Eusébio de Cesareia em História da Igreja 8

[1] Ao descrevermos, em sete livros, os acontecimentos desde o tempo dos apóstolos, julgamos apropriado registrar neste oitavo livro, para informação da posteridade, alguns dos fatos mais importantes de nosso próprio tempo, dignos de memória permanente. Nossa narrativa começará neste ponto.

[2] Está além de nossa capacidade descrever de modo adequado a grandeza e a natureza da glória e da liberdade com que a palavra de piedade para com o Deus do universo, proclamada ao mundo por meio de Cristo, era honrada entre todos os homens, tanto gregos como bárbaros, antes da perseguição em nossos dias.

[3] O favor demonstrado pelos governantes ao nosso povo pode ser apresentado como prova disso, pois lhes confiaram o governo de províncias e, em razão da grande amizade que tinham por sua doutrina, os livraram da preocupação quanto a sacrificar.

[4] Por que preciso falar daqueles que estavam nos palácios reais e dos governantes em geral, os quais permitiam que os membros de suas casas, suas esposas, seus filhos e seus servos falassem abertamente diante deles acerca da Palavra divina e da vida, e quase os deixavam gloriar-se da liberdade de sua fé?

[5] De fato, eles os estimavam muito e os preferiam aos demais servos. Tal era Doroteu, o mais devotado e fiel dentre todos, e por isso especialmente honrado entre os que ocupavam os cargos e governos mais elevados. Com ele estava o célebre Gorgônio, e tantos quantos haviam sido considerados dignos da mesma distinção por causa da palavra de Deus.

[6] E podia-se ver os líderes de cada igreja receberem o maior favor de todos os oficiais e governadores. Mas como alguém poderia descrever aquelas vastas assembleias, a multidão que se reunia em cada cidade e os famosos ajuntamentos nas casas de oração, por causa dos quais, não se contentando com os edifícios antigos, eles erguiam desde os fundamentos grandes igrejas em todas as cidades?

[7] Nenhuma inveja impedia o progresso dessas coisas, que avançavam gradualmente, cresciam e aumentavam dia após dia. Nem qualquer demônio maligno podia caluniá-las ou impedi-las por meio de conselhos humanos, enquanto a mão divina e celestial velava sobre seu próprio povo e o guardava como digno.

[8] Mas quando, por causa da abundante liberdade, caímos em frouxidão e negligência, passamos a invejar e a insultar uns aos outros e, por assim dizer, quase a pegar em armas uns contra os outros, com líderes atacando líderes com palavras como lanças, e povo formando partidos contra povo, e com a monstruosa hipocrisia e dissimulação chegando ao auge da maldade, o juízo divino, com longanimidade, como é seu agrado, enquanto as multidões ainda continuavam a se reunir, afligiu suave e moderadamente o episcopado.

[9] Essa perseguição começou entre os irmãos do exército. Mas, como se estivéssemos sem sensibilidade, não nos apressamos em tornar a Divindade favorável e propícia; e alguns, como ateus, pensavam que nossos assuntos eram ignorados e não governados; e assim acrescentamos uma maldade à outra. E aqueles que eram estimados como nossos pastores, lançando de lado o vínculo da piedade, excitavam-se a conflitos uns contra os outros e nada faziam além de acumular contendas, ameaças, inveja, hostilidade e ódio mútuo, como tiranos ávidos por afirmar seu poder. Então, verdadeiramente, conforme a palavra de Jeremias: O Senhor, em sua ira, entenebreceu a filha de Sião, lançou do céu à terra a glória de Israel e não se lembrou do estrado de seus pés no dia de sua ira. O Senhor também destruiu todas as coisas belas de Israel e derrubou todas as suas fortalezas. Lamentações 2:1-2.

[10] E segundo o que fora predito nos Salmos: Ele anulou a aliança de seu servo e profanou até a terra o seu santuário — na destruição das igrejas — e derrubou todas as suas fortalezas, e fez de seus refúgios covardia. Todos os que passam saqueiam a multidão do povo, e ele se tornou, além disso, opróbrio para seus vizinhos. Pois exaltou a destra de seus inimigos, retirou o auxílio de sua espada e não o sustentou na guerra. Mas privou-o da purificação e lançou por terra o seu trono. Abreviou os dias do seu tempo e, além de tudo, derramou sobre ele vergonha.

[11] Todas essas coisas se cumpriram em nós, quando vimos com nossos próprios olhos as casas de oração derrubadas até os fundamentos, as divinas e sagradas escrituras lançadas às chamas em plena praça pública, e os pastores das igrejas escondidos vergonhosamente aqui e ali, alguns deles capturados de modo ignominioso e zombados por seus inimigos. E também, segundo outra palavra profética: Derramou desprezo sobre os príncipes e os fez vaguear por um caminho sem vereda e sem trilha.

[12] Mas não nos compete descrever as tristes desventuras que por fim lhes sobrevieram, pois também não julgamos apropriado registrar suas divisões e sua conduta antinatural uns com os outros antes da perseguição. Por isso, decidimos não relatar nada a seu respeito, exceto as coisas pelas quais podemos vindicar o juízo divino.

[13] Assim, não mencionaremos aqueles que vacilaram na perseguição, nem os que, em tudo o que dizia respeito à salvação, naufragaram e, por vontade própria, afundaram nas profundezas do dilúvio. Mas introduziremos nesta história, de modo geral, apenas aqueles acontecimentos que possam ser úteis primeiro a nós mesmos e depois à posteridade. Prossigamos, pois, a descrever brevemente os sagrados combates das testemunhas da Palavra divina.

[14] Foi no décimo nono ano do reinado de Diocleciano, no mês de Distro, chamado março pelos romanos, quando a festa da paixão do Salvador se aproximava, que éditos reais foram publicados em toda parte, ordenando que as igrejas fossem arrasadas até o chão e as escrituras destruídas pelo fogo, e determinando que os que ocupavam lugares de honra fossem degradados, e que os servos domésticos, se persistissem na profissão do cristianismo, fossem privados da liberdade.

[15] Tal foi o primeiro édito contra nós. Mas, não muito depois, outros decretos foram expedidos, ordenando que todos os líderes das igrejas em toda parte fossem primeiro lançados na prisão e depois compelidos por toda sorte de artifícios a sacrificar.

[16] Então, de fato, muitíssimos líderes das igrejas suportaram voluntariamente terríveis sofrimentos e deram exemplos de nobres combates. Mas uma multidão de outros, entorpecida em espírito pelo medo, enfraqueceu facilmente ao primeiro ataque. Dos demais, cada um suportou diferentes formas de tortura. O corpo de um era açoitado com varas. Outro era castigado com tormentos e escoriações insuportáveis, nas quais alguns sofreram morte miserável.

[17] Outros passaram por conflitos diversos. Assim, um, enquanto os que estavam ao redor o pressionavam à força e o arrastavam aos sacrifícios abomináveis e impuros, era dispensado como se tivesse sacrificado, embora não o tivesse feito. Outro, embora nem sequer se aproximasse nem tocasse em qualquer coisa contaminada, quando outros diziam que ele havia sacrificado, retirava-se levando em silêncio a acusação.

[18] Outro, sendo levado quase morto, era lançado de lado como se já estivesse morto; e ainda outro, deitado no chão, era arrastado por uma longa distância pelos pés e contado entre os que haviam sacrificado. Um gritava e, em alta voz, dava testemunho de sua rejeição ao sacrifício; outro bradava que era cristão, resplandecendo na confissão do Nome salvador. Outro protestava que não havia sacrificado e jamais sacrificaria.

[19] Mas eram golpeados na boca e silenciados por um grande grupo de soldados que fora destacado para esse propósito; eram feridos no rosto e nas faces e expulsos à força. Tão importante julgavam os inimigos da piedade, por qualquer meio, parecer ter alcançado seu intento. Mas essas coisas não prevaleceram contra os santos mártires, para cuja descrição exata que palavra nossa poderia ser suficiente?

[20] Pois poderíamos falar de muitos que mostraram admirável zelo pela religião do Deus do universo, não apenas desde o início da perseguição geral, mas muito antes disso, quando ainda reinava a paz.

[21] Pois, embora aquele que recebera o poder parecesse despertar apenas então como de um sono profundo, desde o tempo posterior a Décio e Valeriano ele vinha tramando secretamente e sem alarde contra as igrejas. Não fez guerra de uma só vez contra todos nós, mas primeiro pôs à prova apenas os que estavam no exército. Supunha, com efeito, que os outros poderiam ser facilmente dominados se atacasse e subjugasse primeiro estes. Então, viu-se muitos dos soldados abraçando com grande alegria a vida privada, para que não negassem sua piedade para com o Criador do universo.

[22] Pois, quando o comandante, fosse quem fosse, começou a perseguir os soldados, separando-os em grupos e depurando os alistados no exército, dando-lhes a escolha entre, obedecendo, receber a honra que lhes cabia, ou, por outro lado, serem privados dela caso desobedecessem à ordem, muitíssimos soldados do reino de Cristo, sem hesitação, preferiram imediatamente a confissão dele à glória e prosperidade aparentes de que desfrutavam.

[23] E um e outro deles, ocasionalmente, receberam em troca de sua constância piedosa não apenas a perda da posição, mas também a morte. Mas, até então, o instigador dessa trama procedia com moderação e aventurava-se até o sangue apenas em alguns casos; pois a multidão dos crentes, ao que parece, o fazia temer e o dissuadia de mover guerra de uma vez contra todos.

[24] Mas, quando ele lançou o ataque com maior ousadia, é impossível relatar quantos e que tipo de mártires de Deus podiam ser vistos entre os habitantes de todas as cidades e regiões.

[25] Imediatamente após a publicação do decreto contra as igrejas em Nicomédia, certo homem, não obscuro, mas altamente honrado com elevadas dignidades temporais, movido de zelo para com Deus e inflamado por ardente fé, apoderou-se do édito, exposto aberta e publicamente, e o rasgou em pedaços como coisa profana e ímpia; e isso foi feito enquanto dois dos soberanos estavam na mesma cidade — o mais antigo de todos e aquele que ocupava o quarto lugar no governo depois dele.

[26] Mas esse homem, o primeiro naquele lugar, depois de distinguir-se de tal maneira, sofreu as coisas que provavelmente se seguiriam a tamanha ousadia e conservou o espírito alegre e imperturbável até a morte.

[27] Esse período produziu mártires divinos e ilustres, cujos louvores acima de todos têm sido sempre cantados e que foram celebrados por sua coragem, tanto entre gregos como entre bárbaros, na pessoa de Doroteu e dos servos que estavam com ele no palácio. Embora recebessem as mais altas honras de seus senhores e fossem tratados por eles como seus próprios filhos, consideravam as afrontas e provações por causa da religião, e as muitas formas de morte inventadas contra eles, como riquezas maiores do que a glória e o luxo desta vida.

[28] Descreveremos a maneira como um deles terminou a vida e deixaremos que nossos leitores infiram, a partir de seu caso, os sofrimentos dos demais. Certo homem foi levado à presença, na cidade acima mencionada, dos governantes de que falamos. Foi então ordenado a ele que sacrificasse, mas, como se recusou, mandaram que fosse despido, erguido ao alto e espancado com varas por todo o corpo, até que, vencido, fizesse, ainda que contra a própria vontade, o que lhe fora ordenado.

[29] Mas, como ele permaneceu inabalável em meio a esses sofrimentos e seus ossos já começavam a aparecer, misturaram vinagre com sal e o derramaram sobre as partes dilaceradas de seu corpo. Como desprezasse essas agonias, trouxeram uma grelha e fogo. E os restos de seu corpo, como carne destinada a ser comida, foram postos sobre o fogo, não de uma vez, para que não expirasse imediatamente, mas pouco a pouco. E aos que o colocavam sobre a pira não era permitido parar até que, depois de tais sofrimentos, ele consentisse nas coisas ordenadas.

[30] Mas ele manteve firmemente seu propósito e entregou vitoriosamente a vida enquanto as torturas ainda prosseguiam. Tal foi o martírio de um dos servos do palácio, verdadeiramente digno do próprio nome, pois era chamado Pedro.

[31] Os martírios dos demais, embora não inferiores ao dele, deixaremos de lado por brevidade, registrando apenas que Doroteu e Gorgônio, com muitos outros da casa real, após variados sofrimentos, terminaram a vida por estrangulamento e levaram consigo os troféus da vitória dada por Deus.

[32] Nesse tempo, Antimo, que então presidia a igreja de Nicomédia, foi decapitado por seu testemunho acerca de Cristo. Uma grande multidão de mártires foi acrescentada a ele, pois, tendo surgido um incêndio naqueles mesmos dias no palácio de Nicomédia, não sei como, por falsa suspeita a culpa foi lançada sobre nosso povo. Famílias inteiras dos piedosos naquele lugar foram mortas em massa por ordem real, algumas pela espada e outras pelo fogo. Diz-se que, com um ardor divino e indescritível, homens e mulheres se lançavam ao fogo. E os executores amarraram grande número de outros, colocaram-nos em barcos e os lançaram às profundezas do mar.

[33] E aqueles que antes haviam sido considerados seus senhores julgaram necessário desenterrar os corpos dos servos imperiais, que haviam sido sepultados com a devida sepultura, e lançá-los no mar, para que ninguém, como pensavam, considerando-os deuses, viesse a adorá-los deitados em seus túmulos.

[34] Tais coisas ocorreram em Nicomédia no começo da perseguição. Mas, não muito depois, quando pessoas na região chamada Melitene e outras por toda a Síria tentaram usurpar o governo, um édito real determinou que os líderes das igrejas em toda parte fossem lançados em prisão e cadeias.

[35] O que se viu depois disso excede toda descrição. Uma vasta multidão foi aprisionada em toda parte; e as prisões por toda parte, que muito antes haviam sido preparadas para assassinos e violadores de sepulcros, encheram-se de bispos, presbíteros, diáconos, leitores e exorcistas, de modo que já não restava espaço nelas para os condenados por crimes.

[36] E, como outros decretos seguiram ao primeiro, determinando que os que estavam na prisão, se sacrificassem, fossem postos em liberdade, mas que os que se recusassem fossem atormentados com muitas torturas, como poderia alguém, novamente, contar a multidão de mártires em cada província, especialmente na África, na Mauritânia, na Tebaida e no Egito? Deste último país, muitos foram para outras cidades e províncias e se tornaram ilustres por meio do martírio.

[37] Conhecemos aqueles deles que se destacaram na Palestina, assim como os que estavam em Tiro, na Fenícia. Quem os viu e não se admirou das incontáveis chibatadas e da firmeza que esses verdadeiramente admiráveis atletas da religião demonstraram sob elas? E de seu combate, imediatamente após o açoite, com feras sanguinárias, quando eram lançados diante de leopardos, de diferentes espécies de ursos, javalis e touros atiçados com fogo e ferro em brasa? E da maravilhosa resistência desses nobres homens diante de toda sorte de animais selvagens?

[38] Nós mesmos estávamos presentes quando essas coisas aconteceram e registramos o poder divino de nosso Salvador martirizado, Jesus Cristo, que estava presente e se manifestava poderosamente nos mártires. Pois, durante muito tempo, as feras devoradoras de homens não ousaram tocar nem se aproximar dos corpos daqueles que eram queridos de Deus, mas arremetiam contra os outros que, do lado de fora, as irritavam e incitavam. E não tocavam minimamente nos santos atletas, embora estes permanecessem sozinhos e nus e agitassem as mãos para atraí-las a si — pois isso lhes fora ordenado. Mas, sempre que avançavam contra eles, eram contidas como por algum poder divino e recuavam outra vez.

[39] Isso continuou por muito tempo e provocou não pequeno assombro nos espectadores. E, como a primeira fera nada fez, uma segunda e uma terceira foram soltas contra um mesmo mártir.

[40] Não se podia deixar de admirar a firmeza invencível desses santos homens e a constância duradoura e inabalável daqueles cujos corpos eram jovens. Podias ver um jovem de menos de vinte anos permanecer sem amarras, estendendo as mãos em forma de cruz, com ânimo destemido e sem tremor, entregue fervorosamente à oração a Deus e sem retroceder nem se afastar minimamente do lugar em que estava, enquanto ursos e leopardos, respirando furor e morte, quase tocavam sua carne. E, no entanto, suas bocas eram contidas, não sei como, por um poder divino e incompreensível, e tornavam a correr para o lugar de onde vieram. Tal era esse homem.

[41] Novamente, podias ver outros — eram cinco ao todo — lançados diante de um touro selvagem, que arremessava ao ar com os chifres os que se aproximavam do lado de fora e os mutilava, deixando-os quase mortos; mas, quando investia com furor e ameaça contra os santos mártires, que estavam sozinhos, não conseguia aproximar-se deles. Ainda que batesse os pés, investisse em todas as direções com os chifres e exalasse fúria e ameaça por causa da irritação dos ferros em brasa, era, contudo, mantido à distância pela sagrada Providência. E, como de modo algum lhes causasse dano, soltaram outras feras contra eles.

[42] Por fim, depois desses ataques terríveis e variados contra eles, todos foram mortos à espada; e, em vez de serem sepultados na terra, foram entregues às ondas do mar.

[43] Tal foi o combate daqueles egípcios que contenderam nobremente pela religião em Tiro. Mas devemos admirar também os que sofreram martírio em sua própria terra, onde milhares de homens, mulheres e crianças, desprezando a vida presente por causa do ensino de nosso Salvador, suportaram várias mortes.

[44] Alguns deles, após escoriações, torturas no cavalete, açoites severíssimos e incontáveis outras espécies de tormentos, terríveis até de ouvir, foram lançados às chamas; alguns foram afogados no mar; alguns ofereceram corajosamente a cabeça aos que a cortavam; alguns morreram sob as torturas, e outros pereceram de fome. E outros ainda foram crucificados: alguns segundo o método comumente empregado para malfeitores; outros de modo ainda mais cruel, sendo pregados na cruz de cabeça para baixo e mantidos vivos até perecerem de fome na cruz.

[45] Seria impossível descrever os ultrajes e tormentos que os mártires da Tebaida suportaram. Eram raspados por todo o corpo com conchas em vez de ganchos, até morrerem. Mulheres eram amarradas por um pé e erguidas no ar por máquinas, e, com seus corpos inteiramente nus e descobertos, eram expostas a todos os espectadores nesse espetáculo vergonhosíssimo, cruel e desumano.

[46] Outros, sendo amarrados aos ramos e troncos das árvores, pereciam. Pois reuniam à força, com máquinas, os ramos mais resistentes, prendiam a eles os membros dos mártires, e depois, deixando que os galhos retomassem sua posição natural, despedaçavam instantaneamente os membros daqueles para quem haviam preparado tal suplício.

[47] Todas essas coisas foram feitas, não por poucos dias ou por pouco tempo, mas por uma longa série de anos. Às vezes, mais de dez eram mortos; em outras, mais de vinte. Outras vezes, não menos de trinta, depois cerca de sessenta, e ainda outra vez cem homens, com crianças e mulheres jovens, eram mortos num só dia, sendo condenados a tormentos variados e diversos.

[48] Nós também, estando presentes no próprio local, vimos grandes multidões em um único dia: alguns sofrendo decapitação, outros tortura pelo fogo; de tal modo que a espada homicida se embotava e, enfraquecendo, se quebrava, e os próprios executores, exaustos, revezavam-se entre si.

[49] E contemplamos o mais maravilhoso ardor, e a energia e o zelo verdadeiramente divinos daqueles que criam no Cristo de Deus. Pois, assim que a sentença era pronunciada contra o primeiro, um após outro corriam ao tribunal e se confessavam cristãos. E, olhando com indiferença para as coisas terríveis e para os múltiplos tormentos, declaravam-se com ousadia e intrepidez pela religião do Deus do universo. E recebiam a sentença final de morte com alegria, riso e bom ânimo, de modo que entoavam cânticos e elevavam hinos e ações de graças ao Deus do universo até o último suspiro.

[50] Estes, de fato, eram admiráveis; mas ainda mais admiráveis eram aqueles que, sendo notáveis por riqueza, nobreza e honra, e também por instrução e filosofia, consideravam tudo secundário em comparação com a verdadeira religião e com a fé em nosso Salvador e Senhor Jesus Cristo.

[51] Tal era Filoromo, que ocupava um alto cargo sob o governo imperial em Alexandria e administrava justiça todos os dias, acompanhado por uma guarda militar correspondente ao seu posto e dignidade romana. Tal era também Fileas, bispo da igreja de Tmuis, homem eminente por seu patriotismo e pelos serviços prestados à sua pátria, e também por sua erudição filosófica.

[52] Esses homens, embora uma multidão de parentes e outros amigos lhes suplicasse, bem como muitos em posição elevada, e até o próprio juiz lhes implorasse que tivessem compaixão de si mesmos e demonstrassem misericórdia para com seus filhos e esposas, não foram minimamente levados por essas coisas a escolher o amor à vida e a desprezar as ordenanças de nosso Salvador acerca da confissão e da negação. Mas, com ânimo viril e filosófico — ou melhor, com almas piedosas e amantes de Deus — perseveraram contra todas as ameaças e insultos do juiz; e ambos foram decapitados.

[53] Já que mencionamos Fileas como alguém de grande reputação pelo saber secular, deixemos que ele mesmo seja sua própria testemunha no seguinte extrato, no qual nos mostra quem era e, ao mesmo tempo, descreve com mais exatidão do que nós poderíamos os martírios que ocorreram em seu tempo em Alexandria.

[54] Tendo diante de si todos esses exemplos, modelos e nobres sinais que nos foram dados nas divinas e sagradas escrituras, os benditos mártires que estavam conosco não hesitaram, mas, dirigindo com sinceridade o olhar da alma para o Deus sobre todos e fixando o pensamento na morte por causa da religião, apegaram-se firmemente ao seu chamado. Pois entenderam que nosso Senhor Jesus Cristo se fez homem por nossa causa, para extirpar todo pecado e nos prover os meios de entrada na vida eterna. Pois ele não considerou como presa o ser igual a Deus, mas esvaziou-se, tomando a forma de servo; e, achado em figura humana, humilhou-se a si mesmo até a morte, e morte de cruz. Filipenses 2:6-8.

[55] Por isso também, sendo zelosos pelos maiores dons, os mártires portadores de Cristo suportaram todas as provações e toda espécie de artifícios de tortura, não apenas uma vez, mas alguns também uma segunda vez. E, embora os guardas competissem entre si em ameaçá-los de todas as maneiras, não somente com palavras, mas também com ações, eles não abandonavam sua resolução, porque o perfeito amor lança fora o medo. 1 João 4:18.

[56] Que palavras poderiam descrever sua coragem e virilidade sob toda tortura? Pois, como era dado a todos os que quisessem licença para maltratá-los, uns os espancavam com porretes, outros com varas, outros com açoites, outros ainda com correias, e outros com cordas.

[57] E o espetáculo dos ultrajes era variado e revelava grande malignidade. Alguns, com as mãos amarradas para trás, eram suspensos no tronco, e cada membro era estirado por certas máquinas. Então os torturadores, como lhes fora ordenado, dilaceravam com instrumentos o corpo inteiro deles, não apenas os lados, como no caso dos assassinos, mas também o ventre, os joelhos e as faces. Outros eram erguidos e suspensos pelo alpendre por uma mão, suportando o mais terrível sofrimento de todos, por causa do deslocamento de suas juntas e membros. Outros eram amarrados face a face a colunas, sem apoiar-se nos pés, mas com o peso do próprio corpo tensionando as amarras e apertando-as ainda mais.

[58] E suportavam isso não apenas enquanto o governador lhes falava ou tinha tempo disponível, mas por quase todo o dia inteiro. Pois, quando ele passava a ocupar-se de outros, deixava oficiais sob sua autoridade para vigiar os primeiros e observar se algum deles, vencido pelas torturas, parecia ceder. E ordenava que fossem lançados em correntes sem misericórdia e, depois, quando estivessem nos últimos suspiros, que fossem atirados ao chão e arrastados.

[59] Pois ele dizia que não deviam ter a menor consideração por nós, mas deviam pensar e agir como se já não existíssemos, tendo nossos inimigos inventado esse segundo modo de tortura além dos açoites.

[60] Alguns também, depois desses ultrajes, eram colocados no tronco e tinham ambos os pés esticados além dos quatro orifícios, de modo que eram forçados a deitar-se de costas no madeiro, incapazes de manter-se erguidos por causa das feridas recentes que cobriam todo o seu corpo como resultado do açoite. Outros eram lançados ao chão e ali jaziam sob a acumulação de tormentos, oferecendo aos espectadores uma manifestação ainda mais terrível de severidade, ao trazerem no corpo as marcas das várias e diversas punições que haviam sido inventadas.

[61] Enquanto isso prosseguia, alguns morriam sob as torturas, envergonhando o adversário por sua constância. Outros, meio mortos, eram lançados na prisão e, padecendo em suas agonias, morriam em poucos dias; mas os restantes, recuperando-se pelo cuidado que recebiam, ganhavam confiança com o tempo e com a longa permanência na prisão.

[62] Quando, portanto, lhes era ordenado escolher se seriam libertados dos tormentos ao tocar no sacrifício contaminado, recebendo deles a liberdade maldita, ou, recusando-se a sacrificar, seriam condenados à morte, não hesitavam, mas iam alegremente para a morte. Pois sabiam o que havia sido declarado anteriormente nas sagradas escrituras. Pois está dito: Aquele que sacrificar a outros deuses será totalmente destruído, Êxodo 22:20, e: Não terás outros deuses diante de mim. Êxodo 20:3.

[63] Tais são as palavras do mártir verdadeiramente filósofo e amante de Deus, as quais, antes da sentença final, enquanto ainda estava na prisão, ele dirigiu aos irmãos de sua paróquia, mostrando-lhes sua própria situação e ao mesmo tempo exortando-os a permanecer firmes, mesmo após sua morte iminente, na religião de Cristo.

[64] Mas por que nos deter nessas coisas e continuar a acrescentar novos exemplos dos combates dos mártires divinos em todo o mundo, especialmente porque já não eram tratados segundo o direito comum, mas atacados como inimigos em tempo de guerra?

[65] Uma pequena cidade da Frígia, habitada exclusivamente por cristãos, foi completamente cercada por soldados enquanto os homens estavam dentro dela. Lançando fogo nela, consumiram-nos juntamente com as mulheres e as crianças, enquanto invocavam a Cristo. Fizeram isso porque todos os habitantes da cidade, e o curador da cidade, e o governador, com todos os que ocupavam cargos, e todo o povo, confessavam-se cristãos e de modo algum obedeciam aos que lhes ordenavam adorar ídolos.

[66] Havia também outro homem de dignidade romana, chamado Adaucto, de nobre família italiana, que havia ascendido por todas as honras sob os imperadores, de modo que exercera irrepreensivelmente até os altos ofícios de magistrado, como o chamam, e de ministro das finanças. Além de tudo isso, ele se destacava em obras de piedade e na confissão do Cristo de Deus, e foi adornado com a coroa do martírio. Suportou o combate pela religião enquanto ainda exercia o cargo de ministro das finanças.

[67] Por que precisamos mencionar o restante pelo nome, ou contar a multidão dos homens, ou retratar os diversos sofrimentos dos admiráveis mártires de Cristo? Alguns deles foram mortos a machado, como na Arábia. Os membros de alguns foram quebrados, como na Capadócia. Alguns, erguidos pelos pés, de cabeça para baixo, enquanto um fogo brando ardia por baixo, eram sufocados pela fumaça que subia da lenha em chamas, como se fazia na Mesopotâmia. Outros foram mutilados pelo corte de nariz, orelhas e mãos, e pelo esquartejamento de outros membros e partes do corpo, como em Alexandria.

[68] Por que precisamos reavivar a lembrança daqueles em Antioquia que eram assados em grelhas, não para matá-los, mas para submetê-los a suplício prolongado? Ou de outros que preferiram meter a mão direita no fogo a tocar no sacrifício ímpio? Alguns, recuando diante da prova, em vez de serem presos e cair nas mãos de seus inimigos, atiraram-se de casas elevadas, considerando a morte preferível à crueldade dos ímpios.

[69] Certa pessoa santa — admirável em alma por sua virtude, mulher em corpo — que em Antioquia era mais ilustre do que todas as demais por riqueza, família e reputação, havia criado suas duas filhas nos princípios da religião, estando elas agora no frescor e florescimento da vida. Como grande inveja se levantasse por causa delas, empregaram-se todos os meios para encontrá-las em seu esconderijo; e, quando se soube que estavam fora, foram convocadas enganosamente a Antioquia. Assim caíram nas redes dos soldados. Quando a mulher viu a si mesma e às filhas assim desamparadas e percebeu as coisas terríveis, até de mencionar, que os homens fariam contra elas — e a mais insuportável de todas, a ameaça de violação de sua castidade — exortou a si mesma e às jovens a não consentirem nem sequer em ouvir falar disso. Pois, dizia ela, entregar suas almas à escravidão dos demônios era pior do que todas as mortes e destruições; e apresentou-lhes como único livramento de todas essas coisas a fuga para Cristo.

[70] Elas então ouviram seu conselho. E, depois de ajustarem convenientemente as suas vestes, afastaram-se do meio do caminho, tendo pedido aos guardas um pouco de tempo para recolhimento, e lançaram-se a um rio que corria junto deles.

[71] Assim deram fim à própria vida. Mas havia duas outras virgens na mesma cidade de Antioquia que serviam a Deus em todas as coisas e eram irmãs de sangue, ilustres de família e distintas em vida, jovens e florescentes, sérias no espírito, piedosas no comportamento e admiráveis em zelo. Como se a terra não pudesse suportar tal excelência, os adoradores dos demônios ordenaram que fossem lançadas ao mar. E assim se fez com elas.

[72] No Ponto, outros suportaram sofrimentos horríveis de ouvir. Seus dedos eram perfurados com juncos afiados sob as unhas. Chumbo derretido, borbulhando e fervendo pelo calor, era derramado sobre as costas de outros, e eles eram assados nas partes mais sensíveis do corpo.

[73] Outros suportaram em suas entranhas e partes íntimas tormentos vergonhosos, desumanos e inomináveis, os quais os nobres e observantes da lei juízes, para mostrar sua severidade, inventavam como manifestações mais honrosas de sabedoria. E novos tormentos eram continuamente inventados, como se procurassem, superando uns aos outros, conquistar prêmios numa competição.

[74] Mas, no fim dessas calamidades, quando finalmente já não conseguiam imaginar crueldades maiores e estavam cansados de matar, e se achavam saciados e fartos do derramamento de sangue, voltaram-se para aquilo que consideravam tratamento misericordioso e humano, de modo que pareciam já não estar maquinando coisas terríveis contra nós.

[75] Pois diziam que não convinha que as cidades fossem poluídas com o sangue de seu próprio povo, nem que o governo de seus governantes, que era benigno e brando para com todos, fosse difamado por excessiva crueldade; mas que, antes, a beneficência da autoridade humana e real deveria estender-se a todos, e que já não devíamos ser mortos. Pois a imposição dessa pena contra nós deveria cessar em consequência da humanidade dos governantes.

[76] Portanto, foi ordenado que nossos olhos fossem arrancados e que fôssemos mutilados em um de nossos membros. Pois tais coisas lhes pareciam humanas e a mais leve das punições para nós. Assim, por causa desse tratamento benigno que os ímpios nos dispensavam, tornou-se impossível calcular o número incalculável daqueles cujo olho direito primeiro foi arrancado com a espada e depois cauterizado com fogo, ou que foram inutilizados no pé esquerdo pelo cautério nas articulações, sendo depois condenados às minas de cobre das províncias, não tanto para trabalho quanto para aflição e sofrimento. Além de todas essas coisas, outros enfrentaram outros testes que é impossível narrar; pois sua resistência viril ultrapassa toda descrição.

[77] Nesses combates, os nobres mártires de Cristo resplandeceram por todo o mundo e, em toda parte, deixaram maravilhados os que contemplavam sua coragem; e, por meio deles, tornaram-se manifestas as evidências do poder verdadeiramente divino e indizível de nosso Salvador. Mencionar cada um pelo nome seria tarefa longa, se não realmente impossível.

[78] Quanto aos líderes da Igreja que sofreram martírio nas principais cidades, o primeiro mártir do reino de Cristo que mencionaremos entre os memoriais dos piedosos é Antimo, bispo da cidade de Nicomédia, que foi decapitado.

[79] Entre os mártires de Antioquia estava Luciano, presbítero daquela comunidade, cuja vida inteira foi excelentíssima. Em Nicomédia, na presença do imperador, ele proclamou o reino celestial de Cristo, primeiro por uma defesa oral e depois também por obras.

[80] Entre os mártires da Fenícia, os mais ilustres foram aqueles devotados pastores dos rebanhos espirituais de Cristo: Tirânio, bispo da igreja de Tiro; Zenóbio, presbítero da igreja de Sídon; e Silvano, bispo das igrejas ao redor de Emesa.

[81] O último desses, juntamente com outros, foi dado em alimento às feras em Emesa e assim foi recebido nas fileiras dos mártires. Os outros dois glorificaram a palavra de Deus em Antioquia, por meio da paciência até a morte. O bispo foi lançado às profundezas do mar. Mas Zenóbio, que era médico muito habilidoso, morreu sob severas torturas aplicadas em seus flancos.

[82] Entre os mártires da Palestina, Silvano, bispo das igrejas ao redor de Gaza, foi decapitado com trinta e nove outros nas minas de cobre de Feno. Ali também os bispos egípcios Peleu e Nilo, com outros, sofreram a morte pelo fogo.

[83] Entre estes devemos mencionar Pânfilo, presbítero, que foi a grande glória da comunidade de Cesareia e, entre os homens de nosso tempo, o mais admirável.

[84] O valor de seus feitos viris nós registramos no lugar apropriado. Entre os que sofreram morte ilustre em Alexandria e por todo o Egito e a Tebaida, deve ser mencionado em primeiro lugar Pedro, bispo de Alexandria, um dos mais excelentes mestres da religião de Cristo; e, entre os presbíteros com ele, Fausto, Diós e Amônio, perfeitos mártires de Cristo; bem como Fileas, Hesíquio, Paquímio e Teodoro, bispos de igrejas egípcias, e além deles muitas outras pessoas distintas, lembradas pelas comunidades de seu país e região.

[85] Não nos cabe descrever os combates daqueles que sofreram pela religião divina em todo o mundo, nem relatar com precisão o que aconteceu a cada um deles. Isso seria tarefa própria daqueles que foram testemunhas oculares dos acontecimentos. Descreverei para a posteridade, em outra obra, aquilo que eu mesmo presenciei.

[86] Mas, no presente livro, acrescentarei ao que já foi exposto a revogação emitida por nossos perseguidores, bem como os acontecimentos que ocorreram no início da perseguição, os quais serão mais proveitosos aos que vierem a ler.

[87] Que palavras poderiam descrever suficientemente a grandeza e a abundância da prosperidade do governo romano antes da guerra contra nós, quando os governantes eram amigáveis e pacíficos para conosco? Então, aqueles que ocupavam os postos mais elevados no governo e os mantinham havia dez ou vinte anos passavam o tempo em paz tranquila, em festivais, jogos públicos e prazeres alegres e festivos.

[88] Enquanto, assim, a autoridade deles crescia sem interrupção e aumentava dia após dia, de repente mudaram sua atitude pacífica para conosco e iniciaram uma guerra implacável. Mas ainda não havia passado o segundo ano desse movimento quando uma revolução tomou conta de todo o governo e transtornou tudo.

[89] Pois uma grave enfermidade sobreveio ao principal daqueles de quem falamos, pela qual seu entendimento ficou perturbado; e, juntamente com aquele que ocupava o segundo lugar em honra, ele se retirou para a vida privada. Mal isso acontecera, o império inteiro foi dividido, coisa que não se registra ter ocorrido antes.

[90] Não muito depois, o imperador Constâncio, que durante toda a sua vida mostrou-se o mais bondoso e favoravelmente disposto para com seus súditos, e também o mais amistoso para com a Palavra divina, terminou a vida no curso comum da natureza e deixou seu próprio filho, Constantino, como imperador e Augusto em seu lugar. Foi o primeiro dentre eles a ser contado entre os deuses e recebeu após a morte toda honra que se podia prestar a um imperador.

[91] Ele foi o mais bondoso e manso dos imperadores, e o único dentre os de nossos dias que passou todo o tempo de seu governo de modo digno de seu cargo. Além disso, conduziu-se para com todos de maneira muito favorável e benéfica. Não tomou a menor parte na guerra contra nós, mas preservou ilesos e sem abusos os piedosos que estavam sob sua autoridade. Nem derrubou os edifícios das igrejas, nem tramou qualquer outra coisa contra nós. O fim de sua vida foi honroso e três vezes bendito. Somente ele, ao morrer, deixou seu império feliz e gloriosamente a seu próprio filho como sucessor, alguém em todos os aspectos prudentíssimo e piedoso.

[92] Seu filho Constantino assumiu imediatamente o governo, sendo proclamado imperador supremo e Augusto pelos soldados, e muito antes disso pelo próprio Deus, Rei de todos. Ele mostrou-se imitador da piedade de seu pai para com nossa doutrina. Tal era esse homem.

[93] Depois disso, Licínio foi declarado imperador e Augusto por voto comum dos governantes.

[94] Essas coisas entristeceram profundamente Maximino, pois até então todos lhe davam apenas o título de César. Portanto, sendo extremamente arrogante, apoderou-se da dignidade para si mesmo e tornou-se Augusto, fazendo-se assim por si próprio. Enquanto isso, aquele de quem mencionamos ter retomado sua dignidade após a abdicação, sendo descoberto conspirando contra a vida de Constantino, pereceu por uma morte vergonhosíssima. Foi o primeiro cujos decretos, estátuas e monumentos públicos foram destruídos por causa de sua maldade e impiedade.

[95] Maxêncio, seu filho, que obteve o governo em Roma, a princípio fingiu aderir à nossa fé, por complacência e adulação para com o povo romano. Por esse motivo, ordenou a seus súditos que cessassem a perseguição aos cristãos, simulando religiosidade para parecer mais misericordioso e mais brando do que seus predecessores.

[96] Mas não demonstrou em seus atos ser a pessoa que se esperava, antes precipitou-se em toda maldade e não se absteve de impureza nem de libertinagem, cometendo adultérios e entregando-se a toda espécie de corrupção. Pois, separando esposas de seus legítimos maridos, abusava delas e as devolvia a eles da maneira mais desonrosa. E não fazia isso apenas contra os obscuros e desconhecidos, mas ultrajava especialmente os membros mais proeminentes e distintos do senado romano.

[97] Todos os seus súditos, povo e governantes, nobres e obscuros, estavam consumidos por severa opressão. Nem mesmo quando permaneciam calados e suportavam a amarga servidão havia qualquer alívio da crueldade homicida do tirano. Certa vez, sob um pequeno pretexto, ele entregou o povo à matança por sua guarda; e uma grande multidão da população romana foi morta em pleno centro da cidade, com lanças e armas, não de citas e bárbaros, mas de seus próprios concidadãos.

[98] Seria impossível relatar o número de senadores que foram mortos por causa de suas riquezas, havendo multidões assassinadas sob os mais diversos pretextos.

[99] Para coroar toda a sua maldade, o tirano recorreu à magia. Em suas adivinhações, rasgava o ventre de mulheres grávidas e examinava também as entranhas de recém-nascidos. Matava leões e praticava diversos atos execráveis para invocar demônios e afastar a guerra. Pois sua única esperança era que, por esses meios, lhe fosse assegurada a vitória.

[100] É impossível dizer de quantas maneiras esse tirano em Roma oprimia seus súditos, a ponto de reduzi-los a uma escassez tão extrema do necessário à vida como, segundo nossos contemporâneos, nunca se conheceu, nem em Roma nem em qualquer outro lugar.

[101] Mas Maximino, o tirano do Oriente, tendo secretamente firmado uma aliança amistosa com o tirano romano, como se fosse seu irmão em maldade, procurou escondê-la por muito tempo. Porém, sendo por fim descoberto, sofreu o castigo merecido.

[102] Era admirável quão semelhante ele era em maldade ao tirano de Roma, ou antes, quanto o superava nisso. Pois os principais feiticeiros e mágicos eram por ele honrados com a mais alta posição. Tornando-se extremamente medroso e supersticioso, estimava grandemente o erro dos ídolos e dos demônios. De fato, sem adivinhos e oráculos, não ousava mover nem mesmo um dedo, por assim dizer.

[103] Por isso, perseguiu-nos mais violenta e incessantemente do que seus predecessores. Ordenou que templos fossem erguidos em cada cidade e que os bosques sagrados, destruídos pela passagem do tempo, fossem restaurados sem demora. Designou sacerdotes idólatras em cada lugar e cidade; e colocou sobre eles, em cada província, como sumo sacerdote, algum oficial político que se houvesse distinguido em toda espécie de serviço, dando-lhe um destacamento de soldados e uma guarda pessoal. E a todos os charlatães, como se fossem piedosos e amados pelos deuses, concedeu governos e os maiores privilégios.

[104] A partir desse tempo, ele afligiu e atormentou, não uma única cidade ou região, mas todas as províncias sob sua autoridade, por meio de pesadas exações de ouro, prata e bens, e por gravíssimas perseguições e várias multas. Tirou dos ricos as propriedades herdadas de seus antepassados e distribuiu vastas riquezas e grandes somas de dinheiro aos aduladores que o cercavam.

[105] E chegou a tal excesso de loucura e embriaguez que sua mente ficava transtornada e delirante em meio às bebedeiras; e, embriagado, dava ordens das quais depois se arrependia quando sóbrio. Não permitia que ninguém o superasse em devassidão e dissolução, mas fazia-se instrutor da maldade para os que o cercavam, tanto governantes como súditos. Incitava o exército a viver dissolutamente em toda espécie de festejos e intemperança, e encorajava governadores e generais a abusar de seus súditos com rapacidade e cobiça, quase como se fossem governantes junto com ele.

[106] Por que precisaríamos relatar as obras licenciosas e vergonhosas desse homem, ou enumerar a multidão de pessoas com quem ele cometeu adultério? Pois não podia atravessar uma cidade sem corromper continuamente mulheres e violentar virgens.

[107] E nisso teve êxito com todos, exceto com os cristãos. Pois, como desprezavam a morte, nada se importavam com seu poder. Os homens suportavam fogo, espada, crucifixão, feras, profundezas do mar, amputações, queimaduras, perfurações e arrancamento dos olhos, mutilações do corpo inteiro e, além dessas coisas, fome, minas e cadeias. Em tudo isso, demonstravam paciência em prol da religião, em vez de transferir para os ídolos a reverência devida a Deus.

[108] E as mulheres não foram menos viris do que os homens em defesa do ensino da Palavra divina, pois suportaram combates juntamente com os homens e levaram iguais prêmios de virtude. E, quando eram arrastadas para fins de corrupção, entregavam suas vidas à morte antes que seus corpos à impureza.

[109] Somente uma dentre as que foram capturadas pelo tirano para fins adulterinos, uma mulher cristã de Alexandria, muito distinta e ilustre, venceu a alma apaixonada e intemperante de Maximino por meio da mais heroica firmeza. Honrada por sua riqueza, família e educação, ela considerava todas essas coisas inferiores à castidade. Ele a instou muitas vezes, mas, embora ela estivesse pronta para morrer, ele não conseguia matá-la, porque seu desejo era mais forte do que sua ira.

[110] Por isso, castigou-a com o exílio e lhe tomou todos os bens. Muitas outras, incapazes até mesmo de ouvir as ameaças de violação vindas dos governantes pagãos, suportaram toda espécie de torturas, tormentos de cavalete e punições mortais.

[111] Essas, de fato, devem ser admiradas. Mas ainda mais admirável foi aquela mulher em Roma, verdadeiramente a mais nobre e modesta de todas, a quem o tirano Maxêncio, plenamente semelhante a Maximino em suas ações, tentou violentar.

[112] Pois, quando soube que os que serviam ao tirano em tais assuntos estavam à porta de sua casa — ela também era cristã — e que seu marido, embora prefeito de Roma, permitiria que a levassem dali, tendo pedido um pouco de tempo para adornar o corpo, entrou em seu aposento e, estando sozinha, transpassou-se com uma espada. Morrendo imediatamente, deixou o cadáver para aqueles que haviam vindo. E, por seus atos, mais poderosamente do que por quaisquer palavras, mostrou a todos os homens, agora e no futuro, que a virtude que prevalece entre os cristãos é a única posse invencível e indestrutível.

[113] Tal foi o curso de maldade levado adiante ao mesmo tempo pelos dois tiranos que dominavam o Oriente e o Ocidente. Quem hesitaria, após exame cuidadoso, em declarar que a perseguição contra nós foi a causa de tais males? Especialmente porque essa extrema confusão das coisas não cessou até que os cristãos obtiveram liberdade.

[114] Durante todos os dez anos da perseguição, eles estiveram continuamente tramando e guerreando uns contra os outros. Pois o mar não podia ser navegado, nem era possível a homens zarpar de qualquer porto sem se exporem a toda espécie de ultrajes, sendo estendidos no cavalete e lacerados nos flancos, para que, por meio de várias torturas, se averiguasse se vinham do inimigo; e, por fim, submetidos ao castigo da cruz ou do fogo.

[115] E, além dessas coisas, estavam sendo preparados escudos e couraças, dardos e lanças e outros equipamentos de guerra, e em toda parte reuniam-se galés e armamentos navais. E ninguém esperava outra coisa senão ser atacado por inimigos em qualquer dia. Além disso, sobrevieram-lhes fome e peste, acerca das quais relataremos o que for necessário no devido lugar.

[116] Tal foi o estado das coisas durante toda a perseguição. Mas, no décimo ano, pela graça de Deus, ela cessou completamente, tendo começado a declinar depois do oitavo ano. Pois, quando a graça divina e celestial nos mostrou seu favorável e propício cuidado, então verdadeiramente nossos governantes, e justamente as próprias pessoas por quem a guerra contra nós havia sido conduzida com tanto ardor, mudaram de ideia de modo assombroso, publicaram uma revogação e apagaram o grande fogo da perseguição que havia sido aceso, por meio de proclamações e ordenanças misericordiosas em nosso favor.

[117] Mas isso não se deveu a qualquer ação humana, nem foi resultado, por assim dizer, da compaixão ou filantropia de nossos governantes — longe disso, pois diariamente, desde o princípio até aquele tempo, vinham tramando medidas cada vez mais severas contra nós e inventando continuamente ultrajes por meio de uma variedade maior de instrumentos —, mas deveu-se manifestamente à supervisão da Providência divina, que, de um lado, se reconciliava com seu povo e, de outro, atacava aquele que instigara esses males, demonstrando ira contra ele como autor das crueldades de toda a perseguição.

[118] Pois, embora fosse necessário que essas coisas acontecessem, segundo o juízo divino, a Palavra diz: Ai daquele por quem vem o escândalo. Mateus 18:7. Portanto, o castigo vindo de Deus caiu sobre ele, começando por sua carne e avançando até sua alma.

[119] Pois, subitamente, apareceu um abscesso no meio de suas partes secretas, e dele saiu uma ferida profundamente aberta, que se espalhou irresistivelmente até suas entranhas. Delas brotou uma multidão indescritível de vermes, e ergueu-se um odor de morte, pois toda a massa de seu corpo, que antes da enfermidade havia sido transformada por sua glutonaria em um excesso de gordura mole, apodreceu, apresentando um espetáculo horrível e intolerável aos que se aproximavam.

[120] Alguns dos médicos, sendo completamente incapazes de suportar o fedor excessivamente repugnante, foram mortos; outros, como toda a massa inchara e ultrapassara toda esperança de restauração, e eles não pudessem oferecer auxílio algum, foram executados sem misericórdia.

[121] Lutando com tantos males, ele se lembrou das crueldades que havia cometido contra os piedosos. Voltando, pois, os pensamentos para si mesmo, primeiro confessou abertamente ao Deus do universo e, então, chamando seus assistentes, ordenou que, sem demora, pusessem fim à perseguição dos cristãos e que, por lei e decreto real, os estimulassem a reconstruir suas igrejas e a realizar seu culto costumeiro, oferecendo orações em favor do imperador. Imediatamente o fato seguiu a palavra.

[122] Os decretos imperiais foram publicados nas cidades, contendo a revogação dos atos contra nós na seguinte forma.

[123] O imperador César Galério Valério Maximino, Invicto, Augusto, Pontífice Máximo, vencedor dos germânicos, vencedor dos egípcios, vencedor dos tebanos, vencedor dos sármatas pela quinta vez, vencedor dos persas, vencedor dos carpátios pela segunda vez, vencedor dos armênios pela sexta vez, vencedor dos medos, vencedor dos adiabênios, tribuno do povo pela vigésima vez, imperador pela décima nona vez, cônsul pela oitava vez, pai da pátria, procônsul.

[124] E o imperador César Flávio Valério Constantino, Pio, Félix, Invicto, Augusto, Pontífice Máximo, tribuno do povo, imperador pela quinta vez, cônsul, pai da pátria, procônsul.

[125] E o imperador César Valério Licínio, Pio, Félix, Invicto, Augusto, Pontífice Máximo, tribuno do povo pela quarta vez, imperador pela terceira vez, cônsul, pai da pátria, procônsul; ao povo de suas províncias, saudações.

[126] Entre as outras coisas que temos ordenado para utilidade e proveito públicos, anteriormente desejávamos restaurar tudo à conformidade com as antigas leis e a disciplina pública dos romanos, e providenciar para que também os cristãos, que abandonaram a religião de seus antepassados, retornassem a uma disposição correta.

[127] Pois, de algum modo, tal arrogância os havia tomado e tal insensatez os havia dominado, que eles não seguiam as antigas instituições que possivelmente seus próprios antepassados haviam outrora estabelecido, mas fizeram para si mesmos leis segundo o seu próprio querer, como cada um desejava, e as observavam, reunindo-se assim como congregações separadas em vários lugares.

[128] Quando havíamos publicado este decreto para que retornassem às instituições estabelecidas pelos antigos, grande número submeteu-se sob perigo, mas grande número, sendo afligido, suportou toda sorte de morte.

[129] E, visto que muitos persistem na mesma loucura, e percebemos que nem oferecem aos deuses celestiais o culto devido nem dão atenção ao Deus dos cristãos, em consideração à nossa filantropia e ao nosso costume invariável, pelo qual costumamos estender perdão a todos, determinamos que também nesta matéria devemos, com muito gosto, estender nossa indulgência, para que possam novamente ser cristãos e reconstruir os conventículos nos quais costumavam reunir-se, contanto que nada façam contra a disciplina. Em outra carta indicaremos aos magistrados o que devem observar.

[130] Portanto, por causa dessa nossa indulgência, eles devem suplicar ao seu Deus pela nossa segurança, pela segurança do povo e pela sua própria, para que o bem público seja preservado em todo lugar e para que possam viver seguros em suas respectivas casas.

[131] Tal é o teor deste édito, traduzido, tanto quanto possível, da língua romana para o grego. É tempo de considerar o que aconteceu depois desses acontecimentos.

[132] O autor do édito, muito pouco tempo após essa confissão, foi livrado de seus sofrimentos e morreu. Diz-se que ele foi o autor original da miséria da perseguição, tendo se esforçado, muito antes do movimento dos outros imperadores, para desviar da fé os cristãos que estavam no exército, e primeiro de todos os que estavam em sua própria casa, degradando alguns de sua patente militar, abusando vergonhosamente de outros e ameaçando ainda outros com a morte, e por fim incitando seus companheiros de império à perseguição geral. Não é apropriado passar em silêncio pela morte desses imperadores.

[133] Como quatro deles detinham a suprema autoridade, aqueles que eram avançados em idade e honra, depois que a perseguição havia durado pouco menos de dois anos, abdicaram do governo, como já dissemos, e passaram o restante da vida numa condição comum e privada.

[134] O fim de suas vidas foi o seguinte. Aquele que era o primeiro em honra e idade pereceu por meio de uma enfermidade física longa e gravíssima. Aquele que ocupava o segundo lugar terminou a vida por estrangulamento, sofrendo assim, segundo certa predição demoníaca, por causa de seus muitos crimes audaciosos.

[135] Dentre os que vieram depois deles, o último, de quem falamos como o originador de toda a perseguição, sofreu as coisas que relatamos. Mas aquele que o precedeu, o mais misericordioso e bondoso imperador Constâncio, passou todo o tempo de seu governo de maneira digna de seu cargo. Além disso, conduziu-se para com todos de modo muito favorável e benéfico. Não tomou a menor parte na guerra contra nós e preservou ilesos e sem abusos os piedosos que estavam sob sua autoridade. Tampouco derrubou os edifícios das igrejas, nem tramou qualquer outra coisa contra nós. O fim de sua vida foi feliz e três vezes bendito. Somente ele, ao morrer, deixou seu império feliz e gloriosamente a seu próprio filho como sucessor, alguém em todos os aspectos prudentíssimo e piedoso. Este assumiu imediatamente o governo, sendo proclamado imperador supremo e Augusto pelos soldados.

[136] E mostrou-se imitador da piedade de seu pai para com nossa doutrina. Tais foram as mortes dos quatro sobre os quais escrevemos, as quais ocorreram em tempos diferentes.

[137] Desses, aliás, somente aquele a quem nos referimos um pouco acima, juntamente com os que depois compartilharam o governo, publicou por fim abertamente a todos a confissão acima mencionada, no édito escrito que expediu.