Eusébio de Cesareia em História da Igreja 9

[1] Encontramos também o que segue em certa cópia no oitavo livro.

[2] Foi no décimo nono ano do reinado de Diocleciano, no mês Xântico, chamado abril pelos romanos, por ocasião da festa da paixão do nosso Salvador, enquanto Flaviano era governador da província da Palestina, que cartas foram publicadas em toda parte, ordenando que as igrejas fossem arrasadas até o chão e que as escrituras fossem destruídas pelo fogo, e determinando que os que ocupavam lugares de honra fossem rebaixados, e que os servos domésticos, se persistissem na profissão do cristianismo, fossem privados da liberdade.

[3] Tal foi a força do primeiro édito contra nós. Mas, não muito depois, outras cartas foram expedidas, ordenando que todos os bispos das igrejas em toda parte fossem primeiro lançados na prisão e, depois, por todo artifício, constrangidos a sacrificar.

[4] O primeiro dos mártires da Palestina foi Procópio, que, antes mesmo de passar pela prova do encarceramento, logo em sua primeira apresentação diante do tribunal do governador, tendo sido mandado sacrificar aos chamados deuses, declarou que conhecia apenas Um a quem era próprio oferecer sacrifício, conforme Ele mesmo o quer. Mas, quando lhe ordenaram oferecer libações aos quatro imperadores, tendo citado uma sentença que os desagradou, foi imediatamente decapitado. A citação era do poeta: Não é bom o governo de muitos; haja um só governante e um só rei.

[5] Foi no sétimo dia do mês Desius, o sétimo antes dos idos de junho, segundo a contagem romana, e no quarto dia da semana, que esse primeiro exemplo foi dado em Cesareia da Palestina.

[6] Depois, na mesma cidade, muitos chefes das igrejas do campo suportaram prontamente terríveis sofrimentos e ofereceram aos espectadores um exemplo de nobres combates. Outros, porém, entorpecidos em espírito pelo terror, foram facilmente enfraquecidos no primeiro embate. Dos demais, cada um suportou diferentes formas de tortura, como açoites sem conta, suplícios no cavalete, dilacerações dos lados e grilhões insuportáveis, pelos quais as mãos de alguns chegaram a se deslocar.

[7] Ainda assim, suportaram o que lhes sobreveio como algo conforme aos insondáveis desígnios de Deus. Pois as mãos de um foram agarradas, e ele foi conduzido ao altar, enquanto lhe enfiavam na mão direita a oferta poluída e abominável, e o dispensavam como se tivesse sacrificado. Outro nem sequer a havia tocado, contudo, quando outros disseram que ele tinha sacrificado, retirou-se em silêncio. Outro, apanhado meio morto, foi jogado de lado como se já estivesse morto, foi solto de seus grilhões e contado entre os sacrificantes. Quando outro clamou e testemunhou que não obedeceria, foi golpeado na boca, silenciado por um grande grupo destacado para isso e expulso à força, embora não tivesse sacrificado. Tamanha importância davam eles a ao menos parecer que haviam alcançado seu intento por qualquer meio.

[8] Portanto, de todo esse número, os únicos que foram honrados com a coroa dos santos mártires foram Alfeu e Zaqueu. Depois de açoites, raspagens, grilhões severos, torturas adicionais e várias outras provas, e depois de terem os pés esticados por uma noite e um dia sobre quatro furos do tronco, no décimo sétimo dia do mês Dius — isto é, segundo os romanos, o décimo quinto antes das calendas de dezembro —, por terem confessado um só Deus e Cristo Jesus como rei, como se tivessem proferido alguma blasfêmia, foram decapitados como o mártir anterior.

[9] O que ocorreu a Romano, no mesmo dia, em Antioquia, também é digno de registro. Pois ele era natural da Palestina, diácono e exorcista da paróquia de Cesareia; e, estando presente à destruição das igrejas, viu muitos homens, com mulheres e crianças, subindo em multidão aos ídolos e sacrificando. Mas, por seu grande zelo pela religião, não pôde suportar a cena e os repreendeu em alta voz.

[10] Preso por sua ousadia, mostrou-se uma nobilíssima testemunha da verdade, se é que jamais houve alguma. Pois, quando o juiz lhe informou que morreria pelo fogo, ele recebeu a sentença com semblante alegre e ânimo prontíssimo, e foi conduzido dali. Quando já estava preso ao poste e a lenha amontoada ao redor, enquanto aguardavam a chegada do imperador antes de acenderem o fogo, ele bradou: Onde está o fogo para mim?

[11] Depois de dizer isso, foi novamente chamado à presença do imperador e submetido ao incomum suplício de ter a língua cortada. Mas suportou isso com fortaleza e mostrou a todos, por seus feitos, que o Poder Divino está presente com os que suportam toda sorte de aflição por causa da religião, aliviando seus sofrimentos e fortalecendo seu zelo. Quando soube desse estranho modo de punição, o nobre homem não se aterrorizou, mas pôs a língua para fora prontamente e a ofereceu com grande presteza aos que a cortariam.

[12] Depois desse castigo, foi lançado na prisão e sofreu ali por muito tempo. Por fim, aproximando-se o vigésimo aniversário do imperador, quando, segundo um costume benevolente estabelecido, a liberdade era proclamada em toda parte a todos os que estavam presos, somente ele teve ambos os pés esticados sobre cinco furos do tronco e, enquanto jazia ali, foi estrangulado, sendo assim honrado com o martírio, como desejava.

[13] Embora estivesse fora de sua terra, ainda assim, por ser natural da Palestina, é justo contá-lo entre os mártires palestinos. Essas coisas aconteceram desse modo durante o primeiro ano, quando a perseguição era dirigida apenas contra os chefes da Igreja.

[14] No curso do segundo ano, a perseguição contra nós aumentou grandemente. E naquele tempo, sendo Urbano governador da província, foram-lhe expedidos, pela primeira vez, éditos imperiais, ordenando por decreto geral que todo o povo sacrificasse de uma só vez nas diversas cidades e oferecesse libações aos ídolos. Em Gaza, cidade da Palestina, Timóteo suportou incontáveis torturas e depois foi submetido a um fogo lento e moderado. Tendo dado, por sua paciência em todos os sofrimentos, prova muito genuína da mais sincera piedade para com a Deidade, levou a coroa dos atletas vitoriosos da religião. Ao mesmo tempo, Agápio e nossa contemporânea Tecla, havendo demonstrado nobilíssima constância, foram condenados a servir de alimento às feras.

[15] Mas quem, vendo essas coisas, não as admiraria? Ou, se as ouvisse por relato, quem não ficaria espantado? Pois, quando os pagãos em toda parte celebravam uma festa e os espetáculos costumeiros, espalhou-se a notícia de que, além dos outros entretenimentos, também ocorreria o combate público daqueles que recentemente haviam sido condenados às feras.

[16] À medida que essa notícia crescia e se espalhava em todas as direções, seis jovens, a saber, Timolau, natural do Ponto, Dionísio, de Trípoli da Fenícia, Rômulo, subdiácono da paróquia de Diospolis, Paesis e Alexandre, ambos egípcios, e outro Alexandre, de Gaza, depois de amarrarem as próprias mãos, foram apressadamente a Urbano, que estava prestes a abrir o espetáculo, dando evidência de grande zelo pelo martírio. Confessaram que eram cristãos e, por sua disposição para todas as coisas terríveis, mostraram que os que se gloriam na religião do Deus do universo não se acovardam diante dos ataques das feras.

[17] Imediatamente, depois de causar não pequeno espanto no governador e nos que estavam com ele, foram lançados na prisão. Após alguns dias, outros dois lhes foram acrescentados. Um deles, chamado Agápio, em confissões anteriores havia suportado horríveis tormentos de vários tipos. O outro, que lhes havia fornecido o necessário para a vida, chamava-se Dionísio. Todos esses oito foram decapitados num mesmo dia em Cesareia, no vigésimo quarto dia do mês Dystrus, que é o nono antes das calendas de abril.

[18] Nesse meio-tempo, ocorreu uma mudança entre os imperadores, e o primeiro de todos em dignidade, bem como o segundo, retiraram-se para a vida privada, e os assuntos públicos começaram a ser perturbados.

[19] Pouco depois, o governo romano dividiu-se contra si mesmo, e entre eles surgiu uma guerra cruel. E essa divisão, com os tumultos que dela resultaram, não se resolveu até que a paz para conosco fosse estabelecida em todo o Império Romano.

[20] Pois, quando essa paz surgiu para todos, como a luz do dia depois da noite mais escura e sombria, os negócios públicos do governo romano foram restabelecidos e se tornaram felizes e pacíficos, e a antiga boa vontade recíproca reviveu. Mas relataremos essas coisas mais plenamente no tempo oportuno. Agora voltemos ao curso regular dos acontecimentos.

[21] Tendo Maximinus César entrado então no governo, como que para manifestar a todos as evidências de sua renovada inimizade contra Deus e de sua impiedade, armou-se para a perseguição contra nós com mais vigor que seus predecessores.

[22] Em consequência, não pequena confusão se levantou entre todos, e eles se dispersaram para cá e para lá, procurando de algum modo escapar do perigo; e houve grande agitação por toda parte. Mas que palavras bastariam para uma descrição adequada do amor divino e da ousadia, na confissão de Deus, do bendito e verdadeiramente inocente cordeiro — refiro-me ao mártir Afiano —, que apresentou diante de todos, às portas de Cesareia, um admirável exemplo de piedade para com o único Deus?

[23] Ele ainda não tinha vinte anos naquele tempo. Passara antes longo período em Berito, por causa de uma educação grega secular, pois pertencia a uma família muito rica. É maravilhoso relatar como, em tal cidade, se mostrou superior às paixões da juventude e apegado à virtude, sem ser corrompido nem por seu vigor físico nem por seus jovens companheiros; vivendo de modo discreto, sóbrio e piedoso, conforme sua profissão da doutrina cristã e a vida de seus mestres.

[24] Se for necessário mencionar sua terra natal e honrá-la por ter produzido esse nobre atleta da piedade, faremos isso com prazer.

[25] O jovem vinha de Pagas — se alguém conhece o lugar —, uma cidade da Lícia de não pouca importância. Depois de regressar de seus estudos em Berito, embora seu pai ocupasse o primeiro lugar em sua terra, não pôde suportar viver com ele e com seus parentes, porque não lhes agradava viver segundo as regras da religião. Portanto, como se fosse conduzido pelo Espírito Divino e segundo uma filosofia natural — ou antes, inspirada e verdadeira —, considerando isso preferível ao que se reputa glória da vida e desprezando os confortos do corpo, deixou secretamente sua família. E, por causa de sua fé e esperança em Deus, sem dar atenção às necessidades diárias, foi guiado pelo Espírito Divino à cidade de Cesareia, onde lhe estava preparada a coroa do martírio por causa da piedade.

[26] Permanecendo conosco ali, dedicando-se diligentemente conosco às Divinas Escrituras por breve tempo e preparando-se zelosamente por exercícios apropriados, alcançou um fim tal que causaria assombro a quem quer que o visse repetido.

[27] Quem, ao ouvir isso, não admiraria com justiça sua coragem, ousadia, constância e, mais que tudo isso, o próprio ato audacioso que evidenciou zelo pela religião e um espírito verdadeiramente sobre-humano?

[28] Pois, no segundo ataque contra nós sob Maximinus, no terceiro ano da perseguição, foram expedidos pela primeira vez éditos do tirano ordenando que os chefes das cidades cuidassem diligente e rapidamente de que todo o povo oferecesse sacrifícios. Por toda a cidade de Cesareia, por ordem do governador, os arautos convocavam homens, mulheres e crianças aos templos dos ídolos e, além disso, os quiliarcas chamavam cada um pelo nome a partir de uma lista, e uma imensa multidão de ímpios corria de todos os lados. Então esse jovem, destemidamente, sem que ninguém percebesse suas intenções, escapou tanto de nós, que morávamos com ele na casa, quanto de toda a tropa de soldados que cercava o governador, e correu até Urbano, enquanto este oferecia libações; e, agarrando-o destemidamente pela mão direita, imediatamente o impediu de sacrificar, exortando-o, habilidosa e persuasivamente, com certa inspiração divina, a abandonar seu erro, pois não era correto deixar o único e verdadeiro Deus para sacrificar a ídolos e demônios.

[29] É provável que isso tenha sido feito pelo jovem por uma força divina que o impelia adiante e que quase clamava em seu ato que os cristãos, os que eram verdadeiramente tais, estavam tão longe de abandonar a religião do Deus do universo, que uma vez haviam abraçado, que não só eram superiores às ameaças e aos castigos que se seguiram, mas ainda mais ousados para falar com língua nobre e desembaraçada e, se possível, conclamar até seus perseguidores a se converterem de sua ignorância e reconhecerem o único Deus verdadeiro.

[30] Então, aquele de quem falamos, e isso instantaneamente, como era de se esperar após tão audacioso feito, foi rasgado pelo governador e pelos que estavam com ele como por feras. E, tendo suportado virilmente incontáveis golpes por todo o corpo, foi logo lançado na prisão.

[31] Ali foi esticado pelo algoz com ambos os pés no tronco por uma noite e um dia; e no dia seguinte foi levado ao juiz. Enquanto se esforçavam por fazê-lo ceder, ele mostrou toda constância em meio ao sofrimento e às terríveis torturas. Seus lados foram rasgados, não uma nem duas vezes, mas muitas, até os ossos e as próprias entranhas; e recebeu tantos golpes no rosto e no pescoço que aqueles que o conheciam havia muito tempo não puderam reconhecer seu rosto inchado.

[32] Mas, como não cedeu sob esse tratamento, os torturadores, conforme lhes foi ordenado, cobriram-lhe os pés com panos de linho embebidos em óleo e lhes puseram fogo. Palavra alguma pode descrever as agonias que o bendito suportou com isso. Pois o fogo consumiu sua carne e penetrou até os ossos, de modo que os humores do seu corpo se derretiam, escorriam e pingavam como cera.

[33] Mas, como ele não foi vencido por isso, seus adversários, derrotados e incapazes de compreender sua constância sobre-humana, lançaram-no de novo na prisão. Pela terceira vez foi levado diante do juiz; e, tendo dado o mesmo testemunho, meio morto, foi finalmente arrojado às profundezas do mar.

[34] Mas o que aconteceu imediatamente depois disso mal será crido por aqueles que não o viram. Ainda que saibamos disso, devemos registrar o acontecimento, do qual, para falar claramente, todos os habitantes de Cesareia foram testemunhas. Pois realmente não houve idade alguma que não contemplasse esse espetáculo maravilhoso.

[35] Pois, assim que lançaram esse jovem verdadeiramente sagrado e três vezes bendito nas profundezas sem fundo do mar, uma agitação e perturbação incomuns moveram o mar e toda a orla ao redor, de modo que a terra e a cidade inteira foram abaladas por isso. E, ao mesmo tempo, com essa maravilhosa e repentina convulsão, o mar lançou diante das portas da cidade o corpo do divino mártir, como se não pudesse suportá-lo.

[36] Tal foi a morte do admirável Afiano. Ela ocorreu no segundo dia do mês Xântico, que é o quarto dia antes das nonas de abril, no dia da preparação.

[37] Por esse mesmo tempo, na cidade de Tiro, um jovem chamado Ulpiano, depois de horríveis torturas e severíssimos açoites, foi encerrado numa pele crua de boi, com um cão e com um daqueles répteis venenosos, uma áspide, e lançado ao mar. Por isso, penso que podemos mencioná-lo com propriedade em conexão com o martírio de Afiano.

[38] Pouco depois, Edésio, irmão de Afiano, não apenas em Deus, mas também na carne, sendo filho do mesmo pai terreno, suportou sofrimentos semelhantes aos dele, depois de muitas confissões e prolongadas torturas em cadeias, e após ter sido sentenciado pelo governador às minas da Palestina. Conduziu-se em tudo isso de maneira verdadeiramente filosófica; pois era mais instruído que o irmão e havia se dedicado a estudos filosóficos.

[39] Finalmente, na cidade de Alexandria, quando viu o juiz que julgava os cristãos ultrapassando todos os limites, ora insultando homens santos de várias maneiras, ora entregando mulheres de máxima modéstia e até virgens religiosas a alcoviteiros para tratamento vergonhoso, agiu como seu irmão. Pois, como essas coisas lhe pareciam insuportáveis, avançou com ousada resolução e, com suas palavras e atos, cobriu o juiz de vergonha e desonra. Depois de sofrer, em consequência, muitas formas de tortura, suportou uma morte semelhante à de seu irmão, sendo lançado ao mar. Mas essas coisas, como eu disse, lhe aconteceram dessa maneira um pouco mais tarde.

[40] No quarto ano da perseguição contra nós, no décimo segundo dia antes das calendas de dezembro, que é o vigésimo dia do mês Dius, no dia anterior ao sábado, estando o tirano Maximinus presente e oferecendo magníficos espetáculos em honra de seu aniversário, ocorreu na cidade de Cesareia o seguinte fato, verdadeiramente digno de memória.

[41] Como era antigo costume oferecer aos espectadores espetáculos mais esplêndidos quando os imperadores estavam presentes do que em outros tempos, substituindo os divertimentos habituais por novidades e atrações estrangeiras, como animais trazidos da Índia, da Etiópia ou de outros lugares, ou homens capazes de espantar os espectadores com hábeis exercícios corporais, era necessário naquele momento, já que o imperador oferecia a exibição, acrescentar aos espetáculos algo ainda mais maravilhoso. E o que seria isso?

[42] Uma testemunha da nossa doutrina foi trazida ao meio e sustentou o combate pela verdadeira e única religião. Era Agápio, que, como afirmamos um pouco acima, fora, com Tecla, o segundo a ser lançado às feras para lhes servir de alimento. Ele também, três vezes ou mais, havia marchado da prisão para a arena com malfeitores; e em cada vez, depois das ameaças do juiz, fosse por compaixão, fosse na esperança de que mudasse de ideia, tinha sido reservado para outros combates. Mas, estando o imperador presente, foi trazido à vista naquela ocasião, como se tivesse sido oportunamente reservado para esse momento, até que se cumprisse nele a própria palavra do Salvador, que por conhecimento divino ele declarou a seus discípulos: que seriam levados diante de reis por causa do testemunho que davam dele.

[43] Foi levado ao meio da arena juntamente com certo malfeitor de quem diziam estar acusado de assassinar o próprio senhor.

[44] Mas esse assassino de seu senhor, quando foi lançado às feras, foi considerado digno de compaixão e humanidade, quase como Barrabás no tempo do nosso Salvador. E todo o teatro ressoou com gritos e aclamações, porque o assassino foi humanamente poupado pelo imperador e considerado digno de honra e liberdade.

[45] Mas o atleta da religião foi primeiro chamado pelo tirano e recebeu a promessa de liberdade se renegasse sua profissão. Ele, porém, testemunhou em alta voz que, não por alguma culpa, mas pela religião do Criador do universo, suportaria pronta e alegremente tudo o que lhe fosse infligido.

[46] Tendo dito isso, uniu a obra à palavra e correu ao encontro de um urso que havia sido solto contra ele, entregando-se com grande alegria para ser devorado por ele. Depois disso, como ainda respirasse, foi lançado na prisão. E, permanecendo vivo ainda por um dia, amarraram-lhe pedras aos pés e ele foi afogado nas profundezas do mar. Tal foi o martírio de Agápio.

[47] Novamente, em Cesareia, quando a perseguição já havia chegado ao quinto ano, no segundo dia do mês Xântico, que é o quarto antes das nonas de abril, no próprio dia do Senhor da ressurreição do nosso Salvador, Teodósia, uma virgem de Tiro, moça fiel e serena, ainda sem dezoito anos, aproximou-se de certos prisioneiros que confessavam o reino de Cristo e estavam sentados diante do tribunal, saudou-os e, ao que parece, pediu-lhes que se lembrassem dela quando comparecessem diante do Senhor.

[48] Então, como se ela tivesse cometido um ato profano e ímpio, os soldados a prenderam e a conduziram ao governador. E ele imediatamente, como um louco e uma fera em sua ira, torturou-a com suplícios horríveis e terribilíssimos nos lados e nos seios, até os próprios ossos. E, como ela ainda respirasse e ao mesmo tempo permanecesse de semblante alegre e radiante, ordenou que fosse lançada às ondas do mar. Depois, voltando-se dela para os outros confessores, condenou todos eles às minas de cobre de Feno, na Palestina.

[49] Depois, no quinto dia do mês Dius, nas nonas de novembro segundo os romanos, na mesma cidade, Silvano — que naquele tempo era presbítero e confessor, mas que pouco depois foi honrado com o episcopado e morreu mártir —, e os que estavam com ele, homens que haviam demonstrado a mais nobre firmeza em favor da religião, foram por ele condenados a trabalhar nas mesmas minas de cobre, tendo sido ordenado antes que seus tornozelos fossem inutilizados com ferros em brasa.

[50] Ao mesmo tempo, ele entregou às chamas um homem ilustre por numerosas outras confissões. Esse era Domnino, bem conhecido de todos na Palestina por sua extraordinária intrepidez. Depois disso, o mesmo juiz, artífice cruel de sofrimentos e inventor de expedientes contra a doutrina de Cristo, planejou contra os piedosos castigos jamais ouvidos. Condenou três ao combate individual de pugilato. Entregou Auxêncio, um velho grave e santo, para ser devorado pelas feras. Outros, já maduros em idade, ele fez eunucos e condenou às mesmas minas. E a outros ainda, depois de severas torturas, lançou na prisão. Entre estes estava meu queridíssimo amigo Pânfilo, que por toda virtude era o mais ilustre dos mártires do nosso tempo.

[51] Urbano primeiro o pôs à prova em filosofia retórica e erudição; e depois se esforçou para constrangê-lo a sacrificar. Mas, vendo que ele recusava e de modo nenhum atendia às suas ameaças, ficou extremamente irado e ordenou que fosse atormentado com suplícios severíssimos.

[52] E quando o homem brutal, depois de quase se saciar com essas torturas por meio de contínuas e prolongadas raspagens em seus lados, ainda assim ficou coberto de vergonha diante de todos, pôs-no também, com os confessores, na prisão.

[53] Mas qual retribuição por sua crueldade contra os santos receberá, no juízo divino, aquele que assim tratou os mártires de Cristo, pode ser facilmente percebido pelos prenúncios disso, nos quais, imediatamente e não muito depois de suas ousadas crueldades contra Pânfilo, enquanto ainda detinha o governo, o juízo divino o alcançou. Pois, de repente, aquele que até ontem julgava do alto do tribunal, cercado por uma tropa de soldados e governando toda a nação da Palestina, o associado, mais íntimo amigo e companheiro de mesa do próprio tirano, foi em uma única noite despojado e esmagado por desgraça e vergonha diante daqueles que antes o admiravam como se ele mesmo fosse um imperador; e mostrou-se covarde e efeminado, soltando gritos e súplicas femininas a todo o povo que antes governara. E o próprio Maximinus, em cuja confiança Urbano antes se tornara tão arrogantemente insolente, como se o amasse muitíssimo por causa de seus atos contra nós, foi posto como juiz duro e severíssimo nessa mesma Cesareia para pronunciar contra ele a sentença de morte, para grande ignomínia dos crimes pelos quais fora condenado. Digamos isso de passagem.

[54] Poderá vir tempo oportuno em que teremos lazer para relatar o fim e o destino daqueles homens ímpios que especialmente lutaram contra nós, tanto do próprio Maximinus quanto dos que estavam com ele.

[55] Até o sexto ano a tempestade havia rugido incessantemente contra nós. Antes disso havia um grande número de confessores da religião na chamada pedreira de pórfiro, na Tebaida, que recebe esse nome por causa da pedra encontrada ali. Desses, noventa e sete homens, juntamente com mulheres e crianças de peito, foram enviados ao governador da Palestina. Quando confessaram o Deus do universo e Cristo, Firmiliano, que fora enviado como governador para o lugar de Urbano, determinou, conforme a ordem imperial, que fossem mutilados pela queima dos tendões dos tornozelos de seus pés esquerdos e que seus olhos direitos, com pálpebras e pupilas, fossem primeiro arrancados e depois destruídos por ferros em brasa até as raízes. Em seguida, enviou-os às minas da província para suportarem aflições em trabalhos severos e sofrimentos.

[56] Mas não bastou que somente estes, que sofreram tais misérias, fossem privados dos olhos; também aqueles naturais da Palestina, mencionados pouco acima como condenados ao combate pugilístico, por não aceitarem alimento do armazém real nem se submeterem aos exercícios preparatórios exigidos, sofreram o mesmo.

[57] Tendo sido levados por causa disso não apenas diante dos inspetores, mas também diante do próprio Maximinus, e tendo mostrado a mais nobre perseverança na confissão por suportarem fome e açoites, receberam castigo semelhante ao daqueles que mencionamos, e com eles outros confessores da cidade de Cesareia.

[58] Logo depois, outros que estavam reunidos em Gaza para ouvir a leitura das Escrituras foram presos, e alguns sofreram os mesmos tormentos nos pés e nos olhos; mas outros foram afligidos com suplícios ainda maiores e com terribilíssimas torturas nos lados.

[59] Uma dessas pessoas, mulher no corpo, mas homem no entendimento, não suportou a ameaça de fornicação e falou diretamente contra o tirano que havia confiado o governo a juízes tão cruéis. Ela foi primeiro açoitada e depois erguida ao poste, e seus lados foram lacerados.

[60] Enquanto os designados para isso aplicavam as torturas incessante e severamente por ordem do juiz, outra, com a mente fixada, como a primeira, na virgindade como alvo — uma mulher inteiramente sem beleza de forma e desprezível na aparência, mas, por outro lado, forte de alma e dotada de entendimento superior ao corpo —, incapaz de suportar tais atos impiedosos, cruéis, desumanos e sem misericórdia, com ousadia maior que a dos combatentes famosos entre os gregos, gritou ao juiz do meio da multidão: Até quando torturarás assim cruelmente minha irmã? Então ele, extremamente enfurecido, ordenou que a mulher fosse imediatamente presa.

[61] Então ela foi trazida à frente e, depois de se declarar pelo augusto nome do Salvador, foi primeiro exortada por palavras a sacrificar; e, recusando-se, foi arrastada à força ao altar. Mas sua irmã continuou a conservar o mesmo zelo de antes e, com pé intrépido e resoluto, chutou o altar e o derrubou com o fogo que estava sobre ele.

[62] Então o juiz, enfurecido como uma fera, infligiu-lhe nos lados suplícios como nunca infligira antes a ninguém, quase procurando fartar-se de sua carne viva. Mas, quando sua loucura se saciou, amarrou as duas juntas, esta e aquela a quem chamava irmã, e as condenou à morte pelo fogo. Diz-se que a primeira delas era da região de Gaza; a outra, de nome Valentina, era de Cesareia e bem conhecida de muitos.

[63] Mas como poderei descrever dignamente o martírio que se seguiu, com o qual o três vezes bendito Paulo foi honrado? Ele foi condenado à morte ao mesmo tempo que elas, sob uma só sentença. No momento do martírio, quando o carrasco estava prestes a cortar-lhe a cabeça, pediu um breve intervalo.

[64] Concedido isso, ele primeiro suplicou a Deus, em voz clara e distinta, em favor de seus companheiros cristãos, pedindo seu perdão e que em breve lhes fosse restituída a liberdade. Depois pediu pela conversão dos judeus a Deus por meio de Cristo; e, prosseguindo em ordem, requereu as mesmas coisas para os samaritanos, e rogou que os gentios, que estavam em erro e ignoravam a Deus, viessem ao conhecimento dele e abraçassem a verdadeira religião. Nem deixou de lado a multidão mista que estava ao redor.

[65] Depois de tudo isso, ó grande e indizível longanimidade!, ele implorou ao Deus do universo pelo juiz que o condenara à morte, pelos governantes supremos e também por aquele que estava prestes a decapitá-lo, diante dele e de todos os presentes, suplicando que o pecado deles contra ele não lhes fosse imputado.

[66] Tendo orado por essas coisas em alta voz e, como alguém que morria injustamente, movido quase todos à compaixão e às lágrimas, por sua própria vontade preparou-se e submeteu o pescoço nu ao golpe da espada, sendo adornado com o divino martírio. Isso ocorreu no vigésimo quinto dia do mês Panemus, que é o oitavo antes das calendas de agosto.

[67] Tal foi o fim dessas pessoas. Mas, não muito depois, cento e trinta admiráveis atletas da confissão de Cristo, da terra do Egito, suportaram, no próprio Egito, por ordem de Maximinus, os mesmos padecimentos nos olhos e nos pés que os anteriores e foram enviados às minas acima mencionadas, na Palestina. Alguns deles, porém, foram condenados às minas da Cilícia.

[68] Depois de tão nobres feitos dos ilustres mártires de Cristo, a chama da perseguição diminuiu e, por assim dizer, foi apagada por seu sangue sagrado; e alívio e liberdade foram concedidos aos que, por causa de Cristo, trabalhavam nas minas da Tebaida, e por um breve tempo começávamos a respirar ar puro.

[69] Mas, por algum novo impulso, não sei qual, aquele que detinha o poder de perseguir foi novamente incitado contra os cristãos. Imediatamente cartas de Maximinus contra nós foram publicadas por toda província. Os governadores e os prefeitos militares, instigados por éditos, cartas e ordenanças públicas, pressionavam magistrados, generais e notários em todas as cidades a cumprir o decreto imperial, que ordenava que os altares dos ídolos fossem reconstruídos com toda rapidez; e que todos os homens, mulheres e crianças, até mesmo os que mamavam no peito, sacrificassem e oferecessem oblações; e que, com diligência e cuidado, os fizessem provar das ofertas execráveis; e que as coisas vendidas no mercado fossem poluídas com libações dos sacrifícios; e que guardas fossem postados diante dos banhos para contaminar com os abomináveis sacrifícios os que iam se lavar neles.

[70] Quando essas ordens estavam sendo executadas, os nossos, como era natural, no começo ficaram grandemente angustiados em mente; e até mesmo os pagãos incrédulos censuravam a severidade e a extrema absurdidade do que se fazia. Pois essas coisas lhes pareciam excessivas e pesadas.

[71] Quando a mais pesada tempestade ameaçava a todos em toda parte, o poder divino do nosso Salvador infundiu novamente tal ousadia em seus atletas que, sem que ninguém os arrastasse ou os empurrasse, desprezaram as ameaças. Três dos fiéis, unindo-se, investiram contra o governador enquanto ele sacrificava aos ídolos e lhe gritaram que cessasse seu engano, pois não havia outro Deus senão o Artífice e Criador do universo. Quando ele perguntou quem eram, confessaram ousadamente que eram cristãos.

[72] Então Firmiliano, extremamente irado, condenou-os à pena capital sem lhes infligir torturas. O nome do mais velho deles era Antonino; o do seguinte, Zebinas, natural de Eleuterópolis; e o do terceiro, Germano. Isso aconteceu no décimo terceiro dia do mês Dius, nos idos de novembro.

[73] No mesmo dia foi associada a eles Enatas, uma mulher de Citópolis, adornada com a coroa da virgindade. Ela, na verdade, não fizera o que eles haviam feito, mas foi arrastada à força e levada diante do juiz.

[74] Ela suportou açoites e ultrajes cruéis, que Máxis, tribuno de uma região vizinha, ousou infligir-lhe sem o conhecimento da autoridade superior. Era um homem pior do que seu nome, sanguinário em outros aspectos, extremamente duro, totalmente cruel e censurado por todos os que o conheciam. Esse homem despiu a bendita mulher de toda a roupa, de modo que ela ficou coberta apenas dos lombos para baixo, deixando o restante do corpo nu. E a conduziu por toda a cidade de Cesareia, tendo por grande coisa golpeá-la com correias enquanto ela era arrastada por todas as praças do mercado.

[75] Depois de tal tratamento, ela demonstrou nobilíssima constância diante do próprio tribunal do governador; e o juiz a condenou a ser queimada viva. Ele também levou sua fúria contra os piedosos a um extremo desumano e transgrediu as leis da natureza, não se envergonhando nem mesmo de negar sepultura aos corpos sem vida dos homens santos.

[76] Assim, ordenou que os mortos fossem expostos ao ar livre como alimento para as feras e vigiados cuidadosamente de noite e de dia. Por muitos dias, grande número de homens se ocupou desse decreto selvagem e bárbaro. E observavam de seu posto, como se fosse algo que merecesse cuidado, para que os cadáveres não fossem roubados. E feras, cães e aves de rapina espalhavam aqui e ali membros humanos, e a cidade inteira estava cheia de entranhas e ossos de homens,

[77] de modo que nada jamais parecera mais terrível e horrendo, até mesmo aos que antes nos odiavam; embora deplorassem não tanto a calamidade daqueles contra quem essas coisas eram feitas, quanto a afronta contra si mesmos e contra a comum natureza humana.

[78] Pois se via perto das portas um espetáculo além de toda descrição e narração trágica; porque não apenas carne humana era devorada num lugar, mas estava espalhada em todos os lugares; a tal ponto que alguns diziam que se viam membros, massas de carne e partes de entranhas até mesmo dentro das portas.

[79] Depois que essas coisas continuaram por muitos dias, ocorreu um fato maravilhoso. O ar estava claro e brilhante, e o aspecto do céu, sereníssimo. Quando, de repente, por toda a cidade, das colunas que sustentavam os pórticos públicos, caíram muitas gotas como lágrimas; e as praças e ruas, embora não houvesse névoa no ar, ficaram umedecidas por água aspergida, não sei de onde. Então logo se espalhou por toda parte o relato de que a terra, incapaz de suportar a abominação dessas coisas, derramara lágrimas de modo misterioso; e que, como repreensão à natureza implacável e insensível dos homens, as pedras e a madeira sem vida haviam chorado pelo que acontecera. Sei bem que essa narrativa talvez pareça vazia e fabulosa aos que vierem depois de nós, mas não àqueles para quem a verdade foi confirmada naquele tempo.

[80] No décimo quarto dia do mês seguinte, Apelêu, o décimo nono antes das calendas de janeiro, certas pessoas do Egito foram outra vez presas pelos que examinavam os que passavam pelas portas. Haviam sido enviadas para servir aos confessores na Cilícia. Receberam a mesma sentença daqueles a quem tinham ido socorrer, sendo mutiladas nos olhos e nos pés. Três delas manifestaram em Ascalom, onde estavam presas, admirável bravura ao suportar diversas espécies de martírio. Uma delas, chamada Ares, foi condenada às chamas, e as outras, chamadas Probo e Elias, foram decapitadas.

[81] No décimo primeiro dia do mês Audineu, que é o terceiro antes dos idos de janeiro, na mesma cidade de Cesareia, Pedro, um asceta também chamado Apselamo, da aldeia de Aneia, nos limites de Eleuterópolis, como ouro puríssimo deu nobre prova pelo fogo de sua fé no Cristo de Deus. Embora o juiz e os que estavam com ele lhe rogassem muitas vezes que tivesse compaixão de si mesmo e poupasse a própria juventude e beleza, ele os desprezou, preferindo a esperança no Deus do universo a todas as coisas, até mesmo à própria vida. Um certo Asclépio, suposto bispo da seita de Marcião, possuído, como pensava, de zelo pela religião, mas não segundo o conhecimento, terminou a vida na mesma pira funerária. Essas coisas se passaram dessa maneira.

[82] É tempo de descrever o grande e célebre espetáculo de Pânfilo, homem três vezes querido para mim, e daqueles que concluíram com ele a sua carreira. Eram doze ao todo, sendo considerados dignos da graça e do número apostólicos.

[83] Desses, o líder e o único honrado com a posição de presbítero em Cesareia era Pânfilo; homem que por toda a sua vida foi celebrado por toda virtude, por renunciar e desprezar o mundo, por repartir seus bens com os necessitados, por desprezar as esperanças terrenas e por sua conduta e exercício filosóficos. Ele superava especialmente a todos do nosso tempo em sua mais sincera devoção às Divinas Escrituras, em seu labor incansável em tudo quanto empreendia e em sua solicitude por seus parentes e companheiros.

[84] Em um tratado separado sobre sua vida, composto de três livros, já descrevemos a excelência de sua virtude. Remetendo a essa obra os que se deleitam em tais coisas e desejam conhecê-las, consideremos agora os mártires em ordem.

[85] Depois de Pânfilo, entrou no combate Valente, honrado por seus veneráveis cabelos brancos. Era diácono de Élía, um ancião de aspecto gravíssimo e versado nas Divinas Escrituras, se é que alguém o foi. Tinha-as tão depositadas na memória do coração que não precisava olhar os livros quando se propunha a repetir alguma passagem da Escritura.

[86] O terceiro era Paulo, da cidade de Jâmnia, conhecido entre eles como homem de espírito muito zeloso e ardente. Antes de seu martírio, havia suportado o combate da confissão por meio da cauterização.

[87] Depois que essas pessoas permaneceram presas por dois anos inteiros, a ocasião de seu martírio foi uma segunda chegada de irmãos egípcios que sofreram com elas.

[88] Eles haviam acompanhado os confessores da Cilícia até as minas de lá e retornavam às suas casas. À entrada das portas de Cesareia, os guardas, homens de caráter bárbaro, perguntaram quem eram e de onde vinham. Nada ocultaram da verdade, e foram presos como malfeitores apanhados em flagrante. Eram cinco ao todo.

[89] Quando foram levados diante do tirano, mostrando grande ousadia em sua presença, foram imediatamente lançados na prisão. No dia seguinte, que era o décimo nono do mês Peritius, segundo a contagem romana o décimo quarto antes das calendas de março, foram conduzidos, conforme a ordem, diante do juiz, juntamente com Pânfilo e seus companheiros que mencionamos. Primeiro, por toda espécie de tortura, mediante a invenção de máquinas estranhas e diversas, ele pôs à prova a invencível constância dos egípcios.

[90] Depois de ter exercido essas crueldades sobre o líder de todos, perguntou-lhe primeiro quem ele era. Ouviu em resposta o nome de algum profeta em vez de seu nome próprio. Pois era costume deles, no lugar dos nomes de ídolos dados por seus pais, se os tinham, tomar outros nomes; de modo que se podia ouvi-los chamar-se Elias, Jeremias, Isaías, Samuel ou Daniel, mostrando-se assim interiormente verdadeiros judeus e o genuíno Israel de Deus, não apenas em obras, mas também nos nomes que traziam. Quando Firmiliano ouviu tal nome do mártir e não compreendeu a força da palavra, perguntou em seguida o nome de sua terra.

[91] Mas ele deu uma segunda resposta semelhante à primeira, dizendo que Jerusalém era sua pátria, entendendo aquela de que Paulo diz: A Jerusalém do alto é livre, a qual é nossa mãe, e: Vós tendes chegado ao monte Sião e à cidade do Deus vivo, a Jerusalém celestial.

[92] Era isso o que ele queria dizer; mas o juiz, pensando apenas na terra, procurou diligentemente descobrir que cidade era essa e em que parte do mundo se situava. E por isso aplicou torturas para que a verdade fosse confessada. Mas o homem, com as mãos retorcidas para trás e os pés esmagados por máquinas estranhas, afirmava firmemente ter dito a verdade.

[93] E, sendo repetidas vezes interrogado de novo sobre qual era e onde estava a cidade de que falava, disse que ela era a pátria somente dos piedosos, pois nenhum outro teria lugar nela, e que se achava em direção ao extremo Oriente e ao nascer do sol.

[94] Ele filosofava sobre essas coisas segundo seu próprio entendimento e de modo nenhum se desviou delas pelas torturas com que era afligido de todos os lados. E, como se estivesse sem carne nem corpo, parecia insensível aos sofrimentos. Mas o juiz, perplexo, impacientou-se, pensando que os cristãos estavam prestes a estabelecer em algum lugar uma cidade inimiga e hostil aos romanos. E muito perguntou sobre isso e investigou onde ficava aquela terra voltada para o Oriente.

[95] Mas, depois de por longo tempo lacerar o jovem com açoites e puni-lo com toda sorte de tormentos, percebeu que a firmeza do que ele dissera não podia ser mudada e pronunciou contra ele sentença de morte. Tal foi a cena apresentada no que se fez a esse homem. E, depois de infligir suplícios semelhantes aos outros, mandou-os embora da mesma maneira.

[96] Então, cansado e percebendo que castigava os homens em vão, tendo saciado seu desejo, voltou-se contra Pânfilo e seus companheiros. E, tendo sabido que já sob torturas anteriores haviam demonstrado zelo imutável pela fé, perguntou-lhes se agora obedeceriam. E recebendo de cada um deles apenas essa única resposta, como última palavra de confissão no martírio, aplicou-lhes castigo semelhante ao dos outros.

[97] Quando isso foi feito, um jovem, um dos servos domésticos de Pânfilo, que havia sido educado na nobre vida e instrução de tal homem, ao saber da sentença pronunciada contra seu senhor, gritou do meio da multidão pedindo que seus corpos fossem sepultados.

[98] Então o juiz, não homem, mas fera, ou antes, se algo houver mais selvagem que uma fera, sem dar qualquer consideração à idade do jovem, perguntou-lhe apenas a mesma coisa. Quando soube que ele se confessava cristão, como se tivesse sido ferido por um dardo, inchando de ira, ordenou aos algozes que usassem contra ele toda a sua força.

[99] E, vendo que ele se recusava a sacrificar como mandado, ordenou que o raspassem continuamente até os próprios ossos e até os recessos mais íntimos das entranhas, não como se fosse carne humana, mas como se fosse pedra, madeira ou alguma coisa sem vida. Mas, depois de longa persistência, percebeu que isso era em vão, pois o homem estava sem fala, insensível e quase sem vida, com o corpo gasto pelas torturas.

[100] Mas, sendo inflexivelmente sem misericórdia e desumano, ordenou que fosse imediatamente entregue, tal como estava, a um fogo lento. E antes da morte de seu senhor terreno, embora tivesse entrado mais tarde no combate, recebeu a libertação do corpo, enquanto os que haviam zelado pelos outros ainda hesitavam.

[101] Podia-se então ver Porfírio como alguém que saíra vitorioso de todo combate, com o corpo coberto de pó, mas o semblante alegre, depois de tais sofrimentos, avançando para a morte com mente corajosa e exultante. E, como se estivesse verdadeiramente cheio do Espírito Divino, coberto apenas com sua veste filosófica lançada sobre si como um manto, dirigia sóbria e inteligentemente seus amigos quanto ao que desejava e fazia-lhes sinais, conservando ainda semblante alegre até mesmo junto à estaca. Mas, quando o fogo foi aceso em círculo a certa distância ao redor dele, tendo inalado a chama pela boca, continuou nobilissimamente em silêncio desde então até a morte, depois da única palavra que proferiu quando a chama o tocou pela primeira vez, clamando pelo auxílio de Jesus, o Filho de Deus. Tal foi o combate de Porfírio.

[102] Sua morte foi anunciada a Pânfilo por um mensageiro, Seleuco. Era um dos confessores vindos do exército. Como portador de tal notícia, foi imediatamente considerado digno de sorte semelhante. Pois, assim que relatou a morte de Porfírio e saudou um dos mártires com um beijo, alguns soldados o prenderam e o conduziram ao governador. E este, como se quisesse apressá-lo a tornar-se companheiro do outro no caminho para o céu, ordenou que fosse morto sem demora.

[103] Esse homem era da Capadócia e pertencia à tropa de elite dos soldados, tendo alcançado não pequena honra naquilo que os romanos estimam. Pois, em estatura, força corporal, tamanho e vigor, superava em muito seus companheiros de armas, de modo que sua aparência era assunto de conversa comum e toda a sua forma era admirada por sua grandeza e proporções harmoniosas.

[104] No começo da perseguição, destacou-se nos combates da confissão por sua paciência sob o açoite. Depois que deixou o exército, dedicou-se zelosamente a imitar os ascetas religiosos e, como se fosse pai e guardião deles, mostrou-se bispo e protetor de órfãos desamparados, viúvas indefesas e daqueles que padeciam de pobreza ou enfermidade. É provável que, por isso, tenha sido considerado digno de um chamado extraordinário ao martírio por Deus, que se compraz mais nessas coisas do que na fumaça e no sangue dos sacrifícios.

[105] Ele foi o décimo atleta entre aqueles que mencionamos como tendo chegado ao fim no mesmo dia. Nesse dia, como convinha, abriu-se a porta principal e foi dado caminho franco de entrada no reino dos céus ao mártir Pânfilo e aos outros que estavam com ele.

[106] Seguindo as pegadas de Seleuco veio Teódulo, um velho grave e piedoso, pertencente à casa do governador, honrado pelo próprio Firmiliano acima de todos os outros de sua casa por causa de sua idade, por ser pai de terceira geração e também pela bondade e fidelíssima consciência que demonstrara para com ele. Tendo seguido o caminho de Seleuco ao ser levado diante de seu senhor, este se irritou mais com ele do que com os que o haviam precedido e o condenou a suportar o martírio do Salvador na cruz.

[107] Como ainda faltasse um para completar o número dos doze mártires de que falamos, Juliano veio preenchê-lo. Ele acabava de chegar de fora e ainda não havia entrado pela porta da cidade quando, sabendo dos mártires ainda no caminho, correu imediatamente, tal como estava, para vê-los. Quando contemplou os tabernáculos dos santos prostrados no chão, cheio de alegria, abraçou-os e beijou a todos.

[108] Os ministros da matança logo o prenderam enquanto fazia isso e o conduziram a Firmiliano. Agindo conforme seu costume, condenou-o a um fogo lento. Então Juliano, saltando e exultando, em alta voz deu graças ao Senhor que o julgara digno dessas coisas e foi honrado com a coroa do martírio.

[109] Era capadócio de nascimento e, em seu modo de vida, era muito circunspecto, fiel e sincero, zeloso em todos os demais aspectos e animado pelo próprio Espírito Santo. Tal foi o grupo considerado digno de entrar no martírio com Pânfilo.

[110] Por ordem do ímpio governador, seus corpos sagrados e verdadeiramente santos foram deixados como alimento para as feras por quatro dias e quatro noites. Mas, coisa estranha de dizer, pela providencial guarda de Deus, nada se aproximou deles — nem fera, nem ave, nem cão —; por isso foram recolhidos sem dano e, depois de adequada preparação, sepultados do modo costumeiro.

[111] Quando o relato do que fora feito a esses homens se espalhou por toda parte, Adriano e Êubulo, que vieram da chamada terra de Manganeia a Cesareia para ver os confessores restantes, também foram interrogados à porta sobre a razão de sua vinda; e, tendo reconhecido a verdade, foram levados a Firmiliano. Mas ele, como era seu costume, sem demora infligiu-lhes muitos suplícios nos lados e os condenou a serem devorados pelas feras.

[112] Dois dias depois, no quinto dia do mês Dystrus, o terceiro antes das nonas de março, que era considerado o aniversário da divindade tutelar de Cesareia, Adriano foi lançado a um leão e depois morto à espada. Mas Êubulo, dois dias depois, nas nonas de março, isto é, no sétimo dia do mês Dystrus, quando o juiz lhe rogou com insistência que, sacrificando, desfrutasse daquilo que entre eles se considerava liberdade, preferindo uma morte gloriosa por causa da religião à vida passageira, foi feito, como o outro, oferta às feras e, como o último dos mártires em Cesareia, selou a lista dos atletas.

[113] Convém também relatar aqui como, em pouco tempo, a Providência celestial caiu sobre os governantes ímpios, juntamente com os próprios tiranos. Pois o próprio Firmiliano, que assim tratara os mártires de Cristo, depois de sofrer com os outros o mais severo castigo, foi morto à espada. Tais foram os martírios que ocorreram em Cesareia durante todo o período da perseguição.

[114] Penso ser melhor deixar de lado todos os outros acontecimentos que ocorreram nesse meio-tempo: como os que sucederam aos bispos das igrejas, quando, em vez de pastores dos rebanhos racionais de Cristo, sobre os quais presidiam de modo ilegítimo, o juízo divino, julgando-os dignos de tal encargo, os fez guardadores de camelos, animal irracional e muito disforme na estrutura do corpo, ou os condenou a cuidar dos cavalos imperiais; deixo de lado também os insultos, desonras e torturas que sofreram dos supervisores e governantes imperiais por causa dos vasos sagrados e tesouros da Igreja; e, além disso, a ambição de poder por parte de muitos, as ordenações desordenadas e ilegais, e os cismas entre os próprios confessores; bem como as novidades que foram zelosamente inventadas contra os remanescentes da Igreja por membros novos e facciosos, os quais acrescentavam inovação sobre inovação e as introduziam sem poupar no meio das calamidades da perseguição, acumulando desventura sobre desventura. Julgo mais adequado esquivar-me e evitar o relato dessas coisas, como disse no princípio. Mas as coisas sóbrias e dignas de louvor, conforme a palavra sagrada — e, se há alguma virtude e algum louvor —, considero ser muito apropriado narrar, registrar e apresentar aos ouvintes fiéis na história dos admiráveis mártires. E, depois disso, penso ser melhor coroar toda a obra com um relato da paz que do céu nos apareceu.

[115] Completou-se o sétimo ano do nosso combate; e as medidas hostis que haviam continuado até o oitavo ano foram pouco a pouco e silenciosamente se tornando menos severas. Um grande número de confessores estava reunido nas minas de cobre da Palestina e agia com considerável ousadia, a ponto até de construir lugares de culto. Mas o governador da província, homem cruel e perverso, como mostravam seus atos contra os mártires, tendo ido até lá e tomado conhecimento do estado das coisas, comunicou-o ao imperador, escrevendo em acusação tudo o que lhe pareceu melhor.

[116] Então, sendo nomeado supervisor das minas, dividiu o grupo dos confessores como por decreto real, enviando alguns para morar em Chipre, outros no Líbano e espalhando outros por diferentes partes da Palestina, ordenando-lhes trabalhar em várias obras.

[117] E, escolhendo os quatro que lhe pareceram ser os líderes, enviou-os ao comandante dos exércitos daquela região. Eram Peleu e Nilo, bispos egípcios, além de um presbítero e de Patermútio, muito conhecido entre todos por seu zelo para com todos. O comandante do exército exigiu deles que negassem a religião, e, não obtendo isso, condenou-os à morte pelo fogo.

[118] Havia ali outros que tinham sido designados para morar separadamente, à parte — tais confessores que, por causa da idade, mutilações ou outras enfermidades do corpo, tinham sido dispensados do trabalho. Silvano, bispo de Gaza, presidia sobre eles e dava exemplo digno e genuíno de cristianismo.

[119] Esse homem, desde o primeiro dia da perseguição e por toda a sua duração, foi eminente por suas confissões em toda espécie de combate e fora preservado todo esse tempo para, por assim dizer, pôr o selo final sobre todo o combate na Palestina.

[120] Havia com ele muitos do Egito, entre os quais João, que superava todos em nosso tempo na excelência da memória. Ele havia sido antes privado da vista. Ainda assim, por causa de sua eminência na confissão, sofrera com os demais a destruição do pé pela cauterização. E, embora sua visão já houvesse sido destruída, foi submetido à mesma queima pelo fogo, pois os executores miravam em tudo o que era sem misericórdia, sem compaixão, cruel e desumano.

[121] Sendo ele tal homem, não seria tanto por seus hábitos e vida filosófica que alguém se admiraria, nem por isso pareceria tão maravilhoso, mas pela força de sua memória. Pois havia escrito livros inteiros das Divinas Escrituras, não em tábuas de pedra, como diz o apóstolo divino, nem em peles de animais, nem em papel que a traça e o tempo destroem, mas verdadeiramente em tábuas de carne do coração, numa alma transparente e no mais puro olho da mente, de tal modo que, quando queria, podia repetir, como de um tesouro de palavras, qualquer porção da Escritura, fosse na lei, nos profetas, nos livros históricos, nos evangelhos ou nos escritos dos apóstolos.

[122] Confesso que fiquei admirado quando pela primeira vez vi esse homem de pé no meio de uma grande congregação, repetindo porções da Divina Escritura. Enquanto apenas ouvia sua voz, pensava que, conforme o costume das reuniões, ele estava lendo. Mas, quando me aproximei e percebi o que fazia, e observei todos os outros ao redor com os olhos sãos, enquanto ele usava apenas os olhos da mente e ainda assim falava naturalmente como algum profeta, superando de longe os que eram sãos no corpo, foi impossível não glorificar a Deus e não me maravilhar. E pareceu-me ver nesses feitos uma confirmação evidente e forte de que a verdadeira virilidade não consiste na excelência da aparência corporal, mas somente na alma e no entendimento. Pois ele, com o corpo mutilado, manifestava a superior excelência do poder que havia dentro dele.

[123] Quanto àqueles de quem falamos como vivendo separados e atendendo às suas práticas costumeiras em jejuns, orações e outros exercícios, o próprio Deus houve por bem dar-lhes um desfecho salutar, estendendo-lhes a mão direita em resposta. O inimigo amargo, vendo que eles se armavam zelosamente contra ele por meio de suas orações a Deus, já não podia suportá-los e decidiu matá-los e removê-los da terra, porque o perturbavam.

[124] E Deus permitiu que ele realizasse isso, para que não fosse impedido da maldade que desejava e, ao mesmo tempo, para que eles recebessem os prêmios de seus múltiplos combates. Portanto, por ordem do mais amaldiçoado Maximinus, trinta e nove foram decapitados em um só dia.

[125] Esses martírios se consumaram na Palestina durante oito anos completos; e tal foi a perseguição no nosso tempo. Começando com a demolição das igrejas, ela cresceu grandemente à medida que os governantes se levantavam de tempos em tempos contra nós. Nesses ataques, os multiformes e variados combates dos que lutaram em defesa da religião produziram inumerável multidão de mártires em toda província — nas regiões que se estendem desde a Líbia, por todo o Egito e Síria, e desde o Oriente em redor até o distrito da Ilíria.

[126] Mas as regiões além destas — toda a Itália, Sicília e Gália, e as terras voltadas para o poente, na Espanha, Mauritânia e África — sofreram a guerra da perseguição por menos de dois anos e foram consideradas dignas de uma mais rápida visitação divina e de paz, tendo a Providência celestial poupado a singeleza de propósito e a fé daqueles homens.

[127] Pois o que nunca antes havia sido registrado nos anais do governo romano aconteceu primeiro em nossos dias, contra toda expectativa; durante a perseguição do nosso tempo, o império foi dividido em duas partes. Os irmãos que habitavam na parte de que acabamos de falar desfrutavam de paz; mas os da outra parte suportavam provações sem número.

[128] Mas, quando a graça divina manifestou também a nós bondosa e compassivamente o seu cuidado, então, de fato, os nossos governantes, justamente aqueles por meio de quem antes haviam sido travadas as guerras contra nós, mudaram de ideia de modo admirável, publicaram retratação e, por éditos favoráveis e decretos brandos a nosso respeito, extinguiram a conflagração levantada contra nós. Também essa retratação precisa ser registrada.

[129] Fim do livro de Eusébio Panfílio acerca dos que sofreram martírio na Palestina.