[1] O que digo é isto: o arrependimento que, pela graça de Deus, nos é mostrado e ordenado, e que nos reconduz à graça junto do Senhor, uma vez conhecido e assumido por nós, nunca mais deve ser anulado pela repetição do pecado.
[2] Já não resta agora, em sua defesa, nenhum pretexto de ignorância; pois, depois de reconhecer o Senhor, aceitar os seus preceitos e, em suma, comprometer-se com o arrependimento dos pecados passados, você volta novamente aos pecados.
[3] Assim, na mesma medida em que você se afasta da ignorância, nessa mesma medida se firma na obstinação.
[4] Porque, se o motivo pelo qual você se arrependeu de haver pecado foi o fato de ter começado a temer o Senhor, por que preferiu desfazer aquilo que havia feito por temor, senão porque deixou de temer?
[5] Pois não há outra coisa além da obstinação que destrói o temor.
[6] E, se não há exceção que livre da penalidade nem mesmo aqueles que ignoram o Senhor — porque a ignorância de Deus, sendo Ele tão claramente posto diante dos homens e tão compreensível até mesmo por causa de seus benefícios celestiais, não é possível — quão perigoso é desprezá-lo depois de conhecê-lo!
[7] Ora, esse homem o despreza quando, depois de ter alcançado por sua ajuda o entendimento do bem e do mal, faz frequente afronta ao seu próprio entendimento — isto é, ao dom de Deus — retomando aquilo que entende dever evitar, e aquilo que já havia evitado.
[8] Ele rejeita o Doador ao abandonar o dom; nega o Benfeitor ao não honrar o benefício.
[9] Como poderá agradar àquele cujo dom desagrada ao próprio homem?
[10] Assim, demonstra-se que ele não é apenas obstinado para com o Senhor, mas também ingrato.
[11] Além disso, não comete pecado leve contra o Senhor aquele homem que, depois de ter renunciado por arrependimento ao seu rival, o diabo, e de tê-lo, sob essa designação, submetido ao Senhor, volta a exaltá-lo por seu próprio retorno ao inimigo e faz de si mesmo motivo de exultação para ele.
[12] Desse modo, o Maligno, recuperando a sua presa, volta a alegrar-se contra o Senhor.
[13] Não estará ele — o que é perigoso até dizer, mas deve ser exposto para edificação — colocando o diabo acima do Senhor?
[14] Pois parece ter feito a comparação aquele que conheceu a ambos; e parece ter julgado ser melhor aquele de quem preferiu voltar a ser servo.
[15] Assim, aquele que, pelo arrependimento dos pecados, havia começado a dar satisfação ao Senhor, por outro arrependimento de seu arrependimento dará satisfação ao diabo, e será tanto mais odioso a Deus quanto mais aceitável se tornar ao seu rival.
[16] Mas alguns dizem que Deus se dá por satisfeito se for buscado com o coração e com a mente, ainda que isso não se manifeste em ato exterior, e que assim pecam sem prejuízo do seu temor e da sua fé.
[17] Isto é o mesmo que dizer que violam o matrimônio sem dano à castidade, ou que misturam veneno para o próprio pai sem dano ao dever filial.
[18] Assim, então, eles próprios serão lançados no inferno sem dano ao seu perdão, enquanto pecam sem dano ao seu temor.
[19] Eis aqui um exemplo primário de perversidade: pecam porque temem!
[20] Suponho que, se não temessem, não pecariam!
[21] Portanto, quem não quer que Deus se ofenda, não o reverencie de modo algum, se o temor é a desculpa para ofender.
[22] Mas tais disposições costumam brotar da semente dos hipócritas, cuja amizade com o diabo é indivisível e cujo arrependimento nunca é fiel.
[23] Portanto, tudo quanto nossa pobre capacidade procurou sugerir acerca de abraçar o arrependimento de uma vez por todas e retê-lo perpetuamente aplica-se, de fato, a todos os que se entregaram ao Senhor, pois todos competem pela salvação ao buscar o favor de Deus.
[24] Mas isso é sobretudo urgente no caso dos jovens noviços, que estão apenas começando a umedecer os ouvidos com discursos divinos e que, como filhotes ainda na primeira infância, com os olhos ainda imperfeitos, rastejam de modo incerto.
[25] Eles dizem, sim, que renunciam à sua conduta anterior e assumem a profissão de arrependimento, mas negligenciam completá-la.
[26] Pois o próprio fim do desejar os impulsiona a ainda desejar algo de suas práticas passadas.
[27] Assim como os frutos, quando já começam a adquirir a acidez ou amargor da idade, ainda conservam em alguma parte o encanto da própria beleza.
[28] Além disso, uma confiança presunçosa no batismo introduz todo tipo de atraso vicioso e evasiva quanto ao arrependimento.
[29] Pois, sentindo-se seguros do perdão indubitável de seus pecados, os homens, nesse meio-tempo, roubam para si o tempo intermediário e o transformam em tempo de férias para pecar, em vez de tempo para aprender a não pecar.
[30] Ademais, quão incoerente é esperar o perdão dos pecados para um arrependimento que não se cumpriu!
[31] Isso é estender a mão para receber a mercadoria, mas não apresentar o preço.
[32] Pois o arrependimento é o preço pelo qual o Senhor determinou conceder o perdão.
[33] Ele propõe a redenção e a libertação da pena por essa troca compensatória do arrependimento.
[34] Se, então, os vendedores primeiro examinam a moeda com a qual fazem seus negócios, para ver se está cortada, raspada ou adulterada, cremos igualmente que o Senhor, ao conceder-nos tão preciosa mercadoria, isto é, a vida eterna, primeiro submete nosso arrependimento à prova.
[35] Mas, entretanto, adiemos a realidade do nosso arrependimento: então, suponho, ficará claro que fomos emendados quando formos absolvidos.
[36] De modo nenhum.
[37] Nossa emenda deve manifestar-se enquanto o perdão ainda está suspenso e ainda há perspectiva de penalidade; enquanto o penitente ainda não merece — tanto quanto podemos falar em mérito — a sua libertação; enquanto Deus ameaça, e não enquanto perdoa.
[38] Pois que escravo, depois de ter sua condição mudada pelo recebimento da liberdade, passa a acusar-se de seus furtos e deserções passadas?
[39] Que soldado, depois de receber baixa, faz satisfação pelas marcas anteriores?
[40] O pecador deve lamentar-se antes de receber o perdão, porque o tempo do arrependimento coincide com o tempo do perigo e do temor.
[41] Não nego que o benefício divino — refiro-me à remoção dos pecados — seja em todos os sentidos certo para aqueles que estão prestes a entrar na água batismal.
[42] Mas aquilo pelo que devemos trabalhar é para que nos seja concedido alcançar essa bênção.
[43] Pois quem concederá a você, homem de arrependimento tão infiel, uma única aspersão de qualquer água que seja?
[44] Aproximar-se dela às escondidas, de fato, e enganar o ministro incumbido desse ofício por meio de suas afirmações, é fácil.
[45] Mas Deus vela pelo seu próprio tesouro e não permite que os indignos lhe passem à frente.
[46] Pois o que ele diz?
[47] “Nada há encoberto que não venha a ser revelado.” Lucas 8:17
[48] Cubra suas obras com o véu de trevas que quiser; Deus é luz. 1 João 1:5
[49] Mas alguns pensam como se Deus estivesse obrigado a conceder até aos indignos aquilo que prometeu dar, e transformam sua liberalidade em escravidão.
[50] Mas, se é por necessidade que Deus nos concede o símbolo da morte, então ele o faz contra a vontade.
[51] E quem permite que um dom seja retido permanentemente quando o concedeu sem querer?
[52] Pois muitos não caem depois da graça?
[53] Esse dom não é tirado de muitos?
[54] Esses, sem dúvida, são os que se adiantam furtivamente ao tesouro, os quais, depois de se aproximarem da fé do arrependimento, erguem sobre a areia uma casa destinada à ruína.
[55] Ninguém, portanto, se iluda por ter sido colocado entre as classes de aprendizes, como se por isso tivesse agora licença para pecar.
[56] Assim que você conhece o Senhor, deve temê-lo.
[57] Assim que põe os olhos nele, deve reverenciá-lo.
[58] Mas que diferença faz conhecê-lo, se você permanece nas mesmas práticas de outrora, quando ainda não o conhecia?
[59] E o que é, além disso, que o distingue de um servo perfeito de Deus?
[60] Há um Cristo para os batizados e outro para os aprendizes?
[61] Têm eles esperança ou recompensa diferentes?
[62] Têm temor diferente do juízo?
[63] Têm necessidade diferente de arrependimento?
[64] A lavagem batismal é o selo da fé; e essa fé começa e é recomendada pela fé do arrependimento.
[65] Não somos lavados para que deixemos de pecar, mas porque já deixamos, visto que no coração já fomos banhados.
[66] Pois este é o primeiro batismo do aprendiz: um temor perfeito.
[67] Daí em diante, na medida em que você tem entendimento do Senhor, a fé é sã, tendo a consciência abraçado de uma vez por todas o arrependimento.
[68] De outro modo, se só depois das águas batismais deixamos de pecar, é por necessidade, e não por livre vontade, que revestimos a inocência.
[69] Quem, então, é superior em bondade?
[70] Aquele a quem não é permitido ser mau, ou aquele a quem desagrada sê-lo?
[71] Aquele que é mandado a evitar o crime, ou aquele que tem prazer em estar livre dele?
[72] Não retenhamos, pois, as mãos de furtar apenas porque a dureza das barras nos impede.
[73] Nem refreemos os olhos da concupiscência da fornicação apenas porque guardiões de nossas pessoas nos retiram da ocasião.
[74] Pois, se ninguém que se entregou ao Senhor deve cessar de pecar a não ser que esteja preso a isso pelo batismo, então o problema não está no coração.
[75] Mas, se alguém pensa assim, não sei se, depois do batismo, não sente mais tristeza por ter cessado de pecar do que alegria por ter escapado do pecado.
[76] E assim convém que os aprendizes desejem o batismo, mas não o recebam precipitadamente.
[77] Pois quem o deseja, honra-o; quem o recebe às pressas, despreza-o.
[78] Num aparece modéstia; no outro, arrogância.
[79] O primeiro o valoriza; o segundo o negligencia.
[80] O primeiro deseja merecê-lo; o segundo promete-o a si mesmo como se lhe fosse devido.
[81] O primeiro recebe; o segundo usurpa.
[82] Qual dos dois você julgaria mais digno, senão aquele que está mais emendado?
[83] E quem está mais emendado, senão o que é mais temeroso e, por isso mesmo, cumpriu o dever do verdadeiro arrependimento?
[84] Pois ele temeu continuar ainda no pecado, para que não deixasse de merecer o recebimento do batismo.
[85] Mas o que o recebe apressadamente, por tê-lo prometido a si mesmo como algo devido, estando, por assim dizer, seguro de obtê-lo, não pôde temer.
[86] Assim, não cumpriu o arrependimento, porque lhe faltava o instrumento do arrependimento, isto é, o temor.
[87] O recebimento precipitado é próprio da irreverência.
[88] Ele ensoberbece o que o busca e despreza o Doador.
[89] E, assim, às vezes engana, porque promete a si mesmo o dom antes que ele lhe seja devido; por isso, aquele que deve conceder o dom se ofende continuamente.
[90] Até aqui, Senhor Cristo, seja concedida aos teus servos a bênção de aprender ou ouvir acerca da disciplina do arrependimento, como também lhes convém, enquanto aprendizes, não pecar.
[91] Em outras palavras: que depois disso nada mais saibam de arrependimento e nada mais necessitem dele.
[92] É penoso acrescentar menção de uma segunda esperança — ou melhor, nesse caso, da última esperança — para que, ao tratar de um arrependimento remediador ainda reservado, não pareça que estamos apontando para um espaço adicional para pecar.
[93] Longe esteja que alguém interprete assim o nosso sentido: como se, porque há uma abertura para arrepender-se, houvesse, por isso mesmo, uma abertura para pecar.
[94] E como se a abundância da clemência celestial constituísse licença para a temeridade humana.
[95] Ninguém seja menos bom porque Deus é mais bom, repetindo seu pecado tantas vezes quantas for perdoado.
[96] Do contrário, esteja certo de que encontrará um fim para a fuga, quando não encontrar um fim para o pecado.
[97] Escapamos uma vez.
[98] Até aqui, e não além, entreguemo-nos aos perigos, ainda que pareça provável escaparmos uma segunda vez.
[99] Em geral, os homens, depois de escaparem de um naufrágio, daí por diante declaram divórcio do navio e do mar.
[100] E, ao conservar a memória do perigo, honram o benefício que Deus lhes concedeu, isto é, o livramento.
[101] Eu louvo o temor deles; amo sua reverência.
[102] Eles não querem tornar-se uma segunda vez peso para a misericórdia divina.
[103] Temem parecer pisar o benefício que alcançaram.
[104] Evitam, com um cuidado que em todo caso é bom, fazer pela segunda vez a prova daquilo que uma vez aprenderam a temer.
[105] Assim, o limite da sua temeridade é a evidência do seu temor.
[106] Além disso, o temor do homem é uma honra a Deus.
[107] Contudo, esse inimigo tão obstinado nunca dá descanso à sua malícia.
[108] Na verdade, ele é mais feroz quando percebe plenamente que um homem foi libertado de suas garras.
[109] Então arde com maior violência quando está prestes a ser extinguido.
[110] Necessariamente ele se entristece e geme pelo fato de que, pela concessão do perdão, tantas obras de morte no homem foram destruídas e tantas marcas de condenação, que antes lhe pertenciam, foram apagadas.
[111] Ele se entristece porque aquele pecador, agora servo de Cristo, está destinado a julgar a ele e aos seus anjos. 1 Coríntios 6:3
[112] E assim ele o observa, o assalta, o cerca, na esperança de, de algum modo, ou ferir seus olhos com a concupiscência carnal, ou enredar sua mente com atrações mundanas, ou subverter sua fé pelo medo do poder terreno, ou desviá-lo do caminho seguro por tradições perversas.
[113] Nunca lhe faltam tropeços nem tentações.
[114] Portanto, prevendo Deus esses venenos do inimigo, ainda que a porta do perdão tenha sido fechada e trancada com a barra do batismo, permitiu, contudo, que permanecesse um tanto aberta.
[115] No vestíbulo, ele colocou o segundo arrependimento para abrir aos que batem.
[116] Mas agora uma vez por todas, porque agora é pela segunda vez.
[117] E nunca mais, porque da última vez teria sido em vão.
[118] Pois não basta nem mesmo essa única vez?
[119] Você tem agora aquilo que não merecia, porque havia perdido o que recebera.
[120] Se a indulgência do Senhor lhe concede o meio de restaurar o que perdeu, seja grato pelo benefício renovado, para não dizer ampliado.
[121] Pois restaurar é coisa maior do que dar, visto que perder é mais miserável do que nunca ter recebido.
[122] Contudo, se alguém contrair a dívida de um segundo arrependimento, seu espírito não deve ser imediatamente abatido e arruinado pelo desespero.
[123] Que seja, sim, penoso pecar de novo; mas que não seja penoso arrepender-se de novo.
[124] Que seja penoso pôr-se em perigo outra vez; mas não que seja penoso ser novamente libertado.
[125] Ninguém se envergonhe.
[126] Doença repetida exige remédio repetido.
[127] Você mostrará sua gratidão ao Senhor não recusando o que o Senhor lhe oferece.
[128] Você ofendeu, mas ainda pode reconciliar-se.
[129] Você tem a quem satisfazer, e ele está disposto.
[130] Se duvida disso, desvende o sentido do que o Espírito diz às igrejas.
[131] Ele imputa aos efésios o abandono do primeiro amor. Apocalipse 2:4
[132] Repreende os de Tiatira por fornicação e por comerem coisas sacrificadas aos ídolos. Apocalipse 2:20
[133] Acusa os de Sardes de terem obras incompletas. Apocalipse 3:2
[134] Censura os de Pérgamo por ensinarem coisas perversas. Apocalipse 2:14-15
[135] Repreende os de Laodiceia por confiarem em suas riquezas. Apocalipse 3:17
[136] E, no entanto, a todos dá advertências gerais ao arrependimento, embora acompanhadas de ameaças.
[137] Mas ele não faria ameaças a quem não pudesse arrepender-se, se não perdoasse o arrependido.
[138] A questão seria duvidosa, se ele não tivesse demonstrado em outro lugar essa abundância de sua clemência.
[139] Não diz ele: “Aquele que caiu não tornará a levantar-se? E o que se desviou não tornará a converter-se?”
[140] É ele, de fato, quem quer misericórdia e não sacrifícios.
[141] Os céus e os anjos que lá estão alegram-se com o arrependimento de um homem. Lucas 15:7,10
[142] Ó pecador, anime-se!
[143] Você vê onde há alegria pelo seu retorno.
[144] Que significado têm para nós aqueles temas das parábolas do Senhor?
[145] Não é exemplo de um pecador restaurado o fato de uma mulher perder uma dracma, procurá-la, encontrá-la e convidar as amigas a compartilharem sua alegria? Lucas 15:8-10
[146] Extravia-se também uma pequena ovelha do pastor; mas o rebanho não era mais querido do que aquela única.
[147] Aquela uma é procurada com empenho.
[148] Aquela uma é desejada em lugar de todas.
[149] E, por fim, é encontrada e trazida de volta sobre os ombros do próprio pastor, porque muito havia sofrido em seu extravio. Lucas 15:3-7
[150] Também não deixarei em silêncio aquele pai tão bondoso, que chama de volta para casa seu filho pródigo e o recebe de boa vontade, arrependido após sua miséria, mata o seu melhor novilho cevado e celebra sua alegria com um banquete. Lucas 15:11-32
[151] E por que não?
[152] Ele havia reencontrado o filho que perdera.
[153] E o sentia ainda mais querido porque o havia recuperado.
[154] E quem devemos entender que é esse pai?
[155] Certamente, Deus.
[156] Ninguém é tão verdadeiramente Pai; ninguém é tão rico em amor paternal.
[157] Portanto, ele o receberá de volta, você que é seu próprio filho, mesmo que tenha desperdiçado o que dele recebeu, mesmo que volte nu — simplesmente porque voltou.
[158] E ele se alegrará mais com a sua volta do que com a sobriedade do outro filho.
[159] Mas isso, somente se você se arrepender de coração.
[160] Somente se comparar sua própria fome com a abundância dos servos contratados de seu Pai.
[161] Somente se deixar para trás os porcos, aquele rebanho impuro.
[162] Somente se buscar novamente o seu Pai, embora ofendido, dizendo: “Pequei e já não sou digno de ser chamado teu.”
[163] A confissão dos pecados alivia, assim como a dissimulação os agrava.
[164] Pois a confissão é aconselhada pelo desejo de satisfazer; a dissimulação, pela obstinação.
[165] Quanto mais estreita, então, é a esfera de ação desse segundo e único arrependimento restante, tanto mais laboriosa é a sua prova.
[166] Isso para que ele não se manifeste somente na consciência, mas também seja levado a efeito em algum ato externo.
[167] Esse ato, que costuma ser expresso e mencionado mais comumente sob um nome grego, é a ἐξομολόγησις, pela qual confessamos nossos pecados ao Senhor.
[168] Não, é claro, como se ele os ignorasse, mas porque, pela confissão, se estabelece a satisfação; da confissão nasce o arrependimento; pelo arrependimento Deus é aplacado.
[169] Assim, a exomologese é uma disciplina para a prostração e humilhação do homem, ordenando uma conduta apta a mover a misericórdia.
[170] Quanto à própria roupa e alimentação, ordena ao penitente deitar-se em saco e cinzas, cobrir o corpo de luto e abater o espírito em tristeza.
[171] Ordena trocar por tratamento severo os pecados que cometeu.
[172] Além disso, conhecer apenas comida e bebida simples, não por causa do estômago, mas da alma.
[173] E, sobretudo, alimentar as orações com jejuns, gemer, chorar e clamar ao Senhor seu Deus.
[174] Ordena inclinar-se aos pés dos presbíteros e ajoelhar-se diante dos queridos de Deus.
[175] Ordena ainda a todos os irmãos que sejam intercessores, levando diante de Deus a sua súplica deprecativa.
[176] Tudo isso faz a exomologese para dar maior força ao arrependimento.
[177] Para honrar a Deus pelo temor do perigo incorrido.
[178] Para, pronunciando-se contra o pecador, colocar-se em lugar da indignação divina.
[179] E para, por meio de mortificação temporal, não direi frustrar, mas apagar as penas eternas.
[180] Portanto, enquanto humilha o homem, ela o levanta.
[181] Enquanto o cobre de sordidez, torna-o mais limpo.
[182] Enquanto acusa, desculpa.
[183] Enquanto condena, absolve.
[184] Quanto menos você se poupar, tanto mais — creia-me — Deus o poupará.
