[1] Rogo-te, ó Areté, que também agora me concedas tua ajuda, para que eu pareça dizer algo digno, primeiro de ti, e depois das que estão presentes.
[2] Pois estou persuadida, tendo aprendido isso plenamente das santas escrituras, de que a maior e mais gloriosa oferta e dom, ao qual nada se compara, que os homens podem oferecer a Deus, é a vida de virgindade.
[3] Porque, embora muitos tenham realizado muitas coisas admiráveis segundo os seus votos na lei, somente aqueles que se dispuseram a oferecer-se voluntariamente a si mesmos foram chamados de cumpridores de um grande voto.
[4] Pois a passagem diz assim: “E o Senhor falou a Moisés, dizendo: Fala aos filhos de Israel, e dize-lhes: quando homem ou mulher se separarem ao Senhor…”
[5] Um faz voto de oferecer vasos de ouro e prata para o santuário quando chega; outro, de oferecer o dízimo de seus frutos; outro, de seus bens; outro, o melhor de seus rebanhos; outro consagra o seu próprio ser.
[6] E ninguém é capaz de fazer ao Senhor um grande voto, senão aquele que se ofereceu inteiramente a Deus.
[7] Devo esforçar-me, ó virgens, por explicar-vos, por uma exposição verdadeira, o sentido da escritura conforme o seu significado.
[8] Ora, aquele que vigia e se domina apenas em parte, e em parte se deixa distrair e vaguear, não está entregue por inteiro a Deus.
[9] Por isso é necessário que o homem perfeito ofereça tudo, tanto as coisas da alma quanto as da carne, para que seja completo e sem falta.
[10] Portanto, também por isso Deus ordena a Abraão: “Toma-me uma novilha de três anos, uma cabra de três anos, um carneiro de três anos, uma rola e um pombinho.”
[11] E isso foi dito de modo admirável.
[12] Observa que, a respeito dessas coisas, ele também dá este mandamento: “Traze-mas, e conserva-as livres do jugo”; isto é, conserva tua alma sem dano, como a novilha, e tua carne, e tua razão.
[13] Esta última é como a cabra, porque percorre lugares altos e escarpados; e a outra, como o carneiro, para que de modo algum salte para fora, caia e escorregue para longe do caminho reto.
[14] Pois assim serás perfeito e irrepreensível, ó Abraão, quando me tiveres oferecido tua alma, teu sentido e tua mente.
[15] Essas coisas ele mencionou sob o símbolo da novilha, da cabra e do carneiro de três anos, como se representassem o puro conhecimento da Trindade.
[16] E talvez também simbolize o começo, o meio e o fim da nossa vida e da nossa idade, desejando, tanto quanto possível, que os homens passem em pureza a infância, a maturidade e a idade mais avançada, e as ofereçam a ele.
[17] Assim também ordena nosso Senhor Jesus Cristo nos evangelhos, dizendo: “Não se apaguem as vossas lâmpadas, nem se afrouxem os vossos lombos.”
[18] “Sede, pois, semelhantes a homens que esperam o seu senhor quando ele voltar das bodas, para que, quando vier e bater, lhe abram imediatamente.”
[19] “Bem-aventurados sereis quando ele vos fizer reclinar à mesa, e vier servir-vos.”
[20] “E, se ele vier na segunda ou na terceira vigília, sois bem-aventurados.”
[21] Considerai, ó virgens: quando ele menciona três vigílias da noite e as suas três vindas, ele delineia em símbolo os nossos três períodos de vida: o do menino, o do homem feito e o do ancião.
[22] E isso para que, se ele vier e nos retirar do mundo enquanto passamos pelo primeiro período, isto é, enquanto somos meninos, possa receber-nos prontos e puros, sem nada defeituoso; e do mesmo modo no segundo e no terceiro.
[23] Pois a vigília da tarde é o tempo do florescimento e da juventude do homem, quando a razão começa a ser perturbada e obscurecida pelas mudanças da vida, enquanto a carne ganha força e o impele à concupiscência.
[24] A segunda é o tempo em que, avançando depois para a plena maturidade, ele começa a adquirir estabilidade e a resistir à turbulência da paixão e da presunção.
[25] E a terceira, quando a maior parte das imaginações e desejos se apagam, e a carne, agora definhando, se inclina para a velhice.
[26] Portanto, convém que acendamos no coração a luz inextinguível da fé, que cinjamos os lombos com pureza e que vigiemos, esperando sempre pelo Senhor.
[27] Assim, se ele quiser vir e levar qualquer um de nós, seja no primeiro período da vida, seja no segundo, seja no terceiro, e nos encontrar prontíssimos, fazendo aquilo que ordenou, ele nos fará reclinar no seio de Abraão, de Isaque e de Jacó.
[28] Ora, Jeremias diz: “Bom é para o homem suportar o jugo na sua mocidade.”
[29] E é bom, de fato, desde a juventude, submeter o pescoço à mão divina e não sacudir, nem mesmo na velhice, o Cavaleiro que guia com mente pura, quando o Maligno arrasta continuamente a mente para o pior.
[30] Pois quem há que não receba, pelos olhos, pelos ouvidos, pelo gosto, pelo olfato e pelo tato, prazeres e deleites, de modo a tornar-se impaciente sob o controle da continência como condutora, a qual freia e contém com veemência o cavalo para que não corra ao mal?
[31] Outro, que volte os pensamentos para outras coisas, pensará de modo diverso.
[32] Mas nós dizemos que se oferece perfeitamente a Deus aquele que se esforça por conservar a carne incontaminada desde a infância, praticando a virgindade.
[33] Pois ela traz rapidamente grandes e muito desejados dons de esperança àqueles que por ela lutam, secando as concupiscências e paixões corruptoras da alma.
[34] Mas vinde, expliquemos de que modo nos entregamos ao Senhor.
[35] Aquilo que está estabelecido no Livro dos Números, acerca de fazer grandemente um voto, serve para mostrar, como passarei a provar com um pouco mais de explicação, que a castidade é o grande voto acima de todos os votos.
[36] Pois então sou claramente consagrada por inteiro ao Senhor, quando não somente me esforço por manter a carne intocada pelo intercurso, mas também sem mancha de outras espécies de indecência.
[37] Pois está escrito: “A mulher não casada cuida das coisas do Senhor, em como agradará ao Senhor.”
[38] Não apenas para que obtenha em parte a glória de não estar mutilada em sua virtude, mas em ambas as partes, segundo o apóstolo, para que seja santificada no corpo e no espírito, oferecendo os seus membros ao Senhor.
[39] Digamos, então, o que é oferecer-se perfeitamente ao Senhor.
[40] Se, por exemplo, abro a boca para certos assuntos e a fecho para outros; se a abro para a explicação das escrituras e para o louvor de Deus, segundo a minha capacidade, em verdadeira fé e com toda a devida honra; e se a fecho, pondo-lhe porta e guarda contra discursos tolos, minha boca é conservada pura e oferecida a Deus.
[41] Minha língua é uma pena, um órgão de sabedoria.
[42] Pois o Verbo do Espírito escreve por ela, em letras claríssimas, a partir da profundidade e do poder das escrituras.
[43] Ele é o Senhor, o veloz Escritor dos séculos, que rápida e prontamente registra e cumpre o conselho do Pai.
[44] A tal Escriba podem aplicar-se as palavras: “Minha língua é pena”.
[45] Pois uma bela pena é santificada e oferecida a ele, escrevendo coisas mais belas do que os poetas e os oradores que confirmam as doutrinas dos homens.
[46] Se também acostumo os meus olhos a não cobiçar os encantos do corpo, nem a se deleitar em vistas indecorosas, mas a erguer-se para as coisas do alto, então os meus olhos são conservados puros e oferecidos ao Senhor.
[47] Se fecho os meus ouvidos à detração e às calúnias, e os abro à palavra de Deus, convivendo com homens sábios, então ofereci os meus ouvidos ao Senhor.
[48] Se conservo as minhas mãos longe do trato desonroso, dos atos de avareza e de licenciosidade, então minhas mãos são conservadas puras para Deus.
[49] Se retenho os meus passos de andarem por caminhos perversos, então ofereci meus pés, não indo a lugares de ajuntamentos públicos e banquetes, onde se encontram homens maus, mas ao caminho reto, cumprindo algo dos mandamentos.
[50] Que me resta, então, se também conservo o coração puro, oferecendo todos os seus pensamentos a Deus?
[51] Se não penso o mal, se a ira e o furor não ganham domínio sobre mim, se medito na lei do Senhor dia e noite, então isto é conservar grande castidade e fazer grande voto.
[52] Agora procurarei explicar-vos, ó virgens, o restante do que foi prescrito, pois isso se liga aos vossos deveres, consistindo em leis acerca da virgindade, úteis para ensinar como devemos abster-nos e como avançar para a virgindade.
[53] Pois está escrito assim: “E o Senhor falou a Moisés, dizendo: Fala aos filhos de Israel e dize-lhes: quando homem ou mulher se separarem para fazer voto de nazireado, para se separarem ao Senhor, apartar-se-á do vinho e da bebida forte, e não beberá vinagre de vinho, nem vinagre de bebida forte; tampouco beberá qualquer licor de uvas, nem comerá uvas frescas ou secas, por todos os dias da sua separação.”
[54] E isto significa que aquele que se dedicou e se ofereceu ao Senhor não tomará dos frutos da planta do mal, por causa de sua tendência natural de produzir embriaguez e distração da mente.
[55] Pois percebemos, pelas escrituras, dois tipos de videiras separadas uma da outra e desiguais entre si.
[56] Uma produz imortalidade e justiça; a outra, delírio e loucura.
[57] A videira sóbria e geradora de alegria, de cujos ensinamentos, como de ramos, pendem alegremente cachos de graças, destilando amor, é nosso Senhor Jesus, que diz expressamente aos apóstolos: “Eu sou a videira verdadeira, vós sois os ramos, e meu Pai é o agricultor.”
[58] Mas a videira bravia e portadora de morte é o diabo, que faz cair furor, veneno e ira.
[59] Assim relata Moisés, escrevendo a seu respeito: “Porque a sua vide é da vide de Sodoma, e dos campos de Gomorra; as suas uvas são uvas de fel, os seus cachos são amargos; o seu vinho é veneno de dragões e peçonha cruel de áspides.”
[60] Tendo os habitantes de Sodoma colhido uvas desta videira, foram incitados a um desejo antinatural e infrutífero por machos.
[61] Daí também, no tempo de Noé, os homens, entregando-se à embriaguez, afundaram na incredulidade e, sendo submersos pelo dilúvio, se afogaram.
[62] E Caim também, tendo bebido desta videira, manchou as mãos fratricidas e contaminou a terra com o sangue de sua própria família.
[63] Por isso também os gentios, tornando-se embriagados, afiam as suas paixões para batalhas homicidas.
[64] Pois o homem não é excitado nem se desvia tanto pelo vinho quanto pela ira e pela cólera.
[65] O homem não se embriaga e se extravia pelo vinho da mesma forma como o faz pela tristeza, pelo amor ou pela incontinência.
[66] E por isso é ordenado que a virgem não prove desta videira, para que seja sóbria e vigilante diante dos cuidados da vida, e possa acender para o Verbo a tocha resplandecente da luz da justiça.
[67] “Acautelai-vos por vós mesmos”, diz o Senhor, “para que nunca vos suceda que os vossos corações fiquem sobrecarregados com glutonaria, embriaguez e preocupações desta vida, e aquele dia venha sobre vós de improviso, como laço.”
[68] Além disso, não somente é proibido às virgens tocar de qualquer modo aquelas coisas que são feitas dessa videira, mas também aquelas que se lhe assemelham e lhe são aparentadas.
[69] Pois “sikera”, que é fabricada, chama-se uma espécie espúria de vinho, seja feita de tamareiras ou de outras árvores frutíferas.
[70] Porque, do mesmo modo como as bebidas de vinho derrubam a razão do homem, também estas o fazem em grau extremo.
[71] E, para falar com franqueza, os sábios costumam chamar pelo nome de “sikera” tudo aquilo que, além do vinho, produz embriaguez e distração da mente.
[72] Portanto, para que a virgem, guardando-se daqueles pecados que são maus por sua própria natureza, não seja contaminada por outros semelhantes e aparentados a eles, vencendo uns e sendo vencida por outros, isto é, adornando-se com tecidos variados, com pedras, ouro e outros enfeites do corpo, coisas que embriagam a alma, ordena-se por isso que ela não se entregue a fraquezas femininas e a risos, excitando-se a artimanhas e conversas tolas que fazem girar a mente e a confundem.
[73] Assim se indica também noutro lugar: “Não comerás a hiena, nem os animais semelhantes a ela; nem a doninha, nem criaturas desse tipo.”
[74] Pois este é o caminho reto e direto para o céu: não somente evitar qualquer tropeço que faça cair e destrua homens agitados pelo desejo de luxos e prazeres, mas também afastar-se das coisas que se lhes assemelham.
[75] Além disso, foi-nos transmitido que o altar incruento de Deus significa a assembleia dos castos.
[76] Assim, a virgindade mostra-se como algo grande e glorioso.
[77] Portanto, deve ser conservada sem mancha e inteiramente pura, sem participação alguma nas impurezas da carne.
[78] Antes, deve ser estabelecida diante da presença do testemunho, dourada com sabedoria, para o Santo dos santos, enviando ao Senhor um suave perfume de amor.
[79] Pois ele diz: “Farás um altar para queimar incenso sobre ele; de madeira de acácia o farás.”
[80] “E farás as varas de madeira de acácia, e as cobrirás de ouro.”
[81] “E o porás diante do véu que está junto da arca do testemunho, diante do propiciatório que está sobre o testemunho, onde eu me encontrarei contigo.”
[82] “E Arão queimará sobre ele incenso aromático cada manhã; ao preparar as lâmpadas, o queimará.”
[83] “E, quando Arão acender as lâmpadas ao entardecer, queimará sobre ele o incenso; será incenso perpétuo perante o Senhor por vossas gerações.”
[84] “Não oferecereis sobre ele incenso estranho, nem holocausto, nem oferta de cereais; tampouco derramareis sobre ele libação.”
[85] Se a lei, segundo o apóstolo, é espiritual, contendo as imagens dos bens futuros, vinde então, removamos o véu da letra que está estendido sobre ela, e consideremos o seu significado nu e verdadeiro.
[86] Aos hebreus foi ordenado adornar o tabernáculo como tipo da Igreja, para que, por meio das coisas sensíveis, pudessem anunciar de antemão a imagem das coisas divinas.
[87] Pois o modelo que foi mostrado a Moisés no monte, segundo o qual ele deveria fazer o tabernáculo, era uma espécie de representação exata da habitação celestial.
[88] Esta agora percebemos mais claramente do que por meio de tipos, mas ainda mais obscuramente do que se víssemos a própria realidade.
[89] Pois ainda não chegou aos homens, em nossa condição presente, a verdade sem mistura, já que aqui somos incapazes de suportar a visão da pura imortalidade, assim como não podemos suportar olhar os raios do sol.
[90] E os judeus declaravam que a sombra da imagem das coisas celestiais que lhes fora concedida estava em terceiro grau em relação à realidade.
[91] Nós, porém, contemplamos claramente a imagem da ordem celestial.
[92] Pois a verdade se manifestará com exatidão depois da ressurreição, quando veremos face a face, e não obscuramente nem em parte, o tabernáculo celestial, a cidade que está no céu, cujo arquiteto e construtor é Deus.
[93] Ora, os judeus profetizaram o nosso estado, mas nós anunciamos antecipadamente o celestial, visto que o tabernáculo era símbolo da Igreja, e a Igreja, símbolo do céu.
[94] Portanto, sendo assim as coisas, e sendo o tabernáculo tomado como tipo da Igreja, como eu disse, convém que os altares signifiquem algumas das coisas que estão na Igreja.
[95] E já comparamos o altar de bronze à companhia e ao círculo das viúvas.
[96] Pois elas são um altar vivo de Deus, ao qual trazem novilhos, dízimos e ofertas voluntárias, como sacrifício ao Senhor.
[97] Mas o altar de ouro dentro do Santo dos santos, diante da presença do testemunho, sobre o qual é proibido oferecer sacrifício e libação, refere-se àqueles que estão em estado de virgindade, como aqueles que conservam seus corpos puros, como ouro sem mistura, do intercurso carnal.
[98] Ora, o ouro é recomendado por duas razões: a primeira, porque não enferruja; a segunda, porque, em sua cor, parece em certa medida assemelhar-se aos raios do sol.
[99] E assim convém que seja símbolo da virgindade, a qual não admite mancha alguma nem mácula, mas resplandece sempre com a luz do Verbo.
[100] Portanto, também ela permanece mais próxima de Deus, dentro do Santo dos santos e diante do véu, com mãos puras, oferecendo ao Senhor, como incenso, orações aceitáveis em suave odor.
[101] Assim também João indicou, dizendo que o incenso nos vasos dos vinte e quatro anciãos eram as orações dos santos.
[102] Isto, então, te ofereço, ó Areté, de improviso e segundo a minha capacidade, sobre o tema da castidade.
[103] E, quando Talusa disse isso, Teópatra relatou que Areté tocou Ágata com o seu cetro.
[104] E ela, percebendo isso, levantou-se imediatamente e respondeu.
