As Cartas de Cipriano 6

[1] Cipriano ao presbítero Rogaciano e aos demais confessores, seus irmãos, saudações. Já antes, amados e valorosíssimos irmãos, vos enviei uma carta na qual congratulei a vossa fé e a vossa virtude com palavras de exultação; e agora minha voz não tem outro objetivo, antes de tudo, senão anunciar, com espírito alegre, repetidas vezes e sempre, a glória do vosso nome. Pois que maior ou melhor coisa poderia eu desejar em minhas orações do que ver o rebanho de Cristo iluminado pela honra da vossa confissão? Embora todos os irmãos devam alegrar-se com isso, contudo, nessa alegria comum, a parte do bispo é a maior. Porque a glória da igreja é a glória do bispo. Na mesma medida em que nos entristecemos por aqueles que uma perseguição hostil derrubou, na mesma medida nos alegramos por vós, a quem o diabo não pôde vencer.

[2] Contudo, eu vos exorto, por nossa fé comum, pelo amor verdadeiro e simples do meu coração para convosco, que, tendo vencido o adversário neste primeiro combate, retenhais firmemente a vossa glória com virtude corajosa e perseverante. Ainda estamos no mundo; ainda estamos colocados no campo de batalha; combatemos diariamente por nossa vida. É preciso cuidado para que, depois de começos como estes, também venha crescimento, e para que aquilo que começastes a ser com tão bendito princípio se consume em vós. É coisa pequena ter podido alcançar algo; maior é poder guardar o que foi alcançado; assim como a própria fé e o nascimento salvador dão vida, não por serem recebidos, mas por serem preservados. Pois não é propriamente o alcançar, mas o aperfeiçoar, que conserva um homem para Deus. O Senhor ensinou isso em sua instrução quando disse: “Eis que já estás curado; não peques mais, para que não te suceda coisa pior.” Concebei-o como dizendo isto também ao seu confessor: “Eis que foste feito confessor; não peques mais, para que não te suceda coisa pior.” Também Salomão, Saul e muitos outros, enquanto andaram nos caminhos do Senhor, puderam conservar a graça que lhes fora dada. Quando, porém, a disciplina do Senhor foi por eles abandonada, também a graça os abandonou.

[3] Devemos perseverar na estrada reta e estreita do louvor e da glória; e, visto que a mansidão, a humildade e a tranquilidade de uma vida boa convêm a todos os cristãos, segundo a palavra do Senhor, que não olha para outro homem senão para aquele que é pobre, contrito de espírito e que treme diante de sua palavra, tanto mais convém a vós, confessores, que fostes feitos exemplo para o restante dos irmãos, observar e cumprir isso, como aqueles cujo caráter deve provocar à imitação a vida e a conduta de todos. Porque, assim como os judeus se alienaram de Deus, sendo aqueles por causa de quem o nome de Deus é blasfemado entre os gentios, por outro lado são queridos de Deus aqueles por cuja conformidade à disciplina o nome de Deus é proclamado com testemunho de louvor, como está escrito, o próprio Senhor advertindo e dizendo: “Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem vosso Pai que está nos céus.” E Paulo, o apóstolo, diz: “Brilhai como luzeiros no mundo.” E semelhantemente Pedro exorta: “Como estrangeiros e peregrinos, abstende-vos das concupiscências carnais, que combatem contra a alma, mantendo honesta a vossa conduta entre os gentios; para que, naquilo em que falam contra vós como malfeitores, observando as vossas boas obras, glorifiquem ao Senhor.” De fato, a maior parte de vós, alegro-me em dizer, tem zelo por isso; e, tornados melhores pela própria honra da vossa confissão, guardais e preservais a sua glória por meio de vidas tranquilas e virtuosas.

[4] Mas ouço que alguns mancham o vosso número e destroem o louvor de um nome tão distinto por sua conduta corrupta; a estes vós mesmos, como amantes e guardiões da vossa própria honra, deveis repreender, conter e corrigir. Pois que vergonha recai sobre o vosso nome quando um passa os seus dias em embriaguez e devassidão, e outro retorna àquela terra de onde havia sido banido, para perecer quando for preso, agora não por ser cristão, mas por ser criminoso! Ouço que alguns estão ensoberbecidos e arrogantes, embora esteja escrito: “Não te ensoberbeças, mas teme; porque, se Deus não poupou os ramos naturais, teme para que também a ti não poupe.” Nosso Senhor foi levado como ovelha ao matadouro; e, como cordeiro mudo diante dos seus tosquiadores, assim ele não abriu a sua boca. E diz: “Não fui rebelde, nem contradisse. Dei as minhas costas aos que me feriam, e as minhas faces aos que me batiam com as palmas das mãos. Não escondi o meu rosto da vergonha dos escarros.” E ousará alguém agora, que vive por ele e nele, exaltar-se e ser soberbo, esquecendo-se tanto das obras que ele fez quanto dos mandamentos que nos deixou, seja por si mesmo, seja por seus apóstolos? Mas, se o servo não é maior do que seu senhor, então os que seguem o Senhor trilhem humilde, pacífica e silenciosamente os seus passos, visto que quanto menor alguém é, tanto mais exaltado pode tornar-se; como diz o Senhor: “Aquele que dentre vós for o menor, esse será grande.”

[5] Que é, pois, aquilo — e quão execrável vos deve parecer — que aprendi com extrema angústia e dor de espírito, a saber: que não faltam os que contaminam os templos de Deus e os membros santificados depois da confissão e tornados gloriosos, com um concubinato vergonhoso e infame, misturando promiscuamente seus leitos com mulheres! Nisso, ainda que não haja mancha de consciência, há grande culpa já neste próprio fato, porque de sua ofensa nascem exemplos para a ruína de outros. Também não deve haver contendas e rivalidades entre vós, visto que o Senhor nos deixou a sua paz, e está escrito: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo.” Mas, se vos mordeis e vos acusais uns aos outros, cuidai para não serdes consumidos uns pelos outros. Também vos rogo que vos abstenhais de insultos e injúrias, porque os maldizentes não alcançarão o reino de Deus; e a língua que confessou Cristo deve ser conservada sã e pura com a sua honra. Pois aquele que, segundo o preceito de Cristo, fala coisas pacíficas, boas e justas, diariamente confessa a Cristo. Renunciamos ao mundo quando fomos batizados; mas agora, de fato, renunciamos ao mundo quando, provados e aprovados por Deus, deixamos tudo o que temos, seguimos o Senhor, e permanecemos e vivemos em sua fé e em seu temor.

[6] Confirmemo-nos uns aos outros por exortações mútuas e avancemos cada vez mais no Senhor, para que, quando ele, por sua misericórdia, tiver estabelecido aquela paz que promete dar, possamos retornar à igreja como homens novos e quase transformados, e sejamos recebidos, quer por nossos irmãos, quer pelos gentios, corrigidos em tudo e renovados para melhor; e aqueles que antes admiravam a nossa glória em nossa coragem, agora admirem a disciplina em nossa vida. Eu vos saúdo, amados irmãos, de todo o coração, para sempre. E lembrai-vos de mim.