[1] Mas talvez a dignidade da carne pareça diminuída, porque ela não foi propriamente moldada pela mão de Deus, como o barro o foi no princípio.
[2] Ora, quando Deus trabalhou o barro com o propósito expresso de que dele depois brotasse a carne, foi pela carne que Ele teve todo esse trabalho.
[3] Quero, além disso, que saibas em que momento e de que maneira a carne floresceu em beleza a partir do seu barro.
[4] Pois não pode ser, como alguns querem, que aquelas túnicas de pele que Adão e Eva vestiram quando foram despojados do paraíso fossem, na realidade, a própria formação da carne a partir do barro.
[5] Muito antes disso, Adão já havia reconhecido, na mulher, a carne como propagação de sua própria substância: “Esta, afinal, é osso dos meus ossos e carne da minha carne” (Gênesis 2:23).
[6] E o próprio ato de tirar a mulher do homem já foi completado com carne.
[7] Mas isso, suponho eu, deveria ter sido completado com barro, se Adão ainda fosse barro.
[8] Portanto, o barro foi apagado e absorvido na carne.
[9] Quando isso aconteceu?
[10] Aconteceu quando o homem se tornou alma vivente pelo sopro de Deus.
[11] Sim, por aquele sopro que era capaz de endurecer o barro, transformando-o em outra substância, como se faz com um vaso de cerâmica, e agora transformando-o em carne.
[12] Do mesmo modo, também o oleiro, ao regular o sopro do seu fogo, pode modificar seu material de barro em algo mais firme.
[13] E pode moldar uma forma após outra, mais bela do que a substância original, e agora possuindo até uma espécie e um nome próprios.
[14] Pois, embora a Escritura diga: “Porventura dirá o barro ao oleiro?” (Romanos 9:20), isto é, “Contenderá o homem com Deus?”;
[15] e embora o apóstolo fale de “vasos de barro”, referindo-se ao homem, que originalmente era barro;
[16] ainda assim, o vaso é a carne, porque esta foi feita do barro pelo sopro do hálito divino.
[17] Depois ela foi revestida com as túnicas de pele, isto é, com a cobertura cutânea que foi colocada sobre ela.
[18] E isso é tão verdadeiro que, se retiras a pele, deixas a carne exposta.
[19] Assim, aquilo que se torna despojo quando é arrancado era vestimenta enquanto permanecia sobreposta.
[20] Por isso o apóstolo, ao chamar a circuncisão de “despojamento da carne” (Colossenses 2:11), afirmou que a pele era como uma veste ou túnica.
[21] Sendo assim, tens tanto o barro glorificado pela mão de Deus quanto a carne ainda mais gloriosa pelo sopro que Deus insuflou sobre ela.
[22] Por esse sopro, a carne não somente deixou de lado seus rudimentos de barro, mas também assumiu os adornos da alma.
[23] Certamente tu não és mais cuidadoso do que Deus.
[24] Tu, de fato, não recusarias engastar as gemas da Cítia e da Índia, nem as pérolas do Mar Vermelho, em chumbo, bronze, ferro, nem mesmo em prata.
[25] Antes, as colocarias no ouro mais precioso e mais primorosamente trabalhado.
[26] Do mesmo modo, para os teus melhores vinhos e os teus unguentos mais caros, procurarias os vasos mais adequados.
[27] E, pelo mesmo princípio, darias às tuas espadas de têmpera refinada bainhas de valor correspondente.
[28] E Deus haveria de confiar a alguma bainha vil a sombra de Sua própria alma, o sopro de Seu próprio Espírito, a operação de Sua própria boca?
[29] E, por uma consignação tão ignominiosa, asseguraria, por certo, a sua condenação?
[30] Pois bem, então: Ele a colocou, ou melhor, a inseriu e a misturou com a carne?
[31] Sim.
[32] E tão íntima é essa união que talvez se possa considerar incerto se a carne carrega a alma ou se a alma carrega a carne;
[33] ou se a carne atua como servidora da alma, ou a alma da carne.
[34] Contudo, é mais crível que a alma receba serviço e detenha o domínio, por ser, em sua natureza, mais próxima de Deus.
[35] E até essa circunstância reverte para a glória da carne.
[36] Pois ela contém uma essência que está mais próxima de Deus e, além disso, torna-se participante da soberania efetiva da alma.
[37] Que gozo da natureza existe, que fruto do mundo, que sabor dos elementos, que não seja comunicado à alma por meio do corpo?
[38] E como poderia ser de outro modo?
[39] Não é por meio do corpo que a alma é sustentada por todo o aparelho dos sentidos: a visão, a audição, o paladar, o olfato e o tato?
[40] Não é também por meio do corpo que ela recebe certa participação do poder divino, já que não há nada que ela não realize pela faculdade da fala, mesmo quando algo é apenas indicado silenciosamente?
[41] E a fala é resultado de um órgão carnal.
[42] As artes vêm por meio da carne.
[43] Também por meio da carne se dão efeito às buscas e às capacidades da mente.
[44] Todo trabalho, todo negócio e todos os ofícios da vida são realizados pela carne.
[45] E de tal modo os atos vivos da alma são obra da carne que, se a alma deixasse de praticar atos vivos, isso nada mais seria do que separar-se da carne.
[46] Assim também o próprio ato de morrer é uma função da carne, assim como o processo da vida o é.
[47] Ora, se todas as coisas estão sujeitas à alma por meio da carne, essa sujeição é igualmente devida à carne.
[48] Aquilo que é o meio e o instrumento do teu gozo deve necessariamente ser também participante e coparticipante do teu gozo.
[49] De sorte que a carne, que é considerada ministra e serva da alma, mostra-se também sua associada e coerdeira.
[50] E se isso acontece nas coisas temporais, por que não também nas eternas?
[51] Tais considerações quis eu apresentar em defesa da carne, a partir de uma visão geral da condição da nossa natureza humana.
[52] Consideremos agora sua relação especial com o cristianismo e vejamos quão grande privilégio, diante de Deus, foi conferido a essa pobre e desprezada substância.
[53] Bastaria, de fato, dizer que não há alma alguma que possa alcançar a salvação se não crer enquanto está na carne.
[54] Tão verdadeiro é que a carne é a própria condição da qual depende a salvação.
[55] E, uma vez que a alma, em consequência de sua salvação, é escolhida para o serviço de Deus, é a carne que efetivamente a torna capaz de tal serviço.
[56] A carne é lavada, para que a alma seja purificada.
[57] A carne é ungida, para que a alma seja consagrada.
[58] A carne é assinalada, para que também a alma seja fortalecida.
[59] A carne é coberta pela imposição das mãos, para que a alma também seja iluminada pelo Espírito.
[60] A carne se alimenta do corpo e do sangue de Cristo, para que a alma também se nutra de seu Deus.
[61] Elas, portanto, não podem ser separadas em sua recompensa, visto que estão unidas em seu serviço.
[62] Além disso, aqueles sacrifícios que são agradáveis a Deus — refiro-me às lutas da alma, aos jejuns, às abstinências e às humilhações ligadas a esse dever — são realizados repetidas vezes pela carne, e com sofrimento próprio.
[63] Do mesmo modo, a virgindade, a viuvez, a modesta contenção em segredo no leito conjugal e o uso exclusivo dele são ofertas fragrantes a Deus, pagas pelos bons serviços da carne.
[64] Vem, dize-me qual é a tua opinião sobre a carne quando ela precisa lutar pelo nome de Cristo.
[65] Quando é arrastada ao público e exposta ao ódio de todos os homens.
[66] Quando definha nas prisões sob a mais cruel privação de luz.
[67] Quando vive banida do mundo, em meio à imundície, à sujeira e a alimentos repugnantes.
[68] Quando não tem liberdade nem mesmo para dormir, pois é acorrentada no próprio leito e maltratada sobre uma cama de palha.
[69] Quando, por fim, diante do público, é estirada por todo tipo de tortura que se possa imaginar.
[70] E quando finalmente se consome em meio às suas agonias, esforçando-se por prestar a Cristo o seu último serviço, morrendo por Ele.
[71] E isso muitas vezes na própria cruz d’Ele, sem falar em instrumentos de suplício ainda mais atrozes.
[72] Verdadeiramente bem-aventurada e gloriosíssima deve ser a carne que pode pagar ao seu Senhor Cristo uma dívida tão imensa, e pagá-la de modo tão completo,
[73] de tal maneira que a única obrigação que ainda lhe resta para com Ele é deixar, pela morte, de Lhe dever mais.
[74] E, mesmo então, fica ainda mais presa a Ele em gratidão, porque foi libertada para sempre.
