[1] Sem dúvida, alguém pode ser sábio nas coisas de Deus até mesmo por suas faculdades naturais, mas isso apenas como testemunho da verdade, e não para sustentar o erro; somente quando age em conformidade com a dispensação divina, e não em oposição a ela.
[2] Pois algumas coisas são conhecidas até mesmo pela natureza: a imortalidade da alma, por exemplo, é admitida por muitos; o conhecimento do nosso Deus é possuído por todos.
[3] Posso usar, portanto, a opinião de um Platão, quando declara: “Toda alma é imortal.”
[4] Posso usar também a consciência de uma nação, quando ela atesta o Deus dos deuses.
[5] Posso, do mesmo modo, usar todas as outras percepções de nossa natureza comum, quando afirmam que Deus é juiz.
[6] “Deus vê”, dizem eles; e: “Eu te recomendo a Deus.”
[7] Mas, quando dizem: “O que morreu está morto”, e: “Aproveita a vida enquanto vives”, e: “Depois da morte tudo chega ao fim, inclusive a própria morte”, então devo lembrar tanto que “o coração do homem é cinza”, conforme a avaliação de Deus, quanto que a própria sabedoria do mundo é loucura, como a palavra inspirada a declara.
[8] Então, se até mesmo o herege busca refúgio nos pensamentos corrompidos do vulgo ou nas imaginações do mundo, devo dizer-lhe: “Separa-te dos pagãos, ó herege!”
[9] Pois, embora estejais todos de acordo em imaginar um deus, ainda assim, enquanto o fazes em nome de Cristo, e enquanto te consideras cristão, és um homem diferente de um pagão: devolve a ele as suas próprias opiniões, já que ele mesmo não aprende das tuas.
[10] Por que te apoiar em um guia cego, se tens olhos próprios?
[11] Por que ser vestido por quem está nu, se já te revestiste de Cristo?
[12] Por que usar o escudo de outro, quando o apóstolo te dá uma armadura que é tua?
[13] Seria melhor que ele aprendesse contigo a reconhecer a ressurreição da carne, do que tu aprenderes com ele a negá-la.
[14] Porque, se fosse necessário aos cristãos negá-la, bastaria que o fizessem por conhecimento próprio, sem qualquer instrução da multidão ignorante.
[15] Portanto, não será cristão aquele que negar esta doutrina que é confessada pelos cristãos, negando-a, além disso, com base em argumentos adotados por quem não é cristão.
[16] Retirai, de fato, dos hereges a sabedoria que eles compartilham com os pagãos, e deixai que sustentem suas investigações somente a partir das Escrituras: então eles não conseguirão manter sua posição.
[17] Pois o que recomenda o senso comum dos homens é exatamente a sua simplicidade, sua participação nos mesmos sentimentos e sua comunidade de opiniões; e ele é considerado ainda mais digno de confiança porque suas afirmações são diretas e abertas, e conhecidas de todos.
[18] A razão divina, ao contrário, está no âmago e na medula das coisas, não na superfície, e muitas vezes está em desacordo com as aparências.
[19] Daí vem que os hereges começam logo por esse ponto, a partir do qual traçam o primeiro esboço de seus dogmas, e depois acrescentam os detalhes, sabendo muito bem quão facilmente as mentes dos homens são capturadas por essa influência e movidas por essa comunidade de sentimento humano tão favorável aos seus desígnios.
[20] Há alguma outra coisa que possas ouvir do herege, assim como do pagão, que seja mais antiga no tempo ou mais ampla em alcance?
[21] Não é desde o princípio e por toda parte que o tema deles consiste numa invectiva contra a carne — contra sua origem, contra sua substância, contra os acidentes e contra o fim inevitável que a aguardam?
[22] Impura desde sua primeira formação a partir dos resíduos da terra, ainda mais impura depois pelo lodo de sua própria transmissão seminal; desprezível, fraca, coberta de culpa, carregada de miséria, cheia de aflições.
[23] E, depois de todo esse registro de degradação, ela cai em sua terra original e recebe o nome de cadáver, estando destinada a definhar até mesmo além desse nome repugnante, até não ser mais absolutamente nada — até a própria morte de toda designação.
[24] Agora, sem dúvida, tu és um homem sagaz: persuadir-te-ás, então, de que, depois que esta carne foi retirada da vista, do toque e da memória, ela nunca poderá ser restaurada da corrupção à integridade, de um estado despedaçado a um estado sólido, de uma condição vazia a uma condição plena, do nada a alguma coisa?
[25] E isso enquanto os fogos devoradores, as águas do mar, as entranhas das feras, os papos das aves, os estômagos dos peixes e o próprio vasto ventre do tempo haverão, naturalmente, de devolvê-la novamente?
[26] Espera-se que essa mesma carne que caiu em decomposição seja restaurada de tal modo que o coxo, o caolho, o cego, o leproso e o paralítico retornem novamente, embora não possa haver prazer algum em voltar à sua antiga condição?
[27] Ou eles voltarão sãos, e assim terão de temer a exposição a tais sofrimentos?
[28] Que diremos, nesse caso, das consequências de reassumir a carne?
[29] Ela estará de novo sujeita a todas as suas necessidades presentes, especialmente alimentos e bebidas?
[30] Teremos novamente de flutuar com nossos pulmões no ar ou na água, sofrer dor em nossas entranhas, e com órgãos de vergonha não sentir vergonha, e com todos os nossos membros trabalhar e labutar?
[31] Haverá outra vez úlceras, feridas, febre e gota, e mais uma vez o desejo de morrer?
[32] Certamente esses serão os anseios incidentes à recuperação da carne: apenas a repetição dos desejos de escapar dela.
[33] Pois bem, expusemos tudo isso em termos muito moderados e delicados, conforme convém ao caráter do nosso estilo; mas, se quiseres saber quão grande licença de linguagem indecorosa esses homens realmente usam, deves prová-los em suas conferências, sejam eles pagãos ou hereges.
