Lactâncio em As Instituições Divinas 2

[1] Embora eu tenha mostrado, no primeiro livro, que as cerimônias religiosas dos deuses são falsas, porque aqueles em cuja honra o consentimento geral dos homens em todo o mundo, por uma persuasão insensata, empreendeu ritos vários e diferentes, eram mortais e, quando completaram o termo de sua vida, cederam a uma necessidade divinamente estabelecida e morreram, ainda assim, para que não reste qualquer dúvida, este segundo livro abrirá a própria fonte dos erros e explicará todas as causas pelas quais os homens foram enganados, de modo que primeiro creram que eles eram deuses e depois, com persuasão arraigada, perseveraram nas observâncias religiosas que haviam assumido da maneira mais perversa.

[2] Pois eu desejo, ó imperador Constantino, agora que provei o vazio dessas coisas e trouxe à luz a vaidade ímpia dos homens, afirmar a majestade do Deus único, assumindo o dever mais útil e maior de chamar os homens de volta dos caminhos tortuosos e reconduzi-los ao favor de si mesmos, para que não se desprezem tanto, como fazem alguns filósofos, nem pensem que são fracos e inúteis, sem valor algum, e inteiramente nascidos em vão.

[3] Pois essa ideia conduz muitos a buscas viciosas.

[4] Porque, enquanto imaginam que não somos cuidado de Deus algum, ou que não teremos existência após a morte, entregam-se por completo à indulgência de suas paixões; e, enquanto pensam que isso lhes é permitido, aplicam-se com avidez ao gozo dos prazeres, pelos quais, sem perceber, correm para os laços da morte; pois ignoram qual é a conduta racional própria do homem.

[5] Porque, se desejassem compreender isso, em primeiro lugar reconheceriam o seu Senhor e seguiriam a virtude e a justiça; não sujeitariam suas almas à influência de ficções nascidas da terra, nem buscariam os encantos mortais de suas paixões; em suma, estimariam a si mesmos em alto valor e entenderiam que há no homem mais do que aquilo que aparece; e que não podem conservar sua força e firmeza, a menos que os homens deixem de lado a depravação e assumam o culto de seu verdadeiro Pai.

[6] Eu, na verdade, como convém, refletindo muitas vezes sobre o conjunto das coisas, costumo admirar-me de que a majestade do Deus único, que mantém e governa todas as coisas, tenha chegado a ser tão esquecida, que o único objeto de culto verdadeiramente digno seja, acima de todos, justamente o mais negligenciado; e que os homens tenham caído em tal cegueira, que prefiram os mortos ao Deus verdadeiro e vivo, e aqueles que são da terra e enterrados na terra Àquele que foi o Criador da própria terra.

[7] E, no entanto, essa impiedade dos homens poderia receber alguma indulgência se o erro surgisse inteiramente da ignorância do nome divino.

[8] Mas, visto que muitas vezes vemos que os próprios adoradores de outros deuses confessam e reconhecem o Deus Supremo, que perdão podem esperar por sua impiedade, se não reconhecem o culto dAquele de quem o homem não pode ser totalmente ignorante? Pois, tanto ao jurar, como ao expressar um desejo e ao dar graças, eles não nomeiam Júpiter, nem um conjunto de deuses, mas Deus; tão espontaneamente a verdade irrompe por força da natureza até mesmo de peitos relutantes.

[9] E isso, de fato, não acontece com os homens em sua prosperidade.

[10] Pois é então, mais do que nunca, que Deus escapa à memória dos homens, quando, desfrutando de Seus benefícios, deveriam honrar a Sua divina beneficência.

[11] Mas, se alguma necessidade grave os apertar, então se lembram de Deus.

[12] Se o terror da guerra ressoa, se a força pestilenta das doenças paira sobre eles, se uma seca prolongada nega alimento às colheitas, se uma violenta tempestade ou granizo os atinge, recorrem a Deus, o auxílio é implorado de Deus, Deus é suplicado a socorrê-los.

[13] Se alguém é lançado de um lado para outro no mar, com o vento enfurecido, é esse Deus que ele invoca.

[14] Se alguém é afligido por alguma violência, implora o Seu auxílio.

[15] Se alguém, reduzido ao extremo da pobreza, pede alimento, apela a Deus somente, e somente por Seu nome divino e incomparável procura mover a compaixão dos homens.

[16] Assim, nunca se lembram de Deus, a não ser quando estão em aflição.

[17] Quando o medo os deixa e os perigos se retiram, então, na verdade, correm depressa aos templos dos deuses; derramam-lhes libações, oferecem-lhes sacrifícios, coroam-nos com grinaldas.

[18] Mas a Deus, a quem clamaram na própria necessidade, não dão graças nem sequer com palavras.

[19] Assim, da prosperidade nasce o luxo; e do luxo, juntamente com todos os demais vícios, nasce a impiedade para com Deus.

[20] De que causa podemos supor que isso proceda? A menos que imaginemos que exista algum poder perverso, sempre hostil à verdade, que se alegra nos erros dos homens e cuja única tarefa é perpetuamente espalhar trevas e cegar as mentes humanas, para que não vejam a luz; para que, em suma, não levantem os olhos para o céu e não observem a natureza do próprio corpo, cuja origem relataremos em seu devido lugar; mas agora refutemos os enganos.

[21] Pois, visto que os outros animais olham para o chão, com o corpo inclinado para a frente, porque não receberam razão nem sabedoria, ao passo que a nós o Deus Criador deu postura ereta e semblante elevado, é evidente que essas cerimônias prestadas aos deuses não estão de acordo com a razão do homem, porque curvam o ser nascido para o céu ao culto de objetos terrenos.

[22] Pois aquele nosso único e verdadeiro Pai, quando criou o homem, isto é, um animal inteligente e capaz de exercer a razão, levantou-o do chão e o elevou à contemplação de seu Criador.

[23] Como bem representou um poeta engenhoso: E enquanto os outros animais se inclinam e fitam a terra, Ele deu ao homem um semblante elevado e ordenou-lhe olhar para o céu e erguer o rosto às estrelas.

[24] Foi dessa circunstância que os gregos derivaram claramente o nome ἄνθρωπος, porque ele olha para o alto.

[25] Portanto, negam a si mesmos e renunciam ao nome de homem aqueles que não olham para cima, mas para baixo; a menos que pensem que o fato de sermos eretos foi dado ao homem sem nenhuma razão.

[26] Deus quis que olhássemos para o céu, e certamente não sem motivo.

[27] Pois também as aves e quase toda a criação irracional veem o céu, mas a nós foi concedido, de modo peculiar, contemplá-lo de pé, para que ali busquemos a religião; para que, já que não podemos ver Deus com os olhos, possamos contemplá-Lo com a mente, pois ali está o Seu trono.

[28] E isso certamente não pode ser feito por quem adora bronze e pedra, que são coisas terrenas.

[29] Mas é totalmente impróprio que a natureza do corpo, que é temporária, seja ereta, e a própria alma, que é eterna, seja abatida; quando a figura e a postura não significam outra coisa senão que a mente do homem deve olhar na mesma direção que o seu rosto, e que sua alma deve ser tão ereta quanto o seu corpo, para que imite aquilo que deve governar.

[30] Mas os homens, esquecidos tanto do seu nome quanto da sua natureza, baixam os olhos do céu e os fixam no chão, e temem as obras de suas próprias mãos, como se algo pudesse ser maior do que o seu próprio artífice.

[31] Que loucura é, então, formar objetos que eles mesmos depois venham a temer, ou temer as coisas que eles próprios formaram? Mas, dizem eles, não tememos as imagens em si, e sim aqueles seres à semelhança dos quais elas foram feitas e a cujos nomes são dedicadas.

[32] Sem dúvida vós os temeis por isto: porque pensais que eles estão no céu; pois, se são deuses, não pode ser de outro modo.

[33] Por que, então, não ergueis os olhos ao céu e, invocando os seus nomes, ofereceis sacrifícios ao ar livre? Por que olhais para paredes, madeira e pedra, em vez de olhar para o lugar onde credes que eles estejam? Qual é o sentido dos templos e altares? E, em suma, o das próprias imagens, que são memoriais de mortos ou de ausentes? Pois o plano de fazer imagens foi inventado pelos homens por esta razão: para que fosse possível conservar a memória daqueles que haviam sido removidos pela morte ou separados pela ausência.

[34] Em qual dessas classes, então, colocaremos os deuses? Se entre os mortos, quem é tão insensato a ponto de adorá-los? Se entre os ausentes, então não devem ser adorados, se nem veem as nossas ações nem ouvem as nossas orações.

[35] Mas, se os deuses não podem estar ausentes, pois, sendo divinos, veem e ouvem todas as coisas em qualquer parte do universo em que estejam, segue-se que as imagens são supérfluas, já que os deuses estão presentes em toda parte, e basta invocar com oração os nomes daqueles que nos ouvem.

[36] Mas, se eles estão presentes, não podem deixar de estar também junto às próprias imagens.

[37] É exatamente assim como o povo imagina: que os espíritos dos mortos vagueiam pelos túmulos e pelos restos dos seus corpos.

[38] Mas, depois que a divindade começa a estar presente, já não há necessidade de sua estátua.

[39] Pois pergunto: se alguém contemplasse frequentemente a imagem de um homem que se estabeleceu em terra estrangeira, para assim consolar-se daquele que está ausente, pareceria ele são de entendimento se, quando o outro tivesse voltado e estivesse presente, perseverasse contemplando a imagem e preferisse o gozo dela à visão do próprio homem? Certamente não.

[40] Porque a imagem de um homem parece necessária quando ele está longe; e torna-se supérflua quando está perto.

[41] Mas, no caso de Deus, cujo Espírito e influência estão difundidos por toda parte e nunca podem estar ausentes, é claro que uma imagem é sempre supérflua.

[42] Contudo, eles temem que sua religião se torne completamente vã e vazia se nada virem presente que possam adorar, e por isso erigem imagens; e, como estas são representações dos mortos, assemelham-se aos mortos, porque são inteiramente desprovidas de percepção.

[43] Mas a imagem do Deus eternamente vivo deveria ser viva e dotada de percepção.

[44] E, se recebeu esse nome por causa da semelhança, como se pode supor que essas imagens se assemelhem a Deus, se não têm nem percepção nem movimento? Portanto, a imagem de Deus não é aquilo que é moldado pelos dedos dos homens em pedra, bronze ou qualquer outro material, mas o próprio homem, pois ele tem percepção e movimento e realiza muitas e grandes ações.

[45] Nem entendem os tolos que, se as imagens pudessem exercer percepção e movimento, por vontade própria adorariam os homens por quem foram adornadas e embelezadas, já que seriam pedra bruta e sem polimento, ou madeira rude e sem forma, se não tivessem sido trabalhadas pelo homem.

[46] O homem, portanto, deve ser considerado o pai dessas imagens; pois elas foram produzidas por sua ação e, por meio dele, primeiro receberam forma, figura e beleza.

[47] Portanto, aquele que as fez é superior aos objetos que foram feitos.

[48] E, no entanto, ninguém olha para o próprio Criador nem O reverencia; teme as coisas que fez, como se pudesse haver mais poder na obra do que no artífice.

[49] Sêneca, por isso, diz acertadamente em seus tratados morais: eles adoram as imagens dos deuses, suplicam-lhes de joelhos, prostram-se diante delas, sentam-se ou ficam de pé ao lado delas o dia todo, oferecem-lhes contribuições, imolam vítimas; e, enquanto valorizam tanto essas imagens, desprezam os artífices que as fizeram.

[50] Que há de tão incoerente quanto desprezar o escultor e adorar a estátua, e nem sequer admitir em tua convivência aquele que faz os teus deuses? Que força, que poder podem eles ter, se aquele que os fez não tem nenhum? Mas ele foi incapaz de lhes dar até mesmo aquelas faculdades que ele próprio possuía: visão, audição, fala e movimento.

[51] Haverá alguém tão insensato que suponha haver algo na imagem de um deus em que não exista sequer nada de um homem, exceto a mera semelhança? Mas ninguém considera essas coisas, porque os homens estão impregnados dessa persuasão, e suas mentes beberam profundamente o engano da loucura.

[52] E assim, seres dotados de sentido adoram objetos sem sentido; seres racionais adoram objetos irracionais; os que estão vivos adoram coisas inanimadas; os que nasceram para o céu adoram coisas terrenas.

[53] Por isso me agrada, como se eu estivesse de pé numa alta torre de vigia, de onde todos possam ouvir, proclamar em alta voz aquela palavra de Pérsio: Ó almas curvadas para a terra e desprovidas das coisas celestiais! Antes olhai para o céu, para cuja contemplação Deus, o vosso Criador, vos elevou.

[54] Ele vos deu um semblante erguido; vós o abaixais para a terra; rebaixais para as coisas inferiores essas mentes elevadas, que foram levantadas juntamente com os corpos em direção ao seu Pai, como se vos arrependêsseis de não terdes nascido quadrúpedes.

[55] Não convém que o ser celestial se iguale às coisas terrenas e se incline para a terra.

[56] Por que vos privais dos bens celestiais e, por vontade própria, vos lançais por terra? Porque vos revolveis miseravelmente no pó quando buscais aqui embaixo aquilo que devíeis ter buscado acima.

[57] Pois, quanto àquelas produções vãs e frágeis, obra das mãos dos homens, de qualquer material que sejam feitas, o que são elas senão terra, da qual vieram? Por que, então, vos sujeitais a coisas inferiores? Por que colocais a terra acima de vossas cabeças? Pois, quando vos abaixais até a terra e vos humilhais, afundais por vontade própria no inferno e vos condenais à morte; porque nada é mais baixo e mais humilde do que a terra, exceto a morte e o inferno.

[58] E, se quisésseis escapar dessas coisas, desprezaríeis a terra sob os vossos pés, preservando a postura do corpo que recebestes ereto, para poderdes dirigir os olhos e a mente Àquele que o fez.

[59] Mas desprezar e calcar a terra nada mais é do que abster-se de adorar imagens, porque são feitas de terra; e também não desejar riquezas e desprezar os prazeres do corpo, porque a riqueza e o próprio corpo, que usamos como habitação, não passam de terra.

[60] Adorai um ser vivo, para que vivais; pois necessariamente morrerá aquele que sujeitou a si mesmo e a sua alma aos mortos.

[61] Mas de que vale dirigir assim a palavra ao povo vulgar e ignorante, quando vemos que homens instruídos e prudentes, embora entendam a vaidade dessas cerimônias, persistem, por alguma perversidade, em adorar justamente os mesmos objetos que condenam? Cícero sabia muito bem que as divindades adoradas pelos homens eram falsas.

[62] Pois, depois de ter dito muitas coisas que tendiam à ruína das cerimônias religiosas, disse, contudo, que esses assuntos não deveriam ser discutidos diante do vulgo, para que tal discussão não extinguisse o sistema religioso publicamente recebido.

[63] O que se pode fazer com alguém que, percebendo-se em erro, por vontade própria se lança contra as pedras, para que todo o povo tropece? Ou arranca os próprios olhos, para que todos fiquem cegos? Ele não merece bem nem dos outros, a quem permite permanecer no erro, nem de si mesmo, já que se inclina aos erros alheios e não usa o benefício de sua própria sabedoria para pôr em prática a concepção de sua mente, mas, sabendo e conscientemente, enfia o pé no laço, para que também ele seja apanhado com os demais, dos quais, por ser mais prudente, deveria tê-los livrado.

[64] Antes, se tens alguma virtude, Cícero, empenha-te em tornar o povo sábio: esse é um assunto digno no qual podes gastar toda a força da tua eloquência.

[65] Pois não há medo de que a fala te falte em causa tão boa, quando tantas vezes defendeste até mesmo causas más com abundância e vigor.

[66] Mas, na verdade, tu temes a prisão de Sócrates e, por isso, não ousas assumir a defesa da verdade.

[67] Contudo, sendo sábio, deverias ter desprezado a morte.

[68] E, de fato, teria sido muito mais glorioso morrer por causa de boas palavras do que por causa de injúrias.

[69] Nem a fama de tuas Filípicas te teria sido mais vantajosa do que a dispersão dos erros da humanidade e o chamado das mentes humanas de volta à sanidade por tua argumentação.

[70] Mas concedamos alguma desculpa à timidez, embora ela não devesse existir num homem sábio.

[71] Por que, então, tu mesmo estás envolvido no mesmo erro? Vejo que adoras coisas de terra feitas pela mão; entendes que são vãs, e, no entanto, fazes as mesmas coisas daqueles que confessas serem os mais tolos.

[72] Que proveito, então, tiveste por ter visto a verdade, se não ias nem defendê-la nem segui-la? Se até aqueles que percebem estar em erro erram de bom grado, quanto mais o vulgo sem instrução, que se deleita em procissões vazias e contempla tudo com espírito infantil.

[73] Encantam-se com ninharias e ficam cativados pela forma das imagens; e não conseguem pesar cada coisa em suas próprias mentes, de modo a compreender que nada do que é visto pelos olhos dos mortais deve ser adorado, porque necessariamente é mortal.

[74] Nem é de admirar que não vejam Deus, quando nem sequer veem o homem, que pensam ver.

[75] Pois aquilo que cai sob o alcance dos olhos não é o homem, mas o receptáculo do homem, cuja qualidade e figura não se conhecem pelos traços do vaso que o contém, e sim pelas ações e pelo caráter.

[76] Portanto, os que adoram imagens são corpos sem homem, porque se entregaram a coisas corpóreas e nada enxergam com a mente além do que veem com o corpo; sendo, porém, função da alma perceber mais claramente aquelas coisas que o olho do corpo não pode contemplar.

[77] E aquele filósofo e poeta acusa severamente esses homens de serem baixos e abjetos, pois, contrariando o desígnio de sua natureza, prostram-se para adorar coisas terrenas; pois ele diz: E eles rebaixam suas almas pelo temor dos deuses, e as pesam e comprimem contra a terra.

[78] Quando disse essas coisas, é verdade, seu sentido era outro: que nada deveria ser adorado, porque os deuses não se ocupam dos assuntos humanos.

[79] Em outro lugar, enfim, ele reconhece que as cerimônias e o culto dos deuses são um ofício inútil: Nem é piedade ser visto tantas vezes, com a cabeça velada, voltando-se para uma pedra, aproximando-se de todo altar, caindo prostrado em terra, estendendo as mãos diante dos santuários dos deuses, aspergindo os altares com muito sangue de animais, e fazendo voto após voto.

[80] E certamente, se essas coisas são inúteis, não é justo que almas sublimes e elevadas sejam desviadas e abatidas até a terra, mas que pensem apenas nas coisas celestiais.

[81] Os sistemas religiosos falsos, portanto, foram atacados por homens mais sagazes, porque perceberam sua falsidade; mas a religião verdadeira não foi introduzida, porque eles não sabiam o que ela era nem onde estava.

[82] Por isso a trataram como se não existisse, porque eram incapazes de encontrá-la em sua verdade.

[83] E assim caíram em erro muito maior do que aqueles que mantinham uma religião falsa.

[84] Pois aqueles adoradores de imagens frágeis, por mais tolos que sejam, ao colocarem coisas celestiais em coisas terrenas e corruptíveis, ainda conservam algo de sabedoria e podem ser perdoados, porque sustentam o principal dever do homem, senão na realidade, ao menos na intenção; já que, se não a única, certamente a maior diferença entre homens e animais consiste na religião.

[85] Mas esta outra classe, na mesma medida em que superava pela sabedoria, porque entendia o erro da falsa religião, tornou-se ainda mais insensata, porque não imaginou que alguma religião pudesse ser verdadeira.

[86] E assim, porque é mais fácil julgar os assuntos dos outros do que os próprios, enquanto viam a ruína alheia, não perceberam o que estava diante de seus próprios pés.

[87] Em ambos os lados encontra-se a maior tolice e algum traço de sabedoria, de modo que se pode duvidar quais devem ser chamados mais tolos: os que abraçam uma falsa religião ou os que não abraçam nenhuma.

[88] Mas, como eu disse, pode-se conceder perdão aos que são ignorantes e não se dizem sábios; não, porém, àqueles que, enquanto professam sabedoria, exibem antes loucura.

[89] Eu, de fato, não sou tão injusto a ponto de imaginar que eles pudessem adivinhar e, assim, descobrir a verdade por si mesmos; reconheço que isso é impossível.

[90] Mas exijo deles aquilo que eram capazes de realizar pela própria razão.

[91] Pois agiriam de forma mais prudente se entendessem que alguma forma de religião é verdadeira e se, ao combaterem as religiões falsas, proclamassem abertamente que os homens não possuíam aquilo que é verdadeiro.

[92] Mas talvez esta consideração os tenha influenciado: a de que, se existisse alguma religião verdadeira, ela se manifestaria, afirmaria sua autoridade e não permitiria a existência de nada que se opusesse a ela.

[93] Pois eles eram totalmente incapazes de ver por que razão, por quem e de que modo a verdadeira religião foi abatida, ela que participa de um mistério divino e de um segredo celestial.

[94] E ninguém pode conhecer isso de modo algum, a menos que seja ensinado.

[95] A soma da questão é esta: os ignorantes e os tolos estimam as religiões falsas como verdadeiras, porque não conhecem a verdadeira nem compreendem a falsa.

[96] Mas os mais sagazes, por ignorarem a verdadeira, ou persistem naquelas religiões que sabem ser falsas, para parecer que possuem alguma coisa, ou não adoram nada, para não cair em erro; quando justamente isso participa largamente do erro, sob a aparência de homem, imitar a vida do gado.

[97] Entender o que é falso é, de fato, parte da sabedoria, mas da sabedoria humana.

[98] Além desse passo o homem não pode avançar; e assim muitos dos filósofos aboliram as instituições religiosas, como mostrei.

[99] Mas conhecer a verdade é parte da sabedoria divina.

[100] O homem, porém, por si só não pode alcançar esse conhecimento, a menos que seja ensinado por Deus.

[101] Assim, os filósofos chegaram ao auge da sabedoria humana, a ponto de entender o que não é; mas fracassaram em alcançar a capacidade de dizer aquilo que realmente é.

[102] É conhecida a frase de Cícero: eu gostaria de descobrir a verdade com a mesma facilidade com que refuto as coisas falsas.

[103] E, porque isso ultrapassa o poder da condição humana, a capacidade desse ofício foi atribuída a nós, a quem Deus entregou o conhecimento da verdade, à explicação da qual os quatro últimos livros serão dedicados.

[104] Agora, por enquanto, tragamos à luz as coisas falsas, como já começamos a fazer.

[105] Que majestade, então, podem ter as imagens, que estavam inteiramente sob o poder de um homem tão pequeno, tanto para serem moldadas em outra coisa como para sequer não serem feitas? Por isso Príapo assim fala em Horácio: Outrora eu era o tronco de uma figueira, um pedaço inútil de madeira, quando o carpinteiro, sem saber se faria um banco ou um Príapo, decidiu que eu deveria ser um deus.

[106] Assim, sou um deus, grande terror para ladrões e pássaros.

[107] Quem não ficaria tranquilo com um guardião como esse? Pois os ladrões são tolos a ponto de temer a figura de Príapo; embora as próprias aves, que se imagina serem afugentadas pelo medo de sua foice, pousem sobre as imagens habilmente feitas, isto é, que se parecem inteiramente com homens, façam ali seus ninhos e as sujem.

[108] Flaco, como escritor satírico, ridicularizou a loucura dos homens.

[109] Mas aqueles que fazem as imagens imaginam estar realizando uma tarefa séria.

[110] Enfim, aquele mesmo grande poeta, homem de discernimento em outras coisas, nisso apenas mostrou-se insensato, não como poeta, mas à maneira de uma velha, quando até mesmo em seus livros mais bem acabados ordena que se faça isto: E que a guarda de Príapo do Helesponto, que afugenta ladrões e pássaros com sua foice de salgueiro, os preserve.

[111] Portanto, adoram coisas mortais, porque feitas por mortais.

[112] Pois podem ser quebradas, queimadas ou destruídas.

[113] Muitas vezes se despedaçam quando as casas caem por causa do tempo, e, consumidas pelo fogo, se reduzem a cinzas; e, em muitos casos, a menos que sejam ajudadas por seu próprio tamanho ou protegidas por cuidadosa vigilância, tornam-se presa de ladrões.

[114] Que loucura, então, temer objetos pelos quais se deve temer a queda de um edifício, os incêndios ou os furtos! Que tolice esperar proteção daquilo que não consegue proteger a si mesmo! Que perversidade recorrer à guarda daqueles que, quando lesados, permanecem sem vingança, a menos que seus adoradores exijam vingança.

[115] Onde, então, está a verdade? Lá onde nenhuma violência pode ser aplicada à religião; onde nada parece poder ser ferido; onde nenhum sacrilégio pode ser cometido.

[116] Mas tudo o que está sujeito aos olhos e às mãos, justamente por ser perecível, é incompatível com toda a questão da imortalidade.

[117] É em vão, portanto, que os homens enfeitam e adornam seus deuses com ouro, marfim e joias, como se fossem capazes de tirar algum prazer dessas coisas.

[118] De que servem presentes preciosos a objetos insensíveis? É o mesmo uso que têm os mortos.

[119] Pois, como embalsamam os corpos dos mortos, envolvem-nos em especiarias e roupas preciosas e os enterram na terra, assim honram os deuses, que, quando foram feitos, nada perceberam, e, quando são adorados, nada sabem disso; porque não receberam sensibilidade em sua consagração.

[120] Pérsio desaprovava que vasos de ouro fossem levados aos templos, pois julgava supérfluo contar entre as ofertas religiosas aquilo que não era instrumento de santidade, mas de avareza.

[121] Pois estas são as coisas que é melhor oferecer como dom ao deus que se quer adorar corretamente: A lei escrita e a lei divina da consciência, os recônditos sagrados da mente e o peito imbuído de nobreza.

[122] Sentimento nobre e sábio.

[123] Mas ele acrescentou de modo ridículo que esse ouro nos templos era como as bonecas oferecidas a Vênus por uma virgem, o que talvez tenha desprezado por causa da pequenez delas.

[124] Pois não viu que as próprias imagens e estátuas dos deuses, trabalhadas em ouro e marfim pela mão de Policleto, Eufranor e Fídias, nada mais eram do que bonecas grandes, dedicadas não por virgens, a cujos brinquedos alguma indulgência pode ser concedida, mas por homens barbados.

[125] Por isso Sêneca ri com razão da tolice até mesmo dos velhos.

[126] Não somos, diz ele, meninos duas vezes, como comumente se fala, mas sempre o somos.

[127] Há apenas esta diferença: quando homens, temos brinquedos maiores.

[128] Portanto, os homens oferecem a essas bonecas, grandes e adornadas como para o palco, perfumes, incenso e aromas; sacrificam-lhes vítimas caras e gordas, que têm boca, mas não uma boca adequada para comer; trazem-lhes mantos e vestes custosas, embora não necessitem de roupa; dedicam-lhes ouro e prata, dos quais tanto carecem os que os recebem quanto os que os deram.

[129] E não sem motivo Dionísio, o tirano da Sicília, quando, após uma vitória, se tornou senhor da Grécia, desprezou, saqueou e zombou de tais deuses, pois acompanhou seus atos sacrílegos com palavras jocosas.

[130] Quando retirou uma veste de ouro da estátua de Júpiter Olímpico, ordenou que lhe fosse colocada uma veste de lã, dizendo que a de ouro era pesada no verão e fria no inverno, mas a de lã se adaptava a todas as estações.

[131] Também arrancou a barba de ouro de Esculápio, dizendo ser inconveniente e injusto que, enquanto seu pai Apolo ainda era liso e sem barba, o filho aparecesse usando barba antes do pai.

[132] Também levou as taças, despojos e algumas pequenas imagens que se mantinham nas mãos estendidas das estátuas, e disse que não as tirava, mas as recebia; pois seria muito tolo e ingrato recusar receber coisas boas, quando voluntariamente oferecidas por aqueles a quem os homens costumavam implorá-las.

[133] Fez essas coisas impunemente, porque era rei e vencedor.

[134] Além disso, sua costumeira boa fortuna o acompanhou; pois viveu até a velhice e transmitiu o reino em sucessão a seu filho.

[135] No caso dele, portanto, já que os homens não podiam punir seus atos sacrílegos, convinha que os próprios deuses fossem seus vingadores.

[136] Mas, se alguma pessoa humilde cometesse crime semelhante, estão logo à mão para seu castigo o açoite, o fogo, o cavalete, a cruz e toda tortura que os homens, em sua ira e furor, possam inventar.

[137] Mas, quando punem aqueles que foram flagrados em sacrilégio, eles próprios desconfiam do poder de seus deuses.

[138] Pois por que não lhes deixariam especialmente a oportunidade de se vingarem, se pensam que eles são capazes disso? Além disso, também imaginam que ocorreu pela vontade das divindades o fato de os ladrões sacrílegos terem sido descobertos e presos; e sua crueldade é instigada não tanto pela ira quanto pelo medo, para que eles mesmos não sejam visitados por castigo se deixarem de vingar a ofensa feita aos deuses.

[139] E, na verdade, demonstram incrível superficialidade ao imaginar que os deuses os ferirão por causa da culpa de outros, quando eles mesmos foram incapazes de ferir aqueles por quem foram profanados e saqueados.

[140] De fato, às vezes também recaiu sobre sacrílegos algum castigo; isso pode ter acontecido por acaso, como às vezes ocorre, mas não sempre.

[141] Mostrarei daqui a pouco como isso aconteceu.

[142] Por ora, pergunto: por que não castigaram tantos e tão grandes atos de sacrilégio em Dionísio, que insultou os deuses abertamente e não em segredo? Por que não repeliram dos seus templos, ritos e imagens esse homem sacrílego, investido de tão grande poder? Por que, mesmo depois de haver carregado suas coisas sagradas, teve ele uma viagem próspera, como ele próprio, segundo seu costume, testemunhou em tom de zombaria? Vedes, disse ele a seus companheiros que temiam o naufrágio, quão próspera viagem os próprios deuses imortais concedem aos sacrílegos? Mas talvez tivesse aprendido com Platão que os deuses não têm poder.

[143] E quanto a Caio Verres, a quem seu acusador Túlio compara a esse mesmo Dionísio, a Fálaris e a todos os tiranos? Não saqueou ele toda a Sicília, levando consigo as imagens dos deuses e os ornamentos dos templos? Seria inútil acompanhar cada caso em particular; quero mencionar apenas um, no qual o acusador, com toda a força de sua eloquência, em suma, com todo esforço de voz e de corpo, lamentou por Ceres de Catina, ou de Enna: uma, de tão grande santidade, que era ilícito aos homens entrar nos recintos secretos de seu templo; a outra, de tão grande antiguidade, que todos os relatos dizem que a própria deusa primeiro descobriu o grão no solo de Enna e que sua filha virgem foi arrebatada daquele mesmo lugar.

[144] Por fim, nos tempos dos Gracos, quando o Estado estava perturbado por sedições e prodígios, tendo-se descoberto nas predições sibilinas que a mais antiga Ceres devia ser apaziguada, embaixadores foram enviados a Enna.

[145] Essa Ceres, então, quer a mais santa, que era ilícito aos homens contemplar até mesmo para fins de adoração, quer a mais antiga, a quem o senado e o povo de Roma haviam aplacado com sacrifícios e presentes, foi levada impunemente por Caio Verres de seus recessos secretos e antigos, depois de enviar seus escravos salteadores.

[146] O mesmo orador, de fato, quando afirmou que fora suplicado pelos sicilianos a assumir a causa da província, usou estas palavras: que eles já nem tinham deuses em suas cidades aos quais pudessem recorrer, já que Verres havia levado as mais sagradas imagens de seus mais veneráveis santuários.

[147] Como se, em verdade, se Verres as tirou das cidades e dos santuários, também as tivesse tirado do céu.

[148] Daí se vê que esses deuses nada têm em si além do material de que são feitos.

[149] E não sem razão os sicilianos recorreram a ti, ó Marco Túlio, isto é, a um homem; pois por três anos haviam experimentado que aqueles deuses não tinham poder.

[150] Pois seriam absolutamente tolos se fugissem em busca de proteção contra as violências dos homens para aqueles que não eram capazes de irar-se por si mesmos contra Caio Verres.

[151] Mas dir-se-á: Verres foi condenado por causa desses feitos.

[152] Portanto, não foi punido pelos deuses, mas pela energia de Cícero, pela qual esmagou seus defensores ou resistiu à sua influência.

[153] Por que diria eu que, no caso do próprio Verres, aquilo não foi tanto uma condenação quanto um descanso do trabalho? De modo que, assim como os deuses imortais haviam dado uma viagem próspera a Dionísio quando ele levava os despojos dos deuses, assim também parecem ter concedido a Verres tranquilo repouso, no qual pudesse desfrutar em paz os frutos de seu sacrilégio.

[154] Pois, quando mais tarde eclodiram guerras civis, afastado de todo perigo e apreensão, sob o véu de sua condenação ouviu falar das calamidades desastrosas e das mortes miseráveis dos outros; e ele, que parecia ter caído enquanto todos mantinham sua posição, foi, na verdade, o único que manteve sua posição enquanto todos caíam; até que a proscrição dos triúnviros, justamente aquela proscrição que levou Túlio, o vingador da majestade violada dos deuses, também o levou, saciado ao mesmo tempo pelo desfrute da riqueza obtida por sacrilégio e pela própria vida, e consumido pela velhice.

[155] Além disso, foi feliz ainda nisto: antes de sua própria morte, ouviu falar do fim mais cruel de seu acusador, tendo os deuses, sem dúvida, providenciado que esse homem sacrílego e saqueador de seu culto não morresse antes de receber a consolação da vingança.

[156] Quão melhor é, portanto, deixando objetos vãos e insensíveis, voltar os olhos para aquele lugar onde está a sede e a morada do verdadeiro Deus: aquele que suspendeu a terra sobre firme fundamento, salpicou o céu com estrelas brilhantes, acendeu o sol, luz mais brilhante e incomparável para os assuntos dos homens, como prova de Sua majestade única, cercou a terra com mares e ordenou que os rios corressem em curso perpétuo.

[157] Ele também ordenou que as planícies se estendessem, os vales se aprofundassem, os bosques se cobrissem de folhagem e os montes pedregosos se elevassem.

[158] Todas essas coisas, na verdade, não foram obra de Júpiter, que nasceu há mil e setecentos anos, mas daquele mesmo Artífice de todas as coisas, origem de um mundo melhor, que se chama Deus, cujo princípio não pode ser compreendido nem deve ser objeto de investigação.

[159] Basta ao homem, para sua sabedoria plena e perfeita, entender que Deus existe; e a força e a soma desse entendimento são estas: que ele olhe para o alto e honre o Pai comum do gênero humano e o Criador de coisas admiráveis.

[160] Daí que alguns, de mente obtusa e grosseira, adoram como deuses os elementos, que são ao mesmo tempo coisas criadas e destituídas de sensibilidade; homens que, ao admirarem as obras de Deus, isto é, o céu com suas várias luzes, a terra com suas planícies e montes, os mares com seus rios, lagos e fontes, ficaram tomados de admiração por essas coisas e, esquecendo o próprio Criador, que não conseguiam ver, começaram a adorar e cultuar as Suas obras.

[161] E não foram capazes de compreender quão maior e mais maravilhoso é Aquele que fez essas coisas do nada.

[162] E, embora vejam que essas coisas, em obediência às leis divinas, por uma necessidade contínua servem aos usos e interesses dos homens, ainda assim as consideram deuses, sendo ingratos para com a bondade divina, de modo que preferiram as obras ao Deus e Pai sumamente benigno.

[163] Mas que espanto há se homens incultos e ignorantes erram, quando até filósofos da seita estóica sustentam a mesma opinião, a ponto de julgar que todos os corpos celestes dotados de movimento devem ser contados no número dos deuses? Pois o estóico Lucílio assim fala em Cícero: esta regularidade, portanto, nas estrelas, essa grande concordância dos tempos em tão variados cursos por toda a eternidade, é para mim incompreensível sem mente, razão e desígnio; e, vendo essas coisas nas constelações, não podemos deixar de colocar esses próprios corpos no número dos deuses.

[164] E um pouco antes ele também diz: resta, diz ele, que o movimento das estrelas seja voluntário; e quem vê essas coisas agiria não só de modo ignorante, mas também ímpio, se o negasse.

[165] Nós, porém, negamo-lo firmemente; e provamos que vós, ó filósofos, não sois apenas ignorantes e ímpios, mas também cegos, tolos e insensatos, tendo superado em superficialidade a ignorância dos não instruídos.

[166] Pois eles consideram deuses apenas o sol e a lua; vós, porém, também as estrelas.

[167] Fazei-nos saber, então, os mistérios das estrelas, para que possamos erguer altares e templos a cada uma; para que saibamos com que ritos e em que dia devemos adorar cada uma, com que nomes e com que orações devemos invocá-las; a menos que porventura devamos adorar deuses tão inumeráveis sem distinção alguma, e deuses tão diminutos em massa tão grande.

[168] E por que mencionar que o argumento pelo qual concluem que todos os corpos celestes são deuses leva à conclusão oposta? Pois, se imaginam que são deuses por esta razão, porque têm seus cursos fixos e conforme a razão, estão em erro.

[169] É evidente por isso mesmo que não são deuses, porque não lhes é permitido desviar-se de suas órbitas prescritas.

[170] Mas, se fossem deuses, seriam levados de um lado para outro em todas as direções, sem necessidade alguma, como criaturas vivas na terra, que vagueiam para cá e para lá como querem, porque suas vontades não são refreadas e cada uma é levada para onde sua inclinação a conduzir.

[171] Portanto, o movimento das estrelas não é voluntário, mas necessário, porque obedecem às leis que lhes foram estabelecidas.

[172] Mas, quando ele argumentava sobre os cursos das estrelas, embora entendesse pela própria harmonia das coisas e dos tempos que elas não agiam por acaso, julgou que agiam voluntariamente; como se não pudessem mover-se com tamanha ordem e arranjo, se não contivessem em si algum entendimento conhecedor de seu dever.

[173] Oh, quão difícil é a verdade para os que a ignoram, e quão fácil para os que a conhecem! Se, diz ele, os movimentos das estrelas não são casuais, nada mais resta senão que sejam voluntários.

[174] Não; na verdade, assim como é claro que não são casuais, também é claro que não são voluntários.

[175] Por que, então, ao completarem seus cursos, conservam sua regularidade? Sem dúvida porque Deus, o Artífice do universo, assim as dispôs e ordenou, para que percorressem seus caminhos no céu com ordem divina e admirável, realizando as variações das estações sucessivas.

[176] Foi Arquimedes da Sicília capaz de construir em bronze oco uma imagem e representação do universo, em que dispôs de tal modo o sol e a lua que eles executavam, por assim dizer, a cada dia movimentos desiguais e semelhantes às revoluções celestes, e essa esfera, enquanto girava, mostrava não apenas as aproximações e afastamentos do sol, ou o crescimento e minguar da lua, mas também os cursos desiguais das estrelas, fixas e errantes? Seria, então, impossível a Deus conceber e criar os originais, quando a habilidade humana foi capaz de representá-los por imitação? Diria o estóico, se visse as figuras das estrelas pintadas e moldadas naquele bronze, que elas se moviam por seu próprio desígnio, e não pelo engenho do artífice? Há, portanto, nas estrelas um desígnio ajustado ao cumprimento de seus cursos; mas é o desígnio de Deus, que fez e governa todas as coisas, não das próprias estrelas, que assim são movidas.

[177] Pois, se fosse Sua vontade que o sol permanecesse fixo, é claro que haveria dia perpétuo.

[178] E, se as estrelas não tivessem movimentos, quem duvida que haveria noite eterna? Mas, para que houvesse alternância de dia e noite, foi Sua vontade que as estrelas se movessem, e se movessem com tal variedade que houvesse não apenas trocas mútuas de luz e trevas, pelas quais se estabelecem alternadamente os tempos de trabalho e repouso, mas também alternâncias de frio e calor, para que a força e a influência das diferentes estações se ajustassem tanto à produção quanto ao amadurecimento dos frutos.

[179] E, porque os filósofos não viam essa arte do poder divino ao ordenar os movimentos das estrelas, supuseram que elas eram vivas, como se se movessem com pés e por si mesmas, e não pela inteligência divina.

[180] Mas quem não entende por que Deus as dispôs assim? Sem dúvida, para que, retirando-se a luz do sol, a noite de excessiva escuridão não se tornasse demasiado opressiva com seu horror sombrio e terrível, e não fosse nociva aos vivos.

[181] E assim, ao mesmo tempo em que salpicou o céu com maravilhosa variedade, temperou a própria escuridão com muitas e pequenas luzes.

[182] Quão mais sabiamente, portanto, julga Naso do que aqueles que pensam dedicar-se à busca da sabedoria, ao entender que essas luzes foram colocadas por Deus para remover o negrume da escuridão.

[183] Ele conclui o livro em que resume brevemente os fenômenos da natureza com estes três versos: Estas figuras, tantas em número e de tal forma, Deus as colocou no céu; e, depois de dispersá-las pela escuridão tenebrosa, ordenou que dessem clara luz à noite gelada.

[184] Mas, se é impossível que as estrelas sejam deuses, segue-se que o sol e a lua também não podem ser deuses, pois diferem da luz das estrelas apenas em grandeza, e não em natureza.

[185] E, se estes não são deuses, o mesmo vale para o céu, que a todos contém.

[186] Do mesmo modo, se a terra sobre a qual pisamos, e que submetemos e cultivamos para alimento, não é um deus, então as planícies e os montes também não serão deuses; e, se estes não o são, segue-se que a terra inteira não pode parecer ser Deus.

[187] Do mesmo modo, se a água, adaptada às necessidades dos seres vivos para beber e banhar-se, não é um deus, tampouco são deuses as fontes de onde a água flui.

[188] E, se as fontes não são deuses, nem os rios o são, que se formam das fontes.

[189] E, se os rios também não são deuses, segue-se que o mar, composto pelos rios, não pode ser considerado Deus.

[190] Mas, se nem o céu, nem a terra, nem o mar, que são as partes do mundo, podem ser deuses, segue-se que o mundo inteiro não é Deus; embora esses mesmos estóicos sustentem que ele é vivo e sábio, e portanto Deus.

[191] Mas, nisso, são tão incoerentes que nada afirmam sem logo destruí-lo.

[192] Pois argumentam assim: é impossível que aquilo que produz de si mesmo seres sensíveis seja em si insensível.

[193] Mas o mundo produz o homem, dotado de sensibilidade; logo, também ele deve ser sensível.

[194] Também argumentam: não pode carecer de sensibilidade aquilo cuja parte é sensível; portanto, porque o homem é sensível, o mundo, do qual o homem seria parte, também possui sensibilidade.

[195] As proposições em si são verdadeiras: que aquilo que produz um ser dotado de sentidos é também sensível; e que possui sensibilidade aquilo cuja parte é dotada de sensibilidade.

[196] Mas são falsas as premissas das quais tiram suas conclusões; porque o mundo não produz o homem, nem o homem é parte do mundo.

[197] Pois o mesmo Deus que criou o mundo criou também o homem desde o princípio; e o homem não é parte do mundo do mesmo modo que um membro é parte do corpo; porque é possível ao mundo existir sem o homem, como acontece com uma cidade ou uma casa.

[198] Ora, assim como uma casa é morada de um homem e uma cidade de um povo, também o mundo é morada de todo o gênero humano; e uma coisa é aquilo que é habitado, outra aquilo que habita.

[199] Mas esses homens, em seu afã de provar o que haviam falsamente suposto, a saber, que o mundo é dotado de sensibilidade e é Deus, não perceberam as consequências dos próprios argumentos.

[200] Pois, se o homem é parte do mundo e se o mundo é dotado de sensibilidade porque o homem é sensível, segue-se então que, porque o homem é mortal, também o mundo deve necessariamente ser mortal, e não somente mortal, mas sujeito a toda espécie de doença e sofrimento.

[201] E, ao contrário, se o mundo é Deus, também suas partes evidentemente são imortais; logo, o homem também é Deus, porque, como dizeis, é parte do mundo.

[202] E, se o homem, então também os animais de carga, o gado e os demais tipos de feras, de aves e de peixes, visto que todos também são dotados de sensibilidade e partes do mundo.

[203] Mas isso ainda se suportaria, pois os egípcios adoram até essas coisas.

[204] Mas a consequência é esta: até rãs, mosquitos e formigas parecem deuses, porque também têm sensibilidade e fazem parte do mundo.

[205] Assim, argumentos extraídos de uma fonte falsa sempre conduzem a conclusões tolas e absurdas.

[206] E por que mencionar que esses mesmos filósofos afirmam que o mundo foi construído para deuses e homens como morada comum? Logo, o mundo não é deus nem ser vivo, se foi feito; porque um ser vivo não é feito, mas gerado; e, se foi construído, foi construído como se constrói uma casa ou um navio.

[207] Portanto, existe um construtor do mundo, a saber, Deus; e o mundo, que foi feito, é distinto dAquele que o fez.

[208] Ora, quão incoerente e absurdo é, ao afirmarem que os fogos celestes e os outros elementos do mundo são deuses, dizerem também que o próprio mundo é Deus.

[209] Como é possível que de uma grande multidão de deuses se faça um só Deus? Se as estrelas são deuses, segue-se que o mundo não é Deus, mas a morada dos deuses.

[210] Mas, se o mundo é Deus, segue-se que todas as coisas que nele estão não são deuses, mas membros de Deus, os quais claramente não podem, por si mesmos, receber o nome de Deus.

[211] Pois ninguém pode dizer corretamente que os membros de um homem sejam muitos homens; embora, afinal, não haja comparação semelhante entre um ser vivo e o mundo.

[212] Porque, como um ser vivo é dotado de sensibilidade, seus membros também têm sensibilidade; e não se tornam insensíveis senão quando são separados do corpo.

[213] Mas que semelhança o mundo apresenta com isso? Na verdade, eles mesmos nos dizem, já que não negam que ele foi feito, que o foi para ser, por assim dizer, uma morada comum para deuses e homens.

[214] Se, então, foi construído como morada, ele não é Deus, nem tampouco os elementos que são suas partes; porque uma casa não pode governar a si mesma, nem podem fazê-lo as partes de que ela é composta.

[215] Assim, são refutados não apenas pela verdade, mas até pelas próprias palavras.

[216] Pois, assim como uma casa, feita para ser habitada, não tem sensibilidade por si mesma e está sujeita ao senhor que a construiu ou habita, assim também o mundo, não tendo sensibilidade por si mesmo, está sujeito a Deus, seu Criador, que o fez para Seu próprio uso.

[217] Os tolos, portanto, erram de duas maneiras: primeiro, ao preferirem os elementos, isto é, as obras de Deus, ao próprio Deus; segundo, ao adorarem as figuras dos próprios elementos sob forma humana.

[218] Pois moldam imagens do sol e da lua à semelhança dos homens, bem como as do fogo, da terra e do mar, aos quais chamam Vulcano, Vesta e Netuno.

[219] E nem sacrificam abertamente aos próprios elementos.

[220] Os homens são possuídos de tão grande apego às representações, que as coisas verdadeiras agora são estimadas como de menor valor; encantam-se, de fato, com ouro, joias e marfim.

[221] A beleza e o brilho dessas coisas ofuscam seus olhos, e pensam que não há religião onde essas coisas não resplandeçam.

[222] Assim, sob o pretexto de adorar os deuses, adoram-se a avareza e o desejo.

[223] Pois acreditam que os deuses amam tudo aquilo que eles mesmos desejam, seja o que for, por causa do qual diariamente se enfurecem furtos, roubos e assassinatos, e por causa do qual guerras arrasam nações e cidades por todo o mundo.

[224] Por isso consagram aos deuses seus despojos e saques, deuses que, sem dúvida, devem ser fracos e desprovidos da mais alta excelência, se estão sujeitos a desejos.

[225] Pois por que deveríamos julgá-los celestiais se cobiçam algo da terra, felizes se necessitam de alguma coisa, incorruptos se se deleitam naquilo cuja busca, entre os homens, não é condenada sem reservas? Aproximam-se, portanto, dos deuses não tanto por causa da religião, que não pode ter lugar em coisas mal adquiridas e corruptíveis, mas para contemplar o ouro, admirar o brilho do mármore polido ou do marfim, examinar com contemplação incansável vestes adornadas com pedras preciosas e cores, ou taças incrustadas de joias reluzentes.

[226] E quanto mais ornamentados são os templos e mais belas as imagens, tanto maior majestade se crê que possuem: de tal modo sua religião fica confinada àquilo que o desejo humano admira.

[227] Essas são as instituições religiosas transmitidas por seus antepassados, que eles persistem em manter e defender com a maior obstinação.

[228] Nem consideram de que natureza elas são; antes, julgam-se seguros de sua excelência e verdade por esta única razão: porque os antigos as transmitiram; e tão grande é a autoridade da antiguidade, que se diz ser crime investigá-la.

[229] E assim por toda parte isso é crido como verdade comprovada.

[230] Em suma, em Cícero, Cota assim fala a Lucílio: tu sabes, Balbo, qual é a opinião de Cota, qual é a opinião do pontífice.

[231] Agora deixa-me entender qual é o teu pensamento; pois, já que és filósofo, devo receber de ti a razão da tua religião; no caso de nossos antepassados, porém, é razoável crer neles, embora não apresentem razão alguma.

[232] Se crês, por que então exiges uma razão, que pode produzir o efeito de fazer-te deixar de crer? Mas, se exiges uma razão e julgas que o assunto requer investigação, então não crês; porque investigas com o objetivo de seguir aquilo que tiveres averiguado.

[233] Eis que a razão te ensina que as instituições religiosas dos deuses não são verdadeiras: que farás? Preferirás seguir a antiguidade ou a razão? E isso, de fato, não te foi transmitido por outro, mas foi encontrado e escolhido por ti mesmo, já que arrancaste pela raiz todos os sistemas religiosos.

[234] Se preferes a razão, deves abandonar as instituições e a autoridade de nossos antepassados, já que nada é reto senão aquilo que a razão prescreve.

[235] Mas, se a piedade aconselha a seguir os antepassados, então admite que eles foram tolos, pois se conformaram com instituições religiosas inventadas contra a razão; e que tu és insensato, já que adoras aquilo que provaste ser falso.

[236] Mas, uma vez que o nome dos antepassados é tão fortemente lançado contra nós, vejamos, peço-te, quem eram esses antepassados de cuja autoridade se diz ser ímpio afastar-se.

[237] Rômulo, quando estava para fundar a cidade, reuniu os pastores entre os quais havia crescido; e, como seu número parecia insuficiente para a fundação da cidade, estabeleceu um asilo.

[238] Para ele acorreram indistintamente todos os homens mais abandonados dos lugares vizinhos, sem distinção de condição.

[239] Assim reuniu o povo de todos esses lugares; e escolheu para o senado os mais velhos, chamando-os de Pais, por cujo conselho poderia dirigir todas as coisas.

[240] E acerca desse senado assim fala Propércio, o poeta elegíaco: A trombeta costumava chamar os antigos Quirites para a assembleia; aqueles cem no campo muitas vezes formavam o senado.

[241] A cúria, que agora se ergue em altura e resplandece com o senado bem vestido, recebeu os Pais vestidos de peles, espíritos rústicos.

[242] Estes são os Pais cujos decretos homens instruídos e sagazes obedecem com a mais profunda devoção; e toda posteridade deve julgar verdadeiro e imutável aquilo que cem velhos vestidos de peles estabeleceram ao seu bel-prazer; eles que, no entanto, como foi mencionado no primeiro livro, foram levados por Pompílio a crer na verdade daqueles ritos sagrados que ele mesmo lhes entregou.

[243] Há alguma razão para que sua autoridade seja tão altamente estimada pela posteridade, se durante a sua vida ninguém, nem grande nem pequeno, os julgava dignos de parentesco? É justo, portanto, especialmente numa questão da qual depende todo o plano da vida, que cada um confie em si mesmo e use seu próprio juízo e capacidade pessoal para investigar e pesar a verdade, em vez de, por confiança nos outros, ser enganado pelos erros deles, como se ele próprio fosse destituído de entendimento.

[244] Deus deu sabedoria igualmente a todos, para que fossem capazes tanto de investigar coisas que não ouviram quanto de pesar as que ouviram.

[245] E, por terem vindo antes de nós no tempo, não nos ultrapassaram também em sabedoria; pois, se ela é dada igualmente a todos, não podemos ser antecipados nela pelos que vieram antes.

[246] Ela é incapaz de diminuição, como a luz e o brilho do sol; porque, assim como o sol é a luz dos olhos, assim a sabedoria é a luz do coração humano.

[247] Portanto, já que a sabedoria, isto é, a investigação da verdade, é natural a todos, privam-se dela os que, sem qualquer juízo, aprovam as descobertas de seus antepassados e, como ovelhas, são conduzidos por outros.

[248] Mas isso lhes escapa: ao introduzirem o nome dos antepassados, pensam ser impossível que eles mesmos tenham mais conhecimento por serem chamados descendentes, ou que os outros sejam insensatos por serem chamados antepassados.

[249] Que nos impede, então, de tomar deles um precedente, para que, assim como transmitiram à posteridade suas invenções falsas, também nós, que descobrimos a verdade, transmitamos coisas melhores à nossa posteridade? Resta, portanto, um grande assunto de investigação, cuja discussão não procede do talento, mas do conhecimento; e isso deve ser explicado mais longamente, para que nada absolutamente permaneça em dúvida.

[250] Pois talvez alguém recorra àquelas coisas transmitidas por muitas e incontestáveis autoridades: que aquelas mesmas pessoas que mostramos não serem deuses muitas vezes exibiram sua majestade por prodígios, sonhos, augúrios e oráculos.

[251] E, de fato, podem-se enumerar muitas coisas maravilhosas, e especialmente esta: que Ácio Návio, augure consumado, quando advertia Tarquínio Prisco a não iniciar nada novo sem a prévia autorização dos augúrios, e o rei, diminuindo o crédito devido à sua arte, mandou que consultasse as aves e depois lhe anunciasse se era possível realizar aquilo que ele mesmo concebera em sua mente, Návio afirmou que era possível; então, disse o rei, toma esta pedra de amolar e divide-a com uma navalha.

[252] E o outro, sem qualquer hesitação, tomou-a e a cortou.

[253] Há também o caso de Castor e Pólux terem sido vistos na guerra latina, junto ao lago de Juturna, lavando o suor de seus cavalos, quando seu templo, que fica ao lado da fonte, abrira-se por si mesmo.

[254] Na guerra macedônica, diz-se que as mesmas divindades, montadas em cavalos brancos, apareceram a Públio Vatieno quando este ia a Roma durante a noite, anunciando que o rei Perseu havia sido vencido e capturado naquele mesmo dia, fato confirmado poucos dias depois por cartas recebidas de Paulo.

[255] Também é maravilhoso que a estátua da Fortuna, em forma de mulher, seja tida como tendo falado mais de uma vez; e igualmente que a estátua de Juno Moneta, quando, após a tomada de Veios, um soldado enviado para removê-la perguntou em tom de brincadeira se ela desejava mudar-se para Roma, respondeu que desejava.

[256] Cláudia também é apresentada como exemplo de milagre.

[257] Pois, quando, de acordo com os livros sibilinos, a Mãe Ideia foi mandada buscar, e o navio em que vinha encalhou num banco do rio Tibre e não podia ser movido por força alguma, contam que Cláudia, sempre tida por impura por causa de seu excesso de adorno pessoal, de joelhos suplicou à deusa que, se ela a julgasse casta, seguisse o seu cinto; e assim o navio, que não pudera ser movido por todos os homens fortes, foi movido por uma única mulher.

[258] É igualmente maravilhoso que, durante uma pestilência, Esculápio, sendo chamado de Epidauro, tenha libertado a cidade de Roma de uma peste prolongada.

[259] Também se podem mencionar sacrílegos, pelo castigo imediato dos quais se acredita que os deuses vingaram a ofensa feita contra si.

[260] Ápio Cláudio, o censor, tendo, contra o conselho do oráculo, transferido os ritos sagrados de Hércules para os escravos públicos, foi privado da visão; e a gens Potícia, que abandonou seu privilégio, extinguiu-se no espaço de um ano.

[261] Do mesmo modo, o censor Fúlvio, quando retirou as telhas de mármore do templo de Juno Lacínia para cobrir o templo da Fortuna Equestre, que havia construído em Roma, perdeu o juízo e, tendo perdido seus dois filhos que serviam na Ilíria, foi consumido pela mais profunda dor de espírito.

[262] Turúlio também, tenente de Marco Antônio, quando cortou um bosque de Esculápio em Cós e construiu uma frota, foi depois morto no mesmo lugar pelos soldados de César.

[263] A esses exemplos se acrescenta Pirro, que, tendo retirado dinheiro do tesouro da Prosérpina Lócria, naufragou e foi lançado contra as praias perto do templo da deusa, de modo que nada foi encontrado intacto, exceto aquele dinheiro.

[264] Também Ceres de Mileto conquistou para si grande veneração entre os homens.

[265] Pois, quando a cidade foi tomada por Alexandre e os soldados correram para saquear o seu templo, uma chama de fogo lançada subitamente sobre eles cegou a todos.

[266] Encontram-se também sonhos que parecem mostrar o poder dos deuses.

[267] Pois se diz que Júpiter apareceu em sonho a Tibério Atínio, um plebeu, e lhe ordenou anunciar aos cônsules e ao senado que, nos últimos jogos circenses, um dançarino público o havia desagradado, porque certo Antônio Máximo havia açoitado severamente um escravo sob a forca, no meio do circo, e o levara ao castigo; e que, por isso, os jogos deveriam ser repetidos.

[268] E, tendo ele negligenciado essa ordem, conta-se que naquele mesmo dia perdeu o filho e foi acometido por grave enfermidade; e que, quando percebeu de novo a mesma aparição perguntando se já havia sofrido castigo suficiente por ter negligenciado a ordem, foi levado em liteira aos cônsules; e, depois de expor todo o assunto no senado, recuperou a força do corpo e voltou a pé para casa.

[269] E não foi menos maravilhoso aquele sonho ao qual se diz que Augusto César deveu sua preservação.

[270] Pois, quando na guerra civil contra Bruto estava afligido por grave doença e decidira abster-se da batalha, a imagem de Minerva apareceu a seu médico Artório, aconselhando que César não permanecesse no acampamento por causa da fraqueza física.

[271] Por isso foi levado em liteira ao exército, e no mesmo dia o acampamento foi tomado por Bruto.

[272] Muitos outros exemplos semelhantes poderiam ser trazidos; mas temo que, se eu me demorar demais expondo assuntos contrários, eu pareça ter esquecido meu propósito ou incorra na acusação de prolixidade.

[273] Exporei, portanto, a ordem de todas essas coisas, para que assuntos difíceis e obscuros sejam mais facilmente compreendidos; e trarei à luz todos esses enganos da falsa divindade, conduzidos pelos quais os homens se afastaram muito do caminho da verdade.

[274] Mas reconduzirei a questão bem para trás, até a sua fonte, para que, se alguém, desconhecendo a verdade e sendo ignorante, aplicar-se à leitura deste livro, possa ser instruído e entender qual pode ser, de fato, a fonte e a origem desses males; e, tendo recebido luz, perceba seus próprios erros e os de toda a raça humana.

[275] Visto que Deus possuía a mais elevada previdência para planejar e a maior habilidade para realizar, antes de começar esta obra do mundo — pois havia nEle, e sempre há, a fonte da bondade plena e perfeitíssima —, para que a bondade brotasse dEle como de uma corrente e se derramasse ao longe, produziu um Espírito semelhante a Si, dotado das perfeições de Deus Pai.

[276] Mas de que modo Ele o quis, procurarei mostrar no quarto livro.

[277] Depois fez outro ser, em quem a disposição da origem divina não permaneceu.

[278] Assim, ele foi contaminado por sua própria inveja como por um veneno, e passou do bem para o mal; e, por sua própria vontade, que Deus lhe dera sem amarras, adquiriu para si um nome contrário.

[279] Daí se vê que a fonte de todos os males é a inveja.

[280] Pois invejou o que o precedera, que, por sua firmeza, é aceito e amado por Deus Pai.

[281] Esse ser, que por seu próprio ato passou do bem ao mal, é chamado pelos gregos diabolus; nós o chamamos acusador, porque denuncia a Deus as faltas às quais ele mesmo nos induz.

[282] Deus, portanto, quando começou a estrutura do mundo, colocou sobre toda a obra aquele primeiro e maior Filho e, ao mesmo tempo, serviu-se dEle como conselheiro e artífice, ao planejar, ordenar e realizar, visto que Ele é completo em conhecimento, juízo e poder; acerca do qual agora falo mais brevemente, porque em outro lugar Sua excelência, Seu nome e Sua natureza deverão ser expostos por nós.

[283] Ninguém pergunte de que materiais Deus fez obras tão grandes e admiráveis; pois Ele fez todas as coisas do nada.

[284] Nem se deve dar ouvidos aos poetas que dizem que no princípio havia um caos, isto é, uma confusão de matéria e de elementos, e que depois Deus dividiu toda aquela massa, separou cada coisa do monte confuso, ordenou-as e assim construiu e adornou o mundo.

[285] É fácil responder a tais pessoas, que não entendem o poder de Deus: elas creem que Ele nada pode produzir, exceto a partir de materiais já existentes e preparados; erro em que também os filósofos caíram.

[286] Pois Cícero, ao discutir a natureza dos deuses, fala assim: em primeiro lugar, não é provável que a matéria da qual todas as coisas surgiram tenha sido feita pela providência divina, mas que ela tenha e sempre tenha tido força e natureza próprias.

[287] Assim, como o construtor, ao erguer um edifício, não faz os materiais, mas usa os já preparados, e o estatuário também usa a cera, assim também a providência divina deveria ter à mão materiais não produzidos por ela mesma, mas já preparados para uso.

[288] Mas, se a matéria não foi feita por Deus, então nem a terra, nem a água, nem o ar, nem o fogo foram feitos por Deus.

[289] Oh, quantos erros há nessas poucas linhas! Primeiro: aquele que em quase todas as suas outras disputas e livros foi defensor da providência divina, e que usou argumentos muito agudos contra os que negavam a existência de uma providência, agora ele próprio, como traidor ou desertor, se esforça por removê-la; e, se alguém quiser opor-se a ele, não precisa de grande trabalho nem reflexão: basta lembrar-lhe suas próprias palavras.

[290] Pois será impossível que Cícero seja refutado por alguém com mais força do que por ele mesmo.

[291] Façamos, contudo, esta concessão ao costume acadêmico: que aos homens é permitido falar com grande liberdade e sustentar os pensamentos que quiserem.

[292] Examinemos, então, os próprios pensamentos.

[293] Não é provável, diz ele, que a matéria tenha sido feita por Deus.

[294] Com que argumentos provas isso? Não deste razão alguma para sua improvabilidade.

[295] Ao contrário, para mim isso parece sumamente provável; e não sem razão, quando considero que há em Deus algo mais do que aquilo a que tu O reduzes, rebaixando-O à fraqueza do homem e não Lhe atribuindo senão o mero trabalho de artesão.

[296] Em que, então, diferirá do homem esse poder divino, se também Deus, como o homem, precisa da ajuda de outro? E, de fato, precisará, se nada pode construir a menos que outro lhe forneça materiais.

[297] Mas, se assim é, é claro que Seu poder é imperfeito, e deve-se julgar mais poderoso aquele que preparou o material.

[298] Com que nome, então, será chamado aquele que excede Deus em poder? Pois é maior fazer aquilo que é propriamente seu do que apenas ordenar o que pertence a outro.

[299] Mas, se é impossível que algo seja mais poderoso do que Deus, que necessariamente deve ter perfeita força, poder e inteligência, segue-se que Aquele que fez as coisas compostas de matéria fez também a própria matéria.

[300] Pois não era nem possível nem conveniente que qualquer coisa existisse sem o exercício do poder de Deus ou contra Sua vontade.

[301] Mas, diz ele, é provável que a matéria tenha e sempre tenha tido força e natureza próprias.

[302] Que força poderia ela ter sem alguém que a desse? Que natureza, sem alguém que a produzisse? Se tinha força, tomou essa força de alguém.

[303] E de quem poderia tê-la recebido, senão de Deus? Além disso, se tinha natureza, termo que claramente se chama assim por ter sido produzida, então necessariamente foi produzida.

[304] E de quem poderia ter derivado sua existência, senão de Deus? Pois a natureza, da qual dizes que todas as coisas tiveram origem, se não tem entendimento, nada pode fazer.

[305] Mas, se tem poder de produzir e fazer, então tem entendimento e deve ser Deus.

[306] Pois essa força não pode receber outro nome, se nela há previdência para planejar e habilidade e poder para executar.

[307] Por isso Sêneca, o mais inteligente de todos os estóicos, fala melhor, porque viu que a natureza nada mais é do que Deus.

[308] Por isso diz: não louvaremos a Deus, que possui excelência natural? Pois Ele não a aprendeu de ninguém.

[309] Sim, certamente O louvaremos; porque, embora isso Lhe seja natural, Ele o deu a Si mesmo, pois o próprio Deus é natureza.

[310] Quando, então, atribuis a origem de todas as coisas à natureza e a tiras de Deus, caes na mesma dificuldade: pagas tua dívida tomando emprestado, Geta.

[311] Porque, mudando apenas o nome, admites claramente que foi feito por aquele mesmo por quem negas que tenha sido feito.

[312] Segue-se uma comparação totalmente absurda.

[313] Assim como o construtor, diz ele, quando vai erguer um edifício, não faz ele mesmo os materiais, mas usa os já preparados, e o estatuário usa a cera, assim também a providência divina deveria ter materiais à mão, não de produção própria, mas já preparados para uso.

[314] Pelo contrário, não deveria; pois Deus teria menos poder se fizesse a partir de materiais já fornecidos, o que é próprio do homem.

[315] O construtor não ergue nada sem madeira, porque não pode fazer a própria madeira; e não poder fazê-lo é próprio da fraqueza humana.

[316] Mas Deus faz para Si mesmo os materiais, porque tem esse poder.

[317] Pois ter poder é atributo de Deus; se não pode, não é Deus.

[318] O homem produz suas obras a partir do que já existe, porque, em sua mortalidade, é fraco, e, por sua fraqueza, seu poder é limitado e moderado; mas Deus produz Suas obras daquilo que não existe, porque, por Sua eternidade, é forte, e, por Sua força, Seu poder é imenso e não tem fim nem limite, assim como a vida do próprio Artífice.

[319] Que espanto há, então, se Deus, estando para fazer o mundo, primeiro preparou a matéria de que o faria, e a preparou daquilo que não existia? Pois é impossível a Deus tomar emprestado qualquer coisa de outra fonte, visto que todas as coisas estão nEle e vêm dEle.

[320] Porque, se há algo antes dEle, e se alguma coisa foi feita, mas não por Ele, então perderá tanto o poder quanto o nome de Deus.

[321] Mas pode-se dizer que a matéria nunca foi feita, assim como Deus, e que Deus fez deste mundo a partir da matéria.

[322] Nesse caso, seguem-se dois princípios eternos, e ainda por cima opostos entre si, o que não pode acontecer sem discórdia e ruína.

[323] Pois coisas que têm força e método contrários necessariamente entram em choque.

[324] Desse modo, será impossível que ambos sejam eternos, se são opostos entre si, porque um deverá vencer o outro.

[325] Portanto, a natureza daquilo que é eterno não pode ser senão simples, de modo que todas as coisas desçam dessa fonte como de uma nascente.

[326] Portanto, ou Deus procede da matéria, ou a matéria procede de Deus.

[327] Qual das duas coisas é mais verdadeira, entende-se facilmente.

[328] Pois, dessas duas, uma é dotada de sensibilidade, a outra é insensível.

[329] O poder de fazer qualquer coisa só pode existir naquilo que possui sensibilidade, inteligência, reflexão e poder de movimento.

[330] Nem algo pode ser começado, feito ou completado, a menos que a razão tenha previsto antes de sua existência como será feito e como permanecerá depois de feito.

[331] Em suma, só faz alguma coisa quem tem vontade de fazê-la e mãos para completar aquilo que quis.

[332] Mas o que é insensível sempre jaz inerte e entorpecido; nada pode originar-se de uma fonte onde não há movimento voluntário.

[333] Se, portanto, a matéria é insensível, não pode nem mover-se por si mesma nem ser princípio de algo.

[334] Por isso é necessário que toda origem proceda de Deus, porque nEle há sabedoria, providência, poder e vigor suficientes para criar tanto seres animados quanto coisas inanimadas, visto que possui os meios para fazer todas as coisas.

[335] Mas a matéria não pode ter existido sempre; pois, se tivesse existido sempre, seria incapaz de mudança.

[336] Porque aquilo que sempre foi não deixa de ser sempre; e aquilo que não teve princípio necessariamente não tem fim.

[337] Além disso, é mais fácil que aquilo que teve princípio não tenha fim do que aquilo que não teve princípio venha a ter fim.

[338] Portanto, se a matéria não foi feita, nada pode ser feito dela.

[339] Mas, se nada pode ser feito dela, então a própria matéria não pode existir.

[340] Pois matéria é aquilo de que algo é feito.

[341] E tudo aquilo de que algo é feito, tendo recebido a mão do artífice, é destruído e começa a tornar-se outra coisa.

[342] Logo, visto que a matéria teve um fim no momento em que o mundo foi feito dela, também teve princípio.

[343] Pois aquilo que é destruído antes foi construído; o que é desatado antes foi atado; o que chega ao fim antes foi começado.

[344] Se, então, pela sua mudança e pelo seu fim se conclui que a matéria teve princípio, de quem poderia vir tal princípio senão de Deus? Deus, portanto, é o único ser que não foi feito; e, por isso, Ele pode destruir as demais coisas, mas Ele mesmo não pode ser destruído.

[345] O que estava nEle permanecerá sempre, porque não foi produzido nem brotou de outra fonte; nem Seu nascimento depende de outro objeto que, mudando, possa causar Sua dissolução.

[346] Ele é de Si mesmo, como dissemos no primeiro livro; e, por isso, é tal como quis ser: impassível, imutável, incorruptível, bem-aventurado e eterno.

[347] Mas agora a conclusão com que Túlio encerrou seu pensamento é ainda mais absurda.

[348] Mas, se a matéria, diz ele, não foi feita por Deus, então a terra, a água, o ar e o fogo não foram feitos por Deus.

[349] Com que habilidade ele evitou o perigo! Pois apresentou a primeira afirmação como se não exigisse prova alguma, quando era muito mais incerta do que aquilo por causa de que a fazia.

[350] Se a matéria, diz ele, não foi feita por Deus, o mundo não foi feito por Deus.

[351] Preferiu tirar uma inferência falsa de algo falso do que uma verdadeira de algo verdadeiro.

[352] E, embora as coisas incertas devam ser provadas pelas certas, tirou prova de uma incerteza para derrubar o que era certo.

[353] Pois que o mundo foi feito pela providência divina — para não mencionar Trismegisto, que o proclama; para não mencionar os versos das Sibilas, que anunciam o mesmo; para não mencionar os profetas, que, com um só impulso e voz harmoniosa, testemunham que o mundo foi feito e é obra de Deus —, até os filósofos quase universalmente concordam; pois essa é a opinião dos pitagóricos, dos estóicos e dos peripatéticos, que são os principais de cada seita.

[354] Em suma, desde os primeiros sete sábios até Sócrates e Platão, isso foi tido como fato reconhecido e indubitável; até que, muitos séculos depois, viveu o desvairado Epicuro, o único que ousou negar o que é mais evidente, sem dúvida por desejo de descobrir novidades, para fundar uma seita em seu próprio nome.

[355] E, porque não podia encontrar nada novo, para ainda parecer discordar dos outros, quis derrubar as antigas opiniões.

[356] Mas nisso todos os filósofos que rosnavam em torno dele o refutaram.

[357] É mais certo, portanto, que o mundo foi ordenado pela providência do que que a matéria tenha sido reunida pela providência.

[358] Por isso ele não deveria ter suposto que o mundo não foi feito pela providência divina porque sua matéria não foi feita pela providência divina; mas, porque o mundo foi feito pela providência divina, deveria ter concluído que a matéria também foi feita pela Divindade.

[359] Pois é mais crível que a matéria tenha sido feita por Deus, porque Ele é onipotente, do que o mundo não tenha sido feito por Deus, porque nada pode ser feito sem mente, inteligência e desígnio.

[360] Mas isso não é culpa de Cícero, e sim da seita.

[361] Pois, quando empreendeu uma disputa pela qual pretendia eliminar a natureza dos deuses de que os filósofos tagarelavam, por ignorância da verdade imaginou que a própria Divindade devia ser inteiramente removida.

[362] Conseguiu, portanto, remover os deuses, porque eles não existiam.

[363] Mas, quando tentou destruir a providência divina que está no único Deus, por haver começado a lutar contra a verdade, seus argumentos falharam e ele caiu necessariamente nessa armadilha, da qual já não conseguiu sair.

[364] Aqui, então, eu o mantenho firmemente preso; mantenho-o cravado no lugar, já que Lucílio, que discutia o lado oposto, permaneceu em silêncio.

[365] Aqui está, portanto, o ponto decisivo; disso tudo depende.

[366] Que Cota se desembarace dessa dificuldade, se puder; que apresente argumentos com os quais prove que a matéria sempre existiu sem que providência alguma a fizesse.

[367] Que mostre como algo pesado e material poderia existir sem autor ou ser mudado, e como aquilo que sempre foi deixou de ser, para que aquilo que nunca foi pudesse começar a existir.

[368] E, se provar essas coisas, então, e só então, admitirei que o próprio mundo não foi estabelecido pela providência divina; e, ainda fazendo essa admissão, eu o prenderei por outro laço.

[369] Pois ele voltará de novo ao mesmo ponto ao qual não quererá regressar: dizer que tanto a matéria de que o mundo consiste quanto o mundo composto de matéria existiram por natureza; ao passo que eu sustento que a própria natureza é Deus.

[370] Pois ninguém pode fazer coisas maravilhosas, isto é, coisas existentes na mais alta ordem, exceto alguém dotado de inteligência, previsão e poder.

[371] E assim se verá que Deus fez todas as coisas e que nada pode existir que não tenha derivado sua origem de Deus.

[372] Mas o mesmo Cícero, sempre que segue os epicuristas e não admite que o mundo tenha sido feito por Deus, costuma perguntar com que mãos, com que máquinas, com que alavancas, com que engenho Ele realizou obra tão grande.

[373] Poderia ver isso, se pudesse ter vivido no tempo em que Deus a fez.

[374] Mas, para que o homem não investigasse as obras de Deus, Ele não quis introduzi-lo neste mundo enquanto todas as coisas não estivessem completas.

[375] E ele não poderia ter sido introduzido antes: pois como poderia existir enquanto acima se construía o céu e abaixo se lançavam os fundamentos da terra, quando as coisas úmidas, talvez entorpecidas por excessiva rigidez, se congelavam, ou fervendo em calor ígneo e tornadas sólidas, se endureciam? Ou como poderia viver quando o sol ainda não estava estabelecido e ainda não haviam sido produzidos nem os grãos nem os animais? Portanto, era necessário que o homem fosse feito por último, quando a mão final já havia sido aplicada ao mundo e a todas as outras coisas.

[376] Por fim, os escritos sagrados ensinam que o homem foi a última obra de Deus e que foi introduzido neste mundo como numa casa preparada e pronta; pois todas as coisas foram feitas por causa dele.

[377] Também os poetas reconhecem o mesmo.

[378] Ovídio, depois de descrever a consumação do mundo e a formação dos demais animais, acrescentou: Faltava ainda um ser mais sagrado do que estes e mais capaz de uma mente elevada, que pudesse exercer domínio sobre os demais.

[379] O homem foi produzido.

[380] Tão ímpio devemos considerar o ato de investigar aquilo que Deus quis manter em segredo.

[381] Mas suas perguntas não eram feitas por desejo de ouvir ou aprender, e sim de refutar; pois estava convencido de que ninguém poderia afirmar isso.

[382] Como se, na verdade, se devesse supor que essas coisas não foram feitas por Deus, porque não se vê claramente de que modo foram criadas.

[383] Se tivesses sido criado numa casa bem construída e adornada, e nunca tivesses visto uma oficina, suporias que tal casa não foi construída por homem, porque não sabias como ela fora construída? Certamente farias a mesma pergunta sobre a casa que agora fazes sobre o mundo: com que mãos, com que instrumentos, o homem havia realizado tão grandes obras; e especialmente se visses pedras enormes, blocos imensos, colunas vastas, toda a construção alta e elevada, essas coisas não te pareceriam exceder a medida da força humana, porque não saberias que elas foram feitas menos pela força do que pela habilidade e engenho? Mas, se o homem, em quem nada é perfeito, ainda assim realiza mais por habilidade do que sua força débil permitiria, que motivo há para te parecer inacreditável quando se afirma que o mundo foi feito por Deus, em quem, por ser perfeito, a sabedoria não pode ter limite nem a força medida? Suas obras são vistas pelos olhos; mas como Ele as fez não é visto nem mesmo pela mente, porque, como diz Hermes, o mortal não pode aproximar-se do imortal, o temporal do eterno, o corruptível do incorruptível.

[384] E por isso o animal terreno ainda é incapaz de perceber as coisas celestiais, porque está encerrado e mantido, por assim dizer, sob custódia do corpo, de modo que não consegue discernir todas as coisas com percepção livre e irrestrita.

[385] Saiba, portanto, quão tolamente age aquele que investiga coisas indescritíveis.

[386] Pois isso é ultrapassar os limites de sua própria condição e não entender até onde é permitido ao homem aproximar-se.

[387] Em suma, quando Deus revelou a verdade ao homem, quis que conhecêssemos somente aquilo que importava ao homem conhecer para alcançar a vida; mas, quanto às coisas pertencentes a uma curiosidade profana e ávida, Ele se calou, para que permanecessem secretas.

[388] Por que, então, investigas coisas que não podes conhecer, e que, ainda que as conhecesses, não te fariam mais feliz? É perfeita sabedoria no homem saber que há um só Deus e que todas as coisas foram feitas por Ele.

[389] Agora, tendo refutado aqueles que sustentam opiniões falsas a respeito do mundo e de Deus, seu Criador, voltemos à obra divina do mundo, sobre a qual somos instruídos pelos escritos sagrados de nossa santa religião.

[390] Portanto, antes de tudo, Deus fez o céu e o suspendeu no alto, para que fosse a sede do próprio Deus, o Criador.

[391] Depois lançou os fundamentos da terra e a colocou sob o céu como morada do homem, juntamente com as demais espécies de animais.

[392] Quis que ela fosse cercada e sustentada pela água.

[393] Mas adornou e encheu Sua própria morada com luzes brilhantes; ornou-a com o sol, com o disco resplandecente da lua e com os sinais cintilantes das estrelas; ao passo que colocou sobre a terra as trevas, que se opõem a essas coisas.

[394] Pois a terra, por si mesma, não contém luz alguma, a menos que a receba do céu, onde Ele colocou a luz perpétua, os seres celestiais e a vida eterna; e, ao contrário, colocou sobre a terra as trevas, os habitantes das regiões inferiores e a morte.

[395] Pois essas coisas estão tão afastadas daquelas quanto o mal está do bem, e os vícios das virtudes.

[396] Também estabeleceu duas partes opostas da própria terra e de natureza diversa, a saber, o oriente e o ocidente; e o oriente foi atribuído a Deus, porque Ele mesmo é a fonte da luz e o iluminador de todas as coisas, e porque nos faz levantar para a vida eterna.

[397] Mas o ocidente foi atribuído à mente perturbada e corrompida, porque oculta a luz, porque sempre traz as trevas e porque faz os homens morrerem e perecerem em seus pecados.

[398] Pois, assim como a luz pertence ao oriente e todo o curso da vida depende da luz, assim as trevas pertencem ao ocidente; e morte e destruição estão contidas nas trevas.

[399] Em seguida, mediu também do mesmo modo as outras partes, a saber, o sul e o norte, que estão estreitamente ligadas às duas primeiras.

[400] Pois aquilo que é mais aquecido pelo calor do sol é o mais próximo do oriente e intimamente unido a ele; mas aquilo que entorpece pelo frio e pelo gelo perpétuo pertence à mesma divisão do extremo ocidente.

[401] Pois, assim como as trevas se opõem à luz, assim o frio se opõe ao calor.

[402] Como, portanto, o calor é vizinho da luz, assim o sul é próximo do oriente; e, como o frio é vizinho das trevas, assim a região do norte é próxima do ocidente.

[403] E a cada uma dessas partes Ele atribuiu o seu tempo: à primavera, o oriente; ao verão, a região do sul; ao outono, o ocidente; e ao inverno, o norte.

[404] Nestas duas últimas partes, sul e norte, também se contém uma figura de vida e morte, porque a vida consiste no calor, e a morte, no frio.

[405] E, assim como o calor procede do fogo, assim o frio procede da água.

[406] E, conforme a divisão dessas partes, Ele fez também o dia e a noite, para completar por sucessão alternada os cursos e revoluções perpétuas do tempo, que chamamos anos.

[407] O dia, que o primeiro oriente fornece, deve pertencer a Deus, como pertencem todas as coisas de melhor natureza.

[408] Mas a noite, que o extremo ocidente traz, pertence àquele que dissemos ser o rival de Deus.

[409] E, mesmo ao fazer essas coisas, Deus teve em vista o futuro; pois as fez assim para que nelas fosse mostrada uma representação da religião verdadeira e das falsas superstições.

[410] Porque, assim como o sol, que nasce todos os dias, embora seja apenas um — e, segundo Cícero, teria sido chamado Sol porque obscurece as estrelas e só ele é visto —, ainda assim, sendo luz verdadeira, perfeita e plena, dotada do mais poderoso calor, ilumina todas as coisas com o brilho mais intenso; assim também Deus, embora seja um só, possui majestade, poder e esplendor perfeitos.

[411] Mas a noite, que dizemos ter sido atribuída àquele adversário corrupto de Deus, mostra por semelhança as muitas e variadas superstições que lhe pertencem.

[412] Pois, embora inumeráveis estrelas pareçam cintilar e brilhar, porque não são luzes plenas e sólidas, não emitem calor nem vencem as trevas com sua multidão, por isso se vê que as duas coisas principais, dotadas de forças diversas e opostas, são o calor e a umidade, que Deus admiravelmente dispôs para o sustento e a produção de todas as coisas.

[413] Pois, como o poder de Deus consiste em calor e fogo, se Ele não tivesse moderado o ardor e a força desse elemento misturando-lhe uma substância de umidade e frio, nada poderia nascer nem subsistir, mas tudo o que começasse a existir seria imediatamente consumido pelo incêndio.

[414] Daí também alguns filósofos e poetas dizerem que o mundo foi composto por uma concórdia discordante; embora não tenham compreendido plenamente o assunto.

[415] Heráclito disse que todas as coisas foram produzidas do fogo; Tales de Mileto, da água.

[416] Cada um viu algo da verdade, e, no entanto, ambos erraram; pois, se apenas um elemento tivesse existido, a água não poderia ter sido produzida do fogo, nem o fogo, por sua vez, da água; antes, é mais verdadeiro dizer que todas as coisas foram produzidas da mistura dos dois.

[417] O fogo, de fato, não pode misturar-se diretamente com a água, porque são opostos entre si; e, se se chocassem, o elemento superior destruiria o outro.

[418] Mas suas substâncias podem ser misturadas.

[419] A substância do fogo é o calor; a da água, a umidade.

[420] Por isso Ovídio diz corretamente: Quando a umidade e o calor se unem, concebem, e todas as coisas nascem desses dois.

[421] E, embora o fogo esteja em oposição à água, o vapor úmido produz todas as coisas, e uma concórdia discordante é adequada à produção.

[422] Pois um desses elementos é, por assim dizer, masculino; o outro, feminino: um ativo, o outro passivo.

[423] E por essa razão os antigos determinaram que os contratos de casamento fossem ratificados pela solenidade do fogo e da água, porque a prole dos animais recebe corpo pelo calor e pela umidade e, assim, é animada para a vida.

[424] Porque, como todo animal consiste de alma e corpo, a matéria do corpo está contida na umidade e a da alma no calor; o que podemos conhecer pelo nascimento das aves: pois, embora seus ovos estejam cheios de espessa umidade, se não forem aquecidos por um calor gerador, essa umidade não pode tornar-se corpo, nem o corpo pode ser vivificado com vida.

[425] Também os exilados costumavam ser privados do uso do fogo e da água; pois ainda parecia ilícito infligir pena capital a qualquer homem, por mais culpado que fosse, já que era homem.

[426] Quando, portanto, se proibia o uso dessas coisas nas quais consiste a vida humana, considerava-se isso equivalente à própria imposição da morte àquele que assim fora sentenciado.

[427] Tão importantes eram considerados esses dois elementos, que se cria serem essenciais para a produção do homem e para a sustentação de sua vida.

[428] Um deles é comum a nós e aos demais animais; o outro foi dado somente ao homem.

[429] Pois nós, sendo raça celestial e imortal, usamos o fogo, que nos foi concedido como prova de imortalidade, já que o fogo vem do céu; e sua natureza, sendo móvel e elevando-se para o alto, contém o princípio da vida.

[430] Mas os outros animais, por serem inteiramente mortais, usam apenas a água, que é elemento corpóreo e terrestre.

[431] E a natureza desse elemento, porque é móvel e tende para baixo, mostra uma figura de morte.

[432] Por isso o gado não olha para o céu nem alimenta sentimentos religiosos, já que lhes foi retirado o uso do fogo.

[433] Mas de que fonte, ou de que modo, Deus acendeu ou fez fluir esses dois elementos principais, fogo e água, só Aquele que os fez pode saber.

[434] Portanto, tendo concluído o mundo, Deus ordenou que fossem criados animais de vários tipos e de formas diferentes, grandes e pequenos.

[435] E eles foram feitos aos pares, isto é, um de cada sexo; e de sua descendência se encheram o ar, a terra e os mares.

[436] E Deus deu a todos alimento tirado da terra, segundo suas espécies, para que fossem úteis aos homens: alguns, por exemplo, para alimento; outros, para vestimenta; e aqueles dotados de grande força, para que ajudassem no cultivo da terra, razão por que foram chamados animais de carga.

[437] E assim, quando todas as coisas já estavam ordenadas com admirável disposição, Ele determinou preparar para Si um reino eterno e criar inúmeras almas às quais pudesse conceder imortalidade.

[438] Então fez para Si uma figura dotada de percepção e inteligência, isto é, segundo a semelhança de Sua própria imagem, acima da qual nada pode ser mais perfeito: formou o homem do pó da terra, da qual recebeu o nome, porque foi feito da terra.

[439] Por fim, Platão diz que a forma humana era semelhante à divina; e também a Sibila, que diz: tu és minha imagem, ó homem, dotado de reta razão.

[440] Os poetas também não deram relato diferente acerca dessa formação do homem, ainda que a tenham corrompido; pois disseram que o homem foi feito do barro por Prometeu.

[441] Não erraram na própria matéria do relato, mas no nome do artífice.

[442] Pois jamais haviam tocado uma linha da verdade; mas as coisas transmitidas pelos oráculos dos profetas e contidas no livro sagrado de Deus, essas coisas, recolhidas de fábulas e opiniões obscuras, e distorcidas, como costuma acontecer com a verdade quando passa de boca em boca entre a multidão, cada um acrescentando algo ao que ouviu, foram reunidas por eles em seus poemas.

[443] Nisso, porém, agiram tolamente, ao atribuírem ao homem uma obra tão admirável e divina.

[444] Pois que necessidade haveria de o homem ser formado do barro, se poderia ser gerado do mesmo modo como o próprio Prometeu nasceu de Jápeto? Porque, se ele era homem, podia gerar um homem, mas não fazê-lo.

[445] E seu castigo no monte Cáucaso mostra que não era dos deuses.

[446] Mas ninguém contou seu pai Jápeto nem seu tio Titã entre os deuses, porque a alta dignidade do reino pertencia só a Saturno, que, por isso, obteve honras divinas juntamente com seus descendentes.

[447] Essa invenção dos poetas pode ser refutada por muitos argumentos.

[448] Todos concordam que o dilúvio ocorreu para destruir a impiedade e removê-la da terra.

[449] Filósofos, poetas e antigos historiadores afirmam o mesmo, e nisso concordam especialmente com a linguagem dos profetas.

[450] Se, então, o dilúvio aconteceu para destruir a impiedade, que crescera pelo excessivo número dos homens, como poderia Prometeu ter sido o autor do homem, quando esses mesmos escritores dizem que seu filho Deucalião foi o único preservado por causa de sua justiça? Como pôde uma única linhagem e uma única geração encher tão rapidamente o mundo de homens? Mas é claro que também corromperam essa narrativa, como fizeram com a anterior; pois ignoravam quando aconteceu o dilúvio sobre a terra, quem foi aquele que, por sua justiça, mereceu ser salvo quando o gênero humano pereceu, e como e com quem foi salvo: tudo isso é ensinado pelos escritos inspirados.

[451] É claro, portanto, que a narrativa que apresentam acerca da obra de Prometeu é falsa.

[452] Mas, porque eu havia dito que os poetas não costumam falar algo totalmente falso, e sim envolver suas narrativas em figuras e assim obscurecê-las, não digo que tenham mentido nisto, mas que, em primeiro lugar, Prometeu fez a imagem de um homem de barro rico e macio, e que foi ele quem primeiro introduziu a arte de fazer estátuas e imagens; pois viveu nos tempos de Júpiter, período em que começaram a ser construídos templos e introduzidas novas formas de culto aos deuses.

[453] Assim, a verdade foi corrompida pela falsidade; e aquilo que se dizia ter sido feito por Deus começou também a ser atribuído ao homem, que imitava a obra divina.

[454] Mas fazer o homem verdadeiro e vivo do barro é obra de Deus.

[455] E isso também é narrado por Hermes, que não apenas diz que o homem foi feito por Deus à imagem de Deus, mas até tentou explicar quão habilmente Ele formou cada membro do corpo humano, visto que não há nenhum que não sirva tanto à necessidade do uso quanto à beleza.

[456] E até os estóicos, ao discutirem a providência, tentam fazer o mesmo; e Túlio os seguiu em muitos lugares.

[457] Contudo, ele trata muito brevemente de assunto tão copioso e fecundo, o qual agora deixo de lado, porque recentemente escrevi um livro particular sobre isso para meu discípulo Demetriano.

[458] Mas não posso omitir aqui o que dizem alguns filósofos errantes: que os homens e os outros animais surgiram da terra sem autor algum; de onde vem aquela expressão de Virgílio: e a raça terrígena dos homens ergueu a cabeça dos duros campos.

[459] E essa opinião é sustentada especialmente por aqueles que negam a existência de uma providência divina.

[460] Pois os estóicos atribuem a formação dos animais à habilidade divina.

[461] Aristóteles, porém, livrou-se do trabalho e da dificuldade dizendo que o mundo sempre existiu, e que, portanto, o gênero humano e as demais coisas que nele há não tiveram começo, mas sempre existiram e sempre existiriam.

[462] Mas, quando vemos que cada animal individualmente, que antes não existia, começa a existir e deixa de existir, é necessário que a raça inteira em algum tempo tenha começado a existir e em algum tempo deixe de existir, justamente porque teve começo.

[463] Pois todas as coisas devem necessariamente estar compreendidas em três períodos de tempo: passado, presente e futuro.

[464] O começo pertence ao passado, a existência ao presente, a dissolução ao futuro.

[465] E tudo isso se vê nos homens individualmente: começamos quando nascemos; existimos enquanto vivemos; e deixamos de existir quando morremos.

[466] Por isso quiseram que houvesse três Parcas: uma que fia o fio da vida para os homens; a segunda, que o tece; a terceira, que o corta e termina.

[467] Mas, na raça humana inteira, embora apenas o tempo presente seja visto, dele se infere também o passado, isto é, o começo, e o futuro, isto é, a dissolução.

[468] Pois, já que ela existe, é evidente que em algum momento começou a existir, porque nada pode existir sem princípio; e, porque teve princípio, é evidente que em algum momento terá fim.

[469] Pois não pode, como totalidade, ser imortal aquilo que consiste de mortais.

[470] Porque, assim como todos morremos individualmente, pode acontecer, por alguma calamidade, que todos pereçam simultaneamente: seja pela esterilidade da terra, o que às vezes ocorre em casos particulares; seja pela difusão geral de pestilência, que frequentemente devasta cidades e países inteiros; seja por uma conflagração do mundo, como se diz ter acontecido no caso de Faetonte; seja por um dilúvio, como se relata no tempo de Deucalião, quando toda a raça foi destruída, exceto um único homem.

[471] E, se esse dilúvio ocorreu por acaso, certamente poderia ter acontecido que aquele único sobrevivente também perecesse.

[472] Mas, se foi preservado pela vontade da providência divina, como não se pode negar, para restaurar a humanidade, é evidente que a vida e a destruição do gênero humano estão no poder de Deus.

[473] E, se é possível que ele morra por completo, porque morre em partes, é evidente que em algum tempo teve origem; e, assim como a suscetibilidade à ruína indica um começo, também dá prova de um fim.

[474] E, se essas coisas são verdadeiras, Aristóteles não poderá sustentar que o próprio mundo não teve princípio.

[475] Mas, se Platão e Epicuro arrancam isso de Aristóteles, ainda assim Platão e Aristóteles, que pensavam que o mundo seria eterno, serão privados disso também por Epicuro, porque se segue que, assim como teve princípio, também deve ter fim.

[476] Mas falaremos dessas coisas mais longamente no último livro.

[477] Agora voltemos à origem do homem.

[478] Dizem eles que, em certas mudanças do céu e movimentos das estrelas, existiu uma espécie de maturidade para a produção dos animais; e que assim a terra nova, conservando em si a semente produtiva, trouxe por si mesma certos receptáculos semelhantes a ventres, acerca dos quais Lucrécio diz: ventres cresceram presos à terra por raízes; e que estes, quando amadureceram e foram rasgados pela pressão da natureza, produziram animais delicados; e depois, que a própria terra abundou numa espécie de umidade semelhante ao leite, e que os animais foram sustentados por esse alimento.

[479] Como, então, puderam suportar ou evitar a força do frio ou do calor, ou mesmo nascer, já que o sol os queimaria ou o frio os enrijeceria? Mas eles dizem que, no começo do mundo, não havia inverno nem verão, e sim uma primavera perpétua de temperatura equilibrada.

[480] Por que, então, vemos que nada disso acontece agora? Porque, dizem, era necessário que isso acontecesse uma vez para que os animais nascessem; mas, depois que passaram a existir e lhes foi dado o poder da geração, a terra deixou de produzir e a condição dos tempos mudou.

[481] Oh, como é fácil refutar falsidades.

[482] Em primeiro lugar, nada pode existir neste mundo que não permaneça como começou.

[483] Pois nem o sol, nem a lua, nem as estrelas existiam então sem ter sido criados; nem, depois de criados, existiram sem seus movimentos; nem aquele governo divino que dirige e rege seus cursos deixou de começar a operar juntamente com eles.

[484] Em segundo lugar, se é como eles dizem, então necessariamente há providência, e acabam caindo justamente naquilo que mais procuram evitar.

[485] Porque, enquanto os animais ainda não haviam nascido, é claro que alguém providenciou que eles nascessem, para que o mundo não parecesse sombrio pela desolação e pelo vazio.

[486] Mas, para que fossem produzidos da terra sem o ofício dos pais, foi necessário um grande desígnio; depois, para que a umidade condensada da terra fosse moldada nas diversas formas dos corpos; e também para que, tendo recebido dos vasos que os envolviam o poder de vida e sensibilidade, fossem como que derramados do ventre de mães, isso é providência maravilhosa e indescritível.

[487] Mas suponhamos que isso também tenha acontecido por acaso; as coisas que se seguem seguramente não podem ter acontecido por acaso: que a terra corresse com leite e que a temperatura do ar fosse equilibrada.

[488] E, se essas coisas de fato ocorreram para que os animais recém-nascidos tivessem alimento ou fossem livres de perigo, então é necessário que alguém as tenha providenciado por algum conselho divino.

[489] Mas quem pode prover tais coisas senão Deus? Vejamos, porém, se a própria circunstância que afirmam poderia ter ocorrido: que homens nascessem da terra.

[490] Se alguém considerar por quanto tempo e de que modo uma criança é criada, certamente entenderá que aquelas crianças nascidas da terra não poderiam de modo algum ter sido criadas sem alguém para alimentá-las e tratá-las.

[491] Pois teriam ficado muitos meses lançadas ao chão, até que seus nervos se fortalecessem a ponto de terem força para mover-se e mudar de lugar, o que mal acontece no espaço de um ano.

[492] Agora vê se um infante poderia ter permanecido muitos meses da mesma forma e no mesmo lugar em que foi lançado, sem morrer, sufocado e corrompido pela umidade da terra que lhe serviria de alimento, e pelas excreções do próprio corpo misturadas entre si.

[493] Portanto, é impossível que não tenha sido criado por alguém; a menos que, porventura, todos os animais nasçam não tenros, mas já crescidos, e isso nem sequer lhes passou pela mente dizer.

[494] Logo, todo esse método é impossível e vão; se é que se pode chamar método àquilo pelo qual se tenta fazer com que não haja método algum.

[495] Pois aquele que diz que todas as coisas se produzem por si mesmas e nada atribui à providência divina, certamente não afirma método, mas o destrói.

[496] Mas, se nada pode ser feito ou produzido sem desígnio, é claro que existe uma providência divina, à qual propriamente pertence aquilo que se chama desígnio.

[497] Portanto, Deus, o Planejador de todas as coisas, fez o homem.

[498] E até Cícero, embora ignorante dos escritos sagrados, viu isso; ele, no tratado Das Leis, no primeiro livro, transmitiu a mesma coisa que os profetas, e acrescento suas palavras: este animal previdente, sagaz, múltiplo, agudo, dotado de memória, cheio de método e de desígnio, a que chamamos homem, foi produzido pela suprema Divindade em circunstâncias extraordinárias; pois este sozinho, entre tantas espécies e naturezas de animais, participa de juízo e reflexão, quando todos os demais carecem deles.

[499] Vês que esse homem, embora muito distante do conhecimento da verdade, ainda assim, por conservar a imagem da sabedoria, entendeu que o homem não poderia ser produzido senão por Deus? Mas, contudo, é necessário também o testemunho divino, para que o testemunho humano não pareça insuficiente.

[500] A Sibila testemunha que o homem é obra de Deus: Aquele que é o único Deus, o Criador invencível, Ele mesmo fixou a figura da forma dos homens, Ele mesmo misturou a natureza de tudo o que pertence à geração da vida.

[501] Os escritos sagrados contêm afirmações do mesmo teor.

[502] Portanto, Deus exerceu o ofício de verdadeiro Pai.

[503] Ele mesmo formou o corpo; Ele mesmo infundiu a alma com a qual respiramos.

[504] Tudo o que somos é inteiramente Sua obra.

[505] De que modo realizou isso, Ele nos teria ensinado, se fosse correto para nós sabê-lo; assim como nos ensinou outras coisas, que nos transmitiram o conhecimento tanto do erro antigo quanto da verdadeira luz.

[506] Quando, portanto, Deus primeiro formou o homem à Sua própria semelhança, então também modelou a mulher à imagem do próprio homem, para que ambos, por sua união, pudessem perpetuar sua raça e encher toda a terra com uma multidão.

[507] Mas, na própria formação do homem, Ele reuniu e completou a natureza daqueles dois materiais que dissemos serem contrários entre si, fogo e água.

[508] Pois, tendo feito o corpo, soprou nele uma alma proveniente da fonte vital de Seu próprio Espírito, que é eterno, para que ele trouxesse em si a semelhança do próprio mundo, composto de elementos opostos.

[509] Pois o homem consiste de alma e corpo, isto é, por assim dizer, de céu e terra: visto que a alma, pela qual vivemos, tem sua origem como que do céu, vinda de Deus; e o corpo, da terra, do pó da qual dissemos que foi formado.

[510] Empédocles — de quem não se sabe se deve ser contado entre os poetas ou entre os filósofos, pois escreveu em versos sobre a natureza das coisas, como fizeram Lucrécio e, entre os romanos, Varrão — determinou que havia quatro elementos, a saber, fogo, ar, água e terra; talvez seguindo Trismegisto, que disse que nossos corpos foram compostos desses quatro elementos por Deus, pois afirmou que eles continham em si algo de fogo, algo de ar, algo de água e algo de terra, e, no entanto, não eram nem fogo, nem ar, nem água, nem terra.

[511] E essas coisas não são falsas; porque a natureza da terra está contida na carne, a da umidade no sangue, a do ar na respiração, a do fogo no calor vital.

[512] Mas nem o sangue pode ser separado do corpo, como a umidade se separa da terra; nem o calor vital da respiração, como o fogo do ar; de modo que, de todas as coisas, só se encontram dois elementos cuja natureza inteira está incluída na formação do nosso corpo.

[513] O homem, portanto, foi feito de substâncias diferentes e opostas, assim como o próprio mundo foi feito de luz e trevas, de vida e morte; e isso nos adverte de que essas duas coisas lutam entre si no homem: de modo que, se a alma, que tem sua origem em Deus, obtém a vitória, ela é imortal e vive em luz perpétua; mas, se o corpo subjugar a alma e a sujeitar ao seu domínio, ela ficará em trevas e morte eternas.

[514] E a força disso não está em aniquilar completamente as almas dos injustos, mas em submetê-las a castigo eterno.

[515] Chamamos esse castigo de segunda morte, a qual também é perpétua, assim como a imortalidade.

[516] Definimos assim a primeira morte: morte é a dissolução da natureza dos seres vivos; ou ainda: morte é a separação entre corpo e alma.

[517] Mas definimos assim a segunda morte: morte é o sofrimento da dor eterna; ou: morte é a condenação das almas, conforme seus merecimentos, a castigos eternos.

[518] Isso não se aplica aos animais irracionais, cujos espíritos, não sendo compostos de Deus, mas do ar comum, se dissolvem pela morte.

[519] Portanto, nessa união de céu e terra, cuja imagem se desenvolve no homem, as coisas que pertencem a Deus ocupam a parte mais alta, a saber, a alma, que tem domínio sobre o corpo; mas as que pertencem ao diabo ocupam a parte inferior, claramente o corpo; pois este, sendo terreno, deve estar sujeito à alma, assim como a terra ao céu.

[520] Porque ele é como um vaso do qual este espírito celestial pode servir-se como morada temporária.

[521] E os deveres de ambos são estes: o daquilo que é do céu e de Deus é comandar; o daquilo que é da terra e do diabo é obedecer.

[522] E isso não escapou à percepção de um homem dissoluto, Salústio, que diz: todo o nosso poder consiste em alma e corpo; usamos a alma para comandar, o corpo antes para obedecer.

[523] Teria sido melhor se tivesse vivido de acordo com suas palavras; pois foi escravo dos prazeres mais degradantes e destruiu a força do próprio pensamento pela depravação de sua vida.

[524] Mas, se a alma é fogo, como mostramos, ela deve subir ao céu como o fogo, para não se apagar; isto é, deve elevar-se à imortalidade que está no céu.

[525] E, assim como o fogo não pode arder nem permanecer vivo se não for alimentado por combustível abundante no qual tenha sustento, assim o combustível e alimento da alma é somente a justiça, pela qual ela é nutrida para a vida.

[526] Depois dessas coisas, Deus, tendo feito o homem da maneira que mostrei, colocou-o no paraíso, isto é, num jardim muito fértil e agradável, que plantou nas regiões do oriente com toda espécie de madeira e árvores, para que ele fosse alimentado por seus vários frutos; e, livre de todos os trabalhos, pudesse dedicar-se inteiramente ao serviço de Deus, seu Pai.

[527] Então lhe deu mandamentos fixos, pela observância dos quais ele poderia permanecer imortal; mas, se os transgredisse, seria castigado com a morte.

[528] Foi-lhe ordenado que não provasse de uma única árvore que estava no meio do jardim, na qual Deus havia colocado o conhecimento do bem e do mal.

[529] Então o acusador, invejando as obras de Deus, aplicou todos os seus enganos e artifícios para iludir o homem e privá-lo da imortalidade.

[530] Primeiro seduziu a mulher com fraude para que tomasse do fruto proibido e, por meio dela, persuadiu também o próprio homem a transgredir a lei de Deus.

[531] Por isso, tendo obtido o conhecimento do bem e do mal, ele começou a envergonhar-se de sua nudez e escondeu-se da face de Deus, o que antes não costumava fazer.

[532] Então Deus expulsou o homem do jardim, pronunciando sentença contra o pecador, para que passasse a buscar sustento por meio do trabalho.

[533] E cercou o próprio jardim com fogo, para impedir a aproximação do homem até que execute o último juízo sobre a terra e, tendo removido a morte, chame novamente ao mesmo lugar os homens justos, seus adoradores; como ensinam os escritores sagrados e a Sibila Eritreia, quando diz: mas aqueles que honram o verdadeiro Deus herdam a vida eterna, habitando juntos o paraíso, o belo jardim, para sempre.

[534] Mas, como essas são as últimas coisas, trataremos delas na última parte desta obra.

[535] Agora expliquemos as primeiras.

[536] Portanto, a morte seguiu o homem, conforme a sentença de Deus, o que também a Sibila ensina em seu verso, dizendo: o homem feito pelas próprias mãos de Deus, a quem a serpente enganou traiçoeiramente para que chegasse ao destino da morte e recebesse o conhecimento do bem e do mal.

[537] Assim a vida do homem tornou-se limitada em duração, embora ainda longa, visto que se estendia a mil anos.

[538] E, como Varrão não ignorava isso, transmitido como está nos escritos sagrados e espalhado pelo conhecimento de todos, procurou dar razões para explicar por que se dizia que os antigos haviam vivido mil anos.

[539] Pois diz que, entre os egípcios, contam-se os meses como anos, de modo que o curso do sol através dos doze signos do zodíaco não compõe o ano, mas a lua, que percorre aquele círculo de signos no espaço de trinta dias; argumento claramente falso.

[540] Pois ninguém então ultrapassou o milésimo ano.

[541] Mas agora aqueles que chegam aos cem anos, o que acontece com frequência, certamente vivem mil e duzentos meses.

[542] E autoridades competentes relatam que os homens costumam atingir cento e vinte anos.

[543] Mas, porque Varrão não sabia por que nem quando a vida do homem foi abreviada, ele próprio a encurtou, já que sabia ser possível ao homem viver mil e quatrocentos meses.

[544] Mas depois Deus, vendo a terra cheia de impiedade e crimes, decidiu destruir a humanidade por meio de um dilúvio; contudo, para renovar a multidão, escolheu um único homem, que, quando todos estavam corrompidos, destacou-se como notável exemplo de justiça.

[545] Esse homem, aos seiscentos anos, construiu uma arca, como Deus lhe ordenara, na qual ele próprio foi salvo, juntamente com sua esposa, seus três filhos e tantas noras, quando as águas cobriram as montanhas mais altas.

[546] Então, quando a terra secou, Deus, abominando a impiedade da geração anterior, para que a longa vida não voltasse a ser ocasião de planejar males, foi diminuindo gradualmente a idade do homem em cada geração sucessiva e fixou um limite de cento e vinte anos, que não seria permitido ultrapassar.

[547] E esse homem, quando saiu da arca, como nos informam os escritos sagrados, cultivou diligentemente a terra e plantou com a própria mão uma vinha.

[548] Por isso são refutados aqueles que consideram Baco o autor do vinho.

[549] Pois Noé não apenas precedeu Baco, mas também Saturno e Urano, por muitas gerações.

[550] E, quando primeiro tomou do fruto da vinha, alegrando-se, bebeu até embriagar-se e ficou nu.

[551] E, tendo um de seus filhos, cujo nome era Cam, visto isso, não cobriu a nudez do pai, mas saiu e contou o ocorrido também a seus irmãos.

[552] Mas eles, tomando uma veste, entraram de costas e cobriram o pai.

[553] E, quando o pai percebeu o que fora feito, repudiou e expulsou seu filho.

[554] Este foi para o exílio e estabeleceu-se numa parte da terra que agora se chama Arábia; e aquela terra recebeu dele o nome de Canaã, e sua posteridade, o de cananeus.

[555] Essa foi a primeira nação ignorante de Deus, porque seu príncipe e fundador, amaldiçoado pelo pai, não recebeu dele o culto de Deus; e assim deixou a seus descendentes a ignorância da natureza divina.

[556] Dessa nação procederam todos os povos mais próximos, à medida que a multidão crescia.

[557] Mas os descendentes de seu pai foram chamados hebreus, entre os quais se estabeleceu a religião do verdadeiro Deus.

[558] Mas, mesmo dentre estes, em tempos posteriores, quando seu número se multiplicou extraordinariamente, como a pequena extensão de suas moradas não podia contê-los, então jovens, enviados por seus pais ou por sua própria decisão, compelidos pela pobreza, deixando suas terras para buscar novos assentamentos, espalharam-se por toda parte e encheram as ilhas e toda a terra; e assim, arrancados do tronco de sua raiz sagrada, estabeleceram para si, segundo sua vontade, novos costumes e instituições.

[559] Mas os que ocuparam o Egito foram os primeiros de todos a começar a levantar os olhos e adorar os corpos celestes.

[560] E, porque não se abrigavam em casas por causa da qualidade do clima, e o céu naquele país não é coberto por nuvens, observavam os cursos das estrelas e seus eclipses, e, em suas frequentes adorações, contemplavam-nas com mais cuidado e liberdade.

[561] Depois, levados por certos prodígios, inventaram figuras monstruosas de animais para adorá-las; os autores dessas coisas mostraremos em breve.

[562] Os outros, porém, espalhados pela terra, admirando os elementos do mundo, começaram a adorar o céu, o sol, a terra e o mar, sem imagens nem templos, e ofereciam-lhes sacrifícios ao ar livre, até que, com o passar do tempo, erigiram templos e estátuas aos reis mais poderosos e originaram a prática de honrá-los com vítimas e perfumes; e assim, desviando-se do conhecimento de Deus, começaram a tornar-se gentios.

[563] Erram, portanto, os que sustentam que o culto aos deuses existiu desde o princípio do mundo e que o paganismo foi anterior à religião de Deus; pois imaginam que esta foi descoberta depois, porque ignoram a fonte e a origem da verdade.

[564] Agora voltemos ao princípio do mundo.

[565] Quando, portanto, o número dos homens começou a crescer, Deus, em Sua providência, para que o diabo, a quem desde o princípio dera poder sobre a terra, não viesse, por sua astúcia, a corromper ou destruir os homens, como fizera no começo, enviou anjos para a proteção e o aperfeiçoamento da raça humana; e, tendo-lhes dado livre vontade, ordenou-lhes acima de tudo que não se contaminassem com poluição vinda da terra e assim perdessem a dignidade de sua natureza celestial.

[566] Ele lhes proibiu claramente aquilo que sabia que fariam, para que não alimentassem esperança alguma de perdão.

[567] Assim, enquanto habitavam entre os homens, aquele enganosíssimo governante da terra, por sua própria convivência com eles, foi pouco a pouco seduzindo-os aos vícios e os contaminou por meio do trato com mulheres.

[568] Então, não sendo admitidos no céu por causa dos pecados em que haviam se lançado, caíram sobre a terra.

[569] Desse modo, o diabo faz com que, de anjos, se tornem seus satélites e assistentes.

[570] Mas os que nasceram deles, por não serem nem anjos nem homens, mas portando uma natureza mista, não foram admitidos no inferno, assim como seus pais não foram admitidos no céu.

[571] Assim surgiram duas espécies de demônios: uma celeste, outra terrestre.

[572] Estes últimos são os espíritos maus, autores de todos os males que se praticam, e o mesmo diabo é seu príncipe.

[573] Por isso Trismegisto o chama de governante dos demônios.

[574] Mas os gramáticos dizem que são chamados demônios como se fossem daemones, isto é, habilidosos e conhecedores das coisas; pois pensam que estes são deuses.

[575] Conhecem, de fato, muitos eventos futuros, mas não todos, já que não lhes é permitido conhecer plenamente o conselho de Deus; e por isso costumam acomodar suas respostas a resultados ambíguos.

[576] Os poetas também sabem que eles são demônios e assim os descrevem.

[577] Hesíodo fala assim: estes são os demônios, segundo a vontade de Zeus, bons, vivendo sobre a terra, guardiões dos homens mortais.

[578] E isso é dito com este propósito: porque Deus os havia enviado como guardiões do gênero humano; mas eles mesmos, embora sejam destruidores dos homens, querem parecer seus guardiões, para que eles próprios sejam adorados e Deus não o seja.

[579] Também os filósofos tratam desses seres.

[580] Pois Platão tentou explicar-lhes a natureza em seu Banquete; e Sócrates dizia que havia continuamente junto de si um demônio, que se ligara a ele desde menino, por cuja vontade e direção sua vida era guiada.

[581] Toda a arte e poder dos magos consiste nas influências desses seres; invocados por eles, enganam a vista dos homens com ilusões enganosas, de modo que não veem aquilo que existe e pensam ver aquilo que não existe.

[582] Esses espíritos contaminados e abandonados, digo eu, vagueiam por toda a terra e buscam consolo para a própria perdição na destruição dos homens.

[583] Por isso enchem toda parte de laços, enganos, fraudes e erros; pois aderem aos indivíduos, ocupam casas inteiras de porta em porta e tomam para si o nome de gênios; pois por essa palavra traduzem demônios em latim.

[584] Consagram-nos em suas casas, derramam-lhes diariamente libações de vinho e adoram os sábios demônios como deuses da terra e como afastadores daqueles males que eles mesmos causam e impõem.

[585] E estes, já que são espíritos sem substância e impossíveis de apreender, insinuam-se nos corpos dos homens; e, operando secretamente em suas partes íntimas, corrompem a saúde, aceleram doenças, aterrorizam as almas com sonhos e afligem as mentes com frenesis, para por esses males compelirem os homens a recorrer ao seu auxílio.

[586] E a natureza de todos esses enganos é obscura para os que estão sem a verdade.

[587] Pois pensam que esses demônios lhes fazem bem quando deixam de ferir, ao passo que não têm outro poder senão o de ferir.

[588] Talvez alguém diga que, por isso mesmo, devem ser adorados, para que não façam mal, já que têm poder para prejudicar.

[589] Na verdade, eles prejudicam, mas somente aqueles que os temem, aqueles que não são protegidos pela mão poderosa e elevada de Deus, os que não foram iniciados no mistério da verdade.

[590] Mas eles temem os justos, isto é, os adoradores de Deus, em cujo nome, quando são conjurados, saem dos corpos dos possuídos; porque, açoitados por suas palavras como por flagelos, não apenas confessam ser demônios, mas até pronunciam seus próprios nomes — aqueles mesmos que são adorados nos templos — e geralmente o fazem na presença de seus próprios adoradores; não, é claro, para desonra da religião, mas para desonra de sua própria honra, porque não podem mentir a Deus, por quem são conjurados, nem aos justos, por cuja voz são atormentados.

[591] Por isso, muitas vezes, soltando os maiores uivos, gritam que estão sendo espancados, que estão ardendo e que já estão prestes a sair: tão grande é o poder do conhecimento de Deus e da justiça.

[592] A quem, então, podem eles fazer mal, senão àqueles que têm sob o seu próprio poder? Em suma, Hermes afirma que aqueles que conheceram a Deus não apenas estão seguros contra os ataques dos demônios, mas nem mesmo estão sujeitos ao destino.

[593] A única proteção, diz ele, é a piedade; pois sobre o homem piedoso nem o demônio mau nem o destino têm qualquer poder: porque Deus livra o homem piedoso de todo mal; pois a única coisa verdadeiramente boa entre os homens é a piedade.

[594] E o que é a piedade ele testemunha em outro lugar com estas palavras: a piedade é o conhecimento de Deus.

[595] Asclépio também, seu discípulo, expressou mais amplamente o mesmo pensamento naquele discurso acabado que escreveu ao rei.

[596] Ambos, de fato, afirmam que os demônios são inimigos e perseguidores dos homens, e por isso Trismegisto os chama de anjos maus; tão longe estava ele de ignorar que, de seres celestiais, eles se corromperam e passaram a ser terrestres.

[597] Esses foram os inventores da astrologia, da adivinhação, da arte de prever, daquelas produções que se chamam oráculos, da necromancia, da magia e de quaisquer outras práticas malignas que os homens exercem, abertamente ou em segredo.

[598] Ora, todas essas coisas são falsas em si mesmas, como testemunha a Sibila Eritreia: porque todas essas coisas são enganosas, que homens tolos procuram dia após dia.

[599] Mas essas mesmas autoridades, pelo peso de sua aparência, fazem crer que são verdadeiras.

[600] Assim, iludem a credulidade dos homens por meio de adivinhação mentirosa, porque não lhes convém revelar a verdade.

[601] São eles que ensinaram os homens a fazer imagens e estátuas; e, para desviar as mentes humanas do culto do verdadeiro Deus, fazem com que os rostos de reis mortos, modelados e adornados com extraordinária beleza, sejam erguidos e consagrados, e assumem para si seus nomes, como se assumissem personagens.

[602] Mas os magos, e aqueles a quem o povo chama verdadeiramente encantadores, quando praticam suas artes detestáveis, invocam-nos por seus nomes verdadeiros, aqueles nomes celestiais que se leem nos escritos sagrados.

[603] Além disso, esses espíritos impuros e errantes, para lançar tudo em confusão e cobrir as mentes dos homens com erros, entrelaçam e misturam coisas falsas com verdadeiras.

[604] Pois eles mesmos fingiram que existem muitos seres celestiais e um rei de todos, Júpiter; porque há muitos espíritos angelicais no céu e um único Pai e Senhor de todos, Deus.

[605] Mas esconderam a verdade sob nomes falsos e a retiraram da vista.

[606] Pois Deus, como mostrei no princípio, não necessita de nome, porque é único; nem os anjos, por serem imortais, sofrem ou desejam ser chamados deuses; pois sua única e exclusiva função é submeter-se à vontade de Deus e não fazer absolutamente nada senão por Seu mandado.

[607] Pois dizemos que o mundo é governado por Deus assim como uma província o é por seu governante; e ninguém diria que seus auxiliares são seus coadministradores, embora os negócios sejam executados por meio de seu serviço.

[608] E, todavia, estes podem fazer algo contrário às ordens do governante por ignorância dele, o que decorre da condição humana.

[609] Mas aquele Guardião do mundo e Governante do universo, que conhece todas as coisas e de cujos olhos divinos nada está escondido, só Ele, juntamente com Seu Filho, tem poder sobre todas as coisas; e nos anjos nada há senão a necessidade de obediência.

[610] Portanto, não querem que lhes seja prestada honra alguma, porque toda a sua honra está em Deus.

[611] Mas aqueles que se revoltaram do serviço de Deus, por serem inimigos da verdade e traidores de Deus, procuram reivindicar para si o nome e o culto de deuses; não porque desejem alguma honra — pois que honra existe para os perdidos? —, nem porque possam ferir a Deus, que não pode ser ferido, mas para ferir os homens, aos quais se esforçam por apartar do culto e do conhecimento da verdadeira Majestade, para que não possam alcançar a imortalidade, que eles mesmos perderam por sua maldade.

[612] Por isso puxam as trevas e cobrem a verdade com obscuridade, para que os homens não conheçam seu Senhor e Pai.

[613] E, para seduzi-los mais facilmente, escondem-se nos templos e estão bem perto de todos os sacrifícios; e frequentemente produzem prodígios, para que os homens, admirados por eles, atribuam às imagens uma crença em seu poder e influência divinos.

[614] Daí veio que a pedra foi cortada pelo augure com uma navalha; que Juno de Veios respondeu que desejava mudar-se para Roma; que a Fortuna Muliebris anunciou o perigo ameaçador; que o navio seguiu a mão de Cláudia; que Juno, quando saqueada, e a Prosérpina Lócria, e Ceres Milesiana puniram os sacrílegos; que Hércules exigiu vingança contra Ápio, Júpiter contra Atínio e Minerva contra César.

[615] Daí veio também que a serpente trazida de Epidauro libertou a cidade de Roma da pestilência.

[616] Pois o príncipe dos demônios foi levado até lá em sua própria forma, sem disfarce algum, se de fato os embaixadores enviados para esse fim trouxeram consigo uma serpente de tamanho imenso.

[617] Mas eles enganam especialmente no caso dos oráculos, cujas artimanhas os profanos não conseguem distinguir da verdade; e por isso imaginam que ordens, vitórias, riquezas e desfechos prósperos das coisas são concedidos por eles; em suma, que o Estado muitas vezes foi libertado de perigos iminentes por sua intervenção, perigos esses que tanto anunciaram como, depois de aplacados por sacrifícios, afastaram.

[618] Mas tudo isso é engano.

[619] Pois, tendo alguma percepção prévia das disposições de Deus, visto que foram outrora seus ministros, intrometem-se nessas coisas, para que tudo o que foi realizado ou está para ser realizado por Deus pareça ser especialmente obra deles.

[620] E, sempre que algum benefício está prestes a sobrevir a algum povo ou cidade, conforme o propósito de Deus, seja por prodígios, sonhos ou oráculos, prometem trazê-lo à realização, contanto que lhes sejam dados templos, honras e sacrifícios.

[621] E, quando tais coisas são oferecidas, e o resultado necessário acontece, adquirem para si a maior veneração.

[622] Daí se prometem templos, se consagram novas imagens, se imolam rebanhos de vítimas; e, quando tudo isso é feito, nem por isso a vida e a segurança daqueles que o fizeram deixam de ser sacrificadas.

[623] E, sempre que perigos ameaçam, professam estar irados por causa de algum motivo leve e insignificante; como Juno contra Varrão, porque ele colocara um belo rapaz na carruagem de Júpiter para guardar a veste, e por isso o nome romano quase foi destruído em Canas.

[624] Mas, se Juno temeu um segundo Ganimedes, por que a juventude romana sofreu o castigo? Ou, se os deuses se ocupam apenas dos chefes e negligenciam o restante da multidão, por que Varrão, que havia feito isso, escapou sozinho, e Paulo, que era inocente, foi morto? Certamente nada aconteceu então aos romanos pelos decretos de uma Juno hostil, quando Aníbal, por astúcia e valor, derrotou dois exércitos do povo romano.

[625] Pois Juno não ousou nem defender Cartago, onde estavam suas armas e sua carruagem, nem ferir os romanos; porque ouvira que filhos de Troia haviam nascido para destruir sua Cartago.

[626] Mas essas são as ilusões daqueles que, escondendo-se sob os nomes dos mortos, armam laços para os vivos.

[627] Portanto, quer o perigo iminente possa ser evitado, eles querem que pareça ter sido afastado por eles, uma vez aplacados; quer não possa ser evitado, fazem parecer que aconteceu por desprezo a eles.

[628] Assim, adquirem para si autoridade e temor entre os homens, que os ignoram.

[629] Por essa sutileza e por essas artes, fizeram com que o conhecimento do verdadeiro e único Deus desaparecesse entre todas as nações.

[630] Pois, estando arruinados por seus próprios vícios, enfurecem-se e usam de violência para destruir os outros.

[631] Por isso esses inimigos do gênero humano chegaram até a inventar vítimas humanas, para devorar o maior número possível de vidas.

[632] Alguém dirá: por que, então, Deus permite que essas coisas sejam feitas e não aplica remédio a erros tão desastrosos? Para que os males estejam em oposição ao bem, os vícios às virtudes, e para que Ele tenha alguns a quem punir e outros a quem honrar.

[633] Pois determinou, nos últimos tempos, julgar os vivos e os mortos, acerca de cujo juízo falarei no último livro.

[634] Ele, portanto, espera até que chegue o fim dos tempos, quando poderá derramar Sua ira com poder e força celestiais, como ressoam os oráculos dos santos profetas nos ouvidos atônitos.

[635] Mas agora permite que os homens errem e sejam ímpios até mesmo para com Ele, sendo como é justo, manso e paciente.

[636] Pois é impossível que Aquele em quem há perfeição absoluta não seja também de paciência perfeita.

[637] Daí alguns imaginarem que Deus está completamente livre de ira, porque não está sujeito às afeições, que são perturbações da mente; pois todo ser sujeito a paixões e movimentos é frágil.

[638] Mas essa persuasão remove totalmente a verdade e a religião.

[639] Porém deixemos por ora de lado a discussão sobre a ira de Deus; porque o assunto é muito vasto e deve ser tratado mais amplamente em obra dedicada a ele.

[640] Quem tiver adorado e seguido esses espíritos maligníssimos não desfrutará nem do céu nem da luz, que são de Deus; mas cairá naquelas coisas que dissemos terem sido atribuídas, na distribuição do universo, ao próprio príncipe dos maus: a saber, às trevas, ao inferno e ao castigo eterno.

[641] Mostrei que os ritos religiosos dos deuses são vãos de três maneiras.

[642] Em primeiro lugar, porque aquelas imagens que são adoradas são representações de homens mortos; e é coisa errada e incoerente que a imagem de um homem seja adorada pela imagem de Deus, pois aquilo que adora é inferior e mais fraco do que aquilo que é adorado.

[643] Depois, porque é crime inexpiável abandonar o vivo para servir memoriais de mortos, que não podem dar vida nem luz a ninguém, pois eles mesmos estão sem isso.

[644] E porque não há outro Deus senão um só, a cujo juízo e poder toda alma está sujeita.

[645] Em segundo lugar, porque as próprias imagens sagradas, às quais homens sem entendimento prestam serviço, são destituídas de toda percepção, visto que são terra.

[646] Mas quem não entende que é ilícito a um animal ereto curvar-se para adorar a terra? A qual foi colocada debaixo de nossos pés para ser pisada, e não adorada por nós, que fomos levantados dela e recebemos posição mais elevada que a dos outros seres vivos, para que não nos volvamos novamente para baixo nem lancemos à terra esse semblante celeste, mas dirijamos os olhos para aquela região para a qual a condição de nossa natureza nos orientou, e para que nada adoremos e cultuemos senão a única divindade de nosso único Criador e Pai, que fez o homem de figura ereta, para que saibamos que somos chamados às coisas altas e celestiais.

[647] Em terceiro lugar, porque os espíritos que presidem os próprios ritos religiosos, estando condenados e rejeitados por Deus, revolvem-se pela terra; e não apenas são incapazes de trazer qualquer proveito a seus adoradores, já que o poder de todas as coisas está nas mãos de um só, mas ainda os destroem com atrações mortais e erros, porque esse é o seu trabalho diário: envolver os homens em trevas, para que o verdadeiro Deus não seja por eles buscado.

[648] Portanto, não devem ser adorados, porque estão debaixo da sentença de Deus.

[649] Pois é grande crime entregar-se ao poder daqueles a quem, se segues a justiça, és capaz de superar em poder e de expulsar e pôr em fuga por conjuração do nome divino.

[650] Mas, se se mostra que esses ritos religiosos são vãos de tantas maneiras como mostrei, é manifesto que aqueles que fazem orações aos mortos, ou veneram a terra, ou entregam suas almas a espíritos imundos, não agem como convém aos homens; e que sofrerão castigo por sua impiedade e culpa, eles que, rebelando-se contra Deus, o Pai do gênero humano, assumiram ritos inexpiáveis e violaram toda lei sagrada.

[651] Quem, portanto, deseja observar as obrigações às quais o homem está sujeito e manter consideração por sua própria natureza, erga-se da terra e, com a mente levantada, dirija os olhos ao céu.

[652] Não busque a Deus debaixo de seus pés, nem desenterre de suas pegadas um objeto de veneração; pois tudo o que está abaixo do homem deve necessariamente ser inferior ao homem.

[653] Antes, busque-o no alto, busque-o na região mais elevada; porque nada pode ser maior do que o homem, exceto aquilo que está acima do homem.

[654] Mas Deus é maior do que o homem; portanto, Ele está acima, e não abaixo; nem deve ser procurado na região inferior, mas antes na superior.

[655] Daí ser indubitável que não há religião onde há imagem.

[656] Pois, se a religião consiste em coisas divinas, e nada há de divino senão nas coisas celestiais, segue-se que as imagens estão sem religião, porque nada celestial pode haver naquilo que é feito da terra.

[657] E isso pode ser claro a um sábio pelo próprio nome.

[658] Pois tudo o que é imitação deve necessariamente ser falso; nem pode receber o nome de coisa verdadeira aquilo que imita a verdade por engano e por cópia.

[659] Mas, se toda imitação não é propriamente assunto sério, e sim como que brincadeira e jogo, então não há religião em imagens, mas uma mímica da religião.

[660] Portanto, aquilo que é verdadeiro deve ser preferido a todas as coisas falsas; as coisas terrenas devem ser pisadas, para que obtenhamos as celestiais.

[661] Pois a situação é esta: todo aquele que prostrar sua alma, que tem origem no céu, diante das sombras de baixo e das coisas mais inferiores, cairá no lugar para o qual a lançou.

[662] Portanto, deve lembrar-se de sua natureza e condição, e sempre esforçar-se e aspirar às coisas do alto.

[663] E quem assim fizer será julgado realmente sábio, justo, homem de verdade; em suma, será julgado digno do céu aquele a quem seu Pai reconhecer não como abatido, nem lançado à terra à maneira dos animais, mas antes de pé e ereto como Ele o fez.

[664] Uma grande e difícil parte da obra que empreendi, se não me engano, foi concluída; e, com a majestade do céu fornecendo a força da palavra, afastamos erros arraigados.

[665] Mas agora nos é proposto um combate maior e mais difícil com os filósofos, cuja altura de doutrina e eloquência, como uma estrutura maciça, se levanta contra mim.

[666] Pois, assim como no caso anterior éramos pressionados por uma multidão e quase pelo consenso universal de todas as nações, assim também neste assunto somos pressionados pela autoridade de homens excelentes em toda espécie de louvor.

[667] Mas quem pode ignorar que há mais peso num número menor de homens instruídos do que num número maior de ignorantes? Contudo, não devemos desesperar de que, sob a direção de Deus e da verdade, também estes possam ser desviados de sua opinião; nem penso que sejam tão obstinados a ponto de negar que veem com olhos sãos e abertos o sol resplandecendo em seu brilho.

[668] Basta que seja verdadeiro aquilo que eles próprios costumam professar, isto é, que são possuídos pelo desejo de investigar, e seguramente conseguirei levá-los a crer que a verdade que há muito procuravam foi afinal encontrada, e a confessar que ela não poderia ter sido descoberta pela habilidade do homem.