Os Tratados de Cipriano 7

[1] Embora em muitíssimos de vós, irmãos mui amados, haja uma mente firme, uma fé sólida e um espírito devoto que não se perturba com a frequência desta mortalidade presente, mas que, como rocha forte e estável, antes despedaça os ímpetos turbulentos do mundo e as ondas enfurecidas do tempo, sem ser ele mesmo despedaçado, e não sendo vencido, mas provado por estas tentações; ainda assim, porque observo que entre o povo alguns, seja por fraqueza de ânimo, seja por decadência da fé, seja pela doçura desta vida mundana, seja pela fragilidade própria de sua condição, seja, o que é ainda mais grave, por desvio da verdade, permanecem menos firmes e não exercem o vigor divino e invencível do coração, a questão não deve ser disfarçada nem mantida em silêncio; mas, tanto quanto minhas débeis forças permitem, com toda a minha capacidade e com um discurso recolhido das lições do Senhor, a indolência de uma disposição voluptuosa deve ser refreada, para que aquele que já começou a ser homem de Deus e de Cristo seja achado digno de Deus e de Cristo.

[2] Porque aquele que milita por Deus, caríssimos irmãos, deve reconhecer-se como alguém que, colocado já no acampamento celestial, espera as coisas divinas; de modo que não tenhamos tremor diante das tempestades e turbilhões do mundo, nem perturbação alguma, visto que o Senhor havia predito que essas coisas viriam. Com a exortação de sua palavra previdente, instruindo, ensinando, preparando e fortalecendo o povo de sua assembleia para toda perseverança nas coisas futuras, ele predisse e disse que guerras, fomes, terremotos e pestilências surgiriam em cada lugar; e, para que um medo inesperado e novo dos males não nos abalasse, advertiu-nos de antemão que a adversidade cresceria cada vez mais nos últimos tempos. Eis que sucedem exatamente as coisas que foram ditas; e, visto que sucedem as que foram preditas, também se seguirão todas as que foram prometidas, como o próprio Senhor promete, dizendo: “Quando virdes acontecer todas estas coisas, sabei que o reino de Deus está próximo.” O reino de Deus, irmãos amados, começa a estar próximo; a recompensa da vida, a alegria da salvação eterna, a perpétua exultação e a posse do paraíso há pouco perdido agora se aproximam com o passar deste mundo. Já as coisas celestiais tomam o lugar das terrenas, as grandes substituem as pequenas, e as eternas tomam o lugar das que se desfazem. Que espaço há aqui para ansiedade e preocupação? Quem, no meio dessas coisas, treme e se entristece, senão aquele que não tem esperança nem fé? Pois teme a morte quem não quer ir para Cristo. E não quer ir para Cristo quem não crê que reinará com Cristo.

[3] Porque está escrito que o justo vive da fé. Se és justo e vives da fé, se verdadeiramente crês em Cristo, por que, já que estás para estar com Cristo e estás seguro da promessa do Senhor, não abraças com alegria a certeza de que és chamado para Cristo e não te regozijas por seres libertado do diabo? Certamente Simeão, aquele homem justo, verdadeiramente justo, que guardava os mandamentos de Deus com fé plena, quando lhe fora prometido do céu que não morreria antes de ver o Cristo, e Cristo veio ainda menino ao templo com sua mãe, reconheceu em espírito que agora havia nascido aquele a respeito de quem lhe fora anunciado antes; e, quando o viu, soube que em breve morreria. Por isso, alegrando-se com a morte que se aproximava e seguro de seu chamado imediato, recebeu o menino em seus braços e, bendizendo ao Senhor, exclamou e disse: “Agora, Senhor, despedes em paz o teu servo, segundo a tua palavra, porque os meus olhos viram a tua salvação.” Assim ele demonstra e dá testemunho, de modo certo, de que os servos de Deus então têm paz, então têm descanso livre e tranquilo, quando, retirados destes turbilhões do mundo, alcançamos o porto de nosso lar e da segurança eterna; quando, cumprida esta morte, chegamos à imortalidade. Pois esta é a nossa paz, esta a nossa tranquilidade fiel, esta a nossa segurança firme, estável e perpétua.

[4] Mas, quanto ao restante, que outra coisa há no mundo senão uma batalha diária contra o diabo, senão uma luta contínua contra seus dardos e armas? A nossa guerra é contra a avareza, contra a impureza, contra a ira, contra a ambição; o nosso combate diligente e trabalhoso é contra os vícios carnais, contra as seduções do mundo. A mente do homem, sitiada e cercada por todos os lados pelos assaltos do diabo, mal consegue enfrentar cada ataque, mal consegue resistir. Se a avareza é abatida, logo se levanta a luxúria. Se a luxúria é vencida, a ambição toma o seu lugar. Se a ambição é desprezada, a ira se exaspera; o orgulho incha; o apego ao vinho seduz; a inveja rompe a concórdia; o ciúme corta a amizade. És constrangido a amaldiçoar, o que a lei divina proíbe; és compelido a jurar, o que não é lícito.

[5] Tantas perseguições a alma sofre diariamente, com tantos riscos o coração é fatigado, e, no entanto, ainda se compraz em permanecer longamente aqui entre as armas do diabo, quando antes deveria ser nosso desejo e anseio apressarmo-nos para Cristo com o auxílio de uma morte mais rápida; como ele mesmo nos instrui, dizendo: “Em verdade, em verdade vos digo: vós chorareis e vos lamentareis, mas o mundo se alegrará; vós vos entristecereis, mas a vossa tristeza se converterá em alegria.” Quem não desejaria estar sem tristeza? Quem não se apressaria para alcançar a alegria? Mas quando a nossa tristeza se converterá em alegria, o próprio Senhor de novo declara, quando diz: “Eu vos verei outra vez, e o vosso coração se alegrará, e ninguém tirará de vós a vossa alegria.” Se, portanto, ver Cristo é alegrar-se, e não podemos ter alegria senão quando virmos Cristo, que cegueira de mente ou que loucura é amar as aflições, os castigos e as lágrimas do mundo, e não antes apressar-se para a alegria que jamais pode ser tirada?

[6] Mas, irmãos amados, isso acontece porque falta fé, porque ninguém crê que sejam verdadeiras as coisas que Deus promete, embora ele seja verdadeiro, e sua palavra para os que creem seja eterna e imutável. Se um homem grave e digno de louvor te prometesse alguma coisa, certamente terias fé no que promete, e não pensarias que serias enganado ou iludido por alguém que conheces como firme em palavras e em obras. Agora é Deus quem fala contigo; e tu vacilas sem fé, com mente incrédula? Deus te promete, quando partires deste mundo, imortalidade e eternidade; e tu duvidas? Isto é não conhecer a Deus de modo algum; isto é ofender Cristo, o Mestre dos que creem, com o pecado da incredulidade; isto é alguém estabelecido na assembleia não ter fé na casa da fé.

[7] Quão grande é a vantagem de sair deste mundo, o próprio Cristo, Mestre da nossa salvação e das nossas boas obras, no-lo mostra, pois, quando seus discípulos estavam entristecidos porque ele dizia que em breve partiria, falou-lhes e disse: “Se me amásseis, certamente vos alegraríeis porque vou para o Pai.” Ensinando assim e manifestando que, quando aqueles a quem amamos partem deste mundo, devemos antes alegrar-nos do que entristecer-nos. Lembrando essa verdade, o bem-aventurado apóstolo Paulo estabelece em sua carta, dizendo: “Para mim, o viver é Cristo, e o morrer é lucro”, considerando como o maior ganho não mais estar preso pelos laços deste mundo, não mais estar sujeito aos pecados e vícios da carne, mas, retirado das dores agudas e liberto das presas envenenadas do diabo, ir, ao chamado de Cristo, para a alegria da salvação eterna.

[8] Entretanto, a alguns perturba que a força desta doença ataque o nosso povo da mesma maneira que os gentios, como se o cristão cresse para desfrutar do mundo e desta vida sem contato com os males; e não como alguém que suporta aqui todas as coisas adversas e é reservado para a alegria futura. A alguns perturba que esta mortalidade nos seja comum com os outros; e, no entanto, o que há neste mundo que não nos seja comum com eles, enquanto esta nossa carne ainda permanece, segundo a lei do nosso primeiro nascimento? Enquanto estamos aqui no mundo, estamos associados ao gênero humano pela igualdade da carne, mas separados pelo espírito. Portanto, até que este corruptível se revista de incorruptibilidade, e este mortal receba a imortalidade, e o Espírito nos conduza a Deus Pai, quaisquer que sejam as desvantagens da carne, elas nos são comuns com o gênero humano. Assim, quando a terra se torna estéril por uma colheita infrutífera, a fome não faz distinção; assim, quando uma cidade é tomada pela invasão do inimigo, o cativeiro de uma só vez devasta a todos; e, quando as nuvens serenas retêm a chuva, a seca é igual para todos; e, quando rochedos pontiagudos rasgam o navio, o naufrágio é comum, sem exceção, a todos os que navegam nele; e a doença dos olhos, os ataques de febre e a fraqueza de todos os membros nos são comuns com os outros, enquanto carregamos no mundo esta carne que é comum a todos.

[9] Além disso, se o cristão souber e guardar bem sob que condição e sob que lei creu, compreenderá que deve sofrer mais do que os outros no mundo, porque precisa lutar mais intensamente contra os ataques do diabo. A escritura santa ensina e adverte, dizendo: “Filho, quando te aproximares do serviço de Deus, permanece em justiça e temor, e prepara a tua alma para a tentação.” E ainda: “Suporta na dor, e na tua humilhação sê paciente; porque o ouro e a prata são provados no fogo, mas os homens aceitáveis, na fornalha da humilhação.”

[10] Assim Jó, depois da perda de seus bens, depois da morte de seus filhos, gravemente afligido ainda com chagas e vermes, não foi vencido, mas provado; pois, nas próprias lutas e angústias, demonstrando a paciência de uma mente piedosa, diz: “Nu saí do ventre de minha mãe, e nu tornarei para debaixo da terra; o Senhor o deu, o Senhor o tomou; como pareceu bem ao Senhor, assim foi feito. Bendito seja o nome do Senhor.” E quando também sua esposa o instigava, em sua impaciência diante da agudeza da dor, a dizer alguma coisa contra Deus com voz queixosa e invejosa, ele respondeu e disse: “Falaste como uma das mulheres insensatas. Se recebemos bens da mão do Senhor, por que não havemos de suportar os males?” Em todas estas coisas que lhe aconteceram, Jó não pecou com seus lábios diante do Senhor. Por isso o Senhor Deus lhe dá testemunho, dizendo: “Observaste meu servo Jó? Porque não há ninguém semelhante a ele em toda a terra, homem sem queixa e verdadeiro adorador de Deus.” E Tobias, depois de suas excelentes obras, depois de muitos e gloriosos exemplos de seu espírito misericordioso, tendo sofrido a perda da visão, temendo e bendizendo a Deus em sua adversidade, por sua própria aflição corporal cresceu em louvor; e também a ele sua esposa tentou perverter, dizendo: “Onde estão as tuas justiças? Eis o que sofres.” Mas ele, firme e constante no temor de Deus, e armado pela fé de sua devoção para toda perseverança no sofrimento, não cedeu à tentação de sua esposa fraca em sua tribulação, mas antes mereceu de Deus coisas melhores por sua maior paciência; e depois o anjo Rafael o louva, dizendo: “É honroso manifestar e confessar as obras de Deus. Porque, quando tu oravas, e Sara, tua nora, eu apresentei a memória da tua oração diante da glória de Deus. E quando sepultavas os mortos com singeleza de coração, e porque não tardaste em levantar-te, deixar a tua refeição e ir sepultar o morto, fui enviado para te provar. E novamente Deus me enviou para curar a ti e a Sara, tua nora. Pois eu sou Rafael, um dos sete anjos santos que assistem e entram e saem diante da glória de Deus.”

[11] Os homens justos sempre possuíram esta perseverança. Os apóstolos mantiveram esta disciplina vinda da lei do Senhor: não murmurar na adversidade, mas aceitar com valentia e paciência tudo quanto acontece no mundo; visto que o povo dos judeus, neste ponto, sempre ofendeu, porque murmurava continuamente contra Deus, como o Senhor Deus testemunha no livro de Números, dizendo: “Faça cessar diante de mim a murmuração deles, e não morrerão.” Não devemos murmurar na adversidade, irmãos amados, mas suportar com paciência e coragem tudo o que acontecer, pois está escrito: “O sacrifício para Deus é um espírito quebrantado; um coração contrito e humilhado Deus não despreza”; e também em Deuteronômio o Espírito Santo adverte por meio de Moisés, dizendo: “O Senhor teu Deus te afligirá e te fará passar fome; e será conhecido em teu coração se guardaste bem os seus mandamentos ou não.” E ainda: “O Senhor teu Deus te prova, para saber se amas o Senhor teu Deus de todo o teu coração e de toda a tua alma.”

[12] Assim Abraão agradou a Deus, ele que, para agradar a Deus, não recuou nem mesmo diante da perda do filho, nem diante do ato de imolá-lo. Tu, que não suportas perder teu filho pela lei e pelo curso da mortalidade, o que farias se te fosse ordenado matar teu filho? O temor e a fé de Deus devem tornar-te preparado para tudo, ainda que seja a perda do patrimônio particular, ainda que seja a constante e cruel aflição dos teus membros por enfermidades dolorosas, ainda que seja o arrancamento mortal e triste da esposa, dos filhos e dos entes queridos que partem. Que essas coisas não te sejam pedras de tropeço, mas combates; nem enfraqueçam nem quebrem a fé do cristão, mas antes manifestem sua força na luta, pois todo dano infligido pelos males presentes deve ser desprezado na certeza dos bens futuros. Se a batalha não preceder, não pode haver vitória; quando, no choque da batalha, vier a vitória, então também a coroa será dada aos vencedores. O piloto é reconhecido na tempestade; o soldado é provado na guerra. É exibição fútil quando não há perigo. A luta na adversidade é a prova da verdade. A árvore profundamente firmada em sua raiz não é movida pelo ímpeto dos ventos, e o navio construído com madeiras sólidas é batido pelas ondas e não se despedaça; e quando a eira separa o grão, os grãos fortes e robustos desprezam os ventos, enquanto a palha vazia é levada pelo sopro que sobre ela cai.

[13] Assim também o apóstolo Paulo, depois de naufrágios, depois de açoites, depois de muitos e graves tormentos da carne e do corpo, diz que não é entristecido, mas beneficiado pela adversidade, para que, quanto mais severamente afligido, mais verdadeiramente seja provado. “Foi-me dado”, diz ele, “um espinho na carne, mensageiro de Satanás, para me esbofetear, para que eu não me exaltasse; por causa disto roguei ao Senhor três vezes, para que se afastasse de mim; e ele me disse: A minha graça te basta, porque a força se aperfeiçoa na fraqueza.” Portanto, quando a fraqueza, a debilidade e qualquer ruína nos atingem, então a nossa força se aperfeiçoa; então a nossa fé, se ao ser provada permanecer firme, é coroada; como está escrito: “O forno prova os vasos do oleiro, e a provação da tribulação prova os homens justos.” Esta, em suma, é a diferença entre nós e os outros que não conhecem a Deus: na desgraça eles se queixam e murmuram, enquanto a adversidade não nos afasta da verdade da virtude e da fé, mas nos fortalece por meio do sofrimento.

[14] Esta provação, em que agora as entranhas, relaxadas em fluxo contínuo, descarregam a força do corpo; em que um fogo originado na medula fermenta em feridas na garganta; em que os intestinos são sacudidos por vômito incessante; em que os olhos ardem com o sangue injetado; em que, em alguns casos, os pés ou certas partes dos membros são cortados pelo contágio da putrefação doentia; em que, pela fraqueza decorrente da mutilação e da perda do corpo, ou o andar se enfraquece, ou a audição é obstruída, ou a vista se escurece, é proveitosa como prova da fé. Que grandeza de espírito há em lutar com todas as forças de uma mente inabalável contra tantos assaltos de devastação e morte! Que sublimidade, permanecer ereto em meio à desolação do gênero humano, e não jazer prostrado com aqueles que não têm esperança em Deus, mas antes alegrar-se e abraçar o benefício da ocasião; para que, assim, demonstrando corajosamente a nossa fé, e, pelo sofrimento suportado, avançando para Cristo pelo caminho estreito que Cristo trilhou, recebamos a recompensa de sua vida e de sua fé segundo o seu próprio juízo. Certamente pode temer a morte aquele que, não sendo regenerado da água e do Espírito, é entregue aos fogos da Geena; pode temer a morte aquele que não foi inscrito na cruz e na paixão de Cristo; pode temer a morte aquele que desta morte passará para uma segunda morte; pode temer a morte aquele a quem, ao partir deste mundo, a chama eterna atormentará com castigos sem fim; pode temer a morte aquele que tem esta única vantagem numa demora prolongada: que, por enquanto, seus gemidos e sua angústia apenas estão sendo adiados.

[15] Muitos do nosso povo morrem nesta mortalidade; isto é, muitos do nosso povo são libertos deste mundo. Esta mortalidade, assim como é uma praga para judeus, gentios e inimigos de Cristo, assim também é uma partida para a salvação dos servos de Deus. O fato de que, sem diferença entre um e outro, morram tanto os justos quanto os injustos não é motivo para pensardes que seja uma morte comum, igual para bons e maus. Os justos são chamados para o lugar de refrigério; os injustos são arrebatados para o castigo. A segurança é concedida mais depressa aos fiéis, a pena aos incrédulos. Somos insensatos e ingratos, irmãos amados, diante dos benefícios divinos, e não reconhecemos o que nos é concedido. Eis que as virgens partem em paz, seguras com a sua glória, sem temer as ameaças do anticristo vindouro, nem suas corrupções e prostituições. Os meninos escapam ao perigo de sua idade instável e, em felicidade, alcançam a recompensa da continência e da inocência. Agora a matrona delicada não teme os tormentos; pois escapou, por uma morte rápida, do medo da perseguição, das mãos e dos suplícios do executor. Pelo terror da mortalidade e do tempo, os mornos são inflamados, os frouxos são fortalecidos, os preguiçosos são despertados, os desertores são compelidos a voltar, os gentios são constrangidos a crer, a antiga congregação dos fiéis é chamada ao descanso, e um exército novo e abundante é reunido para a batalha com coragem mais valente, para lutar sem medo da morte quando a batalha vier, porque chega ao combate no tempo da mortalidade.

[16] E mais, irmãos amados, que coisa é esta, quão grande é, quão apropriada, quão necessária, que a pestilência e a praga, que parecem horríveis e mortais, examinem a justiça de cada um e provem as mentes do gênero humano, para ver se os sãos cuidam dos enfermos; se os parentes amam de fato os seus; se os senhores se compadecem dos servos abatidos; se os médicos não abandonam os pacientes suplicantes; se os violentos reprimem sua ferocidade; se os gananciosos podem apagar, pelo temor da morte, o ardor sempre insaciável de sua avareza furiosa; se os altivos curvam o pescoço; se os perversos suavizam sua audácia; se, quando seus entes queridos perecem, os ricos, ainda assim, repartem alguma coisa e dão, eles que morrerão sem herdeiros. Ainda que esta mortalidade nada mais concedesse, já trouxe este benefício aos cristãos e aos servos de Deus: começamos a desejar de bom grado o martírio, à medida que aprendemos a não temer a morte. Estas coisas são treinamentos para nós, não mortes; elas dão à mente a glória da fortaleza; pelo desprezo da morte, preparam para a coroa.

[17] Mas talvez alguém objete e diga: “É precisamente isto que me entristece nesta mortalidade presente: eu, que estava preparado para a confissão e me havia dedicado a suportar o sofrimento com todo o coração e com abundante coragem, sou privado do martírio, por ser antecipado pela morte.” Em primeiro lugar, o martírio não está em teu poder, mas na condescendência de Deus; nem podes dizer que perdeste aquilo que não sabes se merecerias receber. Além disso, Deus, esquadrinhador dos rins e do coração, investigador e conhecedor das coisas secretas, vê-te, elogia-te e aprova-te; e aquele que vê em ti a disposição pronta da virtude dará recompensa à tua virtude. Acaso Caim, quando ofereceu sua dádiva a Deus, já havia matado seu irmão? E, no entanto, Deus, prevendo o fratricídio concebido em sua mente, antecipou sua condenação. Assim como naquele caso o pensamento mau e a intenção perversa foram previstos por um Deus que tudo prevê, assim também, nos servos de Deus, entre os quais a confissão é proposta e o martírio concebido na mente, a intenção consagrada ao bem é coroada por Deus, o juiz. Uma coisa é faltar ao espírito a disposição para o martírio; outra, faltar o martírio a um espírito já disposto. Tal como o Senhor te encontrar quando te chamar, assim também te julgará; pois ele mesmo dá testemunho e diz: “E todas as assembleias saberão que eu sou aquele que esquadrinha rins e corações.” Porque Deus não pede o nosso sangue, mas a nossa fé. Pois nem Abraão, nem Isaque, nem Jacó foram mortos; e, contudo, honrados pelos méritos da fé e da justiça, mereceram estar entre os primeiros dos patriarcas, a cujo banquete é reunido todo aquele que for achado fiel, justo e digno de louvor.

[18] Devemos lembrar que não devemos fazer a nossa própria vontade, mas a vontade de Deus, conforme nosso Senhor nos ordenou pedir diariamente em oração. Quão absurdo e desordenado é que, enquanto pedimos que seja feita a vontade de Deus, quando Deus nos chama e nos convoca para fora deste mundo, não obedeçamos prontamente ao comando de sua vontade! Lutamos e resistimos e, à maneira de servos rebeldes, somos arrastados para a presença do Senhor com tristeza e pesar, partindo daqui sob o jugo da necessidade e não com a obediência da livre vontade; e queremos ser honrados com recompensas celestiais por aquele a quem chegamos contrariados. Por que, então, oramos e pedimos que venha o reino dos céus, se o cativeiro da terra nos agrada? Por que, com orações frequentemente repetidas, suplicamos e rogamos que o dia do seu reino se apresse, se os nossos desejos maiores e mais fortes são obedecer aqui ao diabo, em vez de reinar com Cristo?

[19] Além disso, para que os sinais da providência divina se tornem mais evidentes, mostrando que o Senhor, conhecedor do futuro, cuida da verdadeira salvação do seu povo, quando um dos nossos colegas e companheiros no sacerdócio, esgotado pela enfermidade e angustiado com a aproximação da morte, orava pedindo algum adiamento para si, apareceu-lhe, enquanto orava e já se encontrava no ponto da morte, um jovem venerável em honra e majestade, elevado em estatura e brilhante em aspecto, para o qual, estando ele ali, o olhar humano mal podia erguer-se com olhos carnais, exceto aquele que já estava para deixar o mundo e por isso podia contemplar tal visão. E ele, não sem certa indignação na mente e na voz, repreendeu-o e disse: “Temes sofrer, não queres partir; que farei contigo?” Era palavra de quem repreende e adverte, de quem, vendo os homens ansiosos por causa da perseguição, mas indiferentes quanto ao seu chamado, não cede ao desejo presente deles, mas consulta o futuro. Nosso irmão e colega agonizante ouviu aquilo que devia ser dito aos outros. Pois quem ouviu quando estava morrendo, ouviu precisamente para que o contasse; ouviu não para si mesmo, mas para nós. Pois o que poderia aprender para si aquele que já estava às portas da partida? Sem dúvida, aprendeu por nós, que permanecemos, para que, vendo o sacerdote que pedia demora ser repreendido, reconheçamos o que é proveitoso para todos.

[20] Também a mim, o menor e o último de todos, quantas vezes isso me foi revelado, quão frequente e claramente me foi ordenado pela condescendência de Deus que eu desse diligente testemunho e declarasse publicamente que os nossos irmãos libertos deste mundo pelo chamado do Senhor não devem ser pranteados, pois sabemos que não estão perdidos, mas foram enviados adiante; que, partindo de nós, nos precedem como viajantes, como costumam fazer os navegantes; que devem ser desejados, mas não chorados; que não devemos tomar aqui vestes negras, quando eles já tomaram ali vestes brancas; que não devemos dar ocasião aos gentios para nos repreenderem, com razão, porque lamentamos aqueles que dizemos estar vivos com Deus, como se estivessem extintos e perdidos; e porque não confirmamos, pela disposição do coração e do peito, a fé que expressamos por fala e palavra. Tornamo-nos traidores da nossa esperança e da nossa fé: o que dizemos parece simulado, fingido, artificial. Não há vantagem em exaltar a virtude com palavras e destruir a verdade com as obras.

[21] Finalmente, o apóstolo Paulo repreende, censura e acusa todos os que se entristecem com a partida dos seus amigos. “Não quero, irmãos, que sejais ignorantes acerca dos que dormem, para que não vos entristeçais como os demais, que não têm esperança. Porque, se cremos que Jesus morreu e ressuscitou, assim também Deus trará com ele os que dormem em Jesus.” Ele diz que se entristecem com a partida dos seus aqueles que não têm esperança. Mas nós, que vivemos na esperança, que cremos em Deus e confiamos que Cristo sofreu por nós e ressuscitou, permanecendo em Cristo e, por ele e nele, também ressuscitando, por que ou somos nós mesmos unwilling? Não, melhor: por que somos nós mesmos relutantes em partir desta vida, ou por que pranteamos e choramos os nossos amigos quando partem, como se estivessem perdidos, quando o próprio Cristo, nosso Senhor e Deus, nos encoraja e diz: “Eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim, ainda que morra, viverá; e todo aquele que vive e crê em mim não morrerá eternamente”? Se cremos em Cristo, tenhamos fé em suas palavras e promessas; e, visto que não morreremos eternamente, aproximemo-nos de Cristo com jubilosa segurança, com aquele com quem havemos de vencer e reinar para sempre.

[22] O fato de, por enquanto, morrermos significa que passamos, pela morte, para a imortalidade; e a vida eterna não pode seguir-se, a menos que nos suceda partir desta vida. Isso não é um fim, mas uma passagem; e, percorrida esta jornada do tempo, é uma travessia para a eternidade. Quem não se apressaria para coisas melhores? Quem não desejaria ser transformado e renovado à semelhança de Cristo, e chegar mais depressa à dignidade da glória celestial, já que o apóstolo Paulo anuncia e diz: “A nossa cidadania está nos céus, de onde também aguardamos o Senhor Jesus Cristo, que transformará o corpo da nossa humilhação, para ser conforme ao corpo da sua glória”? O Senhor Cristo também promete que seremos assim, quando, para que estejamos com ele, vivamos com ele em moradas eternas e nos alegremos nos reinos celestiais, ele pede ao Pai por nós, dizendo: “Pai, quero que aqueles que me deste estejam comigo onde eu estou, para que vejam a glória que me deste antes que o mundo existisse.” Aquele que deve alcançar o trono de Cristo e a glória dos reinos celestiais não deve chorar nem lamentar, mas antes, conforme a promessa do Senhor e conforme a sua fé na verdade, alegrar-se com esta sua partida e transferência.

[23] Assim também vemos que Enoque foi trasladado, ele que agradou a Deus, como a escritura santa testemunha em Gênesis, dizendo: “E Enoque agradou a Deus; e depois não foi achado, porque Deus o trasladou.” Ter agradado aos olhos de Deus foi, portanto, merecer ser trasladado deste contágio do mundo. E ainda, o Espírito Santo ensina por Salomão que aqueles que agradam a Deus são levados mais cedo daqui e libertados mais rapidamente, para que, demorando-se por mais tempo neste mundo, não sejam contaminados pelos contágios do mundo. “Foi arrebatado”, diz ele, “para que a maldade não mudasse o seu entendimento. Porque sua alma agradava a Deus; por isso se apressou em tirá-lo do meio da maldade.” Assim também, nos Salmos, a alma devotada ao seu Deus, em fé espiritual, apressa-se para o Senhor, dizendo: “Quão amáveis são as tuas moradas, ó Deus dos exércitos! A minha alma anseia e se apressa para os átrios de Deus.”

[24] Deseja permanecer muito tempo no mundo aquele a quem o mundo agrada, a quem esta vida lisonjeira e enganadora atrai pelos encantos do prazer terreno. E, mais ainda, visto que o mundo odeia o cristão, por que amas aquilo que te odeia? E por que não segues antes a Cristo, que te redimiu e te ama? João clama em sua carta e diz, exortando-nos a não seguir os desejos carnais nem amar o mundo: “Não ameis o mundo, nem as coisas que há no mundo. Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele. Porque tudo o que há no mundo é a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e a soberba da vida, e não procede do Pai, mas do mundo. E o mundo passa, e a sua concupiscência; mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre, assim como Deus permanece para sempre.” Antes, irmãos amados, com mente sã, com fé firme, com virtude robusta, estejamos preparados para toda a vontade de Deus; deixando de lado o medo da morte, pensemos na imortalidade que a segue. Por isso mostremos ser aquilo que cremos: que não nos entristecemos com a partida daqueles que nos são queridos, e que, quando chegar o dia do nosso chamado, venhamos sem demora e sem resistência ao Senhor, quando ele mesmo nos chamar.

[25] E isto, assim como sempre deve ser feito pelos servos de Deus, muito mais deve ser feito agora, agora que o mundo está desabando e oprimido pelas tempestades de males perniciosos; para que nós, que vemos que coisas terríveis começaram e sabemos que coisas ainda mais terríveis são iminentes, consideremos como a maior vantagem partir dele o mais rapidamente possível. Se, em tua morada, as paredes estivessem abaladas pela idade, os tetos acima de ti estivessem tremendo, e a casa, já gasta e fatigada, ameaçasse destruição imediata à sua estrutura carcomida pelo tempo, não partirias com toda rapidez? Se, quando estivesses numa viagem pelo mar, uma tempestade furiosa e irada, com ondas violentamente levantadas, anunciasse o naufrágio iminente, não procurarias rapidamente o porto? Eis que o mundo está mudando e passando, e testemunha sua ruína não já apenas pela idade, mas pelo fim das coisas. E tu não dás graças a Deus, não te congratulas, porque por uma partida mais cedo és retirado e libertado dos naufrágios e desastres que se aproximam?

[26] Devemos considerar, irmãos mui amados, devemos refletir agora e sempre que renunciamos ao mundo e, por enquanto, vivemos aqui como hóspedes e peregrinos. Saudemos o dia que designa cada um de nós para sua própria casa, que nos arranca daqui, nos liberta dos laços do mundo e nos restitui ao paraíso e ao reino. Quem, estando posto em terra estrangeira, não se apressaria a voltar para sua própria pátria? Quem, apressando-se para voltar aos seus amigos, não desejaria avidamente um vento favorável, para abraçar mais depressa aqueles que ama? Consideramos o paraíso como a nossa pátria; já começamos a considerar os patriarcas como nossos pais. Por que não nos apressamos e corremos para contemplar a nossa pátria, para saudar os nossos pais? Ali nos espera grande número dos nossos entes queridos, e uma multidão densa de pais, irmãos e filhos anseia por nós, já segura da própria salvação e ainda solícita pela nossa. Chegar à presença deles e ao seu abraço, que alegria comum haverá para eles e para nós! Que prazer existe no reino celestial, sem medo da morte; e quão elevada e perpétua felicidade, com eternidade de vida! Ali está a gloriosa companhia dos apóstolos; ali a hoste dos profetas jubilantes; ali a inumerável multidão dos mártires, coroados pela vitória de sua luta e de sua paixão; ali as virgens triunfantes, que venceram a concupiscência da carne e do corpo pela força da sua continência; ali estão os misericordiosos recompensados, que, alimentando e ajudando os pobres, praticaram as obras da justiça; que, guardando os preceitos do Senhor, transferiram seus patrimônios terrenos para os tesouros celestiais. Para estes, irmãos amados, apressemos-nos com desejo ardente; anelemos estar logo com eles e chegar logo a Cristo. Que Deus contemple este nosso desejo ardente; que o Senhor Cristo veja este propósito da nossa mente e da nossa fé, ele que dará maiores recompensas da sua glória àqueles cujos desejos a seu respeito forem maiores.