[1] Poder-se-ia pensar que eu estabeleci esta posição para remediar a desconfiança no meu caso, ou por desejar entrar na controvérsia de alguma outra maneira, se eu não tivesse razões ao meu lado, especialmente esta: que a nossa fé deve deferência ao apóstolo, o qual nos proíbe envolver-nos em questões, ou dar ouvidos a novidades extravagantes.
[2] Também nos ordena que, depois da primeira e da segunda admoestação, não convivamos com o herege.
[3] Observe-se: não diz “depois de discussão”.
[4] Ele vedou a discussão precisamente assim, ao designar a admoestação como a finalidade do trato com o herege, e ainda a primeira admoestação, porque ele não é cristão; para que não pareça que, à maneira de um cristão, deva ser corrigido repetidas vezes, e diante de duas ou três testemunhas, visto que deve ser corrigido justamente porque não deve ser disputado.
[5] Em segundo lugar, porque uma controvérsia acerca das Escrituras, claramente, não pode produzir outro efeito senão perturbar ou o estômago ou a mente.
[6] Ora, essa heresia vossa não recebe certas Escrituras; e, aquelas que recebe, perverte-as por meio de acréscimos e diminuições, para cumprir o seu próprio propósito.
[7] E as que recebe, não as recebe em sua integridade.
[8] E mesmo quando recebe alguma até certo ponto como inteira, ainda assim a perverte por meio do artifício de interpretações diversas.
[9] A verdade é tão combatida pela adulteração do seu sentido quanto pela corrupção do seu texto.
[10] Suas vãs presunções necessariamente se recusam a reconhecer os escritos pelos quais são refutados.
[11] Eles se apoiam naquilo que falsamente reuniram e escolheram por causa da sua ambiguidade.
[12] Ainda que sejas muito habilidoso nas Escrituras, não farás progresso algum, quando tudo o que sustentas é negado do outro lado, e tudo o que negas é por eles sustentado.
[13] Quanto a ti mesmo, na verdade, nada perderás além do fôlego, e nada ganharás além de vexação, por causa da blasfêmia deles.
[14] Mas, quanto ao homem por cuja causa entras na discussão das Escrituras, com o objetivo de fortalecê-lo quando está aflito por dúvidas, pergunto: será para a verdade, ou antes para opiniões heréticas, que ele penderá?
[15] Influenciado pelo próprio fato de ver que não fizeste progresso algum, enquanto o outro lado permanece em pé de igualdade contigo, tanto em negar quanto em defender, ou ao menos em posição semelhante, ele se retirará da discussão confirmado em sua incerteza, sem saber a qual lado deve julgar herético.
[16] Pois, sem dúvida, eles também são capazes de nos replicar essas mesmas coisas.
[17] É, de fato, consequência necessária que cheguem ao ponto de dizer que as adulterações das Escrituras e as falsas exposições delas são antes introduzidas por nós, visto que eles, não menos do que nós, sustentam que a verdade está do lado deles.
[18] Portanto, nosso apelo não deve ser feito às Escrituras; nem se deve admitir controvérsia em pontos nos quais a vitória será impossível, ou incerta, ou insuficientemente certa.
[19] Mas, ainda que uma discussão a partir das Escrituras não resulte de tal modo que coloque ambos os lados em igualdade, a ordem natural das coisas requereria que primeiro se propusesse este ponto, que é agora o único que devemos discutir: com quem está essa própria fé à qual pertencem as Escrituras?
[20] De onde, por quem, quando e a quem foi transmitida essa regra pela qual os homens se tornam cristãos?
[21] Pois onde ficar manifesto qual é a verdadeira regra e fé cristã, ali também estarão as verdadeiras Escrituras, suas verdadeiras exposições e todas as tradições cristãs.
[22] Cristo Jesus, nosso Senhor — que Ele me suporte por um momento ao expressar-me assim! — quem quer que Ele seja, de qualquer Deus que seja Filho, de qualquer substância que seja homem e Deus, de qualquer fé que seja Mestre, de qualquer recompensa que seja Prometedor, enquanto viveu na terra declarou Ele mesmo o que era, o que havia sido, qual era a vontade do Pai que estava administrando, e qual era o dever do homem que prescrevia.
[23] E esta declaração Ele a fez, ou abertamente ao povo, ou em particular a Seus discípulos, dentre os quais havia escolhido os doze principais para estarem ao Seu lado, e aos quais destinou para serem mestres das nações.
[24] Assim, depois que um deles foi retirado, ordenou aos outros onze, ao partir para o Pai, que fossem e ensinassem todas as nações, as quais seriam batizadas em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.
[25] Imediatamente, portanto, os apóstolos — palavra que significa “os enviados” — assim procederam.
[26] Tendo, pela autoridade de uma profecia que ocorre num salmo de Davi, escolhido por sorte a Matias como o décimo segundo, no lugar de Judas, eles receberam o poder prometido do Espírito Santo para o dom dos milagres e da palavra.
[27] E, depois de primeiro darem testemunho da fé em Jesus Cristo por toda a Judeia, e de fundarem ali igrejas, em seguida saíram pelo mundo e pregaram às nações a mesma doutrina da mesma fé.
[28] Então, do mesmo modo, fundaram igrejas em cada cidade, das quais todas as outras igrejas, uma após outra, derivaram a tradição da fé e as sementes da doutrina, e delas derivam até hoje, para que possam tornar-se igrejas.
[29] De fato, é somente por isso que poderão considerar-se apostólicas, por serem descendência de igrejas apostólicas.
[30] Toda coisa, para ser classificada, deve necessariamente remontar à sua origem.
[31] Portanto, as igrejas, embora sejam tantas e tão grandes, constituem apenas aquela única igreja primitiva, fundada pelos apóstolos, da qual todas procedem.
[32] Assim, todas são primitivas e todas são apostólicas, ao mesmo tempo em que se prova que todas são uma só, na unidade ininterrupta, por sua comunhão pacífica, pelo título de irmandade e pelo vínculo da hospitalidade — privilégios que nenhuma outra regra dirige senão a única tradição do mesmo mistério.
[33] Disso, portanto, tiramos nossa regra.
[34] Visto que o Senhor Jesus Cristo enviou os apóstolos para pregar, nossa regra é que não devem ser recebidos como pregadores outros senão aqueles que Cristo designou.
[35] Porque ninguém conhece o Pai senão o Filho, e aquele a quem o Filho o quiser revelar.
[36] E o Filho não parece tê-lo revelado a ninguém além dos apóstolos, a quem enviou para pregar — isto é, certamente, aquilo que lhes revelou.
[37] Ora, aquilo que eles pregaram — em outras palavras, aquilo que Cristo lhes revelou —, como também devo aqui estabelecer, só pode ser devidamente provado por aquelas mesmas igrejas que os apóstolos fundaram pessoalmente, anunciando-lhes o evangelho diretamente, tanto de viva voz, como se costuma dizer, quanto depois por meio de suas epístolas.
[38] Se, então, estas coisas são assim, na mesma medida fica manifesto que toda doutrina que concorda com as igrejas apostólicas — essas matrizes e fontes originais da fé — deve ser reputada como verdadeira, por conter sem dúvida aquilo que as referidas igrejas receberam dos apóstolos, os apóstolos de Cristo, e Cristo de Deus.
[39] Ao passo que toda doutrina deve ser previamente julgada falsa se exala oposição à verdade das igrejas, dos apóstolos, de Cristo e de Deus.
[40] Resta, então, demonstrar se esta nossa doutrina, cuja regra já expusemos, tem sua origem na tradição dos apóstolos, e se todas as demais doutrinas não procedem, por isso mesmo, da falsidade.
[41] Mantemos comunhão com as igrejas apostólicas porque nossa doutrina em nada difere da delas.
[42] Este é o nosso testemunho da verdade.
[43] Mas, visto que a prova está tão à mão que, se fosse apresentada de imediato, nada mais restaria a tratar, concedamos por algum tempo espaço ao lado oposto, se eles pensam poder encontrar algum meio de invalidar esta regra, como se nenhuma prova nossa estivesse disponível.
[44] Costumam dizer-nos que os apóstolos não sabiam todas as coisas.
[45] Nisso, porém, são impelidos pela mesma loucura com que se voltam ao ponto exatamente oposto e declaram que os apóstolos certamente sabiam todas as coisas, mas não entregaram todas as coisas a todas as pessoas.
[46] Em qualquer dos casos, expõem Cristo à culpa, como se tivesse enviado apóstolos com ignorância excessiva ou com simplicidade insuficiente.
[47] Que homem, então, de mente sã, poderia supor que fossem ignorantes de alguma coisa aqueles a quem o Senhor designou como mestres, conservando-os inseparáveis de Si em sua convivência, em seu discipulado, em sua companhia?
[48] A eles, quando estavam a sós, costumava explicar todas as coisas obscuras, dizendo-lhes que a eles era dado conhecer aqueles mistérios que ao povo não era permitido compreender.
[49] Acaso algo foi ocultado ao conhecimento de Pedro, aquele que é chamado de rocha sobre a qual a igreja seria edificada, aquele que também recebeu as chaves do reino dos céus, com o poder de ligar e desligar no céu e na terra?
[50] Teria algo, de novo, sido escondido de João, o discípulo mais amado do Senhor, que costumava reclinar-se sobre o Seu peito, a quem somente o Senhor apontou Judas como traidor, e a quem confiou Maria como mãe, em Seu próprio lugar?
[51] Sobre o que poderia Ele ter querido que fossem ignorantes aqueles a quem mostrou até mesmo a Sua própria glória, juntamente com Moisés e Elias, e ainda a voz do Pai vinda do céu?
[52] Não como se, por isso, desaprovasse todos os demais, mas porque toda palavra deve ser confirmada por duas ou três testemunhas.
[53] Do mesmo modo, também, suponho, seriam ignorantes aqueles aos quais, depois da ressurreição, enquanto caminhavam juntos, dignou-se explicar todas as Escrituras.
[54] Sem dúvida, Ele certa vez dissera: “Ainda tenho muitas coisas para vos dizer, mas vós não as podeis suportar agora”.
[55] Mas, mesmo então, acrescentou: “Quando vier Ele, o Espírito da verdade, vos guiará em toda a verdade”.
[56] Assim, Ele mostra que nada havia de que fossem ignorantes, pois lhes prometera o alcance futuro de toda a verdade com a ajuda do Espírito da verdade.
[57] E certamente cumpriu a Sua promessa, visto que está provado nos Atos dos Apóstolos que o Espírito Santo realmente desceu.
[58] Ora, os que rejeitam essa Escritura não podem pertencer ao Espírito Santo, visto que não podem reconhecer que o Espírito Santo já foi enviado aos discípulos.
[59] Nem podem presumir reivindicar para si o nome de igreja aqueles que de modo algum têm meios de provar quando e com que faixas este corpo foi estabelecido.
[60] Tão importante é para eles não terem prova alguma das coisas que sustentam, para que, juntamente com essas provas, não sejam introduzidas exposições arrasadoras das coisas que mentirosamente inventam.
