As Cartas de Cipriano 54

[1] Li a tua carta, caríssimo irmão, que enviaste por nosso irmão Sáturo, o acólito, abundantemente cheia de amor fraternal, de disciplina eclesiástica e de repreensão sacerdotal; nela mostraste que Felicíssimo, não sendo novo inimigo de Cristo, mas há muito excomungado por seus muitíssimos e gravíssimos crimes, e condenado não somente por meu juízo, mas também pelo de muitos dos meus co-bispos, foi aí rejeitado por ti; e que, quando chegou acompanhado de um bando e de uma facção de homens desesperados, foi expulso da Igreja com todo o rigor com que convém agir a um bispo. Dessa Igreja, há muito tempo, ele já havia sido expulso, com outros semelhantes a ele, pela majestade de Deus e pela severidade de Cristo, nosso Senhor e Juiz; para que o autor do cisma e da discórdia, o fraudulento administrador do dinheiro que lhe fora confiado, o violador de virgens, o destruidor e corruptor de muitos matrimônios, não profanasse ainda mais, pela desonra de sua presença e pelo contato imodesto e incestuoso, a esposa de Cristo, até então incorrupta, santa e modesta.

[2] Contudo, quando li a tua outra carta, irmão, que acrescentaste à primeira, fiquei bastante surpreso ao perceber que, em certo grau, foste perturbado pelas ameaças e terrores daqueles que aí chegaram; pois, segundo escreveste, eles te atacaram e ameaçaram com o maior desespero, dizendo que, se não recebesses as cartas que traziam, as leriam publicamente e pronunciariam muitas coisas vis e vergonhosas, dignas da boca deles. Mas, se o caso é este, caríssimo irmão, que se deva temer a audácia dos homens mais perversos, e que aquilo que os maus não conseguem fazer de modo reto e justo possam alcançar por atrevimento e desespero, então acabou-se o vigor do episcopado e o sublime e divino poder de governar a Igreja; nem podemos continuar por mais tempo, ou mesmo agora, a ser cristãos, se chegamos ao ponto de ter medo das ameaças ou das ciladas dos expulsos. Pois tanto gentios quanto judeus ameaçam; e os hereges, e todos aqueles cujos corações e mentes o diabo tomou para si, diariamente dão testemunho de sua loucura venenosa com voz furiosa. Não devemos, portanto, ceder porque ameaçam; nem o adversário e inimigo é, por isso, maior que Cristo, só porque reivindica e assume para si tanta coisa neste mundo. Deve permanecer em nós, caríssimo irmão, uma força inabalável de fé; e, contra todas as irrupções e investidas das ondas que rugem contra nós, uma coragem firme e inabalável deve fincar-se como a fortaleza e a massa de uma rocha resistente. Nem importa de onde venha o terror ou o perigo para um bispo, que vive sujeito a terrores e perigos e, no entanto, é glorificado por esses mesmos terrores e perigos. Pois não devemos considerar nem dar atenção meramente às ameaças dos gentios ou dos judeus, quando vemos que o próprio Senhor foi abandonado por seus irmãos e traído por aquele que Ele mesmo escolhera dentre os apóstolos; e que, também no princípio do mundo, foi nada menos que um irmão quem matou o justo Abel, e um irmão irado perseguiu Jacó em fuga, e o jovem José foi vendido pela ação de seus irmãos. No Evangelho também lemos que foi predito que os nossos inimigos seriam antes os da nossa própria casa, e que aqueles que primeiro estiveram associados no sacramento da unidade seriam justamente os que haveriam de trair uns aos outros. Não faz diferença quem entrega ou quem se enfurece, já que Deus permite que sejam entregues aqueles a quem designa para serem coroados. Não é ignomínia para nós sofrer de nossos irmãos o que Cristo sofreu, nem é glória para eles fazer o que Judas fez. E que insolência há neles, que arrogância inchada e vã nesses ameaçadores, ao me ameaçarem na minha ausência, quando aqui me têm presente em seu poder! Não temo os seus insultos, com os quais diariamente ferem a si mesmos e à sua própria vida; não tremo diante de seus bastões, pedras e espadas, que brandem com palavras parricidas: até onde está em seu poder, tais homens já são homicidas diante de Deus. Contudo, não podem matar, a não ser que o Senhor lhes permita matar; e, embora eu deva morrer apenas uma vez, eles me matam todos os dias com seu ódio, suas palavras e suas vilezas.

[3] Mas, caríssimo irmão, a disciplina eclesiástica não deve ser abandonada por esse motivo, nem a censura sacerdotal relaxada, porque somos perturbados por injúrias ou abalados por terrores; pois a Sagrada Escritura nos previne e adverte, dizendo: “Mas o homem presunçoso e altivo, que se gloria de si mesmo, que alargou a sua alma como o inferno, nada realizará.” E novamente: “Não temas as palavras do homem pecador, porque a glória dele será esterco e vermes. Hoje se exalta, e amanhã não será achado, porque volta ao seu pó, e seu pensamento perece.” E ainda: “Vi o ímpio exaltado e elevado acima dos cedros do Líbano; passei, e eis que já não estava; procurei-o, e o seu lugar não foi encontrado.” Exaltação, vaidade inflada e arrogância soberba não procedem do ensino de Cristo, que ensina a humildade, mas do espírito do Anticristo, a quem o Senhor repreende por meio do profeta, dizendo: “Tu disseste no teu coração: subirei ao céu, colocarei o meu trono acima das estrelas de Deus; assentar-me-ei sobre o monte elevado, acima dos montes do norte; subirei acima das nuvens; serei semelhante ao Altíssimo.” E acrescenta, dizendo: “Contudo, tu descerás ao inferno, às profundezas da terra; e os que te virem se espantarão de ti.” Por isso, também a Escritura divina ameaça a tais pessoas com punição semelhante em outro lugar e diz: “Porque o dia do Senhor dos Exércitos virá sobre todo o que é injurioso e soberbo, sobre todo o que se exalta e se engrandece.” Portanto, cada um é logo traído por sua boca e por suas palavras; e se tem Cristo no coração, ou o Anticristo, isso se discerne em seu falar, segundo o que o Senhor diz no Evangelho: “Raça de víboras, como podeis vós, sendo maus, falar boas coisas? Porque a boca fala do que está cheio o coração. O homem bom, do bom tesouro, tira boas coisas; e o homem mau, do mau tesouro, tira coisas más.” Por isso também aquele rico pecador que implora auxílio a Lázaro, então colocado no seio de Abraão e estabelecido em lugar de consolo, enquanto ele, torcendo-se em tormentos, é consumido pelo calor da chama ardente, sofre o maior castigo em sua boca e em sua língua, porque sem dúvida foi na boca e na língua que mais pecou.

[4] Pois, já que está escrito: “Os maldizentes não herdarão o reino de Deus”, e ainda o Senhor diz em seu Evangelho: “Qualquer que disser a seu irmão: Tolo; e qualquer que disser: Raca, estará em perigo do fogo da geena”, como poderão escapar à repreensão do Senhor vingador aqueles que acumulam tais expressões não apenas contra seus irmãos, mas também contra os sacerdotes, aos quais foi concedida tamanha honra pela condescendência de Deus, que quem não obedecesse ao sacerdote, e àquele que por ora julgava, era imediatamente morto? Em Deuteronômio, o Senhor Deus fala, dizendo: “E o homem que proceder com soberba e não ouvir ao sacerdote nem ao juiz, qualquer que ele seja naqueles dias, esse homem morrerá; e todo o povo, ouvindo, temerá e não tornará a proceder perversamente.” Além disso, a Samuel, quando foi desprezado pelos judeus, Deus diz: “Não desprezaram a ti, mas a mim me desprezaram.” E o Senhor também diz no Evangelho: “Quem vos ouve, a mim ouve; e quem me rejeita, rejeita aquele que me enviou.” E, quando curou o leproso, disse: “Vai e mostra-te ao sacerdote.” E, quando depois, no tempo de sua paixão, recebeu uma bofetada do servo do sacerdote, e o servo lhe disse: “Respondes assim ao sumo sacerdote?”, o Senhor nada disse em insulto contra o sumo sacerdote, nem retirou coisa alguma da honra do sacerdote; antes, afirmando e demonstrando a sua inocência, disse: “Se falei mal, dá testemunho do mal; mas, se falei bem, por que me feres?” Também depois, nos Atos dos Apóstolos, o bem-aventurado apóstolo Paulo, quando lhe foi dito: “Tu insultas o sacerdote de Deus?” — embora eles já tivessem começado a ser sacrílegos, ímpios e sanguinários, depois que o Senhor já fora crucificado, e já não conservassem nada da honra e autoridade sacerdotal — ainda assim Paulo, considerando o próprio nome, ainda que vazio, e como que a sombra do sacerdote, disse: “Não sabia, irmãos, que era o sumo sacerdote; porque está escrito: Não falarás mal do governante do teu povo.”

[5] Quando, então, exemplos tão grandes e tantos outros são precedentes pelos quais a autoridade e o poder sacerdotal são estabelecidos pela condescendência divina, que espécie de homens, pensas tu, são aqueles que, sendo inimigos dos sacerdotes e rebeldes contra a Igreja Católica, não se assustam nem com a ameaça do Senhor que adverte, nem com a vingança do juízo vindouro? Pois nem as heresias surgiram, nem os cismas tiveram origem, de outra fonte senão desta: que o sacerdote de Deus não é obedecido; nem consideram que há, por certo tempo, uma só pessoa sacerdote na Igreja, e por certo tempo juiz em lugar de Cristo; a quem, se toda a fraternidade obedecesse segundo o ensino divino, ninguém levantaria coisa alguma contra o colégio dos sacerdotes; ninguém, após o juízo divino, após o sufrágio do povo, após o consentimento dos co-bispos, se faria juiz, não agora do bispo, mas de Deus. Ninguém rasgaria a Igreja mediante divisão da unidade de Cristo. Ninguém, agradando a si mesmo e inchando-se de arrogância, fundaria uma nova heresia, separada e exterior; a não ser que alguém tenha ousadia tão sacrílega e mente tão abandonada a ponto de pensar que um sacerdote se faz sem o juízo de Deus, quando o Senhor diz em seu Evangelho: “Não se vendem dois pardais por um asse? E nenhum deles cai em terra sem a vontade de vosso Pai.” Se Ele diz que nem mesmo as menores coisas acontecem sem a vontade de Deus, pensará alguém que as coisas maiores e mais elevadas são feitas na Igreja de Deus sem o conhecimento ou permissão de Deus, e que os sacerdotes — isto é, os seus administradores — não são ordenados por seu decreto? Isso não é ter fé, pela qual vivemos; isso não é dar honra a Deus, por cuja direção e decisão sabemos e cremos que todas as coisas são regidas e governadas. Sem dúvida existem bispos feitos não pela vontade de Deus, mas tais como os que são feitos fora da Igreja — feitos contra a ordenança e a tradição do Evangelho —, como o próprio Senhor afirma nos doze profetas, dizendo: “Constituíram para si reis, mas não por mim.” E novamente: “Seus sacrifícios são como pão de luto; todos os que dele comerem serão contaminados.” E o Espírito Santo também clama por Isaías, dizendo: “Ai de vós, filhos desertores, diz o Senhor; tomastes conselho, mas não de mim; fizestes aliança, mas não do meu Espírito, para acrescentardes pecado sobre pecado.”

[6] Mas — falo contigo como quem foi provocado; falo como quem se entristece; falo como quem é constrangido — quando um bispo é colocado no lugar de outro falecido, quando é escolhido em tempo de paz pelo sufrágio de todo o povo, quando é protegido pela ajuda de Deus na perseguição, fielmente unido a todos os seus colegas, aprovado por seu povo por já quatro anos de experiência em seu episcopado; observante da disciplina em tempo de paz; em tempo de perturbação, proscrito com o nome de seu episcopado publicamente associado a ele; tantas vezes pedido no circo para os leões; no anfiteatro, honrado com o testemunho da condescendência divina; até mesmo nestes dias em que te escrevo esta carta, por causa dos sacrifícios que, por edito proclamado, o povo foi mandado celebrar, novamente reclamado no circo para os leões pelo clamor da multidão — quando tal homem, caríssimo irmão, é visto sendo atacado por alguns desesperados e temerários, e por aqueles que têm o seu lugar fora da Igreja, é manifesto quem o ataca: certamente não Cristo, que ou nomeia ou protege os seus sacerdotes; mas aquele que, como adversário de Cristo e inimigo de sua Igreja, persegue por sua malícia o dirigente da Igreja, para que, removido o piloto, possa enfurecer-se mais atroz e violentamente visando à dispersão da Igreja.

[7] E não deve, meu caríssimo irmão, perturbar ninguém que seja fiel, lembrado do Evangelho e retentor dos mandamentos do apóstolo que previamente nos advertiu, se nos últimos dias certas pessoas, soberbas, contumazes e inimigas dos sacerdotes de Deus, se apartarem da Igreja ou agirem contra a Igreja, visto que tanto o Senhor quanto os seus apóstolos predisseram que haveria tais pessoas. Nem se admire alguém de que o servo colocado sobre eles seja abandonado por alguns, quando os próprios discípulos abandonaram o Senhor, que realizou obras tão grandes e maravilhosas, e demonstrou os atributos de Deus Pai pelo testemunho de seus feitos. E, no entanto, Ele não os repreendeu quando se retiraram, nem sequer os ameaçou severamente; antes, voltando-se para os apóstolos, disse: “Vós também quereis retirar-vos?” observando manifestamente a lei segundo a qual o homem, deixado à sua própria liberdade e estabelecido em sua própria escolha, deseja para si mesmo ou a morte ou a salvação. Contudo, Pedro, sobre quem pelo mesmo Senhor a Igreja havia sido edificada, falando por todos e respondendo com a voz da Igreja, diz: “Senhor, para quem iremos? Tu tens as palavras da vida eterna; e nós temos crido e conhecido que tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo”; significando, sem dúvida, e mostrando que os que se apartaram de Cristo pereceram por sua própria culpa, mas que a Igreja, que crê em Cristo e guarda aquilo que uma vez aprendeu, nunca se afasta dele; e que são a Igreja aqueles que permanecem na casa de Deus; ao passo que, pelo contrário, não são a plantação plantada por Deus Pai aqueles que vemos não estarem firmados com a estabilidade do trigo, mas soprados como palha pelo fôlego do inimigo que os dispersa; acerca dos quais também João diz em sua epístola: “Saíram de nós, mas não eram dos nossos; porque, se tivessem sido dos nossos, teriam permanecido conosco.” Paulo também nos adverte, quando homens maus perecem fora da Igreja, a não nos perturbarmos nem permitirmos que a nossa fé seja diminuída pela partida dos infiéis. Pois, diz ele: “E se alguns foram infiéis? Acaso a incredulidade deles anulará a fidelidade de Deus? De modo nenhum! Seja Deus verdadeiro, e todo homem mentiroso.”

[8] Quanto a nós, convém à nossa consciência, caríssimo irmão, esforçar-nos para que ninguém pereça saindo da Igreja por nossa culpa; mas, se alguém, por sua própria vontade e por seu próprio pecado, perecer, e não quiser arrepender-se nem voltar à Igreja, que nós, que estamos ansiosos pelo bem deles, sejamos irrepreensíveis no dia do juízo, e que permaneçam sozinhos no castigo aqueles que recusaram ser curados pela salubridade do nosso conselho. Nem os insultos dos perdidos devem mover-nos, em grau algum, a sair do caminho reto e da regra segura, pois também o apóstolo nos instrui, dizendo: “Se eu ainda agradasse aos homens, não seria servo de Cristo.” Há grande diferença entre desejar merecer bem dos homens ou de Deus. Se buscamos agradar aos homens, o Senhor se ofende. Mas, se nos esforçamos e trabalhamos para agradar a Deus, devemos desprezar as injúrias e os abusos humanos.

[9] Quanto ao fato de eu não te haver escrito imediatamente, caríssimo irmão, acerca de Fortunato, esse pseudo-bispo, constituído por poucos — e esses antigos hereges —, o assunto não era tal que devesse ser trazido logo e apressadamente ao teu conhecimento, como se fosse grande ou digno de temor; sobretudo porque tu já conheces suficientemente bem o nome de Fortunato, que é um dos cinco presbíteros que há algum tempo desertaram da Igreja e recentemente foram excomungados pelo juízo de nossos co-bispos, homens numerosos e do maior respeito, os quais sobre esse assunto te escreveram no ano passado. Também reconhecerias Felicíssimo, porta-estandarte da sedição, ele mesmo igualmente incluído nessas mesmas cartas há muito escritas a ti por nossos co-bispos, e que não só foi excomungado por eles aqui, mas além disso foi recentemente expulso da Igreja por ti aí. Como eu estava certo de que essas coisas já estavam em teu conhecimento, e sabia com certeza que permaneciam em tua memória e disciplina, não julguei necessário informar-te rápida e urgentemente as loucuras dos hereges. Pois, de fato, não convém à majestade nem à dignidade da Igreja Católica preocupar-se com o que a audácia de hereges e cismáticos possa tentar entre si. Diz-se também que o partido de Novaciano agora fez de Máximo, o presbítero — que recentemente foi enviado a nós como embaixador de Novaciano e foi rejeitado de nossa comunhão —, seu falso bispo naquele lugar; e ainda assim eu não te havia escrito sobre isso, porque todas essas coisas são por nós desprezadas; e recentemente te enviei os nomes dos bispos aí estabelecidos, que com disciplina sã e saudável governam os irmãos na Igreja Católica. E, por isso mesmo, foi decidido pelo conselho de todos nós escrever-te para que se encontrasse um método breve de destruir o erro e descobrir a verdade, de modo que tu e os nossos colegas soubésseis a quem escrever e, reciprocamente, de quem conviria receber cartas; mas, se alguém, exceto aqueles que incluímos em nossa carta, ousasse escrever-te, saberias ou que estava contaminado pelo sacrifício, ou pelo recebimento de certificado, ou que era um dos hereges, e, portanto, perverso e profano. Contudo, tendo obtido oportunidade por meio de um grande amigo e de um clérigo, escrevi-te por Feliciano, o acólito, que havias enviado com Perseu, nosso colega, a respeito de várias outras questões que deviam ser levadas ao teu conhecimento da parte deles, e também sobre aquele Fortunato. Mas, enquanto nosso irmão Feliciano é aí retardado pelo vento ou detido pelo recebimento de outras cartas nossas, foi antecipado por Felicíssimo, que se apressou em ir até ti. Pois assim a maldade sempre se apressa, como se, pela sua velocidade, pudesse prevalecer contra a inocência.

[10] Mas eu te dei a entender, meu irmão, por Feliciano, que havia chegado a Cartago Privato, antigo herege da colônia de Lambesa, há muitos anos condenado por muitos e graves crimes pelo juízo de noventa bispos, e severamente mencionado nas cartas de Fabiano e Donato, também nossos predecessores, como não está oculto ao teu conhecimento; o qual, quando disse que desejava defender a sua causa perante nós no concílio realizado nos idos de maio passados, e não lhe foi permitido, fez para si mesmo daquele Fortunato um bispo fingido, digno de sua companhia. Havia chegado também com ele certo Félix, a quem ele mesmo anteriormente havia constituído pseudo-bispo fora da Igreja, na heresia. Estavam presentes também Jovino e Máximo como companheiros do comprovado herege, condenados por sacrifícios ímpios e crimes demonstrados contra eles pelo juízo de nove bispos, nossos colegas, e novamente excomungados por muitos de nós no concílio do ano passado. E a esses quatro também se ajuntou Reposto, de Suturnica, que não apenas caiu ele próprio na perseguição, mas derrubou sacrilegamente a maior parte de seu povo. Esses cinco, com alguns poucos que ou haviam sacrificado, ou tinham má consciência, concordaram em desejar Fortunato como falso bispo para si mesmos, para que, estando seus crimes de acordo, o dirigente fosse tal como os que são dirigidos.

[11] Daí também, caríssimo irmão, podes agora conhecer as outras mentiras que homens desesperados e abandonados espalharam aí: embora, dentre os sacrificadores ou hereges, não tenham sido mais que cinco os falsos bispos que vieram a Cartago e nomearam Fortunato como parceiro de sua loucura, ainda assim eles, como filhos do diabo e cheios de mentira, ousaram, como escreves, vangloriar-se de que estavam presentes vinte e cinco bispos; essa mesma falsidade também já haviam alardeado aqui perante nossos irmãos, dizendo que vinte e cinco bispos viriam da Numídia para fazer-lhes um bispo. Depois que foram apanhados e confundidos nessa mentira — tendo-se reunido apenas cinco náufragos da fé, e esses excomungados por nós —, navegaram para Roma com o pagamento das suas mentiras, como se a verdade não pudesse navegar atrás deles e convencer suas línguas mentirosas pela prova da certeza. E isto, meu irmão, é verdadeira loucura: não pensar nem saber que as mentiras não enganam por muito tempo, que a noite só dura até que o dia amanheça; mas que, quando o dia está claro e o sol nasceu, as trevas e a escuridão cedem lugar à luz, e cessam os roubos que se faziam durante a noite. Enfim, se fosses buscar deles os nomes, não teriam nenhum que pudessem sequer dar falsamente. Pois tal é entre eles a pobreza até de homens maus, que nem de sacrificadores nem de hereges se podem reunir vinte e cinco em favor deles; e, no entanto, para enganar os ouvidos dos simples e ausentes, o número é exagerado por uma mentira, como se, ainda que esse número fosse verdadeiro, a Igreja pudesse ser vencida pelos hereges ou a justiça pelos injustos.

[12] E não me convém, caríssimo irmão, fazer contra eles coisas semelhantes, nem percorrer em meu discurso aquilo que cometeram e ainda cometem, pois devemos considerar o que convém aos sacerdotes de Deus dizer e escrever. Nem a dor deve falar entre nós mais do que a vergonha, nem devo parecer provocado a juntar insultos mais do que crimes e pecados. Portanto, calo-me sobre os enganos praticados na Igreja. Passo por cima das conspirações e adultérios e dos vários tipos de crimes. Todavia, aquela única circunstância de sua maldade, na qual a causa não é minha, nem do homem, mas de Deus, julgo que não deve ser omitida: que, desde o primeiro dia da perseguição, enquanto os recentes crimes dos culpados ainda estavam quentes, e não só os altares do diabo, mas até as mãos e as bocas dos caídos ainda fumegavam com os abomináveis sacrifícios, eles não cessaram de manter comunhão com os caídos e de interferir em seu arrependimento. Deus clama: “Aquele que sacrificar a quaisquer deuses, exceto somente ao Senhor, será exterminado.” E no Evangelho o Senhor diz: “Aquele que me negar, eu também o negarei.” E em outro lugar a indignação e a ira divinas não se calam, dizendo: “A eles derramaste libação e a eles ofereceste oferta; não me indignarei eu com estas coisas? diz o Senhor.” E eles intervêm para que Deus não seja aplacado, sendo Ele mesmo quem declara estar irado; interpõem-se para que Cristo não seja buscado com orações e satisfações, sendo Ele quem professa que negará aquele que o negar.

[13] No próprio tempo da perseguição escrevemos cartas sobre isso, mas não fomos atendidos. Reunido um concílio pleno, decretamos, não apenas com nosso consentimento, mas também com nossa advertência severa, que os irmãos se arrependessem, e que ninguém concedesse apressadamente paz aos que não se arrependessem. E essas pessoas sacrílegas investem com ímpia loucura contra os sacerdotes de Deus, apartando-se da Igreja; e, levantando seus braços parricidas contra a Igreja, trabalham para que a malícia do diabo complete a sua obra, impedindo que a clemência divina cure os feridos em sua Igreja. Corrompem o arrependimento dos miseráveis com o engano de suas mentiras, para que não satisfaça a um Deus ofendido — para que aquele que antes se envergonhou ou temeu ser cristão não busque depois Cristo, seu Senhor, nem retorne à Igreja aquele que dela havia saído. Empregam esforços para que os pecados não sejam expiados com justas satisfações e lamentações, para que as feridas não sejam lavadas com lágrimas. A paz verdadeira é destruída pela falsidade de uma falsa paz; o seio saudável de uma mãe é fechado pela interferência de uma madrasta, para que não se ouçam o choro e os gemidos do peito e dos lábios dos caídos. E, além disso, os caídos são compelidos com suas línguas e lábios, no Capitólio onde antes haviam pecado, a injuriar os sacerdotes, a atacar com afrontas e palavras abusivas os confessores e as virgens, e aqueles homens justos que mais se destacam pelo louvor da fé e são mais gloriosos na Igreja. Por essas coisas, de fato, não é tanto a modéstia, a humildade e a vergonha do nosso povo que são feridas, mas a esperança e a vida deles próprios que são despedaçadas. Pois não é o que ouve, mas o que profere a injúria, que é miserável; nem é aquele que é ferido por seu irmão, mas aquele que fere um irmão, que é pecador sob a lei; e, quando os culpados fazem mal aos inocentes, sofrem a injúria aqueles que pensam que a estão praticando. Finalmente, sua mente é atingida por essas coisas, seu espírito se entorpece e seu senso do justo se afasta: é a ira de Deus, que não lhes permite perceber os seus pecados, para que o arrependimento não siga, como está escrito: “E Deus lhes deu espírito de torpor”, isto é, para que não retornem, nem sejam curados, nem restaurados após os seus pecados por orações e satisfações justas. Paulo, o apóstolo, estabelece isso em sua epístola e diz: “Não receberam o amor da verdade para serem salvos. E por isso Deus lhes enviará a operação do erro, para que creiam na mentira; a fim de que sejam julgados todos os que não creram na verdade, antes tiveram prazer na injustiça.” O grau mais alto de felicidade é não pecar; o segundo, reconhecer os nossos pecados. No primeiro, a inocência corre pura e sem mancha para nos preservar; no segundo, vem um remédio para nos curar. Ambos perderam eles ao ofenderem a Deus: tanto porque se perdeu a graça recebida da santificação do batismo, quanto porque o arrependimento não lhes vem em auxílio, pelo qual o pecado é curado. Julgas, irmão, que as maldades deles contra Deus são pequenas, os seus pecados leves e moderados — quando, por causa deles, a majestade de um Deus irado não é aplacada, quando a ira, o fogo e o dia do Senhor não são temidos — quando, estando o Anticristo próximo, a fé do povo militante é desarmada pela remoção do poder e do temor de Cristo? Os leigos vejam como podem corrigir isso. Um trabalho mais pesado recai sobre os sacerdotes na afirmação e manutenção da majestade de Deus, para que não pareçamos negligenciar nada nesse ponto, quando Deus nos admoesta e diz: “E agora, ó sacerdotes, este mandamento é para vós. Se não ouvirdes e se não o tomardes a peito para dar glória ao meu nome, diz o Senhor, enviarei sobre vós a maldição e amaldiçoarei a vossa bênção.” Dá-se honra a Deus, então, quando a majestade e o decreto de Deus são assim condenados, que, quando Ele declara que está indignado e irado com os que sacrificam, e ameaça penas eternas e castigos perpétuos, os sacrílegos propõem e dizem: Não se considere a ira de Deus, não se tema o juízo do Senhor, não bata ninguém à porta da Igreja de Cristo; mas, abolido o arrependimento e sem confissão de pecado, desprezados e calcados aos pés os bispos, proclame-se paz pelos presbíteros com palavras enganosas; e, para que os caídos não se levantem, nem os de fora retornem à Igreja, ofereça-se comunhão àqueles que não estão em comunhão.

[14] A eles também não bastou terem se apartado do Evangelho, terem tirado dos caídos a esperança de satisfação e arrependimento, terem afastado aqueles envolvidos em fraudes, manchados com adultérios, ou contaminados pelo mortífero contágio dos sacrifícios, para que não suplicassem a Deus nem fizessem confissão de seus crimes na Igreja, privando-os de todo sentimento e fruto de arrependimento; nem lhes bastou terem erguido para si, fora da Igreja e contra a Igreja, um conventículo de sua facção abandonada, quando ali se reuniu uma quadrilha de pessoas de má consciência e indispostas a suplicar e satisfazer a Deus. Depois de tais coisas, ainda ousam — tendo sido nomeado para eles um falso bispo por hereges — embarcar e levar cartas de pessoas cismáticas e profanas ao trono de Pedro e à igreja principal, de onde procede a unidade sacerdotal; e não considerar que esses eram os romanos cuja fé foi louvada na pregação do apóstolo, aos quais a infidelidade não podia ter acesso. Mas qual foi a razão de virem anunciar a criação do pseudo-bispo em oposição aos bispos? Pois ou se agradam do que fizeram e perseveram em sua maldade; ou, se disso se desagradam e retrocedem, sabem para onde podem retornar. Porque, como foi decretado por todos nós — e é igualmente justo e equitativo — que a causa de cada um seja ouvida ali onde o crime foi cometido; e como a cada pastor foi confiada uma porção do rebanho, para que a governe e administre, tendo de prestar contas ao Senhor por seus atos; certamente convém que aqueles sobre os quais fomos colocados não andem de um lado para outro, nem rompam a harmonia dos bispos com sua ousadia astuta e enganosa, mas defendam sua causa ali onde possam ter tanto acusadores quanto testemunhas de seu crime; a menos que, porventura, a autoridade dos bispos constituídos na África pareça pouca a uns poucos homens desesperados e abandonados, os quais já foram julgados por eles e recentemente condenados pela gravidade do seu juízo, estando sua consciência presa por muitos vínculos de pecados. Seu caso já foi examinado, já foi pronunciada sentença acerca deles; e não convém à dignidade dos sacerdotes ser censurada por causa da leviandade de uma mente mutável e inconstante, quando o Senhor ensina e diz: “Seja a vossa palavra: sim, sim; não, não.”

[15] Se se contar o número daqueles que os julgaram no ano passado com os presbíteros e diáconos, então eram mais os presentes no julgamento e na audiência do que esses mesmos que agora parecem estar associados a Fortunato. Pois deves saber, caríssimo irmão, que, depois que ele foi feito pseudo-bispo pelos hereges, foi imediatamente abandonado por quase todos. Porque aqueles a quem, no passado, foram oferecidas ilusões e dadas palavras enganosas de que voltariam juntos para a Igreja, depois que viram que ali se havia feito um falso bispo, compreenderam que foram enganados e iludidos, e estão diariamente retornando e batendo à porta da Igreja; enquanto nós, entretanto, que devemos prestar contas ao Senhor, estamos pesando ansiosamente e examinando cuidadosamente quem deve ser recebido e admitido na Igreja. Pois alguns são impedidos por seus crimes em tal grau, ou são tão obstinadamente e firmemente rejeitados por seus irmãos, que não podem ser recebidos de modo algum sem ofensa e risco para muitos. Porque certas podridões não devem ser reunidas e trazidas de tal modo que as partes sãs e íntegras sejam feridas; nem é útil nem sábio o pastor que mistura assim as ovelhas doentes e afetadas com o seu rebanho, a ponto de contaminar todo o rebanho com a infecção do mal aderente. Oh, se pudesses, caríssimo irmão, estar conosco aqui quando esses homens maus e perversos retornam do cisma, verias quanto trabalho é o meu para persuadir paciência a nossos irmãos, a fim de que acalmem sua dor de ânimo e consintam em receber e curar os maus. Pois, assim como se alegram e regozijam quando retornam aqueles que são suportáveis e menos culpados, assim, por outro lado, murmuram e se mostram descontentes sempre que os incorrigíveis e violentos, e aqueles contaminados quer por adultérios quer por sacrifícios, e que além disso ainda são soberbos, retornam à Igreja de modo a corromper as boas disposições que nela existem. Mal consigo persuadir o povo; antes, arranco deles esse consentimento, para que suportem que tais pessoas sejam admitidas. E a dor da fraternidade torna-se mais justa pelo fato de que um e outro, que, apesar da oposição e contradição do povo, foram recebidos por minha facilidade, mostraram-se piores do que eram antes, e não puderam guardar a fidelidade de seu arrependimento, porque não vieram com verdadeiro arrependimento.

[16] Mas que direi daqueles que agora navegaram até ti com Felicíssimo, culpados de todo crime, como embaixadores enviados por Fortunato, o pseudo-bispo, trazendo-te cartas tão falsas quanto ele mesmo é falso, cujas cartas levam; assim como sua consciência está cheia de pecados, assim como sua vida é execrável, assim como é vergonhosa; de modo que, mesmo se estivessem na Igreja, tais pessoas deveriam ser expulsas da Igreja. Além disso, como conhecem a própria consciência, não ousam vir a nós nem aproximar-se do limiar da Igreja, mas vagueiam fora dela por toda a província, com o propósito de enganar e defraudar os irmãos; e agora, já suficientemente conhecidos de todos, e por toda parte excluídos por causa de seus crimes, navegam também até ti. Pois não têm rosto para aproximar-se de nós ou estar diante de nós, visto que os crimes de que são acusados pelos irmãos são gravíssimos e pesados. Se desejam submeter-se ao nosso julgamento, venham. Finalmente, se podem encontrar alguma desculpa ou defesa, vejamos que intenção têm de fazer satisfação, que fruto de arrependimento apresentam. A Igreja não está fechada aqui para ninguém, nem o bispo é negado a quem quer que seja. Nossa paciência, facilidade e humanidade estão prontas para os que vêm. Suplico a todos que retornem à Igreja. Rogo que todos os nossos companheiros de combate sejam incluídos no acampamento de Cristo e na habitação de Deus Pai. Eu perdoo tudo. Fecho os olhos para muitas coisas, pelo desejo e vontade de reunir a irmandade. Mesmo as coisas cometidas contra Deus eu não examino com todo o rigor do juízo da religião. Quase peco eu mesmo, ao remitir pecados mais do que deveria. Abraço com amor pronto e pleno aqueles que retornam arrependidos, confessando o seu pecado com humilde e sincera expiação.

[17] Mas, se há alguns que pensam poder retornar à Igreja não com orações, mas com ameaças, ou supõem que podem abrir caminho para si não com lamentação e expiações, mas com terrores, saibam com certeza que, contra tais pessoas, a Igreja do Senhor está fechada; nem o acampamento de Cristo, inconquistado e firme pela proteção do Senhor, cede a ameaças. O sacerdote de Deus, mantendo-se firme no Evangelho e guardando os preceitos de Cristo, pode ser morto; não pode, porém, ser vencido. Zacarias, sacerdote de Deus, nos oferece e nos fornece exemplos de coragem e de fé, pois, não podendo ser aterrorizado por ameaças e pedradas, foi morto no templo de Deus, ao mesmo tempo em que clamava e dizia — o que também nós clamamos e dizemos contra os hereges —: “Assim diz o Senhor: deixastes os caminhos do Senhor, e o Senhor vos deixará.” Porque, pelo fato de alguns poucos homens temerários e maus abandonarem os caminhos celestes e salutares do Senhor, e, não fazendo coisas santas, serem abandonados pelo Espírito Santo, nem por isso devemos nós esquecer a tradição divina, a ponto de pensar que os crimes dos loucos são maiores do que os juízos dos sacerdotes; ou supor que os esforços humanos podem mais para atacar do que a proteção divina vale para defender.

[18] Deve então ser deixada de lado a dignidade da Igreja Católica, caríssimo irmão? Deve ser deixada de lado a majestade fiel e incorrupta do povo que nela está colocado, e também a autoridade e o poder sacerdotal, tudo isso, para que aqueles que estão fora da Igreja digam que desejam julgar acerca de um prelado na Igreja? Hereges acerca de um cristão? Feridos acerca de um homem são? Mutilados acerca de um homem íntegro? Caídos acerca de alguém que permanece de pé? Culpados acerca de seu juiz? Homens sacrílegos acerca de um sacerdote? Que resta, senão que a Igreja ceda ao Capitólio, e que, enquanto os sacerdotes se retiram e removem o altar do Senhor, as imagens e os ídolos passem, com seus altares, para a santa e venerável assembleia do nosso clero, e que se dê a Novaciano matéria ainda maior e mais ampla para declamar e abusar de nós, se aqueles que sacrificaram e publicamente negaram a Cristo começarem não apenas a ser suplicados e admitidos sem penitência, mas ainda, além disso, a dominar pelo poder de seu terror?

[19] Se desejam paz, que deponham as armas. Se fazem expiação, por que ameaçam? E, se ameaçam, saibam que não são temidos pelos sacerdotes de Deus. Pois nem mesmo o Anticristo, quando começar a vir, entrará na Igreja porque ameaça; nem nós cederemos às suas armas e violência porque declara que nos destruirá se lhe resistirmos. Os hereges nos armam quando pensam que ficamos aterrorizados por suas ameaças; não nos lançam por terra, antes nos levantam e inflamam, quando fazem da própria paz algo pior para os irmãos do que a perseguição. E desejamos, de fato, que não completem com crimes aquilo que falam em loucura, para que aqueles que pecam com palavras pérfidas e cruéis não pequem também em obras. Oramos e suplicamos a Deus, a quem eles não cessam de provocar e exasperar, que lhes abrande o coração, para que abandonem a loucura e retornem à sobriedade; para que seus peitos, cobertos pelas trevas dos pecados, reconheçam a luz do arrependimento, e para que procurem antes que as orações e súplicas do sacerdote sejam derramadas em seu favor, em vez de eles mesmos derramarem o sangue do sacerdote. Mas, se continuarem em sua loucura e perseverarem cruelmente nesses enganos e ameaças parricidas, não há sacerdote de Deus tão fraco, tão abatido e tão vil, tão ineficaz pela fraqueza da enfermidade humana, que não seja despertado contra os inimigos e impugnadores de Deus pela força do alto; que não encontre sua humildade e fraqueza animadas pelo vigor e pela força do Senhor que o protege. Nada nos importa por quem ou quando sejamos mortos, pois receberemos do Senhor a recompensa de nossa morte e de nosso sangue. Deve-se lamentar e chorar a ruína deles, a quem o diabo cega de tal modo que, sem considerar os castigos eternos da geena, esforçam-se por imitar a vinda do Anticristo, que agora se aproxima.

[20] E, embora eu saiba, caríssimo irmão, pelo amor mútuo que devemos e manifestamos um ao outro, que sempre lês minhas cartas ao mui distinto clero que preside contigo aí, e à tua santíssima e numerosa congregação, agora, porém, eu te advirto e te peço que faças, por meu pedido, aquilo que em outras ocasiões fazes por teu próprio acordo e cortesia; para que, pela leitura desta minha carta, se algum contágio de discurso envenenado e de propagação pestilenta tiver penetrado aí, tudo seja purgado dos ouvidos e dos corações dos irmãos, e o afeto são e sincero dos bons seja novamente purificado de toda a imundície do menosprezo herético.

[21] Quanto ao mais, que nossos irmãos muito amados rejeitem firmemente e evitem as palavras e conversas daqueles cuja palavra se alastra como câncer; como diz o apóstolo: “As más conversações corrompem os bons costumes.” E novamente: “Ao homem herege, depois de uma e outra admoestação, rejeita-o; sabendo que tal pessoa está pervertida e peca, estando condenada por si mesma.” E o Espírito Santo fala por Salomão, dizendo: “O homem perverso traz perdição em sua boca, e em seus lábios esconde fogo.” Também outra vez nos adverte, dizendo: “Cerca os teus ouvidos com espinhos e não dês ouvidos à língua maligna.” E ainda: “O malfeitor presta atenção à língua do injusto; mas o justo não escuta lábios mentirosos.” E, embora eu saiba que a nossa irmandade aí, seguramente fortalecida por tua prudência e, além disso, suficientemente cautelosa por sua própria vigilância, não pode ser tomada nem enganada pelos venenos dos hereges, e que os ensinos e preceitos de Deus prevalecem neles na medida em que o temor de Deus está neles; ainda assim, mesmo sem necessidade, minha solicitude e meu amor me persuadiram a escrever-te estas coisas, para que nenhum trato seja mantido com tais pessoas; que não se aceitem banquetes nem conferências com os maus; mas que sejamos tão separados deles quanto eles são desertores da Igreja; porque está escrito: “Se ele recusar ouvir a Igreja, seja para ti como gentio e publicano.” E o bem-aventurado apóstolo não apenas adverte, mas também ordena que nos afastemos de tais pessoas. “Ordenamo-vos”, diz ele, “em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor, que vos aparteis de todo irmão que anda desordenadamente e não segundo a tradição que de nós recebeu.” Não pode haver comunhão entre fé e infidelidade. Quem não está com Cristo, quem é adversário de Cristo, quem é inimigo de sua unidade e paz, não pode ser associado a nós. Se vierem com orações e expiações, sejam ouvidos; se acumularem maldições e ameaças, sejam rejeitados. Desejo-te, caríssimo irmão, de todo o coração, constante despedida em paz.