As Cartas de Cipriano 74

[1] A Cipriano, seu irmão no Senhor, saudações. Recebemos por Rogaciano, nosso amado diácono, a carta que nos enviaste, irmão muito amado; e demos as maiores graças ao Senhor, porque aconteceu que nós, que estamos separados corporalmente uns dos outros, assim estamos unidos em espírito, como se não apenas ocupássemos uma mesma região, mas habitássemos juntos uma só e a mesma casa. E convém que assim falemos, porque, de fato, uma só é a casa espiritual de Deus. Pois acontecerá nos últimos dias, diz o profeta, que o monte do Senhor será manifestado, e a casa de Deus estará acima dos cumes dos montes. Isaías 2:2 Aqueles que se ajuntam nessa casa são unidos com alegria, conforme se pede ao Senhor no salmo, para habitar na casa do Senhor todos os dias da vida. Donde também em outro lugar se manifesta que entre os santos há grande e desejoso amor por se reunirem juntos. Eis, diz ele, quão bom e quão suave é que os irmãos vivam em união!

[2] Pois a unidade, a paz e a concórdia trazem grandíssimo prazer não apenas aos homens que creem e conhecem a verdade, mas também aos próprios anjos celestiais, aos quais a palavra divina diz que há alegria quando um pecador se arrepende e retorna ao vínculo da unidade. E certamente isso não seria dito dos anjos, cuja conversação está nos céus, se eles mesmos também não estivessem unidos a nós, alegrando-se com a nossa unidade; assim como, por outro lado, certamente se entristecem quando veem os pensamentos diversos e as vontades divididas de alguns, como se não invocassem todos juntos um só e o mesmo Deus, mas como se, separados e divididos uns dos outros, não pudessem ter conversa nem discurso comum. Exceto que, neste ponto, podemos dar graças a Estêvão, porque agora aconteceu, por meio da sua dureza, que recebemos a prova da tua fé e da tua sabedoria. Mas, embora tenhamos recebido o benefício dessa vantagem por causa de Estêvão, certamente Estêvão não fez nada digno de bondade e de agradecimento. Pois nem Judas pode ser tido por digno por sua perfídia e traição, com as quais agiu perversamente contra o Salvador, como se tivesse sido a causa de tão grandes benefícios, mediante os quais o mundo e os povos gentílicos foram libertos pela paixão do Senhor.

[3] Mas deixemos por agora de lado essas coisas que foram feitas por Estêvão, para que, enquanto recordamos sua audácia e seu orgulho, não lancemos sobre nós uma tristeza mais duradoura por causa das coisas que ele praticou perversamente. E sabendo, a teu respeito, que resolveste esta questão, sobre a qual agora há controvérsia, segundo a regra da verdade e a sabedoria de Cristo, exultamos com grande alegria e demos graças a Deus porque encontramos em irmãos colocados a tão grande distância uma tal unanimidade de fé e de verdade conosco. Pois a graça de Deus é poderosa para associar e unir no vínculo da caridade e da unidade até mesmo aquelas coisas que parecem separadas por grande extensão de terra, do mesmo modo como outrora o poder divino associou no vínculo da unanimidade Ezequiel e Daniel, posteriores em idade, a Jó e Noé, que estavam entre os primeiros; de modo que, embora separados por longos períodos, sentiram, por inspiração divina, as mesmas verdades. E isso também agora observamos em ti: que, embora separado de nós pelas mais extensas regiões, mostras ainda assim estar unido conosco em mente e em espírito. Tudo isso procede da unidade divina. Porque, assim como o Senhor que habita em nós é um e o mesmo, Ele em toda parte junta e vincula o seu povo no laço da unidade; por isso a sua voz saiu por toda a terra, daqueles que são enviados pelo Senhor, correndo velozmente no espírito da unidade. Por outro lado, de nada adianta que alguns estejam muito próximos e corporalmente unidos, se em espírito e em mente divergem, visto que as almas não podem de modo algum estar unidas quando se separam da unidade de Deus. Pois eis que diz: os que se afastam de ti perecerão. E tais sofrerão o juízo de Deus segundo o seu merecimento, por se apartarem das palavras daquele que ora ao Pai pela unidade, e diz: Pai, concede que, assim como eu e tu somos um, também eles sejam um em nós. João 17:21

[4] Mas recebemos as coisas que escreveste como se fossem nossas; e não as lemos de modo apressado, mas, por repetidas releituras, as guardamos na memória. E não prejudica a utilidade salvadora repetir as mesmas coisas para a confirmação da verdade ou acrescentar ainda algumas para o acúmulo de provas. Mas, se algo foi acrescentado por nós, não foi como se pouco tivesse sido dito por ti; antes, porque o discurso divino ultrapassa a natureza humana, e a alma não pode conceber nem abarcar toda a palavra perfeita e completa, por isso também é tão grande o número dos profetas, para que a sabedoria divina, em sua multiplicidade, seja distribuída por muitos. Por isso também aquele que primeiro fala em profecia é mandado calar-se se uma revelação for dada a um segundo. Por essa razão, entre nós acontece necessariamente que, ano após ano, nós, os presbíteros e prelados, nos reunamos para ordenar aquelas matérias confiadas ao nosso cuidado, para que, se algumas coisas forem mais graves, sejam conduzidas por conselho comum. Além disso, fazemos isso para que se busque algum remédio, mediante arrependimento, para os irmãos caídos e para os feridos pelo diabo após o lavacro salvador; não como se obtivessem de nós a remissão dos pecados, mas para que, por nosso intermédio, sejam levados ao entendimento de seus pecados e compelidos a oferecer ao Senhor satisfação mais plena.

[5] Mas, visto que o mensageiro enviado por ti estava com pressa de regressar a ti, e a estação do inverno apertava, respondemos à tua carta o que pudemos. E, de fato, quanto ao que Estêvão disse, como se os apóstolos tivessem proibido que aqueles que vêm da heresia fossem batizados, e tivessem também transmitido isso para ser observado por seus sucessores, respondeste de modo abundantíssimo que ninguém é tão insensato a ponto de crer que os apóstolos transmitiram isso, quando é bem conhecido que essas mesmas heresias, execráveis e detestáveis como são, surgiram posteriormente. Pois até mesmo Marcião, discípulo de Cerdo, é reconhecido como alguém que introduziu sua tradição sacrílega contra Deus muito tempo depois dos apóstolos e após longo intervalo desde eles. Apeles também, concordando com sua blasfêmia, acrescentou muitas outras novidades ainda mais graves e hostis à fé e à verdade. Também é manifesto o tempo de Valentino e de Basilides, que eles igualmente, depois dos apóstolos e após longo período, se rebelaram contra a igreja de Deus com suas mentiras ímpias. É claro que os outros hereges também, mais tarde, introduziram suas seitas malignas e invenções perversas, conforme cada um foi levado pelo erro; todos os quais, evidentemente, já se condenaram a si mesmos e pronunciaram contra si uma sentença inevitável antes do dia do juízo. E aquele que confirma o batismo deles, que outra coisa faz senão julgar-se com eles e condenar a si mesmo, tornando-se participante com tais homens?

[6] Mas que os que estão em Roma não observam em todos os casos as coisas que foram entregues desde o princípio, e em vão pretendem a autoridade dos apóstolos, qualquer um pode saber também pelo fato de que, acerca da celebração da Páscoa e acerca de muitos outros sacramentos das coisas divinas, pode ver-se que há entre eles algumas diversidades, e que nem todas as coisas são ali observadas de modo uniforme, como são observadas em Jerusalém; assim também em muitíssimas outras províncias muitas coisas variam por causa da diferença dos lugares e dos nomes. E, no entanto, por esse motivo não há qualquer afastamento da paz e da unidade da igreja católica, como agora Estêvão ousou fazer, rompendo a paz contra ti, a qual seus predecessores sempre mantiveram contigo em amor e honra mútuos; e, nisso mesmo, difamando Pedro e Paulo, os benditos apóstolos, como se esses mesmos homens tivessem transmitido aquilo que em suas epístolas execraram acerca dos hereges e sobre o qual nos advertiram a evitá-los. Donde se vê que é tradição humana essa que sustenta os hereges e afirma que eles possuem o batismo, o qual pertence somente à igreja.

[7] Além disso, respondeste bem àquela parte em que Estêvão dizia em sua carta que os próprios hereges também estão de acordo quanto ao batismo; e que não batizam os que vêm a eles uns dos outros, mas apenas os recebem em comunhão, como se nós também devêssemos agir assim. Nesse ponto, embora já tenhas demonstrado suficientemente quão ridículo é alguém seguir os que estão em erro, acrescentamos ainda isto: não é de admirar que os hereges ajam desse modo, pois, embora em matérias menores divirjam, naquilo que é maior mantêm um só e mesmo acordo para blasfemar contra o Criador, forjando para si certos sonhos e fantasias acerca de um deus desconhecido. Naturalmente, convém que esses concordem em possuir um batismo irreal, do mesmo modo como concordam em repudiar a verdade da divindade. E, visto que seria enfadonho responder às declarações particulares deles, quer perversas quer tolas, basta dizer brevemente, em resumo, que os que não mantêm o verdadeiro Senhor, o Pai, não podem manter a verdade nem do Filho nem do Espírito Santo. Do mesmo modo também aqueles que são chamados catafrígios, e se esforçam por reivindicar para si novas profecias, não podem ter nem o Pai, nem o Filho, nem o Espírito Santo; pois, se lhes perguntarmos que Cristo anunciam, responderão que pregam aquele que enviou o espírito que fala por Montano e Prisca. E nestes, quando observamos que ali não houve o espírito da verdade, mas o do erro, sabemos que os que sustentam sua falsa profecia contra a fé de Cristo não podem ter Cristo. Além disso, todos os demais hereges, se se separaram da igreja de Deus, nada podem ter de poder ou de graça, pois todo poder e toda graça estão estabelecidos na igreja, onde presidem os anciãos, os quais possuem o poder tanto de batizar quanto de impor as mãos e ordenar. Porque, assim como ao herege não é lícito ordenar nem impor as mãos, assim tampouco lhe é lícito batizar nem fazer qualquer coisa santa ou espiritual, visto que é estranho à santidade espiritual e deificadora. Tudo isso confirmamos há algum tempo em Icônio, cidade da Frígia, quando nos reunimos com aqueles que vieram da Galácia, da Cilícia e de outros países vizinhos, para que isso fosse mantido e firmemente defendido contra os hereges, quando havia dúvida em certas mentes sobre essa matéria.

[8] E, visto que Estêvão e os que com ele concordam sustentam que o perdão dos pecados e o segundo nascimento podem resultar do batismo dos hereges, entre os quais eles mesmos confessam não haver o Espírito Santo, que considerem e entendam que o nascimento espiritual não pode existir sem o Espírito. Em conformidade com isso, o bem-aventurado apóstolo Paulo batizou de novo com batismo espiritual aqueles que já haviam sido batizados por João antes que o Espírito Santo tivesse sido enviado pelo Senhor, e então lhes impôs as mãos para que recebessem o Espírito Santo. Ora, que coisa é esta: quando vemos que Paulo, depois do batismo de João, batizou novamente seus discípulos, nós hesitamos em batizar aqueles que vêm da heresia para a igreja, depois da sua imersão profana e impura? A menos que, por acaso, Paulo fosse inferior aos bispos destes tempos, de modo que estes, de fato, possam apenas pela imposição de mãos dar o Espírito Santo àqueles hereges que chegam à igreja, enquanto Paulo não teria sido capaz de dar o Espírito Santo pela imposição de mãos àqueles que haviam sido batizados por João, a menos que primeiro também os tivesse batizado com o batismo da igreja.

[9] Também é absurdo que eles não considerem necessário investigar quem foi a pessoa que batizou, sob o argumento de que aquele que foi batizado teria podido obter graça pela invocação da Trindade, dos nomes do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Então esta será a sabedoria da qual Paulo escreve haver entre os perfeitos. Mas quem, na igreja, é perfeito e sábio a ponto de defender ou crer nisto: que essa mera invocação dos nomes basta para a remissão dos pecados e para a santificação do batismo, quando essas coisas só aproveitam se tanto aquele que batiza possui o Espírito Santo quanto o próprio batismo não é ordenado sem o Espírito? Mas, dizem eles, aquele que de qualquer modo foi batizado fora pode obter a graça do batismo por sua disposição e fé. Isso, sem dúvida, é ridículo em si mesmo, como se uma disposição perversa pudesse atrair do céu para si a santificação do justo, ou uma fé falsa pudesse atrair a verdade dos crentes. Mas que nem todos os que invocam o nome de Cristo são ouvidos, e que sua invocação não pode obter graça alguma, o próprio Senhor o manifesta, dizendo: Muitos virão em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo, e enganarão a muitos. Marcos 13:6 Porque não há diferença entre um falso profeta e um herege. Pois, assim como o primeiro engana em nome de Deus ou de Cristo, assim o segundo engana no sacramento do batismo. Ambos se esforçam por enganar as vontades dos homens por meio da falsidade.

[10] Mas desejo relatar-te alguns fatos acerca de uma circunstância que ocorreu entre nós, referente precisamente a esta questão. Cerca de vinte e dois anos atrás, nos tempos posteriores ao imperador Alexandre, houve nestas regiões muitas lutas e dificuldades, quer para todos os homens em geral, quer particularmente para os cristãos. Além disso, houve muitos e frequentes terremotos, de modo que muitos lugares foram destruídos por toda a Capadócia e o Ponto; e até certas cidades, arrastadas para o abismo, foram engolidas pela abertura da terra fendida. A partir disso também surgiu contra nós severa perseguição ao nome cristão; e isso, depois da longa paz da época anterior, surgiu subitamente, e por seus males incomuns tornou-se ainda mais terrível para a perturbação do nosso povo. Sereniano era então governador de nossa província, perseguidor amargo e cruel. Mas, estando os fiéis nessa condição de perturbação, fugindo de um lado para outro por medo da perseguição, deixando sua terra e passando para outras regiões — pois havia oportunidade de passar, já que aquela perseguição não era mundial, mas local — surgiu de repente entre nós certa mulher que, em estado de êxtase, anunciava-se como profetisa e agia como se estivesse cheia do Espírito Santo. E ela foi tão movida pelo impulso dos principais demônios que, por muito tempo, inquietou e enganou a irmandade, realizando certos feitos maravilhosos e portentosos, e prometendo que faria a terra tremer. Não que o poder do demônio fosse tão grande a ponto de conseguir abalar a terra ou perturbar os elementos, mas porque às vezes um espírito maligno, percebendo de antemão que haverá um terremoto, finge que fará aquilo que vê que acontecerá. Por essas mentiras e arrogâncias ele havia submetido de tal modo a mente de alguns indivíduos que estes lhe obedeciam e o seguiam aonde quer que ordenasse e conduzisse. Fazia também aquela mulher andar em pleno inverno rigoroso, descalça, sobre a neve congelada, sem sofrer ou ser ferida de modo algum por essa caminhada. Além disso, ela dizia que estava indo com pressa para a Judeia e para Jerusalém, fingindo como se tivesse vindo de lá. Aqui também enganou um dos presbíteros, homem do campo, e ainda um diácono, de modo que tiveram relações com essa mesma mulher, o que pouco depois foi descoberto. Pois de repente apareceu diante dela um dos exorcistas, homem aprovado e sempre de boa conduta quanto à disciplina religiosa, que, também estimulado pela exortação de muitos irmãos, eles mesmos fortes e dignos de louvor na fé, levantou-se contra aquele espírito maligno para vencê-lo; o qual, com seu engano sutil, havia predito pouco antes que viria certo tentador adverso e incrédulo. Contudo, aquele exorcista, inspirado pela graça de Deus, resistiu corajosamente e mostrou que aquilo que antes se julgava santo era, na verdade, um espírito extremamente maligno. E aquela mulher, que antes, pelos ardis e enganos do demônio, tentava muitas coisas para enganar os fiéis, entre outras coisas com as quais havia enganado a muitos, também ousara frequentemente isto: fingir que, com uma invocação não desprezível, santificava o pão e celebrava a Eucaristia, e oferecer sacrifício ao Senhor, não sem o sacramento da fórmula costumeira; e também batizar a muitos, usando as palavras habituais e legítimas da interrogação, para que nada parecesse diferente da regra eclesiástica.

[11] Que diremos, então, acerca do batismo dessa mulher, pelo qual um demônio tão perverso batizava por meio de uma mulher? Estêvão e aqueles que concordam com ele aprovam também isso, especialmente quando não faltaram a ela nem o símbolo da Trindade nem a interrogatória legítima e eclesiástica? Pode-se crer que a remissão dos pecados foi dada, ou que a regeneração do lavacro salvador foi devidamente completada, quando todas as coisas, embora segundo a aparência da verdade, foram feitas por um demônio? A menos que, porventura, aqueles que defendem o batismo dos hereges sustentem também que o demônio conferiu a graça do batismo em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Entre eles, sem dúvida, há o mesmo erro — é a própria falsidade dos demônios —, já que entre eles o Espírito Santo não está de modo algum.

[12] Além disso, que significa aquilo que Estêvão quer afirmar: que a presença e a santidade de Cristo estão com aqueles que são batizados entre os hereges? Pois, se o apóstolo não fala falsamente quando diz: Todos quantos fostes batizados em Cristo, de Cristo vos revestistes, Gálatas 3:27, certamente aquele que foi batizado entre eles em Cristo revestiu-se de Cristo. Mas, se revestiu-se de Cristo, poderia também receber o Espírito Santo, que foi enviado por Cristo, e inutilmente se impõem as mãos sobre ele quando vem a nós para receber o Espírito; a menos que, por acaso, ele não tenha recebido de Cristo o Espírito, de modo que Cristo até possa estar com os hereges, mas o Espírito Santo não esteja com eles.

[13] Mas passemos também brevemente pelas outras questões, as quais foram tratadas por ti de modo abundante e completíssimo, especialmente porque Rogaciano, nosso muito amado diácono, está apressando-se em voltar a ti. Pois segue-se que devemos perguntar àqueles que defendem os hereges se o batismo deles é carnal ou espiritual. Pois, se é carnal, em nada difere do batismo dos judeus, que eles usam de tal modo que nele, como em um lavatório comum e vulgar, apenas a sujeira exterior é lavada. Mas, se é espiritual, como pode ser espiritual o batismo entre aqueles entre os quais não há Espírito Santo? E assim a água com que são lavados é para eles apenas uma lavagem carnal, não um sacramento de batismo.

[14] Mas, se o batismo dos hereges pode possuir a regeneração do segundo nascimento, então os que são batizados entre eles devem ser contados não como hereges, mas como filhos de Deus. Pois o segundo nascimento, que ocorre no batismo, gera filhos de Deus. Mas, se a esposa de Cristo é uma, isto é, a igreja católica, é ela sozinha que gera filhos de Deus. Porque não há muitas esposas de Cristo, uma vez que o apóstolo diz: Eu vos desposei para vos apresentar a Cristo como virgem pura; 2 Coríntios 11:2 e: Ouve, ó filha, considera e inclina os ouvidos; esquece também o teu povo, porque o Rei muito desejou a tua formosura; e: Vem comigo do Líbano, minha esposa; virás e passarás da fonte da tua fé; Cântico dos Cânticos 4:8 e: Entrei no meu jardim, minha irmã, minha esposa. Cântico dos Cânticos 5:1 Vemos que uma só pessoa é apresentada em toda parte, porque também a esposa é uma só. Mas a sinagoga dos hereges não é uma conosco, porque a esposa não é adúltera nem prostituta. Por isso ela não pode gerar filhos de Deus; a não ser que, como parece a Estêvão, a heresia os gere e os exponha, enquanto a igreja os recolhe depois de expostos e nutre como seus aqueles que não gerou, embora não possa ser mãe de filhos estranhos. E por isso Cristo nosso Senhor, apresentando que sua esposa é uma e declarando o sacramento de sua unidade, diz: Quem não é comigo é contra mim, e quem comigo não ajunta, espalha. Lucas 11:23 Pois, se Cristo está conosco, mas os hereges não estão conosco, certamente os hereges estão contra Cristo; e, se nós ajuntamos com Cristo, mas os hereges não ajuntam conosco, sem dúvida eles espalham.

[15] Tampouco devemos omitir o que foi necessariamente observado por ti: que a igreja, segundo o Cântico dos Cânticos, é um jardim fechado, uma fonte selada, um paraíso com frutos de maçãs. Cântico dos Cânticos 4:12-13 Aqueles que jamais entraram nesse jardim e não viram o paraíso plantado por Deus Criador, como poderão oferecer a outro a água viva do lavacro salvador, procedente da fonte que está encerrada dentro e selada com selo divino? E assim como a arca de Noé nada mais era que o sacramento da igreja de Cristo, a qual, naquele tempo, quando todos os de fora pereciam, manteve seguros apenas os que estavam dentro da arca, assim também somos claramente instruídos a atentar para a unidade da igreja. Como também o apóstolo Pedro estabeleceu, dizendo: Assim também o batismo, de modo correspondente, agora vos salva; 1 Pedro 3:21 mostrando que, assim como aqueles que não estavam na arca com Noé não foram purificados nem salvos pela água, mas pereceram imediatamente naquele dilúvio, assim também agora todo aquele que não estiver na igreja com Cristo perecerá fora dela, a menos que seja convertido pela penitência ao único e salvador lavacro da igreja.

[16] Mas quão grande é o seu erro e quão profunda a sua cegueira, ele que diz que a remissão dos pecados pode ser concedida nas sinagogas dos hereges, e não permanece sobre o fundamento da única igreja, que uma vez foi firmada por Cristo sobre a rocha, pode perceber-se por isto: Cristo disse somente a Pedro: Tudo quanto ligares na terra será ligado no céu, e tudo quanto desligares na terra será desligado no céu. Mateus 16:19 E novamente, no evangelho, quando Cristo soprou apenas sobre os apóstolos, dizendo: Recebei o Espírito Santo; àqueles a quem perdoardes os pecados, lhes são perdoados; e àqueles a quem os retiverdes, lhes são retidos. Portanto, o poder de remitir pecados foi dado aos apóstolos, e às igrejas que eles, enviados por Cristo, estabeleceram, e aos bispos que lhes sucederam por ordenação vicária. Mas os inimigos da única igreja católica na qual estamos, e os nossos adversários que sucedemos aos apóstolos, reivindicando para si, em oposição a nós, sacerdócios ilegítimos e erguendo altares profanos, que outra coisa são senão Corá, Datã e Abirão, profanos com semelhante impiedade e prestes a sofrer as mesmas punições que eles sofreram, assim como também aqueles que concordam com eles, que perecerão como parceiros e cúmplices com morte semelhante à deles?

[17] E, neste ponto, indigno-me com justiça dessa tão aberta e manifesta insensatez de Estêvão: ele, que tanto se gloria do lugar do seu episcopado e sustenta que detém a sucessão de Pedro, sobre quem foram lançados os fundamentos da igreja, introduz muitas outras rochas e estabelece novas construções de muitas igrejas, sustentando por sua autoridade que nelas há batismo. Pois aqueles que são batizados ali, sem dúvida, completam o número de uma igreja. Mas aquele que aprova o batismo deles sustenta, a respeito dos batizados, que também a igreja está com eles. E ele não entende que a verdade da rocha cristã é obscurecida e em certa medida abolida por ele mesmo, quando assim trai e abandona a unidade. O apóstolo reconhece que os judeus, embora cegados pela ignorância e presos pela mais grosseira perversidade, ainda têm zelo por Deus. Estêvão, que afirma conservar por sucessão a cátedra de Pedro, não é movido de zelo algum contra os hereges, quando lhes concede, não um poder moderado, mas o maior de todos os poderes da graça: a ponto de dizer e afirmar que, pelo sacramento do batismo, por eles é lavada a sujeira do velho homem, que eles perdoam os pecados mortais anteriores, que fazem filhos de Deus por regeneração celestial e renovam para a vida eterna pela santificação do lavacro divino. Aquele que concede e entrega aos hereges, deste modo, os grandes e celestiais dons da igreja, que outra coisa faz senão comunicar-se com eles, em favor dos quais sustenta e reivindica tanta graça? E agora hesita inutilmente em consentir com eles e ser partícipe com eles também em outros assuntos, em reunir-se com eles, e igualmente misturar com eles suas orações, e estabelecer um altar e sacrifício comum.

[18] Mas, diz ele, o nome de Cristo é de grande proveito para a fé e para a santificação do batismo; de modo que quem quer que seja, em qualquer lugar que tenha sido batizado em nome de Cristo, imediatamente obtém a graça de Cristo. Embora essa posição possa ser enfrentada e respondida brevemente: se o batismo realizado fora, em nome de Cristo, valesse para a purificação do homem, em nome desse mesmo Cristo também a imposição de mãos poderia valer para a recepção do Espírito Santo; e as demais coisas que se fazem entre os hereges começariam igualmente a parecer justas e legítimas quando feitas em nome de Cristo. Como sustentaste em tua carta, o nome de Cristo de nada pode aproveitar, a não ser na igreja somente, à qual somente Cristo concedeu o poder da graça celestial.

[19] E, quanto à refutação do costume que parecem opor à verdade, quem é tão insensato a ponto de preferir o costume à verdade, ou, quando vê a luz, não abandonar as trevas? A menos que um costume antiquíssimo pudesse ter aproveitado de algum modo aos judeus, quando da vinda de Cristo, isto é, a Verdade, permanecendo eles em seu antigo uso e abandonando o novo caminho da verdade. E isso, de fato, vós africanos podeis dizer contra Estêvão: que, quando conhecestes a verdade, abandonastes o erro do costume. Mas nós unimos costume à verdade e, ao costume dos romanos, opomos não um costume qualquer, mas o costume da verdade, conservando desde o princípio aquilo que foi entregue por Cristo e pelos apóstolos. E não nos lembramos de que isso tenha começado alguma vez entre nós, pois sempre foi aqui observado que não reconhecíamos senão uma igreja de Deus e não considerávamos santo nenhum batismo, exceto o da santa igreja. Certamente, como alguns duvidavam acerca do batismo daqueles que, embora recebessem os novos profetas, ainda pareciam reconhecer o mesmo Pai e Filho conosco, muitíssimos de nós, reunidos em Icônio, examinamos com muito cuidado a questão, e decidimos que todo batismo realizado fora da igreja devia ser totalmente rejeitado.

[20] Mas quanto ao que eles alegam em favor dos hereges, que o apóstolo disse: Quer por pretexto quer por verdade, Cristo é anunciado, Filipenses 1:18, é inútil que respondamos longamente; pois é manifesto que o apóstolo, na epístola em que disse isso, não fez menção nem de hereges nem do batismo de hereges, mas falou apenas de irmãos, quer anunciando de forma desleal, embora concordando com ele, quer perseverando em fé sincera. E não é necessário discutir isso com longa argumentação; basta ler a própria epístola e colher do próprio apóstolo o que o apóstolo disse.

[21] Que será, então, dizem eles, daqueles que, vindo dos hereges, foram recebidos sem o batismo da igreja? Se já partiram desta vida, são contados no número daqueles que, embora entre nós fossem catecúmenos, morreram antes de serem batizados — não pequena vantagem da verdade e da fé, à qual haviam chegado ao abandonar o erro, embora, impedidos pela morte, não tenham alcançado a consumação da graça. Mas aqueles que ainda permanecem em vida devem ser batizados com o batismo da igreja, para que obtenham remissão dos pecados, para que não permaneçam em seu antigo erro por presunção de outros e morram sem a plenitude da graça. E que crime é, de um lado, o daqueles que recebem, e, de outro, o daqueles que são recebidos, quando, não sendo lavada sua imundície pelo lavacro da igreja, nem removidos seus pecados, se apoderam temerariamente da comunhão e tocam o corpo e o sangue do Senhor, embora esteja escrito: Quem comer o pão ou beber o cálice do Senhor indignamente será culpado do corpo e do sangue do Senhor. 1 Coríntios 11:27

[22] Julgamos também que aqueles que haviam sido batizados por pessoas que antes tinham sido bispos na igreja católica, mas depois haviam arrogado para si o poder da ordenação clerical, devem ser considerados como não batizados. E isso é observado entre nós: todo aquele que, tendo sido imerso por eles, vem a nós é batizado entre nós como estrangeiro e como alguém que nada recebeu, com o único e verdadeiro batismo da igreja católica, e obtém a regeneração do lavacro da vida. E, contudo, há grande diferença entre aquele que, sem querer e constrangido pela necessidade da perseguição, cedeu, e aquele que, com vontade profana, rebela-se ousadamente contra a igreja, ou com voz ímpia blasfema contra o Pai e Deus de Cristo e contra o Criador do mundo inteiro. E Estêvão não se envergonha de afirmar e dizer que a remissão dos pecados pode ser concedida por aqueles que eles próprios estão presos em toda espécie de pecado, como se na casa da morte pudesse haver o lavacro da salvação.

[23] Que fazer, então, com aquilo que está escrito: Abstém-te de água estranha e não bebas de fonte estranha, se, deixando a fonte selada da igreja, tomas para ti água estranha e contaminas a igreja com fontes profanas? Pois, quando comungas com o batismo dos hereges, que outra coisa fazes senão beber de sua lama e lodo? E, enquanto tu mesmo és purificado pela santificação da igreja, tornas-te enlameado pelo contato da imundície alheia. E não temes o juízo de Deus quando dás testemunho aos hereges em oposição à igreja, embora esteja escrito: A falsa testemunha não ficará sem castigo? Mas, de fato, és pior do que todos os hereges. Pois, quando muitos, assim que seu erro é conhecido, vêm de entre eles para ti a fim de receber a verdadeira luz da igreja, tu auxilias os erros daqueles que chegam e, obscurecendo a luz da verdade eclesiástica, acumulas sobre eles as trevas da noite herética. E, embora confessem que estão em pecados e não têm graça, e por isso venham à igreja, tu lhes tiras a remissão dos pecados, que é dada no batismo, ao dizeres que já foram batizados e obtiveram a graça da igreja fora da igreja. E não percebes que suas almas serão requeridas de tuas mãos quando vier o dia do juízo, por teres negado ao sedento a bebida da igreja e por teres sido ocasião de morte para os que desejavam viver. E, depois de tudo isso, ainda te indignas!

[24] Considera com quão grande falta de juízo ousas censurar aqueles que lutam pela verdade contra a falsidade. Pois quem deveria indignar-se mais justamente contra o outro? Aquele que sustenta os inimigos de Deus, ou aquele que, em oposição a quem sustenta os inimigos de Deus, une-se conosco em favor da verdade da igreja? Exceto que é claro que os ignorantes também se excitam e se iram, porque, pela falta de conselho e de raciocínio, facilmente são levados à cólera; de modo que de ninguém mais do que de ti a escritura divina diz: O homem iracundo suscita contendas, e o furioso multiplica pecados. Provérbios 29:22 Pois quantas contendas e dissensões levantaste por todas as igrejas do mundo inteiro! Além disso, quão grande pecado acumulaste para ti mesmo, quando te cortaste de tantos rebanhos! Pois foste tu mesmo quem te separaste. Não te enganes, porque verdadeiramente cismático é aquele que se fez apóstata da comunhão da unidade eclesiástica. Pois, enquanto pensas que todos podem ser excomungados por ti, excomungaste somente a ti mesmo de todos. E nem mesmo os preceitos do apóstolo puderam moldar-te à regra da verdade e da paz, embora ele tenha advertido e dito: Eu, pois, prisioneiro no Senhor, vos peço que andeis de modo digno da vocação com que fostes chamados, com toda humildade e mansidão, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em amor, esforçando-vos por guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz. Há um só corpo e um só Espírito, como também fostes chamados em uma só esperança da vossa vocação; um só Senhor, uma só fé, um só batismo; um só Deus e Pai de todos, o qual é sobre todos, por todos e em todos nós.

[25] Com que cuidado Estêvão cumpriu esses salutares mandamentos e advertências do apóstolo, guardando antes de tudo a humildade e a mansidão! Pois o que é mais humilde ou mais manso do que discordar de tantos bispos em todo o mundo, rompendo a paz com cada um deles por vários tipos de dissensão: ora com as igrejas do Oriente, como certamente sabes; ora com aqueles do Sul, dos quais recebeu bispos como mensageiros, suficientemente paciente e manso para não os receber sequer para a palavra de uma conversa comum; e, mais ainda, tão atento ao amor e à caridade que ordenou a toda a fraternidade que ninguém os recebesse em sua casa, de modo que, quando chegaram, não apenas a paz e a comunhão lhes foram negadas, mas também abrigo e hospedagem. Isto, sim, é guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz: cortar-se da unidade do amor, fazer-se estranho em todos os sentidos aos seus irmãos e rebelar-se contra o sacramento e a fé com a loucura de uma discórdia obstinada. Pode haver um só Espírito e um só corpo com tal homem, em quem talvez nem mesmo haja uma só mente, tão escorregadia, mutável e incerta ela é?

[26] Mas, quanto a ele, deixemo-lo; tratemos antes daquilo sobre o que há a maior questão. Aqueles que sustentam que pessoas batizadas entre os hereges devem ser recebidas como se tivessem obtido a graça do batismo legítimo dizem que o batismo é um e o mesmo para eles e para nós, e em nada difere. Mas o que diz o apóstolo Paulo? Um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus. Efésios 4:5-6 Se o batismo dos hereges é um e o mesmo que o nosso, sem dúvida a fé deles também é uma; mas, se a nossa fé é uma, certamente também temos um só Senhor; se há um só Senhor, segue-se que afirmamos que ele é um. Mas, se essa unidade que não pode de modo algum ser separada ou dividida também estivesse entre os hereges, por que então ainda os combatemos? Por que os chamamos hereges e não cristãos? Além disso, como nós e os hereges não temos um só Deus, nem um só Senhor, nem uma só igreja, nem uma só fé, nem sequer um só Espírito, nem um só corpo, é manifesto que também o batismo não pode ser comum entre nós e os hereges, pois entre nós nada há em comum. E, no entanto, Estêvão não se envergonha de patrocinar tais pessoas em oposição à igreja, e, para sustentar hereges, dividir a irmandade; e, além disso, chamar Cipriano de falso Cristo, falso apóstolo e obreiro enganador. E ele, cônscio de que todos esses qualificativos estão nele próprio, antecipou-se a ti, imputando falsamente a outro as coisas que ele mesmo merecidamente deveria ouvir.