Os Tratados de Cipriano 11

[1] Tu desejaste, amado Fortunato, que, visto que o peso das perseguições e das aflições está caindo gravemente sobre nós, e que no término e consumação do mundo o odioso tempo do Anticristo já começa a se aproximar, eu reunisse das sagradas escrituras algumas exortações para preparar e fortalecer o ânimo dos irmãos, pelas quais eu pudesse animar os soldados do Cristo para o combate celestial e espiritual.

[2] Fui constrangido a obedecer ao teu desejo, tão necessário, para que, na medida em que minhas limitadas forças, instruídas pela ajuda da inspiração divina, sejam suficientes, fossem trazidas, por assim dizer, algumas armas e defesas, tiradas dos preceitos do Senhor, para os irmãos que estão prestes a lutar.

[3] Pois pouco adianta despertar o povo de Deus pelo toque de trombeta da nossa voz, se não confirmarmos, pelas leituras divinas, a fé dos crentes e a sua coragem dedicada e consagrada a Deus.

[4] E o que mais convém ao meu cuidado e zelo do que preparar o povo divinamente confiado a mim, e um exército estabelecido no acampamento celestial, por meio de assíduas exortações contra os dardos e armas do diabo?

[5] Porque não pode ser soldado apto para a guerra aquele que antes não foi exercitado no campo; nem receberá a coroa da disputa aquele que busca vencer na corrida, se antes não considerar o uso e a habilidade das suas forças.

[6] É um antigo adversário e um velho inimigo com quem travamos nossa batalha: já estão quase completos seis mil anos desde que o diabo atacou pela primeira vez o homem.

[7] Toda espécie de tentação, artes e laços para a ruína do homem ele aprendeu pela própria prática de longos anos.

[8] Se encontra o soldado do Cristo despreparado, sem destreza, descuidado e não vigilante de todo o coração, ele o cerca se for ignorante, o engana se for incauto, o ludibria se for inexperiente.

[9] Mas, se um homem, guardando os preceitos do Senhor e aderindo valentemente ao Cristo, permanece firme contra ele, o diabo necessariamente será vencido, porque o Cristo, a quem esse homem confessa, é invencível.

[10] E, para que eu não prolongasse demais o meu discurso, amado irmão, nem cansasse o ouvinte ou o leitor pela abundância de um estilo excessivamente difuso, fiz um compêndio.

[11] Assim, tendo colocado primeiro os títulos que cada um deve conhecer e ter em mente, acrescentei em seguida as porções da palavra do Senhor, e firmei o que eu propunha com a autoridade do ensino divino.

[12] Fiz isso de tal maneira que eu não parecesse tanto ter-te enviado um tratado meu, mas antes ter sugerido material para que outros também discorram; e isso será vantajoso aos indivíduos com proveito ainda maior.

[13] Pois, se eu desse a um homem uma veste pronta e acabada, seria a minha veste que o outro usaria; e provavelmente aquilo que foi feito para outro seria encontrado pouco adequado à sua estatura e ao seu corpo.

[14] Mas agora te enviei a própria lã e a púrpura do Cordeiro, por quem fomos redimidos e vivificados; e, quando as receberes, farás para ti uma túnica segundo a tua própria vontade, e tanto mais te alegrarás nela como numa veste tua, privada e especial.

[15] E também mostrarás aos outros aquilo que te enviamos, para que eles mesmos possam completá-lo segundo a sua vontade; assim, coberta aquela antiga nudez, todos portarão as vestes do Cristo, revestidos da santificação da graça celestial.

[16] Além disso, amados irmãos, considerei útil e salutar, em exortação tão necessária como esta que pode formar mártires, cortar toda demora e lentidão nas palavras, afastar os rodeios do discurso humano e registrar somente aquilo que Deus fala, com o que o Cristo exorta seus servos ao martírio.

[17] Esses mesmos preceitos divinos devem ser fornecidos como armas aos combatentes.

[18] Sejam eles os estímulos da trombeta de guerra; sejam eles o toque claro para os guerreiros.

[19] Por eles sejam despertados os ouvidos; por eles sejam preparados os ânimos; por eles sejam fortalecidas as forças tanto da alma quanto do corpo para toda perseverança no sofrimento.

[20] Nós, que pela permissão do Senhor demos o primeiro batismo aos crentes, preparemos também cada um para o segundo, ensinando e exortando que este é um batismo maior em graça, mais elevado em poder, mais precioso em honra.

[21] É um batismo no qual os anjos batizam; um batismo no qual Deus e o seu Cristo exultam; um batismo depois do qual ninguém mais peca; um batismo que completa o crescimento da nossa fé; um batismo que, ao nos retirar do mundo, imediatamente nos associa com Deus.

[22] No batismo de água recebe-se a remissão dos pecados; no batismo de sangue, a coroa das virtudes.

[23] Esta coisa deve ser abraçada e desejada, e pedida em todas as súplicas das nossas orações, para que nós, que somos servos de Deus, sejamos também seus amigos.

[24] Os ídolos não são deuses, e os elementos não devem ser adorados no lugar de deuses.

[25] No Salmo 113 mostra-se que os ídolos dos gentios são prata e ouro, obra das mãos dos homens.

[26] Têm boca e não falam; têm olhos e não veem.

[27] Têm ouvidos e não ouvem; nem há fôlego algum em sua boca.

[28] Sejam semelhantes a eles os que os fazem.

[29] Também na Sabedoria de Salomão: eles tiveram por deuses todos os ídolos das nações, os quais não têm uso de olhos para ver, nem narizes para respirar, nem ouvidos para ouvir, nem dedos nas mãos para apalpar; e quanto aos pés, são lentos para andar.

[30] Porque o homem os fez, e aquele que tomou emprestado o próprio espírito os modelou; mas ninguém pode fazer um deus semelhante a si mesmo.

[31] Pois, sendo mortal, fabrica coisa morta com mãos ímpias; e ele mesmo é melhor do que as coisas que adora, porque viveu uma vez, mas elas jamais viveram.

[32] Em Êxodo também: não farás para ti ídolo, nem semelhança alguma de coisa alguma.

[33] E ainda, em Salomão, a respeito dos elementos: nem considerando as obras reconheceram quem era o Artífice, mas tiveram por deuses ou o fogo, ou o vento, ou o ar veloz, ou o círculo das estrelas, ou a água impetuosa, ou o sol, ou a lua.

[34] Se, por causa da beleza deles, pensaram assim, saibam quão mais belo é o Senhor do que eles.

[35] Ou, se admiraram seus poderes e operações, entendam por eles que quem fez estas coisas poderosas é mais poderoso do que elas.

[36] Somente Deus deve ser adorado.

[37] Como está escrito: adorarás o Senhor teu Deus, e só a ele servirás.

[38] Também em Êxodo: não terás outros deuses diante de mim.

[39] Também em Deuteronômio: vede, vede que eu sou, e que não há Deus além de mim.

[40] Eu matarei e farei viver; ferirei e sararei; e ninguém há que possa livrar das minhas mãos.

[41] E no Apocalipse: vi outro anjo voando pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para anunciar sobre a terra, e sobre toda nação, tribo, língua e povo.

[42] E dizia com grande voz: temei a Deus e dai-lhe glória, porque chegou a hora do seu juízo; e adorai aquele que fez o céu e a terra, o mar e tudo quanto neles há.

[43] Assim também o Senhor, em seu evangelho, menciona o primeiro e o segundo mandamento, dizendo: ouve, Israel, o Senhor teu Deus é um só Deus.

[44] E: amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma e de toda a tua força.

[45] Este é o primeiro; e o segundo é semelhante a ele: amarás o teu próximo como a ti mesmo.

[46] Destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas.

[47] E mais uma vez: esta é a vida eterna, que conheçam a ti, o único e verdadeiro Deus, e a Jesus Cristo, a quem enviaste.

[48] Qual é a ameaça de Deus contra os que sacrificam aos ídolos?

[49] Em Êxodo: aquele que sacrificar a quaisquer deuses, e não somente ao Senhor, será exterminado.

[50] Também em Deuteronômio: sacrificaram aos demônios, e não a Deus.

[51] Também em Isaías: adoraram aquilo que seus próprios dedos fizeram; e o homem humilde se curvou, e o grande foi humilhado; e eu não lhes perdoarei.

[52] E outra vez: a eles derramaste libações, e a eles ofereceste sacrifícios; por estas coisas, pois, não me irarei? diz o Senhor.

[53] Também em Jeremias: não andeis após outros deuses para servi-los; não os adoreis; não me provoqueis com as obras das vossas mãos, para vossa própria destruição.

[54] Também no Apocalipse: se alguém adorar a besta e a sua imagem, e receber sua marca na testa ou na mão, também beberá do vinho da ira de Deus, preparado no cálice da sua ira.

[55] E será atormentado com fogo e enxofre diante dos santos anjos e diante do Cordeiro.

[56] E a fumaça do seu tormento subirá para todo o sempre; e não terão descanso nem de dia nem de noite, os que adoram a besta e a sua imagem.

[57] Deus não perdoa facilmente os idólatras.

[58] Moisés, em Êxodo, ora pelo povo e não obtém sua petição, dizendo: peço-te, Senhor, este povo cometeu grande pecado; fizeram para si deuses de ouro.

[59] Agora, se lhes perdoares o pecado, perdoa; mas, se não, risca-me do teu livro que escreveste.

[60] E o Senhor disse a Moisés: aquele que pecou contra mim, a esse riscarei do meu livro.

[61] Além disso, quando Jeremias suplicava pelo povo, o Senhor lhe disse: não ores por este povo, nem levantes por eles clamor em oração e súplica, porque eu não ouvirei no tempo em que me invocarem na hora da sua aflição.

[62] Ezequiel também denuncia essa mesma ira de Deus contra os que pecam contra Deus.

[63] Veio a mim a palavra do Senhor, dizendo: filho do homem, qualquer terra que peque contra mim, cometendo infidelidade, estenderei contra ela a minha mão e quebrarei o sustento do pão.

[64] Enviarei sobre ela fome, e dela tirarei homem e animal.

[65] Ainda que estivessem no meio dela estes três homens, Noé, Daniel e Jó, eles não livrariam filhos nem filhas; somente eles seriam livrados.

[66] Do mesmo modo, no primeiro livro dos Reis: se um homem pecar contra outro homem, pedirão ao Senhor por ele; mas, se um homem pecar contra Deus, quem intercederá por ele?

[67] Deus se irrita tanto contra a idolatria que ordenou a morte daqueles que persuadem outros a sacrificar e servir a ídolos.

[68] Em Deuteronômio: se teu irmão, ou teu filho, ou tua filha, ou tua mulher que está em teu seio, ou teu amigo que é como a tua própria alma, te solicitar em segredo, dizendo: vamos e sirvamos a outros deuses, os deuses das nações, não consentirás com ele.

[69] Não o ouvirás, teu olho não o poupará, não o esconderás, mas certamente o denunciarás.

[70] A tua mão será a primeira contra ele para o matar, e depois a mão de todo o povo.

[71] E o apedrejarão, e ele morrerá, porque procurou afastar-te do Senhor teu Deus.

[72] E outra vez o Senhor diz que nem mesmo uma cidade deve ser poupada, ainda que toda a cidade tenha consentido com a idolatria.

[73] Se ouvires em alguma das cidades que o Senhor teu Deus te dará para nela habitares, dizendo: vamos e sirvamos a outros deuses, que não conhecestes, matarás à espada todos os que houver na cidade.

[74] E queimarás a cidade com fogo, e ela ficará para sempre sem habitação.

[75] Nunca mais será reconstruída, para que o Senhor se aparte da indignação da sua ira.

[76] E ele te mostrará misericórdia, terá compaixão de ti e te multiplicará, se ouvires a voz do Senhor teu Deus e guardares os seus preceitos.

[77] Lembrando desse preceito e da sua força, Matatias matou aquele que se aproximara do altar para sacrificar.

[78] Mas, se antes da vinda do Cristo esses preceitos acerca do culto de Deus e do desprezo aos ídolos eram observados, quanto mais devem ser considerados depois da vinda do Cristo.

[79] Pois ele, quando veio, não só nos exortou com palavras, mas também com atos; e, depois de todas as injúrias e afrontas, padeceu e foi crucificado, para ensinar-nos, por seu exemplo, a sofrer e a morrer.

[80] Assim, não há desculpa para que um homem não sofra por ele, visto que ele sofreu por nós; e, já que padeceu pelos pecados de outros, com muito mais razão cada um deve sofrer pelos seus próprios pecados.

[81] Por isso, no evangelho ele ameaça e diz: todo aquele que me confessar diante dos homens, eu também o confessarei diante de meu Pai que está nos céus.

[82] Mas aquele que me negar diante dos homens, eu também o negarei diante de meu Pai que está nos céus.

[83] O apóstolo Paulo também diz: se morrermos com ele, também com ele viveremos; se sofrermos, também com ele reinaremos; se o negarmos, ele também nos negará.

[84] João também: quem nega o Filho, esse não tem o Pai; quem confessa o Filho, tem tanto o Filho quanto o Pai.

[85] Por isso o Senhor nos exorta e fortalece para o desprezo da morte, dizendo: não temais os que matam o corpo, mas não podem matar a alma; antes temei aquele que pode destruir alma e corpo na Geena.

[86] E de novo: quem ama a sua vida a perderá; e quem odeia a sua vida neste mundo a guardará para a vida eterna.

[87] Tendo sido redimidos e vivificados pelo sangue do Cristo, não devemos preferir nada ao Cristo.

[88] No evangelho o Senhor diz: quem ama pai ou mãe mais do que a mim não é digno de mim; e quem ama filho ou filha mais do que a mim não é digno de mim.

[89] E quem não toma a sua cruz e me segue não é digno de mim.

[90] Assim também está escrito em Deuteronômio: aqueles que dizem a seu pai e a sua mãe: não vos conheci; e que não reconheceram os próprios filhos; estes guardaram os teus preceitos e observaram a tua aliança.

[91] Além disso, o apóstolo Paulo diz: quem nos separará do amor do Cristo? tribulação, ou angústia, ou perseguição, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada?

[92] Como está escrito: por amor de ti somos entregues à morte o dia todo; fomos considerados como ovelhas para o matadouro.

[93] Mas, em todas estas coisas, vencemos por causa daquele que nos amou.

[94] E de novo: não sois de vós mesmos, porque fostes comprados por grande preço; glorificai e levai Deus em vosso corpo.

[95] E ainda: o Cristo morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si, mas para aquele que morreu por eles e ressuscitou.

[96] Aqueles que foram arrancados das fauces do diabo e libertos dos laços deste mundo não devem retornar ao mundo, para que não percam a vantagem de sua retirada.

[97] Em Êxodo, o povo judeu, prefigurado como sombra e imagem de nós, quando, tendo Deus por guardião e vingador, escapara da duríssima servidão de Faraó e do Egito — isto é, do diabo e do mundo —, mostrou-se incrédulo e ingrato para com Deus.

[98] Murmuram contra Moisés, olhando para trás, para os desconfortos do deserto e dos seus trabalhos; e, não entendendo os benefícios divinos da liberdade e da salvação, buscam voltar para a escravidão do Egito, isto é, do mundo de onde haviam sido tirados.

[99] Quando antes deviam confiar e crer em Deus, pois aquele que livra seu povo do diabo e do mundo também o protege depois de libertado.

[100] Por que fizeste assim conosco, dizem eles, tirando-nos do Egito? Melhor seria servir aos egípcios do que morrer neste deserto.

[101] E Moisés disse ao povo: confiai, permanecei firmes, e vede a salvação que vem do Senhor, a qual ele realizará por vós hoje.

[102] O próprio Senhor combaterá por vós, e vós vos calareis.

[103] O Senhor, advertindo-nos disso em seu evangelho e ensinando que não devemos voltar ao diabo e ao mundo, que renunciamos e dos quais escapamos, diz: ninguém que põe a mão no arado e olha para trás é apto para o reino de Deus.

[104] E ainda: quem estiver no campo não volte para trás; lembrai-vos da mulher de Ló.

[105] E, para que ninguém seja retardado por cobiça de riqueza ou pelo apego ao seu povo em seguir o Cristo, ele acrescenta: quem não renuncia a tudo quanto possui não pode ser meu discípulo.

[106] Devemos prosseguir e perseverar na fé e na virtude, e no aperfeiçoamento da graça celestial e espiritual, para alcançarmos a palma e a coroa.

[107] No livro das Crônicas: o Senhor está convosco enquanto vós estais com ele; mas, se o abandonardes, ele vos abandonará.

[108] Também em Ezequiel: a justiça do justo não o livrará no dia em que transgredir.

[109] Além disso, no evangelho, o Senhor diz: aquele que perseverar até o fim, esse será salvo.

[110] E outra vez: se permanecerdes na minha palavra, sereis verdadeiramente meus discípulos; e conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará.

[111] Além disso, prevenindo-nos de que devemos estar sempre prontos, firmemente equipados e armados, ele acrescenta: estejam cingidos os vossos lombos e acesas as vossas lâmpadas.

[112] E sede vós mesmos semelhantes a homens que aguardam seu senhor voltar das bodas, para que, quando ele vier e bater, logo lhe abram.

[113] Bem-aventurados os servos a quem o senhor, quando vier, encontrar vigilantes.

[114] Também o bem-aventurado apóstolo Paulo, para que a nossa fé avance e cresça e alcance o ponto mais alto, nos exorta, dizendo: não sabeis que os que correm no estádio todos correm, mas um só recebe o prêmio?

[115] Correi de tal maneira que o alcanceis.

[116] E eles, na verdade, o fazem para receber uma coroa corruptível; vós, porém, uma incorruptível.

[117] E de novo: nenhum homem que guerreia para Deus se embaraça com as inquietações deste mundo, para agradar àquele a quem se aprovou.

[118] Além disso, se alguém lutar, não será coroado, se não tiver combatido legitimamente.

[119] E ainda: rogo-vos, irmãos, pelas misericórdias de Deus, que apresenteis os vossos corpos como sacrifício vivo, santo, agradável a Deus.

[120] E não vos conformeis com este mundo, mas transformai-vos pela renovação do vosso espírito, para que experimenteis qual seja a vontade de Deus, boa, agradável e perfeita.

[121] E outra vez: somos filhos de Deus; e, se filhos, então herdeiros; herdeiros de Deus e coerdeiros com o Cristo, se com ele sofremos, para que com ele também sejamos glorificados.

[122] E no Apocalipse a mesma exortação da pregação divina diz: guarda o que tens, para que ninguém tome a tua coroa.

[123] Esse exemplo de perseverança e constância é mostrado em Êxodo, quando Moisés, para a derrota de Amaleque, que trazia a figura do diabo, ergueu as mãos abertas no sinal e sacramento da cruz.

[124] E não podia vencer o adversário senão quando perseverava firmemente no sinal, com as mãos continuamente levantadas.

[125] E aconteceu, diz o texto, que quando Moisés levantava as mãos, Israel prevalecia; mas, quando as abaixava, Amaleque se fortalecia.

[126] E tomaram uma pedra e a colocaram debaixo dele, e ele sentou-se sobre ela.

[127] E Arão e Hur sustentavam-lhe as mãos, de um lado e do outro, e as mãos de Moisés permaneceram firmes até o pôr do sol.

[128] E Josué derrotou Amaleque e todo o seu povo.

[129] E o Senhor disse a Moisés: escreve isto e faze disto memorial num livro, e diz aos ouvidos de Josué, porque certamente apagarei a lembrança de Amaleque de debaixo do céu.

[130] As aflições e perseguições se levantam para que sejamos provados.

[131] Em Deuteronômio: o Senhor vosso Deus vos prova, para saber se amais o Senhor vosso Deus de todo o vosso coração, de toda a vossa alma e de toda a vossa força.

[132] E de novo, em Salomão: o forno prova o vaso do oleiro, e os homens justos são provados pela tribulação.

[133] Paulo também dá testemunho semelhante e diz: gloriamo-nos na esperança da glória de Deus.

[134] E não somente isso, mas também nos gloriamos nas tribulações, sabendo que a tribulação produz perseverança, e a perseverança experiência, e a experiência esperança.

[135] E a esperança não envergonha, porque o amor de Deus foi derramado em nossos corações pelo espírito santo que nos foi dado.

[136] E Pedro, em sua epístola, estabelece e diz: amados, não estranheis o ardor que cai sobre vós, como prova, como se alguma coisa nova vos estivesse acontecendo.

[137] Mas, na medida em que participais dos sofrimentos do Cristo, alegrai-vos em todas as coisas, para que também, na revelação da sua glória, vos alegreis com exultação.

[138] Se sois vituperados pelo nome do Cristo, felizes sois, porque o nome da majestade e do poder do Senhor repousa sobre vós; nome que, segundo eles, é blasfemado, mas segundo nós é honrado.

[139] As injúrias e penas das perseguições não devem ser temidas por nós, porque maior é o Senhor para proteger do que o diabo para atacar.

[140] João, em sua epístola, prova isso, dizendo: maior é aquele que está em vós do que aquele que está no mundo.

[141] Também no Salmo 117: não temerei o que o homem me possa fazer; o Senhor é meu ajudador.

[142] E de novo: uns confiam em carros, outros em cavalos; nós, porém, nos gloriaremos no nome do Senhor nosso Deus.

[143] Eles se encurvaram e caíram; nós nos levantamos e permanecemos de pé.

[144] E ainda mais fortemente o espírito santo ensina e mostra que o exército do diabo não deve ser temido e que, se o inimigo declarar guerra contra nós, a nossa esperança está antes nessa própria guerra.

[145] Pois por esse combate os justos alcançam a recompensa da habitação divina e a salvação eterna.

[146] Assim se diz no Salmo 26: ainda que um exército se acampe contra mim, meu coração não temerá; ainda que guerra se levante contra mim, nisso colocarei a minha esperança.

[147] Uma coisa pedi ao Senhor, esta buscarei: que eu possa habitar na casa do Senhor todos os dias da minha vida.

[148] Também em Êxodo a sagrada escritura declara que somos antes multiplicados e fortalecidos pelas aflições, dizendo: quanto mais os afligiam, tanto mais cresciam e se fortaleciam.

[149] E no Apocalipse é prometida proteção divina aos nossos sofrimentos: nada temas das coisas que estás para sofrer.

[150] E ninguém mais nos promete segurança e proteção senão aquele que também fala por Isaías, o profeta, dizendo: não temas, porque eu te remi e te chamei pelo teu nome; tu és meu.

[151] Quando passares pelas águas, eu estarei contigo, e os rios não te submergirão.

[152] Quando passares pelo fogo, não te queimarás, e a chama não arderá em ti, porque eu, o Senhor teu Deus, o Santo de Israel, sou aquele que te salva.

[153] Ele também promete no evangelho que o socorro divino não faltará aos servos de Deus nas perseguições, dizendo: quando vos entregarem, não vos preocupeis como ou o que haveis de falar.

[154] Porque vos será dado naquela hora o que haveis de falar.

[155] Pois não sois vós os que falais, mas o espírito de vosso Pai que fala em vós.

[156] E novamente: resolvei em vossos corações não meditar antes como responder.

[157] Porque eu vos darei boca e sabedoria, à qual não poderão resistir nem contradizer todos os vossos adversários.

[158] Assim como em Êxodo Deus fala a Moisés, quando ele hesitava e tremia para ir ao povo: quem deu boca ao homem? Quem fez o gago, o surdo, o que vê e o cego? Não sou eu, o Senhor Deus?

[159] Agora, pois, vai, e eu abrirei tua boca e te ensinarei o que dirás.

[160] Não é difícil para Deus abrir a boca de um homem a ele dedicado e inspirar constância e confiança na fala ao seu confessor; pois no livro de Números ele fez até mesmo uma jumenta falar contra o profeta Balaão.

[161] Portanto, nas perseguições, ninguém pense no perigo que o diabo traz, mas considere antes a ajuda que Deus concede.

[162] Nem a maldade humana domine o ânimo, mas a proteção divina fortaleça a fé.

[163] Pois cada um, segundo as promessas do Senhor e segundo a medida da sua fé, recebe tanto do auxílio de Deus quanto crê receber.

[164] E nada há que o Todo-Poderoso não possa conceder, a não ser quando a fé vacilante de quem recebe é deficiente e cede.

[165] Já havia sido predito que o mundo nos teria em abominação, que suscitaria perseguições contra nós, e que nada de novo acontece aos cristãos, porque desde o princípio do mundo os bons sofrem e os justos são oprimidos e mortos pelos injustos.

[166] O Senhor no evangelho adverte e prediz, dizendo: se o mundo vos odeia, sabei que primeiro odiou a mim.

[167] Se fôsseis do mundo, o mundo amaria o que é seu; mas, porque não sois do mundo, antes eu vos escolhi do mundo, por isso o mundo vos odeia.

[168] Lembrai-vos da palavra que eu vos disse: o servo não é maior do que o seu senhor.

[169] Se me perseguiram, também vos perseguirão.

[170] E outra vez: virá a hora em que todo aquele que vos matar julgará prestar culto a Deus.

[171] E farão isso porque não conheceram nem o Pai nem a mim.

[172] Mas estas coisas vos tenho dito, para que, quando a hora vier, vos lembreis de que eu vo-las disse.

[173] E novamente: em verdade, em verdade vos digo, que chorareis e vos lamentareis, mas o mundo se alegrará; vós ficareis tristes, mas a vossa tristeza se converterá em alegria.

[174] E ainda: estas coisas vos tenho dito para que em mim tenhais paz; no mundo tereis tribulação, mas tende bom ânimo, eu venci o mundo.

[175] E, quando foi interrogado por seus discípulos acerca do sinal da sua vinda e da consumação do mundo, respondeu e disse: guardai-vos para que ninguém vos engane.

[176] Porque muitos virão em meu nome, dizendo: eu sou o Cristo; e enganarão a muitos.

[177] E começareis a ouvir de guerras e rumores de guerras; vede, não vos perturbeis, porque é necessário que essas coisas aconteçam, mas ainda não é o fim.

[178] Porque se levantará nação contra nação, e reino contra reino; e haverá fomes, terremotos e pestes em vários lugares.

[179] Mas todas essas coisas são o princípio das dores.

[180] Então vos entregarão à aflição, e vos matarão; e sereis odiados de todas as nações por causa do meu nome.

[181] E então muitos se escandalizarão, e trairão uns aos outros, e odiarão uns aos outros.

[182] E muitos falsos profetas surgirão e seduzirão a muitos.

[183] E, por se multiplicar a iniquidade, o amor de muitos esfriará.

[184] Mas aquele que perseverar até o fim, esse será salvo.

[185] E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim.

[186] Quando, pois, virdes a abominação da desolação, de que falou o profeta Daniel, no lugar santo — quem lê, entenda —, então os que estiverem na Judeia fujam para os montes.

[187] E quem estiver no telhado não desça para tirar coisa alguma de casa.

[188] E quem estiver no campo não volte atrás para buscar suas vestes.

[189] Ai das que estiverem grávidas e das que estiverem amamentando naqueles dias.

[190] Orai para que a vossa fuga não aconteça no inverno nem no sábado.

[191] Porque haverá então grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora, nem jamais haverá.

[192] E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria; mas, por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados.

[193] Então, se alguém vos disser: eis aqui o Cristo, ou: ei-lo ali, não acrediteis.

[194] Porque surgirão falsos cristos e falsos profetas, e farão grandes sinais e prodígios para enganar, se possível, até os escolhidos.

[195] Vede: eu vos tenho predito todas as coisas.

[196] Se, pois, vos disserem: eis que ele está no deserto, não saiais; eis que está nos aposentos, não acrediteis.

[197] Porque, assim como o relâmpago sai do oriente e se mostra até o ocidente, assim será também a vinda do Filho do homem.

[198] Onde estiver o cadáver, ali se ajuntarão as águias.

[199] E imediatamente após a aflição daqueles dias o sol escurecerá, a lua não dará sua luz, as estrelas cairão do céu, e os poderes dos céus serão abalados.

[200] E então aparecerá no céu o sinal do Filho do homem; e todas as tribos da terra se lamentarão, e verão o Filho do homem vindo sobre as nuvens do céu com grande poder e glória.

[201] E ele enviará seus anjos com grande som de trombeta, e eles reunirão os seus escolhidos dos quatro ventos, desde as extremidades dos céus até os seus limites mais distantes.

[202] E estas coisas não são novas nem repentinas para os cristãos; pois os bons e justos, e os que são dedicados a Deus na lei da inocência e no temor da verdadeira religião, sempre avançam por aflições, injustiças e duras penas de muitas tribulações, pelo caminho estreito.

[203] Assim, no princípio do mundo, o justo Abel foi o primeiro a ser morto por seu irmão.

[204] Jacó foi conduzido ao exílio, José foi vendido, o rei Saul perseguiu o misericordioso Davi, e o rei Acabe procurou oprimir Elias, que afirmava com firmeza e coragem a majestade de Deus.

[205] Zacarias, o sacerdote, foi morto entre o templo e o altar, para que ele mesmo se tornasse sacrifício no lugar em que costumava oferecer sacrifícios a Deus.

[206] Tantos martírios dos justos foram, de fato, tantas vezes celebrados; tantos exemplos de fé e virtude foram apresentados às gerações futuras.

[207] Os três jovens, Ananias, Azarias e Misael, iguais em idade, unidos em amor, firmes na fé, constantes na virtude, mais fortes que as chamas e as penas que os compeliam, proclamam que só obedecem a Deus, que só a ele conhecem, que só a ele adoram.

[208] Dizem: ó rei Nabucodonosor, não precisamos responder-te sobre esta matéria.

[209] Porque o Deus a quem servimos pode livrar-nos da fornalha de fogo ardente, e ele nos livrará das tuas mãos, ó rei.

[210] E, se não, fica sabendo que não servimos aos teus deuses nem adoramos a imagem de ouro que levantaste.

[211] Daniel também, dedicado a Deus e cheio do espírito santo, exclama e diz: não adoro senão o Senhor meu Deus, que fundou o céu e a terra.

[212] Tobias também, embora sob servidão real e tirânica, livre em sentimento e espírito, mantém sua confissão a Deus e anuncia sublimemente tanto o poder quanto a majestade divina, dizendo: na terra do meu cativeiro eu o confesso e manifesto o seu poder numa nação pecadora.

[213] E o que encontramos nos Macabeus acerca dos sete irmãos, iguais tanto no nascimento como nas virtudes, preenchendo o número sete no mistério de uma consumação perfeita?

[214] Sete irmãos estavam assim unidos no martírio.

[215] Assim como os primeiros sete dias na disposição divina contêm sete mil anos, e os sete espíritos e sete anjos que estão e entram e saem diante da face de Deus, e o candelabro de sete braços no tabernáculo do testemunho, e os sete candeeiros de ouro no Apocalipse, e as sete colunas sobre as quais a Sabedoria edificou sua casa, assim também aqui o número sete dos irmãos abrange, na quantidade do seu número, as sete igrejas.

[216] Assim também, como lemos no primeiro livro dos Reis, a estéril gerou sete; e em Isaías sete mulheres se apegam a um só homem, pedindo que o seu nome seja invocado sobre elas.

[217] E o apóstolo Paulo, que faz referência a este número legítimo e certo, escreve às sete igrejas.

[218] E no Apocalipse o Senhor dirige seus preceitos divinos e celestiais às sete igrejas e aos seus anjos; esse número é agora encontrado neste caso, nos sete irmãos, para que se complete uma consumação legítima.

[219] Com os sete filhos associa-se também, de modo manifesto, a mãe, sua origem e raiz, a qual posteriormente gerou sete igrejas, tendo ela mesma sido a primeira e única fundada sobre a rocha pela voz do Senhor.

[220] E não é de pouca importância que, em seus sofrimentos, a mãe esteja sozinha com seus filhos.

[221] Pois os mártires, que testemunham a si mesmos como filhos de Deus no sofrimento, já não são contados como pertencentes a qualquer pai, senão a Deus, como o Senhor ensina no evangelho: a ninguém chameis vosso pai sobre a terra; porque um só é vosso Pai, o que está nos céus.

[222] Mas que palavras de confissão eles proclamaram! Quão ilustres, quão grandes provas de fé ofereceram!

[223] O rei Antíoco, seu inimigo — e, sim, em Antíoco foi figurado o Anticristo —, procurou contaminar as bocas dos mártires, gloriosos e invencíveis no espírito da confissão, com a impureza da carne de porco.

[224] E, quando os havia severamente espancado com açoites e nada conseguira, mandou aquecer placas de ferro.

[225] E, estando aquecidas e em brasa, ordenou que aquele que havia falado primeiro, e que mais provocara o rei pela constância de sua virtude e fé, fosse trazido e assado, depois de primeiro lhe arrancarem e cortarem a língua, que havia confessado a Deus.

[226] E isso ocorreu tanto mais gloriosamente ao mártir, porque a língua que confessara o nome de Deus devia ela mesma ir primeiro para Deus.

[227] Depois, no segundo, inventadas dores mais agudas, antes de torturar os outros membros, arrancou-lhe a pele da cabeça com os cabelos, certamente por ódio.

[228] Pois, visto que o Cristo é a cabeça do homem, e Deus é a cabeça do Cristo, aquele que rasgava a cabeça no mártir perseguia a Deus e ao Cristo nessa cabeça.

[229] Mas ele, confiando no seu martírio e prometendo a si mesmo, da retribuição de Deus, a recompensa da ressurreição, exclamou e disse: tu, de modo impotente, nos destróis desta vida presente; mas o Rei do mundo nos ressuscitará, a nós que morremos por suas leis, para a ressurreição eterna da vida.

[230] O terceiro, sendo desafiado, logo estendeu a língua; pois aprendera com o irmão a desprezar o castigo do corte da língua.

[231] Além disso, apresentou firmemente as mãos para serem cortadas, muito feliz por tal modo de suplício, pois lhe coube imitar, ao estender as mãos, a forma da paixão do seu Senhor.

[232] Também o quarto, com igual virtude, desprezando os tormentos e respondendo para conter o rei, exclamou com voz celestial e disse: melhor é que aqueles que são entregues à morte pelos homens esperem a esperança vinda de Deus, de serem de novo ressuscitados por ele para a vida eterna; para ti, porém, não haverá ressurreição para a vida.

[233] O quinto, além de pisar os tormentos do rei e suas duras e variadas torturas, pela força da fé, animado também para a presciência e o conhecimento dos acontecimentos futuros pelo espírito da divindade, anunciou ao rei a ira de Deus e a vingança que em breve viria.

[234] Tendo poder entre os homens, disse ele, embora sejas corruptível, fazes o que queres; mas não penses que a nossa linhagem foi abandonada por Deus.

[235] Permanece e vê o seu grande poder, como ele atormentará a ti e à tua descendência.

[236] Que alívio isso foi para o mártir; que sólido consolo em seus sofrimentos, não considerar os próprios tormentos, mas predizer as penas do seu torturador.

[237] Mas no sexto deve ser destacada não apenas a bravura, mas também a humildade; pois o mártir nada reivindicou para si, nem sequer fez conta da honra da própria confissão com palavras soberbas.

[238] Antes, atribuía aos seus pecados o fato de sofrer perseguição do rei, enquanto atribuía a Deus que depois seria vingado.

[239] Ele ensinou que os mártires são modestos, que têm confiança na vingança, e que não se vangloriam do próprio sofrimento.

[240] Não erreis inutilmente, disse ele; nós sofremos estas coisas por nossa própria causa, por termos pecado contra nosso Deus.

[241] Mas não penses que ficarás impune, tu que ousas lutar contra Deus.

[242] Também a admirável mãe, que nem foi abatida pela fraqueza do sexo nem movida pela multiplicidade das perdas, contemplava com serenidade os filhos moribundos.

[243] E não considerava aquelas coisas como castigos dos seus amados, mas como glórias, dando tão grande testemunho a Deus pela virtude dos seus olhos quanto seus filhos davam pelos tormentos e sofrimentos dos membros.

[244] Depois do castigo e morte de seis, restava um dos irmãos, a quem o rei prometeu riquezas, poder e muitas coisas, para que sua crueldade e ferocidade fossem mitigadas pela satisfação de pelo menos um subjugado.

[245] E pediu que a mãe rogasse para que o filho cedesse com ela.

[246] Ela rogou, mas como convinha a uma mãe de mártires; como convinha a uma mulher lembrada da lei e de Deus; como convinha a alguém que não amava seus filhos com delicadeza, mas com bravura.

[247] Pois ela suplicou, mas para que ele confessasse a Deus.

[248] Suplicou para que o irmão não fosse separado dos irmãos na aliança do louvor e da glória.

[249] Então somente se consideraria mãe de sete filhos, se lhe acontecesse ter dado à luz sete filhos não para o mundo, mas para Deus.

[250] Portanto, armando-o, fortalecendo-o, e assim dando à luz seu filho por parto mais bendito, disse: ó filho, compadece-te de mim, que te trouxe dez meses no ventre, te amamentei por três anos, te nutri e te conduzi até esta idade.

[251] Peço-te, ó filho, olha para o céu e para a terra; e, considerando todas as coisas que neles existem, entende que de nada Deus fez essas coisas e a raça humana.

[252] Portanto, ó filho, não temas esse executor; mas, tornando-te digno de teus irmãos, recebe a morte, para que, na mesma misericórdia, eu te receba com teus irmãos.

[253] Grande foi o louvor da mãe em sua exortação à virtude, mas maior ainda no temor de Deus e na verdade da fé, porque não prometeu nada a si mesma ou ao filho a partir da honra dos seis mártires.

[254] Nem acreditou que a oração dos irmãos aproveitaria para a salvação daquele que viesse a negar; antes, persuadiu-o a tornar-se participante do sofrimento deles, para que, no dia do juízo, fosse achado com seus irmãos.

[255] Depois disso, também a outra morre com seus filhos; pois nada mais convinha do que aquela que os gerou e fez mártires ser unida com eles na comunhão da glória e seguir ela mesma aqueles que enviara antes para Deus.

[256] E, para que ninguém, quando lhe for oferecida ocasião de certificado ou de qualquer coisa semelhante pela qual possa enganar, abrace a parte ímpia dos enganadores, não nos calemos também a respeito de Eleazar.

[257] Quando os ministros do rei lhe ofereceram ocasião para que, recebendo carne que lhe era lícito comer, fingisse, para iludir o rei, estar comendo aquelas coisas que lhe eram impostas dos sacrifícios e das carnes ilícitas, ele não consentiu nessa fraude.

[258] Dizia que não convinha nem à sua idade nem à sua nobreza fingir algo pelo qual outros seriam escandalizados e levados ao erro.

[259] Eles poderiam pensar que Eleazar, tendo noventa anos, havia deixado e traído a lei de Deus e passado ao costume dos estrangeiros.

[260] E que não valia tanto a pena ganhar os breves instantes desta vida e assim incorrer em castigo eterno por parte de um Deus ofendido.

[261] E ele, depois de longo tormento, afinal reduzido ao extremo, enquanto morria em meio a açoites e suplícios, gemeu e disse: ó Senhor, que tens o santo conhecimento, é manifesto que, embora eu pudesse ser livrado da morte, sofro as mais severas dores do corpo, sendo flagelado com açoites; mas em minha mente, por causa do teu temor, sofro estas coisas de bom grado.

[262] Certamente sua fé era sincera e sua virtude íntegra, e abundantemente pura, por não ter considerado o rei Antíoco, mas Deus, o Juiz.

[263] E soube que nada lhe aproveitaria para a salvação zombar e enganar o homem, quando Deus, juiz da nossa consciência e o único a ser temido, de modo algum pode ser zombado nem enganado.

[264] Portanto, se também nós vivemos como dedicados e consagrados a Deus, se seguimos os antigos e sagrados passos dos justos, passemos pelas mesmas provas de sofrimentos e pelos mesmos testemunhos de padecimentos.

[265] Consideremos que a glória do nosso tempo é maior por isto: enquanto os exemplos antigos podem ser contados, os mártires cristãos posteriores, quando a abundância de virtude e fé transbordou, já não podem ser contados.

[266] Como o Apocalipse testifica e diz: depois destas coisas vi uma grande multidão que ninguém podia contar, de toda nação, tribo, povo e língua, em pé diante do trono e do Cordeiro.

[267] Estavam vestidos de vestes brancas e tinham palmas nas mãos.

[268] E diziam com grande voz: salvação ao nosso Deus, que está assentado no trono, e ao Cordeiro.

[269] E um dos anciãos respondeu e disse-me: quem são estes que estão vestidos de vestes brancas, e de onde vieram?

[270] E eu lhe disse: meu senhor, tu sabes.

[271] E ele me disse: estes são os que vieram da grande tribulação, e lavaram suas vestes, e as branquearam no sangue do Cordeiro.

[272] Por isso estão diante do trono de Deus e o servem dia e noite em seu templo.

[273] Ora, se a assembleia dos mártires cristãos é mostrada e provada como tão grande, ninguém pense ser duro ou difícil tornar-se mártir, quando vê que a multidão dos mártires não pode ser contada.

[274] Que esperança e recompensa permanecem para os justos e para os mártires depois dos combates e sofrimentos deste tempo presente?

[275] O espírito santo mostra e prediz por Salomão, dizendo: embora aos olhos dos homens tenham sofrido tormentos, a esperança deles está cheia de imortalidade.

[276] E, tendo sido provados em poucas coisas, serão em muitas bem ordenados, porque Deus os experimentou e os encontrou dignos de si.

[277] Como ouro na fornalha, ele os provou; e como holocaustos de sacrifício, os recebeu.

[278] E no tempo devido haverá consideração por eles.

[279] Eles brilharão e correrão como centelhas entre os juncos.

[280] Julgarão as nações e dominarão os povos; e o Senhor deles reinará para sempre.

[281] Nesse mesmo lugar também se descreve a nossa vingança, e se anuncia o arrependimento daqueles que nos perseguem e molestam.

[282] Então, diz ele, os justos estarão em grande constância diante dos que os afligiram e lhes tiraram os trabalhos.

[283] Quando os virem, ficarão perturbados por horrível temor e se admirarão da rapidez da salvação deles, inesperada.

[284] Dirão entre si, arrependendo-se e gemendo por angústia de espírito: estes são aqueles de quem outrora fizemos zombaria e provérbio de opróbrio.

[285] Nós, insensatos, julgávamos a vida deles loucura e o fim deles sem honra.

[286] Como foram eles contados entre os filhos de Deus, e sua sorte está entre os santos!

[287] Portanto, nós nos desviamos do caminho da verdade, e a luz da justiça não brilhou sobre nós, e o sol não nasceu para nós.

[288] Fomos cansados no caminho da injustiça e da perdição, e andamos por desertos ásperos, mas não conhecemos o caminho do Senhor.

[289] Que nos aproveitou o orgulho, ou que nos trouxe a vanglória das riquezas?

[290] Todas essas coisas passaram como sombra.

[291] Também no Salmo 115 se mostra o preço e a recompensa do sofrimento: preciosa é, aos olhos do Senhor, a morte dos seus santos.

[292] E no Salmo 126 se expressam a tristeza da luta e a alegria da retribuição: os que semeiam com lágrimas colherão com alegria.

[293] Ao irem, vão chorando, lançando suas sementes; mas, ao voltarem, voltarão com exultação, trazendo seus feixes.

[294] E ainda, no Salmo 119: bem-aventurados os que são irrepreensíveis no caminho, que andam na lei do Senhor.

[295] Bem-aventurados os que examinam os seus testemunhos e o buscam de todo o coração.

[296] Além disso, o próprio Senhor no evangelho, vingador da nossa perseguição e galardoador do nosso sofrimento, diz: bem-aventurados os que sofrem perseguição por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus.

[297] E outra vez: bem-aventurados sereis quando os homens vos odiarem, vos separarem, vos expulsarem e lançarem o vosso nome como mau por causa do Filho do homem.

[298] Naquele dia alegrai-vos e exultai, porque grande é o vosso galardão no céu.

[299] E mais uma vez: quem perder a sua vida por minha causa, esse a salvará.

[300] Nem somente aos que são injuriados e mortos pertencem as recompensas da promessa divina; mas, se faltar a própria paixão ao fiel, permanecendo contudo sua fé sã e invicta, e tendo ele abandonado e desprezado todos os seus bens, mostrando que segue o Cristo, esse também é honrado pelo Cristo entre os mártires.

[301] Pois ele mesmo promete e diz: não há ninguém que deixe casa, ou terra, ou pais, ou irmãos, ou mulher, ou filhos, por causa do reino de Deus, que não receba muitas vezes mais neste tempo presente e, no mundo vindouro, a vida eterna.

[302] No Apocalipse ele também diz a mesma coisa: vi as almas dos que foram mortos por causa do nome de Jesus e da palavra de Deus.

[303] E, depois de colocar em primeiro lugar os que foram mortos, acrescenta dizendo: e todos os que não adoraram a imagem da besta, nem receberam sua marca na testa ou na mão.

[304] Todos estes ele reúne, como vistos ao mesmo tempo no mesmo lugar, e diz: e viveram e reinaram com o Cristo.

[305] Ele diz que vivem e reinam com o Cristo não somente os que foram mortos, mas também todos os que, firmes na fé e no temor de Deus, não adoraram a imagem da besta nem consentiram com seus éditos mortais e sacrílegos.

[306] Recebemos mais na recompensa do sofrimento do que aquilo que suportamos aqui no próprio sofrer.

[307] O bem-aventurado apóstolo Paulo o prova; ele, que pela condescendência divina foi arrebatado ao terceiro céu e ao paraíso, testemunha que ouviu palavras indizíveis.

[308] Ele se gloria de ter visto Jesus Cristo pela fé da visão, e professa aquilo que aprendeu e viu com a maior verdade da consciência, dizendo: os sofrimentos do tempo presente não são dignos de ser comparados com a glória futura que em nós será revelada.

[309] Quem, então, não se esforçará com todas as suas forças para alcançar tal glória, para tornar-se amigo de Deus, para alegrar-se imediatamente com o Cristo, para receber recompensas divinas depois dos tormentos e castigos terrenos?

[310] Se para os soldados deste mundo é glorioso voltar em triunfo à sua pátria quando o inimigo é vencido, quanto mais excelente e maior é a glória, quando o diabo é vencido, retornar em triunfo ao paraíso.

[311] E levar troféus vitoriosos àquele lugar de onde Adão foi expulso como pecador, depois de abater aquele que outrora o havia abatido.

[312] Oferecer a Deus o dom mais aceitável: uma fé incorrupta, uma virtude de mente inflexível, um ilustre louvor de devoção.

[313] Acompanhar aquele que virá tomar vingança de seus inimigos, estar ao seu lado quando se assentar para julgar, tornar-se coerdeiro do Cristo, ser feito igual aos anjos.

[314] Regozijar-se, com os patriarcas, com os apóstolos e com os profetas, na posse do reino celestial.

[315] Que perseguição pode vencer tais pensamentos? Que torturas podem superá-los?

[316] A mente corajosa e firme, fundada em meditações religiosas, suporta; e o espírito permanece imóvel diante de todos os terrores do diabo e das ameaças do mundo, quando é fortalecido pela fé certa e sólida nas coisas futuras.

[317] Nas perseguições, a terra se fecha, mas o céu se abre; o Anticristo ameaça, mas o Cristo protege; a morte é introduzida, mas a imortalidade vem em seguida.

[318] O mundo é tirado daquele que é morto, mas o paraíso lhe é apresentado em restituição; a vida do tempo se apaga, mas a vida da eternidade se realiza.

[319] Que dignidade e que segurança há em partir daqui alegremente, sair gloriosamente em meio a aflições e tribulações, fechar num instante os olhos com que se contemplam os homens e o mundo, e abri-los de imediato para contemplar a Deus e ao Cristo.

[320] Quão grande é a rapidez de uma partida tão bendita.

[321] De repente és tirado da terra para ser colocado nos reinos celestiais.

[322] Convém-nos abraçar estas coisas em nossa mente e consideração, meditar nelas dia e noite.

[323] Se a perseguição cair sobre tal soldado de Deus, sua virtude, pronta para a batalha, não poderá ser vencida.

[324] Ou, se o seu chamado vier antes, sua fé não ficará sem recompensa, visto que estava preparada para o martírio.

[325] Sem perda de tempo, a recompensa é entregue pelo juízo de Deus.

[326] Na perseguição, é coroada a milícia; na paz, a pureza da consciência.