As Cartas de Cipriano 73

[1] Cipriano ao seu irmão Pompeu, saudações. Embora eu já tenha exposto plenamente, nas cartas das quais te enviei cópias, o que deve ser dito acerca do batismo dos hereges, irmão caríssimo, contudo, visto que desejaste que chegasse ao teu conhecimento o que Estêvão, nosso irmão, respondeu às minhas cartas, enviei-te uma cópia de sua resposta; ao lê-la, perceberás cada vez mais o seu erro ao procurar sustentar a causa dos hereges contra os cristãos e contra a igreja de Deus. Pois, entre outras coisas que ou foram arrogantemente presumidas, ou não pertenciam à questão, ou eram contraditórias ao seu próprio entendimento, e que ele escreveu sem habilidade e sem prudência, acrescentou ainda esta afirmação: “Se alguém, portanto, vier a vós de qualquer heresia, nada se inove nem se faça além do que foi transmitido; isto é, que se lhe imponham as mãos para arrependimento; porque os próprios hereges, segundo seu costume particular, não batizam os que lhes vêm de outros grupos, mas apenas os admitem à comunhão.”

[2] Ele proibiu que alguém vindo de qualquer heresia fosse batizado na igreja; isto é, julgou justo e legítimo o batismo de todos os hereges. E embora heresias particulares tenham batismos particulares e pecados diversos, ele, mantendo comunhão com o batismo de todos, recolheu para si os pecados de todos e os ajuntou em seu próprio seio. E ordenou que nada fosse inovado, senão apenas o que havia sido transmitido; como se inovador fosse aquele que, conservando a unidade, reivindica para a única igreja o único batismo, e não, evidentemente, aquele que, esquecendo-se da unidade, adota as mentiras e os contágios de uma lavagem profana. “Nada se inove”, diz ele; nada se mantenha, senão o que foi transmitido. De onde vem essa tradição? Ela desce da autoridade do Senhor e do evangelho, ou provém das ordens e das epístolas dos apóstolos? Pois Deus testemunha e admoesta que se deve fazer aquilo que está escrito, dizendo a Josué, filho de Num: “Não se aparte da tua boca o livro desta lei; antes, meditarás nele dia e noite, para que tenhas cuidado de fazer conforme tudo quanto nele está escrito.” Josué 1:8. Também o Senhor, ao enviar seus apóstolos, ordena que as nações sejam batizadas e ensinadas a guardar todas as coisas que Ele ordenou. Se, portanto, está prescrito no evangelho, ou contido nas epístolas ou nos Atos dos Apóstolos, que os que vêm de qualquer heresia não devam ser batizados, mas apenas recebam a imposição de mãos para arrependimento, observe-se então essa tradição divina e santa. Mas, se em toda parte os hereges são chamados de nada mais que adversários e anticristos, se são declarados pessoas a serem evitadas, pervertidas e condenadas por si mesmas, por que razão não deveriam ser considerados dignos de condenação também por nós, visto que é evidente, pelo testemunho apostólico, que já estão condenados por si mesmos? De modo que ninguém deve difamar os apóstolos como se tivessem aprovado os batismos dos hereges, ou se tivessem mantido comunhão com eles sem o batismo da igreja, quando os próprios apóstolos escreveram tais coisas a respeito dos hereges. E isso, além do mais, quando ainda não haviam surgido as pragas mais terríveis da heresia; quando Marcião do Ponto ainda não havia emergido do Ponto, cujo mestre Cerdão veio a Roma; quando Higino ainda era bispo, o nono bispo daquela cidade; a quem Marcião sucedeu, acrescentando com maior insolência novos agravamentos ao seu crime e, com maior ousadia, pondo-se a blasfemar contra Deus Pai, o Criador, e armando, com armas sacrílegas, a loucura herética que se rebelou contra a igreja com maior impiedade e firmeza.

[3] Mas, se é evidente que posteriormente as heresias se tornaram mais numerosas e piores; e se, no tempo passado, jamais se prescreveu ou se escreveu que apenas se impusessem as mãos sobre um herege para arrependimento, e que assim ele pudesse ser admitido à comunhão; e se há apenas um batismo, que está entre nós, está dentro de nós e é concedido, por condescendência divina, somente à igreja, que obstinação é essa, ou que presunção, preferir a tradição humana à ordenança divina e não observar que Deus se indigna e se ira todas as vezes que a tradição humana afrouxa e contorna os preceitos divinos, como Ele clama e diz pelo profeta Isaías: “Este povo me honra com os lábios, mas o seu coração está longe de mim. Em vão, porém, me adoram, ensinando doutrinas e mandamentos de homens.” Isaías 29:13. Também o Senhor, no evangelho, de modo semelhante repreendendo e corrigindo, declara e diz: “Vós rejeitais o mandamento de Deus, para guardardes a vossa tradição.” Marcos 7:13. Lembrado desse preceito, o bem-aventurado apóstolo Paulo também adverte e instrui, dizendo: “Se alguém ensina de outro modo e não consente com as sãs palavras de nosso Senhor Jesus Cristo e com a sua doutrina, é soberbo e nada sabe; afasta-te de tais pessoas.” 1 Timóteo 6:3-5.

[4] Certamente nos é apresentada, pelo ensino do nosso irmão Estêvão, uma tradição excelente e legítima, que bem pode nos oferecer autoridade conveniente. Pois no mesmo lugar de sua epístola ele acrescentou e continuou: “Visto que aqueles que são propriamente hereges não batizam os que lhes vêm de outros grupos, mas apenas os recebem à comunhão.” A esse ponto de mal chegou a igreja de Deus e esposa de Cristo: seguir os exemplos dos hereges; que, para celebrar os sacramentos celestiais, a luz tome sua disciplina das trevas e os cristãos façam aquilo que os anticristos fazem. Mas que cegueira de alma é essa? Que degradação da fé é essa? Recusar reconhecer a unidade que vem de Deus Pai e da tradição de Jesus Cristo, Senhor e Deus nosso. Pois, se a igreja não está com os hereges justamente porque ela é una e não pode ser dividida; e se assim o Espírito Santo não está ali, porque Ele é um e não pode estar entre pessoas profanas e que estão de fora; certamente também o batismo, que consiste nessa mesma unidade, não pode estar entre hereges, porque não pode ser separado nem da igreja nem do Espírito Santo.

[5] Ou, se eles atribuem a eficácia do batismo à majestade do nome, de modo que os que são batizados em qualquer lugar e de qualquer maneira, em nome de Jesus Cristo, são julgados renovados e santificados, por que então, em nome desse mesmo Cristo, não se impõem as mãos sobre os batizados entre eles para o recebimento do Espírito Santo? Por que a mesma majestade do mesmo nome não vale na imposição de mãos, já que eles sustentam que valeu na santificação do batismo? Pois, se alguém nascido fora da igreja pode tornar-se templo de Deus, por que também o Espírito Santo não poderia ser derramado sobre esse templo? Porque aquele que foi santificado, tendo os seus pecados removidos no batismo, e foi espiritualmente reformado em um novo homem, tornou-se apto a receber o Espírito Santo, visto que o apóstolo diz: “Todos quantos fostes batizados em Cristo, de Cristo vos revestistes.” Gálatas 3:27. Aquele que, tendo sido batizado entre hereges, é capaz de revestir-se de Cristo, muito mais pode receber o Espírito Santo que Cristo enviou. Do contrário, aquele que é enviado será maior do que Aquele que envia; de modo que alguém batizado fora poderia, de fato, começar a revestir-se de Cristo, mas não seria capaz de receber o Espírito Santo, como se Cristo pudesse ser vestido sem o Espírito, ou o Espírito pudesse ser separado de Cristo. Além disso, é absurdo dizer que, embora o segundo nascimento seja espiritual, pelo qual nascemos em Cristo mediante o lavacro da regeneração, alguém possa nascer espiritualmente entre os hereges, onde eles mesmos dizem que o Espírito não está. Pois a água sozinha não é capaz de purificar os pecados e santificar um homem, se ele não tiver também o Espírito Santo. Portanto, é necessário que eles admitam que o Espírito Santo está ali onde dizem que está o batismo; ou então não há batismo onde o Espírito Santo não está, porque não pode haver batismo sem o Espírito.

[6] Mas que coisa é esta: afirmar e sustentar que aqueles que não nascem na igreja podem ser filhos de Deus? Pois o bem-aventurado apóstolo expõe e prova que o batismo é aquilo em que o homem velho morre e o novo homem nasce, dizendo: “Ele nos salvou pelo lavacro da regeneração.” Tito 3:5. Mas, se a regeneração está no lavacro, isto é, no batismo, como a heresia, que não é a esposa de Cristo, pode gerar filhos para Deus por meio de Cristo? Pois é somente a igreja que, conjugada e unida com Cristo, gera espiritualmente filhos; como o mesmo apóstolo diz novamente: “Cristo amou a igreja e se entregou por ela, para santificá-la, purificando-a com a lavagem da água.” Efésios 5:25-26. Se, então, ela é a amada e esposa que sozinha é santificada por Cristo, e sozinha é purificada por Sua lavagem, é manifesto que a heresia, que não é a esposa de Cristo e não pode ser purificada nem santificada por Sua lavagem, não pode gerar filhos para Deus.

[7] Ademais, ninguém nasce pela imposição de mãos quando recebe o Espírito Santo, mas no batismo, para que, já tendo nascido, possa receber o Espírito Santo, assim como aconteceu com o primeiro homem, Adão. Porque primeiro Deus o formou e depois soprou em suas narinas o fôlego de vida. Pois o Espírito não pode ser recebido, a menos que aquele que o recebe já exista primeiro. Mas, como o nascimento dos cristãos está no batismo, enquanto a geração e a santificação do batismo pertencem somente à esposa de Cristo, que é a única capaz de conceber espiritualmente e de gerar filhos para Deus, onde, de quem e para quem nasce aquele que não é filho da igreja, a fim de que tenha Deus por Pai antes de ter tido a igreja por mãe? E, como nenhuma heresia em absoluto, nem igualmente qualquer cisma, estando de fora, pode possuir a santificação do batismo salvador, por que a amarga obstinação do nosso irmão Estêvão irrompeu a tal ponto, a ponto de sustentar que filhos nascem para Deus do batismo de Marcião; além disso, do de Valentino e Apeles, e de outros que blasfemam contra Deus Pai; e a dizer que a remissão dos pecados é concedida em nome de Jesus Cristo onde se blasfema contra o Pai e contra Cristo, o Senhor Deus?

[8] Neste ponto, irmão caríssimo, devemos considerar, por causa da fé e da religião do ofício sacerdotal que exercemos, se no dia do juízo poderá ser satisfatória a prestação de contas de um sacerdote de Deus que sustenta, aprova e consente com o batismo de blasfemadores, quando o Senhor ameaça e diz: “Agora, ó sacerdotes, este mandamento é para vós: se não ouvirdes e se não tomardes a peito dar glória ao meu nome, diz o Senhor Todo-Poderoso, enviarei sobre vós maldição e amaldiçoarei as vossas bênçãos.” Dá glória a Deus aquele que mantém comunhão com o batismo de Marcião? Dá glória a Deus aquele que julga que a remissão dos pecados é concedida entre os que blasfemam contra Deus? Dá glória a Deus aquele que afirma que filhos nascem para Deus fora da igreja, de um adúltero e de uma prostituta? Dá glória a Deus aquele que não conserva a unidade e a verdade que procedem da lei divina, mas sustenta heresias contra a igreja? Dá glória a Deus aquele que, amigo de hereges e inimigo dos cristãos, pensa que os sacerdotes de Deus, que sustentam a verdade de Cristo e a unidade da igreja, devem ser excomungados? Se assim se dá glória a Deus, se assim o temor e a disciplina de Deus são preservados por Seus adoradores e por Seus sacerdotes, então lancemos fora as nossas armas; entreguemo-nos ao cativeiro; entreguemos ao diabo a ordenação do evangelho, a instituição de Cristo, a majestade de Deus; sejam desatados os sacramentos da milícia divina; sejam traídos os estandartes do acampamento celestial; e sucumba a igreja e ceda aos hereges, a luz às trevas, a fé à perfídia, a esperança ao desespero, a razão ao erro, a imortalidade à morte, o amor ao ódio, a verdade à falsidade, Cristo ao Anticristo. Merecidamente, assim, heresias e cismas surgem dia após dia, crescem mais frequentemente e com mais fruto, e, como cabeças de serpentes, se erguem e lançam contra a igreja de Deus com maior força o veneno de sua peçonha; enquanto, pela defesa de alguns, lhes são dadas autoridade e sustentação; enquanto o seu batismo é defendido; enquanto a fé e a verdade são traídas; enquanto aquilo que é feito fora, contra a igreja, é defendido dentro, na própria igreja.

[9] Mas, se houver entre nós, irmão mui amado, o temor de Deus; se prevalecer a guarda da fé; se conservarmos os preceitos de Cristo; se guardarmos a santidade incorrupta e inviolada de Sua esposa; se as palavras do Senhor permanecerem em nossos pensamentos e corações, quando Ele diz: “Quando vier o Filho do Homem, porventura achará fé na terra?” Lucas 18:8; então, porque somos soldados fiéis de Deus, que militamos pela fé e pela sincera religião de Deus, guardemos com valor fiel o acampamento que Deus nos confiou. E não deve o costume, que se introduziu entre alguns, impedir que a verdade prevaleça e vença; porque o costume sem a verdade é a antiguidade do erro. Por essa razão, abandonemos o erro e sigamos a verdade, sabendo que em Esdras também a verdade vence, como está escrito: “A verdade permanece e cresce até a eternidade, vive e prevalece para todo o sempre. Com ela não há acepção de pessoas nem distinções; mas ela faz o que é justo; em seus juízos não há injustiça, porém a força, o reino, a majestade e o poder pertencem a todos os séculos. Bendito seja o Senhor Deus da verdade!” Essa verdade Cristo nos mostrou em Seu evangelho e disse: “Eu sou a verdade.” João 14:6. Portanto, se estamos em Cristo e temos Cristo em nós, se permanecemos na verdade e a verdade permanece em nós, apeguemo-nos firmemente às coisas que são verdadeiras.

[10] Acontece, porém, por amor à presunção e à obstinação, que alguém prefira sustentar sua própria posição má e falsa do que concordar com aquilo que é reto e verdadeiro, ainda que pertença a outro. Antecipando isso, o bem-aventurado apóstolo Paulo escreve a Timóteo e o adverte de que um bispo não deve ser litigioso nem contencioso, mas brando e ensinável. Ora, é ensinável aquele que é manso e dócil na paciência do aprender. Pois convém ao bispo não somente ensinar, mas também aprender; porque também ensina melhor aquele que diariamente cresce e progride por aprender melhor. Isso mesmo o mesmo apóstolo Paulo ensina quando admoesta que, se algo melhor for revelado a outro que estiver sentado, o primeiro se cale. 1 Coríntios 14:30. Mas há um caminho breve para as mentes religiosas e simples, tanto para afastar o erro quanto para encontrar e extrair a verdade. Pois, se voltarmos à cabeça e à fonte da tradição divina, o erro humano cessa; e, tendo sido compreendida a razão dos sacramentos celestiais, tudo aquilo que estava oculto na obscuridade sob o nevoeiro e a nuvem das trevas se abre à luz da verdade. Se um canal que fornecia água, a qual antes corria abundante e livremente, de repente falha, não vamos à fonte para averiguar a causa da falha, se a água faltou na nascente pelo secamento das fontes, ou se, saindo de lá livre e plena, ela falhou no meio do percurso? E assim, se isso tiver sido causado pela falha de um canal interrompido ou com vazamento, de modo que o fluxo constante não siga ininterrupta e continuamente, então, reparado e fortalecido o canal, a água reunida poderá ser fornecida para o uso e a bebida da cidade, com a mesma fertilidade e abundância com que sai da nascente. E é isso que convém aos sacerdotes de Deus fazer agora, se desejam guardar os preceitos divinos: que, se em algum aspecto a verdade vacilou e oscilou, retornemos à nossa origem e ao Senhor, e à tradição evangélica e apostólica; e daí surja o fundamento da nossa ação, de onde também se originaram tanto a nossa ordem quanto a nossa origem.

[11] Porque nos foi transmitido que há um só Deus, um só Cristo, uma só esperança, uma só fé, uma só igreja e um só batismo, ordenado somente na única igreja, da qual todo aquele que se afasta necessariamente se encontra com os hereges; e, ao sustentá-los contra a igreja, ataca o sacramento da tradição divina. O sacramento dessa unidade nós o vemos expresso também nos Cânticos, na pessoa de Cristo, que diz: “Jardim fechado és tu, minha irmã, minha esposa; manancial fechado, fonte selada; pomar de romãs e frutos excelentes.” Cântico dos Cânticos 4:12-13. Mas, se a Sua igreja é um jardim fechado e uma fonte selada, como aquele que não está na igreja pode entrar nesse jardim ou beber dessa fonte? Além disso, o próprio Pedro, mostrando e defendendo a unidade, ordenou e advertiu que não podemos ser salvos senão pelo único batismo da única igreja. “Na arca de Noé”, diz ele, “poucos, isto é, oito almas, foram salvos por meio da água; e isso também agora, de modo correspondente, vos salva: o batismo.” 1 Pedro 3:20-21. Em quão breve e espiritual resumo ele expôs o sacramento da unidade. Pois, assim como naquele batismo do mundo, em que a sua antiga iniquidade foi purgada, aquele que não estava na arca de Noé não podia ser salvo pela água, assim também não pode parecer salvo pelo batismo aquele que não foi batizado na igreja que está estabelecida na unidade do Senhor segundo o sacramento da única arca.

[12] Portanto, irmão caríssimo, tendo investigado e visto a verdade, observamos e sustentamos que todos os que se convertem de qualquer heresia para a igreja devem ser batizados pelo único e legítimo batismo da igreja, com exceção daqueles que já haviam sido anteriormente batizados na igreja e depois passaram para os hereges. Pois convém que estes, quando retornam arrependidos, sejam recebidos apenas pela imposição de mãos e restaurados pelo pastor ao aprisco de onde se haviam desgarrado. Eu te saúdo, irmão caríssimo. Permanece sempre em paz.