[1] Visto que todos os homens sem instrução ainda formam suas opiniões segundo essas noções do senso comum, e visto que os vacilantes e os fracos de entendimento renovam suas perplexidades por causa dessas mesmas ideias;
[2] e visto que o primeiro aríete dirigido contra nós é aquele que golpeia a condição da carne, devemos necessariamente administrar nossa defesa de tal modo que, antes de tudo, protejamos a condição da carne, repelindo seu desprezo por meio do nosso próprio louvor a ela.
[3] Os hereges, portanto, nos desafiaram a usar nossa retórica não menos que nossa filosofia.
[4] Quanto a este corpo frágil, pobre e desprezível, que eles não hesitam em chamar de mau, ainda que tivesse sido obra de anjos, como Menandro e Marcos gostam de pensar, ou formado por algum ser ígneo, um anjo, como ensina Apeles, já bastaria, para assegurar respeito ao corpo, que ele tivesse o amparo e a proteção até mesmo de uma divindade secundária.
[5] Pois sabemos que os anjos ocupam o lugar imediatamente abaixo de Deus.
[6] Ora, qualquer que seja o deus supremo de cada herege, eu não consideraria injusto derivar também dele a dignidade da carne, já que nele estava presente a vontade para sua produção.
[7] Pois, certamente, se ele não tivesse querido sua produção, teria proibido que fosse feita, sabendo que ela estava em andamento.
[8] Segue-se, então, que, mesmo segundo o princípio deles, a carne é igualmente obra de Deus.
[9] Não há obra que não pertença àquele que permitiu que ela existisse.
[10] Na verdade, é uma circunstância feliz que a maioria das doutrinas deles, inclusive as mais severas, atribua ao nosso Deus a formação inteira do homem.
[11] Quão grande Ele é, vós o sabeis muito bem, vós que credes que Ele é o único Deus.
[12] Portanto, comece a carne a agradar-vos, já que tão grande é o seu Criador.
[13] Mas, dizeis vós, também o mundo é obra de Deus, e, no entanto, a aparência deste mundo passa, como o próprio apóstolo testemunha em 1 Coríntios 7:31.
[14] Nem se deve concluir antecipadamente que o mundo será restaurado simplesmente porque é obra de Deus.
[15] E certamente, se o universo, depois de sua ruína, não vier a ser formado novamente, por que uma parte dele o seria?
[16] Tendes razão, se uma parte estiver em igualdade com o todo.
[17] Mas nós sustentamos que há diferença.
[18] Em primeiro lugar, porque todas as coisas foram feitas pela Palavra de Deus, e sem Ele nada do que foi feito se fez, conforme João 1:3.
[19] Ora, a carne também teve sua existência por meio da Palavra de Deus, em virtude do princípio de que nada existiria sem essa Palavra.
[20] “Façamos o homem”, disse Ele em Gênesis 1:26, antes de criá-lo.
[21] E acrescentou, por assim dizer, “com nossa mão”, por causa de sua preeminência, para que ele não fosse comparado com o restante da criação.
[22] E Deus, diz a Escritura, formou o homem.
[23] Há, sem dúvida, grande diferença no modo de proceder, diferença que naturalmente brota da própria natureza do caso.
[24] Porque as criaturas que foram feitas eram inferiores àquele para quem foram feitas.
[25] E elas foram feitas para o homem, ao qual depois foram submetidas por Deus.
[26] Corretamente, portanto, as criaturas destinadas à sujeição vieram à existência pelo mandado, pela ordem e pelo poder exclusivo da voz divina;
[27] enquanto o homem, ao contrário, destinado a ser senhor delas, foi formado pelo próprio Deus, a fim de que pudesse exercer seu domínio, tendo sido criado pelo próprio Senhor e Mestre.
[28] Lembrai-vos também de que o homem é propriamente chamado carne, a qual teve precedência na designação do homem.
[29] “E Deus formou o homem do barro da terra.”
[30] Aquele que até então era barro, agora se tornou homem.
[31] “E soprou em seu rosto o fôlego de vida, e o homem” — isto é, o barro — “tornou-se alma vivente; e Deus colocou no jardim o homem que havia formado”, conforme Gênesis 2:7-8.
[32] Assim, o homem foi primeiro barro, e somente depois homem completo.
[33] Quero fixar isso em vossa atenção, para que saibais que tudo quanto Deus de algum modo propôs ou prometeu ao homem é devido não apenas à alma, mas também à carne;
[34] se não em razão de alguma comunhão em sua origem, ao menos pelo privilégio que esta última possui em seu próprio nome.
[35] Permiti-me, portanto, prosseguir no assunto que tenho diante de mim, se eu puder ao menos conseguir reivindicar para a carne tudo quanto lhe foi conferido por Aquele que a fez;
[36] gloriando-se ela já então, porque aquele material pobre e insignificante, o barro, chegou às mãos de Deus — quaisquer que fossem essas mãos —, feliz já pelo simples fato de ser tocado por elas.
[37] Mas por que esse gloriar-se?
[38] Seria porque, sem qualquer trabalho posterior, o barro tivesse imediatamente assumido sua forma ao toque de Deus?
[39] A verdade é que uma grande obra estava em andamento, da qual a criatura em questão estava sendo moldada.
[40] Assim, tantas vezes recebe honra quantas vezes experimenta as mãos de Deus, quando é tocada por elas, puxada, estendida e moldada em forma.
[41] Imaginai Deus inteiramente ocupado e absorvido nisso — com Sua mão, Seu olhar, Seu trabalho, Seu propósito, Sua sabedoria, Sua providência, e, acima de tudo, com Seu amor, que estava delineando os traços dessa criatura.
[42] Pois qualquer que fosse a forma e a expressão então dadas ao barro pelo Criador, Cristo estava em Seus pensamentos, como aquele que um dia haveria de se tornar homem;
[43] porque a Palavra também havia de ser barro e carne, assim como então o era a terra.
[44] Pois assim o Pai havia dito previamente ao Filho: “Façamos o homem à nossa imagem, conforme a nossa semelhança”, conforme Gênesis 1:26.
[45] E Deus fez o homem, isto é, a criatura que moldou e formou.
[46] À imagem de Deus — em outras palavras, de Cristo — o fez.
[47] E a Palavra também era Deus, Aquele que, estando em forma de Deus, não considerou usurpação ser igual a Deus, conforme Filipenses 2:6.
[48] Assim, aquele barro, que já então revestia a imagem de Cristo, o qual havia de vir em carne, não era somente obra de Deus, mas também penhor e garantia de Deus.
[49] De que adianta agitar o nome “terra”, como se fosse o de um elemento vil e rasteiro, com a intenção de manchar a origem da carne,
[50] quando, ainda que qualquer outro material estivesse disponível para formar o homem, seria necessário levar em conta a dignidade do Artífice,
[51] o qual, pela própria escolha do material, o considerou digno, e, por seu manejo, o fez digno?
[52] A mão de Fídias forma, em marfim, o Júpiter Olímpico.
[53] Prestam culto à estátua, e ela já não é considerada um deus feito de um animal ridículo, mas a divindade suprema do mundo —
[54] não por causa do porte do elefante, mas em razão da fama de Fídias.
[55] Não poderia, então, o Deus vivo, o Deus verdadeiro, purificar por Sua própria operação toda vileza que pudesse ter aderido ao Seu material, e curá-lo de toda enfermidade?
[56] Ou isso deve permanecer para mostrar quão mais nobremente o homem poderia fabricar um deus do que Deus poderia formar um homem?
[57] Ora, ainda que o barro seja ofensivo por sua pobreza, agora ele já é outra coisa.
[58] O que possuo é carne, não terra, ainda que da carne se diga: “Tu és pó, e ao pó retornarás.”
[59] Nessas palavras há menção da origem, não um retorno da substância ao seu estado anterior.
[60] Foi concedido à carne o privilégio de ser mais nobre do que sua origem, e de ter sua felicidade engrandecida pela transformação operada nela.
[61] Também o ouro é terra, por causa da terra;
[62] mas já não permanece terra depois que se torna ouro, e sim uma substância muito diferente, mais esplêndida e mais nobre, embora provenha de uma fonte comparativamente apagada e obscura.
[63] Do mesmo modo, era plenamente admissível que Deus purificasse o ouro da nossa carne de todas as impurezas, como vós as considerais, do seu barro nativo,
[64] purgando a substância original de toda a sua escória.
