Os Tratados de Cipriano 5

[1] Muitas vezes, Demetriano, tratei com desprezo teus insultos e teu clamor ruidoso, proferidos com boca sacrílega e palavras ímpias contra o único e verdadeiro Deus, pensando ser mais modesto e melhor zombar em silêncio da ignorância de um homem enganado do que, falando, provocar a fúria de um insensato. E não fiz isso sem a autoridade do ensino divino, pois está escrito: “Não fales aos ouvidos do tolo, para que ele não despreze a sabedoria das tuas palavras” (Provérbios 23:9); e também: “Não respondas ao tolo segundo a sua estultícia, para que não te tornes semelhante a ele” (Provérbios 26:4). Além disso, somos advertidos a guardar o que é santo dentro do nosso próprio conhecimento, e não o expor para ser pisado por porcos e cães, pois o Senhor diz: “Não deis aos cães o que é santo, nem lanceis vossas pérolas aos porcos, para que não as pisem com os pés e, voltando-se, vos despedacem” (Mateus 7:6). Porque, quando vinhas a mim não tanto com desejo de aprender, mas antes com vontade de contradizer, e preferias, com insolência, insistir nas tuas próprias opiniões, gritadas em palavras ruidosas, em vez de ouvir com paciência as minhas, pareceu-me loucura contender contigo; pois seria coisa mais fácil e mais leve refrear com gritos as ondas iradas de um mar tempestuoso do que conter tua demência com argumentos. Certamente seria trabalho vão e sem efeito oferecer luz a um cego, discurso a um surdo ou sabedoria a um bruto; pois nem o bruto pode compreender, nem o cego admitir a luz, nem o surdo ouvir.

[2] Por isso, muitas vezes me calei e venci com paciência um homem impaciente; porque eu não podia ensinar a quem não quer aprender, nem corrigir um ímpio com religião, nem conter um frenético com mansidão. Todavia, quando dizes que muitos se queixam de que a nós se atribui o surgimento mais frequente de guerras, a peste, a fome e as longas secas que suspendem os aguaceiros e as chuvas, já não convém que eu permaneça calado, para que meu silêncio não seja tomado por desconfiança em vez de modéstia; e, enquanto desprezo as falsas acusações, eu não pareça reconhecer o crime. Respondo, portanto, tanto a ti, Demetriano, como a outros que talvez tenhas incitado, muitos dos quais, semeando contra nós o ódio por meio de palavras maliciosas, fizeste partidários teus, brotados da tua própria raiz e origem. Creio, contudo, que eles admitirão a razoabilidade do meu discurso; pois aquele que é movido ao mal pela enganação da mentira será muito mais facilmente movido ao bem pela força da verdade.

[3] Disseste que todas essas coisas são causadas por nós e que a nós devem ser atribuídas as desgraças pelas quais o mundo agora é abalado e afligido, porque não prestamos culto aos vossos deuses. E, nessa questão, já que és ignorante do conhecimento divino e estranho à verdade, deves primeiro saber isto: o mundo envelheceu e já não permanece com aquela força em que antes se sustentava, nem possui aquele vigor e energia que antes tinha. Ainda que estivéssemos calados e não apresentássemos provas tiradas das sagradas escrituras e das declarações divinas, o próprio mundo já o anuncia, dando testemunho do seu declínio pelo estado de sua própria ruína. No inverno não há tamanha abundância de chuvas para nutrir as sementes; no verão o sol não tem tanto calor para amadurecer a colheita; na primavera os campos não são tão alegres; nem o outono é tão fecundo em seus produtos. Menores quantidades de mármore são extraídas das montanhas abertas e fatigadas; o ouro e a prata, já diminuídos, mostram o esgotamento precoce dos metais; os veios empobrecidos se estreitam e se reduzem dia após dia. Falta o lavrador no campo, o marinheiro no mar, o soldado no acampamento, a inocência no mercado, a justiça no tribunal, a concórdia nas amizades, a habilidade nas artes, a disciplina nos costumes. Julgas que a constituição de uma coisa que envelhece permanece tão robusta como quando florescia em sua juventude, nova e vigorosa? Tudo o que caminha para a ruína, tendo o fim próximo, necessariamente enfraquece. Assim, o sol, ao se pôr, lança seus raios com menor brilho e menor ardor; assim, a lua, em seu declínio, mingua com chifres exaustos; assim, a árvore que antes era verde e fértil, quando seus ramos secam, pouco a pouco se torna disforme numa velhice estéril; e a fonte, que antes jorrava abundantemente de suas veias transbordantes, quando a velhice a faz falhar, mal goteja uma umidade escassa. Esta é a sentença lançada sobre o mundo, esta é a lei de Deus: tudo o que teve começo deve perecer; o que cresceu deve envelhecer; o que era forte deve enfraquecer; o que era grande deve tornar-se pequeno; e, depois de enfraquecido e reduzido, chegar ao fim.

[4] Tu imputas aos cristãos o fato de tudo estar definhando à medida que o mundo envelhece. E se os velhos imputassem aos cristãos que, em sua velhice, já não têm a mesma força; que já não possuem, como antes, a mesma audição, a mesma rapidez nos pés, a mesma agudeza dos olhos, o mesmo vigor do corpo, o mesmo frescor das faculdades orgânicas, a mesma plenitude dos membros; e que, embora antes a vida humana ultrapassasse oitocentos e novecentos anos, agora mal atinge os cem? Vemos cabelos brancos em meninos: o cabelo falha antes de começar a crescer; e a vida não termina na velhice, mas já começa com ela. Assim, desde o próprio início, o nascimento se apressa para o seu fim; assim, tudo o que agora nasce degenera juntamente com a velhice do próprio mundo; de modo que ninguém deve admirar-se de que tudo comece a falhar no mundo, quando o próprio mundo inteiro já está em processo de falência e em seu término.

[5] Além disso, quanto ao fato de as guerras continuarem a prevalecer com frequência, de a morte e a fome acumularem angústia, de a saúde ser quebrantada por doenças violentas, de a raça humana ser devastada pela desolação da peste, sabe que isso foi predito: que os males se multiplicariam nos últimos tempos, que as desgraças se diversificariam e que, à medida que o dia do juízo se aproxima, a censura de um Deus indignado se acenderia cada vez mais para açoitar o gênero humano. Essas coisas não acontecem, como afirma e repete tua falsa reclamação e tua ignorância da verdade, porque vossos deuses não são adorados por nós, mas porque Deus não é adorado por vós. Pois, sendo Ele o Senhor e Governador do mundo, e sendo todas as coisas conduzidas por sua vontade e direção, nada pode ser feito senão aquilo que Ele mesmo fez ou permitiu que fosse feito. Certamente, quando ocorrem coisas que mostram a ira de Deus ofendido, elas não sucedem por nossa causa, nós que prestamos culto a Deus; antes, são atraídas pelos vossos pecados e merecimentos, vós por quem Deus nem é buscado nem temido, porque vossas superstições vãs não são abandonadas, nem a verdadeira religião é conhecida de tal modo que aquele que é o único Deus sobre todos seja o único adorado e invocado.

[6] Enfim, ouvi o próprio Deus falar; Ele mesmo, por voz divina, instruindo-nos e advertindo-nos: “Ao Senhor teu Deus adorarás, e só a Ele servirás” (Deuteronômio 6:13). E novamente: “Não terás outros deuses diante de mim” (Êxodo 20:3). E outra vez: “Não andeis após outros deuses para servi-los; não os adoreis, nem me provoqueis à ira com as obras de vossas mãos, para vos destruir” (Jeremias 25:6). Também o profeta, cheio do Espírito Santo, atesta e denuncia a ira de Deus, dizendo: “Assim diz o Senhor dos Exércitos: Por causa da minha casa, que está deserta, enquanto cada um de vós corre para a sua própria casa, por isso os céus retiveram o orvalho, e a terra reteve os seus frutos; e farei vir espada sobre a terra, sobre o trigo, sobre o vinho, sobre o azeite, sobre os homens, sobre o gado e sobre todo o trabalho das mãos” (Ageu 1:9-11). Ainda outro profeta repete e diz: “Farei chover sobre uma cidade, e sobre outra não farei chover; um campo será regado, e o campo sobre o qual não chover secará; duas ou três cidades irão a uma cidade para beber água, e não se saciarão; mas não vos convertestes a mim, diz o Senhor” (Amós 4:7-8).

[7] Eis que o Senhor está irado e cheio de indignação, e ameaça, porque não vos voltastes para Ele. E tu te admiras ou te queixas, em tua obstinação e desprezo, de que a chuva desça com rara escassez e a terra se torne negligente, seca e corrompida pelo pó; de que o solo estéril mal produza uns poucos e pálidos brotos; de que o granizo destruidor enfraqueça as vinhas; de que o vendaval violento arranque a oliveira; de que a seca estanque a fonte; de que um vento pestilento corrompa o ar; de que a debilidade da doença consuma o homem; embora todas essas coisas venham como consequência dos pecados que as provocam, e Deus se torne ainda mais indignado quando males tão grandes de nada valem. Pois o mesmo Deus declara, nas santas escrituras, que essas coisas acontecem ou para a disciplina dos obstinados ou para o castigo dos maus, dizendo: “Em vão feri vossos filhos; não receberam correção.” E o profeta consagrado a Deus responde no mesmo tom: “Tu os feriste, mas não se afligiram; tu os consumiste, mas recusaram receber correção” (Jeremias 5:3). Eis que os açoites vêm de Deus, e não há temor de Deus. Eis que golpes e flagelos do alto não faltam, e não há tremor nem temor. E se nenhuma repreensão assim interferisse nos assuntos humanos? Quanto maior ainda seria a audácia dos homens, se ela estivesse segura na impunidade dos crimes!

[8] Tu te queixas de que as fontes agora vos são menos abundantes, os ares menos saudáveis, as chuvas menos frequentes, a terra menos fecunda; de que os elementos já não se submetem aos vossos usos e prazeres como outrora. Mas tu serves a Deus, por quem todas as coisas foram ordenadas para teu serviço? Tu O honras, Aquele por cuja boa vontade todas as coisas te servem? Exiges serviço do teu escravo; e tu mesmo, sendo homem, obrigas teu semelhante a submeter-se e a obedecer-te; e, embora partilhe convosco a mesma condição de nascimento e de morte, a mesma substância corporal e a mesma ordem da alma, e embora entre neste mundo e dele saia sob a mesma lei, ainda assim, se ele não te serve conforme teu gosto, se não te obedece segundo tua vontade, tu, como senhor imperioso e excessivo cobrador, o flagelas e açoitas, afliges e torturas com fome, sede e nudez, e muitas vezes até com a espada e com a prisão. E, miserável que és, não reconheces o Senhor teu Deus, enquanto tu mesmo assim exerces domínio?

[9] E, por isso, com razão, nessas pragas que sobrevêm, não faltam os açoites e os flagelos de Deus. E, visto que eles não produzem resultado e não convertem os homens a Deus por tal terror de destruição, ainda resta a prisão eterna, o fogo incessante e o castigo perpétuo. E ali o gemido dos suplicantes não será ouvido, porque aqui não foi ouvido o temor do Deus irado, clamando por meio do profeta e dizendo: “Ouvi a palavra do Senhor, filhos de Israel, porque o juízo do Senhor é contra os habitantes da terra; porque não há misericórdia, nem verdade, nem conhecimento de Deus na terra. Há juramento falso, mentira, homicídio, furto e adultério; rompem todos os limites, e sangue toca em sangue. Por isso a terra se lamentará, e todo o que nela habita desfalecerá, com os animais do campo, os répteis da terra, as aves do céu e até os peixes do mar; ninguém contendrá, ninguém repreenderá” (Oséias 4:1-4). Deus diz que está irado e indignado porque não há reconhecimento de Deus na terra, e Deus nem é conhecido nem temido. Ele repreende os pecados da mentira, da luxúria, da fraude, da crueldade, da impiedade e da ira; e ninguém se converte à inocência. Eis que estão acontecendo as coisas que antes foram anunciadas pela palavra de Deus; e ninguém é advertido, pela fé nas coisas presentes, a pensar nas que estão por vir. No meio dessas desgraças, nas quais a alma, estreitamente presa, mal consegue respirar, ainda se encontra ocasião para os homens praticarem o mal; e, em tão grandes perigos, julgarem não tanto a si mesmos, mas aos outros. Tu te indignas porque Deus está irado, como se, por uma vida má, fosses merecedor de algum bem; como se tudo isso que acontece não fosse infinitamente menor e de menos peso do que os teus pecados.

[10] Tu, que julgas os outros, sê ao menos uma vez juiz de ti mesmo; olha para os esconderijos da tua própria consciência. Melhor ainda: já que agora não há nem mesmo vergonha no teu pecado, e és mau como se a própria maldade te agradasse, tu, que és visto de modo claro e nu por todos os homens, olha também para ti mesmo. Pois ou estás inchado de soberba, ou dominado pela avareza, ou feroz pela ira, ou entregue ao jogo, ou inflamado pela intemperança, ou corroído pela inveja, ou impuro pela luxúria, ou violento pela crueldade. E admiras-te de que a ira de Deus aumente ao castigar o gênero humano, quando o pecado que é castigado cresce diariamente? Tu te queixas de que o inimigo se levanta, como se, ainda que não houvesse inimigo externo, pudesse haver paz para ti mesmo no meio das próprias togas da paz. Tu te queixas do inimigo, como se, ainda que as armas externas e os perigos dos bárbaros fossem contidos, as armas do ataque doméstico, as calúnias e injustiças dos cidadãos poderosos, não fossem ainda mais ferozes e mais duras dentro da própria cidade. Tu te queixas da esterilidade e da fome, como se a seca produzisse fome maior do que a rapacidade; como se a crueldade da necessidade não se agravasse ainda mais terrivelmente pela ganância que se apodera do aumento da produção anual e pela acumulação de seus preços. Tu te queixas de que o céu está fechado às chuvas, embora da mesma maneira os celeiros estejam fechados na terra. Tu te queixas de que agora se produz menos, como se o que já foi produzido fosse dado aos indigentes. Reprovas a peste e a doença, enquanto, pela própria peste e pela doença, os crimes dos indivíduos são descobertos ou aumentados, e não se manifesta misericórdia para com os fracos, mas a avareza e a rapina aguardam de boca aberta os mortos. Os mesmos homens são tímidos nos deveres do afeto, mas ousados na busca de lucros ímpios; fogem da morte dos moribundos, mas cobiçam os despojos dos mortos, de tal modo que parece que os miseráveis são abandonados em sua enfermidade justamente para que, se fossem curados, não escapassem. Pois aquele que entra com tanta avidez na herança do moribundo provavelmente desejou a morte do enfermo.

[11] Tão grande terror de destruição não consegue ensinar a inocência; e, no meio de um povo que morre em contínua devastação, ninguém considera que ele mesmo é mortal. Em toda parte há dispersão, apropriação e tomada de posse; não há disfarce na pilhagem, nem demora. Como se tudo fosse lícito, como se tudo fosse conveniente, como se aquele que não rouba estivesse sofrendo prejuízo e desperdiçando o que é seu, assim cada um se apressa para a rapina. Entre os ladrões existe ao menos alguma modéstia em seus crimes. Eles amam desfiladeiros escondidos e solidões desertas, e praticam o mal de tal maneira que o crime dos malfeitores ainda fica encoberto pela escuridão e pela noite. A avareza, porém, se enfurece abertamente e, segura pela própria audácia, expõe em plena luz do mercado as armas de seu desejo desenfreado. Dali saem trapaceiros, dali envenenadores, dali assassinos no meio da cidade, tão ávidos de maldade quanto protegidos pela impunidade. O crime é cometido pelo culpado, e não se encontra inocente que o vingue. Não há temor do acusador nem do juiz: os maus obtêm impunidade, enquanto os modestos se calam; os cúmplices têm medo, e os que devem julgar estão à venda. E assim, pela boca do profeta, a verdade é exposta com espírito e impulso divinos: mostra-se de maneira certa e manifesta que Deus pode impedir os males, mas que os méritos maus dos pecadores impedem que Ele traga auxílio. “Porventura a mão do Senhor está encolhida, para que não possa salvar? Ou o seu ouvido agravado, para não poder ouvir? Mas as vossas iniquidades fazem separação entre vós e o vosso Deus; e os vossos pecados encobrem o seu rosto de vós, para que não vos tenha misericórdia” (Isaías 59:1-2). Portanto, sejam contados os vossos pecados e delitos; sejam consideradas as feridas da vossa consciência; e cesse cada um de se queixar de Deus ou de nós, se perceber que ele próprio merece aquilo que sofre.

[12] Vê agora a própria matéria principal do nosso discurso: que nos molestais, embora sejamos inocentes; que, em desprezo de Deus, atacais e oprimis os servos de Deus. Pouco vos importa que vossa vida esteja manchada por uma variedade de vícios grosseiros, pela iniquidade de crimes mortais, pelo resumo de toda rapina sangrenta; que a verdadeira religião seja derrubada por falsas superstições; que Deus não seja de modo algum buscado nem temido. Mas, além disso, fatigais com perseguições injustas os servos de Deus, aqueles que são dedicados à sua majestade e ao seu nome. Não basta que vós mesmos não adoreis a Deus; ainda por cima perseguis, com hostilidade sacrílega, os que O adoram. Não adorais a Deus, nem permitis que Ele seja adorado. E, enquanto vos agradam outros que veneram não apenas ídolos e imagens tolas feitas por mãos humanas, mas até prodígios e monstros, só o adorador de Deus vos desagrada. As cinzas das vítimas e as pilhas de animais fumegam por toda parte em vossos templos, e os altares de Deus ou não existem ou estão ocultos. Crocodilos, macacos, pedras e serpentes são adorados por vós; e somente Deus, em toda a terra, não é adorado, ou, se adorado, não sem punição. Privais de lar os inocentes, os justos, os queridos de Deus; despojais-nos de nossos bens; carregais-nos com correntes; encerrais-nos na prisão; castigais-nos com a espada, com as feras e com as chamas. E nem sequer vos contentais com um breve suportar de nossos sofrimentos e com um esgotamento simples e rápido de dores. Ponde em ação torturas demoradas, dilacerando nossos corpos; multiplicais muitos castigos, rasgando nossas entranhas; e a vossa brutalidade e ferocidade não se satisfazem com tormentos comuns: a vossa crueldade engenhosa inventa novos sofrimentos.

[13] Que loucura insaciável é essa de derramamento de sangue? Que desejo interminável de crueldade é esse? Antes, escolhei entre duas alternativas. Ser cristão ou é crime, ou não é. Se é crime, por que não matas aquele que o confessa? Se não é crime, por que persegues um inocente? Eu deveria ser torturado se o negasse. Se, por medo do teu castigo, eu ocultasse por mentira enganosa o que antes fui, e o fato de que não adorei vossos deuses, então eu poderia merecer ser atormentado; então eu deveria ser forçado, pelo poder do sofrimento, a confessar meu crime, assim como em outros julgamentos os culpados, que negam ser culpados do crime de que são acusados, são torturados para que a confissão da verdade do delito, que a voz recusa dizer, seja arrancada pelo sofrimento corporal. Mas agora, quando eu, por livre vontade, confesso, clamo e, com palavras frequentes e repetidas, dou testemunho de que sou cristão, por que aplicas torturas àquele que o confessa, e que destrói os vossos deuses não em lugares ocultos e secretos, mas abertamente, publicamente e no próprio mercado, na presença dos magistrados e governadores, de tal modo que aquilo que antes condenáveis em mim como coisa pequena aumentou ainda mais, uma vez que, ao declarar-me cristão em lugar movimentado e com o povo ao redor, estou confundindo publicamente a ti e aos teus deuses?

[14] Por que diriges tua atenção à fraqueza de nosso corpo? Por que lutas contra a debilidade desta carne terrena? Combate antes contra a força da mente; derruba o poder da alma; destrói nossa fé; vence, se puderes, pela discussão; supera pela razão. Ou então, se os vossos deuses têm alguma divindade e poder, levantem-se eles mesmos para a própria defesa, defendam-se por sua própria majestade. Mas de que podem aproveitar a seus adoradores, se não conseguem vingar-se dos que não os adoram? Pois, se aquele que vinga vale mais do que aquele que é vingado, então tu és maior do que teus deuses. E, se és maior do que aqueles que adoras, não devias adorá-los; antes, devias ser adorado e temido por eles como senhor. O teu patrocínio os defende quando são ofendidos, assim como tua proteção os guarda quando estão fechados para não perecerem. Deverias envergonhar-te de adorar aqueles que tu mesmo defendes; deverias envergonhar-te de esperar proteção daqueles que tu mesmo proteges.

[15] Ah, se ao menos os ouvisses e visses quando são conjurados por nós, quando são atormentados com açoites espirituais e expulsos dos corpos possuídos por torturas de palavras; quando, uivando e gemendo à voz do homem e ao poder de Deus, sentindo açoites e golpes, confessam o juízo vindouro. Vem e reconhece que o que dizemos é verdade; e, já que dizes que assim adoras deuses, crê também naqueles que adoras. Ou, se quiseres crer até em ti mesmo, aquele espírito maligno que agora possui teu peito e obscureceu tua mente com a noite da ignorância falará a teu respeito, enquanto ouves. Verás que nós somos suplicados por aqueles a quem tu suplicas; que somos temidos por aqueles a quem tu temes; aqueles a quem adoras. Verás que, sob nossas mãos, eles permanecem presos e tremem como cativos, aqueles que tu elevaste e veneras como senhores. Certamente, até assim poderias ser confundido em teus erros, quando vires e ouvires os teus deuses, ao primeiro interrogatório nosso, traindo o que são, e, mesmo em tua presença, incapazes de esconder seus enganos e artifícios.

[16] Que lentidão de mente é essa, ou melhor, que cegueira e estupidez insana dos tolos, não querer sair das trevas para a luz, e não querer, estando preso nas redes da morte eterna, receber a esperança da imortalidade, e não temer a Deus quando Ele ameaça e diz: “Quem sacrificar a quaisquer deuses, e não somente ao Senhor, será destruído” (Êxodo 22:20). E ainda: “Adoraram aquilo que seus dedos fizeram; o homem humilde se curvou, o grande se humilhou, e eu não lhes perdoarei” (Isaías 2:8-9). Por que te humilhas e te inclinas diante de falsos deuses? Por que curvás teu corpo cativo diante de imagens tolas e criações de terra? Deus te fez ereto; e, enquanto os outros animais olham para baixo e se inclinam para a terra, tua postura é elevada, e teu rosto se ergue para o céu e para Deus. Olha para lá, levanta teus olhos para cima, busca Deus no alto, para que sejas livre das coisas de baixo; eleva teu coração à dependência das coisas altas e celestiais. Por que te prostras na ruína da morte com a serpente que adoras? Por que cais na destruição do diabo, por meio dele e em sua companhia? Conserva a nobreza do estado em que nasceste. Permanece tal como foste feito por Deus. À postura do teu rosto e do teu corpo conforma tua alma. Para que possas conhecer a Deus, conhece primeiro a ti mesmo. Abandona os ídolos que o erro humano inventou. Volta-te para Deus, o qual, se o invocares, te ajudará. Crê em Cristo, a quem o Pai enviou para nos vivificar e restaurar. Cessa de ferir, com tuas perseguições, os servos de Deus e de Cristo, pois, quando são ofendidos, a vingança divina os defende.

[17] Por essa razão, nenhum de nós, quando é preso, resiste, nem se vinga de vossa violência injusta, embora o nosso povo seja numeroso e abundante. A certeza da vingança futura nos torna pacientes. Os inocentes cedem aos culpados; os inofensivos se submetem a castigos e torturas, certos e confiantes de que tudo quanto sofremos não ficará sem vingança, e de que, na mesma proporção da grandeza da injustiça de nossa perseguição, será a justiça e a severidade da vingança exigida por essas perseguições. Nem a maldade dos ímpios se levanta jamais contra o nome que levamos sem que logo a vingança do alto a acompanhe. Sem falar das recordações dos tempos antigos, e sem recorrer a uma longa enumeração das repetidas vinganças em favor dos adoradores de Deus, basta o exemplo de um fato recente para provar que nossa defesa veio rapidamente, e com tanta força em sua rapidez, nas ruínas das coisas, na destruição das riquezas, no extermínio dos soldados e na diminuição das fortalezas. E ninguém pense que isso aconteceu por acaso ou por fortuna, pois há muito a escritura já estabeleceu e disse: “A mim pertence a vingança, eu retribuirei, diz o Senhor” (Romanos 12:19). E novamente o Espírito Santo adverte e diz: “Não digas: eu me vingarei do meu inimigo; espera no Senhor, e Ele te ajudará” (Provérbios 20:22). Daí fica claro e manifesto que não por nosso intermédio, mas por nossa causa, acontecem todas essas coisas que descem da ira de Deus.

[18] E ninguém pense que os cristãos não são vingados por essas coisas que acontecem, pelo fato de eles mesmos também parecerem ser atingidos por sua visitação. O homem sente o castigo da adversidade terrena quando toda a sua alegria e glória estão no mundo. Ele se entristece e geme se vai mal nesta vida, aquele com quem não pode ir bem depois desta vida, todo o fruto de cuja existência é recebido aqui, toda a sua consolação termina aqui, cuja vida murcha e breve conta aqui alguma doçura e prazer, mas, quando parte daqui, só lhe resta castigo acrescentado à dor. Mas não sofrem com o ataque dos males presentes aqueles que têm confiança nos bens futuros. Na verdade, nunca somos derrubados pela adversidade, nem abatidos, nem nos entristecemos ou murmuramos em qualquer desgraça exterior ou fraqueza do corpo; vivendo pelo Espírito mais do que pela carne, vencemos a fraqueza corporal pela força da mente. E justamente por meio dessas coisas que nos atormentam e cansam sabemos e confiamos que somos provados e fortalecidos.

[19] Julgas que sofremos a adversidade da mesma forma que vós, quando vês que as mesmas coisas adversas não são suportadas igualmente por nós e por vós? Entre vós sempre há uma impaciência clamorosa e queixosa; entre nós há uma paciência forte e religiosa, sempre tranquila e sempre grata a Deus. Ela não reivindica para si nada de alegre ou próspero neste mundo, mas, mansa, gentil e firme contra todos os ventos deste mundo agitado, espera o tempo da promessa divina. Pois, enquanto este corpo perdura, é necessário que tenha sorte comum com os outros, e que sua condição corporal seja comum. Não é dado a nenhum ser humano separar-se dos demais, exceto ao retirar-se desta vida presente. Entretanto, por agora, todos nós, bons e maus, estamos contidos numa só casa. O que quer que aconteça dentro da casa, sofremos com destino semelhante, até que, alcançado o fim da vida temporal, sejamos distribuídos entre as moradas da morte eterna ou da imortalidade. Portanto, não estamos no mesmo nível nem somos iguais a vós, porque, colocados neste mundo presente e nesta carne, incorremos igualmente convosco nos incômodos do mundo e da carne; pois, já que toda dor é castigo, é manifesto que não participa do vosso castigo aquele que, como vedes, não sofre a dor do mesmo modo que vós.

[20] Florescem entre nós a força da esperança e a firmeza da fé. Em meio a essas próprias ruínas de um mundo em decadência, nossa alma se eleva e nossa coragem não vacila; nossa paciência nunca deixa de ser alegre, e a mente está sempre segura em seu Deus, como o Espírito Santo fala pelo profeta e nos exorta, fortalecendo com palavra celestial a firmeza de nossa esperança e fé: “A figueira não florescerá, e não haverá frutos nas videiras; faltará o produto da oliveira, e os campos não produzirão alimento; as ovelhas serão arrebatadas do aprisco, e não haverá gado nos currais. Todavia eu me alegrarei no Senhor, exultarei no Deus da minha salvação” (Habacuque 3:17-18). Ele diz que o homem de Deus e o adorador de Deus, dependente da verdade de sua esperança e firmado na estabilidade de sua fé, não é abalado pelos ataques deste mundo e desta vida. Ainda que a videira falhe, que a oliveira engane e que o campo, ressequido pela seca, murche em sua relva, o que é isso para os cristãos? O que é isso para os servos de Deus, a quem o paraíso convida, a quem espera toda a graça e toda a abundância do reino dos céus? Eles sempre exultam no Senhor, alegram-se e regozijam-se em seu Deus; e suportam corajosamente os males e adversidades do mundo, porque olham para os dons e prosperidades que hão de vir. Pois nós, que já deixamos nosso nascimento terreno, e agora fomos criados e regenerados pelo Espírito, e já não vivemos para o mundo, mas para Deus, não receberemos os dons e promessas de Deus até chegarmos à presença de Deus. E, contudo, sempre pedimos o repúdio dos inimigos e a obtenção das chuvas, assim como a remoção ou moderação da adversidade; e derramamos nossas orações, e, tornando Deus propício e apaziguado, suplicamos constante e urgentemente, dia e noite, por vossa paz e salvação.

[21] Ninguém, porém, se iluda, porque há por enquanto, para nós e para os profanos, para os adoradores de Deus e para os opositores de Deus, por causa da igualdade da carne e do corpo, uma condição comum de sofrimentos mundanos, a ponto de pensar, por isso, que todas essas coisas que acontecem não são atraídas por vós; pois, pelo anúncio do próprio Deus e pelo testemunho profético, foi predito anteriormente que sobre os injustos viria a ira de Deus, que não faltariam perseguições que humanamente nos feririam e, além disso, que a vingança, defendendo com defesa celestial aqueles que foram feridos, os acompanharia.

[22] E quão grandes também são as coisas que, nesse meio-tempo, estão acontecendo a nosso favor! Algo é dado como exemplo, para que se conheça a ira de um Deus vingador. Mas o dia do juízo ainda está por vir, aquele que a santa escritura denuncia, dizendo: “Uivai, porque o dia do Senhor está perto, e virá como destruição da parte de Deus; eis que o dia do Senhor vem, cruel, com ira e ardente furor, para tornar a terra desolada e destruir dela os pecadores” (cf. Isaías). E de novo: “Eis que o dia vem, ardendo como fornalha; e todos os soberbos e todos os que praticam a impiedade serão como palha, e o dia que vem os abrasará, diz o Senhor” (Malaquias 4:1). O Senhor profetiza que os estranhos serão queimados e consumidos; isto é, estranhos à raça divina e profanos, aqueles que não nasceram de novo espiritualmente, nem foram feitos filhos de Deus. Pois que somente esses podem escapar, aqueles que renasceram e foram assinalados com o sinal de Cristo, Deus o diz noutro lugar, quando, enviando seus anjos para a destruição do mundo e a morte do gênero humano, ameaça mais terrivelmente no fim, dizendo: “Passai e feri; não poupe o vosso olho. Não tenhais piedade nem de velho, nem de jovem, nem de virgem, nem de crianças, nem de mulheres; mas não toqueis em nenhum homem que tenha o sinal” (Ezequiel 9:5-6). Além disso, o que é esse sinal e em que parte do corpo ele é posto, Deus expõe noutro lugar, dizendo: “Passa pelo meio de Jerusalém e marca na testa os homens que suspiram e gemem por causa de todas as abominações que se cometem no meio dela” (Ezequiel 9:4). E que esse sinal diz respeito à paixão e ao sangue de Cristo, e que todo aquele que é encontrado nesse sinal é guardado seguro e ileso, isso também é provado pelo testemunho de Deus, que diz: “O sangue vos servirá de sinal nas casas em que estiverdes; e, vendo eu o sangue, passarei por vós, e não haverá entre vós praga destruidora quando eu ferir a terra do Egito” (Êxodo 12:13). O que antes precedeu em figura no cordeiro morto cumpre-se em Cristo, a verdade que depois se manifestou. Assim como, quando o Egito foi ferido, o povo judeu não pôde escapar senão pelo sangue e pelo sinal do cordeiro, assim também, quando o mundo começar a ser devastado e ferido, somente escapará aquele que for encontrado no sangue e no sinal de Cristo.

[23] Considera, portanto, enquanto ainda há tempo, a verdadeira e eterna salvação. E, visto que agora o fim do mundo está próximo, convertei vossas mentes para Deus no temor de Deus. Não vos deleite esse domínio fraco e vazio sobre os justos e mansos, pois, no campo, até entre o trigo cultivado e frutífero, o joio tem domínio. E não digais que as desgraças acontecem porque não adoramos os vossos deuses; antes, sabei que este é o juízo da ira de Deus: que aquele que não é reconhecido por seus benefícios ao menos seja reconhecido por seus juízos. Buscai o Senhor, ainda que tarde; pois, há muito, Deus, advertindo por seu profeta, exorta e diz: “Buscai o Senhor, e a vossa alma viverá” (Amós 5:6). Conhecei a Deus, ainda que tarde; pois Cristo, em sua vinda, admoesta e ensina isto, dizendo: “A vida eterna é esta: que conheçam a ti, o único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste” (João 17:3). Crede naquele que não engana de modo algum. Crede naquele que predisse que todas essas coisas aconteceriam. Crede naquele que dará a todos os que creem a recompensa da vida eterna. Crede naquele que fará descer sobre os que não creem os castigos eternos no fogo da Geena.

[24] Qual será então a glória da fé? Qual será o castigo da incredulidade? Quando vier o dia do juízo, que alegria para os crentes, que tristeza para os incrédulos; por não terem querido crer aqui, e agora não poderem voltar para crer. A Geena eternamente ardente consumirá os condenados, um castigo devorador em chamas vivas; e não haverá de onde possam ter algum alívio ou fim para os seus tormentos. As almas com seus corpos serão reservadas em torturas infinitas para sofrer. Assim, aquele homem será para sempre visto por nós, ele que aqui por algum tempo nos contemplou; e o breve prazer daqueles olhos cruéis, nas perseguições que nos moveram, será compensado por um espetáculo perpétuo, segundo a verdade da santa escritura, que diz: “O seu verme não morrerá, e o seu fogo não se apagará; e serão um espetáculo para toda carne” (Isaías 66:24). E ainda: “Então os justos estarão com grande constância diante da face daqueles que os afligiram e desprezaram seus trabalhos. Ao vê-los, serão perturbados com terrível medo e se espantarão com a repentina surpresa da salvação deles; e, arrependendo-se e gemendo de angústia de espírito, dirão dentro de si: Estes são aqueles de quem outrora zombávamos e fazíamos provérbio de vergonha; nós, loucos, considerávamos sua vida uma loucura e seu fim sem honra. Como foram contados entre os filhos de Deus, e sua sorte está entre os santos! Portanto, erramos do caminho da verdade, e a luz da justiça não brilhou sobre nós, e o sol não nasceu para nós. Cansamo-nos no caminho da iniquidade e da perdição; andamos por desertos onde não havia caminho, mas não conhecemos o caminho do Senhor. Que nos aproveitou a soberba, ou que nos trouxe a ostentação das riquezas? Tudo isso passou como sombra” (Sabedoria 5:1-9). Então a dor do castigo será sem o fruto do arrependimento; o choro será inútil, e a oração, ineficaz. Tarde demais crerão no castigo eterno aqueles que não quiseram crer na vida eterna.

[25] Cuida, portanto, enquanto podes, da tua segurança e da tua vida. Nós te oferecemos o socorro salutar de nossa mente e de nosso conselho. E porque não nos é permitido odiar, e agradamos mais a Deus não retribuindo mal por mal, exortamos-te, enquanto tens poder, enquanto ainda te resta algo de vida, a satisfazer a Deus e a sair do abismo da superstição obscura para a clara luz da verdadeira religião. Não invejamos teus confortos, nem escondemos os benefícios divinos. Retribuímos bondade pelo teu ódio; e, pelos tormentos e penas que nos são infligidos, apontamos para ti os caminhos da salvação. Crê e vive, e alegra-te conosco pela eternidade, tu que agora nos persegues no tempo. Depois que tiveres partido para lá, já não haverá lugar para arrependimento, nem possibilidade de reparação. Aqui a vida é perdida ou salva; aqui a segurança eterna é provida pelo culto de Deus e pelos frutos da fé. E que ninguém seja impedido, seja pelos pecados, seja pelos anos, de vir obter a salvação. Para aquele que ainda permanece neste mundo, nenhum arrependimento é tardio demais. A aproximação da misericórdia de Deus está aberta, e o acesso é fácil para os que buscam e abraçam a verdade. Suplica por teus pecados, ainda que seja no próprio fim da vida e no poente do tempo; implora a Deus, que é o único e verdadeiro Deus, em confissão e fé do reconhecimento dEle, e o perdão é concedido ao homem que confessa; a misericórdia salvadora é dada, pela bondade divina, ao que crê; e abre-se passagem para a imortalidade até mesmo na própria morte. Essa graça Cristo concede; esse dom de sua misericórdia Ele nos confere, vencendo a morte no troféu da cruz, redimindo o crente pelo preço do seu sangue, reconciliando o homem com Deus Pai e vivificando nossa natureza mortal por uma regeneração celestial. Se for possível, sigamo-lo todos; sejamos alistados em seu sacramento e em seu sinal. Ele nos abre o caminho da vida; Ele nos reconduz ao paraíso; Ele nos conduz ao reino dos céus. Feitos por Ele filhos de Deus, com Ele viveremos para sempre; com Ele sempre nos alegraremos, restaurados por seu próprio sangue. Nós, cristãos, seremos gloriosos juntamente com Cristo, benditos de Deus Pai, sempre exultando com prazeres perpétuos na presença de Deus e sempre dando graças a Deus. Pois ninguém pode ser senão sempre alegre e agradecido, depois de haver estado sujeito à morte e ter sido tornado seguro na posse da imortalidade.