Lactâncio em As Instituições Divinas 5

[1] Não tenho dúvida, ó poderoso imperador Constantino, de que, como eles são impacientes por causa de uma superstição excessiva, se algum desses homens tolamente religiosos tomar em mãos esta nossa obra, na qual se afirma aquele incomparável Criador de todas as coisas e Governador deste mundo sem limites, ele até a atacará com linguagem injuriosa e, talvez, mal tendo lido o começo, a lançará ao chão, a afastará de si, a amaldiçoará e pensará estar contaminado e preso por culpa inexpiável se ler ou ouvir estas coisas com paciência.

[2] Pedimos, contudo, a esse homem, se isso for possível pelo direito da natureza humana, que não condene antes de conhecer todo o assunto.

[3] Pois, se até a pessoas sacrílegas, a traidores e a feiticeiros é dado o direito de defesa, e se não é lícito que alguém seja condenado antecipadamente, estando sua causa ainda por ser julgada, não parece injusto que peçamos que, se alguém vier a deparar-se com este assunto, caso leia, leia até o fim, e, caso ouça, adie a formação de seu juízo até o término.

[4] Mas eu conheço a obstinação dos homens; jamais conseguiremos isso.

[5] Pois eles temem ser vencidos por nós e serem por fim obrigados a ceder, enquanto a própria verdade clama.

[6] Por isso interrompem e criam impedimentos para não ouvirem, e fecham os olhos para não verem a luz que lhes apresentamos.

[7] Assim, eles mesmos mostram claramente sua desconfiança em seu próprio sistema corrompido, já que não ousam investigar nem debater conosco, porque sabem que são facilmente vencidos.

[8] E, assim, uma vez afastada a discussão, como diz Ênio, a sabedoria é expulsa do meio deles e eles recorrem à violência.

[9] E, porque se esforçam avidamente para condenar como culpados aqueles que sabem claramente ser inocentes, não querem concordar a respeito da própria inocência, como se, na verdade, fosse maior injustiça ter condenado a inocência quando ela se prova tal do que sem sequer ouvi-la.

[10] Mas, como eu disse, eles temem que, se ouvirem, não consigam condenar.

[11] E por isso torturam, matam e banem os adoradores do Deus Altíssimo, isto é, os justos; e aqueles que odeiam com tanta veemência nem sequer conseguem apontar as causas de seu ódio.

[12] Porque estão eles mesmos em erro, iram-se contra os que seguem o caminho da verdade; e, quando poderiam corrigir-se, aumentam enormemente seus erros por meio de atos cruéis, mancham-se com o sangue dos inocentes e arrancam à força, de corpos dilacerados, almas dedicadas a Deus.

[13] Tais são os homens com quem agora nos esforçamos por lutar e discutir; tais são os homens que queremos afastar de uma persuasão insensata para levá-los à verdade, homens que mais prontamente beberiam sangue do que absorveriam as palavras dos justos.

[14] Que dizer então?

[15] Será vão o nosso trabalho?

[16] De modo nenhum.

[17] Pois, se não pudermos livrá-los da morte para a qual se precipitam com a maior rapidez; se não pudermos chamá-los daquele caminho tortuoso para a vida e para a luz, já que eles próprios se opõem à sua salvação; ainda assim fortaleceremos os que são nossos, cuja convicção ainda não está assentada, fundada e firmada com raízes sólidas.

[18] Pois muitos vacilam, especialmente os que têm alguma familiaridade com a literatura.

[19] Nesse ponto, filósofos, oradores e poetas são perniciosos, porque conseguem enredar facilmente almas incautas pela doçura de seu discurso e de seus poemas que correm com agradável cadência.

[20] São doçuras que escondem veneno.

[21] E por isso quis unir sabedoria com religião, para que aquele sistema vão não prejudicasse de modo algum os estudiosos; para que, agora, o conhecimento literário não apenas não cause dano à religião e à justiça, mas até seja do maior proveito, se aquele que o aprendeu vier a ser mais instruído nas virtudes e mais sábio na verdade.

[22] Além disso, ainda que isso não fosse proveitoso para mais ninguém, certamente o será para nós: a consciência se deleitará, e a mente se alegrará por ocupar-se da luz da verdade, que é o alimento da alma, sendo inundada por uma espécie incrível de suavidade.

[23] Mas não devemos desesperar.

[24] Talvez não cantemos para surdos.

[25] Pois as coisas não estão em condição tão má que não existam mentes sãs às quais a verdade possa agradar, e que possam ver e seguir o caminho reto quando ele lhes for mostrado.

[26] Apenas que se unja o cálice com o mel celestial da sabedoria, para que os remédios amargos sejam bebidos por eles sem perceberem, sem incômodo algum, enquanto a primeira doçura do sabor, com seu atrativo, esconde sob o véu do prazer o amargor do gosto áspero.

[27] Pois esta é especialmente a causa pela qual, para os sábios, os eruditos e os príncipes deste mundo, as escrituras sagradas não têm crédito: os profetas falaram em linguagem comum e simples, como quem fala ao povo.

[28] E por isso são desprezadas por aqueles que nada querem ouvir ou ler senão o que é polido e eloquente; e nada consegue permanecer firme em suas mentes, exceto aquilo que encanta seus ouvidos com um som mais suave.

[29] Mas aquilo que parece humilde é considerado senil, tolo e vulgar.

[30] A tal ponto eles não julgam nada como verdadeiro senão o que agrada ao ouvido, e nada como crível senão o que pode provocar prazer; ninguém avalia um assunto por sua verdade, mas por seu ornamento.

[31] Por isso não creem nas escrituras sagradas, porque nelas não há ostentação; e tampouco creem naqueles que as explicam, porque estes ou são totalmente ignorantes, ou ao menos possuem pouco aprendizado.

[32] Pois muito raramente acontece de serem plenamente eloquentes; e a causa disso é evidente.

[33] A eloquência serve ao mundo; deseja exibir-se ao povo e agradar em coisas más; muitas vezes esforça-se por vencer a verdade para mostrar seu poder; busca riquezas, deseja honras; em suma, exige o mais alto grau de dignidade.

[34] Por isso despreza esses assuntos como baixos; evita as coisas ocultas como contrárias a si mesma, visto que se alegra com a publicidade e anseia pela multidão e pela celebridade.

[35] Daí acontece que sabedoria e verdade precisam de arautos apropriados.

[36] E, se por acaso alguns eruditos se voltaram para isso, não foram suficientes para a sua defesa.

[37] Dos que me são conhecidos, Minúcio Félix não ocupava posição desprezível entre os defensores forenses.

[38] Seu livro, que leva o título de Octavius, mostra quão adequado defensor da verdade ele poderia ter sido, se tivesse se dedicado inteiramente a essa tarefa.

[39] Septímio Tertuliano também era versado em toda sorte de literatura; mas em eloquência tinha pouca fluência, não era suficientemente polido e era muito obscuro.

[40] Por isso mesmo não alcançou renome bastante.

[41] Cipriano, porém, destacou-se e tornou-se célebre acima de todos os demais, pois buscara para si grande glória na profissão da arte oratória e escreveu muitíssimas coisas dignas de admiração em seu próprio gênero.

[42] Pois ele tinha um espírito pronto, abundante, agradável e, o que é a maior excelência do estilo, claro e aberto; de modo que não se pode decidir se era mais ornado na fala, mais pronto na explicação ou mais poderoso na persuasão.

[43] E, no entanto, ele não consegue agradar aos que ignoram o mistério senão por suas palavras, visto que as coisas que disse são místicas e preparadas com este objetivo: que sejam ouvidas somente pelos fiéis.

[44] Em suma, costuma ser ridicularizado pelos homens letrados desta época, a quem seus escritos chegaram ao conhecimento.

[45] Ouvi falar de certo homem hábil que, trocando uma única letra, chamou-o de Coprianus, como se ele tivesse aplicado a fábulas de velhas uma mente elegante e apropriada para coisas melhores.

[46] Mas, se isso aconteceu com aquele cuja eloquência não é desagradável, que devemos supor acontecer àqueles cujo discurso é fraco e desagradável, que não podiam ter nem força de persuasão, nem sutileza no argumentar, nem qualquer vigor para refutar?

[47] Portanto, porque entre nós faltaram mestres aptos e hábeis, que pudessem refutar com vigor e precisão os erros públicos e defender toda a causa da verdade com elegância e abundância, essa própria carência levou alguns a ousarem escrever contra a verdade, que lhes era desconhecida.

[48] Deixo de lado aqueles que em tempos passados a atacaram em vão.

[49] Quando eu ensinava retórica na Bitínia, tendo sido chamado para lá, e acontecendo ao mesmo tempo a destruição do templo de Deus, viviam no mesmo lugar dois homens que insultavam a verdade prostrada e derrubada, não sei se com maior arrogância ou aspereza.

[50] Um deles dizia-se sumo sacerdote da filosofia; mas era tão entregue ao vício que, embora fosse mestre da abstinência, ardia não menos de avareza do que de paixões.

[51] Era tão extravagante em seu modo de viver que, embora em sua escola defendesse a virtude e louvasse a parcimônia e a pobreza, jantava com menos luxo num palácio do que em sua própria casa.

[52] Contudo, escondia seus vícios sob os cabelos e o manto e, o que era o maior escudo, sob suas riquezas; e, para aumentá-las, costumava penetrar com espantoso esforço nas amizades dos juízes, e de repente os prendia a si pela autoridade de um nome fingido, não só para traficar com suas sentenças, mas também para, por esse poder, impedir seus vizinhos, a quem expulsava de suas casas e terras, de reaverem sua propriedade.

[53] Esse homem, que desmentia seus próprios argumentos por seu caráter ou censurava seu próprio caráter por seus argumentos, severo censor e agudíssimo acusador de si mesmo, justamente no tempo em que um povo justo era impiamente atacado, vomitou três livros contra a religião e o nome cristão, declarando acima de tudo que era dever do filósofo remediar os erros dos homens e reconduzi-los ao verdadeiro caminho, isto é, ao culto dos deuses, por cujo poder e majestade, dizia ele, o mundo é governado, e não permitir que homens inexperientes fossem enganados pelas fraudes de alguém, para que sua simplicidade não se tornasse presa e sustento de homens astutos.

[54] Assim, ele dizia ter assumido esse ofício, digno da filosofia, para oferecer aos que não veem a luz da sabedoria não apenas um retorno à sanidade mental, abraçando o culto dos deuses, mas também, abandonando sua obstinada teimosia, que evitassem os tormentos do corpo e não desejassem em vão suportar cruéis dilacerações de seus membros.

[55] E, para que ficasse claro por que razão havia trabalhado com tanto afinco nessa tarefa, lançou-se abundantemente em louvores aos príncipes, cuja piedade e prudência, como ele mesmo dizia, se haviam distinguido em outras questões e, sobretudo, em defender os ritos religiosos dos deuses; em suma, que ele tinha zelado pelos interesses dos homens, para que, contida a superstição ímpia e insensata, todos tivessem liberdade para os sacrifícios legítimos e experimentassem os deuses favoráveis.

[56] Mas, quando quis enfraquecer os fundamentos daquela religião contra a qual pleiteava, mostrou-se insensato, vão e ridículo, porque aquele grave conselheiro da utilidade alheia ignorava não só o que opor, mas até mesmo o que dizer.

[57] Pois, se algum dos nossos estivesse presente, embora em silêncio por causa do tempo, ainda assim zombaria dele em seu íntimo, ao ver um homem declarar que iluminaria os outros quando ele próprio era cego; que reconduziria os outros do erro quando ele mesmo não sabia onde pôr os pés; que ensinaria os outros acerca da verdade, da qual jamais vira sequer uma centelha; tanto que aquele que era professor de sabedoria empenhava-se em destruir a sabedoria.

[58] Todos, porém, censuravam isto: que ele empreendera essa obra precisamente naquele tempo em que a crueldade odiosa grassava.

[59] Ó filósofo, adulador e servo da ocasião!

[60] Mas esse homem foi desprezado, como merecia sua vaidade; pois não alcançou a popularidade que esperava, e a glória que avidamente buscava transformou-se em censura e reprovação.

[61] Outro escreveu sobre o mesmo assunto com mais amargura; fazia então parte do número dos juízes e era especialmente conselheiro na decretação da perseguição; e, não satisfeito com esse crime, perseguiu com seus escritos aqueles a quem perseguira.

[62] Pois compôs dois livros, não contra os cristãos, para que não parecesse atacá-los de modo hostil, mas aos cristãos, a fim de parecer aconselhá-los com humanidade e bondade.

[63] Nesses escritos procurou provar de tal modo a falsidade da escritura sagrada, como se ela fosse inteiramente contraditória consigo mesma; expôs alguns capítulos que pareciam discordar entre si, enumerando tantas e tão secretas coisas que às vezes pareceu ser um dos mesmos.

[64] Mas, se isso fosse assim, que Demóstenes poderia defender da acusação de impiedade aquele que se tornou traidor da religião a que dera assentimento, da fé cujo nome assumira e do mistério que recebera, a não ser que, por acaso, as escrituras sagradas tivessem simplesmente caído em suas mãos?

[65] Que temeridade foi, então, ousar destruir aquilo que ninguém lhe explicou!

[66] Foi bom que nada tenha aprendido ou nada tenha entendido.

[67] Pois a contradição está tão longe das escrituras sagradas quanto ele estava longe da fé e da verdade.

[68] Ele atacava principalmente Paulo, Pedro e os demais discípulos como propagadores de engano, embora ao mesmo tempo testificasse que eram homens sem habilidade e sem instrução.

[69] Pois diz que alguns deles obtinham ganho com a arte de pescar, como se lhe desagradase que algum Aristófanes ou Aristarco não tivesse inventado tal assunto.

[70] Portanto, o desejo de inventar e a astúcia estavam ausentes desses homens, já que eram sem instrução.

[71] Pois que homem iletrado poderia inventar coisas ajustadas umas às outras e coerentes, quando os mais eruditos entre os filósofos, Platão, Aristóteles, Epicuro e Zenão, disseram eles mesmos coisas divergentes e contrárias entre si?

[72] Esta é a natureza das falsidades: não conseguem ser coerentes.

[73] Mas o ensino deles, porque é verdadeiro, concorda em toda parte e é inteiramente consistente consigo mesmo; e por isso produz persuasão, porque está fundado num plano coerente.

[74] Não inventaram, portanto, essa religião em busca de lucro e vantagem, pois tanto por seus preceitos quanto na prática seguiram um modo de vida sem prazeres e desprezaram todas as coisas que são contadas entre os bens; e, além disso, não apenas suportaram a morte por sua fé, mas sabiam e predisseram que estavam para morrer, e depois que todos os que seguissem seu sistema sofreriam coisas cruéis e ímpias.

[75] Mas ele afirmou que o próprio Cristo fora posto em fuga pelos judeus e, tendo reunido um bando de novecentos homens, cometeu roubos.

[76] Quem ousaria resistir a tão grande autoridade?

[77] Certamente devemos crer nisso, pois talvez algum Apolo lho tenha anunciado em sonho.

[78] Tantos ladrões pereceram em todos os tempos e perecem diariamente, e você mesmo certamente condenou muitos: qual deles, depois de sua crucificação, foi chamado, não digo Deus, mas homem?

[79] Talvez você o tenha crido porque consagrou o homicida Marte como deus, embora não o tivesse feito se os areopagitas o tivessem crucificado.

[80] O mesmo homem, ao tentar derrubar as obras maravilhosas de Cristo, sem contudo negá-las, quis mostrar que Apolônio realizara feitos iguais ou até maiores.

[81] É estranho que tenha omitido Apuleio, de quem costumam contar-se muitas e maravilhosas coisas.

[82] Por que, então, ó insensato, ninguém adora Apolônio em lugar de Deus?

[83] A menos que, por acaso, só você o faça, tão digno, por certo, desse deus com quem o verdadeiro Deus o punirá eternamente.

[84] Se Cristo é mágico porque realizou feitos maravilhosos, é claro que Apolônio, que, segundo a sua descrição, quando Domiciano quis puni-lo desapareceu subitamente durante o julgamento, foi mais hábil do que aquele que foi preso e crucificado.

[85] Mas talvez ele quisesse provar justamente disso a arrogância de Cristo, porque Ele fez-se Deus, para que o outro parecesse mais modesto, já que, embora tenha realizado maiores feitos, como este pensa, ainda assim não reclamou isso para si.

[86] Deixo de lado por ora a comparação entre as obras em si, porque no segundo livro e no anterior falei acerca das fraudes e artimanhas da magia.

[87] Digo que não há ninguém que não desejasse especialmente, depois da morte, aquilo que até os maiores reis desejam.

[88] Pois por que os homens preparam para si sepulcros magníficos e estátuas e imagens?

[89] Por que, por feitos ilustres ou até pela morte suportada em favor de seus compatriotas, esforçam-se para merecer a boa opinião dos homens?

[90] Por que, em suma, você mesmo quis erguer um monumento do seu talento, construído com essa detestável loucura como se fosse com barro, senão porque espera a imortalidade na lembrança do seu nome?

[91] É tolice, portanto, imaginar que Apolônio não desejou aquilo que claramente desejaria se pudesse alcançá-lo, porque não há quem recuse a imortalidade, especialmente quando você diz que alguns o adoraram como deus, e que sua imagem foi erguida sob o nome de Hércules, o afastador do mal, e ainda agora é honrada pelos efésios.

[92] Ele, portanto, não pôde ser crido como deus após a morte, porque era evidente que fora homem e mágico; e por essa razão simulou divindade sob o título de um nome pertencente a outro, pois em seu próprio nome não podia alcançá-la nem ousou tentar.

[93] Mas aquele de quem falamos pôde ser crido como Deus, porque não era mágico, e foi crido assim porque de fato o era.

[94] Não digo isto, diz ele, para afirmar que Apolônio não foi tido por deus porque não o quis, mas para que fique evidente que nós, que não ligamos imediatamente a crença em sua divindade a feitos maravilhosos, somos mais sábios do que vocês, que por causa de pequenos prodígios creram que ele era deus.

[95] Não é de admirar que você, tão afastado da sabedoria de Deus, nada entenda daquilo que leu, quando os judeus, que desde o princípio liam frequentemente os profetas e aos quais fora confiado o mistério de Deus, ainda assim ignoravam o que liam.

[96] Aprenda, portanto, se ainda lhe resta algum senso, que nós não cremos que Cristo seja Deus por causa das obras maravilhosas que Ele fez, mas porque vimos cumprir-se em seu caso tudo o que nos fora anunciado pela predição dos profetas.

[97] Ele realizou maravilhas; poderíamos tê-lo julgado mágico, como você agora o julga e os judeus então o julgaram, se todos os profetas não tivessem proclamado em uníssono que Cristo faria precisamente essas coisas.

[98] Portanto, cremos que Ele é Deus não mais por seus prodígios e obras do que pela própria cruz que vocês lambem como cães, pois isso também foi predito ao mesmo tempo.

[99] Não foi, portanto, por seu próprio testemunho, pois quem pode ser crido quando fala de si mesmo, mas pelo testemunho dos profetas, que muito antes anunciaram todas as coisas que Ele fez e sofreu, que alcançou a fé em sua divindade, algo que não poderia ter acontecido nem a Apolônio, nem a Apuleio, nem a qualquer dos mágicos, nem jamais poderá acontecer.

[100] Quando, portanto, esse homem derramou tais delírios absurdos de sua ignorância e se esforçou avidamente por destruir por completo a verdade, ousou dar aos seus livros, ímpios e inimigos de Deus, o título de amantes da verdade.

[101] Ó peito cego!

[102] Ó mente mais negra do que as trevas cimerianas, como dizem!

[103] Talvez ele tenha sido discípulo de Anaxágoras, para quem as neves eram negras como tinta.

[104] Mas é a mesma cegueira chamar de falsidade a verdade e de verdade a falsidade.

[105] Sem dúvida, o homem astuto quis esconder o lobo sob a pele da ovelha, para apanhar o leitor com um título enganoso.

[106] Seja assim; concedamos que você fez isso por ignorância, não por malícia.

[107] Mas que verdade nos trouxe, senão esta: sendo defensor dos deuses, acabou por fim traindo esses próprios deuses?

[108] Pois, tendo apresentado os louvores do Deus Supremo, a quem confessou ser rei, poderosíssimo, criador de todas as coisas, fonte das honras, pai de todos, criador e preservador de todos os seres vivos, você retirou o reino do seu próprio Júpiter; e, depois de expulsá-lo do poder supremo, reduziu-o à condição de servo.

[109] Assim, sua própria conclusão o convence de loucura, vaidade e erro.

[110] Pois você afirma que os deuses existem e, no entanto, os sujeita e escraviza àquele Deus cuja religião tenta derrubar.

[111] Portanto, visto que aqueles de quem falei tinham publicado em minha presença seus escritos sacrílegos, para minha dor, incitado tanto pela arrogante impiedade deles quanto pela própria consciência da verdade e, como penso, por Deus, assumi esta tarefa: refutar com toda a força da minha mente os acusadores da justiça; não para escrever contra esses homens, que poderiam ser esmagados com poucas palavras, mas para, de uma vez por todas, com um só ataque, derrubar todos os que em qualquer lugar fazem ou fizeram o mesmo.

[112] Pois não duvido de que muitos outros, em muitos lugares, e não apenas em grego, mas também em escritos latinos, levantaram um monumento à própria injustiça.

[113] E, como eu não podia responder a cada um separadamente, julguei que esta causa devia ser defendida de tal modo por mim que eu derrubasse os escritores anteriores juntamente com todos os seus escritos, e cortasse aos futuros escritores todo o poder de escrever e de responder.

[114] Somente prestem atenção, e eu certamente conseguirei que qualquer um que conhecer estas coisas ou abrace aquilo que antes condenava, ou, o que já é o próximo disso, ao menos deixe enfim de zombar.

[115] Embora Tertuliano tenha defendido plenamente a mesma causa naquele tratado intitulado Apologia, todavia, sendo uma coisa responder aos acusadores, o que consiste apenas em defesa ou negação, e outra coisa instruir, que é o que fazemos, e no que deve estar contida a substância de todo o sistema, não fugi deste trabalho, para completar o assunto que Cipriano não levou plenamente a cabo naquele discurso em que procura refutar Demetriano, como ele mesmo diz, que injuriava e clamava contra a verdade.

[116] E ele não tratou essa questão como devia; pois Demetriano devia ter sido refutado não pelos testemunhos da escritura, que ele claramente julgava vãos, fictícios e falsos, mas por argumentos e razão.

[117] Pois, já que ele disputava com um homem ignorante da verdade, deveria por algum tempo ter deixado de lado as leituras divinas e, desde o começo, ter formado esse homem como alguém inteiramente ignorante, mostrando-lhe aos poucos os primeiros princípios da luz, para que não fosse ofuscado ao ser-lhe apresentado de uma vez todo o seu brilho.

[118] Pois, assim como um bebê, por causa da delicadeza do seu estômago, não pode receber o alimento sólido e forte, mas é sustentado por leite líquido e suave até que, confirmadas suas forças, possa alimentar-se de nutrição mais robusta, assim também convinha que aquele homem, por ainda não ser capaz de receber as coisas divinas, fosse apresentado a testemunhos humanos, isto é, de filósofos e historiadores, para que fosse sobretudo refutado por suas próprias autoridades.

[119] E, como Cipriano não fez isso, levado por seu notável conhecimento das escrituras sagradas e contentando-se com as coisas nas quais consiste a fé, eu me encarreguei, com o favor de Deus, de fazê-lo e, ao mesmo tempo, de preparar o caminho para a imitação de outros.

[120] E, se por minha exortação homens instruídos e eloquentes começarem a dedicar-se a este tema e escolherem mostrar seus talentos e sua força de expressão neste campo da verdade, ninguém pode duvidar de que as falsas religiões desaparecerão depressa e a filosofia cairá por completo, se todos forem persuadidos de que somente isto é religião e a única verdadeira sabedoria.

[121] Mas afastei-me do assunto mais do que queria.

[122] Ora, deve ser apresentada a prometida discussão sobre a justiça, que é ou por si mesma a maior das virtudes, ou por si mesma a fonte da virtude; ela foi buscada não apenas pelos filósofos, mas também pelos poetas, que foram muito anteriores e eram tidos como sábios antes do surgimento do nome filosofia.

[123] Estes compreenderam claramente que essa justiça estava ausente dos assuntos humanos; e imaginaram que ela, ofendida pelos vícios dos homens, abandonara a terra e se retirara para o céu; e, para ensinar o que é viver justamente, pois costumam dar preceitos por rodeios, repetem exemplos de justiça do tempo de Saturno, a que chamam de idade de ouro, e contam em que condição estava a vida humana enquanto ela ainda permanecia na terra.

[124] E isso não deve ser tido como ficção poética, mas como verdade.

[125] Pois, enquanto Saturno reinava, ainda não tendo sido instituído o culto religioso dos deuses, nem havendo alguma raça separada pela crença em sua divindade, Deus era manifestamente adorado.

[126] E, portanto, não havia dissensões, nem inimizades, nem guerras.

[127] Ainda não havia a fúria desembainhado espadas enlouquecidas, como diz Germânico César em seu poema traduzido de Arato, nem a discórdia fora conhecida entre parentes.

[128] Nem mesmo entre estranhos; não havia espada alguma para ser desembainhada.

[129] Pois quem, estando a justiça presente e vigorosa, pensaria em sua própria defesa, já que ninguém tramava contra ele, ou na destruição de outro, já que ninguém cobiçava coisa alguma?

[130] Preferiam viver contentes com um modo de vida simples, como relata Cícero em seu poema; e isso é próprio da nossa religião.

[131] Nem sequer era permitido demarcar ou dividir a planície com fronteiras; os homens buscavam todas as coisas em comum, pois Deus dera a terra em comum a todos, para que vivessem em comunhão, e não para que uma avareza insana e feroz reclamasse tudo para si e o que foi produzido para todos faltasse a alguém.

[132] E essa palavra do poeta deve ser entendida não como se quisesse dizer que naquele tempo os indivíduos não tinham qualquer propriedade privada, mas como figura poética; para que entendamos que os homens eram tão liberais que não fechavam para si os frutos da terra produzidos para eles, nem meditavam sozinhos sobre os bens armazenados, mas admitiam os pobres a compartilhar os frutos do seu trabalho: então corriam rios de leite e rios de néctar.

[133] E não é de admirar, já que os celeiros dos bons estavam generosamente abertos a todos.

[134] Nem a avareza interceptava a bondade divina, causando assim fome e sede em comum; ao contrário, todos tinham abundância, porque os que possuíam davam liberal e generosamente aos que nada tinham.

[135] Mas, depois que Saturno foi banido do céu e chegou ao Lácio, exilado de seu trono por Jove, seu herdeiro mais poderoso, o povo, quer por medo do novo rei, quer por vontade própria, corrompeu-se, deixou de adorar a Deus e começou a honrar o rei em lugar de Deus, já que ele mesmo, quase um parricida, foi exemplo para outros no dano à piedade.

[136] Então a Virgem Justíssima abandonou depressa as terras, mas não, como diz Cícero, para habitar no reino de Júpiter e numa parte do céu.

[137] Pois como poderia ela habitar ou permanecer no reino daquele que expulsou o próprio pai de seu reino, o afligiu com guerra e o lançou como exilado por toda a terra?

[138] Ele deu às negras serpentes seu veneno nocivo e mandou que os lobos vagueassem; isto é, introduziu entre os homens o ódio, a inveja e o engano, de modo que se tornaram venenosos como serpentes e rapaces como lobos.

[139] E isto realmente fazem os que perseguem os justos e fiéis a Deus e dão aos juízes o poder de usar violência contra inocentes.

[140] Talvez Júpiter tenha feito algo assim para a queda e remoção da justiça; e por isso se conta que fez as serpentes ferozes e aguçou o espírito dos lobos.

[141] Então vieram a indomável fúria da guerra e a ganância pelo lucro, e não sem razão.

[142] Pois, retirado o culto de Deus, os homens perderam o conhecimento do bem e do mal.

[143] Assim pereceu dentre eles o convívio comum da vida, e foi destruído o vínculo da sociedade humana.

[144] Então começaram a contender uns com os outros, a tramar e a buscar para si glória pelo derramamento de sangue humano.

[145] E a fonte de todos esses males foi a cobiça, que de fato brotou do desprezo pela verdadeira majestade.

[146] Pois não somente aqueles que tinham abundância deixaram de repartir com os outros, mas chegaram até a tomar a propriedade alheia, atraindo tudo para seu ganho privado; e aquilo que antigamente até indivíduos se esforçavam por obter para o uso comum dos homens passou a ser levado para as casas de poucos.

[147] Pois, para submeter os outros pela escravidão, começaram sobretudo a retirar e ajuntar as coisas necessárias à vida e a conservá-las bem fechadas, para fazer suas as dádivas do céu; não por bondade, sentimento que não existia neles, mas para reunir todos os instrumentos da cobiça e da avareza.

[148] Também aprovaram, sob o nome de justiça, leis extremamente desiguais e injustas, por meio das quais pudessem defender seu saque e sua avareza contra a força da multidão.

[149] Prevaleceram, portanto, tanto pela autoridade quanto pela força, pelos recursos e pela malícia.

[150] E, como neles não havia vestígio algum de justiça, cujos ofícios são humanidade, equidade e compaixão, começaram então a alegrar-se numa desigualdade orgulhosa e inchada, e a elevar-se acima dos demais homens pelo cortejo de acompanhantes, pela espada e pelo brilho das vestes.

[151] Por essa razão inventaram para si honras, púrpuras e fasces, para que, amparados pelo terror produzido por machados e espadas, governassem os demais como por direito de senhores, deixando-os feridos de medo e aterrorizados.

[152] Tal foi a condição em que a vida humana foi colocada por aquele rei que, tendo vencido e posto em fuga o próprio pai, não apenas tomou seu reino, mas estabeleceu por meio da violência e de homens armados uma tirania ímpia, retirou aquela idade dourada da justiça e obrigou os homens a tornarem-se maus e ímpios, justamente porque os desviou de Deus para o culto de si mesmo; e o terror de seu poder excessivo arrancou isso deles.

[153] Pois quem não temeria aquele que vinha cingido de armas, cercado pelo brilho incomum do aço e das espadas?

[154] Ou que estrangeiro pouparia aquele que não poupou nem o próprio pai?

[155] E, na verdade, a quem temeria aquele que vencera na guerra e destruíra em massacre a raça dos Titãs, poderosa e excelente em força?

[156] Que espanto há se toda a multidão, comprimida por um medo incomum, se entregou à adulação de um só homem?

[157] A ele veneravam, a ele prestavam a maior honra.

[158] E, como se julga ser uma espécie de deferência imitar os costumes e vícios de um rei, todos abandonaram a piedade, para que, se vivessem piedosamente, não parecessem reprovar a maldade do rei.

[159] Assim, corrompidos pela imitação contínua, abandonaram o direito divino, e a prática de viver perversamente tornou-se pouco a pouco um hábito.

[160] E já nada restava da condição piedosa e excelente da idade anterior; banida a justiça, ela levou consigo a verdade e deixou aos homens o erro, a ignorância e a cegueira.

[161] Portanto os poetas estavam enganados quando cantaram que ela fugira para o céu, para o reino de Júpiter.

[162] Pois, se a justiça estava na terra na idade a que chamam de ouro, é claro que foi expulsa por Júpiter, que mudou essa idade dourada.

[163] Mas a mudança da época e a expulsão da justiça não devem ser entendidas, como eu disse, como outra coisa senão o abandono da religião divina, a única que faz com que o homem estime o homem e reconheça que está ligado a ele pelo vínculo da fraternidade, já que Deus é igualmente Pai de todos; para repartir as dádivas do Deus e Pai comum com os que não as possuem; não ferir ninguém, não oprimir ninguém, não fechar a porta a um estrangeiro nem o ouvido a um suplicante, mas ser generoso, benfazejo e liberal, qualidades que Túlio julgava elogios próprios de um rei.

[164] Isto, sim, é justiça, e esta é a idade de ouro, que primeiro foi corrompida quando Júpiter reinou e, pouco depois, quando ele próprio e toda a sua descendência foram consagrados como deuses e o culto de muitos deuses foi adotado, foi completamente removida.

[165] Mas Deus, como um pai sumamente indulgente, quando se aproximava o último tempo, enviou um mensageiro para trazer de volta aquela antiga idade e a justiça que fora expulsa, para que a raça humana não fosse agitada por erros muito grandes e contínuos.

[166] Por isso reapareceu a figura daquele tempo dourado, e a justiça foi restaurada à terra, embora entregue apenas a poucos; e essa justiça nada mais é do que o culto piedoso e religioso do único Deus.

[167] Mas alguém poderá perguntar por que, se isso é justiça, ela não foi dada a toda a humanidade, e por que toda a multidão não concorda com ela.

[168] Trata-se de uma questão de grande discussão: por que Deus conservou essa distinção quando deu justiça à terra?

[169] Já a mostrei em outro lugar, e será explicada quando surgir ocasião favorável.

[170] Por ora, basta indicá-la brevemente: a virtude não pode ser discernida se não tiver vícios opostos a ela, nem pode ser perfeita se não for exercitada pela adversidade.

[171] Pois Deus quis que houvesse essa distinção entre coisas boas e más, para que conheçamos a qualidade do bem a partir do mal e também a qualidade do mal a partir do bem; e a natureza de uma não pode ser entendida se a outra for retirada.

[172] Deus, portanto, não excluiu o mal, para que a natureza da virtude fosse manifesta.

[173] Pois como poderia a perseverança paciente conservar seu sentido e seu nome se não existisse nada que fôssemos obrigados a suportar?

[174] Como a fé dedicada ao seu Deus mereceria louvor se não houvesse alguém que quisesse afastar-nos de Deus?

[175] Por essa razão Ele permitiu que os injustos fossem mais poderosos, para que pudessem compelir ao mal; e por essa razão também que fossem mais numerosos, para que a virtude fosse preciosa, justamente porque é rara.

[176] E esse ponto é admirável e brevemente mostrado por Quintiliano, no homem de cabeça coberta.

[177] Pois, diz ele, que virtude haveria na inocência, se sua raridade não lhe tivesse conferido louvor?

[178] Mas, como a natureza estabeleceu que o ódio, o desejo e a ira impulsionam os homens cegamente para aquilo a que se dedicaram, estar livre de culpa parece ultrapassar a capacidade humana.

[179] De outro modo, se a natureza tivesse dado a todos os homens os mesmos afetos, a piedade nada seria.

[180] A própria necessidade do caso ensina quão verdadeiro é isso.

[181] Pois, se é virtude resistir com fortaleza aos males e aos vícios, é evidente que sem mal e sem vício não há virtude aperfeiçoada; e, para torná-la completa e perfeita, Deus conservou aquilo que lhe é contrário, com o que ela pudesse lutar.

[182] Pois, sendo agitada pelos males que a afligem, ela ganha firmeza; e, quanto mais frequentemente é pressionada, tanto mais forte se torna.

[183] Esta é claramente a causa que faz com que, embora a justiça seja enviada aos homens, não se possa dizer que exista uma idade de ouro, porque Deus não retirou o mal, para manter essa diversidade que sozinha preserva o mistério da religião divina.

[184] Portanto, os que pensam que ninguém é justo têm a justiça diante dos olhos, mas não querem discerni-la.

[185] Pois que razão há para a descreverem em seus poemas e em todos os seus discursos, lamentando sua ausência, quando é muito fácil serem bons, se assim o quiserem?

[186] Por que pintam para si mesmos a justiça como algo sem valor e desejam que ela desça do céu como representada em alguma imagem?

[187] Eis que ela está diante dos seus olhos; recebam-na, se podem, e coloquem-na na morada do seu peito; e não imaginem que isso seja difícil ou impróprio para estes tempos.

[188] Sejam justos e bons, e a justiça que procuram os seguirá por si mesma.

[189] Afastem de seus corações todo pensamento mau, e aquela idade de ouro voltará imediatamente a vocês, a qual não podem alcançar por outro meio senão começando a adorar o verdadeiro Deus.

[190] Mas vocês anseiam por justiça na terra enquanto o culto de falsos deuses continua, e isso de maneira alguma pode acontecer.

[191] E não era possível nem naquele tempo que vocês imaginam, porque aquelas divindades que impiamente adoram ainda não haviam sido produzidas, e o culto do único Deus devia ter prevalecido por toda a terra; daquele Deus, digo, que odeia a maldade e exige a bondade; cujo templo não são pedras ou barro, mas o próprio homem, que traz a imagem de Deus.

[192] E esse templo é adornado não com presentes corruptíveis de ouro e pedras preciosas, mas com os duradouros ofícios das virtudes.

[193] Aprendam, portanto, se ainda lhes resta alguma inteligência, que os homens são maus e injustos porque deuses são adorados; e que todos os males aumentam diariamente nos assuntos humanos por esta razão: porque Deus, Criador e Governador deste mundo, foi negligenciado; porque, contra o que é reto, superstições ímpias foram adotadas; e, por fim, porque vocês não permitem que Deus seja adorado nem mesmo por poucos.

[194] Mas, se somente Deus fosse adorado, não haveria dissensões nem guerras, porque os homens saberiam que são filhos de um só Deus; e, portanto, entre aqueles que estivessem ligados pelo sagrado e inviolável vínculo da relação divina, não haveria conspirações, pois saberiam que castigos Deus preparou para os destruidores de almas, Ele que vê através dos crimes secretos e até dos próprios pensamentos.

[195] Não haveria fraudes nem saques, se tivessem aprendido, pela instrução de Deus, a contentar-se com o que é seu, ainda que pouco, a fim de preferirem as coisas sólidas e eternas às frágeis e perecíveis.

[196] Não haveria adultérios, nem devassidões, nem prostituição de mulheres, se todos soubessem que tudo o que se busca além do desejo de procriação é condenado por Deus.

[197] Nem a necessidade obrigaria uma mulher a desonrar sua modéstia, a procurar para si um modo de sustento vergonhosíssimo; porque também os homens refreariam seus desejos, e as contribuições piedosas e religiosas dos ricos socorreriam os necessitados.

[198] Portanto, não haveria esses males sobre a terra, como já disse, se houvesse por comum consentimento uma observância geral da lei de Deus, se todos fizessem aquilo que só o nosso povo pratica.

[199] Quão feliz e quão dourada seria a condição dos assuntos humanos se por todo o mundo viessem habitar a mansidão, a piedade, a paz, a inocência, a equidade, a temperança e a fé!

[200] Em suma, não haveria necessidade de tantas e variadas leis para governar os homens, porque só a lei de Deus bastaria para a perfeita inocência; nem haveria necessidade de prisões, nem de espadas de magistrados, nem do terror dos castigos, porque a salutar força dos preceitos divinos infundida no peito dos homens os instruiria por si mesma nas obras de justiça.

[201] Mas agora os homens são maus por ignorância do que é reto e bom.

[202] E isso de fato Cícero percebeu; pois, ao discorrer sobre as leis, diz: assim como o mundo, com todas as suas partes concordando entre si, permanece coeso e depende de uma única e mesma natureza, assim também todos os homens, naturalmente ligados entre si, discordam por causa da depravação; nem compreendem que são aparentados pelo sangue e que todos estão sob a mesma tutela; e, se isso fosse lembrado, certamente viveriam a vida dos deuses.

[203] Portanto, o culto injusto e ímpio dos deuses introduziu todos os males pelos quais os homens se destroem mutuamente.

[204] Pois não puderam conservar sua piedade aqueles que, como filhos pródigos e rebeldes, renunciaram à autoridade de Deus, o Pai comum de todos.

[205] Às vezes, contudo, eles percebem que são maus, elogiam a condição dos tempos antigos e conjecturam que a justiça está ausente por causa do seu caráter e dos seus merecimentos; pois, embora ela se apresente diante de seus olhos, não apenas deixam de recebê-la e reconhecê-la, mas a odeiam violentamente, perseguem-na e procuram bani-la.

[206] Suponhamos, entretanto, que aquela a quem seguimos não seja a justiça; como receberão aquela que imaginam ser a verdadeira justiça, se ela vier, quando torturam e matam aqueles que eles próprios confessam serem imitadores dos justos, porque praticam ações boas e justas?

[207] Se eles matassem apenas os maus, até mereceriam que a justiça não os visitasse, porque ela não deixou a terra por outra razão senão o derramamento de sangue humano.

[208] Quanto mais, então, quando matam os justos e consideram os próprios seguidores da justiça como inimigos, ou mais que inimigos, os quais, embora busquem avidamente suas vidas, seus bens e seus filhos com espada e fogo, ainda assim, quando vencidos, costumam ser poupados, e há lugar para clemência até no meio das armas; ou, se decidiram levar a crueldade ao extremo, nada mais lhes fazem além de matá-los ou reduzi-los à escravidão.

[209] Mas é indizível o que se faz contra aqueles que desconhecem qualquer crime, e ninguém é tido por mais culpado do que os que dentre todos os homens são os mais inocentes.

[210] Por isso homens sumamente perversos ousam mencionar a justiça, homens que superam as feras em ferocidade e devastam o manso rebanho de Deus como lobos esquálidos que saem de sua toca, impelidos pela fome sem lei para rondar na noite.

[211] Mas estes não enlouqueceram pela fúria da fome, e sim do coração; não rondam em névoa escura, mas em espoliação aberta; nem a consciência dos seus crimes os chama de volta de profanar o santo e sagrado nome da justiça com aquela boca que, como as mandíbulas das feras, está molhada com o sangue inocente.

[212] Que diremos ser, sobretudo, a causa desse ódio excessivo e perseverante?

[213] A verdade produz ódio, como diz o poeta, como se inspirado pelo Espírito divino, ou eles se envergonham de ser maus na presença dos justos e bons?

[214] Ou não será de ambas as causas?

[215] Pois a verdade é sempre odiosa por esta razão: quem peca deseja liberdade para pecar e pensa que não pode desfrutar mais seguramente do prazer de suas más ações senão se não houver ninguém a quem suas faltas desagradem.

[216] Por isso se esforçam por exterminá-los completamente e removê-los como testemunhas de seus crimes e perversidade, e os julgam incômodos para si, como se sua vida os repreendesse.

[217] Pois por que alguém haveria de ser bom fora de tempo, alguém que, quando os costumes públicos estão corrompidos, os censura vivendo bem?

[218] Por que não seriam todos igualmente maus, rapaces, impuros, adúlteros, perjuros, cobiçosos e fraudulentos?

[219] Por que não se afastariam antes aqueles em cuja presença se envergonham de viver mal, e que, não com palavras, porque se calam, mas pelo próprio curso de vida, tão diferente do deles, atacam e golpeiam a fronte dos pecadores?

[220] Pois quem deles discorda parece repreendê-los.

[221] E não é de admirar que tais coisas sejam feitas contra homens, já que pela mesma causa o povo que fora colocado na esperança e não ignorava a Deus levantou-se contra o próprio Deus; e a mesma necessidade acompanha os justos, a qual atacou o próprio Autor da justiça.

[222] Por isso os afligem e atormentam com espécies estudadas de suplícios, e julgam pouco matar aqueles que odeiam, se a crueldade não zombar também de seus corpos.

[223] Mas, se alguns, por medo da dor ou da morte, ou por sua própria perfídia, abandonam o juramento celestial e consentem em sacrifícios mortais, esses eles louvam e cobrem de honras, para que por seu exemplo atraiam outros.

[224] Porém sobre aqueles que muito prezaram sua fé e não negaram ser adoradores de Deus, caem com toda a força da sua carnificina, como se tivessem sede de sangue; e os chamam de desesperados porque de modo algum poupam o próprio corpo, como se houvesse algo mais desesperado do que torturar e despedaçar aquele que você sabe ser inocente.

[225] Assim, nenhum senso de vergonha permanece entre aqueles de quem todo sentimento humano está ausente, e eles lançam contra homens justos insultos que na verdade convêm a si mesmos.

[226] Pois os chamam ímpios, sendo eles, por certo, os piedosos e os que recuam diante do derramamento de sangue humano; quando, se considerassem seus próprios atos e os atos daqueles que condenam como ímpios, já entenderiam agora quão falsos são e como merecem muito mais todas aquelas coisas que dizem ou fazem contra os bons.

[227] Pois eles não são dos nossos, mas daqueles que armam emboscadas nas estradas, praticam pirataria no mar; ou, se não têm poder para atacar abertamente, misturam venenos às escondidas; matam as próprias esposas para ganhar seus dotes, ou seus maridos para casar com adúlteros; estrangulam os filhos nascidos deles mesmos, ou, se são demasiado piedosos, os expõem; não refreiam suas paixões incestuosas nem diante de filha, irmã, mãe ou sacerdotisa; conspiram contra seus próprios concidadãos e sua pátria; não temem o saque; por fim, cometem sacrilégio e despojam os templos dos deuses que adoram; e, para falar de coisas mais leves e habituais entre eles, caçam heranças, falsificam testamentos, removem ou excluem os herdeiros legítimos; prostituem seus próprios corpos à luxúria; em suma, esquecidos daquilo para que nasceram, rivalizam com mulheres em passividade; violando todo pudor, poluem e desonram a parte mais sagrada do seu corpo; mutilam-se e, o que é mais ímpio, fazem-no para serem sacerdotes da religião; não poupam nem a própria vida, mas a vendem para ser tirada em público; quando se assentam como juízes, corrompidos por suborno, ou destroem o inocente ou libertam o culpado sem castigo; estendem até o céu sua maldade por meio de feitiçarias, como se a terra não pudesse conter suas iniquidades.

[228] Esses crimes, digo, e mais do que esses, são manifestamente cometidos pelos adoradores dos deuses.

[229] Em meio a crimes tão numerosos e tão grandes, que lugar resta para a justiça?

[230] E eu reuni apenas alguns dentre muitos, não para censurá-los, mas para mostrar sua natureza.

[231] Quem quiser conhecer tudo, tome em mãos os livros de Sêneca, que foi ao mesmo tempo um veracíssimo descritor e um veementíssimo acusador dos costumes públicos e vícios.

[232] Mas também Lucílio descreveu breve e concisamente aquela vida tenebrosa nestes versos: desde a manhã até a noite, em dias festivos e comuns, todo o povo e os pais se mostram no fórum em uníssono e nunca se retiram dele.

[233] Todos se entregaram a uma mesma ocupação e arte: poder enganar cautelosamente, lutar com traição, competir em adulação, cada um fingir ser bom, armar ciladas, como se todos fossem inimigos de todos.

[234] Mas qual dessas coisas pode ser lançada contra o nosso povo, entre o qual toda a religião consiste em viver sem culpa e sem mancha?

[235] Portanto, vendo eles que tanto eles quanto os seus praticam as coisas que dissemos, enquanto os nossos não praticam nada além do que é justo e bom, poderiam, se tivessem algum entendimento, perceber daí que aqueles que fazem o bem são piedosos, e eles próprios, que cometem ações perversas, são ímpios.

[236] Pois é impossível que os que não erram em todas as ações da vida errem justamente no ponto principal, isto é, na religião, que é a maior de todas as coisas.

[237] Porque a impiedade, se for assumida no que é mais importante, seguirá através de todo o resto.

[238] E portanto é impossível que aqueles que erram em toda a sua vida não sejam também enganados na religião; do mesmo modo que a piedade, se conservasse sua regra no ponto principal, manteria seu curso nos outros.

[239] Assim acontece que, de ambos os lados, o caráter do assunto principal pode ser conhecido pelo estado das ações que são praticadas.

[240] Vale a pena investigar a piedade deles, para que, a partir de suas ações misericordiosas e piedosas, se entenda que caráter têm aquelas coisas que fazem contra as leis da piedade.

[241] E, para que eu não pareça atacar alguém com aspereza, tomarei um personagem dos poetas, e justamente aquele que é tido como o maior exemplo de piedade.

[242] Em Maro, aquele rei, do qual ninguém jamais respirou mais valente, mais piedoso ou mais verdadeiro, que provas de justiça ele nos apresentou?

[243] Lá caminham, com as mãos fortemente amarradas às costas, os prisioneiros destinados ao sacrifício sobre as chamas.

[244] O que pode haver de mais misericordioso que essa piedade?

[245] O que pode haver de mais misericordioso do que imolar vítimas humanas aos mortos e alimentar o fogo com sangue humano como se fosse óleo?

[246] Mas talvez isso não tenha sido culpa do próprio herói, e sim do poeta, que manchou com ilustre maldade um homem ilustre por sua piedade.

[247] Onde está então, ó poeta, essa piedade que você tão frequentemente louva?

[248] Eis o piedoso Eneias: quatro infelizes jovens da raça de Sulmo e quatro que Ufente chama de seus, ele toma vivos, condenados a sangrar para a sombra de Palas sobre a pira de Palas.

[249] Por que, então, no mesmo momento em que enviava homens acorrentados para o matadouro, disse ele: eu de bom grado concederia paz aos vivos, quando ordenava que aqueles que tinha vivos em seu poder fossem mortos no lugar de animais?

[250] Mas isso, como eu disse, não foi culpa dele, pois talvez não tivesse recebido educação liberal, e sim sua; porque, embora erudito, ignorava a natureza da piedade e julgava que aquela ação ímpia e detestável era exercício apropriado da piedade.

[251] Claramente ele é chamado piedoso apenas por esta razão: porque amava o pai.

[252] Por que eu diria que o bom Eneias acolheu a súplica deles e, mesmo assim, os matou?

[253] Pois, embora conjurado por esse mesmo pai e pelo alvorecer do jovem Iulo, não os poupou, com a fúria viva acendendo-lhe todas as veias.

[254] Pode alguém imaginar que houvesse alguma virtude em quem se inflamava de loucura como palha e, esquecendo a sombra do pai por quem fora suplicado, não conseguia conter sua ira?

[255] Portanto, não era de modo algum piedoso aquele que matou não apenas os que não resistiam, mas até os suplicantes.

[256] Aqui alguém dirá: então, o que é, ou onde está, ou de que natureza é a piedade?

[257] Verdadeiramente, ela está entre os que desconhecem as guerras, que mantêm concórdia com todos, que são amigáveis até com seus inimigos, que amam todos os homens como irmãos, que sabem refrear sua ira e acalmar toda paixão da mente com governo sereno.

[258] Quão grande névoa, portanto, quão grande nuvem de trevas e erros cobriu o peito dos homens que, quando pensam ser especialmente piedosos, tornam-se então especialmente ímpios.

[259] Pois quanto mais religiosamente honram aquelas imagens terrenas, tanto mais perversos se tornam contra o nome da verdadeira divindade.

[260] E por isso são frequentemente afligidos por males maiores como recompensa de sua impiedade; e, porque não conhecem a causa desses males, toda a culpa é atribuída à fortuna, e encontra lugar a filosofia de Epicuro, que pensa que nada alcança os deuses e que eles nem são tocados por favor nem movidos por ira, porque muitas vezes veem os que os desprezam felizes e seus adoradores na miséria.

[261] E isso acontece por esta razão: porque, quando parecem ser religiosos e naturalmente bons, acredita-se que não mereçam nada desse tipo de sofrimento que frequentemente suportam.

[262] Contudo, consolam-se acusando a fortuna, sem perceber que, se ela existisse, jamais feriria os seus adoradores.

[263] Uma piedade desse tipo é, portanto, justamente seguida de castigo; e a divindade, ofendida com a perversidade dos homens corrompidos em seu culto religioso, os pune com grande desgraça; eles, embora vivam com santidade, em máxima fé e inocência, todavia, porque adoram deuses cujos ritos ímpios e profanos são abominação ao verdadeiro Deus, afastam-se da justiça e do nome da verdadeira piedade.

[264] E não é difícil mostrar por que os adoradores dos deuses não podem ser bons e justos.

[265] Pois como se absterão de derramar sangue os que adoram divindades sanguinárias, Marte e Belona?

[266] Ou como pouparão seus pais os que adoram Júpiter, que expulsou o próprio pai?

[267] Ou como pouparão seus próprios filhos os que adoram Saturno?

[268] Como conservarão a castidade os que adoram uma deusa nua, adúltera e que, por assim dizer, se prostitui entre os deuses?

[269] Como se guardarão de saques e fraudes aqueles que conhecem os furtos de Mercúrio, o qual ensina que enganar não é obra de fraude, mas de esperteza?

[270] Como refrearão seus desejos os que adoram Júpiter, Hércules, Líber, Apolo e os demais, cujos adultérios e devassidões com homens e mulheres não são apenas conhecidos dos letrados, mas até apresentados nos teatros e transformados em tema de cantos, de modo que todos os conhecem?

[271] Em meio a essas coisas, seria possível aos homens serem justos, se, ainda que naturalmente fossem bons, fossem treinados para a injustiça pelos próprios deuses?

[272] Pois, para tornar propício o deus que você adora, são necessárias justamente as coisas com as quais você sabe que ele se agrada e se deleita.

[273] Assim sucede que o deus molda a vida dos seus adoradores segundo o caráter da sua própria vontade, porque o culto mais religioso é a imitação.

[274] Portanto, porque a justiça é pesada e desagradável àqueles homens que se conformam ao caráter dos seus deuses, exercem com violência contra os justos a mesma impiedade que mostram em outras coisas.

[275] E não sem razão os profetas os chamam de feras.

[276] Por isso Marco Túlio falou excelentemente: se não existe ninguém que não prefira morrer a ser transformado na figura de uma fera, ainda que mantenha a mente de um homem, quanto mais miserável é ter uma mente bestializada sob a figura de um homem.

[277] De fato, a mim parece tanto pior quanto a mente é mais excelente do que o corpo.

[278] Portanto, desprezam os corpos das feras, embora eles próprios sejam mais cruéis do que elas; e se envaidecem por terem nascido homens, embora nada tenham de humano além dos traços e da forma elevada.

[279] Pois que Cáucaso, que Índia, que Hircânia já alimentou feras tão selvagens e sedentas de sangue?

[280] A fúria de todas as feras dura até que sua fome seja satisfeita; e, saciado o apetite, logo se aquieta.

[281] Verdadeira fera é aquele por cuja ordem apenas o campo de batalha se enche de correntes de sangue, as terríveis agonias se multiplicam e a morte mostra-se horrenda de muitas formas.

[282] Ninguém pode descrever dignamente a crueldade dessa fera, que jaz num só lugar e, no entanto, se enfurece com dentes de ferro por todo o mundo, e não apenas despedaça os membros dos homens, mas até quebra seus ossos e se enfurece sobre suas próprias cinzas, para que não haja lugar para seu sepultamento, como se os que confessam a Deus desejassem que seus túmulos fossem visitados, e não antes que eles próprios alcancem a presença de Deus.

[283] Que brutalidade, que furor, que loucura é negar luz aos vivos e terra aos mortos!

[284] Digo, portanto, que nada é mais miserável do que aqueles homens que a necessidade encontrou ou fez ministros da fúria alheia, satélites de um mandado ímpio.

[285] Pois isso não era honra nem elevação de dignidade, mas a condenação de um homem ao suplício e também ao castigo eterno de Deus.

[286] Mas é impossível relatar o que cada um deles fez individualmente por todo o mundo.

[287] Pois que número de volumes conteria tão infinita e variada espécie de crueldades?

[288] Tendo recebido poder, cada um se enfureceu segundo a própria disposição.

[289] Alguns, por excessiva timidez, foram além do que lhes fora ordenado; outros agiram assim por ódio particular aos justos; alguns por natural ferocidade de espírito; outros por desejo de agradar e, por esse serviço, abrir caminho para postos mais altos; alguns foram rápidos para matar, como certo homem na Frígia, que queimou uma assembleia inteira de pessoas juntamente com seu local de reunião.

[290] E, quanto mais cruel ele foi, tanto mais misericordioso é considerado.

[291] Mas o pior tipo de perseguidores é aquele que se adorna com uma falsa aparência de clemência; é mais severo, é mais cruel torturador aquele que decide não matar ninguém.

[292] Portanto, não se pode dizer quão grandes e quão terríveis formas de tortura juízes desse tipo inventaram para alcançar seu propósito.

[293] E fazem isso não só para poderem vangloriar-se de que não mataram nenhum inocente, pois eu mesmo ouvi alguns se gloriarem de que sua administração fora nesse ponto sem sangue, mas também por inveja, para que nem eles fossem vencidos, nem os outros obtivessem a glória devida à sua virtude.

[294] Assim, ao inventarem modos de castigo, não pensam em nada além da vitória.

[295] Pois sabem que isto é um combate e uma batalha.

[296] Vi na Bitínia um prefeito maravilhosamente exaltado de alegria, como se houvesse subjugado alguma nação bárbara, porque um homem que resistira por dois anos com grande firmeza pareceu por fim ceder.

[297] Eles lutam, portanto, para vencer e infligir dores requintadas aos corpos, evitando apenas que as vítimas morram sob a tortura; como se, de fato, só a morte pudesse torná-las felizes, e como se os próprios tormentos, quanto mais severos, não produzissem maior glória de virtude.

[298] Mas, com obstinada loucura, ordenam que os torturados sejam cuidadosamente tratados, para que seus membros se renovem para novos suplícios e sangue fresco seja oferecido ao castigo.

[299] O que poderia ser tão piedoso, tão benfazejo, tão humano?

[300] Eles não teriam dispensado cuidado tão zeloso a ninguém que amassem.

[301] Esta é a disciplina dos deuses: é para essas obras que treinam seus adoradores; estes são os ritos sagrados que exigem.

[302] Além disso, homicidas sumamente perversos inventaram leis ímpias contra os piedosos.

[303] Pois leem-se decretos sacrílegos e disputas injustas dos juristas.

[304] Domício, em seu sétimo livro sobre o ofício do procônsul, reuniu rescritos perversos de príncipes para mostrar com que penas deveriam ser punidos os que confessassem ser adoradores de Deus.

[305] Que diremos daqueles que dão o nome de justiça aos suplícios infligidos pelos antigos tiranos, que se enfureciam cruelmente contra os inocentes, e, embora sejam mestres da injustiça e da crueldade, querem parecer justos e prudentes, sendo cegos, obtusos e ignorantes das coisas e da verdade?

[306] A justiça lhes é tão odiosa, ó mentes abandonadas, que a equiparam aos maiores crimes?

[307] A inocência está tão perdida a seus olhos que vocês não a julgam digna apenas de morte, mas consideram mais que todos os crimes o fato de não cometer crime algum e ter o peito puro de toda contaminação de culpa?

[308] E, já que falamos em geral com os adoradores de deuses, permitam-nos fazer o bem na presença de vocês; pois esta é a nossa lei, este o nosso ofício, esta a nossa religião.

[309] Se lhes parecemos sábios, imitem-nos; se lhes parecemos tolos, desprezem-nos ou até riam de nós, se quiserem; pois nossa loucura nos é proveitosa.

[310] Por que nos dilaceram?

[311] Por que nos afligem?

[312] Não invejamos a sua sabedoria.

[313] Preferimos esta nossa loucura, nós a abraçamos.

[314] Cremos que isto nos convém: amar vocês e conceder-lhes todas as coisas, a vocês que nos odeiam.

[315] Há nos escritos de Cícero uma passagem que não é incompatível com a verdade, naquela disputa em que Fúrio argumenta contra a justiça.

[316] Eu pergunto, diz ele, se houvesse dois homens, sendo um deles excelente, de máxima integridade, grande justiça e fé notável, e o outro célebre por crime e audácia; e se o Estado estivesse em tão grande erro a ponto de considerar aquele homem bom como perverso, vicioso e execrável, e pensar que o mais perverso de todos fosse homem de máxima integridade e fidelidade; e se, conforme a opinião de todos os cidadãos, aquele homem bom fosse perseguido, arrastado, privado das mãos, tivesse os olhos arrancados, fosse condenado, amarrado, marcado, banido, reduzido à miséria e, por fim, parecesse justissimamente a todos ser o mais infeliz; mas, ao contrário, se aquele homem mau fosse louvado, honrado e amado por todos, e se todas as honras, todos os mandos, todas as riquezas e toda abundância lhe fossem concedidos, em suma, se ele fosse julgado, aos olhos de todos, um excelente homem e o mais digno de toda fortuna, quem, pergunto, seria tão louco a ponto de duvidar qual dos dois preferiria ser?

[317] Certamente ele apresentou este exemplo como se adivinhasse quais males haveriam de sobrevir sobre nós e de que modo, por causa da justiça; pois o nosso povo sofre todas essas coisas pela perversidade dos que estão em erro.

[318] Eis que o Estado, ou antes o próprio mundo inteiro, está em tal erro, que persegue, tortura, condena e mata homens bons e justos como se fossem maus e ímpios.

[319] Quanto ao que ele diz, de que ninguém seria tão insensato a ponto de duvidar qual dos dois preferiria ser, ele pensava, como quem argumentava contra a justiça, que o sábio preferiria ser mau com boa reputação a ser bom com má reputação.

[320] Mas esteja longe de nós tamanha insensatez, preferir o falso ao verdadeiro.

[321] Ou o caráter do nosso homem bom depende mais dos erros do povo do que da nossa própria consciência e do juízo de Deus?

[322] Ou alguma prosperidade nos seduzirá ao ponto de não preferirmos antes a verdadeira bondade, ainda que acompanhada de todo mal, do que a falsa bondade junto de toda prosperidade?

[323] Deixem os reis com seus reinos, os ricos com suas riquezas e, como diz Plauto, os sábios com sua sabedoria; deixem-nos a nossa loucura, que se prova ser sabedoria exatamente pelo fato de que nos invejam por possuí-la; pois quem invejaria um tolo, senão alguém ainda mais tolo?

[324] Mas não são tão tolos a ponto de invejar tolos; ao contrário, pelo fato de nos perseguirem com tanto cuidado e ansiedade, admitem que não somos tolos.

[325] Pois por que haveriam de enfurecer-se com tanta crueldade, senão porque temem que, à medida que a justiça cresce de dia em dia, eles sejam abandonados juntamente com seus deuses decadentes?

[326] Se, portanto, os adoradores dos deuses são sábios e nós somos tolos, por que temem que os sábios sejam atraídos pelos tolos?

[327] Mas, visto que o nosso número cresce continuamente a partir dos adoradores dos deuses e nunca diminui, nem mesmo na própria perseguição, porque os homens podem pecar e contaminar-se pelo sacrifício, mas não podem ser afastados de Deus, já que a verdade prevalece por sua própria força, quem há, pergunto, tão tolo e tão cego que não veja de que lado está a sabedoria?

[328] Mas eles estão cegados pela malícia e pela fúria, de modo que não conseguem ver; e pensam que são tolos aqueles que, podendo evitar castigos, preferem ainda assim ser torturados e mortos, quando poderiam ver por essa mesma circunstância que não é loucura aquilo em que tantos milhares, em todo o mundo, concordam com uma só mente.

[329] Pois, se as mulheres caem em erro por fraqueza de sexo, já que às vezes chamam isso de superstição feminina e senil, então certamente os homens são sábios.

[330] Se os meninos e os jovens são imprudentes por causa da idade, então os maduros e os idosos certamente têm juízo firme.

[331] Se uma cidade é insensata, é claro que as outras inúmeras cidades não podem ser tolas.

[332] Se uma província ou uma nação é sem prudência, as demais certamente terão entendimento do que é reto.

[333] Mas, uma vez que a lei divina foi recebida desde o nascer até o pôr do sol, e cada sexo, toda idade, nação e país obedecem a Deus com uma mesma disposição; uma vez que há em toda parte a mesma perseverança paciente e o mesmo desprezo pela morte, eles deveriam ter entendido que há alguma razão nisso, que não é sem causa que essa fé é defendida até a morte, que existe nela algum fundamento e alguma solidez que não apenas livra essa religião das injúrias e perseguições, mas sempre a aumenta e a torna mais forte.

[334] Pois também nisto se manifesta a malícia daqueles que pensam ter derrubado por completo a religião de Deus quando corrompem homens, já que também lhes é permitido satisfazer-se diante de Deus; e não existe adorador de Deus tão mau que, quando lhe é dada oportunidade, não volte para aplacar a Deus, e isso com devoção ainda maior.

[335] Pois a consciência do pecado e o temor do castigo tornam o homem mais religioso, e a fé sempre se torna muito mais forte quando é restaurada pelo arrependimento.

[336] Se, portanto, eles mesmos, quando pensam que os deuses estão irados com eles, ainda assim creem que podem ser aplacados por dádivas, sacrifícios e incenso, que razão há para imaginarem que o nosso Deus é tão sem misericórdia e tão implacável, que pareça impossível a alguém ser cristão depois de, constrangido e contra a vontade, derramar libação a seus deuses?

[337] A não ser que, por acaso, pensem que aqueles que uma vez foram contaminados mudarão agora de pensamento, de modo que comecem por vontade própria a fazer aquilo que fizeram sob tortura.

[338] Quem assumiria voluntariamente um dever que começou em injúria?

[339] Quem, ao ver as cicatrizes nos próprios flancos, não odiaria ainda mais os deuses por cuja causa traz no corpo os sinais de castigo duradouro e as marcas impressas na carne?

[340] Assim acontece que, quando a paz é concedida do céu, aqueles que se afastaram de nós retornam, e uma nova multidão de outros se acrescenta por causa da admirável natureza da virtude manifestada.

[341] Pois, quando o povo vê homens sendo lacerados por diversos tipos de tortura, e ainda assim conservando a paciência invencível enquanto os carrascos se cansam, entende, como realmente é, que nem a concordância de tantos, nem a constância dos que morrem é sem significado, e que a própria paciência não poderia superar tão grandes tormentos sem o auxílio de Deus.

[342] Ladrões e homens de corpo robusto não conseguem suportar tais dilacerações; gritam e gemem, porque são vencidos pela dor, já que lhes falta a paciência infundida em nós.

[343] Mas entre nós, para não falar dos homens, meninos e mulheres delicadas vencem em silêncio os próprios torturadores, e até o fogo não consegue arrancar delas um gemido.

[344] Que os romanos, então, se vangloriem de Múcio ou Régulo: um entregou-se para ser morto pelo inimigo, envergonhado de viver cativo; o outro, capturado pelo inimigo, quando viu que não podia escapar da morte, colocou a mão sobre o braseiro ardente para expiar diante do inimigo que desejara matar, e por esse castigo recebeu o perdão que não merecia.

[345] Eis que o sexo mais frágil e a idade mais delicada suportam ser dilacerados no corpo inteiro e queimados; não por necessidade, porque lhes é permitido escapar se quiserem, mas por vontade própria, porque depositam sua confiança em Deus.

[346] Mas essa é a verdadeira virtude, da qual os filósofos vangloriosos também se gabam, não em obras, mas em palavras vazias, dizendo que nada convém tanto à gravidade e constância do sábio quanto não poder ser afastado de sua convicção e propósito por torturadores de espécie alguma, e que vale a pena sofrer suplício e morte em vez de trair uma confiança, abandonar o dever ou, vencido pelo medo da morte ou pela severidade da dor, cometer alguma injustiça.

[347] A menos que, por acaso, Flaco lhes pareça delirar em seus versos, quando diz que nem a fúria da multidão que ordena o mal, nem a condenação do tirano estampada na fronte, abala o homem reto e resoluto em sua completa firmeza de alma.

[348] E nada pode ser mais verdadeiro do que isso, se for referido àqueles que não recusam torturas nem qualquer gênero de morte, para não se desviarem da fé e da justiça; aos que não tremem diante das ordens dos tiranos nem das espadas dos magistrados, de modo a conservar, com constância de ânimo, a verdadeira e sólida liberdade, a qual somente nisto deve ser considerada sabedoria.

[349] Pois quem é tão arrogante, quem tão exaltado, que possa proibir-me de levantar os olhos para o céu?

[350] Quem pode impor-me a necessidade de adorar aquilo que não quero adorar, ou de me abster da adoração daquilo que quero adorar?

[351] O que mais nos restará, se até isto, que deve ser feito por livre vontade, me for arrancado pelo capricho de outro?

[352] Ninguém conseguirá isso, se tivermos coragem para desprezar a morte e a dor.

[353] E, se possuímos essa constância, por que somos julgados tolos quando fazemos justamente o que os filósofos elogiam?

[354] Sêneca, ao acusar os homens de incoerência, diz com razão que a suprema virtude lhes parece consistir na grandeza de espírito; e, no entanto, essas mesmas pessoas consideram louco aquele que despreza a morte, o que é claramente sinal da maior perversidade.

[355] Mas os seguidores de religiões vãs sustentam isso com a mesma insensatez com que deixam de entender o verdadeiro Deus; e a estes a Sibila Eritreia chama de surdos e insensatos, porque nem ouvem nem percebem as coisas divinas, mas temem e adoram uma imagem de barro moldada por seus próprios dedos.

[356] Mas a razão pela qual imaginam que os sábios são tolos tem um forte fundamento, pois não se enganam sem motivo.

[357] E isso deve ser por nós cuidadosamente explicado, para que finalmente, se for possível, reconheçam seus erros.

[358] A justiça, por sua própria natureza, tem certa aparência de loucura, e posso confirmar isso tanto por testemunhos divinos quanto humanos.

[359] Mas talvez não tenhamos êxito com eles, a menos que lhes mostremos, a partir de suas próprias autoridades, que ninguém pode ser justo, algo inseparavelmente unido à verdadeira sabedoria, sem também parecer tolo.

[360] Carnéades foi filósofo da escola acadêmica; e quem não souber quão grande era sua força na discussão, quanta eloquência, quanta sagacidade possuía, ainda assim compreenderá o caráter do próprio homem pelos louvores de Cícero ou de Lucílio, em cujos escritos Netuno, falando sobre assunto de máxima dificuldade, mostra que isso não pode ser explicado, ainda que o próprio Orco trouxesse de volta Carnéades à vida.

[361] Este Carnéades, quando foi enviado pelos atenienses como embaixador a Roma, discursou longamente sobre a justiça diante de Galba e de Catão, antigo censor, que então eram os maiores oradores.

[362] Mas, no dia seguinte, o mesmo homem destruiu seu próprio argumento por uma disputa em sentido contrário, e retirou a justiça que louvara no dia anterior, não com a gravidade de um filósofo, cuja prudência deveria ser firme e seu juízo assentado, mas como em um exercício oratório de argumentar dos dois lados.

[363] E costumava fazer isso para poder refutar os que afirmavam qualquer coisa.

[364] Lúcio Fúrio, em Cícero, menciona esse debate em que a justiça é derrubada.

[365] Creio que, como discutia sobre o Estado, o fez para introduzir a defesa e o elogio daquilo sem o qual pensava que a República não poderia ser governada.

[366] Mas Carnéades, querendo refutar Aristóteles e Platão, defensores da justiça, reuniu naquela primeira disputa todos os argumentos apresentados em favor da justiça, para depois poder derrubá-los, como fez.

[367] Pois era facílimo abalar a justiça, não tendo ela raízes, visto que então não havia justiça na terra pela qual sua natureza e suas qualidades pudessem ser percebidas pelos filósofos.

[368] E eu gostaria que homens tão numerosos e de tal qualidade tivessem possuído também conhecimento, em proporção à sua eloquência e vigor de espírito, para completar a defesa desta virtude máxima, que tem sua origem na religião e seu princípio na equidade.

[369] Mas aqueles que ignoravam a primeira parte não podiam possuir a segunda.

[370] Quero, porém, mostrar primeiro, de maneira breve e concisa, o que ela é, para que se entenda que os filósofos eram ignorantes acerca da justiça e incapazes de defender aquilo que desconheciam.

[371] Embora a justiça abrace todas as virtudes em conjunto, há duas, as principais de todas, que não podem ser separadas dela: a piedade e a equidade.

[372] Pois fidelidade, temperança, retidão, inocência, integridade e outras coisas semelhantes podem existir, por natureza ou pelo ensino dos pais, em homens que ignoram a justiça, como sempre existiram; de fato, os antigos romanos, que se costumavam gloriar de justiça, evidentemente se gloriavam dessas virtudes que, como eu disse, podem proceder da justiça e ser separadas da própria fonte.

[373] Mas a piedade e a equidade são, por assim dizer, as veias da justiça; pois nesses dois mananciais está contida toda a justiça; sua origem e fonte estão na primeira, toda sua força e método, na segunda.

[374] E a piedade não é outra coisa senão o conhecimento de Deus, como Trismegisto a definiu de modo muito verdadeiro, conforme já dissemos em outro lugar.

[375] Se, portanto, é piedade conhecer a Deus, e a soma desse conhecimento é adorá-lo, é claro que ignora a justiça aquele que não possui o conhecimento de Deus.

[376] Pois como conhecerá a própria justiça quem ignora a fonte da qual ela brota?

[377] Platão, é verdade, falou muitas coisas sobre o único Deus pelo qual dizia ter sido o mundo formado; mas nada falou sobre religião: ele sonhara com Deus, mas não o conhecera.

[378] E, se ele mesmo ou qualquer outra pessoa quisesse completar a defesa da justiça, deveria antes de tudo ter derrubado as religiões dos deuses, porque são contrárias à piedade.

[379] E, porque Sócrates tentou de fato fazer isso, foi lançado na prisão; para que já então se visse o que haveria de acontecer àqueles homens que começassem a defender a verdadeira justiça e a servir ao único Deus.

[380] A outra parte da justiça, portanto, é a equidade; e é claro que não falo da equidade de julgar bem, embora também isso seja louvável num homem justo, mas do fazer-se igual aos outros, aquilo que Cícero chama de igualdade.

[381] Pois Deus, que produz e dá fôlego aos homens, quis que todos fossem iguais, isto é, igualmente colocados.

[382] Impôs a todos a mesma condição de vida; produziu todos para a sabedoria; prometeu a todos a imortalidade; ninguém é excluído de seus benefícios celestiais.

[383] Pois, assim como distribui igualmente a todos sua única luz, faz jorrar para todos suas fontes, fornece alimento e concede o repouso agradabilíssimo do sono, assim também concede a todos equidade e virtude.

[384] Diante dele ninguém é escravo, ninguém é senhor; pois, se todos têm o mesmo Pai, todos somos filhos por igual direito.

[385] Ninguém é pobre diante de Deus, senão aquele que carece de justiça; ninguém é rico, senão aquele que está cheio de virtudes; ninguém, em suma, é excelente, senão aquele que foi bom e inocente; ninguém é o mais ilustre, senão aquele que realizou abundantemente obras de misericórdia; ninguém é o mais perfeito, senão aquele que preencheu todos os degraus da virtude.

[386] Portanto, nem os romanos nem os gregos puderam possuir justiça, porque tinham homens diferentes uns dos outros em muitos graus, do pobre ao rico, do humilde ao poderoso, em suma, das pessoas privadas até a suprema autoridade dos reis.

[387] Pois, onde todos não são igualmente colocados, não há equidade; e a desigualdade, por si mesma, exclui a justiça, cuja força inteira consiste em tornar iguais aqueles que, por igual sorte, chegaram à condição desta vida.

[388] Portanto, como essas duas fontes da justiça foram corrompidas, toda virtude e toda verdade foram retiradas, e a própria justiça voltou ao céu.

[389] E por essa razão o verdadeiro bem não foi descoberto pelos filósofos, porque ignoravam tanto sua origem quanto seus efeitos; ele não foi revelado a outros senão ao nosso povo.

[390] Alguém dirá: não há entre vocês alguns pobres e outros ricos, alguns servos e outros senhores?

[391] Não existe alguma diferença entre indivíduos?

[392] Não há nenhuma; e não existe outra razão para chamarmos uns aos outros de irmãos, senão o fato de nos crermos iguais.

[393] Pois, como medimos todas as coisas humanas não pelo corpo, mas pelo espírito, ainda que a condição dos corpos seja diferente, não temos servos, mas consideramo-los e chamamo-los irmãos no espírito, e companheiros de serviço na religião.

[394] Também as riquezas não tornam os homens ilustres, a não ser porque podem torná-los mais conhecidos por meio de boas obras.

[395] Pois os homens são ricos não porque possuem riquezas, mas porque as empregam em obras de justiça; e os que parecem pobres são por isso mesmo ricos, porque não passam necessidade e nada desejam.

[396] Embora, portanto, na humildade de espírito sejamos iguais, livres e escravos, ricos e pobres, ainda assim, diante de Deus somos distinguidos pela virtude.

[397] E cada um é mais elevado na proporção de sua maior justiça.

[398] Pois, se é justiça que um homem se coloque no mesmo nível até mesmo daqueles que lhe são inferiores, embora ele se destaque justamente por ter-se feito igual aos inferiores; contudo, se se conduziu não apenas como igual, mas até como inferior, obterá claramente um grau muito mais alto de dignidade no juízo de Deus.

[399] Pois, certamente, como todas as coisas desta vida temporal são frágeis e sujeitas à ruína, os homens se preferem uns aos outros e disputam por dignidade; e nada é mais torpe, nada mais arrogante, nada mais distante da conduta de um sábio.

[400] Pois essas coisas terrenas são completamente opostas às celestiais.

[401] Porque, assim como a sabedoria dos homens é a maior loucura diante de Deus, e a loucura é, como mostrei, a maior sabedoria, assim também é baixo e vil diante de Deus aquele que se mostrou notável e elevado na terra.

[402] Pois, para não mencionar que esses bens terrenos presentes, aos quais se presta tanta honra, são contrários à virtude e enfraquecem o vigor da mente, que nobreza, que recursos, que poder podem ser firmes, se Deus é capaz de rebaixar até os reis abaixo dos mais baixos?

[403] E, por isso, Deus cuidou do nosso interesse ao colocar expressamente entre os preceitos divinos este: aquele que se exalta será humilhado, e aquele que se humilha será exaltado.

[404] E a salubridade desse preceito ensina que aquele que simplesmente se coloca no mesmo nível dos outros homens e se conduz com humildade é tido por excelente e ilustre diante de Deus.

[405] Pois não é falsa a sentença que Eurípides apresentou neste sentido: as coisas que aqui são tidas como más são estimadas como boas no céu.

[406] Expliquei a razão pela qual os filósofos não puderam nem encontrar nem defender a justiça.

[407] Agora volto àquilo a que me propus.

[408] Carnéades, portanto, como os argumentos dos filósofos eram fracos, assumiu a ousada tarefa de refutá-los, porque entendeu que podiam ser refutados.

[409] A substância de sua argumentação era esta: os homens fizeram leis para si mesmos com vistas ao próprio interesse, diferentes conforme seus caracteres e, no caso dos mesmos homens, frequentemente mudadas conforme os tempos; mas não existia lei natural; todos, tanto homens quanto animais, eram levados pela guia da natureza ao próprio proveito; portanto, não existia justiça, ou, se existisse, era a maior das loucuras, porque prejudicava a si mesma ao promover os interesses dos outros.

[410] E ele apresentou estes argumentos: que todas as nações que floresceram em domínio, até os próprios romanos, senhores do mundo inteiro, se quisessem ser justas, isto é, devolver os bens alheios, teriam de voltar a morar em choupanas e deitar-se na necessidade e nas misérias.

[411] Depois, deixando os temas gerais, veio aos particulares.

[412] Se um homem bom, diz ele, possui um escravo fugitivo ou uma casa doente e infectada, e só ele conhece esses defeitos e, por isso, os oferece à venda, declarará que o escravo é fugitivo e que a casa que vende é infectada, ou esconderá isso do comprador?

[413] Se o declarar, será de fato bom, porque não enganará; mas ainda assim será julgado tolo, porque venderá por preço baixo ou nem venderá.

[414] Se o ocultar, será de fato sábio, porque cuidará do próprio interesse; mas também será mau, porque enganará.

[415] Do mesmo modo, se encontrar alguém que julga estar vendendo cobre quando é ouro, ou chumbo quando é prata, ficará calado para comprar por preço pequeno, ou o informará, para comprar por preço alto?

[416] Evidentemente parece loucura preferir comprar por preço alto.

[417] A partir disso quis mostrar que o homem justo e bom é tolo, e que o homem sábio é perverso; e, no entanto, que talvez se possa sem ruína contentar-se com a pobreza.

[418] Depois passou a coisas maiores, em que ninguém poderia ser justo sem perigo de vida.

[419] Pois disse: certamente é justiça não matar um homem, nem tomar a propriedade de outro.

[420] Que fará, então, o homem justo, se sofrer naufrágio e um homem mais fraco que ele se apoderar de uma prancha?

[421] Não o lançará da prancha, para subir nela e escapar sustentado por ela, especialmente porque não há testemunha no meio do mar?

[422] Se for sábio, fará isso; pois, de outro modo, terá de perecer.

[423] Mas, se preferir morrer a praticar violência contra outro, nesse caso será justo, mas tolo, porque não poupou a própria vida enquanto poupou a de outro.

[424] Do mesmo modo, se o exército de seu povo for derrotado, o inimigo começar a pressioná-lo, e esse homem justo encontrar um homem ferido sobre um cavalo, ele o poupará a ponto de ser morto ele mesmo, ou o derrubará do cavalo para escapar do inimigo?

[425] Se fizer isso, será sábio, mas também perverso; se não o fizer, será justo, mas também necessariamente tolo.

[426] Assim, depois de dividir a justiça em duas partes, dizendo que uma era civil e outra natural, destruiu ambas: porque a civil seria sabedoria, mas não justiça; a natural, justiça, mas não sabedoria.

[427] Esses argumentos são realmente sutis e agudos, e tais que Marco Túlio não conseguiu refutar.

[428] Pois, quando faz Lélio responder a Fúrio e falar em favor da justiça, passou por eles como quem evita uma armadilha, sem refutá-los; de modo que o mesmo Lélio parece não ter defendido a justiça natural, acusada de loucura, mas aquela justiça civil que Fúrio admitira ser sabedoria, embora injusta.

[429] No que diz respeito à nossa presente discussão, mostrei de que modo a justiça tem a aparência de loucura, para que se veja que não se enganam sem motivo os que pensam que os homens da nossa religião são tolos, por parecerem fazer aquilo que ele propôs.

[430] Agora percebo que me é exigida empresa maior: mostrar por que Deus quis encerrar a justiça sob a aparência de loucura e removê-la dos olhos dos homens, depois de eu responder primeiro a Fúrio, já que Lélio não lhe respondeu suficientemente; ele, embora fosse tido por sábio, não podia ser defensor da verdadeira justiça, porque não possuía a origem e a fonte da justiça.

[431] Mas essa defesa é mais fácil para nós, a quem pela bondade do céu essa justiça é familiar e bem conhecida, e a conhecemos não de nome, mas de fato.

[432] Pois Platão e Aristóteles desejaram de coração honesto defender a justiça, e teriam conseguido algo se seus bons esforços, sua eloquência e vigor de intelecto fossem auxiliados também pelo conhecimento das coisas divinas.

[433] Assim, sua obra, sendo vã e inútil, foi desprezada; nem puderam persuadir homem algum a viver segundo seus preceitos, porque seu sistema não tinha fundamento vindo do céu.

[434] Mas a nossa obra deve ser mais segura, porque somos ensinados por Deus.

[435] Pois eles representaram a justiça em palavras e a pintaram sem que estivesse à vista; e não puderam confirmar suas afirmações com exemplos presentes.

[436] Porque os ouvintes poderiam responder que era impossível viver como prescreviam em sua disputa, de modo que até então não existira ninguém que seguisse tal modo de vida.

[437] Nós, porém, mostramos a verdade de nossas afirmações não só por palavras, mas também por exemplos tirados da própria verdade.

[438] Portanto, Carnéades entendeu qual é a natureza da justiça, exceto por não perceber suficientemente que ela não é loucura; embora me pareça entender com que intenção ele fez isso.

[439] Pois ele não pensava realmente que o homem justo é tolo; mas, sabendo que não era assim, sem compreender a causa pela qual parecia sê-lo, quis mostrar que a verdade estava oculta, a fim de sustentar o dogma de sua seita, cuja opinião principal é que nada pode ser plenamente compreendido.

[440] Vejamos, pois, se a justiça tem algum acordo com a loucura.

[441] O homem justo, diz ele, se não tirar do ferido o cavalo, ou do náufrago a prancha, a fim de salvar a própria vida, é tolo.

[442] Antes de tudo, nego que possa de algum modo acontecer que um homem verdadeiramente justo se ache em circunstâncias desse tipo; pois o homem justo não está em inimizade com nenhum ser humano, nem deseja absolutamente nada do que pertence a outro.

[443] Pois por que faria uma viagem, ou o que buscaria em terra estrangeira, quando a sua própria lhe basta?

[444] Ou por que iria à guerra e se misturaria às paixões dos outros, quando sua mente está em paz contínua com os homens?

[445] Sem dúvida, se deleitará com mercadorias estrangeiras ou com sangue humano aquele que não sabe evitar o lucro, aquele que não se contenta com seu modo de vida e não considera ilícito não apenas matar, mas até estar presente entre os que matam e contemplar isso.

[446] Mas deixo isso de lado, já que é possível que alguém seja constrangido, mesmo contra a vontade, a passar por tais coisas.

[447] Tu, então, ó Fúrio, ou melhor, ó Carnéades, pois esse discurso é dele, pensas que a justiça é tão inútil, tão supérflua e tão desprezada por Deus, que não tenha em si poder e eficácia capazes de contribuir para sua própria preservação?

[448] É evidente, porém, que aqueles que ignoram o mistério do homem e por isso referem tudo a esta vida presente não podem saber quão grande é a força da justiça.

[449] Pois, quando discutem a virtude, embora entendam que ela está cheia de trabalhos e misérias, ainda assim dizem que deve ser buscada por si mesma, porque de modo algum enxergam suas recompensas, que são eternas e imortais.

[450] Assim, ao referirem tudo à vida presente, reduzem completamente a virtude à loucura, já que ela suporta tão grandes trabalhos desta vida em vão e sem propósito.

[451] Mas falarei mais sobre isso em outra ocasião.

[452] Por ora, falemos da justiça, como começamos, cujo poder é tão grande que, quando ergue os olhos ao céu, tudo merece de Deus.

[453] Flaco, portanto, disse com razão que o poder da inocência é tão grande que, por onde quer que ela caminhe, não precisa de armas nem de força para sua defesa.

[454] Aquele cuja vida não tem mancha, puro de engano, não precisa tomar emprestado o arco nem os dardos do mouro, ó meu Fusco; não depende de aljava cheia de flechas envenenadas, ainda que seu caminho passe pelas abrasadas Sirtes africanas, pelos desfiladeiros do Cáucaso ou pelas margens que o fabuloso Hidaspes toca com sua lenta corrente.

[455] É impossível, portanto, que em meio aos perigos das tempestades e das guerras o homem justo fique desprotegido pela guarda do céu; e, mesmo que esteja no mar na companhia de parricidas e homens culpados, os maus não serão poupados, para que essa alma justa e inocente seja libertada do perigo, ou ao menos seja preservada sozinha enquanto os demais perecem.

[456] Mas concedamos que o caso proposto pelo filósofo seja possível: que fará então o homem justo, se encontrar um homem ferido sobre um cavalo ou um náufrago sobre uma prancha?

[457] Não me recuso a confessar que preferirá morrer a matar outro.

[458] Nem por isso a justiça, que é o bem principal do homem, receberá o nome de loucura.

[459] Pois o que pode ser melhor e mais querido ao homem do que a inocência?

[460] E ela deve ser tanto mais perfeita quanto mais a levas ao extremo e escolhes morrer em vez de diminuir o caráter da inocência.

[461] É loucura, diz ele, poupar a vida de outro em caso que envolve a destruição da própria vida.

[462] Então também julgas tolice morrer pela amizade?

[463] Por que, então, são elogiados por vocês aqueles amigos pitagóricos, dos quais um se entregou ao tirano como garantia pela vida do outro, e o outro, no momento marcado, quando seu fiador já era levado à execução, apresentou-se e o resgatou com sua própria intervenção?

[464] De quem não seria celebrada a virtude em tal glória, quando um estava disposto a morrer pelo amigo e o outro até por sua palavra empenhada, se fossem considerados tolos?

[465] Enfim, exatamente por causa dessa virtude, o tirano os recompensou poupando ambos, e assim o caráter de um homem cruelíssimo foi mudado.

[466] Além disso, conta-se até que lhes pediu para ser admitido como terceiro em sua amizade, do que fica claro que não os considerava tolos, mas homens bons e sábios.

[467] Portanto, não vejo por que, sendo tido como glória suprema morrer pela amizade e pela palavra empenhada, não seria glorioso a um homem morrer pela própria inocência.

[468] São, portanto, sumamente tolos aqueles que nos imputam como culpa o fato de estarmos dispostos a morrer por Deus, enquanto eles mesmos elevam aos céus com altíssimos louvores aquele que esteve disposto a morrer por um homem.

[469] Em suma, para concluir esta disputa, a própria razão ensina que é impossível a um homem ser ao mesmo tempo justo e tolo, sábio e injusto.

[470] Pois aquele que é tolo não conhece o que é justo e bom, e por isso erra sempre.

[471] Ele é, por assim dizer, levado cativo por seus vícios e não pode resistir-lhes de modo algum, porque carece da virtude que desconhece.

[472] Mas o homem justo se abstém de toda falta, porque não pode agir de outro modo, já que possui o conhecimento do certo e do errado.

[473] Mas quem é capaz de distinguir o certo do errado, senão o sábio?

[474] Assim, acontece que jamais pode ser justo aquele que é tolo, nem sábio aquele que é injusto.

[475] E, se isso é verdade claríssima, fica evidente que aquele que não tirou a prancha do náufrago nem o cavalo do ferido não é tolo; porque fazer essas coisas é pecado, e o sábio se abstém do pecado.

[476] Ainda assim eu mesmo confesso que isso tem tal aparência, por causa do erro dos homens, que ignoram o caráter próprio de cada coisa.

[477] E, assim, toda essa investigação é refutada não tanto por argumentos quanto pela definição.

[478] Portanto, a loucura é o errar em palavras e ações por ignorância do que é reto e bom.

[479] Logo, não é tolo aquele que nem a si mesmo poupa para impedir dano a outro, o que é mal.

[480] E isso, de fato, a razão e a própria verdade ditam.

[481] Pois vemos que em todos os animais, por serem destituídos de sabedoria, a natureza provê seu próprio sustento.

[482] Por isso ferem os outros para obter proveito próprio, porque não entendem que cometer dano é mal.

[483] Mas o homem, que tem conhecimento do bem e do mal, abstém-se de causar dano até com prejuízo próprio, o que um animal irracional não é capaz de fazer; e por isso a inocência é contada entre as principais virtudes do homem.

[484] A partir disso se vê que o mais sábio é aquele que prefere perecer a cometer uma injustiça, para preservar aquele senso de dever pelo qual se distingue da criação muda.

[485] Pois aquele que não aponta o erro de quem está vendendo ouro pensando ser cobre, para comprá-lo por pequena soma, ou aquele que não confessa que põe à venda um escravo fugitivo ou uma casa infectada, visando o próprio lucro ou vantagem, não é sábio, como Carnéades quis fazer parecer, mas ardiloso e astuto.

[486] Ora, ardil e astúcia também existem nos animais mudos, seja quando armam ciladas aos outros e os capturam por engano para devorá-los, seja quando evitam de vários modos as armadilhas de outros.

[487] Mas a sabedoria pertence somente ao homem.

[488] Pois sabedoria é entendimento com o propósito de fazer o que é bom e reto, ou de se abster de palavras e ações impróprias.

[489] Ora, o sábio nunca se entrega à busca de lucro, porque despreza essas vantagens terrenas; nem permite que alguém seja enganado, porque é dever do homem bom corrigir os erros dos homens e trazê-los de volta ao caminho reto, já que a natureza humana é sociável e benfazeja, e só nisso se assemelha a Deus.

[490] Mas, sem dúvida, esta é a causa pela qual parece tolo aquele que prefere passar necessidade ou morrer a causar dano ou tomar a propriedade de outro, a saber, porque eles pensam que o homem é destruído pela morte.

[491] E dessa persuasão procedem todos os erros, tanto do povo comum como dos filósofos.

[492] Pois, se não temos existência após a morte, certamente é papel do mais insensato não promover os interesses da vida presente, para que ela seja prolongada e abundante em todas as vantagens.

[493] Mas quem agir assim necessariamente se afastará da regra da justiça.

[494] Se, porém, resta ao homem uma vida mais longa e melhor, e isso aprendemos tanto dos argumentos de grandes filósofos quanto das respostas dos videntes e das palavras divinas dos profetas, então é papel do sábio desprezar esta vida presente com suas vantagens, já que sua perda total é compensada pela imortalidade.

[495] O mesmo defensor da justiça, Lélio, diz em Cícero: a virtude deseja inteiramente a honra; e não há outra recompensa para a virtude.

[496] Existe, sim, outra, e a mais digna da virtude, que tu, ó Lélio, jamais poderias ter imaginado, porque não tinhas conhecimento das escrituras sagradas.

[497] E essa recompensa a virtude a recebe facilmente e não a exige com dureza.

[498] Estás muito enganado, se pensas que a virtude pode receber sua recompensa de um homem, já que tu mesmo disseste com muita verdade em outro lugar: que riquezas oferecerás a esse homem?

[499] Que mandos?

[500] Que reinos?

[501] Quem considera essas coisas como humanas julga divinas as suas próprias vantagens.

[502] Quem, então, poderá considerar-te sábio, ó Lélio, quando te contradizes e, pouco depois, retiras da virtude aquilo que lhe havias dado?

[503] Mas é manifesto que a ignorância da verdade torna tua opinião incerta e vacilante.

[504] E além disso, que acrescentas?

[505] Mas se todos os ingratos, ou os muitos invejosos, ou poderosos inimigos privarem a virtude de suas recompensas.

[506] Ah, quão frágil, quão sem valor apresentaste a virtude, se ela pode ser privada de sua recompensa!

[507] Pois, se ela julga seus bens como divinos, como disseste, como poderá haver alguém tão ingrato, tão invejoso, tão poderoso, capaz de privá-la desses bens que lhe foram concedidos pelos deuses?

[508] Certamente, dizes, ela se deleita em muitos consolos e se sustenta principalmente por sua própria beleza.

[509] Por quais consolos?

[510] Por qual beleza?

[511] Já que essa beleza muitas vezes lhe é imputada como culpa e transformada em castigo.

[512] Pois e se, como Fúrio disse, um homem for arrastado, perseguido, banido, lançado na penúria, privado das mãos, tiver os olhos vazados, for condenado, posto em correntes, queimado e miseravelmente torturado?

[513] Perderá a virtude sua recompensa, ou antes, perecerá ela mesma?

[514] De modo nenhum.

[515] Mas receberá sua recompensa de Deus, o Juiz, e viverá e florescerá para sempre.

[516] E, se tiras essas coisas, nada na vida humana pode parecer tão inútil, tão tolo, quanto a virtude, cuja bondade natural e honra podem nos ensinar que a alma não é mortal, e que para ela foi preparada por Deus uma recompensa divina.

[517] Mas foi por essa razão que Deus quis que a própria virtude fosse escondida sob o aspecto de loucura, para que o mistério da verdade e da sua religião permanecesse secreto; para mostrar a vaidade e o erro dessas superstições e daquela sabedoria terrena que se exalta demais e se compraz grandemente em si mesma, para que, finalmente demonstrada sua dificuldade, o caminho estreitíssimo conduzisse à alta recompensa da imortalidade.

[518] Creio ter mostrado por que o nosso povo é tido por tolo pelos tolos.

[519] Pois escolher ser torturado e morto, em vez de tomar incenso com três dedos e lançá-lo sobre o altar, parece tão insensato quanto, numa situação em que a vida está em perigo, cuidar mais da vida de outro do que da própria.

[520] Pois eles não sabem quão grande ato de impiedade é adorar qualquer objeto que não seja Deus, aquele que fez o céu e a terra, formou o gênero humano, soprou neles o fôlego da vida e lhes deu luz.

[521] Ora, se é tido como o mais vil dos escravos aquele que foge e abandona seu senhor, e se é julgado digníssimo de açoites, correntes, prisão, cruz e todo mal; e se um filho, do mesmo modo, é considerado abandonado e ímpio quando deixa seu pai para não lhe obedecer, e por isso é tido como merecedor de deserdação e de ter seu nome apagado para sempre de sua família, quanto mais isso se aplica àquele que abandona a Deus, em quem convergem igualmente os dois nomes dignos de igual reverência, Senhor e Pai.

[522] Pois que benefício concede aquele que compra um escravo, além do alimento que lhe fornece para sua própria vantagem?

[523] E aquele que gera um filho não tem o poder de fazer com que ele seja concebido, nasça ou viva; daí é evidente que não é o pai, mas apenas instrumento da geração.

[524] De que castigos, portanto, é digno aquele que abandona aquele que é o verdadeiro Senhor e Pai, senão dos castigos que o próprio Deus estabeleceu?

[525] Ele preparou fogo eterno para os espíritos malignos; e isso Ele mesmo ameaça por meio de seus profetas aos ímpios e rebeldes.

[526] Portanto, aprendam aqueles que destroem suas próprias almas e as almas de outros quão inexpiável crime cometem; em primeiro lugar, porque causam a própria morte servindo a demônios sumamente perversos, aos quais Deus condenou a castigos eternos; em segundo lugar, porque não permitem que Deus seja adorado por outros, mas procuram desviar os homens para ritos mortais e se esforçam com o máximo zelo para que nenhuma vida, segura em sua condição, olhe para o céu sem ser ferida na terra.

[527] Que mais os chamarei senão miseráveis, eles que obedecem às instigações de seus próprios saqueadores, a quem pensam serem deuses?

[528] Deles não conhecem a condição, nem a origem, nem os nomes, nem a natureza; mas, apegados à persuasão do povo, erram de bom grado e favorecem a própria insensatez.

[529] E, se lhes perguntares as razões de sua convicção, não podem apresentar nenhuma, mas recorrem ao juízo dos antepassados, dizendo que eles eram sábios, que aprovaram essas coisas, que sabiam o que era melhor; e assim se privam de todo poder de discernimento: despedem-se da razão, ao colocarem confiança nos erros alheios.

[530] Assim, envolvidos na ignorância de todas as coisas, não conhecem nem a si mesmos nem seus deuses.

[531] E quisera o céu que tivessem querido errar apenas por si mesmos e ser insensatos apenas por si mesmos!

[532] Mas arrastam também outros para serem companheiros de seu mal, como se fossem receber consolo da perdição de muitos.

[533] E essa mesma ignorância faz com que sejam tão cruéis na perseguição dos sábios; e fingem promover o bem deles, dizendo querer reconduzi-los a uma boa disposição.

[534] Então eles procuram conseguir isso por conversa, ou oferecendo alguma razão?

[535] De modo nenhum; procuram consegui-lo por força e torturas.

[536] Ó admirável e cega loucura!

[537] Julga-se que haja má disposição naqueles que se esforçam por preservar a fé, e boa disposição nos carrascos.

[538] Há, então, má disposição naqueles que, contra toda lei de humanidade e todo princípio de justiça, são torturados, ou antes naqueles que infligem aos corpos dos inocentes coisas que nem os ladrões mais cruéis, nem os inimigos mais furiosos, nem os bárbaros mais selvagens jamais praticaram?

[539] Enganam-se a si mesmos a tal ponto que mutuamente transferem e trocam os nomes de bem e mal?

[540] Por que, então, não chamam dia de noite e o sol de trevas?

[541] Além disso, é a mesma imprudência dar ao bem o nome de mal, ao sábio o nome de tolo, ao justo o nome de ímpio.

[542] Além disso, se têm alguma confiança na filosofia ou na eloquência, armem-se e refutem nossos argumentos, se puderem; venham conosco em combate corpo a corpo e examinem cada ponto.

[543] Convém que empreendam a defesa de seus deuses, para que, se os nossos assuntos continuarem a crescer, como crescem diariamente, os deles não sejam abandonados juntamente com seus santuários e seus vãos escárnios; e, como nada conseguem pela violência, porque a religião de Deus cresce quanto mais é oprimida, que ajam antes pelo uso da razão e das exortações.

[544] Que seus sacerdotes venham ao meio, sejam os menores, sejam os maiores; seus flamines, áugures, reis sacrificadores, sacerdotes e ministros de suas superstições.

[545] Que nos convoquem para uma assembleia; que nos exortem a abraçar o culto de seus deuses; que nos persuadam de que existem muitos seres por cuja divindade e providência todas as coisas são governadas; que mostrem como as origens e os começos de seus ritos sagrados e de seus deuses foram transmitidos aos mortais; que expliquem qual é a sua fonte e princípio; que exponham qual recompensa há em seu culto e qual castigo aguarda a negligência; por que querem ser adorados pelos homens; que benefício lhes traz a piedade dos homens, se são bem-aventurados; e confirmem tudo isso não por sua própria afirmação, pois a autoridade de um homem mortal nada pesa, mas por algum testemunho divino, como nós fazemos.

[546] Não há necessidade de violência nem de injúria, pois a religião não pode ser imposta pela força; a causa deve ser tratada por palavras, não por golpes, para que a vontade seja movida.

[547] Que desembainhem a arma do seu intelecto; se seu sistema é verdadeiro, que seja afirmado.

[548] Estamos prontos para ouvir, se ensinarem; enquanto se calam, certamente não lhes damos crédito, assim como não cedemos a eles nem mesmo em sua fúria.

[549] Que nos imitem ao expor o sistema inteiro da causa: pois nós não seduzimos, como dizem, mas ensinamos, provamos, mostramos.

[550] E assim ninguém é retido por nós contra a vontade, porque é inútil a Deus aquele que não tem fé nem devoção; e, no entanto, ninguém se afasta de nós, porque a própria verdade o detém.

[551] Que ensinem dessa maneira, se têm alguma confiança na verdade; que falem, que deem voz, que se atrevam, digo, a discutir conosco algo dessa natureza; e então, seguramente, seu erro e sua loucura serão ridicularizados pelas velhas que eles desprezam e pelos nossos meninos.

[552] Pois, sendo tão hábeis, conhecem pelos livros a genealogia dos deuses, seus feitos, ordens, mortes e túmulos; podem também saber que os próprios ritos em que foram iniciados tiveram origem em ações humanas, em acidentes ou em mortes.

[553] É de incrível loucura imaginar que são deuses aqueles que não podem negar terem sido mortais; ou, se forem tão descarados a ponto de negar, seus próprios escritos e os de seu povo os refutarão; em suma, os próprios começos dos ritos sagrados os convencerão.

[554] Podem saber, portanto, até por essa mesma coisa, quão grande é a diferença entre verdade e falsidade; pois eles mesmos, com toda a sua eloquência, são incapazes de persuadir, enquanto os incultos e sem instrução o conseguem, porque a própria causa e a verdade falam.

[555] Por que, então, se enfurecem, de modo que, querendo diminuir a sua loucura, a aumentam?

[556] Tortura e piedade são coisas muito diferentes; e não é possível que a verdade se una à violência, nem a justiça à crueldade.

[557] Mas com boa razão não ousam ensinar nada acerca das coisas divinas, para não serem ridicularizados pelo nosso povo e abandonados pelos seus próprios.

[558] Pois o povo comum, em sua maioria, se vier a saber que esses mistérios foram instituídos em memória dos mortos, os condenará e procurará um objeto de culto mais verdadeiro.

[559] Daí que ritos de temor místico foram instituídos por homens astutos, para que o povo não saiba o que adora.

[560] Mas, já que conhecemos os sistemas deles, por que ou não creem em nós, que conhecemos ambos, ou nos invejam porque preferimos a verdade à falsidade?

[561] Mas, dizem eles, os ritos públicos da religião precisam ser defendidos.

[562] Ah, com que nobre intenção se perdem esses desgraçados!

[563] Pois sabem que nada há entre os homens mais excelente que a religião, e que esta deve ser defendida com toda a nossa força; mas, assim como se enganam na própria religião, também se enganam no modo de defendê-la.

[564] Pois a religião deve ser defendida não matando, mas morrendo; não pela crueldade, mas pela paciência; não pela culpa, mas pela boa-fé: porque as primeiras pertencem aos males, as outras aos bens; e é necessário que aquilo que é bom tenha lugar na religião, não aquilo que é mau.

[565] Pois, se quiseres defender a religião por sangue, torturas e culpa, ela já não será defendida, mas poluída e profanada.

[566] Nada há tão dependente da livre vontade quanto a religião; se a mente do adorador está indisposta, a religião é imediatamente tirada e deixa de existir.

[567] O método correto, portanto, é que a defendas pela paciência ou pela morte; nisso a preservação da fé agrada ao próprio Deus e acrescenta autoridade à religião.

[568] Pois, se aquele que nesta guerra terrena guarda fidelidade ao seu rei em algum feito ilustre, se continuar vivo, torna-se mais amado e aceito, e se cair, obtém a mais alta glória, porque sofreu a morte por seu chefe, quanto mais a fé deve ser guardada para com Deus, o Governante de tudo, que pode pagar a recompensa da virtude não só aos vivos, mas também aos mortos.

[569] Portanto, o culto de Deus, porque pertence à guerra celestial, exige a mais alta devoção e fidelidade.

[570] Pois como Deus amará o adorador, se Ele mesmo não é amado por ele, ou concederá ao suplicante o que pedir, quando este se aproxima para orar sem sinceridade nem reverência?

[571] Mas esses homens, ao virem sacrificar, não apresentam a seus deuses nada do interior, nada de seu próprio: nenhuma retidão de mente, nenhuma reverência, nenhum temor.

[572] Assim, concluídos os inúteis sacrifícios, deixam sua religião inteiramente no templo, e com o templo, tal como a encontraram; nada levam dela consigo, nem nada trazem de volta.

[573] Daí vem que observâncias religiosas desse tipo não conseguem tornar os homens bons, nem ser firmes e imutáveis.

[574] E, por isso, os homens facilmente se afastam delas, porque nada nelas se aprende acerca da vida, nada acerca da sabedoria, nada acerca da fé.

[575] Pois qual é a religião desses deuses?

[576] Qual é seu poder?

[577] Qual sua disciplina?

[578] Qual sua origem?

[579] Qual seu princípio?

[580] Qual seu fundamento?

[581] Qual sua substância?

[582] A que tende?

[583] Ou o que promete, para que possa ser fielmente conservada e corajosamente defendida pelo homem?

[584] Eu nada vejo nela senão um rito que pertence apenas aos dedos.

[585] Mas a nossa religião é firme, sólida e imutável justamente porque ensina a justiça, porque está sempre conosco, porque existe inteiramente na alma do adorador, porque tem a própria mente como sacrifício.

[586] Naquela religião, nada mais se exige do que sangue de animais, fumaça de incenso e o derramamento insensato de libações; nesta nossa, exige-se uma mente boa, peito puro e vida inocente.

[587] Aqueles ritos são frequentados indistintamente por adúlteras impuras, alcoviteiras desavergonhadas e prostitutas imundas; são frequentados por gladiadores, ladrões, furtadores e feiticeiros, que nada pedem senão que possam cometer crimes com impunidade.

[588] Pois o que pode pedir o ladrão, ao sacrificar, senão que possa matar?

[589] O envenenador, senão que escape despercebido?

[590] A prostituta, senão que possa pecar ao máximo?

[591] A adúltera, senão ou a morte do marido, ou que sua impureza fique escondida?

[592] A alcoviteira, senão que possa privar muitos de seus bens?

[593] O ladrão, senão que possa cometer ainda mais furtos?

[594] Mas na nossa religião não há lugar nem mesmo para uma falta leve e comum; e, se alguém vier ao sacrifício sem uma consciência sã, ouvirá quais ameaças Deus profere contra ele, esse Deus que vê os lugares secretos do coração, que sempre é inimigo dos pecados, que exige justiça e requer fidelidade.

[595] Que lugar há aqui para uma mente má ou para uma oração má?

[596] Mas esses infelizes nem compreendem, a partir de seus próprios crimes, quão mau é o seu culto, pois, contaminados por todos os delitos, vêm oferecer oração; e imaginam oferecer sacrifício piedoso se lavam a pele, como se quaisquer rios pudessem lavar, ou quaisquer mares purificar, as paixões encerradas dentro do peito.

[597] Quanto melhor é purificar a mente, que está contaminada por maus desejos, e expulsar todos os vícios pelo único lavacro da virtude e da fé.

[598] Pois aquele que fizer isso, ainda que traga um corpo impuro e sórdido, é puro o bastante.

[599] Mas eles, porque não conhecem nem o objeto nem o modo do culto, caem cegamente e inconscientemente na prática contrária.

[600] Assim, adoram seus inimigos, aplacam com vítimas seus saqueadores e homicidas e colocam suas próprias almas para queimar com o mesmo incenso sobre altares detestáveis.

[601] E esses desgraçados ainda se irritam porque outros não perecem do mesmo modo, com inacreditável cegueira de mente.

[602] Pois o que podem ver aqueles que não veem o sol?

[603] Como se, sendo deuses, precisassem do auxílio dos homens contra os que os desprezam.

[604] Por que, então, se iram contra nós, se não têm poder para fazer coisa alguma?

[605] A não ser que destruam seus próprios deuses, em cujo poder não confiam, eles são mais irreligiosos do que os que de modo algum os adoram.

[606] Cícero, em suas Leis, ordenando que os homens se aproximem com santidade dos sacrifícios, diz: revistam-se de piedade, deixem de lado as riquezas; se alguém agir de outro modo, o próprio Deus será o vingador.

[607] Isto é bem dito; pois não é correto desesperar acerca de Deus, a quem adoras precisamente porque o julgas poderoso.

[608] Pois como poderá Ele vingar as ofensas feitas aos seus adoradores, se não pode vingar as feitas a si mesmo?

[609] Quero, portanto, perguntar-lhes a quem pensam especialmente estar prestando serviço ao compelir outros a sacrificar contra a vontade.

[610] Àqueles a quem constrangem?

[611] Mas isso não é benefício prestado a quem o recusa.

[612] Contudo, devemos zelar pelo interesse deles até contra a vontade, já que não sabem o que é bom.

[613] Então por que os afligem, torturam e debilitam tão cruelmente, se desejam sua salvação?

[614] Ou de onde vem uma piedade tão ímpia, que destrói desse modo miserável, ou torna inúteis, justamente aqueles cujo bem pretende promover?

[615] Ou será que prestam serviço aos deuses?

[616] Mas isso não é sacrifício, quando é arrancado de uma pessoa contra a sua vontade.

[617] Pois, se não é oferecido espontaneamente e da alma, é maldição; quando os homens sacrificam, constrangidos por proscrição, injúrias, prisão e torturas.

[618] Se são deuses adorados desse modo, então, só por isso, não devem ser adorados, porque querem ser adorados assim; são certamente dignos da detestação dos homens, já que se lhes fazem libações com lágrimas, gemidos e sangue escorrendo de todos os membros.

[619] Mas nós, ao contrário, não exigimos que ninguém, queira ou não queira, seja compelido a adorar o nosso Deus, que é o Deus de todos os homens; nem nos iramos se alguém não o adora.

[620] Pois confiamos na majestade daquele que tem poder para vingar o desprezo mostrado a si mesmo, assim como tem poder para vingar as calamidades e injúrias infligidas aos seus servos.

[621] E, portanto, quando sofremos tais coisas ímpias, não resistimos nem sequer com palavras; antes, entregamos a vingança a Deus, não como agem eles, que querem parecer defensores de seus deuses e se enfurecem sem freio contra os que não os adoram.

[622] Daí se pode entender quão mau é adorar seus deuses, já que os homens deveriam ter sido conduzidos ao bem por meio do bem, e não por meio do mal; mas, porque isso é mau, também seu próprio ofício carece de bem.

[623] Mas, dizem, os que destroem os sistemas religiosos devem ser punidos.

[624] Será que nós os destruímos de maneira pior do que a nação dos egípcios, que adora as figuras mais vergonhosas de feras e gado, e honra como deuses coisas que é vergonhoso até mencionar?

[625] Fizemos pior do que aqueles mesmos que, embora digam adorar os deuses, publicamente e vergonhosamente zombam deles, pois permitem que suas representações pantomímicas sejam encenadas com riso e prazer?

[626] Que espécie de religião é essa, ou quão grande deve ser considerada aquela majestade que é adorada nos templos e ridicularizada nos teatros?

[627] E aqueles que fazem essas coisas não sofrem a vingança da divindade ofendida, mas até saem honrados e louvados.

[628] Nós os destruímos de maneira pior do que certos filósofos, que dizem não existir deuses algum, mas que todas as coisas surgem espontaneamente e tudo o que se faz acontece por acaso?

[629] Nós os destruímos de maneira pior do que os epicuristas, que admitem a existência de deuses, mas negam que eles se importem com qualquer coisa e dizem que nem se iram nem são movidos por favor?

[630] Com essas palavras persuadem claramente os homens a não os adorarem de modo algum, já que nem se importam com seus adoradores nem se iram com os que não os adoram.

[631] Além disso, quando argumentam contra os medos, não pretendem outra coisa senão que ninguém tema os deuses.

[632] E, no entanto, tais coisas são ouvidas de bom grado pelos homens e discutidas impunemente.

[633] Portanto, eles não se enfurecem contra nós porque seus deuses não são por nós adorados, mas porque a verdade está do nosso lado, a qual, como foi dito com toda verdade, produz ódio.

[634] Que devemos pensar, então, senão que ignoram aquilo que padecem?

[635] Pois agem com fúria cega e irracional, a qual nós vemos, mas da qual eles mesmos são ignorantes.

[636] Pois não são os próprios homens que perseguem, já que não têm motivo de ira contra inocentes; mas aqueles espíritos contaminados e abandonados, pelos quais a verdade é conhecida e odiada, insinuam-se em suas mentes e os aguilhoam, em sua ignorância, à fúria.

[637] Pois estes, enquanto há paz entre o povo de Deus, fogem dos justos e os temem; e, quando se apoderam dos corpos dos homens e atormentam suas almas, são conjurados por eles e postos em fuga pelo nome do verdadeiro Deus.

[638] Pois, ao ouvirem esse nome, tremem, gritam e afirmam estar sendo marcados e espancados; e, perguntados sobre quem são, de onde vieram e como se insinuaram num homem, confessam.

[639] Assim, torturados e atormentados pelo poder do nome divino, saem do homem.

[640] Por causa desses golpes e ameaças, odeiam sempre os santos e justos; e, porque por si mesmos não conseguem feri-los, perseguem com ódio público aqueles que percebem ser-lhes desagradáveis e exercem crueldade com toda a violência de que dispõem, para que ou enfraqueçam pela dor a sua fé, ou, se não conseguem isso, os tirem completamente da terra, para que não haja ninguém que contenha a sua maldade.

[641] Não me escapa qual resposta se pode dar do outro lado.

[642] Então por que aquele Deus de poder supremo, aquele poderoso que vocês confessam presidir sobre todas as coisas e ser Senhor de tudo, permite que essas coisas aconteçam e nem vinga nem defende os seus adoradores?

[643] Por que, em suma, os que não o adoram são ricos, poderosos e felizes?

[644] E por que gozam de honras e majestade régia, e têm essas mesmas pessoas sujeitas ao seu poder e domínio?

[645] Também devemos dar razão disso, para que não reste erro algum.

[646] Pois esta é especialmente a causa de se pensar que a religião não possui o poder de Deus: os homens são influenciados pela aparência dos bens terrenos e presentes, que de modo algum dizem respeito ao cuidado da mente; e, porque veem que os justos não possuem esses bens, enquanto os injustos abundam neles, julgam tanto que o culto de Deus nada vale, já que não veem essas coisas contidas nele, quanto imaginam que os ritos de outros deuses são verdadeiros, pois seus adoradores desfrutam de riquezas, honras e reinos.

[647] Mas os que assim pensam não consideram atentamente a força e a natureza do homem, que consistem inteiramente na mente, e não no corpo.

[648] Pois nada veem além do que é visível, a saber, o corpo; e, porque ele pode ser visto e tocado, é fraco, frágil e mortal; e a ele pertencem todos aqueles bens que desejam e admiram, riqueza, honras e governos, já que trazem prazeres ao corpo e, por isso, são tão sujeitos à ruína quanto o próprio corpo.

[649] Mas a alma, na qual somente o homem consiste, já que não está exposta ao olhar dos olhos e seus bens não podem ser vistos, porque estão colocados unicamente na virtude, deve portanto ser tão firme, constante e duradoura quanto a própria virtude, na qual consiste o bem da alma.

[650] Seria tarefa longa expor todas as aparências da virtude e mostrar, em relação a cada uma, quão necessário é que o homem sábio e justo esteja muito afastado daqueles bens cujo gozo pelos injustos faz com que o culto de seus deuses pareça verdadeiro e eficaz.

[651] Para a presente investigação, bastará provar nosso ponto a partir de uma única virtude.

[652] Por exemplo, a paciência é uma grande e principal virtude, a qual a voz do povo, dos filósofos e dos oradores exalta com altíssimos louvores.

[653] Mas, se não se pode negar que essa é uma virtude do mais alto grau, então é necessário que o homem justo e sábio esteja sob o poder do injusto para obter a paciência; pois a paciência é suportar com equanimidade os males que nos são infligidos ou que sobre nós recaem.

[654] Portanto, o homem justo e sábio, porque exerce virtude, tem em si a paciência; mas ficará totalmente sem ela se não sofrer adversidade alguma.

[655] Por outro lado, o homem que vive em prosperidade é impaciente e carece da maior das virtudes.

[656] Chamo-o impaciente porque não sofre nada.

[657] Ele também é incapaz de preservar a inocência, virtude própria do homem justo e sábio.

[658] Antes, frequentemente age injustamente, deseja o que pertence a outros e se apodera pela injustiça daquilo que desejou, porque está sem virtude e sujeito ao vício e ao pecado; e, esquecido de sua fragilidade, enfuna-se de insolência.

[659] É por essa causa que os injustos e os ignorantes de Deus abundam em riquezas, poder e honras.

[660] Pois todas essas coisas são recompensas da injustiça, porque não podem ser perpétuas e são buscadas mediante cobiça e violência.

[661] Mas o homem justo e sábio, porque considera todas essas coisas humanas, como disse Lélio, e seus próprios bens como divinos, nem deseja o que pertence a outro, para não ferir ninguém em violação da lei da humanidade, nem ambiciona poder ou honra, para não causar dano a alguém.

[662] Pois sabe que todos foram produzidos pelo mesmo Deus, na mesma condição, e ligados entre si pelo direito da fraternidade.

[663] Contentando-se, porém, com o que é seu, e ainda assim pouco, porque se lembra de sua fragilidade, não busca nada além do que possa sustentar sua vida; e até daquilo que possui reparte com o necessitado, porque é piedoso; e a piedade é grande virtude.

[664] A isso se acrescenta que despreza os prazeres frágeis e viciosos, por causa dos quais as riquezas são desejadas; pois é temperante e senhor de suas paixões.

[665] Também, não tendo orgulho nem insolência, não se eleva demais nem ergue a cabeça com arrogância; mas é calmo e pacífico, humilde e cortês, porque conhece sua própria condição.

[666] Portanto, já que não faz mal a ninguém, nem deseja o que é de outros, e nem mesmo defende o que é seu se lhe for tirado pela força, pois sabe suportar com moderação até a injúria infligida contra si, porque é dotado de virtude, é necessário que o homem justo esteja sujeito ao injusto e que o sábio seja insultado pelo tolo, para que um peque porque é injusto e o outro tenha virtude em si porque é justo.

[667] Mas, se alguém quiser saber mais plenamente por que Deus permite que os maus e injustos se tornem poderosos, felizes e ricos, e, por outro lado, consente que os piedosos sejam humildes, miseráveis e pobres, leia o livro de Sêneca intitulado Por que muitos males acontecem aos bons, embora haja providência; nesse livro ele disse muitas coisas, não certamente com a ignorância deste mundo, mas com sabedoria e quase com inspiração divina.

[668] Deus, diz ele, considera os homens como filhos seus, mas permite que os corrompidos e viciosos vivam em luxo e delicadeza, porque não os julga dignos de sua correção.

[669] Mas castiga frequentemente os bons a quem ama e, por trabalhos contínuos, os exercita na prática da virtude; nem permite que sejam corrompidos e depravados por bens frágeis e perecíveis.

[670] Daí não deve parecer estranho a ninguém que muitas vezes sejamos castigados por Deus por nossas faltas.

[671] Antes, quando somos afligidos e apertados, então especialmente damos graças ao nosso indulgentíssimo Pai, porque não permite que nossa corrupção avance mais, mas a corrige com açoites e golpes.

[672] Daí entendemos que somos objeto de consideração para Deus, já que Ele se ira quando pecamos.

[673] Pois, embora pudesse ter concedido ao seu povo tanto riquezas quanto reinos, como antes dera aos judeus, de cuja sucessão e posteridade somos herdeiros, quis, por essa razão, que vivessem sob o poder e governo de outros, para que, corrompidos pela felicidade da prosperidade, não escorregassem para o luxo e desprezassem os preceitos de Deus; como aconteceu com aqueles nossos antepassados que, muitas vezes enfraquecidos por esses bens terrenos e frágeis, se apartaram da disciplina e romperam os vínculos da lei.

[674] Portanto, Deus previu até que ponto daria repouso aos seus adoradores se guardassem seus mandamentos, e ainda assim os corrigiria se não obedecessem aos seus preceitos.

[675] Portanto, para que não fossem corrompidos pela facilidade tanto quanto seus pais o foram pela indulgência, quis que fossem oprimidos por aqueles em cujo poder os colocou, a fim de confirmá-los quando vacilam, renová-los em fortaleza quando se corrompem e prová-los quando permanecem fiéis.

[676] Pois como poderá um general provar o valor de seus soldados, se não tiver um inimigo?

[677] E, no entanto, ao homem mortal surge um adversário contra sua vontade, porque ele é mortal e pode ser vencido; mas, porque Deus não pode ser contrariado, Ele mesmo suscita adversários contra o seu nome, não para lutar contra o próprio Deus, mas contra os seus soldados, para provar a dedicação e a fidelidade de seus servos, ou fortalecê-los, até corrigir sua disciplina enfraquecida pelos açoites da aflição.

[678] Há também outra causa pela qual Ele permite que as perseguições sejam movidas contra nós: para que o povo de Deus aumente.

[679] E não é difícil mostrar por que ou como isso acontece.

[680] Em primeiro lugar, grande número de pessoas é afastado do culto dos falsos deuses por seu horror à crueldade.

[681] Pois quem não recuaria diante de tais sacrifícios?

[682] Em seguida, alguns se agradam da própria virtude e fé.

[683] Alguns suspeitam que não é sem razão que o culto dos deuses seja tido como mau por tantos homens, de modo que eles preferem morrer a fazer aquilo que outros fazem para preservar a vida.

[684] Outros desejam saber qual é esse bem que é defendido até a morte, que é preferido a todas as coisas agradáveis e amadas nesta vida, do qual nem a perda dos bens, nem da luz, nem a dor corporal, nem os tormentos das entranhas conseguem desviá-los.

[685] Essas coisas têm grande efeito; mas essas causas sempre aumentaram especialmente o número dos nossos.

[686] O povo que está ao redor ouve-os dizer no meio desses mesmos tormentos que não sacrificam a pedras trabalhadas por mão de homem, mas ao Deus vivo que está nos céus; muitos entendem que isso é verdadeiro e o acolhem no peito.

[687] Além disso, como costuma acontecer em assuntos incertos, enquanto indagam uns aos outros qual é a causa de tal perseverança, muitas coisas relativas à religião, espalhadas e cuidadosamente observadas pelo rumor entre eles, são aprendidas; e, porque são boas, não podem deixar de agradar.

[688] Além disso, a vingança que se segue, como sempre acontece, impele fortemente os homens a crer.

[689] Nem é pequena a causa de que espíritos imundos de demônios, tendo recebido permissão, se lancem nos corpos de muitos; e, quando depois são expulsos, aqueles que foram curados se apegam à religião cujo poder experimentaram.

[690] Todas essas numerosas causas reunidas atraem maravilhosamente grande multidão para Deus.

[691] Portanto, tudo quanto os príncipes maus planejam contra nós, o próprio Deus permite que seja feito.

[692] E, no entanto, os mais injustos perseguidores, para quem o nome de Deus tem servido de escárnio e zombaria, não devem pensar que escaparão impunes, porque foram, por assim dizer, ministros de sua indignação contra nós.

[693] Pois serão punidos pelo juízo de Deus, aqueles que, tendo recebido poder, abusaram dele de modo desumano, insultaram a Deus em sua arrogância e puseram seu nome eterno debaixo dos pés, para que fosse ímpia e perversamente pisado.

[694] Por isso Ele promete que rapidamente se vingará deles e exterminará da terra esses monstros malignos.

[695] Mas Ele também, embora costume vingar as perseguições de seu povo ainda neste mundo presente, nos manda aguardar com paciência aquele dia do juízo celestial, no qual Ele mesmo honrará ou punirá cada homem segundo seus méritos.

[696] Portanto, não esperem as almas sacrílegas que aqueles que assim pisoteiam serão desprezados e deixados sem vingança.

[697] Esses lobos vorazes e devoradores que atormentaram almas justas e inocentes, sem que tivessem cometido crime algum, certamente receberão sua recompensa.

[698] Apenas trabalhemos para que nada mais em nós seja punido pelos homens senão a justiça; esforcemo-nos com todo o nosso poder para merecermos ao mesmo tempo, das mãos de Deus, a vingança dos nossos sofrimentos e a recompensa.