As Cartas de Cipriano 67

[1] Cipriano, Cecílio, Primo, Policarpo, Nicomedes, Luciliano, Sucesso, Sedato, Fortunato, Januário, Secundino, Pompônio, Honorato, Vítor, Aurélio, Sáttio, Pedro, outro Januário, Saturnino, outro Aurélio, Venâncio, Quieto, Rogaciano, Tenaz, Félix, Faustino, Quinto, outro Saturnino, Lúcio, Vicente, Liboso, Gemínio, Marcelo, Iambo, Adélfio, Victorico e Paulo, a Félix, o presbítero, e aos povos que permanecem em Legio e Asturica, também a Laélio, o diácono, e ao povo que permanece em Emerita, irmãos no Senhor, saudações. Quando nos reunimos, irmãos muitíssimo amados, lemos vossas cartas, que, segundo a integridade de vossa fé e vosso temor de Deus, nos escrevestes por meio de Félix e Sabino, nossos companheiros no episcopado, dando a entender que Basilides e Marcial, manchados pelos certificados de idolatria e presos à consciência de crimes perversos, não devem conservar o episcopado nem administrar o sacerdócio de Deus; e desejastes que vos fosse novamente escrita uma resposta acerca dessas coisas, para que a vossa solicitude, não menos justa do que necessária, fosse aliviada pelo consolo ou pelo auxílio do nosso juízo. Contudo, a esse vosso desejo respondem, não tanto os nossos conselhos, mas os preceitos divinos, nos quais há muito tempo foi ordenado pela voz do céu e prescrito pela lei de Deus quem e que espécie de pessoas devem servir ao altar e celebrar os sacrifícios divinos. Pois em Êxodo Deus fala a Moisés e o adverte, dizendo: “Também os sacerdotes que se aproximam do Senhor Deus se santifiquem, para que o Senhor não os abandone”. Êxodo 19:22. E ainda: “Quando se aproximarem do altar do Santo para ministrar, não trarão pecado sobre si, para que não morram”. Êxodo 28:43. Também em Levítico o Senhor ordena e diz: “Todo aquele que tiver alguma mancha ou defeito não se aproximará para oferecer dons a Deus”. Levítico 21:17.

[2] Como essas coisas nos são anunciadas e tornadas claras, é necessário que a nossa obediência se submeta aos preceitos divinos; e em matérias desse tipo a condescendência humana não pode favorecer a pessoa de ninguém, nem ceder algo a quem quer que seja, quando a prescrição divina interveio e estabeleceu uma lei. Pois não devemos esquecer o que o Senhor falou aos judeus por meio do profeta Isaías, repreendendo-os e indignando-se porque haviam desprezado os preceitos divinos e seguido doutrinas humanas: “Este povo me honra com os lábios, mas o seu coração está muito longe de mim; e em vão me adoram, ensinando doutrinas e mandamentos de homens”. Isaías 29:13. Isto também o Senhor repete no evangelho, dizendo: “Rejeitais o mandamento de Deus para estabelecer a vossa própria tradição”. Marcos 7:13. Tendo essas coisas diante dos nossos olhos, e considerando-as com solicitude e reverência, devemos, nas ordenações dos sacerdotes, escolher somente ministros irrepreensíveis e retos, os quais, oferecendo de modo santo e digno os sacrifícios a Deus, possam ser ouvidos nas orações que fazem pela segurança do povo do Senhor, pois está escrito: “Deus não ouve o pecador; mas, se alguém é adorador de Deus e faz a sua vontade, a esse Ele ouve”. João 9:31. Por isso convém que, com plena diligência e investigação sincera, sejam escolhidos para o sacerdócio de Deus aqueles que seja manifesto que Deus ouvirá.

[3] Nem o povo se engane pensando que pode ficar livre do contágio do pecado enquanto está em comunhão com um sacerdote pecador e dá seu consentimento ao episcopado injusto e ilegítimo do seu dirigente, quando a repreensão divina por meio do profeta Oséias ameaça e diz: “Seus sacrifícios serão para eles como pão de luto; todos os que dele comerem serão contaminados”. Oséias 9:4. Ensinando claramente e mostrando que todos ficam absolutamente ligados ao pecado quando são contaminados pelo sacrifício de um sacerdote profano e injusto. E encontramos isso igualmente manifestado em Números, quando Corá, Datã e Abirão reivindicaram para si o poder de sacrificar em oposição a Arão, o sacerdote. Ali também o Senhor ordenou por meio de Moisés que o povo se separasse deles, para que, estando associado aos perversos, não ficasse igualmente preso na mesma perversidade. “Separai-vos”, disse Ele, “das tendas desses homens perversos e endurecidos, e não toqueis nas coisas que lhes pertencem, para que não pereçais juntamente em seus pecados”. Números 16:26. Portanto, um povo obediente aos preceitos do Senhor e temente a Deus deve separar-se de um prelado pecador e não se associar aos sacrifícios de um sacerdote sacrílego, especialmente porque eles mesmos têm o poder tanto de escolher sacerdotes dignos quanto de rejeitar os indignos.

[4] E isso mesmo vemos proceder da autoridade divina: que o sacerdote deve ser escolhido na presença do povo, sob os olhos de todos, e deve ser aprovado como digno e apto pelo juízo e testemunho públicos. Assim, no livro de Números, o Senhor ordena a Moisés, dizendo: “Toma a Arão teu irmão e a Eleazar seu filho, e põe-nos no monte, na presença de toda a congregação, e despe a Arão de suas vestes, e veste com elas a Eleazar seu filho; e Arão morrerá ali e será reunido ao seu povo”. Números 20:25-26. Deus ordena que um sacerdote seja constituído na presença de toda a congregação; isto é, Ele ensina e mostra que as ordenações dos sacerdotes não devem ser celebradas senão com o conhecimento do povo presente, para que, na presença do povo, ou os crimes dos maus sejam descobertos, ou os méritos dos bons sejam proclamados, e a ordenação, examinada pelo sufrágio e julgamento de todos, seja justa e legítima. E isto depois foi observado, segundo a instrução divina, nos Atos dos Apóstolos, quando Pedro falou ao povo sobre a ordenação de um apóstolo no lugar de Judas. “Pedro”, diz o texto, “levantou-se no meio dos discípulos, e a multidão estava reunida num só lugar”. Nem observamos que isso tenha sido considerado pelos apóstolos apenas nas ordenações de bispos e presbíteros, mas também nas dos diáconos, sobre o que também está escrito em seus Atos: “Então os doze convocaram toda a multidão dos discípulos e lhes disseram”. Atos 6:2. Isso foi feito com tanta diligência e cuidado, pela convocação de todo o povo, certamente por esta razão: para que nenhuma pessoa indigna se infiltrasse no ministério do altar ou no ofício sacerdotal. Pois que às vezes pessoas indignas são ordenadas, não segundo a vontade de Deus, mas segundo a presunção humana, e que aquilo que não procede de uma ordenação legítima e justa desagrada a Deus, o próprio Deus manifesta por meio do profeta Oséias, dizendo: “Constituíram para si um rei, mas não por mim”. Oséias 8:4.

[5] Por essa razão deveis observar e guardar diligentemente a prática transmitida pela tradição divina e pela observância apostólica, a qual também é mantida entre nós e quase em todas as províncias: que, para a devida celebração das ordenações, todos os bispos vizinhos da mesma província se reúnam com o povo para o qual se ordena um prelado. E o bispo deve ser escolhido na presença do povo, que conhece mais plenamente a vida de cada um e examinou os atos de cada um quanto à sua conduta habitual. E vemos que isso também foi feito por vós na ordenação do nosso colega Sabino, de modo que, pelo sufrágio de toda a irmandade e pela sentença dos bispos que se reuniram em sua presença e que vos escreveram cartas a respeito dele, o episcopado lhe foi conferido e as mãos lhe foram impostas no lugar de Basilides. Nem pode ser anulada uma ordenação devidamente realizada pelo fato de Basilides, depois da descoberta de seus crimes e da exposição de sua consciência até mesmo por sua própria confissão, ter ido a Roma e enganado Estêvão, nosso colega, que estava distante e ignorava o que havia sido feito e a verdade dos fatos, buscando, por intriga, ser injustamente restituído ao episcopado do qual havia sido justamente deposto. O resultado disso é que os pecados de Basilides não são tanto apagados quanto agravados, visto que aos seus pecados anteriores ele acrescentou também o crime do engano e da fraude. Pois não deve ser tão culpado aquele que, por descuido, foi surpreendido pela fraude, quanto deve ser execrado aquele que fraudulentamente o surpreendeu. Mas, se Basilides pode enganar os homens, não pode enganar a Deus, pois está escrito: “Deus não se deixa escarnecer”. E tampouco o engano pode favorecer Marcial, de modo que ele, também envolvido em grandes crimes, retenha o seu bispado, pois o apóstolo também adverte e diz: “Convém que o bispo seja irrepreensível, como despenseiro de Deus”. Tito 1:7.

[6] Portanto, já que, como escrevestes, irmãos muitíssimo amados, e como afirmam Félix e Sabino, nossos colegas, e como também outro Félix, de César Augusta, mantenedor da fé e defensor da verdade, dá a entender em sua carta, Basilides e Marcial foram contaminados pelo abominável certificado de idolatria; e Basilides, além da mancha do certificado, quando estava prostrado pela enfermidade, blasfemou contra Deus e confessou que blasfemara; e, por causa da ferida em sua própria consciência, depondo voluntariamente o seu episcopado, entregou-se ao arrependimento, suplicando a Deus e considerando-se suficientemente feliz se lhe fosse permitido comungar mesmo como leigo; Marcial também, além de frequentar por longo tempo os vergonhosos e imundos banquetes dos gentios em seu colégio, e de ter colocado seus filhos no mesmo colégio, segundo o costume das nações estrangeiras, entre sepulcros profanos, e de tê-los sepultado juntamente com estranhos, afirmou ainda, por atos publicamente lavrados diante de um procurador ducenário, que se entregara à idolatria e negara a Cristo; e como há muitos outros e graves crimes nos quais Basilides e Marcial são considerados implicados, tais homens tentam em vão reivindicar para si o episcopado, pois é evidente que pessoas desse tipo não podem governar a igreja de Cristo nem devem oferecer sacrifícios a Deus, especialmente porque também Cornélio, nosso colega, sacerdote pacífico e justo, e além disso honrado pela condescendência do Senhor com o martírio, já há muito decretou conosco, e com todos os bispos estabelecidos por todo o mundo, que homens desse tipo poderiam, sim, ser admitidos ao arrependimento, mas eram proibidos da ordenação ao clero e da honra sacerdotal.

[7] E não vos perturbe, caríssimos irmãos, se em alguns, nestes últimos tempos, ou uma fé incerta vacila, ou um temor de Deus sem religião oscila, ou uma concórdia pacífica não permanece. Essas coisas foram preditas como havendo de acontecer no fim do mundo; e foi anunciado pela voz do Senhor e pelo testemunho dos apóstolos que, agora que o mundo vai faltando e o Anticristo se aproxima, tudo o que é bom falhará, mas as coisas más e adversas prosperarão.

[8] Contudo, ainda que, nestes últimos tempos, o rigor evangélico não tenha falhado de tal modo na igreja de Deus, nem a força da virtude ou da fé cristã tenha desfalecido tanto, que não reste uma porção de sacerdotes que em nada cede sob essas ruínas das coisas e esses naufrágios da fé; antes, ousados e firmes, mantêm a honra da majestade divina e a dignidade sacerdotal, com plena observância do temor. Lembramo-nos e mantemos diante dos olhos que, embora outros tenham sucumbido e cedido, Matatias defendeu com ousadia a lei de Deus; que Elias, quando os judeus cederam e se afastaram da religião divina, permaneceu de pé e combateu nobremente; que Daniel, não dissuadido nem pela solidão de uma terra estrangeira nem pelo assédio de perseguições contínuas, frequentemente e gloriosamente sofreu martírios; e também que os três jovens, vencidos nem pela pouca idade nem pelas ameaças, se levantaram fielmente contra os fogos da Babilônia e venceram o rei vencedor até mesmo em seu próprio cativeiro. Que o número dos prevaricadores ou dos traidores cuide de si, eles que agora começaram a se levantar na igreja contra a igreja e a corromper tanto a fé quanto a verdade. Entre muitíssimos ainda permanece uma mente sincera, uma religião sólida e um espírito devotado a nada além do Senhor e seu Deus. E a perfídia de outros não lança a fé cristã à ruína, mas antes a estimula e a exalta à glória, conforme exorta o bem-aventurado apóstolo Paulo, quando diz: “E se alguns deles caíram da fé, terá a incredulidade deles anulado a fidelidade de Deus? De maneira nenhuma. Antes, seja Deus verdadeiro, e todo homem mentiroso”. Romanos 3:3-4. Mas, se todo homem é mentiroso e somente Deus é verdadeiro, que outra coisa devemos fazer nós, servos de Deus, e especialmente os sacerdotes, senão abandonar os erros e as mentiras humanas e perseverar na verdade de Deus, guardando os preceitos do Senhor?

[9] Portanto, embora tenham sido encontrados alguns entre nossos colegas, caríssimos irmãos, que pensam que a disciplina piedosa pode ser negligenciada e que temerariamente mantêm comunhão com Basilides e Marcial, isso não deve perturbar a nossa fé, porque o Espírito Santo os ameaça nos Salmos, dizendo: “Tu odeias a instrução e lanças minhas palavras para trás de ti; quando viste um ladrão, consentiste com ele, e tens sido participante com adúlteros”. Ele mostra que se tornam cúmplices e participantes dos pecados alheios aqueles que se associam aos delinquentes. Além disso, Paulo, o apóstolo, escreve e diz a mesma coisa: “Murmuradores, detratores, aborrecedores de Deus, injuriosos, soberbos, jactanciosos, inventores de males, os quais, embora conhecessem o juízo de Deus, não compreenderam que os que praticam tais coisas são dignos de morte, não somente os que as fazem, mas também os que consentem com os que as praticam”. Romanos 1:30-32. Visto que eles, diz ele, que fazem tais coisas são dignos de morte, ele torna manifesto e prova que não somente são dignos de morte e vêm a castigo aqueles que praticam o mal, mas também aqueles que consentem com os que praticam tais coisas — os quais, enquanto se misturam em comunhão ilícita com os maus, os pecadores e os impenitentes, são poluídos pelo contato dos culpados e, unidos na falta, também não se separam na pena. Por essa razão, não apenas aprovamos, mas também aplaudimos, irmãos muitíssimo amados, a religiosa solicitude de vossa integridade e de vossa fé, e vos exortamos, quanto podemos por nossas cartas, a não vos misturardes em comunhão sacrílega com sacerdotes profanos e contaminados, mas a manterdes, com temor reverente, a constância sã e sincera da vossa fé. Eu vos saúdo de todo o coração, caríssimos irmãos, e vos desejo sempre que permaneçais bem.