As Cartas de Cipriano 51

[1] Cipriano ao irmão Antoniano, saudação. Recebi tuas primeiras cartas, caríssimo irmão, nas quais preservavas firmemente a concórdia do colégio presbiteral e permanecias unido à Igreja Católica. Nelas me informavas que não mantinhas comunhão com Novaciano, mas seguias meu conselho e conservavas um só e comum acordo com Cornélio, nosso co-bispo. Escreveste ainda pedindo que eu enviasse a Cornélio, nosso colega, cópia dessas mesmas cartas, para que ele deixasse de lado toda ansiedade e soubesse de imediato que estavas em comunhão com ele, isto é, com a Igreja Católica.

[2] Depois, porém, chegaram outras cartas tuas, enviadas por Quinto, nosso co-presbítero, nas quais percebi que tua mente, influenciada pelas cartas de Novaciano, começava a vacilar. Pois, embora antes tivesses firmado teu parecer e teu consentimento, agora desejavas que eu te escrevesse novamente qual heresia Novaciano havia introduzido e por que razão Cornélio mantinha comunhão com Trófimo e com os sacrificadores. Nisso, de fato, se tua preocupação procede do zelo pela fé e da diligente busca da verdade em matéria duvidosa, não deve ser censurada a hesitação de uma alma ainda indecisa no temor de Deus.

[3] Contudo, vendo eu que, depois da posição expressa em tua primeira carta, foste perturbado pelas cartas de Novaciano, afirmo antes de tudo, caríssimo irmão, que homens graves, uma vez firmados sobre a rocha forte com sólida estabilidade, não são movidos — não digo por um leve sopro, mas nem mesmo por vento ou tempestade — para que sua mente, mutável e incerta, não seja agitada de um lado para outro por opiniões diversas, como por rajadas impetuosas, e assim se desvie de seu propósito com censurável leviandade. Para que as cartas de Novaciano não façam isso contigo nem com ninguém, exporei brevemente, como desejaste, meu irmão, o quadro desta questão. E, antes de tudo, porque também pareces perturbado pelo que eu mesmo fiz, preciso justificar diante de teus olhos minha pessoa e minha causa, para que ninguém pense que me afastei levianamente do meu propósito e que, embora no começo eu tivesse sustentado o vigor evangélico, depois tenha mudado meu pensamento acerca da disciplina e da antiga severidade do juízo, passando a entender que se deve facilitar a paz àqueles que mancharam a consciência com certificados ou ofereceram sacrifícios abomináveis. Nenhuma dessas coisas foi feita por mim sem razões longamente ponderadas e equilibradas.

[4] Pois, enquanto a batalha ainda estava em curso e o combate de uma gloriosa disputa ardia na perseguição, era necessário animar os soldados com toda exortação e urgência, e sobretudo despertar os caídos como que ao som da trombeta da minha voz, para que seguissem o caminho do arrependimento não só com orações e lamentações, mas também, uma vez que lhes era dada ocasião de renovar a luta e recobrar a salvação, fossem repreendidos por minha voz e estimulados antes ao ardor da confissão e à glória do martírio. Por fim, quando presbíteros e diáconos me escreveram acerca de alguns que, sem moderação, insistiam ardentemente em receber comunhão, respondi-lhes em carta — que ainda existe — e acrescentei isto: se estão tão excessivamente ansiosos, têm em suas próprias mãos aquilo que pedem; o próprio tempo lhes oferece mais do que solicitam. A batalha ainda prossegue e o combate se celebra diariamente; se de fato e sinceramente se arrependem do que fizeram e se o ardor da fé prevalece, aquele que não pode ser adiado pode ser coroado. Mas adiei a decisão sobre o que se deveria estabelecer a respeito dos caídos, para que, quando nos fossem concedidas paz e tranquilidade, e a indulgência divina permitisse que os bispos se reunissem em um só lugar, então, confrontadas e ponderadas as opiniões de todos, determinássemos o que deveria ser feito. E se alguém, antes do nosso concílio e antes da decisão tomada pelo conselho comum, quisesse temerariamente comunicar com os caídos, ele próprio deveria ser afastado da comunhão.

[5] Também escrevi com muita clareza a Roma, ao clero que então ainda atuava sem bispo, e aos confessores, Máximo, o presbítero, e os demais que estavam então encerrados na prisão, mas que agora estão na Igreja, unidos com Cornélio. Podes saber que escrevi isso pela resposta deles, pois em sua carta disseram assim: “Também nos agrada o que declaraste em assunto tão importante: que primeiro se deve preservar a paz da Igreja; depois, reunida uma assembleia para deliberação, com bispo, presbíteros, diáconos e confessores, bem como com os leigos que permanecem firmes, tratemos do caso dos caídos.” Acrescentou-se ainda — escrevendo então Novaciano e recitando ele próprio o que havia escrito, e subscrevendo o presbítero Moisés, então ainda confessor, mas agora mártir — que a paz deveria ser concedida aos caídos que estivessem doentes e à beira da partida. Essa carta foi enviada por todo o mundo e levada ao conhecimento de todas as igrejas e de todos os irmãos.

[6] Depois, conforme o que antes havia sido decidido, quando a perseguição amainou e se ofereceu oportunidade de reunião, muitos bispos, preservados íntegros e salvos por sua fé e pela proteção divina, nos congregamos. E, apresentadas de ambos os lados as divinas escrituras, equilibramos a decisão com saudável moderação, para que nem se negasse por completo aos caídos a esperança de comunhão e paz, de modo que não fracassassem ainda mais pelo desespero e, estando-lhes fechada a Igreja, passassem a viver como pagãos; nem, por outro lado, se afrouxasse a censura do evangelho, para que não corressem temerariamente à comunhão. Antes, determinamos que o arrependimento fosse prolongado, que se implorasse com tristeza a clemência paterna e que os casos, os desejos e as necessidades de cada um fossem examinados, conforme está exposto num pequeno livro que espero tenha chegado a ti, no qual se recolhem os diversos pontos de nossa decisão. E, para que talvez o número de bispos da África não parecesse suficiente, escrevemos também a Roma, a Cornélio, nosso colega, sobre esse mesmo assunto; e ele próprio, reunindo também um concílio com muitíssimos bispos, concordou com a mesma posição que sustentáramos, com igual gravidade e saudável moderação.

[7] Sobre isso tornou-se agora necessário escrever-te, para que saibas que nada fiz levianamente, mas que, conforme eu já havia indicado em minhas cartas, adiei tudo para a determinação comum do nosso concílio e, de fato, não mantive comunhão com nenhum dos caídos enquanto ainda havia aberta uma via pela qual pudessem receber não somente perdão, mas também coroa. Depois, porém, como o acordo do nosso colégio e a utilidade de reunir a fraternidade e curar sua ferida assim o exigiam, submeti-me à necessidade dos tempos e entendi que se devia providenciar a segurança de muitos. E não recuo agora dessas decisões que uma vez foram estabelecidas em nosso concílio por consenso comum, ainda que muitas coisas sejam espalhadas pela boca de muitos e mentiras contra os sacerdotes de Deus sejam proferidas pela boca do diabo e lançadas por toda parte para romper a concórdia da unidade católica. Convém, porém, a ti, como bom irmão e conservo no sacerdócio, não acolher facilmente o que digam maldosos e apóstatas, mas ponderar cuidadosamente o que fazem teus colegas, homens modestos e graves, a partir do exame de nossa vida e doutrina.

[8] Venho agora, caríssimo irmão, ao caráter de Cornélio, nosso colega, para que possas conhecê-lo com mais justiça conosco, não pelas mentiras dos maldizentes e detratores, mas pelo juízo do Senhor Deus, que o fez bispo, e pelo testemunho de seus co-bispos, cujo número inteiro concordou com unanimidade absoluta em todo o mundo. Pois — coisa que, com justo louvor, recomenda nosso caríssimo Cornélio a Deus, a Cristo, à sua Igreja e também a todos os seus companheiros no sacerdócio — ele não foi alguém que alcançou de repente o episcopado; antes, promovido através de todos os ofícios eclesiásticos e tendo muitas vezes merecido bem do Senhor nos ministérios divinos, subiu por todos os graus do serviço religioso ao alto cume do sacerdócio. Além disso, nem pediu o episcopado nem o desejou; nem, como fazem outros quando o inchaço da arrogância e do orgulho os enfuna, o arrebatou para si. Pelo contrário, tranquilo, manso e tal como costumam ser aqueles que Deus escolhe para esse ofício, considerando a modéstia de sua continência virginal e a humildade de sua reverência natural e bem guardada, não usou força, como alguns fazem, para ser feito bispo; antes, ele próprio sofreu constrangimento, de modo que foi compelido a aceitar o ofício episcopal. E foi feito bispo por muitos de nossos colegas que então estavam presentes na cidade de Roma, os quais nos enviaram cartas acerca de sua ordenação, honrosas, elogiosas e notáveis pelo testemunho dado em seu favor. Mais ainda: Cornélio foi feito bispo pelo juízo de Deus e de seu Cristo, pelo testemunho de quase todo o clero, pelo sufrágio do povo então presente e pela assembleia dos antigos sacerdotes e homens bons, quando ninguém havia sido feito antes dele, quando o lugar de Fabiano, isto é, o lugar de Pedro e o grau da cátedra sacerdotal, estava vago. Uma vez ocupado esse lugar pela vontade de Deus e confirmado pelo consentimento de todos nós, quem quer que agora queira tornar-se bispo, necessariamente o será de fora; e não pode ter a ordenação da Igreja quem não guarda a unidade da Igreja. Seja quem for, ainda que muito se vanglorie e muito reivindique para si, é profano, é estranho, está de fora. E, como depois do primeiro não pode haver segundo, quem é feito depois daquele que deve ser único não é o segundo dele, mas na verdade não é nada.

[9] Depois, já tendo assumido o episcopado, não obtido por solicitação nem por violência, mas pela vontade de Deus, que faz os sacerdotes, quanta virtude houve na própria aceitação do seu episcopado, quanta força de ânimo, quanta firmeza de fé — coisa que devemos examinar com simplicidade de coração e também louvar —, pois ele se sentou destemidamente em Roma na cátedra sacerdotal naquele tempo em que um tirano, odioso aos sacerdotes de Deus, ameaçava coisas que podem e não podem ser ditas, já que suportaria muito mais pacientemente que se levantasse contra ele um príncipe rival do que que se estabelecesse em Roma um sacerdote de Deus. Não deve este homem, caríssimo irmão, ser recomendado com o mais alto testemunho de virtude e fé? Não deve ser contado entre os gloriosos confessores e mártires, ele que por tanto tempo permaneceu sentado aguardando os mutiladores de seu corpo e os executores de um tirano feroz, o qual, vendo Cornélio resistir a seus éditos mortais e desprezar, pelo vigor da fé, suas ameaças, sofrimentos e torturas, poderia lançar-se sobre ele com a espada, crucificá-lo, queimá-lo ao fogo ou rasgar-lhe as entranhas e os membros com algum castigo inaudito? Ainda que a majestade e bondade do Senhor protetor tenha guardado o sacerdote que quis fazer, Cornélio, no que depende de sua devoção e temor, sofreu tudo quanto podia sofrer e venceu o tirano antes de tudo por seu ofício sacerdotal, aquele tirano que depois foi vencido pelas armas e pela guerra.

[10] Quanto às coisas desonrosas e malignas que andam sendo divulgadas a seu respeito, não quero que te admires, quando souberes que esta é sempre a obra do diabo: ferir com mentiras os servos de Deus e manchar por falsas opiniões um nome glorioso, para que aqueles que brilham na luz de sua própria consciência pareçam obscurecidos pelos relatos alheios. Sabe, além disso, que nossos colegas investigaram o caso e constataram com certeza que ele não foi manchado com a nódoa de nenhum certificado, como alguns insinuam; tampouco se misturou em comunhão sacrílega com bispos que sacrificaram, mas apenas acolheu conosco aqueles cuja causa fora ouvida e cuja inocência fora aprovada.

[11] Quanto a Trófimo, também, sobre quem desejavas notícias, o caso não é como o rumor e a falsidade dos maldosos te haviam feito crer. Pois, como nossos predecessores fizeram muitas vezes, nosso caríssimo irmão, cedendo à necessidade para reunir os irmãos, visto que grande parte do povo havia se retirado com Trófimo, agora, quando Trófimo retornou à Igreja, expiou sua falta, confessou com penitência e oração seu erro anterior e, com perfeita humildade e satisfação, reconduziu a irmandade que antes havia levado consigo, suas súplicas foram ouvidas. E não apenas Trófimo, mas também grande número de irmãos que estavam com ele foram recebidos na Igreja do Senhor, os quais não teriam todos regressado se não tivessem vindo em companhia de Trófimo. Considerado, pois, o assunto ali com vários colegas, Trófimo foi recebido, porque o retorno dos irmãos e a salvação restaurada a muitos compensaram sua falta. Contudo, Trófimo foi admitido de tal modo que comunicasse apenas como leigo, e não, como te informaram as cartas dos maldosos, retomando o lugar de sacerdote.

[12] Além disso, quanto ao que te foi dito, de que Cornélio mantém comunhão por toda parte com os que sacrificaram, essa informação também nasceu dos falsos relatos dos apóstatas. Pois aqueles que se afastam de nós não podem nos louvar, nem devemos esperar agradá-los, já que, desagradando-nos e revoltando-se contra a Igreja, persistem violentamente em afastar irmãos da Igreja. Portanto, caríssimo irmão, não ouças nem creias com facilidade em tudo o que se espalha contra Cornélio e contra mim.

[13] Se alguns, porém, são acometidos por enfermidades, recebe-se ajuda em seu perigo, conforme foi decidido. E, depois de auxiliados e de lhes ser concedida a paz em seu risco, não podemos nós sufocá-los, destruí-los ou, por nossa força ou mãos, empurrá-los para a morte, como se, porque a paz é concedida aos que estão morrendo, fosse necessário que os que receberam a paz morressem. Pelo contrário, o sinal do amor divino e da indulgência paterna aparece ainda mais nisto: que aqueles que, pela paz concedida, recebem o penhor da vida, são ainda retidos nesta vida pela paz que receberam. Portanto, se, recebida a paz, Deus lhes concede uma trégua, ninguém deve acusar os sacerdotes por isso, uma vez decidido que os irmãos devem ser socorridos em perigo. Nem deves pensar, caríssimo irmão, como fazem alguns, que os que receberam certificados devam ser postos no mesmo nível dos que sacrificaram, pois até mesmo entre os que sacrificaram há grande diferença de condição e de caso. Não devemos igualar quem correu voluntariamente para o sacrifício abominável e quem, depois de longa luta e resistência, chegou a esse desfecho fatal sob constrangimento; quem traiu a si mesmo e a todos os seus, e quem, apresentando-se sozinho à prova em favor de todos, protegeu esposa, filhos e toda a casa assumindo ele próprio o perigo; quem obrigou seus domésticos ou amigos ao crime, e quem poupou servos e familiares e ainda recebeu em sua casa e hospitalidade muitos irmãos que partiam para o exílio e para a fuga, oferecendo ao Senhor muitas almas vivas e salvas a interceder por uma só alma ferida.

[14] Havendo, portanto, tanta diferença entre os que sacrificaram, quanta falta de misericórdia e quão amarga dureza é associar aos que sacrificaram aqueles que receberam certificados, quando este que recebeu o certificado pode dizer: “Eu já havia lido e sido advertido pela instrução do bispo de que não devemos sacrificar aos ídolos e de que o servo de Deus não deve adorar imagens. Por isso, para que eu não fizesse o que não me era lícito, quando se ofereceu a ocasião de receber um certificado — o qual, aliás, eu também não deveria ter recebido, se a oportunidade não tivesse surgido diante de mim —, fui eu mesmo ou mandei outra pessoa ir ao magistrado dizer que sou cristão, que não me é permitido sacrificar, que não posso aproximar-me dos altares do diabo, e que pago um preço para este fim, a fim de não fazer o que não me é lícito.” Ainda assim, mesmo aquele que se manchou ao receber um certificado, depois de aprender por nossas admoestações que nem isso lhe era permitido fazer, e de que, embora sua mão esteja limpa e seus lábios não tenham sido tocados por alimento mortal, sua consciência, contudo, está manchada, chora ao nos ouvir, lamenta-se, é agora advertido daquilo em que pecou e, tendo sido enganado não tanto por culpa quanto por erro, testemunha estar instruído e preparado para o futuro.

[15] Se rejeitarmos o arrependimento daqueles que ainda conservam alguma confiança numa consciência que pode ser tolerada, eles serão logo precipitados, junto com esposa e filhos que haviam preservado, pela sedução do diabo, na heresia ou no cisma. E no dia do juízo isso nos será imputado: não termos cuidado da ovelha ferida e, por causa de uma só ferida, termos perdido muitas sãs. E, ao passo que o Senhor deixou as noventa e nove que estavam sãs e procurou aquela que estava errante e cansada, carregando-a sobre os ombros quando a encontrou, nós não só deixamos de procurar os caídos, mas os expulsamos quando vêm até nós. E enquanto falsos profetas não cessam de devastar e dilacerar o rebanho de Cristo, nós damos ocasião a cães e lobos, de modo que aqueles que uma perseguição odiosa não destruiu, nós arruinamos por nossa dureza e desumanidade. E o que será, caríssimo irmão, daquela palavra do apóstolo: “Procuro agradar a todos em tudo, não buscando meu próprio proveito, mas o de muitos, para que sejam salvos”? E ainda: “Sede meus imitadores, como também eu sou de Cristo.” E de novo: “Fiz-me fraco para os fracos, para ganhar os fracos.” E ainda: “Se um membro sofre, todos os membros sofrem com ele; se um membro é honrado, todos os membros se alegram com ele.”

[16] Outro é o princípio dos filósofos e estóicos, caríssimo irmão, que dizem serem todos os pecados iguais e que o homem grave não deve deixar-se comover facilmente. Mas há grande diferença entre cristãos e filósofos. E, quando o apóstolo diz: “Cuidado para que ninguém vos faça presa sua por meio da filosofia e vã sutileza”, devemos evitar aquilo que não procede da clemência de Deus, mas nasce da presunção de uma filosofia demasiado rígida. A respeito de Moisés também lemos nas escrituras: “Ora, Moisés era homem muito manso.” E o Senhor diz no evangelho: “Sede misericordiosos, como também vosso Pai é misericordioso”; e ainda: “Os sãos não precisam de médico, mas os enfermos.” Que arte médica pode exercer aquele que diz: “Curo apenas os sãos, que não precisam de médico”? Devemos oferecer nossa ajuda e nosso remédio aos feridos; não os consideremos mortos, mas antes semivivos, pois os vemos feridos na perseguição mortal e, se estivessem totalmente mortos, jamais desses mesmos homens teriam surgido depois confessores e mártires.

[17] E, visto que neles há algo que, mediante arrependimento posterior, pode ser fortalecido para a fé, e que pela penitência a fraqueza se arma para a virtude — o que não poderia acontecer se alguém, por desespero, se desviasse —, caso, separado com dureza e crueldade da Igreja, ele se volte aos costumes gentílicos e às obras do mundo, ou, rejeitado pela Igreja, passe para hereges e cismáticos, então, ainda que depois fosse morto por causa do nome, por estar fora da Igreja e apartado da unidade e da caridade, não poderia receber coroa em sua morte. Por isso ficou decidido, caríssimo irmão, examinando-se o caso de cada indivíduo, que os recebedores de certificados fossem, por enquanto, admitidos, e que os que haviam sacrificado fossem assistidos na morte, porque não há confissão no lugar dos que partiram, nem podemos constranger alguém ao arrependimento se se lhe tira o fruto da penitência. Se vier primeiro a batalha, fortalecido por nós será achado pronto e armado para o combate; mas, se a enfermidade o oprimir antes da batalha, parte com o consolo da paz e da comunhão.

[18] E nisso não antecipamos o juízo, pois o Senhor é quem será juiz; salvo que, se Ele encontrar plena e sã a penitência dos pecadores, confirmará o que aqui tivermos determinado. Mas, se alguém nos enganar com aparência de arrependimento, Deus, que não se deixa escarnecer e olha o coração do homem, julgará aquilo que nós examinamos imperfeitamente, e o Senhor corrigirá a sentença de seus servos. Entretanto, caríssimo irmão, devemos lembrar que está escrito que “um irmão ajudado por um irmão será exaltado”; e que também o apóstolo disse: “Olhai cada um por vós, para que também não sejais tentados. Levai as cargas uns dos outros e assim cumprireis a lei de Cristo.” E ainda, repreendendo os soberbos e abatendo sua arrogância, diz em sua carta: “Aquele, pois, que pensa estar em pé, veja que não caia”; e em outro lugar: “Quem és tu que julgas o servo alheio? Para seu próprio senhor ele está em pé ou cai; sim, ficará em pé, porque Deus é poderoso para o sustentar.” João também demonstra que Jesus Cristo, o Senhor, é nosso advogado e intercessor pelos nossos pecados, ao dizer: “Filhinhos meus, estas coisas vos escrevo para que não pequeis. Mas, se alguém pecar, temos Advogado junto ao Pai, Jesus Cristo, o Justo; e ele é a propiciação pelos nossos pecados.” E Paulo também, o apóstolo, escreveu em sua carta: “Se, quando ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós, muito mais agora, sendo justificados pelo seu sangue, seremos por ele salvos da ira.”

[19] Considerando, pois, seu amor e sua misericórdia, não devemos ser tão amargos, cruéis e desumanos no trato com os irmãos, mas chorar com os que choram e levantar os abatidos quanto pudermos com o auxílio e consolo do nosso amor; sem repelir seu arrependimento com excessiva aspereza e obstinação, nem também ceder de modo frouxo e precipitado à comunhão. Eis que um irmão ferido jaz prostrado pelo inimigo no campo de batalha. Ali o diabo se esforça por matar aquele que feriu; aqui Cristo exorta a que aquele que redimiu não pereça de todo. Qual dos dois auxiliamos? De que lado ficamos? Favorecemos o diabo, para que destrua, e passamos ao largo do nosso irmão caído e semimorto, como no evangelho fizeram o sacerdote e o levita? Ou antes, como sacerdotes de Deus e de Cristo, imitamos aquilo que Cristo ensinou e fez, arrebatando o ferido das mandíbulas do inimigo, para preservá-lo curado para Deus, o juiz?

[20] E não penses, caríssimo irmão, que a coragem dos irmãos será enfraquecida, ou que os martírios faltarão por causa disto: por se relaxar a penitência para os caídos e se oferecer esperança de paz aos penitentes. A força dos verdadeiramente fiéis permanece inabalável; e naqueles que temem e amam a Deus de todo o coração, sua integridade continua firme e robusta. Pois também aos adúlteros concedemos um tempo de arrependimento e lhes damos paz; nem por isso falta virgindade à Igreja, nem desfalece o glorioso propósito da continência por causa dos pecados de outros. A Igreja, coroada por tantas virgens, floresce, e a castidade e a modéstia preservam o brilho de sua glória. Nem o vigor da continência é destruído porque se facilita arrependimento e perdão ao adúltero. Uma coisa é manter-se à espera do perdão; outra, alcançar a glória. Uma coisa é, lançado na prisão, não sair dali até pagar o último ceitil; outra é receber logo o salário da fé e da coragem. Uma coisa é ser purificado por longo sofrimento e, pelos pecados, ser longamente depurado pelo fogo; outra é haver purgado todos os pecados pelo sofrimento. Uma coisa, enfim, é permanecer em suspenso até a sentença de Deus no dia do juízo; outra é ser coroado de imediato pelo Senhor.

[21] E, na verdade, entre nossos predecessores, alguns bispos desta província entendiam que não se devia conceder paz aos adúlteros e fechavam totalmente à fornicação a porta do arrependimento. Ainda assim, não se separavam da assembleia de seus co-bispos, nem rompiam a unidade da Igreja Católica pela persistência de sua severidade ou censura; de modo que, porque alguns concediam paz aos adúlteros, aquele que não a concedia não se separava da Igreja. Enquanto permanece o vínculo da concórdia e perdura indiviso o sacramento da Igreja Católica, cada bispo dispõe e dirige seus próprios atos, e terá de prestar contas de seus propósitos ao Senhor.

[22] Mas admiro-me de que alguns sejam tão obstinados a ponto de pensar que não se deve conceder arrependimento aos caídos ou supor que o perdão deva ser negado aos penitentes, quando está escrito: “Lembra-te de onde caíste, arrepende-te e pratica as primeiras obras”, o que certamente se diz àquele que evidentemente caiu e a quem o Senhor exorta a levantar-se de novo por suas obras. Porque também está escrito: “A esmola livra da morte”; não, certamente, daquela morte que o sangue de Cristo extinguiu de uma vez e da qual a graça salvadora do batismo e do nosso Redentor nos libertou, mas daquela que depois se insinua pelos pecados. Em outro lugar também se concede tempo para arrependimento, e o Senhor ameaça aquele que não se arrepende: “Tenho, porém, contra ti muitas coisas, porque toleras essa mulher Jezabel, que se diz profetisa, ensinar e seduzir meus servos, para se prostituírem e comerem coisas sacrificadas aos ídolos. Dei-lhe tempo para que se arrependesse, e ela não quer arrepender-se da sua prostituição. Eis que a lançarei numa cama, e aos que adulteram com ela, em grande tribulação, se não se arrependerem das suas obras.” Certamente o Senhor não exortaria ao arrependimento se não prometesse misericórdia aos que se arrependem. E no evangelho Ele diz: “Haverá mais alegria no céu por um pecador que se arrepende do que por noventa e nove justos que não necessitam de arrependimento.” Pois, já que está escrito: “Deus não fez a morte, nem se compraz na destruição dos viventes”, certamente aquele que não quer que ninguém pereça deseja que os pecadores se arrependam e, pelo arrependimento, retornem à vida. Assim também clama por meio do profeta Joel: “Ainda agora, diz o Senhor, convertei-vos a mim de todo o vosso coração, com jejum, choro e pranto; rasgai o vosso coração, e não as vossas vestes, e voltai ao Senhor vosso Deus, porque Ele é benigno e misericordioso, tardio em irar-se e grande em bondade, e se arrepende do mal anunciado.” Nos salmos também lemos tanto a repreensão quanto a clemência de Deus: ameaçando ao mesmo tempo em que poupa, castigando para corrigir e, depois de corrigir, conservando. “Visitarei com vara suas transgressões e com açoites suas iniquidades; mas não retirarei dele a minha misericórdia.”

[23] O Senhor também, em seu evangelho, expondo o amor de Deus Pai, diz: “Qual dentre vós é o homem que, se seu filho lhe pedir pão, lhe dará uma pedra? Ou, se pedir um peixe, lhe dará uma serpente? Pois, se vós, sendo maus, sabeis dar boas dádivas a vossos filhos, quanto mais vosso Pai celeste dará boas coisas aos que lhe pedirem?” Aqui o Senhor compara o pai segundo a carne com o eterno e generoso amor de Deus Pai. Mas se até aquele pai mau sobre a terra, profundamente ofendido por um filho pecador e perverso, ao ver depois esse mesmo filho corrigido e, abandonados os pecados da vida anterior, restaurado à sobriedade, aos bons costumes e à disciplina da inocência pelo pesar do seu arrependimento, se alegra e dá graças, abraçando com ímpeto paterno aquele que antes havia expulsado, quanto mais aquele único e verdadeiro Pai, bom, misericordioso e amoroso — antes, Ele próprio Bondade, Misericórdia e Amor — se alegra com o arrependimento de seus filhos; e não ameaça com castigo aos que agora se arrependem, choram e lamentam, mas antes lhes promete perdão e clemência. Por isso o Senhor, no evangelho, chama bem-aventurados os que choram, porque quem chora atrai misericórdia. Já o obstinado e soberbo acumula ira para si e o castigo do juízo vindouro. Portanto, caríssimo irmão, decidimos que aqueles que não se arrependem, nem demonstram dor por seus pecados de todo o coração, com profissão manifesta de seu lamento, devem ser absolutamente privados da esperança de comunhão e paz se vierem a pedi-las apenas em meio à enfermidade e ao perigo; porque não é o arrependimento pelo pecado, mas o aviso da morte iminente que os leva a pedir, e não é digno de receber consolo na morte aquele que não refletiu que haveria de morrer.

[24] Quanto ao caráter de Novaciano, caríssimo irmão, sobre o qual desejavas saber que heresia introduziu, fica sabendo, em primeiro lugar, que nem sequer deveríamos ser curiosos acerca do que ensina, enquanto ensina fora da unidade. Seja ele quem for e seja o que for, quem não está na Igreja de Cristo não é cristão. Ainda que se vanglorie e anuncie sua filosofia ou eloquência com palavras elevadas, aquele que não manteve o amor fraterno e a unidade eclesiástica perdeu até aquilo que antes possuía. A menos que te pareça bispo aquele que, depois de um bispo ter sido constituído na Igreja por dezesseis co-bispos, esforça-se por meio de suborno para ser feito um bispo adúltero e estranho pelas mãos de desertores. E, embora haja uma só Igreja, difundida por Cristo por todo o mundo em muitos membros, e também um só episcopado espalhado numa concorde multiplicidade de muitos bispos, ele, contra a tradição de Deus e contra a unidade compacta e universal da Igreja Católica, empenha-se em fabricar uma igreja humana e envia seus novos apóstolos a muitas cidades, para estabelecer fundamentos novos de sua própria instituição. E embora já tenham sido ordenados em cada cidade e em todas as províncias bispos idosos, sãos na fé, aprovados na prova e proscritos na perseguição, este ousa criar sobre eles outros bispos falsos, como se pudesse percorrer o mundo inteiro com a persistência de seu novo empreendimento ou romper a estrutura do corpo eclesiástico pela propagação de sua própria discórdia, sem saber que os cismáticos sempre são fervorosos no começo, mas não podem aumentar nem acrescentar algo àquilo que começaram ilegitimamente; antes, logo desfalecem juntamente com sua má rivalidade. E ele não poderia conservar o episcopado, mesmo que antes tivesse sido feito bispo, porque se separou do corpo de seus co-bispos e da unidade da Igreja. Pois o apóstolo admoesta que nos sustentemos mutuamente e não nos apartemos da unidade estabelecida por Deus, ao dizer: “Suportando-vos uns aos outros em amor, esforçando-vos por guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz.” Aquele, pois, que não mantém nem a unidade do Espírito nem o vínculo da paz, e se separa do corpo da Igreja e da assembleia dos sacerdotes, não pode ter nem o poder nem a honra de bispo, pois recusou manter tanto a unidade quanto a paz do episcopado.

[25] Além disso, que inchaço de arrogância, que esquecimento da humildade e da mansidão, que vanglória da própria soberba, que alguém ouse ou pense ser capaz de fazer o que o Senhor nem mesmo concedeu aos apóstolos: imaginar que pode discernir o joio do trigo ou, como se lhe tivesse sido dado manejar a pá e limpar a eira, tentar separar a palha do trigo. E já que o apóstolo diz: “Numa grande casa não há somente vasos de ouro e de prata, mas também de madeira e de barro”, esse homem julga poder escolher os vasos de ouro e prata e desprezar, lançar fora e condenar os de madeira e de barro; quando os de madeira não são queimados senão no dia do Senhor, pela chama do incêndio divino, e os de barro só são quebrados por aquele a quem foi dada a vara de ferro.

[26] Ou, se ele se constitui examinador e juiz do coração e dos rins, então que julgue todas as causas igualmente. E, sabendo que está escrito: “Eis que foste curado; não peques mais, para que não te suceda coisa pior”, separe então da sua companhia os fraudulentos e os adúlteros, já que a causa do adúltero é muito mais grave e pior do que a daquele que recebeu um certificado: este pecou por necessidade, aquele por livre vontade; este, julgando bastar-lhe não ter sacrificado, foi enganado por erro; aquele, violador do matrimônio alheio, ou entrando em prostíbulo, no lodo e abismo imundo do povo, maculou com detestável impureza um corpo santificado e o templo de Deus, como diz o apóstolo: “Todo pecado que o homem comete é fora do corpo; mas o que pratica fornicação peca contra o próprio corpo.” E, no entanto, até a esses se concede arrependimento, e se lhes deixa a esperança de lamentar e expiar, segundo a palavra do mesmo apóstolo: “Temo que, quando eu for, tenha de chorar por muitos dos que antes pecaram e ainda não se arrependeram da impureza, da fornicação e da dissolução que cometeram.”

[27] Nem se lisonjeiem os novos hereges com o fato de dizerem que não mantêm comunhão com idólatras, embora entre eles haja adúlteros e fraudulentos, que são tidos como culpados do crime de idolatria, segundo a palavra do apóstolo: “Sabei isto e entendei: nenhum devasso, nem impuro, nem avarento, que é idólatra, tem herança no reino de Cristo e de Deus.” E novamente: “Fazei, pois, morrer os vossos membros terrenos: a fornicação, a impureza, a paixão desordenada, a má concupiscência e a avareza, que é serviço de ídolos; por estas coisas vem a ira de Deus.” Pois, assim como nossos corpos são membros de Cristo e cada um de nós é templo de Deus, todo aquele que viola o templo de Deus pelo adultério viola a Deus; e quem, ao cometer pecados, faz a vontade do diabo, serve aos demônios e aos ídolos. As más obras não procedem do Espírito Santo, mas do impulso do adversário; e os desejos nascidos do espírito imundo constrangem os homens a agir contra Deus e a obedecer ao diabo. Assim, se eles dizem que alguém é contaminado pelo pecado de outrem e sustentam, por sua própria afirmação, que a idolatria do culpado passa para quem não é réu, então não podem ser absolvidos do crime de idolatria, já que, pela prova apostólica, é evidente que os adúlteros e os fraudulentos com quem se comunicam são idólatras. Quanto a nós, porém, de acordo com nossa fé e com a regra recebida da pregação divina, permanece firme o princípio da verdade: cada um é retido em seu próprio pecado, e ninguém se torna culpado pelo outro, pois o Senhor nos adverte, dizendo: “A justiça do justo será sobre ele, e a impiedade do ímpio será sobre ele.” E novamente: “Os pais não morrerão pelos filhos, nem os filhos morrerão pelos pais; cada um morrerá em seu próprio pecado.” Lendo e observando isso, certamente entendemos que ninguém deve ser impedido do fruto da satisfação e da esperança da paz, já que sabemos, segundo a fé das divinas escrituras, tendo Deus mesmo por autor e exortador nelas, que os pecadores são trazidos de volta ao arrependimento e que o perdão e a misericórdia não são negados aos penitentes.

[28] Ó escárnio de uma fraternidade enganada. Ó vão engano de miseráveis e insensatos pranteadores. Ó tradição inútil e sem fruto de instituição herética. Exortar à penitência expiatória e retirar da expiação o remédio; dizer aos irmãos: “Chorai, derramai lágrimas, gemei dia e noite, trabalhai muito e frequentemente para lavar e purificar vosso pecado”; mas, depois de tudo isso, “morrereis fora dos limites da Igreja. Fazei tudo o que é necessário para a paz, porém nada dessa paz que procurais recebereis.” Quem não pereceria imediatamente? Quem não sucumbiria pelo próprio desespero? Quem não afastaria seu ânimo de todo propósito de lamentação? Julgas que o lavrador trabalharia se lhe dissessem: “Cultiva o campo com toda a técnica da agricultura, persevera diligentemente no trato dele, mas não colherás safra alguma, não prensarás vindima, não receberás frutos do olival, não ajuntarás maçãs das árvores”? Ou se, animando alguém à posse e uso de navios, lhe dissesses: “Compra, irmão, madeira excelente; entretece a quilha com o mais forte e escolhido carvalho; trabalha no leme, nas cordas e nas velas, para que o navio seja construído e equipado; mas, depois de o fazeres, jamais verás qualquer fruto de sua obra e de suas viagens”?

[29] Isso é fechar e cortar o caminho da dor e do arrependimento, de modo que, enquanto em toda a escritura o Senhor Deus consola os que voltam para Ele e se arrependem, o próprio arrependimento é suprimido por nossa dureza e crueldade, que intercepta os frutos da penitência. Mas, se reconhecemos que ninguém deve ser impedido de arrepender-se e que a paz pode ser concedida por seus sacerdotes àqueles que imploram e suplicam a misericórdia do Senhor, visto que Ele é misericordioso e amoroso, então devem ser admitidos os gemidos dos que choram e não deve ser negado o fruto do arrependimento aos que se afligem. E, porque no lugar dos que partiram não há confissão, nem ali se pode fazer confissão, aqueles que se arrependeram de todo o coração e a pediram devem ser recebidos dentro da Igreja e nela conservados para o Senhor, que certamente julgará, quando vier à sua Igreja, aqueles que nela encontrar. Mas apóstatas e desertores, adversários e inimigos, e aqueles que devastam a Igreja de Cristo, ainda que fora da Igreja tenham sido mortos por seu nome, não podem ser admitidos à paz da Igreja, segundo o apóstolo, porque não guardaram nem a unidade do Espírito nem a unidade da Igreja.

[30] Por ora percorri estas poucas coisas, entre muitas outras, caríssimo irmão, tão brevemente quanto pude, para satisfazer teu desejo e para te unir cada vez mais estreitamente à comunhão do nosso colégio e do nosso corpo. Mas, se te surgir oportunidade e possibilidade de vir até nós, poderemos conversar mais plenamente e considerar com mais fruto e largueza as coisas que conduzem a um acordo salutar. Saúdo-te, caríssimo irmão, e desejo-te sempre plena paz.