Os Tratados de Cipriano 8

[1] Muitos e grandes, amados irmãos, são os benefícios divinos com que a ampla e abundante misericórdia de Deus Pai e de Cristo tanto trabalhou como sempre trabalha para a nossa salvação: o Pai enviou o Filho para nos guardar e nos dar vida, a fim de que Ele nos restaurasse; e o Filho quis ser enviado e tornar-se Filho do homem, para que nos fizesse filhos de Deus; humilhou-se, para levantar o povo que antes estava prostrado; foi ferido, para curar as nossas feridas; serviu, para conduzir à liberdade os que estavam em servidão; suportou a morte, para oferecer imortalidade aos mortais. Estes são muitos e grandes dons da compaixão divina. Mas, além disso, que providência é esta, e quão grande é esta clemência: que, por um plano de salvação, também se cuidou de nós para que ainda maior cuidado fosse tomado na preservação do homem depois de já ter sido redimido. Pois, quando o Senhor, em sua vinda, curou aquelas feridas que Adão havia trazido e sarou os antigos venenos da serpente, deu uma lei ao homem são e ordenou-lhe que não mais pecasse, para que não lhe sobreviesse coisa pior. Éramos limitados e encerrados num espaço estreito pelo mandamento da inocência. E a enfermidade e a fraqueza da fragilidade humana não teriam recurso algum, se a misericórdia divina, vindo novamente em auxílio, não abrisse algum caminho para assegurar a salvação, indicando obras de justiça e de misericórdia, para que, pela esmola, pudéssemos lavar toda impureza que depois contraíssemos.

[2] O Espírito Santo fala nas santas escrituras e diz: Pela esmola e pela fé os pecados são purificados. Não, certamente, aqueles pecados que haviam sido anteriormente contraídos, porque esses são purificados pelo sangue e pela santificação de Cristo. E ainda diz: Como a água apaga o fogo, assim a esmola extingue o pecado. Também aqui se mostra e se prova que, assim como na pia da água salvadora o fogo da Geena é apagado, assim, pela esmola e pelas obras de justiça, a chama dos pecados é subjugada. E porque no batismo a remissão dos pecados é concedida de uma vez por todas, um labor constante e sem cessar, seguindo a semelhança do batismo, torna novamente presente a misericórdia de Deus. O Senhor também ensina isto no evangelho. Pois, quando os discípulos foram acusados de comer sem primeiro lavar as mãos, respondeu e disse: Aquele que fez o que está dentro, também fez o que está fora. Mas dai esmola, e eis que tudo vos ficará limpo. Com isso, ensina e mostra que não são as mãos que devem ser lavadas, mas o coração; e que a imundície interior deve ser removida mais do que a exterior; mas aquele que tiver purificado o que está dentro terá purificado também o que está fora; e que, se a mente é purificada, o homem começa também a estar limpo em pele e corpo. Além disso, advertindo e mostrando de onde podemos ser limpos e purgados, acrescentou que se deve dar esmola. Aquele que é misericordioso ensina e adverte que se deve mostrar misericórdia; e, porque deseja salvar aqueles que redimiu a tão grande preço, ensina que aqueles que, após a graça do batismo, se tornaram impuros, podem uma vez mais ser limpos.

[3] Reconheçamos, então, amados irmãos, o dom salutar da misericórdia divina; e nós, que não podemos estar sem alguma ferida na consciência, curemos as nossas feridas pelos remédios espirituais para a limpeza e purificação dos nossos pecados. E que ninguém se lisonjeie tanto com a ideia de um coração puro e imaculado que, confiando em sua própria inocência, pense que o remédio não precisa ser aplicado às suas feridas; pois está escrito: Quem se gloriará de ter o coração limpo, ou quem se gloriará de estar puro de pecados? E novamente, em sua epístola, João estabelece e diz: Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós. Mas, se ninguém pode estar sem pecado, e quem disser que está sem culpa é ou soberbo ou insensato, quão necessária, quão bondosa é a misericórdia divina, que, sabendo que ainda se encontram algumas feridas até mesmo nos que já foram curados, deu remédios salutares para a renovada cura dessas feridas.

[4] Finalmente, amados irmãos, a advertência divina nas escrituras, tanto antigas como novas, jamais falhou, jamais se calou em exortar o povo de Deus, sempre e em toda parte, às obras de misericórdia; e, no tom e na exortação do Espírito Santo, todo aquele que é instruído na esperança do reino celestial é ordenado a dar esmolas. Deus ordena e prescreve a Isaías: Clama em alta voz, não te detenhas; ergue a tua voz como trombeta e anuncia ao meu povo as suas transgressões e à casa de Jacó os seus pecados. E, depois de ordenar que seus pecados lhes fossem imputados, e de expor com toda a força de sua indignação as suas iniquidades, e de dizer que, ainda que usassem súplicas, orações e jejuns, não poderiam expiar seus pecados, nem, se se vestissem de saco e cinza, conseguiriam suavizar a ira de Deus, contudo, na parte final, mostrando que Deus pode ser aplacado pela esmola, acrescenta, dizendo: Reparte o teu pão com o faminto, recolhe em tua casa os pobres desabrigados; se vires o nu, cobre-o, e não te escondas do teu semelhante. Então a tua luz romperá ao amanhecer, e a tua cura brotará sem demora; a tua justiça irá adiante de ti, e a glória de Deus te cercará. Então clamarás, e Deus te ouvirá; estando tu ainda falando, Ele dirá: Eis-me aqui.

[5] Os remédios para aplacar Deus são dados nas próprias palavras de Deus; as instruções divinas ensinaram o que os pecadores devem fazer: que, por obras de justiça, Deus é satisfeito, e que, pelos méritos da misericórdia, os pecados são limpos. E em Salomão lemos: Guarda a esmola no coração do pobre, e ela intercederá por ti contra todo mal. E novamente: Quem tapa os ouvidos para não ouvir o fraco, também clamará a Deus, e não haverá quem o ouça. Pois não poderá merecer a misericórdia do Senhor aquele que ele mesmo não tiver sido misericordioso; nem obterá coisa alguma da compaixão divina em suas orações aquele que não tiver sido humano para com a oração do pobre. E isto também o Espírito Santo declara nos salmos e prova, dizendo: Bem-aventurado o que considera o pobre e o necessitado; o Senhor o livrará no dia mau. Lembrando-se desses preceitos, Daniel, quando o rei Nabucodonosor estava angustiado, aterrorizado por um sonho adverso, deu-lhe, para afastar os males, um remédio para obter o auxílio divino, dizendo: Portanto, ó rei, aceita o meu conselho: redime os teus pecados com esmolas e as tuas injustiças com misericórdias para com os pobres, e Deus será paciente para com os teus pecados. E, porque o rei não lhe obedeceu, sofreu as desgraças e males que havia visto e dos quais poderia ter escapado e sido preservado se tivesse redimido seus pecados por meio da esmola. Também o anjo Rafael testemunha o mesmo e exorta a que se deem esmolas livre e generosamente, dizendo: Boa é a oração com jejum e esmola; porque a esmola livra da morte e purga os pecados. Ele mostra que nossas orações e jejuns têm menos eficácia, se não forem ajudados pela esmola; que as súplicas sozinhas têm pouca força para obter o que pedem, a menos que se tornem suficientes pelo acréscimo de atos e boas obras. O anjo revela, manifesta e atesta que nossas petições se tornam eficazes por meio da esmola, que a vida é resgatada dos perigos pela esmola e que as almas são libertadas da morte pela esmola.

[6] Nem, amados irmãos, apresentamos estas coisas sem provar o que o anjo Rafael disse pelo testemunho da verdade. Nos Atos dos Apóstolos, a fé do fato é estabelecida; e que as almas são libertadas pela esmola não somente da segunda, mas também da primeira morte, é demonstrado pela evidência de um acontecimento realizado e consumado. Quando Tabita, muito dedicada a boas obras e a distribuir esmolas, adoeceu e morreu, Pedro foi chamado ao seu corpo sem vida; e quando ele, com humanidade apostólica, veio apressadamente, estavam ao redor dele viúvas chorando e suplicando, mostrando as túnicas, os mantos e todas as vestes que haviam anteriormente recebido, e rogando pela falecida não com palavras, mas por meio de suas próprias obras. Pedro entendeu que o que assim se pedia podia ser obtido, e que o auxílio de Cristo não faltaria aos que suplicavam, já que Ele mesmo estava vestido com as vestes das viúvas. Portanto, caindo de joelhos, orou e, apropriado advogado das viúvas e dos pobres, levou ao Senhor as orações a ele confiadas; e voltando-se para o corpo, que agora jazia lavado sobre o leito, disse: Tabita, em nome de Jesus Cristo, levanta-te. E Ele não deixou de socorrer Pedro, tendo dito no evangelho que tudo o que fosse pedido em seu nome seria concedido. Assim, a morte é suspensa, o espírito é restaurado e, para espanto e admiração de todos, o corpo reanimado volta a ser vivificado para esta luz do mundo; tão eficazes eram os méritos da misericórdia, tão poderosas eram as obras justas. Aquela que havia concedido às viúvas sofredoras o auxílio necessário para viver mereceu ser chamada de volta à vida pela petição das viúvas.

[7] Portanto, no evangelho, o Senhor, Mestre da nossa vida e Senhor da salvação eterna, vivificando a assembleia dos fiéis e provendo para eles para sempre, entre seus mandamentos divinos e preceitos celestiais, nada ordena e prescreve com mais frequência do que nos entregarmos à esmola e não dependermos das riquezas terrenas, mas antes ajuntarmos tesouros celestiais. Vendei, diz Ele, os vossos bens e dai esmola. E novamente: Não ajunteis para vós tesouros na terra, onde a traça e a ferrugem corroem e onde os ladrões arrombam e roubam; mas ajuntai para vós tesouros no céu, onde nem a traça nem a ferrugem corroem e onde os ladrões não arrombam nem roubam. Porque onde estiver o vosso tesouro, aí estará também o vosso coração. E quando quis apresentar um homem perfeito e completo pela observância da lei, disse: Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; depois vem e segue-me. Além disso, em outro lugar, Ele diz que um negociante da graça celestial e alguém que busca o ganho da salvação eterna deve comprar a pérola preciosa, isto é, a vida eterna, ao preço do sangue de Cristo, usando a quantia do seu patrimônio e desfazendo-se de toda a sua riqueza por ela. Ele diz: O reino dos céus é semelhante a um mercador que busca boas pérolas; e, tendo encontrado uma pérola de grande valor, foi, vendeu tudo o que tinha e a comprou.

[8] Enfim, Ele chama de filhos de Abraão aqueles que vê diligentes em socorrer e alimentar os pobres. Pois, quando Zaqueu disse: Eis que dou aos pobres a metade dos meus bens; e, se em alguma coisa tenho defraudado alguém, restituo quatro vezes mais, Jesus respondeu e disse: Hoje houve salvação nesta casa, porque também este é filho de Abraão. Pois, se Abraão creu em Deus e isso lhe foi imputado para justiça, certamente aquele que dá esmola segundo o preceito de Deus crê em Deus; e aquele que possui a verdade da fé mantém o temor de Deus; além disso, quem mantém o temor de Deus considera a Deus ao mostrar misericórdia ao pobre. Ele assim trabalha porque crê, porque sabe que é verdadeiro o que é anunciado pela palavra de Deus e que a santa escritura não pode mentir: que as árvores infrutíferas, isto é, os homens improdutivos, são cortadas e lançadas ao fogo, mas os misericordiosos são chamados ao reino. Ele também, em outro lugar, chama fiéis aos homens diligentes e frutíferos; mas nega a fé aos infrutíferos e estéreis, dizendo: Se não fostes fiéis no injusto mamom, quem vos confiará o verdadeiro? E, se não fostes fiéis no alheio, quem vos dará o que é vosso?

[9] Se tu temes e receias que, começando a agir tão generosamente, teu patrimônio venha a se esgotar por causa de tua liberalidade e, porventura, sejas reduzido à pobreza, tem bom ânimo quanto a isso, fica sem cuidado: não pode esgotar-se aquilo de onde é suprido o serviço de Cristo, de onde é celebrada a obra celestial. E não afirmo isso com autoridade própria, mas o prometo com base na fé das santas escrituras e na autoridade da promessa divina. O Espírito Santo fala por Salomão e diz: Quem dá ao pobre nunca terá falta, mas quem desvia os seus olhos cairá em grande pobreza; mostrando que os misericordiosos e os que praticam boas obras não podem vir a passar necessidade, mas antes os poupadores e estéreis é que, mais tarde, chegam à carência. Além disso, o bem-aventurado apóstolo Paulo, cheio da graça da inspiração do Senhor, diz: Aquele que dá semente ao que semeia também dará pão para vosso alimento, multiplicará a vossa sementeira e aumentará os frutos da vossa justiça, para que em tudo sejais enriquecidos. E novamente: A administração deste serviço não somente supre as necessidades dos santos, mas também redunda em abundantes ações de graças a Deus; porque, enquanto as graças são dirigidas a Deus por nossas esmolas e trabalhos, pela oração do pobre a riqueza daquele que pratica o bem é aumentada pela retribuição de Deus. E o Senhor no evangelho, já considerando os corações de homens desse tipo e, com voz previdente, denunciando homens sem fé e incrédulos, testifica e diz: Não andeis ansiosos, dizendo: Que comeremos? Ou: Que beberemos? Ou: Com que nos vestiremos? Porque os gentios é que procuram todas estas coisas. Vosso Pai sabe que tendes necessidade de todas elas. Buscai primeiro o reino de Deus e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas. Ele diz que todas estas coisas serão acrescentadas e dadas àqueles que buscam o reino e a justiça de Deus. Pois o Senhor diz que, quando vier o dia do juízo, aqueles que trabalharam em sua igreja serão admitidos a receber o reino.

[10] Tu temes que talvez a tua propriedade venha a faltar, se começares a agir liberalmente com ela; e não sabes, miserável homem, que, enquanto temes que os bens de tua casa te faltem, a própria vida e a salvação estão te faltando; e, enquanto te angustias para que nada de tua riqueza seja diminuído, não vês que tu mesmo estás sendo diminuído, por amares mais ao mamom do que à tua própria alma; e, enquanto temes perder o teu patrimônio por causa de ti mesmo, tu mesmo estás perecendo por causa do teu patrimônio. E por isso o apóstolo bem exclama e diz: Nada trouxemos para este mundo, e certamente nada podemos levar dele. Tendo, porém, sustento e com que nos vestir, estejamos contentes. Porque os que querem tornar-se ricos caem em tentação, em laço e em muitos desejos insensatos e nocivos, que afogam os homens na ruína e perdição. Porque o amor ao dinheiro é raiz de todos os males; e alguns, cobiçando-o, desviaram-se da fé e se traspassaram a si mesmos com muitas dores.

[11] Tens receio de que teu patrimônio talvez se esgote, se começares a agir liberalmente com ele? Mas quando foi que os recursos puderam faltar ao justo, se está escrito: O Senhor não deixará o justo morrer de fome? Elias no deserto é alimentado pelo ministério dos corvos; e uma refeição do céu é preparada para Daniel na cova, quando, encerrado por ordem do rei para servir de presa aos leões; e tu temes que te falte alimento, a ti que trabalhas e ages bem diante do Senhor, sendo que Ele mesmo no evangelho, para repreender os de mente duvidosa e fé pequena, diz: Olhai para as aves do céu, que não semeiam, nem ceifam, nem ajuntam em celeiros; contudo, vosso Pai celestial as alimenta. Não valeis vós muito mais do que elas? Deus alimenta as aves, e alimento diário é dado aos pardais; e a criaturas que não têm senso das coisas divinas não falta bebida nem comida. Pensas tu que a um cristão, pensas tu que a um servo do Senhor, pensas tu que a alguém entregue às boas obras, pensas tu que a alguém querido por seu Senhor, faltará alguma coisa?

[12] A menos que imagines que aquele que alimenta Cristo não é ele mesmo alimentado por Cristo, ou que faltarão coisas terrenas àqueles a quem são dadas coisas celestiais e divinas, de onde vem esse pensamento incrédulo, de onde essa consideração ímpia e sacrílega? O que faz um coração sem fé na casa da fé? Por que aquele que não confia plenamente em Cristo é chamado e recebe o nome de cristão? O nome de fariseu te convém mais. Pois, quando no evangelho o Senhor discursava acerca da esmola e, fiel e salutarmente, nos advertia a fazer para nós amigos com as riquezas terrenas, por meio de boas obras prudentes, para que depois nos recebessem nas moradas eternas, a escritura acrescentou e disse: Ora, os fariseus, que eram avarentos, ouviam tudo isso e zombavam dele. Alguns assim também vemos agora na igreja, cujos ouvidos fechados e corações entenebrecidos não admitem luz alguma vinda das advertências espirituais e salvadoras; e não devemos admirar-nos de que desprezem o servo em seus discursos, quando vemos o próprio Senhor desprezado por tais homens.

[13] Por que te aplaudes com essas imaginações vãs e tolas, como se fosses impedido de boas obras pelo medo e pela preocupação com o futuro? Por que pões diante de ti sombras e presságios de uma desculpa vazia? Sim, confessa o que é a verdade; e, já que não podes enganar os que sabem, pronuncia os segredos e as coisas ocultas de tua mente. A escuridão da esterilidade sitiou tua mente; e, tendo-se retirado dela a luz da verdade, as trevas profundas e densas da avareza cegaram teu coração carnal. Tu és cativo e escravo do teu dinheiro; estás preso pelas correntes e vínculos da cobiça; e tu, a quem Cristo uma vez libertou, estás novamente em cadeias. Guardas o teu dinheiro, que, guardado, não te guarda. Amontoas um patrimônio que te oprime com seu peso; e não te lembras do que Deus respondeu ao homem rico que se vangloriava, com júbilo insensato, da abundância de sua colheita excessiva: Louco, esta noite te pedirão a tua alma; e o que tens preparado, para quem será? Por que velas solitário sobre tuas riquezas? Por que, para tua punição, amontoas o peso do teu patrimônio, para que, na proporção em que és rico neste mundo, te tornes pobre para com Deus? Reparte teus rendimentos com o Senhor teu Deus; compartilha teus ganhos com Cristo; faze de Cristo participante de teus bens terrenos, para que Ele também te faça coerdeiro com Ele em seu reino celestial.

[14] Enganas-te e és enganado, quem quer que sejas, ao pensar que és rico neste mundo. Ouve a voz do teu Senhor no Apocalipse, repreendendo homens do teu tipo com justas censuras: Tu dizes: Sou rico, estou enriquecido e de nada tenho falta; e não sabes que és infeliz, miserável, pobre, cego e nu. Aconselho-te a comprares de mim ouro refinado no fogo, para que te enriqueças; vestes brancas, para que te vistas e não apareça a vergonha da tua nudez; e unge os teus olhos com colírio, para que vejas. Tu, portanto, que és rico e abastado, compra para ti de Cristo ouro provado pelo fogo, para que te tornes ouro puro, tendo tua imundície queimada como que pelo fogo, se fores purificado pela esmola e pelas obras justas. Compra para ti vestes brancas, para que tu, que segundo Adão estavas nu e antes eras horrível e indecoroso, sejas vestido com a veste branca de Cristo. E tu, que és uma matrona rica e abastada na igreja de Cristo, unge teus olhos não com o colírio do diabo, mas com o colírio de Cristo, para que possas chegar a ver a Deus, merecendo bem diante de Deus por meio das boas obras e do caráter.

[15] Mas tu, sendo assim, não podes trabalhar na igreja. Pois teus olhos, cobertos pela escuridão da negridão e envoltos na noite, não veem o necessitado e o pobre. Tu és rico e abastado, e pensas que celebras a ceia do Senhor, sem considerar de modo algum a oferta, tu que vens à ceia do Senhor sem sacrifício e, no entanto, tomas parte do sacrifício que o pobre ofereceu? Considera, no evangelho, a viúva que, lembrada dos preceitos celestiais, fazia o bem mesmo no meio das dificuldades e apertos da pobreza, lançando duas pequenas moedas, tudo o que possuía, no tesouro. O Senhor, quando a observou e viu, considerando sua obra não pela quantidade, mas pela intenção, e atentando não para quanto, mas de quanto ela havia dado, respondeu e disse: Em verdade vos digo que esta viúva lançou mais do que todos nas ofertas de Deus. Porque todos estes deram, do que lhes sobrava, para as ofertas de Deus; mas ela, da sua pobreza, lançou todo o sustento que tinha. Mulher grandemente bendita e gloriosa, que mesmo antes do dia do juízo mereceu ser louvada pela voz do Juiz. Envergonhem-se os ricos por sua esterilidade e incredulidade. A viúva, a viúva pobre em recursos, é achada rica em obras. E, embora tudo o que é dado seja destinado a viúvas e órfãos, ela dá, quando era ela quem devia receber, para que saibamos, a partir disso, que castigo aguarda o rico estéril, quando por este próprio exemplo até mesmo o pobre deve trabalhar em boas obras. E, para que entendamos que esses trabalhos são dados a Deus e que quem os realiza merece bem diante do Senhor, Cristo chama isso de ofertas de Deus e indica que a viúva lançou duas moedas nas ofertas de Deus, para que fique ainda mais evidente que quem tem compaixão do pobre empresta a Deus.

[16] Mas nem permita, caríssimos irmãos, que a consideração dos filhos detenha ou faça recuar o cristão das obras boas e justas, como se alguém pudesse ser desculpado por causa do interesse de seus filhos; pois, nos gastos espirituais, devemos pensar em Cristo, que declarou recebê-los; e não preferir aos nossos filhos os nossos conservos, mas antes o Senhor, já que Ele mesmo nos instrui e adverte, dizendo: Quem ama pai ou mãe mais do que a mim não é digno de mim; e quem ama filho ou filha mais do que a mim não é digno de mim. Também em Deuteronômio, para o fortalecimento da fé e do amor de Deus, estão escritas coisas semelhantes: Aquele que diz a seu pai ou a sua mãe: Não vos conheço; e não reconhece seus próprios filhos, esses guardaram as tuas palavras e conservaram a tua aliança. Pois, se amamos a Deus de todo o nosso coração, não devemos preferir nem pais nem filhos a Deus. E João também afirma em sua epístola que o amor de Deus não está naqueles que vemos indispostos a trabalhar em favor do pobre. Quem, diz ele, tiver bens deste mundo e vir seu irmão padecer necessidade, e lhe fechar o coração, como permanece nele o amor de Deus? Porque, se ao dar esmola ao pobre estamos emprestando a Deus, e quando é dado ao menor é dado a Cristo, não há motivo para que alguém prefira as coisas terrenas às celestiais, nem para considerar as coisas humanas acima das divinas.

[17] Assim, aquela viúva no terceiro livro dos Reis, durante a seca e a fome, depois de ter consumido tudo, preparou com a pouca farinha e o pouco azeite que restavam um bolo sobre as cinzas, e, depois disso, estava para morrer com seus filhos; Elias veio e pediu que primeiro lhe fosse dado algo para comer, e só depois ela e seus filhos comeriam do que restasse. Ela não hesitou em obedecer; nem a mãe preferiu seus filhos a Elias em sua fome e pobreza. Sim, faz-se diante de Deus algo que agrada a Deus: prontamente e com liberalidade é apresentado o que é pedido. E não é uma parte tirada da abundância, mas o todo tirado do pouco, aquilo que se dá; e outro é alimentado antes de seus próprios filhos famintos. Nem, na penúria e na necessidade, se pensa primeiro no alimento antes da misericórdia; assim, enquanto numa obra salvadora a vida segundo a carne é desprezada, a alma segundo o espírito é preservada. Portanto, Elias, sendo figura de Cristo e mostrando que, segundo sua misericórdia, Ele retribui a cada um sua recompensa, respondeu e disse: Assim diz o Senhor: A vasilha de farinha não faltará, nem o vaso de azeite diminuirá, até o dia em que o Senhor der chuva sobre a terra. Conforme sua fé na promessa divina, aquilo que ela deu foi multiplicado e acrescentado à viúva; e, com o aumento e crescimento de suas obras justas e méritos de misericórdia, as vasilhas de farinha e de azeite foram cheias. Nem a mãe tirou dos filhos aquilo que deu a Elias; antes, conferiu a seus filhos aquilo que fez bondosa e piedosamente. E ela ainda não conhecia a Cristo; ainda não havia ouvido seus preceitos; ainda não, como alguém redimido por sua cruz e paixão, retribuía alimento e bebida por seu sangue. De modo que, por isso, se vê quanto peca na igreja aquele que, preferindo a si mesmo e a seus filhos a Cristo, guarda sua riqueza e não compartilha um patrimônio abundante com a pobreza do necessitado.

[18] Além disso, também dizes: Há muitos filhos em casa; e a multidão de teus filhos te impede de te entregares livremente às boas obras. E, no entanto, justamente por esse motivo deves trabalhar ainda mais, porque és pai de muitos penhores. Há mais pessoas por quem deves suplicar ao Senhor. Os pecados de muitos devem ser redimidos, as consciências de muitos devem ser limpas, as almas de muitos devem ser libertadas. Assim como nesta vida terrena, no sustento e na criação dos filhos, quanto maior o número, maior também a despesa, assim também na vida espiritual e celestial, quanto maior o número de filhos que tens, tanto maior deve ser o dispêndio de teus trabalhos. Assim também Jó oferecia numerosos sacrifícios em favor de seus filhos; e tão grande quanto era o número daqueles penhores em sua casa, tão grande também era o número das vítimas dadas a Deus. E, porque não podem deixar de ocorrer pecados diariamente diante de Deus, não faltavam sacrifícios diários com que os pecados pudessem ser limpos. A santa escritura prova isso, dizendo: Jó, homem verdadeiro e justo, tinha sete filhos e três filhas, e os purificava, oferecendo por eles vítimas a Deus segundo o número deles, e por seus pecados um novilho. Se, pois, amas verdadeiramente teus filhos, se lhes mostras a plenitude e a doçura paterna do amor, deves ser ainda mais caridoso, para que, por meio de tuas obras justas, recomendes teus filhos a Deus.

[19] Nem deves pensar que é pai de teus filhos aquele que é mutável e frágil; antes, deves obter para eles aquele que é o Pai eterno e imutável dos filhos espirituais. Confia a Ele a tua riqueza que estás guardando para teus herdeiros. Que Ele seja o guardião de teus filhos; que Ele seja seu depositário; que Ele seja seu protetor, por sua majestade divina, contra todos os danos do mundo. O Estado não toma a propriedade confiada a Deus, nem o tesouro público se intromete nela, nem qualquer calúnia judicial a derruba. Em segurança está a herança que é conservada sob a guarda de Deus. Isto é prover para os teus queridos penhores quanto ao tempo futuro; isto é, com afeição paterna, cuidar dos teus futuros herdeiros, segundo a fé da santa escritura, que diz: Fui moço e agora sou velho; contudo, nunca vi o justo desamparado, nem a sua descendência a mendigar o pão. Todo o dia ele se compadece e empresta, e a sua descendência é abençoada. E novamente: O que anda em integridade e retidão deixará filhos bem-aventurados depois de si. Portanto, és pai injusto e traiçoeiro, se não consultas fielmente o interesse de teus filhos, se não te preocupas em preservá-los na religião e na verdadeira piedade. Tu, que cuidas mais de seu patrimônio terreno do que do celestial, que antes os recomendas ao diabo do que a Cristo, pecas duas vezes e permites um crime duplo e duplicado: tanto por não providenciares aos teus filhos o auxílio de Deus, seu Pai, como por lhes ensinares a amar mais seus bens do que a Cristo.

[20] Sê antes para teus filhos como foi Tobias. Dá aos teus penhores preceitos úteis e salvadores, tais como ele deu a seu filho; ordena a teus filhos o que também ele ordenou ao seu, dizendo: E agora, meu filho, eu te ordeno: serve a Deus em verdade e faz diante dele o que lhe agrada; e ordena aos teus filhos que pratiquem a justiça e a esmola, que se lembrem de Deus e bendigam sempre o seu nome. E novamente: Todos os dias da tua vida, meu filho muito amado, conserva Deus em tua mente e não queiras transgredir os seus mandamentos. Pratica a justiça todos os dias da tua vida e não queiras andar pelo caminho da iniquidade; porque, se procederes com verdade, haverá recompensa para as tuas obras. Dá esmola da tua substância e não desvies o teu rosto de nenhum pobre. Assim acontecerá que também o rosto de Deus não será desviado de ti. Conforme tiveres, meu filho, assim faze. Se tua substância for abundante, dá mais esmolas dela; se tiveres pouco, reparte também desse pouco. E não temas quando deres esmola; porque ajuntas para ti uma boa recompensa para o dia da necessidade, pois a esmola livra da morte e não permite entrar na Geena. A esmola é um bom dom para todos os que a praticam, diante do Deus Altíssimo.

[21] Que tipo de dom é este, amados irmãos, cuja apresentação é celebrada à vista de Deus? Se, num dom oferecido aos gentios, parece algo grande e glorioso ter procônsules ou imperadores presentes, e a preparação e a ostentação são ainda maiores entre os doadores, para que agradem aos superiores, quanto mais ilustre e maior é a glória de ter a Deus e a Cristo como espectadores do dom. Quanto mais suntuosa a preparação e mais liberal a despesa nesse caso, quando os poderes do céu se reúnem para o espetáculo, quando todos os anjos vêm juntos; onde não se busca para o doador uma quadriga ou um consulado, mas se concede a vida eterna; nem se procura o favor vazio e passageiro da multidão, mas se recebe a recompensa perpétua do reino dos céus.

[22] E, para que os indolentes e estéreis, e aqueles que por sua avareza nada fazem no tocante ao fruto de sua salvação, se envergonhem ainda mais, e para que o rubor da desonra e da vergonha fira mais fortemente a sua consciência sórdida, ponha cada um diante dos olhos o diabo com os seus servos, isto é, com o povo da perdição e da morte, irrompendo no meio e provocando o povo de Cristo pela prova da comparação, estando o próprio Cristo presente e julgando, nestas palavras: Eu, por aqueles que vedes comigo, nem recebi bofetadas, nem suportei açoites, nem padeci a cruz, nem derramei meu sangue, nem redimi minha família ao preço do meu sofrimento e do meu sangue; nem lhes prometo um reino celestial, nem os reconduzo ao paraíso, restaurando-lhes a imortalidade. Contudo, eles me preparam dádivas tão preciosas, tão grandes, adquiridas com trabalho excessivo e demorado. E, se não houver uma demonstração adequada, são expulsos com zombarias e vaias, e às vezes pela fúria popular quase são apedrejados. Mostra, ó Cristo, doadores como estes entre os teus: aqueles homens ricos, aqueles abundantes em grandes posses; mostra se, na igreja onde tu presides e contemplas, eles apresentam um dom desse tipo, tendo empenhado ou espalhado suas riquezas, sim, tendo-as transferido, pela troca de suas posses por melhores, em tesouros celestiais. Nesses meus espetáculos, perecíveis e terrenos como são, ninguém é alimentado, ninguém é vestido, ninguém é sustentado com o consolo de qualquer comida ou bebida. Tudo se perde, entre a loucura de quem exibe e o engano de quem assiste, numa prodigalidade e vaidade insensata de prazeres enganadores. Aí, nos teus pobres, tu és vestido e alimentado; prometes vida eterna aos que trabalham por ti; e mal o teu povo consegue igualar-se aos meus que perecem, embora sejam por ti honrados com salário divino e recompensas celestiais.

[23] Que responderemos a estas coisas, caríssimos irmãos? Com que razão defenderemos as mentes dos ricos, submersas numa esterilidade profana e numa espécie de noite escura? Com que desculpa os absolveremos, vendo que somos inferiores até aos servos do diabo, a ponto de nem sequer retribuirmos moderadamente a Cristo pelo preço de sua paixão e de seu sangue? Ele nos deu preceitos; instruiu-nos sobre o que seus servos devem fazer; prometeu recompensa aos misericordiosos e ameaçou castigo aos infrutíferos. Estabeleceu sua sentença. Anunciou de antemão o que julgará. Qual poderá ser a desculpa do negligente? Qual a defesa do infrutífero? Mas, quando o servo não faz o que lhe foi mandado, o Senhor fará o que ameaça, visto que diz: Quando o Filho do homem vier em sua glória, e todos os anjos com ele, então se assentará no trono de sua glória; e diante dele serão reunidas todas as nações; e ele separará uns dos outros, como o pastor separa as ovelhas dos cabritos; e porá as ovelhas à sua direita, mas os cabritos à esquerda. Então dirá o Rei aos que estiverem à sua direita: Vinde, benditos de meu Pai, recebei o reino preparado para vós desde a fundação do mundo. Porque tive fome e me destes de comer; tive sede e me destes de beber; era estrangeiro e me acolhestes; estava nu e me vestistes; enfermo e me visitastes; estava preso e fostes ver-me. Então os justos lhe responderão, dizendo: Senhor, quando te vimos com fome e te demos de comer? Ou com sede e te demos de beber? Quando te vimos estrangeiro e te acolhemos? Ou nu e te vestimos? Ou quando te vimos enfermo, ou na prisão, e fomos visitar-te? Então o Rei lhes responderá e dirá: Em verdade vos digo que, sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes. Então dirá também aos que estiverem à sua esquerda: Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno preparado para o diabo e seus anjos. Porque tive fome e não me destes de comer; tive sede e não me destes de beber; era estrangeiro e não me acolhestes; estava nu e não me vestistes; enfermo e na prisão e não me visitastes. Então também eles responderão, dizendo: Senhor, quando te vimos com fome, ou com sede, ou estrangeiro, ou nu, ou enfermo, ou na prisão, e não te servimos? Então ele lhes responderá: Em verdade vos digo que, sempre que não o fizestes a um destes pequeninos, a mim não o fizestes. E estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna. Que mais poderia Cristo declarar-nos? Como poderia estimular mais as obras de nossa justiça e misericórdia, do que dizendo que tudo quanto é dado ao necessitado e ao pobre é dado a ele mesmo, e dizendo que ele se considera ofendido quando o necessitado e o pobre não são socorridos? De modo que aquele que na igreja não se move pela consideração por seu irmão, possa ao menos mover-se pela contemplação de Cristo; e aquele que não pensa em seu conservo no sofrimento e na pobreza, possa ao menos pensar em seu Senhor, que habita naquele mesmo homem que ele despreza.

[24] Portanto, caríssimos irmãos, vós cujo temor está inclinado para Deus e que, tendo já desprezado e pisado o mundo, elevastes a vossa mente às coisas celestiais e divinas, demos, com plena fé, com mente devota e com trabalho contínuo, a nossa obediência para merecermos bem do Senhor. Demos a Cristo vestes terrenas, para recebermos vestes celestiais; demos alimento e bebida deste mundo, para que cheguemos com Abraão, Isaque e Jacó ao banquete celestial. Para que não colhamos pouco, semeemos abundantemente. Enquanto há tempo, cuidemos de nossa segurança e salvação eterna, segundo a advertência do apóstolo Paulo, que diz: Portanto, enquanto temos tempo, façamos o bem a todos, mas principalmente aos da família da fé. E não nos cansemos de fazer o bem, porque a seu tempo ceifaremos.

[25] Consideremos, amados irmãos, o que fez a congregação dos fiéis no tempo dos apóstolos, quando, nos primeiros começos, a mente florescia com virtudes maiores, quando a fé dos crentes ardia com o calor de uma fé ainda nova. Então vendiam casas e campos e, com alegria e liberalidade, apresentavam aos apóstolos o produto para ser distribuído aos pobres; vendendo e alienando suas posses terrenas, transferiam seus bens para lá onde poderiam receber os frutos de uma posse eterna, e ali preparavam moradas onde começariam uma habitação eterna. Tal, então, era a abundância de trabalhos, tal era a concordância no amor, como lemos nos Atos dos Apóstolos: E a multidão dos que criam era um coração e uma alma; e ninguém dizia ser sua coisa alguma do que possuía, mas tinham tudo em comum. Isto é verdadeiramente tornar-se filho de Deus pelo nascimento espiritual; isto é imitar, pela lei celestial, a equidade de Deus Pai. Pois tudo o que é de Deus é comum ao nosso uso; e ninguém é excluído de seus benefícios e de seus dons, de modo a impedir que toda a raça humana desfrute igualmente da bondade e liberalidade divinas. Assim o dia igualmente ilumina, o sol dá o seu brilho, a chuva umedece, o vento sopra, e o sono é um para os que dormem, e o esplendor das estrelas e da lua é comum. Nesse exemplo de igualdade, aquele que, possuidor nesta terra, compartilha seus rendimentos e frutos com a fraternidade, sendo generoso e justo em suas dádivas gratuitas, é imitador de Deus Pai.

[26] Que glória será essa, caríssimos irmãos, para aqueles que trabalham caridosamente; quão grande e elevada a alegria quando o Senhor começar a contar o seu povo e, distribuindo conforme nossos méritos e boas obras as recompensas prometidas, der coisas celestiais em troca das terrenas, eternas em troca das temporais, grandes em troca das pequenas; apresentar-nos ao Pai, ao qual nos restituiu por sua santificação; conceder-nos imortalidade e eternidade, para as quais nos renovou pelo vivificante derramamento de seu sangue; conduzir-nos de novo ao paraíso, abrir o reino dos céus, na fé e na verdade de sua promessa. Que estas coisas permaneçam firmemente em nossa percepção; que sejam compreendidas com plena fé; que sejam amadas com todo o nosso coração; que sejam adquiridas pela magnanimidade de nossos crescentes trabalhos. Coisa ilustre e divina, caríssimos irmãos, é o labor salvador da caridade; grande consolo dos fiéis, salutar guarda de nossa segurança, proteção da esperança, salvaguarda da fé, remédio para o pecado, algo posto no poder de quem o pratica, algo ao mesmo tempo grande e fácil, coroa de paz sem o risco da perseguição; verdadeiro e máximo dom de Deus, necessário para os fracos, glorioso para os fortes, assistido pelo qual o cristão realiza a graça espiritual, merece bem de Cristo, o Juiz, e torna Deus seu devedor. Por esta palma das obras de salvação, lutemos com alegria e prontidão; corramos todos, na corrida da justiça, com Deus e Cristo olhando; e nós, que já começamos a ser maiores do que esta vida e do que o mundo, não afrouxemos nossa marcha por desejo algum desta vida e deste mundo. Se o dia nos encontrar, seja o dia da recompensa, seja o da perseguição, preparados, velozes, correndo neste combate de caridade, o Senhor jamais deixará de conceder recompensa aos nossos méritos: em paz, dará a nós, que vencemos, uma coroa branca por nossos trabalhos; na perseguição, a acompanhará com uma púrpura por nossa paixão.