Eusébio de Cesareia em História da Igreja 3

[1] Tal era a condição dos judeus. Enquanto isso, os santos apóstolos e discípulos de nosso Salvador foram dispersos por todo o mundo. À Partia, segundo a tradição, foi destinado Tomé como campo de trabalho; à Cítia, André; e à Ásia, João, que, depois de ali ter vivido algum tempo, morreu em Éfeso.

[2] Pedro parece ter pregado no Ponto, na Galácia, na Bitínia, na Capadócia e na Ásia aos judeus da dispersão. E, por fim, tendo chegado a Roma, foi crucificado de cabeça para baixo, pois havia pedido que lhe fosse permitido sofrer desse modo. E que diremos de Paulo, que pregou o evangelho de Cristo desde Jerusalém até o Ilírico, e depois sofreu o martírio em Roma sob Nero? Esses fatos são relatados por Orígenes no terceiro volume de seu Comentário sobre Gênesis.

[3] Depois do martírio de Paulo e de Pedro, Lino foi o primeiro a receber o episcopado da igreja em Roma. Paulo o menciona ao escrever a Timóteo desde Roma, na saudação ao final da epístola.

[4] Uma epístola de Pedro, a chamada primeira, é reconhecida como genuína. E esta os antigos presbíteros usaram livremente em seus próprios escritos, como obra incontestada. Mas aprendemos que a sua segunda epístola existente não pertence ao cânon; contudo, por ter parecido proveitosa a muitos, foi usada juntamente com as demais escrituras.

[5] Quanto aos chamados Atos de Pedro, e ao evangelho que leva seu nome, e à Pregação e ao Apocalipse, como são chamados, sabemos que não foram universalmente aceitos, porque nenhum escritor eclesiástico, antigo ou moderno, fez uso de testemunhos extraídos deles.

[6] Mas, no curso de minha história, terei o cuidado de mostrar, além da sucessão oficial, quais escritores eclesiásticos, de tempos em tempos, fizeram uso de quaisquer das obras disputadas, e o que disseram a respeito dos escritos canônicos e aceitos, bem como a respeito daqueles que não pertencem a essa classe.

[7] Tais são os escritos que levam o nome de Pedro, dos quais somente um sei ser genuíno e reconhecido pelos antigos presbíteros.

[8] As catorze epístolas de Paulo são bem conhecidas e incontestadas. Não é correto, de fato, ignorar o fato de que alguns rejeitaram a Epístola aos Hebreus, dizendo que ela é contestada pela igreja de Roma, sob o argumento de que não foi escrita por Paulo. Mas o que foi dito a respeito dessa epístola por aqueles que viveram antes do nosso tempo citarei no lugar apropriado. Quanto aos chamados Atos de Paulo, não os encontrei entre os escritos incontestados.

[9] Mas, visto que o mesmo apóstolo, nas saudações ao final da Epístola aos Romanos, mencionou entre outros Hermas, a quem é atribuído o livro chamado O Pastor, convém observar que também este foi contestado por alguns e, por essa razão, não pode ser colocado entre os livros reconhecidos; ao passo que por outros é considerado bastante indispensável, especialmente para os que precisam de instrução nos elementos da fé. Por isso, como sabemos, ele foi lido publicamente nas igrejas, e constatei que alguns dos mais antigos escritores fizeram uso dele.

[10] Isso servirá para mostrar os escritos divinos que são incontestados, bem como aqueles que não são universalmente reconhecidos.

[11] Que Paulo pregou aos gentios e lançou os fundamentos das igrejas desde Jerusalém e arredores até o Ilírico é evidente tanto por suas próprias palavras, em Romanos 15:19, quanto pelo relato que Lucas fez em Atos.

[12] E em quantas províncias Pedro pregou a Cristo e ensinou a doutrina da nova aliança aos da circuncisão fica claro por suas próprias palavras na epístola já mencionada como incontestada, na qual escreve aos hebreus da dispersão no Ponto, Galácia, Capadócia, Ásia e Bitínia. 1 Pedro 1:1

[13] Mas o número e os nomes daqueles entre eles que se tornaram seguidores verdadeiros e zelosos dos apóstolos, e foram julgados dignos de cuidar das igrejas fundadas por eles, não é fácil dizer, exceto os que são mencionados nos escritos de Paulo.

[14] Pois ele tinha inúmeros cooperadores, ou companheiros de armas, como os chamava, e a maioria deles foi honrada por ele com uma memória imperecível, pois deu testemunho duradouro a respeito deles em suas próprias epístolas.

[15] Lucas também, em Atos, fala de seus amigos e os menciona pelo nome.

[16] Timóteo, segundo está registrado, foi o primeiro a receber o episcopado da igreja em Éfeso, e Tito o das igrejas em Creta.

[17] Mas Lucas, que era de origem antioquena e médico de profissão, e que foi especialmente íntimo de Paulo e bem familiarizado com os demais apóstolos, deixou-nos, em dois livros inspirados, provas daquela arte de cura espiritual que aprendeu deles. Um desses livros é o Evangelho, que ele testemunha ter escrito conforme lho transmitiram aqueles que desde o princípio foram testemunhas oculares e ministros da palavra, todos os quais, como ele diz, seguiu atentamente desde o começo. Lucas 1:2-3 O outro livro é os Atos dos Apóstolos, que ele compôs não a partir dos relatos de outros, mas do que ele mesmo havia visto.

[18] E dizem que Paulo pretendia referir-se ao Evangelho de Lucas sempre que, como se falasse de algum evangelho seu, usava as palavras: segundo o meu evangelho.

[19] Quanto ao restante de seus seguidores, Paulo testifica que Crescente foi enviado à Gália; mas Lino, a quem ele menciona na Segunda Epístola a Timóteo, 2 Timóteo 4:21, como seu companheiro em Roma, foi sucessor de Pedro no episcopado da igreja ali, como já foi mostrado.

[20] Clemente também, que foi constituído terceiro bispo da igreja em Roma, foi, como Paulo testemunha, seu cooperador e companheiro de armas.

[21] Além destes, aquele areopagita chamado Dionísio, que foi o primeiro a crer depois do discurso de Paulo aos atenienses no Areópago, como registra Lucas em Atos, é mencionado por outro Dionísio, antigo escritor e pastor da igreja em Corinto, como o primeiro bispo da igreja em Atenas.

[22] Mas os acontecimentos ligados à sucessão apostólica relataremos no tempo apropriado. Enquanto isso, prossigamos com o curso de nossa história.

[23] Depois de Nero ter mantido o poder por treze anos, e de Galba e Otão terem governado por um ano e seis meses, Vespasiano, que se tornara célebre nas campanhas contra os judeus, foi proclamado soberano na Judeia e recebeu ali dos exércitos o título de imperador. Partindo imediatamente, portanto, para Roma, confiou a condução da guerra contra os judeus a seu filho Tito.

[24] Pois os judeus, depois da ascensão de nosso Salvador, além do crime cometido contra ele, vinham tramando tantos complôs quanto podiam contra seus apóstolos. Primeiro, Estêvão foi apedrejado por eles; depois dele, Tiago, filho de Zebedeu e irmão de João, foi decapitado; e, por fim, Tiago, o primeiro que recebeu a sede episcopal em Jerusalém após a ascensão de nosso Salvador, morreu da maneira já descrita. Mas os demais apóstolos, que haviam sido incessantemente alvo de conspirações com vistas à sua destruição e tinham sido expulsos da terra da Judeia, foram a todas as nações para pregar o evangelho, confiando no poder de Cristo, que lhes havia dito: Ide e fazei discípulos de todas as nações em meu nome.

[25] Mas o povo da igreja em Jerusalém havia sido advertido por uma revelação, concedida antes da guerra a homens aprovados dali, a deixar a cidade e habitar numa certa cidade da Pereia chamada Pela. E quando os que criam em Cristo chegaram ali vindos de Jerusalém, então, como se a cidade real dos judeus e toda a terra da Judeia estivessem inteiramente desprovidas de homens santos, o juízo de Deus finalmente alcançou os que haviam cometido tais violências contra Cristo e seus apóstolos e destruiu totalmente aquela geração de homens ímpios.

[26] Mas o número das calamidades que por toda parte caíram sobre a nação naquele tempo; os extremos infortúnios a que os habitantes da Judeia foram especialmente submetidos; os milhares de homens, bem como de mulheres e crianças, que pereceram pela espada, pela fome e por outras formas incontáveis de morte — tudo isso, assim como os muitos grandes cercos levados contra as cidades da Judeia, e os sofrimentos excessivos suportados pelos que fugiram para a própria Jerusalém como para uma cidade de perfeita segurança, e finalmente o curso geral de toda a guerra, bem como suas ocorrências particulares em detalhe, e como por fim a abominação da desolação, anunciada pelos profetas, Daniel 9:27, ergueu-se no próprio templo de Deus, tão celebrado outrora, templo esse que agora aguardava sua total e final destruição pelo fogo — todas essas coisas qualquer pessoa que quiser poderá encontrar descritas com exatidão na história escrita por Josefo.

[27] Mas é necessário declarar que esse escritor registra que a multidão dos que se reuniram de toda a Judeia no tempo da Páscoa, no número de três milhões de almas, ficou encerrada em Jerusalém como numa prisão, para usar suas próprias palavras.

[28] Pois era justo que, exatamente nos dias em que haviam infligido sofrimento ao Salvador e Benfeitor de todos, ao Cristo de Deus, nesses mesmos dias, fechados como numa prisão, encontrassem a destruição pela mão da justiça divina.

[29] Mas, deixando de lado as calamidades particulares que sofreram pelas investidas da espada e por outros meios, julgo necessário relatar apenas as desgraças que a fome causou, para que os que lerem esta obra tenham algum meio de saber que Deus não tardou em executar vingança contra eles por sua impiedade contra o Cristo de Deus.

[30] Tomando novamente em nossas mãos o quinto livro da História de Josefo, percorramos a tragédia dos acontecimentos que então ocorreram.

[31] Pois, diz ele, para os ricos era igualmente perigoso permanecer. Sob o pretexto de que iam desertar, homens eram mortos por causa de suas riquezas. A loucura das sedições aumentava com a fome, e ambas as misérias se inflamavam cada vez mais, dia após dia.

[32] Não se via alimento em parte alguma; mas, irrompendo pelas casas, os homens faziam buscas minuciosas, e sempre que encontravam algo para comer atormentavam os donos sob a alegação de que haviam negado possuir qualquer coisa; mas, se nada encontravam, torturavam-nos sob a alegação de que haviam escondido com maior cuidado.

[33] A prova de terem ou não alimento era encontrada nos corpos daqueles miseráveis. Os que ainda estavam em boa condição eram tidos como bem providos de comida, ao passo que os já consumidos eram deixados de lado, pois parecia absurdo matar os que estavam a ponto de perecer por falta dela.

[34] Muitos, de fato, vendiam secretamente seus bens por uma medida de trigo, se pertenciam à classe mais rica, ou de cevada, se eram mais pobres. Depois, encerrando-se nas partes mais interiores de suas casas, alguns comiam o grão cru por causa de sua terrível necessidade, enquanto outros o assavam conforme a necessidade e o medo ditavam.

[35] Em lugar nenhum se punham mesas; mas, arrancando do fogo o alimento ainda mal cozido, rasgavam-no em pedaços. Miserável era a refeição, e lamentável espetáculo era ver os mais fortes garantirem abundância enquanto os mais fracos choravam.

[36] De todos os males, de fato, a fome é o pior, e nada destrói com tanta eficácia quanto a vergonha. Pois aquilo que em outras circunstâncias é digno de respeito, em meio à fome é desprezado. Assim, mulheres arrancavam a comida da própria boca de seus maridos e filhos, e de seus pais; e, o que era mais lamentável de tudo, mães a tiravam de seus bebês. E enquanto seus entes mais queridos se consumiam em seus braços, elas não se envergonhavam de lhes tirar as últimas gotas que sustentavam a vida.

[37] E mesmo enquanto comiam assim, não permaneciam ocultos. Por toda parte surgiam os amotinados para roubá-los até dessas porções de alimento. Pois, sempre que viam uma casa fechada, tomavam isso como sinal de que os de dentro estavam comendo. E, arrombando imediatamente as portas, precipitavam-se para dentro e agarravam o que eles comiam, quase arrancando-o de suas próprias gargantas.

[38] Velhos que se agarravam à sua comida eram espancados; e, se as mulheres a escondiam nas mãos, tinham os cabelos arrancados por isso. Não havia compaixão nem pelos cabelos brancos nem pelos bebês; e, tomando as crianças que se agarravam aos seus bocados de comida, arremessavam-nas ao chão. Mas com aqueles que, prevendo sua entrada, engoliam o que eles estavam prestes a tomar, eram ainda mais cruéis, como se tivessem sido ofendidos por eles.

[39] E inventaram os modos de tortura mais terríveis para descobrir alimento, entupindo as partes íntimas daqueles miseráveis com ervas amargas e perfurando seus assentos com varas pontiagudas. E os homens sofreram coisas horríveis até mesmo de se ouvir, para serem forçados a confessar a posse de um único pão, ou para revelar uma única dracma de cevada que tivessem escondido. Mas os próprios torturadores não sofriam de fome.

[40] Sua conduta poderia realmente parecer menos bárbara se tivessem sido levados a isso pela necessidade; mas faziam-no por exercitar sua loucura e por garantir sustento para si mesmos para os dias vindouros.

[41] E quando alguém saía furtivamente da cidade à noite até os postos avançados dos romanos para colher ervas silvestres e capim, eles iam ao seu encontro; e quando ele pensava já ter escapado do inimigo, tomavam o que havia trazido consigo. E, embora muitas vezes o homem lhes suplicasse e, invocando o mais terrível nome de Deus, os conjurasse a lhe dar uma parte do que obtivera com risco da própria vida, nada lhe devolviam. De fato, era uma sorte se o saqueado não fosse também morto.

[42] A esse relato Josefo, depois de narrar outras coisas, acrescenta o seguinte: tendo sido eliminada a possibilidade de sair da cidade, toda esperança de salvação para os judeus foi cortada. E a fome aumentou e devorou o povo por casas e por famílias. E os quartos se encheram de mulheres e crianças mortas, e as ruas da cidade, dos cadáveres de velhos.

[43] Crianças e jovens, inchados pela fome, vagueavam pelas praças como sombras e caíam onde quer que a agonia da morte os alcançasse. Os doentes não tinham forças sequer para sepultar seus próprios parentes, e os que as tinham hesitavam por causa da multidão de mortos e da incerteza quanto ao próprio destino. Muitos, de fato, morreram enquanto sepultavam outros, e muitos se dirigiram às próprias sepulturas antes que a morte lhes sobreviesse.

[44] Não havia choro nem lamentação sob essas desgraças; mas a fome sufocava os afetos naturais. Os que morriam lentamente fitavam, com olhos secos, os que tinham ido ao descanso antes deles. Profundo silêncio e uma noite carregada de morte cercavam a cidade.

[45] Mas os ladrões eram mais terríveis do que essas misérias; pois arrombavam as casas, que agora eram meros sepulcros, roubavam os mortos, arrancavam-lhes a cobertura dos corpos e saíam rindo. Experimentavam as pontas de suas espadas nos cadáveres, e alguns que ainda jaziam no chão com vida eram traspassados para testar suas armas. Mas àqueles que suplicavam que usassem sobre eles sua mão direita e sua espada, desprezivelmente os deixavam ser destruídos pela fome. Todos estes morreram com os olhos fixos no templo; e os sediciosos foram deixados vivos.

[46] A princípio estes deram ordens para que os mortos fossem sepultados às custas do tesouro público, pois não suportavam o mau cheiro. Mas depois, quando não puderam mais fazê-lo, lançaram os corpos dos muros nas valas.

[47] E quando Tito ia ao redor e via as valas cheias de mortos, e o sangue espesso escorrendo dos corpos putrefatos, gemeu em voz alta e, levantando as mãos, chamou Deus por testemunha de que aquilo não era obra sua.

[48] Depois de falar de algumas outras coisas, Josefo prossegue assim: não posso hesitar em declarar o que meus sentimentos me obrigam a dizer. Suponho que, se os romanos tivessem demorado mais em vir contra esses culpados miseráveis, a cidade teria sido engolida por uma fenda, ou submersa por um dilúvio, ou atingida por raios como os que destruíram Sodoma. Pois ela havia produzido uma geração de homens muito mais ímpios do que aqueles que sofreram tal castigo. De fato, por sua loucura todo o povo foi levado à destruição.

[49] E no sexto livro ele escreve o seguinte: dos que pereceram de fome na cidade, o número era incontável, e as misérias que sofreram, indizíveis. Pois, se até mesmo a sombra de alimento aparecia em alguma casa, havia guerra, e os amigos mais íntimos engajavam-se em conflito corpo a corpo uns com os outros e arrancavam uns dos outros os mais miseráveis sustentos da vida.

[50] Nem mesmo acreditavam que os moribundos estivessem sem alimento; mas os ladrões os revistavam enquanto expiravam, para que ninguém fingisse a morte escondendo comida no peito. De boca aberta pela falta de alimento, cambaleavam como cães loucos e batiam às portas como se estivessem bêbados; e, em sua impotência, investiam contra as mesmas casas duas ou três vezes numa só hora.

[51] A necessidade os obrigava a comer qualquer coisa que encontrassem, e juntavam e devoravam coisas que não serviriam nem para os mais imundos animais irracionais. Por fim, não se abstinham nem de seus cintos e sandálias, e arrancavam o couro de seus escudos para devorá-lo. Alguns usavam até punhados de feno velho como alimento, e outros juntavam restolho e vendiam seu menor peso por quatro dracmas áticas.

[52] Mas por que falar da desvergonha que se manifestou durante a fome para com coisas inanimadas? Pois vou relatar um fato que não é registrado nem entre gregos nem entre bárbaros; horrível de contar, inacreditável de ouvir. E eu, de fato, teria omitido de bom grado essa calamidade, para não parecer à posteridade um contador de fábulas, se não tivesse inúmeras testemunhas disso em minha própria época. Além disso, prestaria um pobre serviço à minha pátria se suprimisse o relato dos sofrimentos que ela suportou.

[53] Havia certa mulher chamada Maria, que habitava além do Jordão, cujo pai era Eleazar, da aldeia de Batezor, que significa casa do hissopo. Ela era distinta por sua família e por sua riqueza e havia fugido com o restante da multidão para Jerusalém, onde ficou encerrada com eles durante o cerco.

[54] Os tiranos haviam roubado dela o restante dos bens que trouxera consigo para a cidade desde a Pereia. E os restos de suas posses, e qualquer alimento que se pudesse ver, os guardas irrompiam diariamente para lhe arrancar. Isso deixou a mulher terrivelmente irada e, por suas frequentes censuras e imprecações, ela excitou contra si a ira daqueles vilões rapaces.

[55] Mas ninguém, nem por ira nem por compaixão, a matava; e ela se cansou de achar comida para outros comerem. A busca, além disso, já se tornara difícil em toda parte, e a fome lhe atravessava as entranhas e a medula, e o ressentimento ardia com mais violência do que a própria fome. Tomando, portanto, a ira e a necessidade por conselheiras, ela resolveu fazer algo totalmente monstruoso.

[56] Tomando seu filho, um menino que mamava em seu peito, ela disse: Ó desgraçado filho, em guerra, em fome, em sedição, para que te preservo? Escravos entre os romanos seremos, mesmo que nos seja permitido viver por eles. Mas até a escravidão é antecipada pela fome, e os amotinados são mais cruéis do que ambas. Vem, sê alimento para mim, fúria para estes amotinados e uma palavra de escárnio para o mundo, pois isso é tudo o que falta para completar as calamidades dos judeus.

[57] E, tendo dito isso, matou seu filho; e, depois de assá-lo, comeu uma metade ela mesma e, cobrindo a outra parte, a guardou. Muito em breve os amotinados apareceram no local e, sentindo o odor nefando, ameaçaram matá-la imediatamente, a menos que lhes mostrasse o que havia preparado. Ela respondeu que lhes havia reservado uma excelente porção e, com isso, descobriu os restos da criança.

[58] Eles foram imediatamente tomados de horror e espanto e ficaram imóveis diante da visão. Mas ela disse: Este é meu próprio filho, e o feito é meu. Comei, pois eu também comi. Não sejais mais misericordiosos do que uma mulher, nem mais compassivos do que uma mãe. Mas, se sois piedosos demais e vos encolheis diante do meu sacrifício, eu já comi dele; que o restante também fique para mim.

[59] Ao ouvir essas palavras, os homens saíram tremendo, apavorados por esse único caso; ainda assim, com dificuldade cederam aquele alimento à mãe. Imediatamente toda a cidade se encheu desse crime horrendo e, enquanto todos colocavam diante dos próprios olhos aquele feito terrível, tremiam como se eles mesmos o tivessem praticado.

[60] Os que sofriam com a fome agora desejavam a morte; e bem-aventurados eram os que haviam morrido antes de ouvir e ver misérias como essas.

[61] Tal foi a recompensa que os judeus receberam por sua maldade e impiedade contra o Cristo de Deus.

[62] Convém acrescentar a esses relatos a verdadeira predição de nosso Salvador, na qual ele anunciou de antemão esses próprios acontecimentos.

[63] Suas palavras são estas: Ai das que estiverem grávidas e das que amamentarem naqueles dias. Orai, porém, para que a vossa fuga não suceda no inverno nem no sábado. Porque haverá então grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora, nem jamais haverá.

[64] O historiador, calculando o número total dos mortos, diz que um milhão e cem mil pessoas pereceram pela fome e pela espada, e que o restante dos amotinados e ladrões, traindo-se uns aos outros após a tomada da cidade, foi morto. Mas os jovens mais altos e os que se distinguiam pela beleza foram preservados para o triunfo. Do restante da multidão, os que tinham mais de dezessete anos foram enviados como prisioneiros para trabalhar nas obras do Egito, enquanto muitos outros foram dispersos pelas províncias para encontrar a morte nos teatros, pela espada e pelas feras. Os que tinham menos de dezessete anos foram levados para ser vendidos como escravos, e somente destes o número chegou a noventa mil.

[65] Essas coisas aconteceram desse modo no segundo ano do reinado de Vespasiano, de acordo com as profecias de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, que por poder divino as viu de antemão como se já estivessem presentes, e chorou e lamentou, segundo o testemunho dos santos evangelistas, que registram as próprias palavras que ele pronunciou quando, como se se dirigisse à própria Jerusalém, disse:

[66] Se tu conheceras, ao menos neste teu dia, as coisas que pertencem à tua paz. Mas agora estão encobertas aos teus olhos. Porque dias virão sobre ti em que teus inimigos levantarão trincheiras ao teu redor, te cercarão e te apertarão de todos os lados, e te arrasarão a ti e a teus filhos até o chão.

[67] E então, como se falasse acerca do povo, ele diz: Haverá grande aflição na terra e ira sobre este povo. E cairão ao fio da espada, e serão levados cativos para todas as nações. E Jerusalém será pisada pelos gentios, até que os tempos dos gentios se cumpram. E ainda: Quando virdes Jerusalém cercada de exércitos, sabei então que a sua desolação está próxima.

[68] Se alguém comparar as palavras de nosso Salvador com os outros relatos do historiador acerca de toda a guerra, como poderá deixar de admirar-se e de reconhecer que a presciência e a profecia de nosso Salvador foram verdadeiramente divinas e maravilhosamente extraordinárias?

[69] Quanto, pois, às calamidades que sobrevieram a toda a nação judaica depois da paixão do Salvador e depois das palavras que a multidão dos judeus proferiu quando pediu a libertação do ladrão e homicida, mas suplicou que o Príncipe da Vida fosse tirado do meio deles, não é necessário acrescentar nada ao relato do historiador.

[70] Mas talvez seja oportuno mencionar também aqueles acontecimentos que exibiram a benignidade daquela Providência toda boa, a qual reteve sua destruição por completos quarenta anos após o crime deles contra Cristo — durante esse tempo muitos dos apóstolos e discípulos, e o próprio Tiago, o primeiro bispo dali, aquele que é chamado irmão do Senhor, ainda estavam vivos e, habitando na própria Jerusalém, permaneciam como o mais seguro baluarte do lugar. A Providência divina ainda se mostrou longânima para com eles, a fim de ver se, por arrependimento do que haviam feito, poderiam obter perdão e salvação; e, além de tal longanimidade, a Providência também forneceu sinais maravilhosos das coisas que estavam prestes a lhes acontecer, caso não se arrependessem.

[71] Visto que essas coisas foram consideradas dignas de menção pelo historiador já citado, nada podemos fazer melhor do que recontá-las para o benefício dos leitores desta obra.

[72] Tomando, então, a obra desse autor, leia-se o que ele registra no sexto livro de sua História. Suas palavras são estas: Assim esse povo miserável foi, naquele tempo, conquistado pelos impostores e falsos profetas; mas não deram atenção nem crédito às visões e sinais que prenunciavam a desolação que se aproximava. Pelo contrário, como se estivessem fulminados por um raio e como se não possuíssem nem olhos nem entendimento, desprezaram as proclamações de Deus.

[73] Certa vez, uma estrela em forma de espada permaneceu sobre a cidade, e um cometa, que durou um ano inteiro; e novamente, antes da revolta e antes das perturbações que levaram à guerra, quando o povo estava reunido para a festa dos pães asmos, no oitavo dia do mês Xântico, à nona hora da noite, brilhou ao redor do altar e do templo uma luz tão grande que parecia ser pleno dia; e isso continuou por meia hora. Aos inexperientes isso pareceu um bom sinal, mas foi interpretado pelos escribas sagrados como prenúncio dos acontecimentos que logo ocorreriam.

[74] E na mesma festa uma vaca, conduzida pelo sumo sacerdote para ser sacrificada, deu à luz um cordeiro no meio do templo.

[75] E a porta oriental do templo interior, que era de bronze e muito maciça, e que ao anoitecer era fechada com dificuldade por vinte homens, e repousava sobre vigas revestidas de ferro, e tinha trancas cravadas profundamente no chão, foi vista, à sexta hora da noite, abrindo-se sozinha.

[76] E não muitos dias depois da festa, no vigésimo primeiro dia do mês Artemisium, foi vista uma visão maravilhosa que ultrapassa toda crença. O prodígio poderia parecer fabuloso, se não tivesse sido relatado pelos que o viram e se as calamidades que se seguiram não fossem dignas de tais sinais. Pois, antes do pôr do sol, carros e tropas armadas foram vistos por toda a região no ar, girando entre as nuvens e cercando as cidades.

[77] E na festa chamada Pentecostes, quando os sacerdotes entraram no templo à noite, como era seu costume, para realizar os serviços, disseram que primeiro perceberam um movimento e um ruído, e depois uma voz como a de uma grande multidão, dizendo: Saiamos daqui.

[78] Mas o que vem a seguir é ainda mais terrível; pois certo Jesus, filho de Ananias, um homem simples do campo, quatro anos antes da guerra, quando a cidade estava especialmente próspera e em paz, veio à festa na qual era costume todos armarem tendas no templo em honra a Deus, e de repente começou a clamar: Uma voz do oriente, uma voz do ocidente, uma voz dos quatro ventos, uma voz contra Jerusalém e o templo, uma voz contra noivos e noivas, uma voz contra todo o povo. Dia e noite ele percorria todas as vielas clamando assim.

[79] Mas certos cidadãos mais importantes, irritados com o clamor agourento, prenderam o homem e o açoitaram com muitos golpes. Contudo, sem pronunciar uma palavra em sua própria defesa, nem dizer algo particular aos presentes, continuou a bradar as mesmas palavras de antes.

[80] E os governantes, pensando, como de fato era o caso, que o homem era movido por um poder superior, levaram-no diante do governador romano. E então, embora fosse açoitado até os ossos, não fez súplica nem derramou lágrimas, mas, mudando sua voz para o tom mais lamentável possível, respondia a cada golpe com as palavras: Ai, ai de Jerusalém.

[81] O mesmo historiador registra outro fato ainda mais maravilhoso do que este. Ele diz que foi encontrado nos escritos sagrados deles um certo oráculo que declarava que naquele tempo certa pessoa sairia do país deles para governar o mundo. Ele mesmo entendeu que isso se cumpriu em Vespasiano.

[82] Mas Vespasiano não governou o mundo inteiro, e sim apenas a parte dele que estava sujeita aos romanos. Com melhor direito isso poderia ser aplicado a Cristo, a quem o Pai disse: Pede-me, e eu te darei as nações por herança, e os confins da terra por tua possessão. Naquele mesmo tempo, de fato, a voz de seus santos apóstolos saiu por toda a terra, e suas palavras até os confins do mundo.

[83] Depois de tudo isso, convém que saibamos algo sobre a origem e a família de Josefo, que tanto contribuiu para a história em questão. Ele mesmo nos informa a esse respeito nas seguintes palavras: Josefo, filho de Matatias, sacerdote de Jerusalém, que ele próprio lutou contra os romanos no começo e foi compelido a estar presente no que aconteceu depois.

[84] Ele foi o mais notável de todos os judeus daquele tempo, não apenas entre seu próprio povo, mas também entre os romanos, a ponto de ser honrado com a ereção de uma estátua em Roma, e suas obras terem sido consideradas dignas de um lugar na biblioteca.

[85] Ele escreveu toda a obra Antiguidades dos Judeus em vinte livros, e uma história da guerra contra os romanos ocorrida em seu tempo, em sete livros. Ele próprio testifica que esta última obra não foi escrita apenas em grego, mas também traduzida por ele para sua língua nativa. Ele é digno de crédito aqui por causa de sua veracidade em outras matérias.

[86] Existem também outros dois livros seus que valem a leitura. Tratam da antiguidade dos judeus, e neles ele responde a Ápion, o gramático, que naquele tempo escrevera um tratado contra os judeus, e também a outros que haviam tentado difamar as instituições hereditárias do povo judeu.

[87] No primeiro desses livros ele dá o número dos livros canônicos do chamado Antigo Testamento. Aparentemente tirando sua informação da antiga tradição, mostra quais livros eram aceitos sem contestação entre os hebreus. Suas palavras são as seguintes.

[88] Nós não temos, portanto, uma multidão de livros discordantes e conflitantes entre si; mas temos apenas vinte e dois, que contêm o registro de todo o tempo e são justamente considerados divinos.

[89] Desses, cinco são de Moisés, e contêm as leis e a tradição a respeito da origem do homem, e levam a história até sua própria morte. Esse período abrange quase três mil anos.

[90] Da morte de Moisés até a morte de Artaxerxes, que sucedeu Xerxes como rei da Pérsia, os profetas que vieram depois de Moisés escreveram a história de seus próprios tempos em treze livros. Os outros quatro livros contêm hinos a Deus e preceitos para a regulação da vida dos homens.

[91] Desde o tempo de Artaxerxes até os nossos dias, todos os acontecimentos foram registrados, mas os relatos não são dignos da mesma confiança que depositamos naqueles que os precederam, porque durante esse tempo não houve uma sucessão exata de profetas.

[92] Quão apegados somos aos nossos próprios escritos mostra-se claramente pelo modo como os tratamos. Pois, embora um período tão grande já tenha passado, ninguém se atreveu a acrescentar-lhes ou retirar-lhes algo; antes, está inculcado em todos os judeus, desde o seu nascimento, considerá-los como ensinamentos de Deus, permanecer neles e, se necessário, morrer alegremente por eles. Julguei que essas observações do historiador poderiam ser introduzidas aqui com proveito.

[93] Outra obra de não pequeno mérito foi produzida pelo mesmo escritor, Sobre a Supremacia da Razão, que alguns chamaram Macabeu, porque contém um relato das lutas daqueles hebreus que combateram valorosamente pela verdadeira religião, como se narra nos livros chamados Macabeus.

[94] E ao final do vigésimo livro de suas Antiguidades, o próprio Josefo insinua que se propusera a escrever uma obra em quatro livros acerca de Deus e de sua existência, segundo as opiniões tradicionais dos judeus, e também acerca das leis, isto é, por que permitem algumas coisas enquanto proíbem outras. E o mesmo escritor menciona também em suas obras outros livros escritos por ele mesmo.

[95] Além dessas coisas, convém citar também as palavras que se encontram no final de suas Antiguidades, em confirmação do testemunho que tiramos de seus relatos. Naquele lugar ele ataca Justo de Tiberíades, que, como ele próprio, havia tentado escrever uma história dos acontecimentos contemporâneos, sob a acusação de não ter escrito com veracidade. Depois de apresentar muitas outras acusações contra o homem, continua nestas palavras:

[96] Eu, de fato, não temi por meus escritos como tu temeste; ao contrário, apresentei meus livros aos próprios imperadores quando os acontecimentos estavam quase diante dos olhos dos homens. Pois eu estava consciente de ter preservado a verdade em meu relato, e por isso não me decepcionei na expectativa de obter seu testemunho.

[97] E apresentei também a minha história a muitos outros, alguns dos quais estiveram presentes à guerra, como, por exemplo, o rei Agripa e alguns de seus parentes.

[98] Pois o imperador Tito desejou tanto que o conhecimento dos acontecimentos fosse comunicado aos homens unicamente por minha história, que autenticou os livros com sua própria mão e ordenou que fossem publicados. E o rei Agripa escreveu sessenta e duas epístolas testemunhando a veracidade do meu relato. Dessas epístolas, Josefo acrescenta duas. Mas isto basta a respeito dele. Prossigamos agora com nossa história.

[99] Depois do martírio de Tiago e da conquista de Jerusalém que imediatamente se seguiu, diz-se que os apóstolos e discípulos do Senhor que ainda viviam vieram de todas as direções, juntamente com os que eram parentes do Senhor segundo a carne, pois a maioria deles também ainda estava viva, para deliberar sobre quem era digno de suceder Tiago.

[100] Todos, de comum acordo, julgaram que Simeão, filho de Clopas, de quem o Evangelho também faz menção, era digno do trono episcopal daquela igreja. Ele era, como dizem, primo do Salvador. Pois Hegésipo registra que Clopas era irmão de José. Ele também relata que Vespasiano, depois da conquista de Jerusalém, deu ordens para que todos os pertencentes à linhagem de Davi fossem procurados, a fim de que ninguém da raça real restasse entre os judeus; e, em consequência disso, uma terrível perseguição voltou a pairar sobre os judeus. Depois de Vespasiano ter reinado dez anos, Tito, seu filho, o sucedeu. No segundo ano de seu reinado, Lino, que fora bispo da igreja de Roma por doze anos, entregou seu ofício a Anacleto. Mas Tito foi sucedido por seu irmão Domiciano, depois de ter reinado dois anos e o mesmo número de meses. No quarto ano de Domiciano, Aniano, o primeiro bispo da igreja de Alexandria, morreu após ocupar o cargo por vinte e dois anos, e foi sucedido por Abílio, o segundo bispo. No décimo segundo ano do mesmo reinado, Clemente sucedeu a Anacleto, depois de este ter sido bispo da igreja de Roma por doze anos. O apóstolo, em sua Epístola aos Filipenses, informa-nos que este Clemente foi seu cooperador. Suas palavras são as seguintes: Com Clemente e os demais dos meus cooperadores, cujos nomes estão no livro da vida. Existe uma epístola desse Clemente que é reconhecida como genuína e é de considerável extensão e notável valor. Ele a escreveu em nome da igreja de Roma à igreja de Corinto, quando uma sedição havia surgido nesta última igreja. Sabemos que essa epístola também foi usada publicamente em muitíssimas igrejas, tanto em tempos antigos quanto nos nossos. E de que realmente ocorreu uma sedição na igreja de Corinto naquele tempo, Hegésipo é uma testemunha digna de confiança. Domiciano, tendo demonstrado grande crueldade para com muitos e tendo injustamente matado em Roma não pequeno número de homens nobres e ilustres, e sem causa alguma exilado e confiscado os bens de muitos outros homens eminentes, tornou-se por fim um sucessor de Nero em seu ódio e inimizade contra Deus. Ele foi, de fato, o segundo a mover perseguição contra nós, embora seu pai Vespasiano nada tivesse empreendido contra nós que nos fosse prejudicial.

[101] Diz-se que, nessa perseguição, o apóstolo e evangelista João, que ainda estava vivo, foi condenado a habitar na ilha de Patmos, por causa de seu testemunho à palavra divina.

[102] Irineu, no quinto livro de sua obra Contra as Heresias, onde discute o número do nome do Anticristo que é dado no chamado Apocalipse de João, fala dele nestes termos:

[103] Se fosse necessário que seu nome fosse proclamado abertamente no tempo presente, isso teria sido declarado por aquele que viu a revelação. Pois ela foi vista não há muito tempo, mas quase em nossa própria geração, no fim do reinado de Domiciano.

[104] A tal ponto, de fato, floresceu naquele tempo o ensino de nossa fé, que até mesmo escritores muito distantes de nossa religião não hesitaram em mencionar em suas histórias a perseguição e os martírios que ocorreram nela.

[105] E eles, de fato, indicaram com exatidão o tempo. Pois registraram que, no décimo quinto ano de Domiciano, Flávia Domitila, filha de uma irmã de Flávio Clemente, que naquele tempo era um dos cônsules de Roma, foi exilada, juntamente com muitos outros, para a ilha de Pôncia, em consequência do testemunho dado a Cristo. Mas quando esse mesmo Domiciano ordenou que os descendentes de Davi fossem mortos, uma antiga tradição diz que alguns dos hereges acusaram os descendentes de Judas, tido como irmão do Salvador segundo a carne, sob a alegação de que eram da linhagem de Davi e aparentados ao próprio Cristo. Hegésipo relata esses fatos nas seguintes palavras.

[106] Da família do Senhor ainda viviam os netos de Judas, que se diz ter sido irmão do Senhor segundo a carne.

[107] Foi denunciado que pertenciam à família de Davi, e foram levados ao imperador Domiciano pelo evocatus. Pois Domiciano temia a vinda de Cristo, assim como Herodes também a temera. E perguntou-lhes se eram descendentes de Davi, e eles confessaram que sim. Então perguntou quanto possuíam em bens ou dinheiro. E ambos responderam que tinham apenas nove mil denários, metade pertencente a cada um.

[108] E essa propriedade não consistia em prata, mas em um pedaço de terra que continha apenas trinta e nove acres, do qual pagavam seus tributos e sustentavam-se com o próprio trabalho.

[109] Então mostraram-lhe as mãos, exibindo a dureza de seus corpos e os calos produzidos em suas mãos pelo trabalho contínuo, como prova de seu próprio labor.

[110] E, quando foram interrogados acerca de Cristo e de seu reino, sobre que tipo de reino era e onde e quando apareceria, responderam que não era um reino temporal nem terreno, mas celestial e angélico, o qual apareceria no fim do mundo, quando ele viesse em glória para julgar vivos e mortos e dar a cada um segundo as suas obras.

[111] Ao ouvir isso, Domiciano não proferiu sentença contra eles, mas, desprezando-os como pessoas sem importância, deixou-os ir e por decreto pôs fim à perseguição contra a Igreja.

[112] Mas, depois de libertados, governaram as igrejas porque eram testemunhas e também parentes do Senhor. E, estabelecida a paz, viveram até o tempo de Trajano. Essas coisas são relatadas por Hegésipo.

[113] Tertuliano também mencionou Domiciano nas seguintes palavras: Domiciano também, que possuía uma parte da crueldade de Nero, tentou uma vez fazer a mesma coisa que este fizera. Mas, porque tinha, suponho, algum discernimento, logo desistiu e até trouxe de volta aqueles que havia banido.

[114] Mas depois de Domiciano ter reinado quinze anos, e Nerva ter sucedido ao império, o Senado romano, segundo os escritores que registram a história daqueles dias, votou que as honras de Domiciano fossem anuladas e que os que tinham sido injustamente banidos retornassem a suas casas e tivessem seus bens restituídos.

[115] Foi nessa ocasião que o apóstolo João voltou de seu exílio na ilha e passou a residir em Éfeso, segundo uma antiga tradição cristã.

[116] Depois de Nerva ter reinado pouco mais de um ano, foi sucedido por Trajano. Foi durante o primeiro ano de seu reinado que Abílio, que governara a igreja de Alexandria por treze anos, foi sucedido por Cerdão.

[117] Ele foi o terceiro a presidir aquela igreja depois de Aniano, que foi o primeiro. Naquele tempo Clemente ainda governava a igreja de Roma, sendo também o terceiro a ocupar ali o episcopado depois de Paulo e Pedro.

[118] Lino foi o primeiro, e depois dele veio Anacleto. Nesse tempo, Inácio era conhecido como o segundo bispo de Antioquia, tendo Evódio sido o primeiro. Simeão também era então o segundo dirigente da igreja de Jerusalém, tendo sido o primeiro o irmão de nosso Salvador.

[119] Naquele tempo o apóstolo e evangelista João, aquele a quem Jesus amava, ainda estava vivo na Ásia e governava as igrejas daquela região, tendo retornado, após a morte de Domiciano, do seu exílio na ilha.

[120] E que ele ainda estava vivo naquele tempo pode ser comprovado pelo testemunho de duas testemunhas. Devem ser dignas de confiança as que mantiveram a ortodoxia da Igreja; e tais eram, de fato, Irineu e Clemente de Alexandria.

[121] O primeiro, no segundo livro de sua obra Contra as Heresias, escreve assim: E todos os presbíteros que conviveram com João, o discípulo do Senhor, na Ásia, dão testemunho de que João lhes transmitiu isso. Pois permaneceu entre eles até o tempo de Trajano.

[122] E no terceiro livro da mesma obra ele atesta a mesma coisa com estas palavras: Mas também a igreja em Éfeso, que foi fundada por Paulo e onde João permaneceu até o tempo de Trajano, é fiel testemunha da tradição apostólica.

[123] Clemente, igualmente, em seu livro intitulado Que Rico se Salvará?, indica o tempo e acrescenta uma narrativa sumamente atraente para os que gostam de ouvir o que é belo e proveitoso. Toma e lê o relato que segue:

[124] Ouve uma história, que não é mera história, mas uma narrativa acerca do apóstolo João, transmitida e preservada na memória. Pois quando, após a morte do tirano, ele voltou da ilha de Patmos para Éfeso, foi, a convite deles, para os territórios gentílicos vizinhos, a fim de estabelecer bispos em alguns lugares, pôr em ordem igrejas inteiras em outros, e em outros ainda escolher para o ministério algum daqueles que o Espírito havia indicado.

[125] Quando chegou a uma das cidades não muito distante, cujo nome alguns dão, e depois de consolar os irmãos em outras questões, voltou-se por fim ao bispo que ali fora estabelecido e, vendo um jovem de físico vigoroso, aparência agradável e temperamento ardente, disse: Este eu te confio com toda diligência, na presença da Igreja e tendo Cristo por testemunha. E, tendo o bispo aceitado o encargo e prometido tudo, repetiu a mesma recomendação, apelando às mesmas testemunhas, e então partiu para Éfeso.

[126] Mas o presbítero, levando consigo o jovem que lhe fora confiado, criou-o, guardou-o, cuidou dele e, por fim, o batizou. Depois disso, afrouxou seu cuidado e vigilância mais rigorosos, pensando que, ao imprimir nele o selo do Senhor, lhe havia dado perfeita proteção.

[127] Mas alguns jovens de sua mesma idade, ociosos, dissolutos e acostumados a práticas perversas, corromperam-no quando assim foi prematuramente libertado da disciplina. Primeiro o atraíram com banquetes custosos; depois, quando saíam à noite para roubar, levaram-no consigo; e, por fim, exigiram que se unisse a eles em algum crime maior.

[128] Pouco a pouco ele se acostumou a tais práticas e, por causa da firmeza impetuosa de seu caráter, abandonando o caminho reto e tomando o freio entre os dentes como um cavalo forte e difícil de conter, lançou-se com ainda maior violência para o abismo.

[129] E finalmente, desesperando da salvação em Deus, já não maquinava algo pequeno, mas, tendo cometido algum grande crime e estando agora perdido de uma vez por todas, esperava sofrer destino semelhante ao dos demais. Tomando-os, portanto, e formando um bando de salteadores, tornou-se um ousado chefe de bandidos, o mais violento, o mais sanguinário e o mais cruel de todos.

[130] Passou-se o tempo, e tendo surgido certa necessidade, mandaram chamar João. Mas ele, depois de pôr em ordem as outras coisas por causa das quais viera, disse: Vem, ó bispo, devolve-nos o depósito que eu e Cristo te confiamos, com a igreja sobre a qual presides por testemunha.

[131] Mas o bispo, a princípio, ficou atônito, pensando que estava sendo falsamente acusado com respeito a dinheiro que não havia recebido, e nem podia crer na acusação referente ao que não possuía, nem podia deixar de crer em João. Mas quando este disse: Exijo o jovem e a alma do irmão, o velho, gemendo profundamente e ao mesmo tempo rompendo em lágrimas, disse: Ele está morto. Como e que tipo de morte? Está morto para Deus, respondeu ele; pois tornou-se perverso e depravado, e por fim um ladrão. E agora, em vez da igreja, habita a montanha com um bando semelhante a ele.

[132] Mas o apóstolo rasgou as vestes e, batendo na cabeça em grande lamentação, disse: Belo guarda eu deixei para a alma de um irmão! Mas tragam-me um cavalo e que alguém me mostre o caminho. Partiu da igreja exatamente como estava e, chegando ao lugar, foi preso pelo posto avançado dos ladrões.

[133] Ele, porém, nem fugiu nem fez súplica, mas clamou: Foi para isso que eu vim; levem-me ao vosso chefe.

[134] Este, entretanto, estava esperando, armado como estava. Mas quando reconheceu João aproximando-se, virou-se envergonhado para fugir.

[135] Mas João, esquecendo a idade, perseguiu-o com todas as suas forças, clamando: Por que foges de mim, meu filho, de teu próprio pai, desarmado e velho? Tem piedade de mim, meu filho; não temas; ainda tens esperança de vida. Eu prestarei contas a Cristo por ti. Se for preciso, suportarei de bom grado tua morte, assim como o Senhor sofreu a morte por nós. Por ti darei a minha vida. Para, crê; Cristo me enviou.

[136] E ele, ao ouvir isso, primeiro parou e abaixou os olhos; depois lançou fora as armas; em seguida tremeu e chorou amargamente. E quando o velho se aproximou, abraçou-o, fazendo sua confissão com lamentações, tanto quanto podia, batizando-se pela segunda vez com lágrimas e escondendo apenas a mão direita.

[137] Mas João, dando-lhe sua palavra e assegurando-lhe sob juramento que encontraria perdão junto ao Salvador, suplicou-lhe, caiu de joelhos, beijou a própria mão direita, como se agora já estivesse purificada pelo arrependimento, e o conduziu de volta à igreja. E intercedendo por ele com abundantes orações, e lutando juntamente com ele em jejuns contínuos, e domando sua mente com diversas exortações, não se retirou, dizem, até que o houvesse restaurado à igreja, oferecendo um grande exemplo de verdadeiro arrependimento e uma grande prova de regeneração, um troféu de uma ressurreição visível.

[138] Esse trecho de Clemente inseri aqui por causa da história e para benefício de meus leitores. Passemos agora a indicar os escritos incontestados desse apóstolo.

[139] E, em primeiro lugar, seu Evangelho, conhecido por todas as igrejas debaixo do céu, deve ser reconhecido como genuíno. Que com boa razão ele foi colocado pelos antigos em quarto lugar, depois dos outros três Evangelhos, pode ser demonstrado da seguinte maneira.

[140] Aqueles grandes e verdadeiramente divinos homens, quero dizer, os apóstolos de Cristo, eram puros em sua vida e adornados com toda virtude da alma, mas sem cultivo de linguagem. Eles confiavam, sim, na divina e maravilhosa potência que lhes fora concedida pelo Salvador, mas não sabiam, nem tentavam, proclamar as doutrinas de seu mestre por meio de linguagem estudada e artística; antes, empregando apenas a demonstração do Espírito divino, que operava neles, e o poder maravilhoso de Cristo, manifestado por meio deles, publicaram por todo o mundo o conhecimento do reino dos céus, dando pouca atenção à composição de obras escritas.

[141] E fizeram isso porque eram assistidos em seu ministério por alguém maior do que o homem. Paulo, por exemplo, que a todos superava em vigor de expressão e riqueza de pensamento, não pôs por escrito mais do que epístolas brevíssimas, embora tivesse inúmeros assuntos misteriosos para comunicar, pois havia chegado até as visões do terceiro céu, fora arrebatado ao próprio paraíso de Deus e fora considerado digno de ouvir ali palavras inefáveis.

[142] E os demais seguidores de nosso Salvador, os doze apóstolos, os setenta discípulos e incontáveis outros além destes, não ignoravam essas coisas. Contudo, de todos os discípulos do Senhor, apenas Mateus e João nos deixaram memórias escritas, e a tradição diz que foram levados a escrever somente sob a pressão da necessidade.

[143] Pois Mateus, que primeiro havia pregado aos hebreus, quando estava para ir a outros povos, pôs seu Evangelho por escrito em sua língua nativa e assim compensou aqueles que era obrigado a deixar pela perda de sua presença.

[144] E quando Marcos e Lucas já haviam publicado seus Evangelhos, dizem que João, que empregara todo o seu tempo em proclamar oralmente o evangelho, por fim se dispôs a escrever pela seguinte razão. Tendo os três Evangelhos já mencionados chegado às mãos de todos, e também às suas, dizem que ele os aceitou e deu testemunho de sua veracidade; mas neles faltava um relato dos feitos realizados por Cristo no início de seu ministério.

[145] E isto é de fato verdadeiro. Pois é evidente que os três evangelistas registraram apenas os feitos realizados pelo Salvador durante um ano após a prisão de João Batista, e indicaram isso no começo de seu relato.

[146] Pois Mateus, depois do jejum de quarenta dias e da tentação que se seguiu, indica a cronologia de sua obra quando diz: Ora, ouvindo ele que João fora entregue, retirou-se da Judeia para a Galileia. Mateus 4:12

[147] Marcos igualmente diz: Depois que João foi entregue, veio Jesus para a Galileia. Marcos 1:14. E Lucas, antes de começar seu relato dos feitos de Jesus, marca do mesmo modo o tempo, quando diz que Herodes, acrescentando a todos os males que havia feito, encerrou João na prisão. Lucas 3:20

[148] Dizem, portanto, que o apóstolo João, sendo solicitado a fazê-lo por essa razão, deu em seu Evangelho um relato do período que havia sido omitido pelos evangelistas anteriores e dos feitos realizados pelo Salvador durante esse período, isto é, dos que ocorreram antes da prisão do Batista. E isso é indicado por ele, dizem, nas seguintes palavras: Este princípio dos sinais fez Jesus; e ainda, quando se refere ao Batista, no meio dos feitos de Jesus, como ainda batizando em Enom, perto de Salim; João 3:23, onde declara a questão claramente nas palavras: Porque João ainda não tinha sido lançado na prisão.

[149] João, consequentemente, em seu Evangelho registra os feitos de Cristo realizados antes de o Batista ser lançado na prisão, ao passo que os outros três evangelistas mencionam os acontecimentos que ocorreram depois desse tempo.

[150] Quem compreende isso já não pode pensar que os Evangelhos estão em desacordo uns com os outros, visto que o Evangelho segundo João contém os primeiros atos de Cristo, enquanto os outros dão relato da parte posterior de sua vida. E a genealogia de nosso Salvador segundo a carne João omitiu de modo bastante natural, porque já havia sido dada por Mateus e Lucas, e começou com a doutrina de sua divindade, a qual, por assim dizer, fora reservada para ele, como o superior entre eles, pelo Espírito divino.

[151] Bastem estas coisas que dissemos acerca do Evangelho de João. A causa que levou à composição do Evangelho de Marcos já foi exposta por nós.

[152] Quanto a Lucas, no início de seu Evangelho, ele mesmo declara as razões que o levaram a escrevê-lo. Diz que, visto que muitos outros haviam se lançado com demasiada precipitação a compor uma narrativa dos fatos de que ele possuía perfeito conhecimento, ele próprio, sentindo a necessidade de libertar-nos de suas opiniões incertas, apresentou em seu Evangelho um relato exato desses acontecimentos, acerca dos quais aprendera plenamente a verdade, auxiliado por sua intimidade e convivência com Paulo e por seu conhecimento dos demais apóstolos.

[153] Basta, por ora, o nosso próprio relato dessas coisas. Mas em lugar mais adequado tentaremos mostrar, por citações dos antigos, o que outros disseram a respeito delas.

[154] Dos escritos de João, não somente seu Evangelho, mas também a primeira de suas epístolas foi aceita sem contestação tanto agora quanto nos tempos antigos. Mas as outras duas são disputadas.

[155] Quanto ao Apocalipse, as opiniões da maioria ainda estão divididas. Mas no tempo apropriado essa questão também será decidida pelo testemunho dos antigos.

[156] Visto que estamos tratando desse assunto, convém resumir os escritos do Novo Testamento já mencionados. Em primeiro lugar deve ser posto o santo quaternário dos Evangelhos; em seguida, os Atos dos Apóstolos.

[157] Depois disso devem ser contadas as epístolas de Paulo; em seguida, deve-se manter a primeira epístola existente de João e igualmente a epístola de Pedro. Depois delas deve ser colocado, se realmente parecer apropriado, o Apocalipse de João, a respeito do qual apresentaremos as diferentes opiniões no tempo oportuno. Estes, portanto, pertencem aos escritos aceitos.

[158] Entre os escritos disputados, que, no entanto, são reconhecidos por muitos, encontram-se a chamada epístola de Tiago e a de Judas, também a segunda epístola de Pedro, e as que são chamadas segunda e terceira de João, quer pertençam ao evangelista, quer a outra pessoa do mesmo nome.

[159] Entre os escritos rejeitados devem ser contados também os Atos de Paulo, e o chamado Pastor, e o Apocalipse de Pedro; e, além destes, a epístola existente de Barnabé e os chamados Ensinos dos Apóstolos; e ainda, como eu disse, o Apocalipse de João, se parecer apropriado, o qual alguns, como eu disse, rejeitam, mas outros classificam entre os livros aceitos.

[160] E entre estes alguns colocaram também o Evangelho segundo os Hebreus, com o qual os hebreus que aceitaram a Cristo se deleitam especialmente. E todos estes podem ser contados entre os livros disputados.

[161] Contudo, sentimos necessidade de fornecer também um catálogo destes, distinguindo aquelas obras que, segundo a tradição eclesiástica, são verdadeiras, genuínas e comumente aceitas, daquelas outras que, embora não canônicas, mas disputadas, são ao mesmo tempo conhecidas da maioria dos escritores eclesiásticos — sentimos necessidade de fornecer este catálogo para que possamos conhecer tanto essas obras quanto aquelas que os hereges citam sob o nome dos apóstolos, incluindo, por exemplo, livros como os Evangelhos de Pedro, de Tomé, de Matias e de quaisquer outros, e os Atos de André, de João e dos demais apóstolos, aos quais ninguém pertencente à sucessão dos escritores eclesiásticos considerou digno fazer menção em seus escritos.

[162] Além disso, o caráter do estilo está em desacordo com o uso apostólico, e tanto os pensamentos quanto o propósito das coisas relatadas neles destoam tão completamente da verdadeira ortodoxia que claramente se mostram ficções de hereges. Portanto, não devem sequer ser colocados entre os escritos rejeitados, mas todos devem ser lançados fora como absurdos e ímpios. Prossigamos agora com a nossa história.

[163] Menandro, que sucedeu a Simão, o Mago, mostrou-se em sua conduta outro instrumento do poder diabólico, não inferior ao primeiro. Ele também era samaritano e levou suas feitiçarias a não menor extensão do que seu mestre, ao mesmo tempo em que se comprazia em narrativas ainda mais maravilhosas do que as dele.

[164] Pois dizia que ele próprio era o Salvador, enviado de éons invisíveis para a salvação dos homens; e ensinava que ninguém poderia obter domínio sobre os próprios anjos criadores do mundo, a menos que primeiro passasse pela disciplina mágica transmitida por ele e recebesse seu batismo. Os que fossem considerados dignos disso participariam já nesta vida presente de uma imortalidade perpétua e nunca morreriam, mas permaneceriam aqui para sempre e, sem envelhecer, tornar-se-iam imortais. Esses fatos podem ser facilmente aprendidos nas obras de Irineu.

[165] E Justino, na passagem em que menciona Simão, dá também um relato acerca desse homem nas seguintes palavras: E sabemos que certo Menandro, que também era samaritano, da aldeia de Caparateia, foi discípulo de Simão e que ele também, impelido pelos demônios, veio a Antioquia e enganou muitos por sua arte mágica. E persuadiu seus seguidores de que não morreriam. E ainda há alguns deles que afirmam isso.

[166] E era, de fato, um artifício do diabo esforçar-se, por meio de tais feiticeiros que assumiam o nome de cristãos, para difamar o grande mistério da piedade pela arte mágica e, por meio deles, tornar ridículas as doutrinas da Igreja acerca da imortalidade da alma e da ressurreição dos mortos. Mas os que escolheram esses homens como seus salvadores se desviaram da verdadeira esperança.

[167] O demônio maligno, porém, não podendo arrancar alguns outros de sua fidelidade ao Cristo de Deus, encontrou-os suscetíveis em outra direção e assim os trouxe para seus próprios propósitos. Os antigos, muito apropriadamente, chamaram esses homens de ebionitas, porque sustentavam opiniões pobres e mesquinhas acerca de Cristo.

[168] Pois o consideravam um homem simples e comum, justificado apenas por sua virtude superior, e fruto da união de um homem com Maria. Na opinião deles, a observância da lei cerimonial era totalmente necessária, sob o argumento de que não poderiam ser salvos somente pela fé em Cristo e por uma vida correspondente.

[169] Havia outros, porém, além deles, que tinham o mesmo nome, mas evitavam as crenças estranhas e absurdas dos primeiros e não negavam que o Senhor nasceu de uma virgem e do Espírito Santo. Não obstante, visto que também se recusavam a reconhecer que ele preexistia, sendo Deus, Palavra e Sabedoria, desviavam-se para a impiedade dos primeiros, especialmente quando, como eles, se esforçavam por observar estritamente o culto corporal da lei.

[170] Esses homens, além disso, julgavam necessário rejeitar todas as epístolas do apóstolo, a quem chamavam de apóstata da lei; e usavam somente o chamado Evangelho segundo os Hebreus, fazendo pouco caso do restante.

[171] O sábado e o restante da disciplina dos judeus eles observavam exatamente como estes, mas ao mesmo tempo, como nós, celebravam os dias do Senhor em memória da ressurreição do Salvador.

[172] Por isso, em consequência de tal conduta, receberam o nome de ebionitas, que significava a pobreza de seu entendimento. Pois é esse o nome pelo qual um homem pobre é chamado entre os hebreus.

[173] Entendemos que nesse tempo apareceu Cerinto, autor de outra heresia. Caio, cujas palavras citamos acima, na Disputa que lhe é atribuída, escreve o seguinte acerca desse homem:

[174] Mas também Cerinto, por meio de revelações que finge terem sido escritas por um grande apóstolo, põe diante de nós coisas maravilhosas que falsamente afirma terem-lhe sido mostradas por anjos; e diz que, após a ressurreição, o reino de Cristo será estabelecido na terra, e que a carne, habitando novamente em Jerusalém, estará outra vez sujeita a desejos e prazeres. E, sendo inimigo das escrituras de Deus, afirma, com o propósito de enganar os homens, que haverá um período de mil anos destinado a festas de casamento.

[175] E Dionísio, que foi bispo da igreja de Alexandria em nosso tempo, no segundo livro de sua obra Sobre as Promessas, onde diz algumas coisas acerca do Apocalipse de João que ele tira da tradição, menciona esse mesmo homem nas seguintes palavras:

[176] Mas Cerinto, dizem, que fundou a seita chamada, a partir dele, cerintiana, querendo autoridade respeitável para sua ficção, prefixou-lhe o nome. Pois a doutrina que ensinava era esta: que o reino de Cristo será terreno.

[177] E como ele próprio era devotado aos prazeres do corpo e inteiramente sensual em sua natureza, sonhava que esse reino consistiria precisamente nas coisas que ele desejava, a saber, nos deleites do ventre e da paixão sexual, isto é, em comer, beber e casar, e em festas, sacrifícios e matança de vítimas, sob o pretexto das quais pensava poder satisfazer seus apetites com maior decoro.

[178] Estas são as palavras de Dionísio. Mas Irineu, no primeiro livro de sua obra Contra as Heresias, dá algumas outras falsas doutrinas ainda mais abomináveis do mesmo homem, e no terceiro livro relata uma história digna de ser registrada. Ele diz, com base na autoridade de Policarpo, que o apóstolo João certa vez entrou num banho para banhar-se; mas, ao saber que Cerinto estava lá dentro, saltou do lugar e correu para fora pela porta, pois não podia suportar permanecer sob o mesmo teto que ele. E aconselhou os que estavam com ele a fazer o mesmo, dizendo: Fujamos, para que o banho não desabe, pois Cerinto, o inimigo da verdade, está lá dentro.

[179] Nesse tempo surgiu a chamada seita dos nicolaítas e durou por pouquíssimo tempo. Faz-se menção dela no Apocalipse de João. Eles se vangloriavam de que o autor de sua seita era Nicolau, um dos diáconos que, juntamente com Estêvão, foram designados pelos apóstolos para o serviço aos pobres. Clemente de Alexandria, no terceiro livro de seus Stromata, relata as seguintes coisas a respeito dele.

[180] Dizem que ele tinha uma bela esposa e que, depois da ascensão do Salvador, sendo acusado pelos apóstolos de ciúme, trouxe-a para o meio deles e deu permissão para que qualquer um que quisesse se casasse com ela. Pois dizem que isso estava de acordo com aquela sua afirmação de que era preciso maltratar a carne. E os que seguiram sua heresia, imitando cega e tolamente o que foi feito e dito, cometem fornicação sem vergonha.

[181] Mas eu entendo que Nicolau não teve relação com nenhuma outra mulher além daquela com quem era casado e que, quanto a seus filhos, suas filhas permaneceram em estado de virgindade até a velhice, e seu filho permaneceu incorrupto. Se assim foi, quando trouxe sua esposa, a quem amava com ciúme, para o meio dos apóstolos, estava evidentemente renunciando à sua paixão; e quando usou a expressão maltratar a carne, estava inculcando autocontrole diante dos prazeres ardentemente buscados. Pois suponho que, de acordo com o mandamento do Salvador, não queria servir a dois senhores, ao prazer e ao Senhor.

[182] Mas dizem que Matias também ensinou do mesmo modo que devemos lutar contra a carne e maltratá-la, e não ceder a ela por causa do prazer, mas fortalecer a alma pela fé e pelo conhecimento. E basta quanto àqueles que então tentaram perverter a verdade; em menos tempo do que levou para narrá-lo, extinguiram-se por completo.

[183] Clemente, de fato, cujas palavras acabamos de citar, depois dos fatos acima mencionados faz, por causa daqueles que rejeitavam o casamento, uma observação sobre os apóstolos que tinham esposas. Ou rejeitarão eles, diz ele, até mesmo os apóstolos? Pois Pedro e Filipe geraram filhos; e Filipe também deu suas filhas em casamento. E Paulo não hesita, numa de suas epístolas, em saudar sua esposa, a qual não levava consigo, para não ser prejudicado em seu ministério.

[184] E, já que mencionamos esse assunto, não é impróprio acrescentar outro relato dado pelo mesmo autor e digno de leitura. No sétimo livro de seus Stromata ele escreve assim: Dizem, portanto, que quando o bem-aventurado Pedro viu sua própria esposa sendo levada para morrer, alegrou-se por causa de seu chamado e de seu regresso ao lar, e chamou-a de maneira muito encorajadora e consoladora, dirigindo-se a ela pelo nome e dizendo: Lembra-te do Senhor. Tal foi o casamento dos bem-aventurados e sua perfeita disposição para com aqueles que lhes eram mais queridos. Como esse relato se harmoniza com o assunto em questão, eu o referi aqui em seu devido lugar.

[185] O tempo e a maneira da morte de Paulo e de Pedro, bem como os seus lugares de sepultamento, já foram mostrados por nós.

[186] O tempo da morte de João também já foi dado de modo geral, mas seu lugar de sepultamento é indicado por uma epístola de Polícrates, que era bispo da igreja de Éfeso, dirigida a Vítor, bispo de Roma. Nessa epístola ele o menciona juntamente com o apóstolo Filipe e suas filhas, nas seguintes palavras:

[187] Pois também na Ásia adormeceram grandes luminares, que ressuscitarão no último dia, na vinda do Senhor, quando ele vier com glória do céu e buscar todos os santos. Entre estes estão Filipe, um dos doze apóstolos, que dorme em Hierápolis, e suas duas filhas virgens já idosas, e outra filha que viveu no Espírito Santo e agora repousa em Éfeso; e, além disso, João, que foi ao mesmo tempo testemunha e mestre, que reclinou-se sobre o peito do Senhor e, sendo sacerdote, usava a lâmina sacerdotal. Ele também dorme em Éfeso.

[188] Basta quanto à morte deles. E no Diálogo de Caio, que mencionamos um pouco acima, Próclo, contra quem ele dirigiu sua disputa, em concordância com o que foi citado, fala assim acerca da morte de Filipe e de suas filhas: Depois dele houve quatro profetisas, as filhas de Filipe, em Hierápolis da Ásia. Seu túmulo está ali, e também o túmulo de seu pai. Tal é sua afirmação.

[189] Mas Lucas, nos Atos dos Apóstolos, menciona as filhas de Filipe, que então estavam em Cesareia da Judeia com seu pai e eram honradas com o dom de profecia. Suas palavras são as seguintes: Chegamos a Cesareia e, entrando na casa de Filipe, o evangelista, que era um dos sete, hospedamo-nos com ele. Ora, este tinha quatro filhas virgens, que profetizavam.

[190] Expusemos assim nestas páginas o que chegou ao nosso conhecimento acerca dos próprios apóstolos e da era apostólica, e acerca dos escritos sagrados que nos deixaram, bem como acerca daqueles que são disputados, mas, no entanto, foram publicamente usados por muitos em grande número de igrejas, e ainda acerca daqueles que são totalmente rejeitados e estão em desarmonia com a ortodoxia apostólica. Tendo feito isso, prossigamos agora com a nossa história.

[191] Relata-se que, depois dos tempos de Nero e Domiciano, sob o imperador cujos dias agora estamos registrando, foi levantada contra nós uma perseguição em certas cidades por causa de um tumulto popular. Nessa perseguição entendemos que Simeão, filho de Clopas, que, como mostramos, foi o segundo bispo da igreja de Jerusalém, sofreu o martírio.

[192] Hegésipo, cujas palavras já citamos em vários lugares, também é testemunha deste fato. Falando de certos hereges, acrescenta que Simeão foi acusado por eles naquele tempo; e, como estava claro que era cristão, foi torturado de vários modos por muitos dias, e assombrou em altíssimo grau até mesmo o próprio juiz e seus assistentes; e, por fim, sofreu morte semelhante à do nosso Senhor.

[193] Mas nada se compara a ouvir o próprio historiador, que escreve assim: Certos desses hereges acusaram Simeão, filho de Clopas, sob a alegação de que era descendente de Davi e cristão; e assim ele sofreu o martírio, na idade de cento e vinte anos, enquanto Trajano era imperador e Ático governador.

[194] E o mesmo escritor diz que seus acusadores também, quando se fez busca pelos descendentes de Davi, foram presos como pertencentes àquela família. E poder-se-ia razoavelmente supor que Simeão fosse um daqueles que viram e ouviram o Senhor, a julgar pela duração de sua vida e pelo fato de o Evangelho mencionar Maria, esposa de Clopas, que era pai de Simeão, como já foi mostrado.

[195] O mesmo historiador diz que havia também outros, descendentes de um dos chamados irmãos do Salvador, cujo nome era Judas, que, depois de terem dado testemunho diante de Domiciano, como já foi registrado, em favor da fé em Cristo, viveram até o mesmo reinado.

[196] Ele escreve assim: Vieram, portanto, e assumiram a liderança de cada igreja como testemunhas e como parentes do Senhor. E, tendo sido estabelecida profunda paz em cada igreja, permaneceram até o reinado do imperador Trajano e até que o acima mencionado Simeão, filho de Clopas, tio do Senhor, foi denunciado pelos hereges e do mesmo modo acusado pela mesma causa diante do governador Ático. E, depois de ser torturado por muitos dias, sofreu o martírio, e todos, inclusive o próprio procônsul, admiravam-se de que, aos cento e vinte anos, pudesse suportar tanto. E foi dada ordem para que fosse crucificado.

[197] Além dessas coisas, o mesmo homem, ao narrar os acontecimentos daquele período, registra que a Igreja até aquele tempo permanecera virgem pura e incorrupta, pois, se havia alguns que tentavam corromper a sã norma da pregação da salvação, permaneciam então escondidos em obscura escuridão.

[198] Mas quando o sagrado colégio dos apóstolos havia sofrido morte em diversas formas, e a geração daqueles que haviam sido considerados dignos de ouvir com seus próprios ouvidos a sabedoria inspirada já tinha passado, então a aliança do erro ímpio surgiu como resultado da loucura dos mestres heréticos, que, já não estando vivo nenhum dos apóstolos, tentaram daí em diante, de rosto erguido, proclamar, em oposição à pregação da verdade, a falsa ciência.

[199] Tão grande perseguição foi aberta contra nós naquele tempo em muitos lugares, que Plínio Segundo, um dos mais célebres governadores, perturbado pelo grande número de mártires, comunicou-se com o imperador a respeito da multidão dos que eram mortos por sua fé. Ao mesmo tempo, informou em sua carta que nada ouvira de profano ou contrário às leis em sua conduta — exceto que se levantavam ao amanhecer e cantavam hinos a Cristo como a um deus; mas renunciavam ao adultério, ao homicídio e a ofensas criminosas semelhantes, e faziam todas as coisas de acordo com as leis.

[200] Em resposta a isso, Trajano decretou o seguinte: que a raça dos cristãos não devia ser procurada, mas, quando encontrada, devia ser punida. Por causa disso, a perseguição que ameaçava ser terribilíssima foi, até certo ponto, contida; mas ainda restavam muitos pretextos para os que desejavam fazer-nos mal. Às vezes o povo, às vezes os governantes em vários lugares, tramavam contra nós, de modo que, embora não ocorressem grandes perseguições, perseguições locais continuavam, contudo, em províncias particulares, e muitos dos fiéis suportaram o martírio de várias formas.

[201] Tiramos nosso relato da Apologia latina de Tertuliano, mencionada acima. A tradução corre assim: E, de fato, descobrimos que foi proibido procurar-nos. Pois quando Plínio Segundo, governador de uma província, condenou certos cristãos e os privou de sua dignidade, ficou confuso por causa da multidão e incerto quanto ao que mais deveria fazer. Portanto, comunicou-se com o imperador Trajano, informando-o de que, à parte a recusa deles em sacrificar, não encontrara neles impiedade alguma.

[202] E relatou também isto: que os cristãos se levantavam de madrugada e cantavam hinos a Cristo como a um deus, e, a fim de preservar sua disciplina, proibiam o homicídio, o adultério, a avareza, o roubo e coisas semelhantes. Em resposta, Trajano escreveu que a raça dos cristãos não devia ser procurada, mas, quando encontrada, devia ser punida. Tais foram os acontecimentos daquele tempo.

[203] No terceiro ano do reinado do imperador acima mencionado, Clemente entregou o governo episcopal da igreja de Roma a Evaristo e partiu desta vida, depois de ter superintendendo o ensino da palavra divina por nove anos ao todo.

[204] Mas quando Simeão também morreu da maneira descrita, certo judeu de nome Justo sucedeu ao trono episcopal em Jerusalém. Ele era um dos muitos milhares da circuncisão que naquele tempo creram em Cristo.

[205] Naquele tempo, Policarpo, discípulo dos apóstolos, era homem eminente na Ásia, tendo sido encarregado do episcopado da igreja de Esmirna por aqueles que haviam visto e ouvido o Senhor.

[206] E ao mesmo tempo Papias, bispo da igreja de Hierápolis, tornou-se conhecido, assim como Inácio, que foi escolhido bispo de Antioquia, segundo em sucessão a Pedro e cuja fama ainda é celebrada por muitíssimos.

[207] Diz-se que ele foi enviado da Síria para Roma e se tornou alimento para as feras por causa de seu testemunho de Cristo.

[208] E, ao fazer a viagem pela Ásia sob a mais rigorosa vigilância militar, fortaleceu as igrejas das várias cidades onde parou, por meio de homilias e exortações orais, e advertiu-as acima de tudo a estarem especialmente em guarda contra as heresias que então começavam a prevalecer, exortando-as a apegar-se firmemente à tradição dos apóstolos. Além disso, julgou necessário atestar essa tradição por escrito e dar-lhe forma fixa para maior segurança.

[209] Assim, quando chegou a Esmirna, onde estava Policarpo, escreveu uma epístola à igreja de Éfeso, na qual menciona Onésimo, seu pastor; e outra à igreja de Magnésia, situada junto ao Meandro, na qual menciona novamente um bispo Damas; e, por fim, uma à igreja de Trales, cujo bispo, afirma ele, era então Políbio.

[210] Além destas, escreveu também à igreja de Roma, rogando-lhes que não procurassem garantir sua libertação do martírio e assim privá-lo de sua ardente esperança. Em confirmação do que foi dito, convém citar brevemente essa epístola.

[211] Ele escreve assim: Da Síria até Roma luto com feras, por terra e por mar, de noite e de dia, acorrentado entre dez leopardos, isto é, uma companhia de soldados que apenas se tornam piores quando são bem tratados. No meio de suas injustiças, porém, vou aprendendo mais plenamente o discipulado, mas não sou por isso justificado.

[212] Que eu tenha alegria nas feras que me estão preparadas; e oro para encontrá-las prontas. Eu mesmo as instigarei a devorar-me rapidamente, para que não façam comigo como fizeram com alguns, que se recusaram a tocar por medo. E, se forem relutantes, eu as forçarei. Perdoai-me.

[213] Sei o que me convém. Agora começo a ser discípulo. Que nada, das coisas visíveis ou invisíveis, me inveje, para que eu alcance Jesus Cristo. Que venham sobre mim fogo, cruz e ataques de feras, retorcimento de ossos, corte de membros, esmagamento do corpo inteiro, torturas do diabo — venham todas estas coisas, se tão somente eu puder alcançar Jesus Cristo.

[214] Essas coisas ele escreveu da cidade acima mencionada às igrejas referidas. E, depois de deixar Esmirna, escreveu novamente de Trôade aos filadélfios e à igreja de Esmirna; e em particular a Policarpo, que presidia a esta última igreja. E como o conhecia bem como homem apostólico, confiou-lhe, como a um verdadeiro e bom pastor, o rebanho de Antioquia e rogou-lhe que cuidasse diligentemente dele.

[215] E o mesmo homem, escrevendo aos esmirnenses, empregou as seguintes palavras a respeito de Cristo, tomadas não sei de onde: Mas eu sei e creio que ele estava em carne após a ressurreição. E quando veio a Pedro e aos seus companheiros, disse-lhes: Tomai, tocai-me e vede que eu não sou um espírito incorpóreo. E imediatamente o tocaram e creram.

[216] Irineu também conhecia seu martírio e menciona suas epístolas nestas palavras: Como um dos nossos disse, quando foi condenado às feras por causa de seu testemunho a Deus: Sou trigo de Deus, e pelos dentes das feras sou moído, para que eu seja achado pão puro.

[217] Policarpo também menciona essas cartas na epístola aos filipenses que lhe é atribuída. Suas palavras são estas: Exorto-vos todos, portanto, a ser obedientes e a praticar toda paciência, tal como vistes com os vossos próprios olhos não somente no bem-aventurado Inácio, em Rufo e em Zósimo, mas também em outros dentre vós, assim como no próprio Paulo e nos demais apóstolos; persuadidos de que todos estes não correram em vão, mas em fé e justiça, e de que foram para o seu lugar devido junto ao Senhor, com quem também sofreram. Pois não amaram o presente mundo, mas aquele que morreu por nossa causa e foi ressuscitado por Deus para nós.

[218] E depois acrescenta: Vós me escrevestes, tanto vós como Inácio, que se alguém for à Síria poderá levar consigo as cartas de vós. E isso farei, se tiver oportunidade conveniente, seja eu mesmo, seja alguém que eu enviar para ser vosso embaixador também.

[219] As epístolas de Inácio que nos foram enviadas por ele, e as outras que tínhamos conosco, nós vos enviamos conforme ordenastes. Estão anexadas a essa epístola, e delas podereis tirar grande proveito. Pois abrangem fé e paciência, e todo tipo de edificação que diz respeito ao nosso Senhor. E basta quanto a Inácio. Mas ele foi sucedido por Hero no episcopado da igreja de Antioquia.

[220] Entre os que eram celebrados naquele tempo estava Quadrato, que, segundo se diz, era renomado juntamente com as filhas de Filipe por seus dons proféticos. E havia muitos outros além destes que eram conhecidos naqueles dias e ocupavam o primeiro lugar entre os sucessores dos apóstolos. E eles também, sendo ilustres discípulos de homens tão grandes, edificaram os fundamentos das igrejas que haviam sido lançados pelos apóstolos em toda parte, pregaram o evangelho cada vez mais amplamente e espalharam as sementes salvadoras do reino dos céus, de perto e de longe, por todo o mundo.

[221] Pois, de fato, a maioria dos discípulos daquele tempo, animados pela palavra divina com um amor mais ardente pela filosofia, já havia cumprido o mandamento do Salvador e distribuído seus bens aos necessitados. Então, partindo em longas viagens, exerceram o ofício de evangelistas, cheios do desejo de pregar Cristo aos que ainda não tinham ouvido a palavra da fé e de entregar-lhes os divinos evangelhos.

[222] E, quando haviam apenas lançado os fundamentos da fé em lugares estrangeiros, designavam outros como pastores e lhes confiavam o cuidado daqueles que haviam sido recentemente trazidos, enquanto eles mesmos seguiam novamente para outros países e nações, com a graça e a cooperação de Deus. Pois muitíssimas obras maravilhosas foram realizadas por meio deles pelo poder do Espírito divino, de tal maneira que, ao primeiro ouvir, multidões inteiras de homens abraçavam avidamente a religião do Criador do universo.

[223] Mas, visto que nos é impossível enumerar os nomes de todos os que se tornaram pastores ou evangelistas nas igrejas de todo o mundo na geração imediatamente posterior aos apóstolos, registramos, como era apropriado, apenas os nomes daqueles que nos transmitiram a doutrina apostólica em escritos ainda existentes.

[224] Assim fez Inácio nas epístolas que mencionamos, e Clemente em sua epístola, aceita por todos, que escreveu em nome da igreja de Roma à igreja de Corinto. Nessa epístola ele apresenta muitos pensamentos tirados da Epístola aos Hebreus e cita também verbalmente algumas de suas expressões, mostrando de modo claríssimo que ela não é uma produção recente.

[225] Por isso pareceu razoável contá-la entre os outros escritos do apóstolo. Pois, como Paulo escrevera aos hebreus em sua língua nativa, alguns dizem que o evangelista Lucas, outros que o próprio Clemente, traduziu a epístola.

[226] A última hipótese parece mais provável, porque a epístola de Clemente e a dirigida aos Hebreus têm caráter semelhante no estilo, e ainda porque os pensamentos contidos nas duas obras não são muito diferentes.

[227] Mas também se deve observar que se fala de uma segunda epístola de Clemente. Não sabemos, porém, que ela seja reconhecida como a primeira, pois não encontramos que os antigos tenham feito uso dela.

[228] E certos homens recentemente apresentaram outros escritos prolixos e extensos sob o nome dele, contendo diálogos de Pedro e Ápion. Mas nenhuma menção destes foi feita pelos antigos, pois nem sequer preservam o puro selo da ortodoxia apostólica. O escrito reconhecido de Clemente é bem conhecido. Também já falamos das obras de Inácio e de Policarpo.

[229] Existem cinco livros de Papias, que trazem o título Exposições dos Oráculos do Senhor. Irineu menciona estes como as únicas obras escritas por ele, nas seguintes palavras: Estas coisas são atestadas por Papias, homem antigo, que foi ouvinte de João e companheiro de Policarpo, em seu quarto livro. Pois foram escritos por ele cinco livros. Estas são as palavras de Irineu.

[230] Mas o próprio Papias, no prefácio de seus discursos, de modo algum declara que ele mesmo foi ouvinte e testemunha ocular dos santos apóstolos; antes, mostra, pelas palavras que usa, que recebeu as doutrinas da fé daqueles que eram amigos deles.

[231] Ele diz: Mas também não hesitarei em registrar para ti, juntamente com minhas interpretações, todas as coisas que alguma vez aprendi cuidadosamente dos presbíteros e cuidadosamente retenho na memória, garantindo sua verdade. Pois eu não me agradava, como a multidão, nos que falam muito, mas nos que ensinam a verdade; não nos que relatam mandamentos estranhos, mas nos que transmitem os mandamentos dados pelo Senhor à fé e provenientes da própria verdade.

[232] Se, pois, vinha alguém que havia sido seguidor dos presbíteros, eu o interrogava acerca das palavras dos presbíteros: o que André ou Pedro disseram, ou o que foi dito por Filipe, ou por Tomé, ou por Tiago, ou por João, ou por Mateus, ou por qualquer outro dos discípulos do Senhor, e o que dizem Aristião e o presbítero João, discípulos do Senhor. Pois eu não pensava que o que pudesse obter dos livros me aproveitaria tanto quanto o que vinha da voz viva e permanente.

[233] Vale a pena observar aqui que o nome João é enumerado duas vezes por ele. O primeiro ele menciona em conexão com Pedro, Tiago, Mateus e o restante dos apóstolos, claramente querendo dizer o evangelista; mas o outro João ele menciona depois de um intervalo, e o coloca entre outros fora do número dos apóstolos, pondo Aristião antes dele, e distintamente o chama de presbítero.

[234] Isso mostra que é verdadeira a afirmação daqueles que dizem que havia duas pessoas na Ásia com o mesmo nome e que havia dois túmulos em Éfeso, cada um dos quais, até o presente dia, é chamado de João. É importante notar isso. Pois é provável que tenha sido o segundo, se alguém não quiser admitir que foi o primeiro que viu a Revelação, a qual é atribuída pelo nome a João.

[235] E Papias, de quem agora falamos, confessa que recebeu as palavras dos apóstolos daqueles que os seguiram, mas diz que ele mesmo foi ouvinte de Aristião e do presbítero João. Pelo menos os menciona frequentemente pelo nome e registra suas tradições em seus escritos. Esperamos que essas coisas não tenham sido por nós aduzidas inutilmente.

[236] Mas convém acrescentar às palavras de Papias que já foram citadas outras passagens de suas obras nas quais ele relata alguns outros acontecimentos maravilhosos que afirma ter recebido da tradição.

[237] Que o apóstolo Filipe habitou em Hierápolis com suas filhas já foi afirmado. Mas convém notar aqui que Papias, contemporâneo delas, diz ter ouvido das filhas de Filipe um relato maravilhoso. Pois ele relata que, em seu tempo, um morto ressuscitou. E conta também outra história maravilhosa sobre Justo, cognominado Barsabás: que bebeu um veneno mortal e, contudo, pela graça do Senhor, não sofreu dano algum.

[238] O livro de Atos registra que os santos apóstolos, após a ascensão do Salvador, apresentaram esse Justo, juntamente com Matias, e oraram para que um fosse escolhido em lugar do traidor Judas, a fim de completar o número deles. O relato é este: E propuseram dois: José, chamado Barsabás, que tinha por sobrenome Justo, e Matias; e oraram, dizendo. Atos 1:23

[239] O mesmo escritor transmite também outros relatos que, segundo ele, lhe chegaram por tradição não escrita, certas parábolas e ensinamentos estranhos do Salvador, e algumas outras coisas mais míticas.

[240] Entre estas está sua afirmação de que haverá um período de cerca de mil anos após a ressurreição dos mortos, e de que o reino de Cristo será estabelecido de forma material nesta própria terra. Suponho que ele tenha obtido essas ideias por um mal-entendido dos relatos apostólicos, não percebendo que as coisas ditas por eles eram faladas misticamente, em figuras.

[241] Pois ele parece ter sido de entendimento muito limitado, como se pode ver em seus discursos. Mas foi por causa dele que tantos dos pais da Igreja depois dele adotaram opinião semelhante, invocando em seu próprio apoio a antiguidade do homem, como, por exemplo, Irineu e qualquer outro que tenha sustentado visões parecidas.

[242] Papias também apresenta em sua própria obra outros relatos das palavras do Senhor sob a autoridade de Aristião, mencionado acima, e tradições transmitidas pelo presbítero João; a estes remetemos os que são amantes do aprendizado. Mas agora devemos acrescentar às palavras dele que já citamos a tradição que ele transmite a respeito de Marcos, o autor do Evangelho.

[243] Isto também disse o presbítero: Marcos, tendo-se tornado intérprete de Pedro, escreveu com exatidão, embora não em ordem, tudo quanto se lembrava das coisas ditas ou feitas por Cristo. Pois ele não ouviu o Senhor nem o seguiu; mas depois, como eu disse, seguiu a Pedro, que ajustava seu ensino às necessidades de seus ouvintes, sem, porém, a intenção de fazer uma exposição ordenada dos discursos do Senhor, de modo que Marcos não errou ao escrever assim algumas coisas como as recordava. Pois teve um único cuidado: não omitir nada do que ouvira e não declarar falsamente coisa alguma. Essas coisas são relatadas por Papias a respeito de Marcos.

[244] Mas acerca de Mateus ele escreve o seguinte: Mateus, portanto, compôs os oráculos na língua hebraica, e cada um os interpretou como pôde. E o mesmo escritor usa também testemunhos da primeira Epístola de João e igualmente da de Pedro. E relata outra história de uma mulher, acusada de muitos pecados diante do Senhor, história que se encontra no Evangelho segundo os Hebreus. Julgamos necessário observar essas coisas além do que já foi dito.