Os Tratados de Cipriano 3

[1] Eis que, amados irmãos, a paz foi restaurada à Igreja; e embora há pouco tempo parecesse difícil aos incrédulos e impossível aos traidores, nossa segurança foi restabelecida pela ajuda e pela retribuição divinas. Nossas mentes voltam à alegria; e, dissipadas a estação da aflição e a nuvem, tornaram a resplandecer a tranquilidade e a serenidade. Devem ser dadas louvações a Deus, e seus benefícios e dons devem ser celebrados com ações de graças, embora nem mesmo no tempo da perseguição nossa voz tenha cessado de agradecer. Pois nem mesmo o inimigo tem tanto poder a ponto de impedir que nós, que amamos o Senhor de todo o coração, vida e força, proclamemos sempre e em toda parte, com glória, suas bênçãos e seus louvores. Chegou o dia ardentemente desejado pelas orações de todos; e, após a terrível e repugnante escuridão de uma longa noite, o mundo brilhou de novo, irradiado pela luz do Senhor.

[2] Contemplamos com semblante alegre os confessores ilustres pelo anúncio de seu bom nome, gloriosos pelos louvores da virtude e da fé; apegando-nos a eles com santos beijos, abraçamo-los, há tanto desejados, com avidez insaciável. Aqui está a coorte vestida de branco dos soldados de Cristo, que, no combate feroz, quebrou a turbulência cruel de uma perseguição violenta, preparada para o sofrimento do cárcere e armada para suportar a morte. Resististes bravamente ao mundo; oferecestes um espetáculo glorioso diante de Deus; fostes exemplo para os irmãos que vos seguirão. Aquela voz religiosa confessou o nome de Cristo, naquele em quem uma vez declarou crer; aquelas mãos ilustres, acostumadas apenas às obras divinas, resistiram aos sacrifícios sacrílegos; aqueles lábios, santificados pelo alimento celestial após o corpo e o sangue do Senhor, rejeitaram os contatos profanos e os restos dos ídolos. Vossa cabeça permaneceu livre do véu ímpio e perverso com que ali se cobriam as cabeças cativas dos que sacrificavam; vossa fronte, pura com o sinal de Deus, não pôde suportar a coroa do diabo, mas reservou-se para a coroa do Senhor. Com que alegria a vossa Mãe, a Igreja, vos recebe em seu seio ao retornardes da batalha! Com que felicidade, com que júbilo, ela abre suas portas para que entreis em fileiras unidas, trazendo os troféus de um inimigo abatido! Com os homens triunfantes vêm também mulheres, que, combatendo com o mundo, também venceram o próprio sexo; vêm também virgens com a glória dupla de seu combate, e meninos que superaram sua idade por suas virtudes. Além disso, o restante da multidão dos que permaneceram firmes segue a vossa glória e acompanha vossos passos com as insígnias do louvor, muito perto e quase unido à vossa própria companhia. Neles também há a mesma sinceridade de coração, a mesma firmeza de uma fé tenaz. Firmados nas raízes inabaláveis dos preceitos celestiais e fortalecidos pelas tradições evangélicas, não os aterraram o exílio determinado, os tormentos decretados, a perda dos bens e os castigos do corpo. Os dias para provar sua fé haviam sido limitados de antemão; mas aquele que se lembra de que renunciou ao mundo não conhece dia algum de marcação mundana, e aquele que espera de Deus a eternidade já não calcula as estações da terra.

[3] Ninguém, meus amados irmãos, ninguém diminua esta glória; ninguém, por maligna depreciação, reduza a integridade incorrupta dos que permaneceram de pé. Quando passou o dia marcado para negar, todo aquele que dentro daquele tempo não declarou não ser cristão, confessou que era cristão. É o primeiro título de vitória confessar o Senhor sob a violência das mãos dos gentios. É o segundo grau de glória retirar-se prudentemente e conservar-se para o Senhor. A primeira é uma confissão pública; a segunda, privada. A primeira vence o juiz deste mundo; a segunda, contentando-se com Deus como juiz, preserva uma consciência pura na integridade do coração. No primeiro caso, há uma fortaleza mais pronta; no segundo, a cautela é mais segura. O primeiro, ao aproximar-se sua hora, já se achava maduro; o segundo talvez apenas foi adiado, retirando-se por algum tempo, deixando seus bens, porque não queria negar, mas certamente confessaria se também tivesse sido preso.

[4] Uma causa de tristeza obscurece estas coroas celestiais dos mártires, estas gloriosas confissões espirituais, estas virtudes tão grandes e ilustres dos irmãos que permaneceram firmes: a violência hostil arrancou uma parte de nossas próprias entranhas e a lançou fora na destruição de sua própria crueldade. Que farei neste assunto, amados irmãos? Oscilando na maré variada do sentimento, que direi, ou como direi? Preciso mais de lágrimas do que de palavras para exprimir a dor com que se deve lamentar a ferida do nosso corpo, com que se deve chorar a perda múltipla de um povo outrora numeroso. Pois quem terá coração tão duro ou cruel, quem tão deslembrado do amor fraternal, que, entre as ruínas variadas de seus amigos e os restos lamentáveis desfigurados por toda espécie de degradação, consiga permanecer de pé e conservar os olhos secos, e não expresse no rompimento de sua dor seus gemidos antes com lágrimas do que com palavras? Eu sofro, irmãos, sofro convosco; e nem minha própria integridade nem minha firmeza pessoal me enganam a ponto de suavizar minhas dores, pois é o pastor quem mais profundamente é ferido pela ferida do seu rebanho. Uno meu peito ao de cada um e compartilho o pesado fardo da dor e do luto. Choro com os que choram, pranteio com os que pranteiam, considero-me prostrado com os prostrados. Meus membros foram feridos ao mesmo tempo por aqueles dardos do inimigo enfurecido; suas espadas cruéis traspassaram minhas entranhas; minha alma não pôde permanecer intocada e livre da invasão da perseguição entre meus irmãos caídos; a compaixão também me lançou por terra.

[5] Contudo, amados irmãos, deve-se ter em vista a causa da verdade; nem a sombria escuridão da terrível perseguição deveria ter cegado a mente e o sentimento a tal ponto que não restasse nenhuma luz e iluminação pela qual se possam contemplar os preceitos divinos. Se a causa do desastre é reconhecida, logo se encontra o remédio para a ferida. O Senhor quis que sua família fosse provada; e, porque uma longa paz havia corrompido a disciplina que nos fora entregue por Deus, a repreensão celestial despertou nossa fé, que estava cedendo e, eu quase diria, adormecendo; e embora merecêssemos mais por nossos pecados, ainda assim o Senhor, cheio de misericórdia, moderou todas as coisas de tal modo que tudo o que aconteceu pareceu antes uma prova do que uma perseguição.

[6] Cada um desejava aumentar seu patrimônio; e, esquecidos do que os crentes haviam feito outrora nos tempos dos apóstolos, ou do que sempre deveriam fazer, entregaram-se, com o ardor insaciável da cobiça, ao aumento de seus bens. Entre os sacerdotes não havia dedicação religiosa; entre os ministros não havia fé sã; em suas obras não havia misericórdia; em seus costumes não havia disciplina. Nos homens, as barbas eram desfiguradas; nas mulheres, a tez era tingida; os olhos eram falsificados daquilo que a mão de Deus fizera; os cabelos eram alterados pela mentira. Usavam-se fraudes astutas para enganar os corações dos simples, e sentidos sutis para ludibriar os irmãos. Uniam-se em vínculo matrimonial com incrédulos; prostituíam aos gentios os membros de Cristo. Não apenas juravam temerariamente, mas até juravam falsamente; desprezavam com arrogância os que estavam sobre eles; falavam mal uns dos outros com língua envenenada; contendiam entre si com ódio obstinado. Não poucos bispos, que deveriam oferecer tanto exortação quanto exemplo aos outros, desprezando seu encargo divino, tornaram-se agentes em negócios seculares, abandonaram sua cátedra, desertaram de seu povo, vaguearam por províncias estrangeiras, caçando os mercados em busca de comércio lucrativo, enquanto irmãos passavam fome na Igreja. Procuravam possuir dinheiro em reservas, tomavam propriedades por enganos astutos, aumentavam seus ganhos multiplicando a usura. O que não merecemos sofrer por pecados dessa espécie, quando já então a repreensão divina nos prevenia e dizia: “Se abandonarem a minha lei e não andarem nos meus juízos; se profanarem os meus estatutos e não guardarem os meus preceitos, visitarei suas ofensas com vara e seus pecados com açoites”?

[7] Essas coisas já nos haviam sido declaradas e preditas. Mas nós, esquecidos da lei e da obediência exigida de nós, agimos por nossos pecados de tal modo que, desprezando os mandamentos do Senhor, viemos, por remédios mais severos, à correção do nosso pecado e à prova de nossa fé. E nem ao menos, por fim, fomos convertidos ao temor do Senhor de modo a suportar pacientemente e corajosamente essa correção e prova divina. Imediatamente às primeiras palavras do inimigo ameaçador, a maior parte dos irmãos traiu a fé e caiu, não pelo assalto da perseguição, mas lançando-se por si mesma em queda voluntária. Que coisa inaudita, peço-vos, que novidade aconteceu para que, como se se tratasse de algo desconhecido e inesperado, a obrigação para com Cristo fosse dissolvida com precipitação tão desvairada? Não falaram os profetas outrora, e depois os apóstolos, dessas coisas? Não previram eles, cheios do Espírito Santo, as aflições dos justos e as agressões contínuas dos gentios? Não diz a escritura sagrada, que sempre arma nossa fé e fortalece com voz do céu os servos de Deus: “Ao Senhor teu Deus adorarás, e só a ele servirás”? E não mostra também a ira da indignação divina, advertindo previamente sobre o temor do castigo, quando diz: “Adoraram aquilo que seus dedos fizeram; o homem humilde se curva, e o grande se humilha, e eu não lhes perdoarei”? E ainda: “Quem sacrificar a quaisquer deuses, exceto ao Senhor somente, será destruído.” No evangelho também, o Senhor, que instrui por suas palavras e cumpre por suas obras, ensinando o que deve ser feito e fazendo tudo o que ensinou, não nos advertiu previamente de tudo o que agora acontece e acontecerá? Não ordenou de antemão tanto castigos eternos para os que o negam quanto recompensas salvíficas para os que o confessam?

[8] De alguns — ai da miséria! — todas essas coisas se apagaram e saíram da memória. Eles nem esperaram ser presos para subir, nem ser interrogados para negar. Muitos foram vencidos antes da batalha, prostrados antes do ataque. Nem sequer deixaram margem para que se dissesse em sua defesa que pareceram sacrificar aos ídolos contra a vontade. Correram espontaneamente à praça pública; apressaram-se livremente para a morte, como se a tivessem desejado antes, como se abraçassem uma ocasião agora oferecida e que sempre haviam esperado. Quantos foram adiados pelos magistrados ao cair da tarde; quantos até pediram que sua destruição não fosse retardada! Que violência poderá tal pessoa alegar como desculpa? Como poderá purgar seu crime, quando foi ela mesma quem usou de força para precipitar sua ruína? Quando foram voluntariamente ao Capitólio, quando se aproximaram livremente para obedecer a tão terrível impiedade, não vacilou seu passo? Não se obscureceu sua vista, não tremeu o coração, não caíram sem força seus braços? Não lhes faltaram os sentidos, não se colou a língua ao céu da boca, não lhes enfraqueceu a fala? Poderia o servo de Deus permanecer ali, falar e renunciar a Cristo, quando já havia renunciado ao diabo e ao mundo? Não era para ele aquele altar, ao qual se aproximava para perecer, uma pira funerária? Não deveria estremecer e fugir do altar do diabo, que vira fumegar e exalar odor infame, como se fosse o funeral e o sepulcro de sua própria vida? Por que trazes contigo, ó homem miserável, um sacrifício? Por que imolas uma vítima? Tu mesmo vieste ao altar como oferta; tu mesmo vieste como vítima: ali imolaste tua salvação e tua esperança; ali queimaste tua fé naquelas chamas mortais.

[9] Mas para muitos sua própria destruição não foi suficiente. Por exortações mútuas, o povo era impelido à própria ruína; a morte era brindada de uns para os outros no cálice mortífero. E, para que nada faltasse ao agravamento do crime, também crianças, nos braços de seus pais, levadas ou conduzidas, perderam, ainda pequeninas, aquilo que haviam recebido no próprio início de seu nascimento. Não dirão elas, quando vier o dia do juízo: “Nada fizemos; não abandonamos o pão e o cálice do Senhor para correr livremente a um contato profano; a infidelidade de outros nos arruinou. Achamos em nossos pais nossos assassinos; negaram-nos a Igreja por mãe; negaram-nos Deus por pai; de modo que, enquanto éramos pequenos, imprevidentes e inconscientes de tal crime, fomos associados por outros à parceria da maldade e enredados pelo engano de outros”?

[10] Nem há, infelizmente, motivo justo e grave que excuse tamanho crime. Era preciso deixar a pátria e suportar a perda dos bens. Contudo, para quem nasce e morre, não existe a necessidade, em algum momento, de deixar a pátria e sofrer a perda dos bens? Mas que Cristo não seja abandonado, para que não se deva temer a perda da salvação e da morada eterna. Eis que o Espírito Santo clama pelo profeta: “Retirai-vos, retirai-vos, saí daí, não toqueis coisa impura; saí do meio dela, separai-vos, vós que levais os vasos do Senhor.” E, todavia, aqueles que são vasos do Senhor e templo de Deus não saem do meio nem se retiram, para não serem constrangidos a tocar a coisa impura e a contaminar-se e corromper-se com alimento mortal. Em outro lugar também se ouve uma voz do céu, advertindo o que convém que façam os servos de Deus, dizendo: “Sai dela, povo meu, para que não sejas participante de seus pecados e para que não recebais de suas pragas.” Aquele que sai e se afasta não se torna participante da culpa; mas será ferido pelas pragas aquele que for achado companheiro no crime. E por isso o Senhor nos ordenou, na perseguição, que partíssemos e fugíssemos; e tanto ensinou que isso devia ser feito quanto ele mesmo o fez. Pois, assim como a coroa é dada pela condescendência de Deus e não pode ser recebida antes que chegue a hora de aceitá-la, todo aquele que, permanecendo em Cristo, se afasta por algum tempo não nega a fé, mas espera o tempo; mas aquele que caiu, depois de se recusar a partir, permaneceu para negar.

[11] A verdade, irmãos, não deve ser disfarçada; nem a matéria e a causa de nossa ferida devem ser ocultadas. Um amor cego pelos próprios bens enganou a muitos; e eles não puderam estar preparados nem tranquilos para partir quando sua riqueza os prendia como uma cadeia. Essas eram as correntes daqueles que permaneceram; esses eram os laços pelos quais a virtude foi retardada, a fé sobrecarregada, o espírito amarrado e a alma impedida; de modo que os envolvidos nas coisas terrenas se tornaram presa e alimento da serpente, a qual, segundo a sentença de Deus, alimenta-se de terra. E por isso o Senhor, mestre das boas coisas, advertindo para o tempo futuro, diz: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens, dá-o aos pobres, e terás tesouro no céu; depois vem e segue-me.” Se os ricos fizessem isso, não pereceriam por causa de suas riquezas; se acumulassem tesouro no céu, não teriam agora um inimigo doméstico e agressor. O coração, a mente e o afeto estariam no céu, se o tesouro estivesse no céu; e não poderia ser vencido pelo mundo aquele que nada tivesse no mundo por meio do qual pudesse ser vencido. Seguiria o Senhor solto e livre, como fizeram os apóstolos, e muitos nos tempos apostólicos, e muitos que abandonaram seus meios e seus parentes e se apegaram a Cristo com vínculos indivisos.

[12] Mas como podem seguir a Cristo aqueles que são retidos pela cadeia das riquezas? Ou como podem buscar o céu e subir às alturas sublimes aqueles que são pesados pelos desejos terrenos? Pensam possuir, quando antes são possuídos; escravos do lucro, e não senhores de seu próprio dinheiro, mas antes servos do seu dinheiro. Esses tempos e esses homens são apontados pelo apóstolo quando diz: “Os que querem enriquecer caem em tentação, em laço e em muitos desejos insensatos e nocivos, que submergem os homens na ruína e perdição. Porque a raiz de todos os males é o amor ao dinheiro; e alguns, cobiçando-o, se desviaram da fé e a si mesmos se traspassaram com muitas dores.” Mas com que recompensas o Senhor nos convida a desprezar a riqueza mundana? Com que compensações ele paga as pequenas e triviais perdas deste tempo presente? “Não há ninguém”, diz ele, “que tenha deixado casa, terra, pais, irmãos, mulher ou filhos por causa do reino de Deus, que não receba muito mais já neste tempo, e no mundo vindouro a vida eterna.” Se conhecemos essas coisas e as aprendemos da verdade do Senhor que promete, não só não se deve temer perda desse tipo, mas até desejá-la; como o próprio Senhor novamente anuncia e adverte: “Bem-aventurados sois quando vos perseguirem, quando vos separarem de sua companhia, vos expulsarem e lançarem fora vosso nome como mau, por causa do Filho do Homem. Alegrai-vos naquele dia e exultai, porque grande é a vossa recompensa no céu.”

[13] Mas, dizem eles, depois vieram os tormentos, e sofrimentos severos ameaçavam os que resistiam. Pode queixar-se dos tormentos quem foi vencido pelos tormentos; pode oferecer a desculpa do sofrimento quem foi vencido no sofrimento. Tal pessoa pode pedir e dizer: “Eu realmente quis lutar com bravura e, lembrando-me de meu juramento, tomei as armas da devoção e da fé; mas, enquanto eu lutava no combate, tormentos variados e sofrimentos prolongados me venceram. Minha mente permaneceu firme, minha fé era forte e minha alma lutou por longo tempo, inabalável sob as dores da tortura; mas quando, pela barbaridade renovada do juiz mais cruel, já exausto, os açoites me rasgavam, os porretes me feriam, o cavalete me esticava, a garra me dilacerava, o fogo me assava, minha carne me abandonou na luta, a fraqueza do meu corpo cedeu; não foi minha alma, mas meu corpo, que cedeu ao sofrimento.” Tal alegação pode facilmente servir para o perdão; uma desculpa desse tipo pode despertar compaixão. Assim, certa vez, o Senhor perdoou Casto e Emílio; assim, vencidos no primeiro encontro, tornaram-se vencedores na segunda batalha. De modo que aqueles que antes cederam ao fogo tornaram-se mais fortes que o fogo, e naquilo em que haviam sido vencidos tornaram-se conquistadores. Não imploraram piedade por suas lágrimas, mas por suas feridas; não com voz lamentosa apenas, mas com laceração e sofrimento do corpo. O sangue correu em lugar do choro; e, em vez de lágrimas, jorrou sangue de suas entranhas meio queimadas.

[14] Mas agora, que feridas podem mostrar os vencidos? Que rasgos de entranhas abertas, que tormentos dos membros, em casos nos quais não foi a fé que caiu no combate, mas a infidelidade que antecipou a luta? Nem a necessidade do crime desculpa a pessoa constrangida, quando o crime foi cometido voluntariamente. E não digo isso para sobrecarregar a situação dos irmãos, mas antes para incitar os irmãos à oração de expiação. Pois, como está escrito, “Os que te chamam bem-aventurado te fazem errar e destroem os caminhos dos teus pés”; aquele que consola o pecador com lisonjas fornece estímulo ao pecado; não reprime o erro, mas o alimenta. Mas aquele que, com conselhos mais corajosos, repreende ao mesmo tempo que instrui um irmão, impele-o para a salvação. “A quantos amo, repreendo e castigo”, diz o Senhor. Assim também convém que o sacerdote do Senhor não engane por concessões enganosas, mas providencie remédios salutares. É médico inábil aquele que toca com mão delicada as bordas inchadas das feridas e, retendo o veneno encerrado nas profundezas do corpo, o aumenta. A ferida deve ser aberta, cortada e curada pelo remédio mais forte da extirpação das partes corrompidas. O doente pode gritar, vociferar e queixar-se, impaciente pela dor; mas depois dará graças quando sentir que foi curado.

[15] Além disso, amados irmãos, surgiu uma nova espécie de devastação; e, como se a tempestade da perseguição tivesse enfurecido pouco, acrescentou-se ao montão, sob o título de misericórdia, um mal enganoso e uma calamidade de aparência bela. Contra o vigor do evangelho, contra a lei do Senhor e de Deus, pela temeridade de alguns, a comunhão é relaxada em favor de pessoas imprudentes — uma paz vã e falsa, perigosa para os que a concedem e provavelmente inútil para os que a recebem. Eles não procuram a paciência necessária para a saúde, nem o verdadeiro remédio proveniente da expiação. A penitência é expulsa de seus peitos, e a lembrança do gravíssimo e extremo pecado lhes é tirada. As feridas dos moribundos são cobertas, e o golpe mortal plantado nas entranhas profundas e secretas é ocultado por um sofrimento dissimulado. Voltando dos altares do diabo, aproximam-se do santo lugar do Senhor com mãos sujas e ainda exalando mau cheiro, quase respirando ainda o contágio das carnes dos ídolos; e, com as mandíbulas ainda exalando seu crime e fedendo ao contato mortal, intrometem-se no corpo do Senhor, embora a escritura sagrada se interponha e clame, dizendo: “Todo o que estiver limpo comerá da carne; e a pessoa que comer da carne do sacrifício salvífico do Senhor, trazendo sobre si sua impureza, essa pessoa será eliminada do seu povo.” Também o apóstolo testemunha e diz: “Não podeis beber o cálice do Senhor e o cálice dos demônios; não podeis ser participantes da mesa do Senhor e da mesa dos demônios.” Além disso, ele ameaça o obstinado, dizendo que “todo aquele que comer o pão ou beber o cálice do Senhor indignamente será réu do corpo e do sangue do Senhor”.

[16] Desprezadas e rejeitadas todas essas advertências — antes que seu pecado seja expiado, antes que a confissão de seu crime seja feita, antes que sua consciência seja purificada pelo sacrifício e pela mão do sacerdote, antes que se apazigue a ofensa de um Senhor irado e ameaçador — comete-se violência contra seu corpo e sangue; e agora pecam mais contra o Senhor com a mão e a boca do que quando negaram o Senhor. Pensam que aquilo é paz, o que alguns anunciam com palavras enganosas; isso não é paz, mas guerra; e não está unido à Igreja quem está separado do evangelho. Por que chamam uma injúria de bondade? Por que chamam impiedade pelo nome de piedade? Por que impedem aqueles que deveriam chorar continuamente e suplicar ao Senhor de se entregarem à tristeza do arrependimento, e fingem recebê-los à comunhão? Isso é para os caídos o mesmo que o granizo para as colheitas; que o astro tempestuoso para as árvores; que a destruição da pestilência para os rebanhos; que a tormenta furiosa para as embarcações. Retiram a consolação da esperança eterna; arrancam a árvore pela raiz; insinuam-se numa contaminação mortal com palavras pestilentas; despedaçam o navio contra os rochedos, para que não alcance o porto. Tal facilidade não concede paz, mas a remove; não dá comunhão, mas impede a salvação. Esta é outra perseguição e outra tentação, pelas quais o inimigo astuto ainda mais ataca os caídos, assaltando-os por uma corrupção secreta, para que sua lamentação se cale, sua dor se silencie, a memória de seu pecado se apague, o gemido do coração seja reprimido, o choro dos olhos seja extinto, e uma penitência longa e plena não suplique ao Senhor tão gravemente ofendido, embora esteja escrito: “Lembra-te de onde caíste e arrepende-te.”

[17] Ninguém se engane, ninguém se iluda. Somente o Senhor pode ter misericórdia. Somente ele pode conceder perdão pelos pecados cometidos contra ele mesmo, ele que levou nossos pecados, que sofreu por nós, a quem Deus entregou por causa de nossos pecados. O homem não pode ser maior que Deus, nem pode um servo remitir ou relevar por sua indulgência o que foi cometido por crime maior contra o Senhor, para que ao caído não se acrescente ainda isto ao seu pecado: ignorar que está declarado: “Maldito o homem que confia no homem.” O Senhor deve ser suplicado. O Senhor deve ser aplacado por nossa expiação, ele que disse que negará aquele que o negar, e que sozinho recebeu do Pai todo o julgamento. Cremos, de fato, que os méritos dos mártires e as obras dos justos têm grande valor junto ao Juiz; mas isso será quando chegar o dia do juízo, quando, após o término desta vida e do mundo, seu povo estiver diante do tribunal de Cristo.

[18] Mas se alguém, por excessiva pressa, pensa temerariamente que pode conceder remissão dos pecados a todos, ou ousa rescindir os preceitos do Senhor, não apenas isso em nada aproveita aos caídos, mas lhes faz mal. Não observar seu juízo é provocar sua ira; pensar que a misericórdia de Deus não deve antes de tudo ser suplicada e, desprezando o Senhor, presumir de seu poder. Debaixo do altar de Deus, as almas dos mártires mortos clamam em alta voz, dizendo: “Até quando, Senhor, santo e verdadeiro, não julgas nem vingas nosso sangue dos que habitam sobre a terra?” E lhes é mandado descansar e conservar ainda a paciência. E alguém pensa que, contra o Juiz, um homem pode valer para a remissão e o perdão geral dos pecados, ou que pode proteger outros antes que ele mesmo tenha sido vindicado? Os mártires determinam que algo seja feito; mas somente se essa coisa for justa e lícita, se puder ser feita sem se opor ao próprio Senhor pelo sacerdote de Deus, se o consentimento da parte obediente for fácil e dócil, se a moderação da parte que pede for religiosa. Os mártires determinam algo; mas se o que determinam não estiver escrito na lei do Senhor, primeiro devemos saber se obtiveram de Deus o que pedem, e então fazer o que mandam. Pois nem sempre parece concedido de imediato pela majestade divina aquilo que foi prometido pelo compromisso humano.

[19] Moisés também suplicou pelos pecados do povo; e, no entanto, quando buscou perdão para esses pecadores, não o recebeu. “Rogo-te, Senhor”, disse ele, “este povo cometeu grande pecado, e fizeram para si deuses de ouro. Agora, se perdoares seu pecado, perdoa-o; se não, apaga-me do livro que escreveste.” E o Senhor disse a Moisés: “Aquele que pecou contra mim, a esse apagarei do meu livro.” Ele, amigo de Deus, que tantas vezes falara face a face com o Senhor, não pôde obter o que pedia, nem apaziguar com sua súplica a ira de um Deus indignado. Deus elogia Jeremias e anuncia, dizendo: “Antes que te formasse no ventre, eu te conheci; e antes que saísses da madre, eu te santifiquei e te constituí profeta às nações.” E ao mesmo homem diz, quando ele frequentemente suplicava e orava pelos pecados do povo: “Não ores por este povo, nem levantes por eles clamor nem oração; porque eu não os ouvirei no tempo em que clamarem a mim, no tempo de sua aflição.” Mas quem foi mais justo do que Noé, que, quando a terra estava cheia de pecados, sozinho foi encontrado justo sobre a terra? Quem mais glorioso do que Daniel? Quem mais forte para suportar o martírio com firmeza de fé, mais feliz pela condescendência de Deus, que tantas vezes, tanto quando estava em combate quanto depois de vencer, permaneceu vivo? Houve alguém mais pronto para boas obras do que Jó, mais valente nas tentações, mais paciente nos sofrimentos, mais submisso no temor, mais verdadeiro na fé? E, contudo, Deus disse que não os atenderia se viessem a pedir. Quando o profeta Ezequiel suplicou pelo pecado do povo, Deus disse: “Qualquer terra que pecar contra mim, transgredindo gravemente, estenderei minha mão sobre ela, quebrarei o sustento do pão, enviarei fome sobre ela e exterminarei dela homem e animal. Ainda que estes três homens, Noé, Daniel e Jó, estivessem nela, não livrariam nem filhos nem filhas; somente eles mesmos seriam livres.” Assim, nem tudo o que se pede depende do juízo prévio de quem pede, mas da vontade livre daquele que dá; nem o juízo humano pode reivindicar para si ou usurpar coisa alguma, a menos que o beneplácito divino o aprove.

[20] No evangelho o Senhor fala e diz: “Todo aquele que me confessar diante dos homens, eu também o confessarei diante de meu Pai que está nos céus; mas aquele que me negar, eu também o negarei.” Se ele não nega aquele que nega, tampouco confessa aquele que confessa; o evangelho não pode ser sólido numa parte e vacilar noutra. Ou ambos permanecem firmes, ou ambos perdem a força da verdade. Se os que negam não forem culpados de crime, então os que confessam também não receberão a recompensa da virtude. E, de novo, se a fé que venceu é coroada, é necessário que a infidelidade que foi vencida seja punida. Assim, os mártires ou nada podem fazer se o evangelho pode ser quebrado; ou, se o evangelho não pode ser quebrado, nada podem fazer contra o evangelho, pois se tornaram mártires por causa do evangelho. Ninguém, amados irmãos, ninguém deprecie a dignidade dos mártires, ninguém diminua suas glórias e suas coroas. A força de sua fé incorrupta permanece sã; nem pode dizer ou fazer algo contra Cristo aquele cuja esperança, fé, virtude e glória estão todas em Cristo. Eles não podem servir de autoridade para que os bispos façam algo contra o mandamento de Deus, eles mesmos que cumpriram o mandamento de Deus. Haverá alguém maior que Deus, ou mais misericordioso do que a bondade de Deus, a ponto de querer desfazer o que Deus permitiu que fosse feito, ou, como se Deus tivesse pouco poder para proteger sua Igreja, pensar que nós poderíamos ser preservados por sua ajuda?

[21] A menos que, porventura, essas coisas tenham sido feitas sem o conhecimento de Deus, ou tudo isso tenha acontecido sem sua permissão; embora a escritura sagrada ensine os indóceis e admoeste os desatentos quando fala, dizendo: “Quem entregou Jacó ao saque e Israel aos saqueadores? Não foi o Senhor, contra quem pecaram, e em cujos caminhos não quiseram andar, nem obedecer à sua lei? E ele derramou sobre eles o furor da sua ira.” E em outro lugar também testemunha e diz: “Porventura a mão do Senhor está encolhida, para que não possa salvar? Ou pesado o seu ouvido, para não ouvir? Mas as vossas iniquidades fazem separação entre vós e o vosso Deus; e, por causa de vossos pecados, escondeu de vós o seu rosto, para não ter misericórdia.” Consideremos antes nossas ofensas, repassando nossas obras e os segredos de nossa mente; pesemos os méritos de nossa consciência; volte ao nosso coração o fato de que não andamos nos caminhos do Senhor, que rejeitamos a lei de Deus e nunca quisemos guardar seus preceitos e conselhos salvíficos.

[22] Que bem podes supor que haja nele, que temor podes imaginar que houvesse com ele, ou que fé, aquele que nem pelo medo foi corrigido, nem pela própria perseguição reformado? Seu pescoço elevado e rígido, mesmo caído, não se dobra; sua alma inchada e soberba, mesmo vencida, não é quebrantada. Prostrado, ameaça os que estão firmes; ferido, desafia os sãos. E porque não pode receber de imediato o corpo do Senhor em suas mãos poluídas, o sacrílego se ira contra os sacerdotes. E — ó tua excessiva loucura, ó frenético — tu te iras contra aquele que se esforça por afastar de ti a ira de Deus; ameaças aquele que suplica a misericórdia divina em teu favor, aquele que sente tua ferida, que tu mesmo não sentes, aquele que derrama lágrimas por ti, que talvez tu mesmo nunca derramaste. Ainda estás agravando e aumentando teu crime; e, enquanto tu mesmo te mostras implacável contra os ministros e sacerdotes de Deus, pensas que o Senhor pode ser aplacado a teu respeito?

[23] Recebei antes, e admiti, o que dizemos. Por que vossos ouvidos surdos não escutam os preceitos salutares com que vos advertimos? Por que vossos olhos cegos não veem o caminho do arrependimento que vos apontamos? Por que vossa mente ferida e alienada não percebe os remédios vivos que aprendemos e ensinamos das escrituras celestiais? Ou, se alguns incrédulos têm pouca fé nas coisas futuras, ao menos sejam aterrorizados pelas presentes. Eis que castigos vemos naqueles que negaram! Eis que mortes tristes lamentamos! Nem aqui lhes é possível ficar sem punição, embora ainda não tenha chegado o dia da punição. Alguns são punidos no presente para que outros sejam corrigidos. Os tormentos de poucos servem de exemplo para todos.

[24] Um daqueles que, por vontade própria, subiu ao Capitólio para fazer a negação, depois de negar Cristo, tornou-se mudo. A punição começou exatamente no ponto em que também começara o crime; de modo que já não podia pedir, pois não tinha palavras para suplicar misericórdia. Outra, que estava nos banhos — pois isto faltava ao seu crime e às suas desgraças, que fosse logo aos banhos depois de ter perdido a graça da água da vida — ali, impura como estava, foi tomada por um espírito impuro e rasgou com os dentes a língua com a qual havia comido ou falado impiamente. Depois de haver tomado o alimento perverso, a loucura da boca armou-se para a própria destruição. Ela mesma foi sua própria executora, e não viveu muito depois disso: atormentada por dores do ventre e das entranhas, expirou.

[25] Aprendei o que aconteceu quando eu mesmo estava presente e fui testemunha. Alguns pais que por acaso estavam fugindo, pouco cuidadosos por causa do terror, deixaram uma pequena filha sob os cuidados de uma ama. A ama entregou a criança abandonada aos magistrados. Eles lhe deram, na presença de um ídolo ao qual o povo afluía — como ela ainda não podia comer carne por causa da idade — pão misturado com vinho, que era o resto do que fora usado na imolação daqueles que haviam perecido. Depois, a mãe recuperou a filha. Mas a menina já não era mais capaz de falar ou indicar o crime que se cometera, assim como antes não fora capaz de compreender nem de impedir. Assim aconteceu, sem que percebessem em sua ignorância, que, quando estávamos celebrando, a mãe a trouxe consigo. Além disso, a menina misturada entre os santos tornou-se inquieta em nossa oração e súplicas, e ora era sacudida pelo choro, ora era agitada como onda do mar pelo violento abalo de sua mente; como se, pela compulsão de um torturador, a alma daquela criança ainda tenra confessasse a consciência do fato por meio dos sinais que podia. Quando, porém, as solenidades terminaram e o diácono começou a oferecer o cálice aos presentes, e quando, recebendo os outros, chegou a vez dela, a criança, por instinto da majestade divina, desviou o rosto, comprimiu a boca com lábios resistentes e recusou o cálice. Ainda assim o diácono insistiu e, apesar da resistência dela, forçou-lhe um pouco do sacramento do cálice. Então seguiram-se soluços e vômito. Num corpo e numa boca profanos, a Eucaristia não pôde permanecer; a bebida santificada no sangue do Senhor irrompeu do estômago contaminado. Tão grande é o poder do Senhor, tão grande é sua majestade. Os segredos das trevas foram revelados sob sua luz, e nem mesmo crimes ocultos enganaram o sacerdote de Deus.

[26] Isso a respeito de uma criança que ainda não tinha idade para falar do crime cometido por outros contra ela. Mas a mulher já em idade avançada e mais madura, que se introduziu secretamente entre nós quando celebrávamos, recebeu não alimento, mas espada para si mesma; e, como se tivesse tomado veneno mortal nas mandíbulas e no corpo, começou logo a ser atormentada e a enrijecer-se em frenesi; e sofrendo já não a miséria da perseguição, mas de seu próprio crime, caiu tremendo e estremecendo. O crime de sua consciência dissimulada não ficou por muito tempo sem castigo nem oculto. Ela, que havia enganado o homem, sentiu que Deus tomava vingança. E outra mulher, quando tentou abrir com mãos indignas sua caixa, na qual estava o santo corpo do Senhor, foi impedida por um fogo que se ergueu dela, para que não ousasse tocá-lo. E um homem, ele mesmo contaminado, que ousou com os demais receber secretamente parte do sacrifício celebrado pelo sacerdote, não pôde comer nem tocar as coisas santas do Senhor; mas, ao abrir as mãos, encontrou nelas carvão. Assim, pela experiência de um só, mostrou-se que o Senhor se retira quando é negado; e aquilo que é recebido não aproveita ao indigno para salvação, porque a graça salvífica se transforma em carvão quando a santidade se afasta. Quantos há diariamente que não se arrependem nem fazem confissão da consciência de seu crime, e estão cheios de espíritos imundos! Quantos são abalados até a insanidade mental e a idiotia pelo furor da loucura! E nem há necessidade de percorrer as mortes de indivíduos, porque, através das múltiplas quedas que ocorrem pelo mundo, a punição de seus pecados é tão variada quanto abundante é a multidão dos pecadores. Considere cada um não o que o outro sofreu, mas o que ele mesmo merece sofrer; e não pense que escapou se sua punição for adiada por algum tempo, pois deve temê-la ainda mais, já que a ira de Deus, o Juiz, a reservou para si.

[27] Nem se iludam dizendo que precisam arrepender-se menos aqueles que, embora não tenham poluído as mãos com sacrifícios abomináveis, contaminaram a consciência com certificados. Essa profissão de quem nega é o testemunho de um cristão renunciando ao que era. Ele diz ter feito o que outro realmente cometeu; e, embora esteja escrito: “Ninguém pode servir a dois senhores”, ele serviu a um senhor terreno ao obedecer ao seu édito; foi mais obediente à autoridade humana do que a Deus. Pouco importa que tenha tornado público o que fez com menos vergonha ou menos culpa diante dos homens. Seja como for, não poderá escapar nem evitar Deus, seu juiz, visto que o Espírito Santo diz nos salmos: “Teus olhos viram minha substância ainda imperfeita, e no teu livro todos serão escritos.” E outra vez: “O homem vê a aparência, mas Deus vê o coração.” O próprio Senhor também nos adverte e prepara, dizendo: “Todas as igrejas saberão que eu sou aquele que sonda rins e coração.” Ele perscruta as coisas escondidas e secretas, e considera aquilo que está oculto; nem pode alguém escapar aos olhos do Senhor, que diz: “Eu sou Deus de perto, e não Deus de longe. Esconder-se-ia alguém em lugares secretos, de modo que eu não o veja? Não encho eu o céu e a terra?” Ele vê o coração e a mente de cada pessoa; e julgará não apenas nossas obras, mas também nossas palavras e pensamentos. Examina as intenções, vontades e concepções de todos os homens nos próprios esconderijos do coração ainda fechado.

[28] Além disso, quanto maiores em fé e melhores em temor são aqueles que, embora não estejam presos por nenhum crime de sacrifício aos ídolos ou de certificado, ainda assim, por terem sequer pensado em tais coisas, com dor e simplicidade confessam isso mesmo aos sacerdotes de Deus e fazem a confissão consciente, tiram de si o peso da mente e buscam o remédio salutar mesmo para feridas leves e moderadas, sabendo que está escrito: “De Deus não se zomba.” Deus não pode ser escarnecido, nem enganado, nem iludido por artifício enganoso algum. Sim, peca ainda mais aquele que, pensando que Deus é como homem, acredita escapar da pena de seu crime porque não o admitiu abertamente. Cristo diz em seus preceitos: “Quem se envergonhar de mim, dele se envergonhará o Filho do Homem.” E pensa ele que é cristão aquele que se envergonha ou teme ser cristão? Como pode estar com Cristo aquele que cora ou teme pertencer a Cristo? Certamente terá pecado menos por não ter visto os ídolos, por não ter profanado a santidade da fé diante de um povo em volta insultando, por não ter poluído as mãos com sacrifícios mortais, nem contaminado os lábios com alimento perverso. Isso lhe é vantajoso nesse ponto: a falta é menor, não a consciência inocente. Pode obter mais facilmente o perdão de seu crime; ainda assim não está livre de crime. E não cesse de levar adiante seu arrependimento e de suplicar a misericórdia do Senhor, para que aquilo que parece menor quanto à qualidade da falta não seja aumentado por sua negligência em expiar.

[29] Eu vos suplico, amados irmãos, que cada um confesse seu próprio pecado enquanto aquele que pecou ainda está neste mundo, enquanto sua confissão pode ser recebida, enquanto a satisfação e a remissão feitas pelos sacerdotes são agradáveis ao Senhor. Voltemo-nos para o Senhor de todo o coração e, expressando nosso arrependimento pelo pecado com verdadeira dor, supliquemos a misericórdia de Deus. Prostre-se nossa alma diante dele. Que nosso luto lhe faça expiação. Que toda a nossa esperança se incline sobre ele. Ele mesmo nos diz de que maneira devemos pedir: “Voltai-vos para mim de todo o vosso coração, e ao mesmo tempo com jejum, com choro e com pranto; rasgai vosso coração, e não vossas vestes.” Voltemos ao Senhor de todo o coração. Aplacemos sua ira e indignação com jejuns, com choro, com luto, como ele mesmo nos admoesta.

[30] Cremos que lamenta de todo o coração, que suplica ao Senhor com jejum, com choro e com luto, aquele que desde o primeiro dia de seu pecado frequenta diariamente os banhos com mulheres; que, banqueteando-se em mesas ricas e estufado por iguarias abundantes, arroja no dia seguinte suas indigestões, e não distribui sua comida e bebida de modo a socorrer a necessidade dos pobres? Como pode lamentar sua morte aquele que anda com passo alegre e jovial? E embora esteja escrito: “Não destruireis a forma de vossa barba”, ele arranca a barba e arruma os cabelos; e agora procura agradar a alguém, ele que desagrada a Deus? Ou geme e lamenta aquela que tem tempo de vestir roupas preciosas e não de considerar a veste de Cristo que perdeu; de receber adornos valiosos e colares finamente trabalhados, e não de lamentar a perda do ornamento divino e celestial? Ainda que te cubras com roupas estrangeiras e vestes de seda, estás nua; ainda que te adornes em excesso com pérolas, pedras preciosas e ouro, sem o adorno de Cristo és disforme. E tu que tinges o cabelo, agora ao menos cessa em meio às dores; e tu que pintas as bordas dos olhos com traço de pó negro, lava agora teus olhos com lágrimas. Se tivesses perdido algum ente querido pela morte própria da mortalidade, gemerias profundamente e chorarias com semblante desordenado, roupa mudada, cabelos descuidados, rosto sombrio, aparência abatida; mostrarias os sinais do luto. Criatura miserável, perdeste tua alma; morta espiritualmente aqui, continuas vivendo para ti mesma; e, embora ainda caminhes, começaste a carregar tua própria morte contigo. E não lamentas amargamente? Não gemes continuamente? Não te escondes, seja pela vergonha do pecado, seja pela continuidade do teu pranto? Eis aqui feridas ainda piores do pecado; eis crimes maiores: ter pecado e não fazer expiação; ter cometido crimes e não chorar por eles.

[31] Ananias, Azarias e Misael, aqueles jovens ilustres e nobres, mesmo em meio às chamas e aos ardores de uma fornalha furiosa, não cessaram de fazer confissão pública a Deus. Embora possuíssem boa consciência e já tivessem muitas vezes agradado ao Senhor pela obediência da fé e do temor, não deixaram de manter sua humildade e de fazer expiação ao Senhor, mesmo entre os gloriosos martírios de suas virtudes. A escritura sagrada diz que Azarias se levantou e orou, e, abrindo a boca, fez confissão diante de Deus juntamente com seus companheiros no meio do fogo. Daniel também, depois da múltipla graça de sua fé e inocência, depois da frequente condescendência do Senhor em relação às suas virtudes e louvores, esforça-se por ainda mais agradar a Deus com jejuns, envolve-se em pano de saco e cinzas, fazendo confissão triste e dizendo: “Ó Senhor Deus, grande, forte e tremendo, que guardas tua aliança e misericórdia para com os que te amam e guardam teus mandamentos, nós pecamos, cometemos iniquidade e procedemos impiamente; transgredimos e nos apartamos dos teus preceitos e dos teus juízos; nem demos ouvidos às palavras de teus servos, os profetas, que falaram em teu nome a nossos reis e a toda a terra. A ti, Senhor, pertence a justiça, mas a nós a confusão.”

[32] Essas coisas foram feitas por homens mansos, simples, inocentes, que agradavam à majestade de Deus; e agora aqueles que negaram o Senhor se recusam a fazer expiação ao Senhor e a suplicar-lhe. Eu vos peço, irmãos, submetei-vos aos remédios salutares, obedecei aos melhores conselhos, associai vossas lágrimas às nossas, juntai vossos gemidos aos nossos; nós vos suplicamos para que possamos suplicar a Deus por vós. Voltamos primeiro nossas próprias orações para vós, as orações com que rogamos a Deus que tenha piedade de vós. Arrependei-vos abundantemente; provai a dor de uma mente que sofre e lamenta.

[33] E que não vos mova o erro imprudente ou o vão torpor de alguns, os quais, embora estejam envolvidos em crime tão grave, são feridos por cegueira de mente, de modo que nem entendem nem lamentam seus pecados. Esta é a visitação maior de um Deus irado; como está escrito: “Deus lhes deu espírito de torpor.” E novamente: “Não receberam o amor da verdade para serem salvos; por isso Deus lhes enviará a operação do erro, para que creiam na mentira, a fim de que sejam condenados todos os que não creram na verdade, antes tiveram prazer na injustiça.” Injustamente agradando-se a si mesmos e enlouquecidos pela alienação de uma mente endurecida, desprezam os preceitos do Senhor, negligenciam o remédio para sua ferida e não querem arrepender-se. Irrefletidos antes que seu pecado fosse reconhecido, tornam-se obstinados depois do pecado; nem firmes antes, nem suplicantes depois: quando deveriam ter permanecido em pé, caíram; quando deveriam cair e prostrar-se diante de Deus, pensam estar firmes. Tomaram a paz para si por própria vontade, sem que ninguém a concedesse; seduzidos por falsas promessas e ligados a apóstatas e incrédulos, agarram o erro em vez da verdade; consideram válida a comunhão com aqueles que não são comunicantes; creem nos homens contra Deus, embora não tenham crido em Deus contra os homens.

[34] Fugi de tais homens tanto quanto puderdes; evitai, com prudência salutar, os que aderem ao seu contato pernicioso. Sua palavra corrói como câncer; sua conversa avança como contágio; sua persuasão nociva e envenenada mata pior do que a própria perseguição. Nesse caso, resta apenas a penitência que pode fazer expiação. Mas os que retiram o arrependimento por um crime fecham o caminho da expiação. Assim acontece que, enquanto pela precipitação de alguns se promete ou se confia numa falsa segurança, a esperança da verdadeira segurança é retirada.

[35] Mas vós, amados irmãos, cujo temor está pronto para Deus, e cuja mente, embora colocada em meio à queda, é consciente de sua miséria, examinai em arrependimento e dor os vossos pecados; reconhecei o gravíssimo pecado da vossa consciência; abri os olhos do coração para entender o vosso pecado, sem desesperar da misericórdia do Senhor, mas também sem reivindicar de imediato seu perdão. Deus, na mesma medida em que é indulgente e bom com o afeto de Pai, deve também ser temido com a majestade de Juiz. Como pecamos gravemente, lamentemos gravemente. A uma ferida profunda não falte tratamento longo e cuidadoso; a penitência não seja menor que o pecado. Pensais que o Senhor pode ser rapidamente aplacado, ele a quem negastes com palavras infiéis, a quem preferistes vossos bens mundanos, cujo templo violastes com contato sacrílego? Pensais que terá facilmente misericórdia de vós aquele que declarastes não ser vosso Deus? Deveis orar mais ardentemente e suplicar; deveis gastar o dia em dor, consumir as noites em vigílias e lágrimas; deveis ocupar todo o vosso tempo com lamentações dolorosas; estendidos no chão, deveis apegar-vos às cinzas, cercar-vos de saco e imundície; depois de perder a veste de Cristo, deveis agora querer não ter outra roupa; depois do alimento do diabo, deveis preferir o jejum; sede diligentes em obras justas, pelas quais os pecados podem ser purgados; aplicai-vos frequentemente à esmola, pela qual as almas são libertas da morte. O que o adversário vos tirou, receba-o Cristo; e não deve agora o vosso patrimônio ser mantido nem amado, por meio do qual fostes enganados e vencidos. A riqueza deve ser evitada como inimiga; deve ser fugida como ladrão; deve ser temida por seus possuidores como espada e veneno. Para esse fim somente, aquilo que resta deve servir: que por meio disso o crime e a culpa sejam resgatados. Façam-se boas obras sem demora e em grande abundância; que todo o vosso patrimônio seja gasto para a cura da vossa ferida; emprestemos de nossa riqueza e de nossos recursos ao Senhor, que há de nos julgar. Assim florescia a fé no tempo dos apóstolos; assim o primeiro povo de crentes guardava os mandamentos de Cristo: eram prontos, eram generosos, davam tudo para ser distribuído pelos apóstolos; e, ainda assim, não estavam redimindo pecados de tal espécie como estes.

[36] Se alguém fizer oração de todo o coração, se gemer com os verdadeiros lamentos e lágrimas da penitência, se inclinar o Senhor ao perdão de seu pecado por obras justas e contínuas, aquele que manifestou sua misericórdia nestas palavras poderá compadecer-se dele: “Quando te converteres e lamentares, então serás salvo, e saberás onde estiveste.” E outra vez: “Não tenho prazer na morte de quem morre, diz o Senhor, mas em que se converta e viva.” E o profeta Joel declara a misericórdia do Senhor na própria admoestação do Senhor, quando diz: “Voltai-vos para o Senhor vosso Deus, porque ele é misericordioso e compassivo, paciente e de grande misericórdia, e se arrepende do mal que enviou.” Ele pode mostrar misericórdia; ele pode fazer retroceder seu juízo. Pode perdoar misericordiosamente o pecador arrependido, laborioso e suplicante. Pode considerar eficaz tudo aquilo que, em favor de tais pessoas, os mártires tenham pedido ou os sacerdotes tenham feito. Ou, se alguém o mover ainda mais por sua própria expiação, se aplacar sua ira, se aplacar a indignação de um Deus ofendido por súplica justa, ele dá novamente armas pelas quais o vencido pode ser armado; restaura e confirma a força pela qual a fé renovada pode ser revigorada. O soldado buscará de novo seu combate; repetirá a luta; provocará o inimigo; e, precisamente por seu sofrimento, tornar-se-á mais valente para a batalha. Aquele que assim tiver feito expiação a Deus, aquele que, pelo arrependimento de seu ato e pela vergonha do seu pecado, tiver concebido da própria dor de sua queda ainda mais virtude e fé, ouvido e ajudado pelo Senhor, alegrará a Igreja que recentemente entristeceu e agora merecerá do Senhor não apenas perdão, mas também coroa.