Eusébio de Cesareia em História da Igreja 10

[1] O édito imperial de retratação, que foi citado acima, foi afixado em todas as regiões da Ásia e nas províncias adjacentes. Depois de isso ter sido feito, Maximino, o tirano do Oriente — homem extremamente ímpio, se é que algum já o foi, e profundamente hostil à religião do Deus do universo —, de modo algum satisfeito com o conteúdo do documento, em vez de enviar aos governadores sob sua autoridade o decreto citado acima, deu-lhes ordens verbais para afrouxar a guerra contra nós.

[2] Pois, como não podia de outro modo se opor à decisão de seus superiores, mantendo em segredo a lei que já havia sido promulgada e cuidando para que ela não fosse conhecida na região sob seu domínio, deu aos seus governadores uma ordem não escrita para que aliviassem a perseguição contra nós. Eles comunicaram a ordem uns aos outros por escrito.

[3] Sabino, ao menos, que entre eles era honrado com o mais alto posto oficial, transmitiu a vontade do imperador aos governadores provinciais em uma carta latina, cuja tradução é a seguinte:

[4] Com contínuo e extremado zelo devotado, Suas Majestades, nossos senhores, os mais divinos imperadores, outrora dirigiram as mentes de todos os homens para seguirem o curso santo e correto de vida, a fim de que também aqueles que pareciam viver de modo estranho ao dos romanos prestassem aos deuses imortais o culto que lhes era devido. Porém, a obstinação e a mais invencível determinação de alguns chegaram a tal ponto que nem puderam ser desviados de seu propósito pela justa razão do mandamento, nem intimidados pelo castigo iminente.

[5] Visto, portanto, que por tal conduta muitos acabaram trazendo perigo sobre si mesmos, Suas Majestades, nossos senhores, os mais poderosos imperadores, na elevada nobreza de sua piedade, considerando estranho ao propósito de Suas Majestades lançar homens em tão grande perigo por tal causa, ordenaram ao seu servo devotado, a mim mesmo, que escrevesse à vossa prudência que, se algum cristão for encontrado praticando o culto de seu próprio povo, deveis abster-vos de molestá-lo e de colocá-lo em perigo, e não deveis considerar necessário punir alguém sob esse pretexto. Pois foi provado pela experiência de tão longo tempo que eles de modo algum podem ser persuadidos a abandonar tão obstinada conduta.

[6] Portanto, deve ser vosso cuidado escrever aos curadores, magistrados e superintendentes distritais de cada cidade, para que saibam que não é necessário dar mais atenção a esse assunto.

[7] Então os governantes das províncias, julgando que o propósito das coisas escritas lhes havia sido verdadeiramente revelado, declararam por escrito a vontade imperial aos curadores, magistrados e prefeitos dos vários distritos. Mas não se limitaram a escrever; buscaram também, mais rapidamente, cumprir em atos a suposta vontade do imperador. Aqueles que haviam sido presos por causa de sua confissão da Deidade, eles soltaram; e libertaram também os que haviam sido enviados às minas como punição, pois supunham erroneamente que essa era a verdadeira vontade do imperador.

[8] E, quando essas coisas foram feitas, imediatamente, como uma luz que brilha em noite escura, podia-se ver em cada cidade congregações reunidas, assembleias cheias e encontros realizados segundo o costume deles. E todo pagão incrédulo não pouco se admirava dessas coisas, maravilhando-se de tão extraordinária transformação e exclamando que o Deus dos cristãos era grande e o único verdadeiro.

[9] E alguns do nosso povo, que haviam sustentado fiel e corajosamente o combate da perseguição, tornaram-se novamente francos e ousados diante de todos; mas muitos quantos haviam adoecido na fé e sido abalados em sua alma pela tempestade esforçavam-se ardorosamente por cura, rogando e implorando aos fortes que lhes estendessem uma mão salvadora e suplicando a Deus que tivesse misericórdia deles.

[10] Então também os nobres atletas da religião, que haviam sido libertos de seus sofrimentos nas minas, retornaram às suas próprias casas. Felizes e jubilosos, atravessavam cada cidade, cheios de prazer indizível e de uma coragem que não pode ser expressa por palavras.

[11] Grandes multidões acompanhavam sua jornada pelas estradas e pelas praças, louvando a Deus com hinos e salmos. E podias ver aqueles que pouco antes haviam sido levados presos de suas terras natais sob sentença cruelíssima voltando aos seus lares com rostos radiantes e alegres; de modo que até aqueles que antes tinham sede do nosso sangue, ao verem o inesperado prodígio, nos felicitavam pelo que havia acontecido.

[12] Mas o tirano que, como dissemos, governava as regiões do Oriente, sendo um inimigo consumado do bem e adversário de toda pessoa virtuosa, já não pôde suportar isso; e, de fato, não permitiu que as coisas prosseguissem assim nem por seis meses completos. Maquinando todos os meios possíveis para destruir a paz, primeiro tentou impedir-nos, sob um pretexto, de nos reunirmos nos cemitérios.

[13] Depois, por meio de alguns homens perversos, enviou a si mesmo uma embaixada contra nós, incitando os cidadãos de Antioquia a lhe pedirem, como grandíssimo favor, que de modo algum permitisse que quaisquer cristãos morassem em sua terra; e outros foram secretamente induzidos a fazer o mesmo. O autor de tudo isso em Antioquia foi Teotecno, homem violento e perverso, impostor cujo caráter era contrário ao seu próprio nome. Ao que parece, ele era o curador da cidade.

[14] Depois de esse homem ter movido toda sorte de guerra contra nós e ter feito com que o nosso povo fosse diligentemente caçado em seus esconderijos, como se fossem ladrões profanos, e de ter inventado todo tipo de calúnia e acusação contra nós, tornando-se causa da morte de grande número de pessoas, finalmente ergueu uma estátua de Júpiter Philius com certos embustes e ritos mágicos. E, após inventar formas ímpias de iniciação, mistérios de mau agouro ligados a ela e meios abomináveis de purificação, exibiu seus truques por meio de oráculos que fingia pronunciar, até mesmo diante do imperador; e, por uma adulação agradável ao governante, incitou o demônio contra os cristãos, dizendo que o deus havia ordenado expulsar os cristãos, como seus inimigos, para além dos limites da cidade e dos distritos vizinhos.

[15] O fato de esse homem, que tomou a dianteira nesse assunto, ter alcançado seu objetivo serviu de estímulo a todos os outros oficiais das cidades sob o mesmo governo para prepararem um memorial semelhante. E os governadores das províncias, percebendo que isso agradava ao imperador, sugeriram aos seus súditos que fizessem o mesmo.

[16] E, como o tirano, por meio de um rescrito, declarou-se muito satisfeito com as medidas deles, a perseguição foi novamente acesa contra nós. Sacerdotes para as imagens foram então nomeados nas cidades e, além deles, sumos sacerdotes pelo próprio Maximino. Estes últimos foram escolhidos dentre os mais ilustres da vida pública, homens que haviam adquirido renome em todos os cargos que exerceram e que estavam, além disso, tomados de grande zelo pelo serviço daqueles a quem prestavam culto.

[17] De fato, a extraordinária superstição do imperador, para falar brevemente, levou todos os seus súditos, tanto governantes quanto particulares, a fazerem tudo contra nós, a fim de agradá-lo, supondo que melhor demonstrariam gratidão pelos benefícios que dele haviam recebido tramando nosso assassinato e exibindo contra nós novos sinais de malignidade.

[18] Tendo, portanto, forjado Atos de Pilatos e do nosso Salvador cheios de toda espécie de blasfêmia contra Cristo, eles os enviaram, com a aprovação do imperador, a todo o império sujeito a ele, com ordens escritas para que fossem afixados publicamente à vista de todos em todo lugar, tanto no campo quanto na cidade, e para que os mestres-escola os entregassem a seus alunos, em lugar das lições habituais, para serem estudados e decorados.

[19] Enquanto essas coisas aconteciam, outro comandante militar, a quem os romanos chamam Dux, prendeu algumas mulheres infames na praça de mercado em Damasco, na Fenícia, e, ameaçando submetê-las a torturas, obrigou-as a fazer uma declaração por escrito de que antes haviam sido cristãs e de que conheciam seus atos ímpios — que, em suas próprias igrejas, praticavam atos licenciosos; e proferiram tantas outras calúnias contra a nossa religião quantas ele quis. Tendo registrado essas palavras por escrito, ele as comunicou ao imperador, que ordenou que esses documentos também fossem publicados em todo lugar e em toda cidade.

[20] Não muito depois, porém, esse comandante militar tornou-se o assassino de si mesmo e pagou a pena de sua perversidade. Mas nós fomos novamente obrigados a suportar exílio e severas perseguições, e os governadores em cada província mais uma vez se levantaram terrivelmente contra nós; tanto que até alguns ilustres na Palavra Divina foram presos e tiveram sentença de morte pronunciada contra si sem misericórdia. Três deles, na cidade de Emesa, na Fenícia, tendo confessado que eram cristãos, foram lançados como alimento às feras. Entre eles estava o bispo Silvano, homem muito idoso, que havia preenchido seu ofício por quarenta anos completos.

[21] Quase ao mesmo tempo, Pedro também, que presidia de modo ilustre às paróquias de Alexandria, exemplo divino de bispo por causa da excelência de sua vida e de seu estudo das sagradas escrituras, sendo preso sem motivo algum e de modo totalmente inesperado, foi, como se por ordem de Maximino, imediatamente e sem explicação, decapitado. Com ele também muitos outros bispos do Egito sofreram o mesmo destino.

[22] E Luciano, presbítero da paróquia de Antioquia, homem excelentíssimo em todos os aspectos, sóbrio em sua vida e famoso por seu saber nas coisas sagradas, foi levado à cidade de Nicomédia, onde naquele tempo o imperador se encontrava, e, depois de apresentar diante do governante uma defesa da doutrina que professava, foi lançado na prisão e morto.

[23] Tais provas nos foram trazidas em breve tempo por Maximino, inimigo da virtude, de modo que essa perseguição levantada contra nós pareceu muito mais cruel do que a anterior.

[24] Os memoriais contra nós e as cópias dos éditos imperiais expedidos em resposta a eles foram gravados e erguidos em colunas de bronze no meio das cidades — coisa que jamais havia sido feita em outro lugar. As crianças nas escolas tinham diariamente em seus lábios os nomes de Jesus e Pilatos, e os Atos que haviam sido forjados com insolente atrevimento.

[25] Parece-me necessário inserir aqui esse documento de Maximino que foi afixado em colunas, para que se manifeste ao mesmo tempo a arrogância fanfarrona e altiva desse homem inimigo de Deus, bem como a vigilante vingança divina contra os ímpios, vingança que o seguiu de perto e sob cuja pressão ele, não muito depois, tomou rumo oposto a nosso respeito e o confirmou por leis escritas.

[26] O rescrito é o seguinte:

[27] Cópia da tradução do rescrito de Maximino em resposta aos memoriais contra nós, tomada da coluna em Tiro.

[28] Agora, afinal, o frágil poder da mente humana tornou-se capaz de sacudir e dispersar toda névoa escura do erro, que antes sitiava os sentidos dos homens, mais miseráveis do que ímpios, envolvendo-os em trevas e ignorância destrutiva; e de perceber que ela é governada e estabelecida pela benéfica providência dos deuses imortais.

[29] É incrível quão grato, quão agradável e quão satisfatório nos é que tenhais dado a mais decidida prova de vossa disposição piedosa; pois mesmo antes disso já era conhecido por todos quanto respeito e reverência tributáveis aos deuses imortais, demonstrando não uma fé de palavras nuas e vazias, mas exemplos contínuos e admiráveis de feitos ilustres.

[30] Portanto, vossa cidade pode justamente ser chamada sede e morada dos deuses imortais. Pelo menos, por muitos sinais parece florescer por causa da presença dos deuses celestes.

[31] Eis, pois, que a vossa cidade, sem olhar para vantagens privadas e deixando de lado suas petições anteriores em seu próprio favor, quando percebeu que os adeptos daquela execrável vaidade começavam novamente a se espalhar e a acender o maior incêndio — como uma pira funerária negligenciada e extinta cujas brasas são reacendidas —, recorreu imediatamente à nossa piedade como a uma metrópole de toda religiosidade, pedindo algum remédio e auxílio.

[32] É evidente que os deuses vos deram esse pensamento salvador por causa de vossa fé e piedade.

[33] Assim, o supremo e poderosíssimo Jove, que preside sobre a vossa ilustre cidade, que preserva vossos deuses ancestrais, vossas esposas e filhos, vossos lares e casas de toda peste destruidora, infundiu em vossas almas essa resolução salutar, mostrando e provando quão excelente, glorioso e benéfico é observar, com a reverência devida, o culto e os ritos sagrados dos deuses imortais.

[34] Pois quem pode ser encontrado tão ignorante ou tão destituído de entendimento que não perceba que é devido ao bondoso cuidado dos deuses que a terra não recusa a semente nela lançada, nem frustra a esperança dos lavradores com vã expectativa; que a guerra ímpia não se fixa inevitavelmente sobre a terra e corpos consumidos não são arrastados para a morte sob a influência de uma atmosfera corrompida; que o mar não se eleva e enfurece com rajadas de ventos desmedidos; que furacões inesperados não irrompem e levantam a tempestade destruidora; além disso, que a terra, nutriz e mãe de todos, não é sacudida desde suas profundezas mais baixas por terrível tremor, e que as montanhas sobre ela não afundam em fendas abertas. Ninguém ignora que todas essas coisas, e males ainda piores do que esses, aconteceram muitas vezes até agora.

[35] E todos esses infortúnios ocorreram por causa do erro destrutivo da vazia vaidade daqueles homens ímpios, quando ela prevaleceu em suas almas e, por assim dizer, cobriu de vergonha quase o mundo inteiro.

[36] Depois de outras palavras, ele acrescenta: Olhem para as plantações já florescendo com espigas ondulantes nos amplos campos e para os prados cintilando com plantas e flores, em resposta às chuvas abundantes e à restaurada brandura e suavidade da atmosfera.

[37] Finalmente, alegrem-se todos porque o poder do fortíssimo e terrível Marte foi aplacado por nossa piedade, nossos sacrifícios e nossa veneração; e, por isso, desfrutem de paz firme e tranquila e de sossego; e que aqueles que abandonaram por completo aquele erro e engano cegos e voltaram a uma mente reta e sã se alegrem ainda mais, como os que foram resgatados de uma tempestade inesperada ou de grave enfermidade e colherão os frutos do prazer pelo restante da vida.

[38] Mas, se ainda persistirem em sua execrável vaidade, sejam, como pedistes, expulsos para bem longe de vossa cidade e território, para que assim, conforme o vosso louvável zelo nessa matéria, a vossa cidade, libertada de toda poluição e impiedade, possa, segundo sua disposição natural, dedicar-se aos ritos sagrados dos deuses imortais com a reverência devida.

[39] Mas, para que saibais quão aceitável nos foi o vosso pedido a respeito disso, e quão pronta está nossa mente para conceder benefícios voluntariamente, sem memoriais nem petições, permitimos à vossa devoção pedir qualquer grande dádiva que desejardes em retorno por essa vossa disposição piedosa.

[40] E agora pedi que isso seja feito e o recebereis; pois o obtereis sem demora. Isto, concedido à vossa cidade, fornecerá para todo o tempo uma evidência de piedosa reverência para com os deuses imortais e do fato de que obtivestes de nossa benevolência recompensas merecidas por essa vossa escolha; e isso será mostrado a vossos filhos e aos filhos de vossos filhos.

[41] Isso foi publicado contra nós em todas as províncias, privando-nos de toda esperança de bem, ao menos da parte dos homens; de modo que, segundo aquela palavra divina, se fosse possível, até os eleitos teriam tropeçado nessas coisas, Mateus 24:24.

[42] E agora, de fato, quando a esperança da maioria de nós estava quase extinta, subitamente, enquanto aqueles que deviam executar contra nós o decreto acima mal haviam terminado em alguns lugares a sua viagem, Deus, o defensor de sua própria igreja, manifestou em nosso favor sua intervenção celestial, quase pondo fim à jactância do tirano contra nós.

[43] As chuvas e aguaceiros costumeiros da estação do inverno deixaram de cair sobre a terra em sua abundância habitual, e surgiu uma fome inesperada; e, além disso, uma pestilência e outra doença severa, consistindo numa úlcera que, por causa de sua aparência ardente, era apropriadamente chamada carbúnculo. Espalhando-se por todo o corpo, ela punha grandemente em risco a vida dos que sofriam; mas, como atacava principalmente os olhos, privou multidões de homens, mulheres e crianças da visão.

[44] Além disso, o tirano foi compelido a ir à guerra contra os armênios, que desde tempos antigos eram amigos e aliados dos romanos. Como também eram cristãos e zelosos em sua piedade para com a Deidade, o inimigo de Deus havia tentado constrangê-los a sacrificar a ídolos e demônios, e assim fizera de amigos inimigos e de aliados adversários.

[45] Todas essas coisas aconteceram repentinamente ao mesmo tempo e refutaram a vã jactância do tirano contra a Deidade. Pois ele se gabava de que, por causa de seu zelo pelos ídolos e de sua hostilidade contra nós, nem fome, nem pestilência, nem guerra haviam acontecido em seu tempo. Essas coisas, portanto, vindo sobre ele de uma só vez e conjuntamente, forneceram também um prelúdio de sua própria destruição.

[46] Ele mesmo, com suas forças, foi derrotado na guerra contra os armênios, e o restante dos habitantes das cidades sob seu domínio foi terrivelmente afligido por fome e pestilência, de tal modo que uma medida de trigo era vendida por duas mil e quinhentas dracmas áticas.

[47] Os que morriam nas cidades eram incontáveis, e os que morriam no campo e nas aldeias eram ainda mais numerosos. Assim, os registros de impostos que antes incluíam grande população rural foram quase inteiramente apagados; quase todos sendo rapidamente destruídos pela fome e pela pestilência.

[48] Alguns, portanto, desejavam desfazer-se de suas coisas mais preciosas em troca do menor pedaço de alimento junto aos que estavam melhor providos; e outros, vendendo seus bens pouco a pouco, caíam na derradeira extremidade da necessidade. Alguns, mastigando feixes de feno e comendo imprudentemente ervas nocivas, arruinavam e destruíam a própria constituição física.

[49] E algumas mulheres de alta posição nas cidades, levadas pela necessidade a extremos vergonhosos, saíam às praças para mendigar, dando testemunho de sua antiga educação liberal pela modéstia de sua aparência e pela decência de suas vestes.

[50] Alguns, consumidos como fantasmas e já à beira da morte, tropeçavam e cambaleavam de um lado para outro e, fracos demais para permanecer em pé, caíam no meio das ruas; estendidos por completo, pediam que lhes fosse dado um pequeno bocado de alimento e, com o último suspiro, clamavam: Fome! Tendo força apenas para esse grito dolorosíssimo.

[51] Mas outros, que pareciam estar melhor providos, espantados com a multidão dos mendigos, depois de terem distribuído grandes quantidades, por fim tornaram-se duros e inflexíveis, esperando que eles próprios logo sofreriam as mesmas calamidades que os que mendigavam. De modo que, no meio das praças e becos, corpos mortos e nus jaziam insepultos por muitos dias, oferecendo o espetáculo mais lamentável aos que os viam.

[52] Alguns também se tornaram alimento para os cães; por essa razão, os sobreviventes começaram a matar os cães, para que não enlouquecessem e passassem a devorar homens.

[53] Mas ainda pior era a pestilência, que consumia casas inteiras e famílias, sobretudo aqueles que a fome não conseguira destruir por causa da abundância de alimento. Assim, homens ricos, governantes, autoridades e multidões de ocupantes de cargos, como se tivessem sido poupados pela fome justamente para a pestilência, sofreram morte rápida e súbita. Todo lugar, portanto, estava cheio de lamentação; em cada beco, praça e rua nada mais se via ou ouvia senão lágrimas, os instrumentos costumeiros e as vozes dos pranteadores.

[54] Dessa maneira, a morte, guerreando com essas duas armas, pestilência e fome, destruiu famílias inteiras em curto tempo, de modo que se podiam ver dois ou três corpos mortos sendo levados ao mesmo tempo.

[55] Tais foram as recompensas da jactância de Maximino e das medidas das cidades contra nós.

[56] Então as evidências do zelo universal e da piedade dos cristãos tornaram-se manifestas a todos os pagãos.

[57] Pois somente eles, no meio de tais males, mostraram sua compaixão e humanidade por suas obras. Todos os dias alguns perseveravam cuidando dos mortos e sepultando-os, pois havia multidões que não tinham ninguém que cuidasse deles; outros reuniam num só lugar os afligidos pela fome por toda a cidade e davam pão a todos; de modo que a coisa foi divulgada entre todos os homens, e eles glorificavam o Deus dos cristãos e, convencidos pelos próprios fatos, confessavam que somente eles eram verdadeiramente piedosos e religiosos.

[58] Depois de essas coisas terem sido feitas, Deus, o grande e celestial defensor dos cristãos, tendo revelado nos acontecimentos descritos a sua ira e indignação contra todos os homens pelas grandes maldades que trouxeram sobre nós, restaurou em nosso favor o luminoso e gracioso sol de sua providência; de modo que, na mais profunda escuridão, brilhou sobre nós, da parte dele, uma luz de paz de modo maravilhosíssimo, tornando manifesto a todos que o próprio Deus sempre foi o governante de nossos assuntos. De tempos em tempos, de fato, ele castiga seu povo e o corrige por suas visitações; mas, depois de suficiente disciplina, volta a mostrar misericórdia e favor aos que esperam nele.

[59] Assim, quando Constantino, de quem já falamos como imperador, nascido de imperador, filho piedoso de pai muito piedoso e prudente, e Licínio, segundo a ele — dois imperadores amados por Deus, igualmente honrados por sua inteligência e por sua piedade —, sendo movidos por Deus, o Soberano absoluto e Salvador de todos, contra os dois tiranos mais ímpios, entraram em guerra formal contra eles, tendo Deus como seu aliado, Maxêncio foi derrotado em Roma por Constantino de maneira admirável, e o tirano do Oriente não lhe sobreviveu por muito tempo, mas encontrou morte vergonhosíssima pela mão de Licínio, que ainda não havia enlouquecido.

[60] Constantino, que era superior tanto em dignidade quanto em posição imperial, compadeceu-se primeiro daqueles que eram oprimidos em Roma e, tendo invocado em oração o Deus do céu, a sua Palavra e o próprio Jesus Cristo, o Salvador de todos, como seu auxílio, avançou com todo o seu exército, propondo-se restaurar aos romanos sua liberdade ancestral.

[61] Mas Maxêncio, pondo sua confiança mais nas artes da feitiçaria do que na devoção de seus súditos, não ousou sair além das portas da cidade; antes, fortificou com imensa multidão de tropas e incontáveis bandos de soldados cada lugar, distrito e cidade que lhe era subjugado, nas proximidades de Roma e em toda a Itália. O imperador, porém, confiando na assistência de Deus, atacou o primeiro, o segundo e o terceiro exércitos do tirano, e venceu a todos; e, tendo avançado por grande parte da Itália, já estava muito perto de Roma.

[62] Então, para que não fosse compelido a fazer guerra contra os romanos por causa do tirano, o próprio Deus atraiu este último, como se estivesse preso por correntes, para certa distância além das portas, e confirmou aquelas ameaças contra os ímpios que haviam sido outrora inscritas nos livros sagrados — desacreditadas, na verdade, por muitos como mito, mas cridas pelos fiéis —, confirmou-as, numa palavra, pelo próprio fato diante de todos, crentes e incrédulos, que viram com seus olhos o prodígio.

[63] Assim, como no tempo do próprio Moisés e da antiga raça hebraica amada por Deus, ele lançou os carros e o exército de Faraó no mar, e afogou seus escolhidos condutores de carros no Mar Vermelho, cobrindo-os com a inundação, do mesmo modo também Maxêncio, com seus soldados e guarda-costas, desceu às profundezas como pedra, Êxodo 15:5, quando fugiu diante do poder de Deus que estava com Constantino, e passou pelo rio que se achava em seu caminho, sobre o qual havia feito uma ponte de barcos, preparando assim o meio de sua própria destruição.

[64] A respeito dele, poderia alguém dizer: cavou um poço, abriu-o, e caiu na cova que fez; seu trabalho voltará sobre a sua própria cabeça, e sua injustiça cairá sobre a sua própria coroa.

[65] Assim, pois, tendo-se rompido a ponte sobre o rio, o passadiço cedeu, e imediatamente os barcos com os homens desapareceram nas profundezas; e aquele ímpio por excelência, ele mesmo em primeiro lugar, depois os porta-escudos que estavam com ele, conforme haviam predito os oráculos divinos, afundaram como chumbo nas poderosas águas, Êxodo 15:10; de modo que aqueles que obtiveram a vitória por meio de Deus, se não em palavras, ao menos em obras, como Moisés, o grande servo de Deus, e os que com ele estavam, cantaram apropriadamente como outrora cantaram contra o antigo tirano ímpio, dizendo: Cantemos ao Senhor, porque gloriosamente se exaltou; cavalo e cavaleiro lançou no mar; tornou-se para mim auxílio e protetor para salvação; e quem é como tu, ó Senhor, entre os deuses? Quem é como tu, glorioso em santidade, admirável em glórias, operando maravilhas? Êxodo 15:11.

[66] Estes e semelhantes louvores Constantino, por seus próprios feitos, cantou a Deus, o Governante universal e Autor de sua vitória, ao entrar triunfante em Roma.

[67] Imediatamente todos os membros do senado e os demais homens mais célebres, com todo o povo romano, juntamente com crianças e mulheres, o receberam como seu libertador, seu salvador e seu benfeitor, com olhos radiantes e com toda a alma, com gritos de alegria e júbilo sem limites.

[68] Mas ele, como alguém possuidor de uma piedade inata para com Deus, não se exaltou com os clamores nem se deixou envaidecer pelos louvores; antes, percebendo que sua ajuda vinha de Deus, ordenou imediatamente que um troféu da paixão do Salvador fosse posto na mão de sua própria estátua.

[69] E, tendo colocado nela, na mão direita, o sinal salvador da cruz, no lugar mais público de Roma, ordenou que a seguinte inscrição fosse gravada em língua romana: Por este sinal salutar, a verdadeira prova de bravura, salvei e libertei a vossa cidade do jugo do tirano e, além disso, tendo restituído a liberdade tanto ao senado quanto ao povo de Roma, restaurei-os à sua antiga distinção e esplendor.

[70] E depois disso, tanto o próprio Constantino quanto com ele o imperador Licínio, que ainda não havia sido tomado pela loucura em que mais tarde caiu, louvando a Deus como o autor de todas as suas bênçãos, redigiram, com uma só vontade e um só pensamento, um decreto pleno e completíssimo em favor dos cristãos, e enviaram a Maximino, que ainda governava as nações do Oriente e fingia amizade para com eles, um relato das coisas maravilhosas que Deus havia feito em favor deles e da vitória sobre o tirano, juntamente com uma cópia do próprio decreto.

[71] Mas ele, como tirano, ficou profundamente angustiado com o que soube; contudo, não querendo parecer ceder a outros, nem, por outro lado, suprimir aquilo que fora ordenado, por medo daqueles que lhe impuseram isso, dirigiu, como se fosse por autoridade própria, e sob coação, esta primeira comunicação em favor dos cristãos aos governadores sob seu domínio, inventando falsamente a seu respeito coisas que jamais havia feito.

[72] Cópia da tradução da carta do tirano Maximino.

[73] Jóvio Maximino Augusto a Sabino. Estou confiante de que é manifesto tanto à vossa firmeza quanto a todos os homens que nossos senhores Diocleciano e Maximiano, nossos pais, quando viram quase todos os homens abandonando o culto dos deuses e se unindo ao partido dos cristãos, corretamente decretaram que todos os que abandonassem o culto desses mesmos deuses imortais fossem reconduzidos, por castigo e punição públicos, ao culto dos deuses.

[74] Mas, quando primeiro vim ao Oriente sob auspícios favoráveis e soube que em alguns lugares grande número de homens capazes de prestar serviço público haviam sido banidos pelos juízes pela causa acima mencionada, ordenei a cada um dos juízes que, doravante, nenhum deles tratasse os provinciais com severidade, mas que antes os reconduzissem ao culto dos deuses por meio de lisonjas e exortações.

[75] Então, quando, conforme minha ordem, essas instruções foram obedecidas pelos juízes, sucedeu que nenhum dos que viviam nas regiões do Oriente foi banido nem insultado; antes, foram trazidos de volta ao culto dos deuses precisamente pelo fato de não se empregar severidade contra eles.

[76] Mas depois, quando no ano passado subi sob bons auspícios a Nicomédia e ali permaneci, cidadãos da mesma cidade vieram a mim com as imagens dos deuses, pedindo com insistência que de modo algum se permitisse que tal povo habitasse em seu território.

[77] Mas, quando soube que muitos homens da mesma religião habitavam aquelas regiões, respondi que lhes agradecia de bom grado pelo pedido, mas que percebia não ter sido ele apresentado por todos; e que, portanto, se houvesse alguns que perseverassem na mesma superstição, cada um teria a liberdade de fazer como quisesse, mesmo que desejasse reconhecer o culto dos deuses.

[78] Contudo, considerei necessário dar resposta favorável aos habitantes de Nicomédia e às outras cidades que tão insistentemente me haviam apresentado a mesma petição, a saber, que nenhum cristão habitasse em suas cidades — tanto porque esse mesmo procedimento havia sido seguido por todos os antigos imperadores, quanto porque isso agradava aos deuses, pelos quais todos os homens e o próprio governo do Estado subsistem —, e confirmar o pedido que apresentaram em favor do culto de sua divindade.

[79] Portanto, embora antes deste tempo tenham sido enviadas cartas especiais à vossa devoção, e também tenham sido dadas ordens para que não se tomassem medidas duras contra aqueles provinciais que desejassem seguir tal caminho, mas para que fossem tratados com brandura e moderação, todavia, a fim de que não sofram insultos nem extorsões por parte dos beneficiários, ou de quaisquer outros, julguei apropriado recordar também nesta carta à vossa firmeza que deveis conduzir nossos provinciais, antes por lisonjas e exortações, a reconhecer o cuidado dos deuses.

[80] Daí que, se alguém, por decisão própria, resolver adotar o culto dos deuses, convém que seja acolhido; mas, se alguns desejarem seguir sua própria religião, deixa isso em seu poder.

[81] Portanto, convém à vossa devoção observar o que vos foi confiado e cuidar para que a ninguém seja dado poder para oprimir nossos provinciais com insultos e extorsões; pois, como já foi escrito, é apropriado reconduzir nossos provinciais ao culto dos deuses antes por exortações e lisonjas. Mas, para que este nosso mandamento chegue ao conhecimento de todos os nossos provinciais, cumpre-vos proclamar o que foi ordenado por meio de um édito expedido por vós mesmos.

[82] Como ele foi forçado pela necessidade a fazer isso e não deu a ordem por sua própria vontade, não foi considerado por ninguém sincero nem digno de confiança, porque já havia demonstrado sua disposição instável e enganosa após sua concessão anterior semelhante.

[83] Portanto, nenhum dos nossos ousou realizar reuniões ou sequer aparecer em público, porque a sua comunicação não abrangia isso, mas apenas mandava que se evitasse nos fazer algum mal; e não deu ordens para que realizássemos reuniões, edificássemos igrejas ou praticássemos quaisquer dos nossos costumes habituais.

[84] E, no entanto, Constantino e Licínio, defensores da paz e da piedade, haviam-lhe escrito para que permitisse isso, e o haviam concedido a todos os seus súditos por éditos e ordenanças. Mas esse homem profundamente ímpio não quis ceder nessa matéria até que, impelido pelo juízo divino, por fim foi compelido a fazê-lo contra a própria vontade.

[85] As circunstâncias que o levaram a esse curso foram as seguintes. Já não sendo capaz de sustentar a magnitude do governo que lhe havia sido indevidamente confiado, por causa de sua falta de prudência e entendimento imperial, administrava os assuntos de maneira vil; e, com a mente irracionalmente exaltada em tudo, com orgulho jactancioso, até mesmo em relação aos seus colegas no império, que lhe eram superiores em todos os aspectos — em nascimento, formação, educação, valor e inteligência, e, acima de tudo, em temperança e piedade para com o verdadeiro Deus —, começou a agir audaciosamente e a arrogar para si o primeiro lugar.

[86] Enlouquecido em sua insensatez, rompeu os tratados que havia feito com Licínio e empreendeu uma guerra implacável. Então, em curto espaço de tempo, lançou tudo em confusão e agitou todas as cidades; e, tendo reunido toda a sua força, composta de imenso número de soldados, saiu para a batalha contra ele, exaltado pela esperança nos demônios, que supunha serem deuses, e pelo número de seus soldados.

[87] E, quando entrou em combate, foi privado da supervisão de Deus, e a vitória foi dada a Licínio, que então governava, pelo único e verdadeiro Deus de todos.

[88] Primeiro, o exército em que confiava foi destruído; e, como todos os seus guardas o abandonaram, deixando-o sozinho, e fugiram para o vencedor, ele, o mais depressa possível, despojou-se secretamente das vestes imperiais, que não lhe pertenciam de modo digno, e, de maneira covarde, ignóbil e indigna de um homem, misturou-se à multidão e então fugiu, escondendo-se nos campos e nas aldeias. Mas, embora fosse tão cuidadoso com sua segurança, mal escapou das mãos de seus inimigos, mostrando por seus atos que os oráculos divinos são fiéis e verdadeiros, onde se diz: Não se salva o rei pela grande força, nem o gigante será salvo pela grandeza de seu vigor; o cavalo é coisa vã para segurança, e não livrará ninguém pela grandeza do seu poder.

[89] Eis que os olhos do Senhor estão sobre os que o temem, sobre os que esperam na sua misericórdia, para livrar da morte a sua alma.

[90] Assim, o tirano, coberto de vergonha, foi para a sua própria terra. E primeiro, em furor frenético, matou muitos sacerdotes e profetas dos deuses, a quem antes admirava e cujos oráculos o haviam incitado a empreender a guerra, como feiticeiros e impostores e, além de tudo, como traidores de sua segurança. Então, depois de dar glória ao Deus dos cristãos e de promulgar uma ordenança pleníssima e completa em favor de sua liberdade, foi imediatamente acometido por doença mortal e, não lhe sendo dado nenhum alívio, deixou esta vida. A lei promulgada por ele é a seguinte:

[91] Cópia do édito do tirano em favor dos cristãos, traduzido da língua romana.

[92] O imperador César Caio Valério Maximino, Germânico, Sarmático, Pio, Félix, Invicto, Augusto. Julgamos manifesto que ninguém ignora, mas que todo homem que olha para o passado sabe e reconhece que, de todas as maneiras, cuidamos continuamente do bem de nossos provinciais e desejamos fornecer-lhes aquilo que é de especial vantagem para todos, para o benefício e proveito comum, e tudo o que contribui para o bem público e se harmoniza com as perspectivas de cada um.

[93] Quando, portanto, antes disso, ficou claro para nossa mente que, sob pretexto do mandamento de nossos pais, os mais divinos Diocleciano e Maximiano, que ordenava que as reuniões dos cristãos fossem abolidas, muitas extorsões e espoliações estavam sendo praticadas por oficiais; e que esses males aumentavam continuamente, em detrimento de nossos provinciais, a respeito dos quais estamos especialmente ansiosos por exercer o devido cuidado, e que, em consequência, seus bens se arruinavam, cartas foram enviadas no ano passado aos governadores de cada província, nas quais decretamos que, se alguém desejasse seguir tal prática ou observar essa mesma religião, lhe fosse permitido, sem impedimento, prosseguir em seu propósito e que ninguém o impedisse nem o estorvasse; e que todos tivessem liberdade de fazer, sem qualquer medo ou suspeita, aquilo que cada um preferisse.

[94] Mas ainda agora não podemos deixar de perceber que alguns dos juízes entenderam mal nossas ordens e deram ao nosso povo motivo para duvidar do sentido de nossas determinações, fazendo com que procedessem com demasiada relutância à observância daqueles ritos religiosos que lhes agradam.

[95] Portanto, para que no futuro toda suspeita de dúvida temerosa seja removida, ordenamos que este decreto seja publicado, a fim de que fique claro para todos que, a quem quer que deseje abraçar esta seita e religião, é permitido fazê-lo por virtude desta nossa concessão; e que a cada um, como quiser ou como lhe agradar, é permitido praticar a religião que escolheu observar segundo seu costume. Também lhes é concedido construir casas do Senhor.

[96] Mas, para que esta nossa concessão seja ainda maior, julgamos bom decretar também que, se quaisquer casas e terras antes pertenciam legitimamente aos cristãos e, por ordem de nossos pais, caíram no tesouro, ou foram confiscadas por alguma cidade — quer tenham sido vendidas, quer dadas a alguém como presente —, tudo isso seja restituído aos seus possuidores originais, os cristãos, para que também nisso todos tenham conhecimento de nossa piedade e cuidado.

[97] Estas são as palavras do tirano, publicadas menos de um ano depois dos decretos contra os cristãos que ele fizera gravar em colunas. E por aquele para quem, pouco antes, parecíamos ímpios miseráveis, ateus e destruidores de toda vida, de modo que não nos era permitido habitar em cidade alguma, nem mesmo no campo ou no deserto — por ele mesmo foram expedidos decretos e ordenanças em favor dos cristãos; e aqueles que recentemente haviam sido destruídos pelo fogo e pela espada, por feras e aves de rapina, na presença do próprio tirano, e haviam sofrido toda espécie de tortura e castigo e mortes miserabilíssimas como ateus e ímpios miseráveis, passaram agora a ser reconhecidos por ele como possuidores de religião e receberam permissão para construir igrejas; e o próprio tirano deu testemunho e confessou que eles tinham alguns direitos.

[98] E, tendo feito tais confissões, como se houvesse recebido algum benefício por causa delas, sofreu talvez menos do que devia sofrer; e, ferido por súbito açoite de Deus, pereceu na segunda campanha da guerra.

[99] Mas seu fim não foi como o dos chefes militares que, lutando bravamente em batalha pela virtude e pelos amigos, muitas vezes enfrentam ousadamente uma morte gloriosa; pois, como um ímpio inimigo de Deus, enquanto seu exército ainda estava disposto em campo, permanecendo em casa e escondendo-se, sofreu o castigo que merecia. Pois foi atingido em todo o corpo por súbito açoite de Deus e, atormentado por dores e sofrimentos terríveis, caiu prostrado no chão, consumido pela fome, enquanto toda a sua carne era dissolvida por um fogo invisível enviado por Deus, de tal modo que todo o aspecto de seu corpo foi transformado, e restou apenas uma espécie de imagem consumida pelo tempo, reduzida a um esqueleto de ossos secos; de modo que os presentes podiam pensar em seu corpo como nada além do túmulo de sua alma, sepultada num corpo já morto e totalmente derretido.

[100] E, como o calor o consumia ainda mais violentamente nas profundezas da medula, seus olhos saltaram para fora e, caindo das órbitas, deixaram-no cego. Então, ainda respirando e fazendo livre confissão ao Senhor, invocou a morte e, por fim, após reconhecer que sofria justamente essas coisas por causa de sua violência contra Cristo, entregou o espírito.

[101] Assim, quando Maximino, que sozinho havia restado dos inimigos da religião e se mostrara o pior de todos, foi removido do caminho, começou, pela graça de Deus, o Governante de todos, a renovação das igrejas desde seus fundamentos; e a palavra de Cristo, brilhando para a glória do Deus do universo, obteve maior liberdade do que antes, enquanto os ímpios inimigos da religião eram cobertos de extrema vergonha e desonra.

[102] Pois o próprio Maximino, tendo sido primeiro declarado pelos imperadores inimigo comum, foi proclamado por éditos públicos como tirano profundamente ímpio, execrável e inimigo de Deus. E, quanto aos retratos que haviam sido erguidos em cada cidade em honra dele ou de seus filhos, alguns foram derrubados de seus lugares ao chão e despedaçados; enquanto os rostos de outros foram apagados, sendo cobertos com tinta negra. Também as estátuas erguidas para sua honra foram derrubadas e quebradas, ficando expostas ao riso e ao escárnio daqueles que desejavam insultá-las e abusar delas.

[103] Então também foram retiradas todas as honras dos outros inimigos da religião, e todos os que se alinharam com Maximino foram mortos, especialmente aqueles que haviam sido honrados por ele com altos cargos em recompensa por sua lisonja e que haviam se portado com insolência contra a nossa doutrina.

[104] Tal era Peucécio, o mais querido de seus companheiros, que por ele fora honrado e recompensado acima de todos, que fora cônsul pela segunda e terceira vez e fora nomeado por ele principal ministro; e Culciano, que igualmente havia avançado por todos os graus de ofício e era também célebre por suas incontáveis execuções de cristãos no Egito; e, além desses, não poucos outros, por meio dos quais, especialmente, a tirania de Maximino fora confirmada e ampliada.

[105] E também Teotecno foi chamado pela justiça, que de modo algum deixou de notar seus atos contra os cristãos. Pois, quando a estátua por ele havia sido erguida em Antioquia, parecia estar em situação felicíssima e já fora feito governador por Maximino.

[106] Mas Licínio, descendo à cidade de Antioquia, fez investigação dos impostores e torturou os profetas e sacerdotes da estátua recém-erigida, perguntando-lhes por que razão praticavam seu engano. Eles, sob a pressão da tortura, já não puderam ocultar o fato e declararam que todo o mistério enganoso havia sido inventado pela arte de Teotecno. Portanto, depois de aplicar a todos justo julgamento, primeiro matou o próprio Teotecno e, depois, seus cúmplices na impostura, com os mais severos tormentos.

[107] A todos esses se acrescentaram também os filhos de Maximino, dos quais ele já havia feito participantes da dignidade imperial, pondo seus nomes em tábuas e estátuas. E os parentes do tirano, que antes haviam sido arrogantes e, em seu orgulho, oprimido a todos, sofreram os mesmos castigos daqueles já mencionados, bem como a mais extrema desonra. Pois não haviam recebido instrução, nem conheciam nem entendiam a exortação dada na Palavra Santa:

[108] Não confieis em príncipes, nem em filhos de homens, em quem não há salvação; sairá o seu espírito, e ele voltará à sua terra; naquele mesmo dia perecerão todos os seus pensamentos.

[109] Tendo assim sido removidos os ímpios, o governo foi preservado firme e sem contestação para Constantino e Licínio, a quem ele convinha justamente. Eles, tendo antes de tudo limpado o mundo da hostilidade contra o Ser Divino, conscientes dos benefícios que ele lhes havia concedido, demonstraram seu amor à virtude e a Deus, bem como sua piedade e gratidão para com a Deidade, por meio de sua ordenança em favor dos cristãos.