[1] Se a arte do falar, ó virgens, sempre percorresse os mesmos caminhos e seguisse sempre a mesma trilha, não haveria como evitar cansar-vos, caso alguém insistisse repetidamente nos argumentos já apresentados.
[2] Mas, visto que há miríades de correntes e caminhos para os discursos, e Deus nos inspira em diversos tempos e de variadas maneiras, quem poderia escolher calar-se ou deixar-se dominar pelo temor?
[3] Pois não estaria isento de culpa aquele a quem foi concedido um dom, se deixasse de adornar com palavras de louvor aquilo que é honroso.
[4] Vinde, pois, também nós, segundo os dons que recebemos, cantemos a estrela mais brilhante e mais gloriosa de Cristo, que é a castidade.
[5] Porque este caminho do Espírito é vastíssimo e amplo.
[6] Começando, portanto, do ponto a partir do qual possamos dizer aquilo que convém e é apropriado ao assunto diante de nós, consideremo-lo desde aí.
[7] Ora, ao menos a mim parece claro que nada foi tão eficaz para restaurar os homens ao paraíso, para conduzi-los da corrupção à incorruptibilidade, para reconciliá-los com Deus e para guiá-los à vida, como a castidade.
[8] E agora procurarei mostrar por que penso assim a respeito dessas coisas, para que, ouvindo claramente o poder desta graça de que já falamos, saibais de quão grandes bens ela se tornou para nós a dispensadora.
[9] Antigamente, depois da queda do homem, quando ele foi lançado fora por causa de sua transgressão, a torrente da corrupção irrompeu abundantemente.
[10] Correndo em correntes violentas, ela não apenas arrastava ferozmente tudo aquilo que tocava de fora, mas também, penetrando para dentro, submergia as almas dos homens.
[11] E estes, continuamente expostos a isso, eram levados como mudos e insensatos, negligenciando o governo de seus navios, por não terem nada firme a que se apegar.
[12] Pois os sentidos da alma, como disseram aqueles que são instruídos nessas matérias, quando são vencidos pelos estímulos das paixões que lhes sobrevêm de fora, ao receberem os ímpetos súbitos das ondas da loucura que se precipitam sobre eles, obscurecidos, desviam da rota divina todo o seu navio, o qual por natureza é facilmente governável.
[13] Por isso Deus, compadecendo-se de nós, que estávamos em tal condição e já não éramos capazes nem de permanecer de pé nem de nos levantar, enviou do céu o melhor e mais glorioso socorro: a virgindade.
[14] E o fez para que, por meio dela, amarrássemos firmemente os nossos corpos como navios, e assim alcançássemos calma, chegando ao ancoradouro sem dano, como também o Espírito Santo testifica.
[15] Pois assim se diz no salmo cento e trinta e seis, onde as almas elevam alegremente a Deus um hino de ação de graças, tantas quantas foram tomadas pela mão e erguidas para caminhar com Cristo nas regiões celestes, para que não fossem submersas pelas correntes do mundo e da carne.
[16] Daí também dizer-se que Faraó foi, no Egito, figura do diabo, porquanto ordenou cruelmente que os meninos fossem lançados ao rio, mas que as meninas fossem conservadas vivas.
[17] Pois o diabo, reinando desde Adão até Moisés sobre este grande Egito, que é o mundo, cuidava para que a descendência masculina e racional da alma fosse arrastada e destruída pelas correntes das paixões.
[18] Mas desejava que a descendência carnal e irracional crescesse e se multiplicasse.
[19] Mas, para não nos afastarmos do assunto, vinde, tomemos nas mãos e examinemos este salmo, que as almas puras e sem mancha cantam a Deus, dizendo: “Junto aos rios da Babilônia, ali nos assentamos e choramos, quando nos lembramos de Sião.”
[20] “Penduramos as nossas harpas nos salgueiros que há no meio dela.”
[21] Com clareza, elas dão o nome de harpas aos seus corpos, os quais penduraram nos ramos da castidade, prendendo-os à madeira, para que não fossem arrebatados outra vez e arrastados pela corrente da incontinência.
[22] Pois Babilônia, que se interpreta como perturbação ou confusão, significa esta vida ao redor da qual as águas correm.
[23] E nós nos assentamos no meio dela, enquanto estamos no mundo, com os rios do mal sempre batendo contra nós.
[24] Por isso também vivemos sempre em temor, gememos e clamamos com lágrimas a Deus, para que as nossas harpas não sejam arrancadas pelas ondas do prazer e escorreguem da árvore da castidade.
[25] Pois em toda parte os escritos divinos tomam o salgueiro como símbolo da castidade.
[26] Porque, quando a sua flor é deixada de molho na água, se alguém a beber, ela extingue tudo o que acende em nós os desejos sensuais e as paixões, até tornar completamente estéril e sem efeito toda inclinação para a geração de filhos.
[27] E também Homero indicou isso, chamando por essa razão os salgueiros de destruidores do fruto.
[28] E em Isaías diz-se que os justos brotarão como salgueiros junto aos cursos de água.
[29] Portanto, o renovo da virgindade se ergue a uma altura grande e gloriosa, quando o justo, e aquele a quem foi concedido preservá-la e cultivá-la, regando-a com sabedoria, é irrigado pelas brandíssimas correntes de Cristo.
[30] Porque, assim como é da natureza dessa árvore brotar e crescer por meio da água, assim também é da natureza da virgindade florescer e chegar à maturidade quando enriquecida pelas palavras divinas, de modo que alguém possa pendurar nela o seu corpo.
[31] Se, então, os rios da Babilônia são as correntes da voluptuosidade, como dizem os sábios, correntes que confundem e perturbam a alma, então os salgueiros devem ser a castidade.
[32] E a ela podemos suspender e elevar os órgãos da concupiscência, que desequilibram e sobrecarregam a mente, para que não sejam arrastados pelas torrentes da incontinência e puxados, como vermes, para a impureza e a corrupção.
[33] Pois Deus nos concedeu a virgindade como auxílio utilíssimo e eficaz para a incorruptibilidade, enviando-a como aliada àqueles que combatem e anseiam por Sião, como o salmo mostra.
[34] E Sião é a caridade resplandecente e o mandamento que lhe diz respeito, pois Sião se interpreta como “mandamento da torre de vigia”.
[35] Consideremos agora os pontos que vêm a seguir.
[36] Pois por que as almas declaram que aqueles que as levaram cativas lhes pediram que cantassem o cântico do Senhor em terra estranha?
[37] Certamente porque o evangelho ensina um cântico santo e secreto, o qual os pecadores e os adúlteros cantam ao Maligno.
[38] Pois eles insultam os mandamentos, cumprem a vontade dos espíritos malignos e lançam as coisas santas aos cães e as pérolas aos porcos.
[39] Do mesmo modo faziam aqueles de quem o profeta fala com indignação, dizendo que liam a lei do lado de fora.
[40] Pois os judeus não deviam ler a lei saindo para fora das portas de Jerusalém nem para fora de suas casas.
[41] E por essa razão o profeta os repreende fortemente e clama que estavam sujeitos à condenação.
[42] Porque, enquanto transgrediam os mandamentos e agiam impiamente contra Deus, liam a lei com afetação, como se de fato observassem piedosamente os seus preceitos.
[43] Mas não a recebiam em suas almas, nem a retinham firmemente com fé.
[44] Antes, rejeitavam-na, negando-a por meio de suas obras.
[45] E assim cantam o cântico do Senhor em terra estranha, explicando a lei por meio de distorções e rebaixamentos, esperando um reino sensual e pondo sua esperança neste mundo alheio, o qual a Palavra diz que passará.
[46] É nesse mundo que aqueles que os levam cativos os atraem por meio dos prazeres, armando ciladas para enganá-los.
[47] Ora, aqueles que cantam o evangelho a pessoas insensatas parecem cantar o cântico do Senhor em terra estranha, uma terra da qual Cristo não é o cultivador.
[48] Mas aqueles que se revestiram e resplandeceram com o ornamento puríssimo, luminoso, incontaminado, piedoso e digno da virgindade, e que se mostram estéreis e improdutivos quanto às paixões inquietas e penosas, esses não cantam o cântico em terra estranha.
[49] Porque não são para lá levados por suas esperanças, nem se prendem às concupiscências de seus corpos mortais, nem adotam uma compreensão rasteira do sentido dos mandamentos.
[50] Antes, de modo nobre e elevado, com disposição sublime, contemplam as promessas que estão acima, tendo sede do céu como de uma morada que lhes é congênere.
[51] E Deus, aprovando essas disposições, promete-lhes sob juramento conceder honras escolhidas, estabelecendo-as acima de sua principal alegria.
[52] Pois ele diz assim: “Se eu me esquecer de ti, ó Jerusalém, esqueça-se a minha destra de sua habilidade.”
[53] “Se eu não me lembrar de ti, apegue-se-me a língua ao céu da boca, se eu não preferir Jerusalém à minha maior alegria.”
[54] E por Jerusalém ele quer dizer, como já afirmei, estas mesmas almas incontaminadas e incorruptíveis.
[55] Tais almas, tendo atraído com abnegação o puro sorvo da virgindade com lábios não poluídos, são desposadas com um só esposo, para serem apresentadas como virgem casta a Cristo no céu.
[56] Elas obtiveram a vitória, combatendo por recompensas incontaminadas.
[57] Por isso também o profeta Isaías proclama, dizendo: “Levanta-te, resplandece, porque já vem a tua luz, e a glória do Senhor nasce sobre ti.”
[58] Ora, é evidente para todos que essas promessas se cumprirão depois da ressurreição.
[59] Pois o Espírito Santo não fala daquela conhecida cidade da Judeia, mas verdadeiramente daquela cidade celestial, a bendita Jerusalém.
[60] Esta ele declara ser a assembleia das almas, as quais Deus promete claramente colocar em primeiro lugar, acima de sua principal alegria, na nova dispensação.
[61] E ali estabelecerá aqueles que estão revestidos da alvíssima veste da virgindade na habitação pura da luz inacessível.
[62] E isso porque elas não tiveram em mente despir sua veste nupcial, isto é, afrouxar a mente por pensamentos errantes.
[63] Além disso, a expressão de Jeremias, segundo a qual a donzela não deve esquecer seus ornamentos, nem a noiva os seus atavios, mostra que ela não deve abandonar nem afrouxar o vínculo da castidade por meio de artimanhas e distrações.
[64] Pois pelo coração se designam propriamente o nosso coração e a nossa mente.
[65] E o cinto do peito, isto é, a faixa que reúne e conserva firme o propósito da alma para a castidade, é o amor a Deus.
[66] Este é o amor que nosso Capitão e Pastor, Jesus, que é também nosso Governante e Esposo, ordena tanto a vós quanto a mim, ó ilustres virgens, que conservemos firme, intacto e selado até o fim.
[67] Pois dificilmente alguém encontrará para os homens auxílio maior do que esta posse, tão agradável e aceitável a Deus.
[68] Portanto, digo que todos nós devemos exercitar e honrar a castidade, e sempre cultivá-la e recomendá-la.
[69] Bastem-vos estas primícias do meu discurso, ó Areté, como prova da minha formação e do meu zelo.
[70] E Areté respondeu, segundo foi dito: “Recebo o teu dom e ordeno que fale Talusa depois de ti, pois devo receber de cada uma de vós um discurso.”
[71] E foi dito que Talusa, fazendo breve pausa, como quem refletia consigo mesma, começou então a falar deste modo.
