[1] Pois bem, se isso ocorre ocasionalmente em certas partes dela, dirás então, por que não também naquela expressão em que a ressurreição poderia ser entendida espiritualmente?
[2] Há várias razões para que não seja assim.
[3] Primeiro, qual deve ser o sentido de tantas passagens importantes da Sagrada Escritura, que atestam de modo tão evidente a ressurreição do corpo, a ponto de não admitirem sequer a aparência de uma significação figurada?
[4] E, de fato, visto que algumas passagens são mais obscuras do que outras, não pode deixar de ser correto — como mostramos acima — que as afirmações incertas sejam determinadas pelas certas, e as obscuras pelas que são claras e manifestas; de outro modo, há o risco de que, no conflito entre certezas e incertezas, entre explicitude e obscuridade, a fé seja despedaçada, a verdade colocada em perigo, e o próprio Ser Divino seja tachado de inconstante.
[5] Surge então a improbabilidade de que o próprio mistério sobre o qual repousa totalmente a nossa confiança, e do qual também depende inteiramente a nossa instrução, tenha a aparência de ter sido anunciado ambiguamente e proposto obscuramente, visto que a esperança da ressurreição, se não for exposta claramente tanto do lado do castigo quanto do da recompensa, não persuadiria ninguém a abraçar uma religião como a nossa, exposta como está à detestação pública e à acusação de hostilidade para com os outros.
[6] Não há obra segura onde a remuneração é incerta.
[7] Não há temor real quando o perigo é apenas duvidoso.
[8] Mas tanto a recompensa do prêmio quanto o perigo de perdê-lo dependem dos desfechos da ressurreição.
[9] Ora, se até mesmo aqueles desígnios de Deus contra cidades, nações e reis, que são apenas temporais, locais e pessoais em seu caráter, foram proclamados tão claramente na profecia, como se poderia supor que aquelas dispensações d’Ele que são eternas e de interesse universal para o gênero humano fossem desprovidas de toda luz real em si mesmas?
[10] Quanto maiores elas são, tanto mais clara deve ser a sua proclamação, para que a sua superior grandeza seja crida.
[11] E entendo que não se pode, de modo algum, atribuir a Deus inveja, dolo, inconsistência ou artifício, qualidades más por meio das quais todos os projetos de grandeza incomum são anunciados de modo litigioso.
[12] Depois de tudo isso, devemos voltar nossa atenção também para aquelas Escrituras que proíbem nossa crença em uma ressurreição tal como é sustentada pelos vossos animalistas — pois não os chamarei espiritualistas —, segundo a qual ela ou deve ser entendida como acontecendo agora, assim que os homens chegam ao conhecimento da verdade, ou então como realizada imediatamente após sua partida desta vida.
[13] Ora, visto que os tempos de toda a nossa esperança foram fixados na Sagrada Escritura, e visto que não nos é permitido situar o seu cumprimento, ao que entendo, antes da vinda de Cristo, nossas orações são dirigidas ao fim deste mundo, ao seu desaparecimento no grande dia do Senhor — dia de Sua ira e vingança —, o último dia, que está oculto de todos e é conhecido por ninguém senão pelo Pai, embora anunciado de antemão por sinais e prodígios, pela dissolução dos elementos e pelos conflitos entre as nações.
[14] Eu recorreria às palavras dos profetas, mesmo que o próprio Senhor nada tivesse dito, exceto pelo fato de que as profecias eram a própria palavra do Senhor; mas convém ainda mais ao meu propósito que Ele, por Sua própria boca, confirme a declaração deles.
[15] Sendo interrogado por Seus discípulos sobre quando haveriam de acontecer aquelas coisas de que acabara de falar acerca da destruição do templo, Ele primeiro lhes discorre sobre a sequência dos acontecimentos judaicos até a ruína de Jerusalém, e depois sobre os que diziam respeito a todas as nações até o próprio fim do mundo.
[16] Pois, depois de declarar que Jerusalém seria pisada pelos gentios, até que os tempos dos gentios se cumprissem (Lucas 21:24) — significando, sem dúvida, aqueles que haviam de ser escolhidos por Deus e reunidos com o remanescente de Israel —, Ele então prossegue proclamando, contra este mundo e esta ordem, assim como Joel, Daniel e todos os profetas unanimemente fizeram, que haveria sinais no sol, na lua e nas estrelas, angústia das nações em perplexidade, o bramido do mar e das ondas, homens desfalecendo de terror e pela expectativa das coisas que sobrevirão à terra.
[17] Lucas 21:25-26: “Pois”, diz Ele, “as potestades dos céus serão abaladas; e então verão o Filho do Homem vindo nas nuvens, com poder e grande glória.”
[18] “E, quando estas coisas começarem a acontecer, olhai para cima e levantai as vossas cabeças, porque a vossa redenção se aproxima.”
[19] Ele falou de sua aproximação, não de sua presença já atual; e falou dessas coisas começando a acontecer, não de já terem acontecido; porque, quando tiverem acontecido, então nossa redenção estará próxima, a qual se diz estar se aproximando até aquele tempo, erguendo e despertando nossas mentes para aquilo que é então a colheita iminente de nossa esperança.
[20] Imediatamente Ele acrescenta uma parábola a respeito disso, nas árvores que brotam delicadamente em haste florida e depois desenvolvem a flor, precursora do fruto.
[21] “Assim também vós”, acrescenta Ele, “quando virdes acontecer todas estas coisas, sabei que o reino dos céus está próximo.”
[22] “Vigiai, portanto, e orai sempre, para que sejais havidos por dignos de escapar de todas estas coisas e de estar em pé diante do Filho do Homem” (Lucas 21:36), isto é, sem dúvida, na ressurreição, depois de todas estas coisas terem previamente sucedido.
[23] Portanto, embora haja um brotar no reconhecimento de todo esse mistério, é somente na presença real do Senhor que a flor se desenvolve e o fruto é produzido.
[24] Quem é, então, que despertou o Senhor, agora à direita de Deus, de forma tão inoportuna e com tamanha severidade, para abalar terrivelmente, como Isaías (Isaías 2:19) expressa, esta terra que, suponho, ainda não foi abalada?
[25] Quem assim tão cedo colocou os inimigos de Cristo debaixo de Seus pés, para usar a linguagem de Davi, fazendo-O mais apressado do que o Pai, enquanto toda multidão em nossas assembleias populares ainda clama aos gritos para lançar os cristãos aos leões?
[26] Quem já viu Jesus descendo do céu do mesmo modo como os apóstolos O viram subir, segundo a declaração dos dois anjos?
[27] Atos 1:11.
[28] Até o presente momento, ainda não bateram no peito, tribo por tribo, olhando para Aquele a quem traspassaram.
[29] Ninguém ainda se encontrou com Elias.
[30] Malaquias 4:5.
[31] Ninguém ainda escapou do Anticristo.
[32] 1 João 4:3.
[33] Ninguém ainda teve de lamentar a queda da Babilônia.
[34] Apocalipse 18:2.
[35] E há agora alguém que tenha ressuscitado, exceto o herege?
[36] Ele, naturalmente, já deixou o túmulo do seu próprio corpo — embora ainda agora esteja sujeito a febres e úlceras.
[37] Ele também já pisou seus inimigos — embora ainda agora tenha de lutar contra os poderes do mundo.
[38] E, como era de se esperar, ele já é rei — embora ainda agora deva a César as coisas que são de César.
[39] Mateus 22:21.
[40] O apóstolo, de fato, ensina, em sua Epístola aos Colossenses, que outrora estávamos mortos, alienados e inimigos do Senhor em nossas mentes, enquanto vivíamos em obras más.
[41] Colossenses 1:21.
[42] Que então fomos sepultados com Cristo no batismo, e também ressuscitados com Ele por meio da fé na operação de Deus, que O ressuscitou dentre os mortos.
[43] Colossenses 2:12.
[44] “E a vós”, acrescenta ele, “quando estáveis mortos em pecados e na incircuncisão da vossa carne, vos vivificou juntamente com Ele, perdoando-vos todas as ofensas.”
[45] E novamente: “Se estais mortos com Cristo quanto aos elementos do mundo, por que, como se vivêsseis no mundo, vos sujeitais a ordenanças?”
[46] Ora, visto que ele nos faz espiritualmente mortos — de tal modo, contudo, que admite que um dia ainda teremos de passar por uma morte corporal —, assim também, considerando que fomos ressuscitados em sentido igualmente espiritual, ele admite que ainda teremos de passar por uma ressurreição corporal.
[47] Com todas as letras ele diz: “Portanto, se ressuscitastes com Cristo, buscai as coisas do alto, onde Cristo está assentado à direita de Deus.”
[48] “Pensai nas coisas do alto, e não nas que são da terra.”
[49] Colossenses 3:1-2.
[50] Assim, é em nossa mente que ele mostra que ressuscitamos com Cristo, visto que somente por ela somos ainda capazes de alcançar as coisas celestiais.
[51] Essas coisas não deveríamos buscar, nem nelas pôr nossa afeição, se já as tivéssemos em nossa posse.
[52] Ele também acrescenta: “Porque estais mortos” — isto é, para os vossos pecados, não para vós mesmos — “e a vossa vida está escondida com Cristo em Deus.”
[53] Ora, aquela vida que está escondida ainda não foi apreendida.
[54] De modo semelhante João diz: “E ainda não é manifesto o que havemos de ser; sabemos, porém, que, quando Ele se manifestar, seremos semelhantes a Ele.”
[55] 1 João 3:2.
[56] Estamos muito longe de já sermos aquilo que ainda não sabemos o que é; certamente o saberíamos, se já fôssemos como Ele.
[57] Portanto, trata-se da contemplação, ainda nesta vida, de nossa bendita esperança pela fé — não de sua presença nem de sua posse, mas apenas de sua expectativa.
[58] A respeito dessa expectativa e esperança, Paulo escreve aos Gálatas: “Porque nós, pelo Espírito, aguardamos pela fé a esperança da justiça.”
[59] Gálatas 5:5.
[60] Ele diz que a aguardamos, não que já a possuímos.
[61] Pela justiça de Deus, ele quer dizer aquele juízo ao qual teremos de ser submetidos como retribuição de nossas obras.
[62] É na expectativa disso para si mesmo que o apóstolo escreve aos Filipenses: “Se, de algum modo, eu puder chegar à ressurreição dentre os mortos.”
[63] “Não que eu já a tenha alcançado, ou que já seja perfeito.”
[64] Filipenses 3:11-12.
[65] E, no entanto, ele havia crido e conhecido todos os mistérios, como vaso eleito e grande mestre dos gentios; mas, apesar disso, continua a dizer: “Prossigo, para ver se também posso alcançar aquilo para o que fui também alcançado por Cristo.”
[66] Mais ainda: “Irmãos”, acrescenta ele, “não julgo havê-lo alcançado; mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que para trás ficam e avançando para as que estão diante de mim, prossigo para o alvo, pelo prêmio da irrepreensibilidade, para que eu o possa alcançar”; querendo dizer a ressurreição dentre os mortos em seu tempo próprio.
[67] Assim como ele diz aos Gálatas: “E não nos cansemos de fazer o bem, porque a seu tempo ceifaremos.”
[68] Gálatas 6:9.
[69] De modo semelhante, a respeito de Onésíforo, ele também escreve a Timóteo: “O Senhor lhe conceda que, naquele dia, encontre misericórdia.”
[70] 2 Timóteo 1:18.
[71] Até esse dia e tempo ele ordena ao próprio Timóteo que conserve o que lhe foi confiado, sem mácula e irrepreensível, até a manifestação de nosso Senhor Jesus Cristo.
[72] “A qual, a seu tempo, mostrará o bendito e único Soberano, o Rei dos reis e Senhor dos senhores”, falando d’Ele como Deus.
[73] É a esses mesmos tempos que Pedro se refere em Atos, quando diz: “Arrependei-vos, pois, e convertei-vos, para que sejam apagados os vossos pecados, quando vierem tempos de refrigério pela presença do Senhor.”
[74] “E Ele envie Jesus Cristo, que antes vos foi pregado.”
[75] “Ao qual o céu deve receber até os tempos da restauração de todas as coisas, de que Deus falou pela boca de todos os seus santos profetas.”
[76] Atos 3:19-21.
