[1] Ó Areté, também eu, omitindo os longos prelúdios dos exórdios, esforçar-me-ei, segundo minha capacidade, por entrar no assunto, para que, demorando-me naquilo que está fora da questão em pauta, eu não fale dessas coisas mais longamente do que sua importância exige.
[2] Pois considero ser parte muito grande da prudência não fazer longos discursos que apenas encantam os ouvidos antes de chegar ao ponto principal, mas começar imediatamente no centro do debate.
[3] Assim, começarei daí, porque já é tempo.
[4] Nada pode aproveitar tanto ao homem, ó belas virgens, no que diz respeito à excelência moral, quanto a castidade.
[5] Pois somente a castidade realiza e produz isto: que a alma seja governada do modo mais nobre e melhor, e seja libertada, pura das manchas e contaminações do mundo.
[6] Por essa razão, quando Cristo nos ensinou a cultivá-la e mostrou sua beleza incomparável, o reino do Maligno foi destruído, ele que outrora levava cativa e escravizava toda a raça humana.
[7] Assim, nenhum dos homens mais antigos agradava ao Senhor, mas todos eram vencidos pelos erros, já que a lei, por si só, não era suficiente para libertar o gênero humano da corrupção, até que a virgindade, sucedendo à lei, passou a governar os homens pelos preceitos de Cristo.
[8] E, de fato, os primeiros homens não teriam tantas vezes precipitado-se em combates e matanças, em luxúria e idolatria, se a justiça proveniente da lei lhes tivesse sido suficiente para a salvação.
[9] Naquele tempo, em verdade, estavam confundidos por grandes e frequentes calamidades.
[10] Mas, desde que Cristo se encarnou, e armou e adornou sua carne com a virgindade, o selvagem tirano que dominava a incontinência foi removido, e a paz e a fé passaram a reinar, já não se voltando os homens tanto quanto antes para a idolatria.
[11] Mas, para que eu não pareça a alguns sofístico, ou que esteja conjecturando essas coisas a partir de meras probabilidades, ou tagarelando, apresentarei a vós, ó virgens, uma profecia escrita do Antigo Testamento, tomada do Livro dos Juízes, para mostrar que digo a verdade, onde o futuro reinado da castidade já havia sido claramente predito.
[12] Pois lemos: “As árvores saíram certa vez para ungir um rei sobre si; e disseram à oliveira: Reina sobre nós.”
[13] “Mas a oliveira lhes disse: Deixaria eu a minha gordura, com a qual por mim honram a Deus e aos homens, para ir ser promovida sobre as árvores?”
[14] “Então disseram as árvores à figueira: Vem tu, e reina sobre nós.”
[15] “Mas a figueira lhes disse: Deixaria eu a minha doçura e o meu bom fruto, para ir ser promovida sobre as árvores?”
[16] “Depois disseram as árvores à videira: Vem tu, e reina sobre nós.”
[17] “Mas a videira lhes disse: Deixaria eu o meu vinho, que alegra a Deus e aos homens, para ir ser promovida sobre as árvores?”
[18] “Então todas as árvores disseram ao espinheiro: Vem tu, e reina sobre nós.”
[19] “E o espinheiro disse às árvores: Se, na verdade, me ungis por rei sobre vós, então vinde e confiai na minha sombra; mas, se não, saia fogo do espinheiro e devore os cedros do Líbano.”
[20] Ora, é claro que essas coisas não são ditas de árvores que crescem da terra.
[21] Pois árvores inanimadas não podem reunir-se em conselho para escolher um rei, já que estão firmemente presas à terra por raízes profundas.
[22] Antes, essas coisas são narradas inteiramente acerca de almas que, antes da encarnação de Cristo, luxuriando demasiadamente em transgressões, aproximam-se de Deus como suplicantes, pedem sua misericórdia e suplicam que sejam governadas por sua piedade e compaixão.
[23] A escritura exprime isso sob a figura da oliveira, porque o óleo é de grande proveito para os nossos corpos, remove fadigas e enfermidades e fornece luz.
[24] Pois toda luz de lâmpada aumenta quando alimentada por óleo.
[25] Assim também as misericórdias de Deus dissolvem por completo a morte, socorrem o gênero humano e alimentam a luz do coração.
[26] E considera se as leis, desde o primeiro homem criado até Cristo, em sucessão, não foram apresentadas nessas palavras pela escritura em forma figurada, em oposição às quais o diabo enganou o gênero humano.
[27] E ela comparou a figueira ao mandamento dado ao homem no paraíso, porque, quando ele foi enganado, cobriu sua nudez com folhas de figueira.
[28] E comparou a videira ao preceito dado a Noé no tempo do dilúvio, porque, vencido pelo vinho, foi zombado.
[29] A oliveira significa a lei dada a Moisés no deserto, porque a graça profética, o santo óleo, havia faltado à sua herança quando quebraram a lei.
[30] Por fim, o espinheiro refere-se com propriedade à lei dada aos apóstolos para a salvação do mundo.
[31] Porque por meio da instrução deles fomos ensinados à virgindade, da qual somente o diabo não foi capaz de forjar uma imagem enganosa.
[32] Por essa razão também foram dados quatro evangelhos, porque Deus quatro vezes deu o evangelho ao gênero humano e o instruiu por quatro leis, cujos tempos são claramente conhecidos pela diversidade dos frutos.
[33] Pois a figueira, por causa de sua doçura e riqueza, representa os deleites do homem, dos quais ele desfrutava no paraíso antes da queda.
[34] De fato, não raras vezes, como mostraremos depois, o Espírito Santo toma o fruto da figueira como emblema de bondade.
[35] Mas a videira, por causa da alegria produzida pelo vinho, e da alegria daqueles que foram salvos da ira e do dilúvio, significa a mudança do medo e da ansiedade para a alegria.
[36] Além disso, a oliveira, por causa do óleo que produz, indica a compaixão de Deus, que novamente, depois do dilúvio, suportou com paciência quando os homens se desviaram para a impiedade.
[37] Assim lhes deu a lei, manifestou-se a alguns e alimentou com óleo a luz da virtude, quase já extinta.
[38] Ora, o espinheiro recomenda a castidade, pois o espinheiro e o agnos são a mesma árvore.
[39] Por alguns é chamado espinheiro, por outros agnos.
[40] Talvez seja porque essa planta é aparentada à virgindade que recebe ambos os nomes: espinheiro, por sua força e firmeza contra os prazeres; agnos, porque permanece sempre casto.
[41] Por isso a escritura relata que Elias, fugindo do rosto da mulher Jezabel, veio primeiro para debaixo de um espinheiro, e ali, tendo sido ouvido, recebeu forças e alimento.
[42] Isso significa que, para aquele que foge dos incentivos da luxúria e de uma mulher — isto é, do prazer —, a árvore da castidade é refúgio e sombra, governando os homens desde a vinda de Cristo, o príncipe das virgens.
[43] Pois, quando as primeiras leis, publicadas nos tempos de Adão, de Noé e de Moisés, foram incapazes de dar salvação ao homem, somente a lei evangélica salvou a todos.
[44] E esta é a razão pela qual se pode dizer que a figueira não obteve o reino sobre as árvores, as quais, em sentido espiritual, significam os homens, e a figueira, o mandamento.
[45] Porque o homem desejava, mesmo depois da queda, voltar a estar sujeito ao domínio da virtude e não ser privado da imortalidade do paraíso do prazer.
[46] Mas, tendo transgredido, foi rejeitado e lançado para longe, como alguém que já não podia ser governado pela imortalidade nem era capaz de recebê-la.
[47] E a primeira mensagem a ele depois da transgressão foi pregada por Noé, à qual, se tivesse aplicado sua mente, poderia ter sido salvo do pecado.
[48] Pois nessa mensagem se prometiam tanto felicidade quanto descanso dos males, se ele lhe desse ouvidos com toda a sua força, assim como a videira promete dar vinho àqueles que a cultivam com cuidado e trabalho.
[49] Mas também essa lei não governou o gênero humano, porque os homens não lhe obedeceram, embora Noé a pregasse com zelo.
[50] Porém, depois que começaram a ser cercados e afogados pelas águas, começaram a arrepender-se e a prometer que obedeceriam aos mandamentos.
[51] Por isso, são rejeitados com desprezo como súditos.
[52] Isto é, é-lhes dito com desdém que a lei não podia socorrê-los.
[53] O Espírito lhes responde e os repreende porque haviam abandonado aqueles homens que Deus lhes ordenara ajudar, salvar e alegrar, como Noé e os que estavam com ele.
[54] “Até a vós, ó rebeldes”, diz ele, “eu venho, para trazer socorro a vós que sois destituídos de prudência, que em nada diferis de árvores secas, e que outrora não me crestes quando preguei que devíeis fugir das coisas presentes.”
[55] Assim, esses homens, tendo sido rejeitados do cuidado divino, e a raça humana tendo-se entregue novamente ao erro, Deus enviou outra vez, por meio de Moisés, uma lei para governá-los e reconduzi-los à justiça.
[56] Mas estes, julgando adequado despedirem-se longamente dessa lei, voltaram-se para a idolatria.
[57] Por isso Deus os entregou a matanças mútuas, a exílios e a cativeiros, como se a própria lei confessasse não poder salvá-los.
[58] Portanto, desgastados pelos males e aflitos, prometeram novamente que obedeceriam aos mandamentos.
[59] Até que Deus, compadecendo-se do homem pela quarta vez, enviou a castidade para reinar sobre eles, a qual, consequentemente, a escritura chamou de espinheiro.
[60] E ela, consumindo os prazeres, ameaça ainda que, se todos não a obedecerem sem hesitação e não vierem verdadeiramente a ela, destruirá tudo com fogo, visto que depois não haverá outra lei nem doutrina, senão juízo e fogo.
[61] Por essa razão, daí em diante o homem começou a praticar a justiça, a crer firmemente em Deus e a separar-se do diabo.
[62] Assim, a castidade foi enviada, por ser utilíssima e de grande socorro aos homens.
[63] Pois somente dela o diabo foi incapaz de forjar uma imitação para enganar os homens, como faz no caso dos outros preceitos.
[64] A figueira, como eu disse, por causa da doçura e excelência de seu fruto, sendo tomada como tipo dos deleites do paraíso, foi imitada pelo diabo, que, havendo enganado o homem por suas imitações, levou-o cativo, persuadindo-o a esconder a nudez de seu corpo com folhas de figueira.
[65] Isto é, por meio do atrito delas, excitou nele o prazer sexual.
[66] Novamente, aos que haviam sido salvos do dilúvio, ele embriagou com uma bebida que era imitação da videira da alegria espiritual.
[67] E, outra vez, zombou deles, havendo-os despojado da virtude.
[68] E o que digo ficará mais claro adiante.
[69] O inimigo, por seu poder, sempre imita as formas da virtude e da justiça, não com o propósito de realmente promovê-las, mas para engano e hipocrisia.
[70] Pois, para arrastar à morte aqueles que fogem da morte, ele se tinge exteriormente com as cores da imortalidade.
[71] E por isso deseja parecer figueira ou videira, e produzir doçura e alegria, e transforma-se em anjo de luz, enredando muitos pela aparência de piedade.
[72] Pois encontramos nas Escrituras Sagradas que há dois tipos de figueiras e de videiras: os figos bons, muito bons, e os maus, muito maus.
[73] E há vinho que alegra o coração do homem, e vinho que é veneno de dragões e incurável peçonha de áspides.
[74] Mas, desde o tempo em que a castidade começou a reinar sobre os homens, a fraude foi desmascarada e vencida, por Cristo, o príncipe das virgens, que a derrubou.
[75] Assim, tanto a verdadeira figueira quanto a verdadeira videira passaram a dar fruto depois que o poder da castidade se apoderou de todos os homens, como proclama o profeta Joel, dizendo: “Não temas, ó terra; alegra-te e regozija-te, porque o Senhor fará grandes coisas.”
[76] “Não temais, animais do campo, porque os pastos do deserto reverdecem, porque a árvore dá o seu fruto, a figueira e a videira dão a sua força.”
[77] “Alegrai-vos, pois, filhos de Sião, e regozijai-vos no Senhor vosso Deus, porque ele vos deu alimento para a justiça.”
[78] Chamando às leis anteriores videira e figueira, ele as apresenta como árvores que produzem fruto para a justiça para os filhos da Sião espiritual.
[79] Elas produziram fruto depois da encarnação do Verbo, quando a castidade passou a reinar sobre nós, embora antes, por causa do pecado e de muito erro, tivessem seus brotos contidos e destruídos.
[80] Pois a verdadeira videira e a verdadeira figueira não nos puderam dar alimento tão proveitoso para a vida, enquanto ainda florescia a falsa figueira, ornada de muitos modos para o engano.
[81] Mas, quando o Senhor secou os falsos ramos, imitações dos ramos verdadeiros, proferindo a sentença contra a figueira amarga: “Nunca mais nasça fruto de ti”, então aquelas que eram verdadeiramente árvores frutíferas floresceram e produziram alimento para a justiça.
[82] A videira, e isso não em poucos lugares, refere-se ao próprio Senhor, e a figueira, ao Espírito Santo, assim como o Senhor alegra os corações dos homens e o Espírito os cura.
[83] Por isso Ezequias é ordenado primeiro a fazer um emplastro com uma massa de figos — isto é, o fruto do Espírito — para que seja curado, isto é, segundo o apóstolo, pelo amor.
[84] Pois ele diz: “O fruto do Espírito é amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão e temperança.”
[85] O profeta chama essas coisas de figos por causa de sua grande doçura.
[86] Miqueias também diz: “Assentar-se-ão cada um debaixo de sua videira e debaixo de sua figueira, e ninguém os amedrontará.”
[87] Ora, é certo que aqueles que se refugiaram e repousaram sob o Espírito e sob a sombra do Verbo não serão perturbados nem aterrorizados por aquele que conturba os corações dos homens.
[88] Além disso, Zacarias mostra que a oliveira prefigura a lei de Moisés, falando assim: “E o anjo que falava comigo voltou e despertou-me, como se desperta um homem do seu sono, e disse-me: Que vês?”
[89] “E eu disse: Olhei, e eis um candelabro todo de ouro, com um vaso sobre a sua parte superior… e duas oliveiras junto dele, uma à direita do vaso, e outra à esquerda.”
[90] E, depois de algumas palavras, o profeta, perguntando o que eram as oliveiras à direita e à esquerda do candelabro, e o que eram os dois ramos de oliveira nas mãos dos dois tubos, o anjo respondeu e disse: “Estes são os dois filhos da fertilidade que assistem diante do Senhor de toda a terra.”
[91] Com isso significava as duas virtudes primogênitas que assistem a Deus e que, em sua morada, fornecem ao redor do pavio, por meio dos ramos, o óleo espiritual de Deus, para que o homem tenha a luz do conhecimento divino.
[92] Mas os dois ramos das duas oliveiras são a lei e os profetas, em torno, por assim dizer, do lote da herança, da qual Cristo e o Espírito Santo são os autores.
[93] Enquanto isso, nós mesmos não éramos capazes de receber o fruto inteiro e a grandeza dessas plantas antes que a castidade começasse a reinar no mundo.
[94] Somente seus ramos, isto é, a lei e os profetas, é que outrora cultivávamos, e ainda assim moderadamente, deixando-os muitas vezes escapar.
[95] Pois quem jamais pôde receber Cristo ou o Espírito, se antes não se purificasse?
[96] Porque o exercício que prepara a alma desde a infância para a glória desejável e deliciosa, e conduz essa graça com segurança e facilidade até lá, e de pequenos trabalhos eleva a grandes esperanças, é a castidade, a qual dá imortalidade aos nossos corpos.
[97] Convém, portanto, a todos os homens preferi-la de boa vontade em honra e louvá-la acima de todas as coisas.
[98] Uns, para que por seu meio sejam desposados com o Verbo, praticando a virgindade.
[99] Outros, para que por ela sejam libertos da maldição: “Tu és pó, e ao pó tornarás.”
[100] Este, ó Areté, é o discurso sobre a virgindade que me pediste, cumprido segundo a minha capacidade.
[101] E rogo, ó senhora, que o recebas com bondade de mim, que fui escolhida para falar por último, embora ele seja mediano e breve.
