Os Tratados de Cipriano 9

[1] Como estou prestes a falar, amados irmãos, sobre a paciência, e a expor suas vantagens e benefícios, de que ponto eu deveria começar senão deste: vejo que, ainda agora, para que me ouçais, a paciência vos é necessária, pois nem mesmo podeis cumprir este dever de ouvir e aprender sem paciência. Porque uma fala e uma argumentação salutares só são realmente assimiladas quando aquilo que é dito é ouvido com paciência. E não encontro, amados irmãos, entre os demais caminhos da disciplina celeste, pelos quais a vereda de nossa esperança e fé é dirigida para alcançar as recompensas divinas, nada mais vantajoso, nem mais útil para a vida, nem mais proveitoso para a glória, do que isto: que nós, que trabalhamos nos preceitos do Senhor com a obediência do temor e da devoção, cuidemos especialmente, com toda vigilância, da paciência.

[2] Também os filósofos professam seguir esta virtude; mas, no caso deles, a paciência é tão falsa quanto também o é a sua sabedoria. Pois de onde pode alguém ser verdadeiramente sábio ou paciente, se não conheceu nem a sabedoria nem a paciência de Deus? Ele mesmo nos adverte e diz, a respeito dos que parecem sábios a si mesmos neste mundo: “Destruirei a sabedoria dos sábios e rejeitarei o entendimento dos entendidos.” Além disso, o bem-aventurado apóstolo Paulo, cheio do Espírito Santo e enviado para chamar e instruir os gentios, dá testemunho e nos ensina, dizendo: “Vede que ninguém vos faça presa sua por meio da filosofia e de vã sutileza, segundo a tradição dos homens, segundo os rudimentos do mundo, e não segundo Cristo, porque nele habita corporalmente toda a plenitude da divindade.” E, em outro lugar, diz: “Ninguém se engane a si mesmo; se alguém entre vós se considera sábio neste mundo, faça-se louco para este mundo, para se tornar sábio. Porque a sabedoria deste mundo é loucura diante de Deus. Pois está escrito: apanharei os sábios na sua própria astúcia. E ainda: o Senhor conhece os pensamentos dos sábios, que são vãos.” Portanto, se a sabedoria entre eles não é verdadeira, também a paciência não pode ser verdadeira. Porque, se é sábio aquele que é humilde e manso, e nós não vemos os filósofos nem humildes nem mansos, mas muito agradando a si mesmos — e, precisamente por agradarem a si mesmos, desagradando a Deus —, é evidente que não há verdadeira paciência entre eles, onde há a insolente audácia de uma pretensa liberdade e a imodesta ostentação de um peito exposto e seminu.

[3] Mas, para nós, amados irmãos, que somos filósofos não em palavras, mas em obras, e não exibimos nossa sabedoria nas vestes, mas na verdade; que somos mais familiarizados com a consciência das virtudes do que com sua vanglória; que não falamos grandes coisas, mas as vivemos; mostremos, como servos e adoradores de Deus, em nossa obediência espiritual, a paciência que aprendemos das instruções celestes. Pois temos esta virtude em comum com Deus. Dele a paciência começa; dele procedem sua glória e sua dignidade. A origem e a grandeza da paciência procedem de Deus como seu autor. O homem deve amar aquilo que é precioso para Deus; o bem que a Majestade divina ama, ela mesma recomenda. Se Deus é nosso Senhor e Pai, imitemos a paciência de nosso Senhor e também de nosso Pai; porque convém aos servos serem obedientes, e convém aos filhos não serem degenerados.

[4] E quão grande e quão admirável é a paciência em Deus, que, suportando com suma longanimidade os templos profanos e os ídolos da terra, e os ritos sacrílegos instituídos pelos homens em desprezo de sua majestade e honra, faz o dia nascer e a luz do sol surgir igualmente sobre bons e maus; e, ao regar a terra com chuvas, a ninguém exclui de seus benefícios, mas derrama suas chuvas indistintamente sobre justos e injustos. Vemos que, com igualdade indistinta de paciência, por ordem de Deus, as estações servem aos culpados e aos inocentes, aos religiosos e aos ímpios, aos agradecidos e aos ingratos; os elementos os servem, os ventos sopram, as fontes correm, a abundância das colheitas cresce, os frutos das vinhas amadurecem, as árvores se carregam de frutos, os bosques se cobrem de folhas, os prados de verdor; e, enquanto Deus é provocado por ofensas frequentes, sim, contínuas, Ele abranda sua indignação e, com paciência, espera o dia da retribuição, já de uma vez por todas determinado. E embora tenha o poder de vingar-se, prefere conservar a paciência por longo tempo, suportando misericordiosamente e adiando, para que, se for possível, o mal prolongado um dia se transforme, e o homem, envolvido no contágio dos erros e crimes, ainda que tardiamente, se converta a Deus, como Ele mesmo adverte e diz: “Não quero a morte do que morre, mas que ele se converta e viva.” E ainda: “Voltai para mim”, diz o Senhor. E outra vez: “Voltai para o Senhor vosso Deus, porque Ele é misericordioso, compassivo, paciente e de grande misericórdia, e reconsidera o mal anunciado.” O que também o bem-aventurado apóstolo, referindo-se a isso e chamando o pecador ao arrependimento, apresenta quando diz: “Ou desprezas tu as riquezas de sua bondade, tolerância e longanimidade, ignorando que a bondade e a paciência de Deus te conduzem ao arrependimento? Mas, segundo a tua dureza e teu coração impenitente, acumulas para ti mesmo ira para o dia da ira e da manifestação do justo juízo de Deus, que retribuirá a cada um segundo as suas obras.” Ele diz que o juízo de Deus é justo precisamente porque tarda, porque é longa e grandemente adiado, para que, pela longa paciência de Deus, o homem seja beneficiado para a vida eterna. A punição é então executada sobre o ímpio e o pecador, quando o arrependimento pelo pecado já não pode mais aproveitar.

[5] E para que compreendamos mais plenamente, amados irmãos, que a paciência é algo próprio de Deus, e que todo aquele que é manso, paciente e humilde é imitador de Deus Pai, quando o Senhor, em seu Evangelho, dava preceitos de salvação e, trazendo advertências divinas, instruía seus discípulos para a perfeição, estabeleceu e disse: “Ouvistes que foi dito: amarás o teu próximo e odiarás o teu inimigo. Eu, porém, vos digo: amai os vossos inimigos e orai pelos que vos perseguem, para que sejais filhos de vosso Pai que está nos céus, que faz nascer o seu sol sobre maus e bons e faz chover sobre justos e injustos. Porque, se amardes os que vos amam, que recompensa tereis? Não fazem os publicanos também o mesmo? E, se saudardes somente os vossos irmãos, que fazeis de mais? Não fazem também o mesmo os gentios? Sede vós, pois, perfeitos, como perfeito é vosso Pai celeste.” Ele disse que assim os filhos de Deus se tornariam perfeitos. Mostrou que assim eles são consumados, e ensinou que são restaurados por um nascimento celeste, se a paciência de Deus nosso Pai habitar em nós, se a semelhança divina, que Adão perdeu pelo pecado, se manifestar e resplandecer em nossas ações. Que glória é tornar-se semelhante a Deus! Que felicidade tão grande possuir, entre as nossas virtudes, aquilo que pode ser colocado no mesmo nível dos louvores divinos!

[6] Nem, amados irmãos, Jesus Cristo, nosso Deus e Senhor, ensinou isso somente em palavras, mas também o cumpriu em obras. E, porque havia dito que descera para este fim, para fazer a vontade do Pai, entre as outras maravilhas de suas virtudes, pelas quais manifestou os sinais de uma majestade divina, também conservou a paciência de seu Pai na constância de sua perseverança. Enfim, todas as suas ações, desde a própria vinda, são marcadas pela companhia da paciência; pois, primeiramente, ao descer daquela sublimidade celeste às coisas terrenas, o Filho de Deus não desprezou revestir-se da carne humana, e, embora Ele mesmo não fosse pecador, carregou os pecados de outros. Tendo, por um tempo, deixado de lado sua imortalidade, consentiu em tornar-se mortal, para que o inocente fosse morto pela salvação dos culpados. O Senhor é batizado pelo servo; e Ele, que estava para conceder a remissão dos pecados, não se recusou a lavar seu corpo no lavacro da regeneração. Durante quarenta dias jejuou Aquele por quem os outros são alimentados. Teve fome e padeceu necessidade, para que aqueles que estavam famintos da palavra e da graça fossem saciados com o pão celeste. Lutou com o diabo que o tentava; e, contente apenas por ter vencido o inimigo, não avançou mais do que por palavras. Não governou seus discípulos como servos sob o poder de um senhor, mas, bondoso e suave, amou-os com amor fraternal. Dignou-se até lavar os pés dos apóstolos, para que, sendo o Senhor assim entre seus servos, ensinasse por seu exemplo como um conservo deve ser entre seus pares e iguais. Nem é de admirar que entre os obedientes ele se mostrasse assim, já que pôde suportar Judas até o fim com longa paciência, pôde tomar alimento com seu inimigo, pôde conhecer o inimigo doméstico e não o denunciar abertamente, nem recusar o beijo do traidor. Além disso, suportando os judeus, quão grande equilíbrio e quão grande paciência demonstrou, persuadindo os incrédulos à fé, acalmando os ingratos com concessão, respondendo com brandura aos contraditores, suportando com clemência os soberbos, cedendo com humildade aos perseguidores, desejando reunir até a própria hora da cruz e da paixão os assassinos dos profetas e aqueles que sempre foram rebeldes contra Deus.

[7] E mais ainda: em sua própria paixão e cruz, antes que chegassem à crueldade da morte e ao derramamento de sangue, que infâmias de insulto foram pacientemente ouvidas, que zombarias ultrajantes foram suportadas, a ponto de receber os escarros dos injuriadores Aquele que pouco antes, com sua saliva, havia dado olhos a um cego; e Aquele em cujo nome o diabo e seus anjos agora são açoitados por seus servos, Ele mesmo suportou açoites. Foi coroado de espinhos Aquele que coroa os mártires com flores eternas. Foi ferido no rosto com palmas Aquele que dá as verdadeiras palmas aos vencedores. Foi despojado de sua veste terrena Aquele que reveste os outros com a vestidura da imortalidade. Foi alimentado com fel Aquele que dava alimento celeste. Deram-lhe a beber vinagre Aquele que instituiu o cálice da salvação. Aquele inocente, Aquele justo — melhor, Ele que é a própria inocência e a própria justiça — é contado entre transgressores, e a verdade é oprimida por falsas testemunhas. Aquele que haverá de julgar é julgado; e a Palavra de Deus é conduzida em silêncio ao matadouro. E quando, na cruz do Senhor, as estrelas se confundem, os elementos se perturbam, a terra treme, a noite apaga o dia, o sol, para não ser compelido a contemplar o crime dos judeus, retira seus raios e seus olhos, Ele não fala, não se move, nem manifesta sua majestade mesmo em sua própria paixão. Até o fim, tudo é suportado com perseverança e constância, para que em Cristo uma paciência plena e perfeita se consuma.

[8] E depois de tudo isso, ainda recebe seus assassinos, se quiserem converter-se e vir a Ele; e, com paciência salvadora, Aquele que é benigno para salvar não fecha sua igreja a ninguém. Esses adversários, esses blasfemadores, esses que sempre foram inimigos de seu nome, se se arrependerem de seu pecado, se reconhecerem o crime cometido, Ele os recebe não somente para o perdão do pecado, mas também para a recompensa do reino celeste. Que se pode dizer de mais paciente, que se pode dizer de mais misericordioso? Até mesmo aquele que derramou o sangue de Cristo é vivificado pelo sangue de Cristo. Tal e tão grande é a paciência de Cristo; e, se ela não fosse tal e tão grande, a igreja jamais teria possuído Paulo como apóstolo.

[9] Mas se também nós, amados irmãos, estamos em Cristo; se nos revestimos dele; se Ele é o caminho de nossa salvação, nós que seguimos Cristo nas pegadas da salvação, andemos segundo o exemplo de Cristo, como o apóstolo João nos instrui, dizendo: “Aquele que diz que permanece em Cristo deve também andar como Ele andou.” Pedro também, sobre quem a igreja foi edificada pela condescendência do Senhor, estabelece isso em sua epístola e diz: “Cristo padeceu por nós, deixando-vos exemplo, para que sigais seus passos; Ele não cometeu pecado, nem em sua boca se achou engano; quando era injuriado, não retribuía com injúria; quando padecia, não ameaçava, mas entregava-se àquele que julga injustamente.”

[10] Enfim, encontramos que tanto os patriarcas quanto os profetas, e todos os justos que, em sua semelhança anterior, traziam a figura de Cristo, em nada mais vigiaram na excelência de suas virtudes do que em conservar a paciência com forte e firme serenidade. Assim Abel, que primeiro iniciou e consagrou a origem do martírio e a paixão do justo, não oferece resistência nem luta contra seu irmão fratricida, mas, com humildade e mansidão, é pacientemente morto. Assim Abraão, crendo em Deus e instituindo antes de todos a raiz e o fundamento da fé, quando provado com respeito a seu filho, não hesita nem demora, mas obedece aos mandamentos de Deus com toda a paciência da devoção. E Isaque, prefigurado como semelhança da vítima do Senhor, quando é apresentado por seu pai para a imolação, mostra-se paciente. E Jacó, expulso de sua terra por seu irmão, parte com paciência; e depois, com paciência ainda maior, o reconduz à concórdia com dons pacíficos, embora ele fosse ainda mais ímpio e perseguidor. José, vendido por seus irmãos e afastado, não apenas os perdoa com paciência, mas até lhes concede generosa e misericordiosamente mantimentos gratuitos de trigo quando vêm a ele. Moisés é frequentemente desprezado por um povo ingrato e infiel, e quase apedrejado; e, no entanto, com mansidão e paciência, roga ao Senhor por esse povo. Mas em Davi, de quem, segundo a carne, procede o nascimento de Cristo, quão grande, admirável e cristã é a paciência, pois muitas vezes teve em seu poder matar o rei Saul, que o perseguia e desejava matá-lo, e, ainda assim, preferiu poupá-lo quando estava entregue em suas mãos; não retribuiu ao inimigo o mal, mas, pelo contrário, até o vingou depois de morto. Enfim, tantos profetas foram mortos, tantos mártires foram honrados com mortes gloriosas, e todos alcançaram as coroas celestes pelo louvor da paciência. Porque a coroa das dores e dos sofrimentos não pode ser recebida, a menos que a paciência na dor e no sofrimento a preceda.

[11] Mas para que se conheça de modo mais claro e completo quão útil e necessária é a paciência, amados irmãos, consideremos o juízo de Deus, pelo qual, logo no princípio do mundo e da raça humana, Adão, esquecendo o mandamento e transgredindo a lei que lhe fora dada, recebeu sua sentença. Então saberemos quão pacientes devemos ser nesta vida, nós que nascemos em tal condição, de modo que aqui trabalhamos em aflições e combates. “Porque”, diz Ele, “ouviste a voz de tua mulher e comeste da árvore da qual somente eu te havia ordenado que não comesses, maldita será a terra em todas as tuas obras; com dor e gemido comerás dela todos os dias da tua vida. Ela te produzirá espinhos e abrolhos, e comerás a erva do campo. No suor do teu rosto comerás o teu pão, até que voltes à terra de que foste tomado; porque és pó e ao pó voltarás.” Todos estamos presos e atados pela cadeia dessa sentença, até que, apagada a morte, partamos desta vida. Em dor e gemido devemos necessariamente estar todos os dias de nossa vida; é necessário que comamos nosso pão com suor e trabalho.

[12] Por isso, cada um de nós, quando nasce e é recebido na hospedaria deste mundo, começa pelas lágrimas; e, embora ainda inconsciente e ignorante de tudo, nada sabe naquele primeiríssimo nascimento senão chorar. Por uma espécie de pressentimento natural, a alma ainda não treinada lamenta as angústias e fadigas da vida mortal, e já no início dá testemunho, por seus gemidos e choros, das tempestades do mundo no qual está entrando. Pois o suor da fronte e o trabalho são a condição da vida enquanto ela durar. E não pode haver outro consolo para os que suam e labutam senão a paciência; consolo este que, embora convindo e sendo necessário a todos os homens neste mundo, é especialmente necessário a nós, que somos mais abalados pelo cerco do diabo, nós que, diariamente de pé no campo de batalha, nos cansamos nos combates contra um inimigo antigo e habilidoso; nós que, além das variadas e contínuas batalhas das tentações, devemos ainda, no combate das perseguições, abandonar nossos patrimônios, sofrer prisão, suportar cadeias, entregar a vida, suportar espada, feras, fogos, crucificações, enfim, toda espécie de tormentos e penas, a serem suportados na fé e na coragem da paciência; como o próprio Senhor nos instrui e diz: “Estas coisas vos tenho dito para que em mim tenhais paz. No mundo tereis aflições; mas tende bom ânimo, eu venci o mundo.” E se nós, que renunciamos ao diabo e ao mundo, sofremos com mais frequência e violência as tribulações e maldades do diabo e do mundo, quanto mais devemos conservar a paciência, com a qual, como nossa auxiliadora e aliada, possamos suportar todas as coisas adversas.

[13] É preceito salutar de nosso Senhor e Mestre: “Aquele que perseverar até o fim, esse será salvo”; e ainda: “Se permanecerdes na minha palavra, sereis verdadeiramente meus discípulos; conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará.” Devemos suportar e perseverar, amados irmãos, para que, admitidos à esperança da verdade e da liberdade, alcancemos a própria verdade e liberdade; pois o próprio fato de sermos cristãos é substância de fé e esperança. Mas, para que essa esperança e essa fé alcancem seu resultado, há necessidade de paciência. Porque não seguimos glória presente, mas futura, conforme o apóstolo Paulo também nos adverte e diz: “Somos salvos em esperança; ora, a esperança que se vê não é esperança, pois o que alguém vê, como o espera? Mas, se esperamos o que não vemos, com paciência o aguardamos.” Portanto, espera e paciência são necessárias, para que completemos aquilo que começamos a ser, e recebamos aquilo em que cremos e esperamos, segundo a própria demonstração de Deus. Além disso, em outro lugar, o mesmo apóstolo instrui os justos, os que fazem o bem, e os que ajuntam para si tesouros no céu pelo aumento do usura divina, para que também sejam pacientes, ensinando-lhes: “Portanto, enquanto temos tempo, façamos o bem a todos, mas principalmente aos da família da fé. E não nos cansemos de fazer o bem, porque a seu tempo ceifaremos.” Ele admoesta que ninguém desfaleça impacientemente em seu trabalho, que ninguém seja desviado ou vencido pelas tentações e desista em meio ao louvor e no caminho da glória; e assim as coisas passadas perecem, enquanto as que começaram deixam de ser perfeitas; como está escrito: “A justiça do justo não o livrará no dia em que transgredir”; e ainda: “Conserva o que tens, para que ninguém tome a tua coroa.” Esta palavra nos exorta a perseverar com paciência e coragem, para que aquele que se esforça em direção à coroa, com o louvor já próximo, seja coroado pela continuidade da paciência.

[14] Mas a paciência, amados irmãos, não apenas guarda o que é bom, como também repele o que é mau. Em harmonia com o Espírito Santo, e associada ao que é celeste e divino, ela combate com a defesa de sua força contra as obras da carne e do corpo, com as quais a alma é assaltada e dominada. Observemos brevemente algumas coisas entre muitas, para que, a partir de algumas, as demais também sejam compreendidas. Adultério, fraude e homicídio são crimes mortais. Que a paciência seja forte e firme no coração; então nem o corpo santificado e templo de Deus será poluído pelo adultério, nem a inocência dedicada à justiça será manchada pelo contágio da fraude, nem, depois de ter carregado a Eucaristia, a mão será maculada pela espada e pelo sangue.

[15] A caridade é o vínculo da fraternidade, o fundamento da paz, o laço e a segurança da unidade; ela é maior do que a esperança e a fé, excede as boas obras e os martírios, e permanecerá conosco para sempre, eterna com Deus no reino dos céus. Tirai dela a paciência, e ela, privada disso, não perdura. Tirai dela a substância do suportar e do perseverar, e ela não continua com raízes nem com força. Por fim, o apóstolo, quando quis falar da caridade, uniu a ela a perseverança e a paciência: “A caridade”, diz ele, “é magnânima, é benigna; não inveja, não se ensoberbece, não se irrita, não suspeita mal; ama tudo, crê tudo, espera tudo, suporta tudo.” Daí mostra que ela pode perseverar tenazmente, porque sabe suportar todas as coisas. E, em outro lugar: “Suportando-vos uns aos outros em amor, esforçando-vos diligentemente por guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz.” Ele provou que nem a unidade nem a paz poderiam ser preservadas se os irmãos não se tratassem com tolerância mútua e não mantivessem o vínculo da concórdia por meio da paciência.

[16] E quanto ao mais: que não deveis jurar nem amaldiçoar; que não deveis reclamar de volta os vossos bens quando vos forem tomados; que, ao receber uma bofetada, deveis oferecer a outra face ao agressor; que deveis perdoar ao irmão que peca contra vós, não só sete vezes, mas setenta vezes sete, e ainda mais, todos os seus pecados inteiramente; que deveis amar os vossos inimigos; que deveis oferecer oração por vossos adversários e perseguidores; podeis cumprir estas coisas sem conservar a firmeza da paciência e da perseverança? E vemos isso realizado no caso de Estêvão, que, quando era morto pelos judeus com violência e apedrejamento, não pediu vingança para si, mas perdão para seus assassinos, dizendo: “Senhor, não lhes imputes este pecado.” Convém que o primeiro mártir de Cristo fosse assim, ele que, antecedendo os mártires que o seguiriam numa morte gloriosa, foi não apenas pregador da paixão do Senhor, mas também imitador de sua mansidão tão paciente. Que direi da ira, da discórdia, da contenda, coisas que não devem existir em um cristão? Que haja paciência no peito, e tais coisas não terão lugar ali; ou, se tentarem entrar, serão logo expulsas e partirão, para que permaneça no coração uma morada pacífica, onde apraz ao Deus da paz habitar. Por fim, o apóstolo nos adverte e ensina, dizendo: “Não entristeçais o Espírito Santo de Deus, no qual fostes selados para o dia da redenção. Toda amargura, ira, cólera, gritaria e blasfêmia sejam afastadas de vós.” Porque, se o cristão já se afastou da fúria e das contendas carnais como dos furacões do mar, e já começou a tornar-se tranquilo e manso no porto de Cristo, não deve admitir nem ira nem discórdia em seu peito, visto que não deve retribuir mal por mal, nem guardar ódio.

[17] E, além disso, também para os vários males da carne e os frequentes e severos tormentos do corpo, pelos quais a raça humana é diariamente fatigada e afligida, a paciência é necessária. Pois, desde a primeira transgressão do mandamento, a força do corpo retirou-se juntamente com a imortalidade, e a fraqueza veio com a morte; e a força não pode ser recebida senão quando a imortalidade também for recebida. Convém, portanto, que nesta fragilidade e fraqueza do corpo estejamos sempre lutando e combatendo. E essa luta e esse confronto não podem ser sustentados senão pela força da paciência. Mas, como devemos ser examinados e provados, são introduzidos sofrimentos diversos; e uma variedade de tentações nos é infligida pela perda de bens, pelos ardores das febres, pelas dores das feridas, pela perda dos que nos são caros. E nada distingue mais o injusto do justo do que isto: na aflição, o injusto reclama impacientemente e blasfema, ao passo que o justo é provado pela sua paciência, como está escrito: “Suporta na dor e tem paciência em tua humilhação; porque o ouro e a prata são provados no fogo.”

[18] Assim Jó foi examinado e provado, e foi elevado ao mais alto cume do louvor pela virtude da paciência. Que dardos do diabo foram lançados contra ele! Que torturas foram empregadas! Sofre a perda de seus bens, é decretada para ele a privação de numerosa descendência. O senhor, rico em patrimônio, e o pai, mais rico ainda em filhos, de repente já não é nem senhor nem pai. Soma-se a isso a devastação das chagas; e, mais ainda, uma praga de vermes rói seus membros apodrecidos e consumidos. E para que nada faltasse do que Jó devia experimentar em suas provações, o diabo arma também sua mulher, valendo-se daquele antigo estratagema de sua maldade, como se pudesse enganar e desviar todos por meio das mulheres, como fez no princípio do mundo. E, no entanto, Jó não é quebrado por seus severos e repetidos combates, nem deixa de proclamar a bênção de Deus em meio àquelas dificuldades e provações, pela vitória da paciência. Também Tobias, que, após as sublimes obras de sua justiça e misericórdia, foi provado com a perda dos olhos, quanto mais pacientemente suportou sua cegueira, tanto mais mereceu diante de Deus pelo louvor da paciência.

[19] E, amados irmãos, para que o benefício da paciência resplandeça ainda mais, consideremos, ao contrário, que males a impaciência pode causar. Pois, assim como a paciência é o benefício de Cristo, também, por outro lado, a impaciência é o mal do diabo; e, assim como aquele em quem Cristo habita e permanece é encontrado paciente, assim também se mostra sempre impaciente aquele cuja mente é possuída pela maldade do diabo. Consideremos brevemente os próprios começos. O diabo sofreu com impaciência o fato de que o homem foi feito à imagem de Deus. Daí foi o primeiro a perecer e a arruinar os outros. Adão, contra o mandamento celeste a respeito do alimento mortal, pela impaciência caiu na morte; e não guardou, sob a proteção da paciência, a graça recebida de Deus. E para que Caim matasse seu irmão, foi impaciente quanto ao sacrifício e oferta dele; e, quando Esaú desceu dos direitos de primogênito aos do mais novo, perdeu sua prioridade pela impaciência diante do cozinhado. Por que o povo judeu foi infiel e ingrato a respeito dos benefícios divinos? Não foi por esse crime da impaciência que primeiramente se afastaram de Deus? Incapazes de suportar a demora de Moisés em conferenciar com Deus, ousaram pedir deuses profanos, para chamarem de guias de sua marcha a cabeça de um boi e uma imagem de barro; e nunca desistiram de sua impaciência, até que, sempre impacientes com a docilidade e com as advertências divinas, mataram os profetas e todos os justos, chegando até ao crime da crucificação e do derramamento do sangue do Senhor. Além disso, a impaciência produz hereges na igreja e, à semelhança dos judeus, leva-os, em oposição à paz e à caridade de Cristo, a um ódio hostil e furioso como rebeldes. E, para não enumerar cada caso em particular, absolutamente tudo o que a paciência edifica para glória por meio de suas obras, a impaciência derruba em ruína.

[20] Portanto, amados irmãos, tendo considerado diligentemente tanto os benefícios da paciência quanto os males da impaciência, apeguemo-nos com plena vigilância à paciência pela qual permanecemos em Cristo, para que com Cristo alcancemos a Deus; paciência esta abundante e múltipla, que não se restringe a limites estreitos nem se encerra em fronteiras apertadas. A virtude da paciência é amplamente manifesta, e sua fecundidade e liberalidade procedem de uma fonte de um só nome, mas se difundem em torrentes transbordantes por muitos caminhos de glória; e nada em nossas ações pode servir à perfeição do louvor, se dela não receber a substância de sua perfeição. É a paciência que nos recomenda e nos conserva para Deus. É a paciência também que acalma a ira, que refreia a língua, governa a mente, guarda a paz, rege a disciplina, quebra a força da luxúria, reprime a violência do orgulho, extingue o fogo da inimizade, contém o poder dos ricos, suaviza a necessidade dos pobres, protege, nas virgens, uma integridade bem-aventurada, nas viúvas, uma pureza zelosa, e, nos unidos em matrimônio, um afeto singular. Ela torna os homens humildes na prosperidade, valentes na adversidade, mansos diante dos agravos e desprezos. Ensina-nos a perdoar prontamente os que nos ofendem; e, se tu mesmo ofendeste, a suplicar por muito tempo e com insistência. Resiste às tentações, suporta as perseguições, aperfeiçoa as paixões e os martírios. É a paciência que fortifica firmemente os fundamentos de nossa fé. É ela que eleva bem alto o crescimento de nossa esperança. É ela que dirige o nosso agir, para que conservemos o caminho de Cristo enquanto andamos por sua paciência. É ela que nos faz perseverar como filhos de Deus, enquanto imitamos a paciência de nosso Pai.

[21] Mas, como sei, amados irmãos, que muitíssimos, ou pelo peso ou pela dor das ofensas ardentes, desejam vingar-se prontamente daqueles que agem duramente e se enfurecem contra eles, não devemos deixar de expor, com toda clareza, que, colocados como estamos em meio às tempestades de um mundo em discórdia, e ainda às perseguições de judeus, gentios e hereges, devemos esperar com paciência o dia da vingança de Deus e não apressar a vingança de nossos sofrimentos com uma pressa queixosa, pois está escrito: “Esperai por mim, diz o Senhor, para o dia em que eu me levantar como testemunho; porque meu juízo é para as congregações das nações, para eu prender reis e derramar sobre eles o meu furor.” O Senhor nos manda esperar e suportar com forte paciência o dia da futura vingança; e Ele também fala no Apocalipse, dizendo: “Não seles as palavras da profecia deste livro, porque o tempo está próximo. Quem é injusto continue ainda a praticar injustiça; e quem é imundo continue ainda a contaminar-se; e quem é justo continue ainda a praticar justiça; e quem é santo continue ainda a santificar-se. Eis que venho sem demora, e comigo está a minha recompensa, para dar a cada um segundo as suas obras.” Por isso também os mártires, clamando e, com o pesar que irrompe, apressando sua vingança, são mandados ainda esperar e exercer paciência até que se cumpram os tempos e se complete o número dos mártires. “E, havendo ele aberto o quinto selo”, diz ele, “vi debaixo do altar de Deus as almas dos que foram mortos por causa da palavra de Deus e por causa do testemunho que deram; e clamavam em grande voz, dizendo: Até quando, ó Senhor, santo e verdadeiro, não julgas e vingas o nosso sangue dos que habitam sobre a terra? E foi dada a cada um uma veste branca; e foi-lhes dito que repousassem ainda por pouco tempo, até que também se completasse o número dos seus conservos e irmãos, que haviam de ser mortos como eles.”

[22] Mas quando virá a vingança divina pelo sangue dos justos, o Espírito Santo o declara por meio do profeta Malaquias, dizendo: “Eis que vem o dia do Senhor, ardendo como fornalha; todos os estrangeiros e todos os ímpios serão como palha; e o dia que vem os queimará, diz o Senhor.” E também lemos isso nos Salmos, onde a vinda de Deus juiz é anunciada como digna de reverência pela majestade de seu juízo: “Deus virá manifestamente, nosso Deus, e não se calará; um fogo arderá diante dele, e ao seu redor haverá grande tempestade. Chamará os céus lá do alto e a terra, para julgar o seu povo. Reuni-lhe os seus santos, que confirmam a sua aliança com sacrifícios; e os céus anunciarão a sua justiça, porque Deus é o juiz.” E Isaías prediz as mesmas coisas, dizendo: “Pois eis que o Senhor virá como fogo, e seus carros como tempestade, para executar vingança com furor; porque no fogo do Senhor serão julgados, e por sua espada serão feridos.” E novamente: “O Senhor Deus dos Exércitos sairá, despedaçará a guerra, despertará a batalha e clamará com força contra os seus inimigos: calei-me; ficarei eu calado para sempre?”

[23] E quem é este que diz que antes se calou e não se calará para sempre? Certamente é Aquele que foi levado como ovelha ao matadouro; e, como cordeiro diante do tosquiador, ficou sem voz, assim não abriu a boca. Certamente é Aquele que não clamou, nem se ouviu sua voz nas ruas. Certamente é Aquele que não foi rebelde nem contradisse, quando ofereceu as costas aos açoites e as faces às bofetadas, nem desviou o rosto da afronta dos escarros. Certamente é Aquele que, quando foi acusado pelos sacerdotes e anciãos, nada respondeu e, para admiração de Pilatos, conservou o mais paciente silêncio. Este é Aquele que, embora tenha permanecido em silêncio em sua paixão, logo não se calará em sua vingança. Este é o nosso Deus, isto é, não o deus de todos indistintamente, mas o dos fiéis e crentes; e Ele, quando vier manifestamente em sua segunda vinda, não se calará. Porque, embora tenha vindo primeiro revestido de humildade, virá manifestamente em poder.

[24] Esperemo-lo, amados irmãos, nosso Juiz e Vingador, que igualmente vingará consigo a congregação de sua igreja e o número de todos os justos desde o princípio do mundo. Aquele que se apressa e é demasiadamente impaciente pela própria vingança considere que nem mesmo Aquele que é o Vingador foi ainda vingado. Deus Pai ordenou que seu Filho fosse adorado; e o apóstolo Paulo, lembrado do mandamento divino, estabelece e diz: “Deus o exaltou sobremaneira e lhe deu um nome que está acima de todo nome, para que ao nome de Jesus se dobre todo joelho, dos seres celestes, terrestres e dos que estão debaixo da terra.” E no Apocalipse o anjo resiste a João, que queria adorá-lo, e diz: “Não faças isso; sou conservo teu e de teus irmãos. Adora o Senhor Jesus.” Quão grande é o Senhor Jesus, e quão grande é sua paciência, que Aquele que é adorado no céu ainda não foi vingado na terra. Consideremos, amados irmãos, sua paciência em nossas perseguições e sofrimentos; ofereçamos uma obediência cheia de expectativa à sua vinda; e não nos apressemos, servos que somos, a querer ser defendidos antes de nosso Senhor, com irreligiosa e imodesta impaciência. Antes, avancemos e trabalhemos, vigiando com todo o coração e firmes em toda perseverança, guardando os preceitos do Senhor; para que, quando vier aquele dia de ira e vingança, não sejamos punidos com os ímpios e pecadores, mas honrados com os justos e com os que temem a Deus.