[1] Enquanto, por tantas maneiras, se ocupava em promover a expansão e a glória da igreja de Deus, e se empenhava por todos os meios em exaltar a doutrina do Salvador, o imperador estava longe de negligenciar os assuntos seculares; também nesse campo ele era incansável em conceder benefícios de toda espécie, e em rápida sucessão, aos povos de cada província.

[2] De um lado, manifestava um cuidado paternal pelo bem-estar geral de seus súditos; de outro, distinguia pessoas de seu convívio com várias marcas de honra, concedendo seus favores em cada caso com espírito verdadeiramente nobre.

[3] Ninguém podia pedir um favor ao imperador e deixar de obter o que buscava; ninguém esperava um benefício dele e via essa expectativa frustrada.

[4] Uns recebiam presentes em dinheiro, outros em terras; alguns obtinham a prefeitura pretoriana, outros a dignidade senatorial, outros ainda a consular; muitos eram nomeados governadores de províncias; outros eram feitos condes de primeira, segunda ou terceira ordem; em incontáveis casos lhes era conferido o título de Ilustríssimo, além de muitas outras distinções; pois o imperador criava novas dignidades para revestir um número maior de pessoas com os sinais de seu favor.

[5] A medida de quanto ele buscava a felicidade e a prosperidade gerais pode ser entendida por um único exemplo, dos mais benéficos e universais em sua aplicação, e ainda lembrado com gratidão.

[6] Ele remitiu a quarta parte do tributo anual pago pelas terras e a concedeu aos proprietários do solo; de modo que, se calcularmos essa redução anual, veremos que os cultivadores desfrutavam de sua produção livre de tributo a cada quarto ano.

[7] Esse privilégio, estabelecido por lei e garantido para o futuro, fez com que a beneficência do imperador fosse mantida em perpétua memória, não apenas pela geração então presente, mas por seus filhos e descendentes.

[8] E, visto que algumas pessoas criticavam os levantamentos de terras feitos sob imperadores anteriores e se queixavam de que suas propriedades estavam excessivamente oneradas, ele, agindo também nesse caso segundo os princípios da justiça, enviou comissários para equalizar o tributo e assegurar isenção aos que haviam feito tal apelo.

[9] Nos casos de arbitragem judicial, para que o vencido por sua decisão não saísse de sua presença menos satisfeito que o litigante vitorioso, ele mesmo concedia, de seus próprios recursos, ora terras, ora dinheiro, à parte derrotada.

[10] Dessa maneira, cuidava para que o vencido, por ter comparecido diante dele, ficasse tão satisfeito quanto o vencedor da causa; pois entendia que ninguém deveria, em caso algum, retirar-se abatido e entristecido de uma audiência com tal príncipe.

[11] Assim sucedia que ambas as partes voltavam do local do julgamento com semblante alegre e sereno, enquanto a liberalidade magnânima do imperador despertava admiração universal.

[12] E por que eu deveria relatar, ainda que breve e incidentalmente, como ele submeteu nações bárbaras ao poder romano; como foi o primeiro a subjugar os citas e os sármatas, que jamais haviam aprendido a obedecer, e a constrangê-los, por mais relutantes que fossem, a reconhecer a soberania de Roma?

[13] Pois os imperadores que o precederam haviam, de fato, pago tributo aos citas; e os romanos, por um pagamento anual, haviam se confessado servos de bárbaros; uma indignidade que nosso imperador já não podia suportar, nem considerar compatível com sua carreira vitoriosa continuar pagando o que seus predecessores haviam pago.

[14] Assim, plenamente confiante no auxílio de seu Salvador, ele ergueu também contra esses inimigos o seu estandarte vencedor e logo reduziu todos à obediência; coagindo pela força militar os que resistiam ferozmente à sua autoridade e, por outro lado, conciliando os demais por meio de embaixadas sabiamente conduzidas, e chamando-os de volta a um estado de ordem e civilização, em lugar de sua vida sem lei e selvagem.

[15] Assim, por fim, os citas aprenderam a reconhecer a sujeição ao poder de Roma.

[16] Quanto aos sármatas, o próprio Deus os colocou sob o governo de Constantino e submeteu uma nação inflada de orgulho bárbaro da seguinte maneira.

[17] Sendo atacados pelos citas, haviam confiado armas a seus escravos para repelir o inimigo.

[18] Esses escravos primeiro venceram os invasores e, então, voltando suas armas contra seus senhores, expulsaram-nos todos de sua terra natal.

[19] Os sármatas expulsos descobriram que sua única esperança de segurança estava na proteção de Constantino; e ele, cujo hábito constante era salvar vidas, acolheu-os a todos dentro das fronteiras do império romano.

[20] Os que estavam aptos para o serviço ele incorporou às suas próprias tropas; aos demais destinou terras para cultivarem em seu próprio sustento; de modo que eles mesmos reconheceram que sua desgraça passada produzira um feliz resultado, pois agora desfrutavam da liberdade romana em lugar da bárbara selvageria.

[21] Dessa maneira, Deus acrescentou a seus domínios muitas e variadas tribos bárbaras.

[22] De fato, embaixadores chegavam continuamente de todas as nações, trazendo para sua aceitação seus presentes mais preciosos.

[23] De modo que eu mesmo, às vezes, fiquei de pé próximo à entrada do palácio imperial e observei uma notável fileira de bárbaros em espera, diferentes uns dos outros em traje e ornamentos, e igualmente diversos na forma do cabelo e da barba.

[24] Seu aspecto era truculento e terrível, e sua estatura corporal, prodigiosa; alguns tinham tez avermelhada, outros eram brancos como a neve, e outros ainda, de cor intermediária.

[25] Pois, entre os que mencionei, podiam-se ver exemplares das tribos blemias, dos indianos e dos etíopes, essa raça amplamente dispersa, a mais remota entre os homens.

[26] Todos estes, em devida sucessão, como num cortejo pintado, apresentavam ao imperador aqueles dons que sua própria nação tinha em maior estima; alguns ofereciam coroas de ouro, outros diademas engastados com pedras preciosas; alguns traziam rapazes de cabelos claros, outros vestes bárbaras bordadas com ouro e flores; alguns apareciam com cavalos, outros com escudos e longas lanças, com flechas e arcos, oferecendo assim seus serviços e sua aliança para a aceitação do imperador.

[27] Esses presentes ele recebia separadamente e os guardava com cuidado, reconhecendo-os de maneira tão munificente que ao mesmo tempo enriquecia aqueles que os traziam.

[28] Também honrava os mais nobres dentre eles com cargos romanos de dignidade; de modo que muitos, desde então, preferiram continuar residindo entre nós e não sentiram desejo de voltar à sua terra natal.

[29] O rei dos persas também, tendo manifestado desejo de formar aliança com Constantino ao enviar uma embaixada e presentes como garantias de paz e amizade, foi largamente superado pelo imperador, na negociação desse tratado, pela magnificência com que este reconheceu seus dons.

[30] Tendo ouvido ainda que havia muitas igrejas de Deus na Pérsia e que grande número de pessoas ali havia sido reunido ao rebanho de Cristo, cheio de alegria por essa notícia, ele resolveu estender também àquele país sua solicitude pelo bem geral, como alguém cujo propósito era cuidar de todos igualmente em cada nação.

[31] Cópia de sua carta ao rei da Pérsia.

[32] Guardando a fé divina, tornei-me participante da luz da verdade; guiado pela luz da verdade, avanço no conhecimento da fé divina.

[33] Por isso, como as próprias minhas ações demonstram, professo a santíssima religião; e declaro que este culto é aquele que me ensina um conhecimento mais profundo do santíssimo Deus; auxiliado por cujo poder divino, começando desde as próprias fronteiras do oceano, despertei sucessivamente cada nação do mundo para uma esperança bem fundada de segurança; de modo que aquelas que, gemendo na servidão aos mais cruéis tiranos e cedendo ao peso de seus sofrimentos diários, haviam quase sido totalmente destruídas, foram restauradas, por minha ação, a uma condição muito mais feliz.

[34] A este Deus confesso que tributo honra e memória incessantes; a este Deus me agrada contemplar com pensamentos puros e sem dolo na altura de sua glória.

[35] A este Deus invoco de joelhos dobrados, e recuo com horror diante do sangue dos sacrifícios, de seus odores imundos e detestáveis, e de todo fogo mágico surgido da terra; pois as superstições profanas e ímpias que se contaminam com esses ritos derrubaram e entregaram à perdição muitos, sim, nações inteiras do mundo gentílico.

[36] Porque aquele que é Senhor de tudo não pode tolerar que os bens que ele, em sua própria benignidade e consideração pelas necessidades dos homens, revelou para uso de todos, sejam pervertidos para servir às paixões de alguns.

[37] Sua única exigência ao homem é pureza de mente e espírito incontaminado; e por esse padrão ele pesa as obras da virtude e da piedade.

[38] Pois seu prazer está nas obras de moderação e mansidão; ele ama os mansos e odeia o espírito turbulento; deleitando-se na fé, castiga a incredulidade; por ele todo poder presunçoso é derrubado, e ele vinga a insolência dos soberbos.

[39] Enquanto os arrogantes e altivos são totalmente abatidos, ele recompensa os humildes e os perdoados com a recompensa devida; assim também honra grandemente e fortalece com seu auxílio especial um reino justamente governado, e mantém um rei prudente na tranquilidade da paz.

[40] Não posso, pois, meu irmão, crer que eu erre ao reconhecer este único Deus, autor e pai de todas as coisas; a quem muitos de meus predecessores no poder, desviados pela loucura do erro, ousaram negar, mas que todos foram visitados por uma retribuição tão terrível e destrutiva, que todas as gerações posteriores expuseram suas calamidades como o mais eficaz aviso para qualquer um que deseje seguir seus passos.

[41] Creio que entre esse número esteve aquele a quem o raio da vingança divina expulsou daqui e baniu para os teus domínios, e cuja desgraça contribuiu para a fama do teu celebrado triunfo.

[42] E é certamente feliz circunstância que a punição de tais pessoas, como as descrevi, tenha sido manifestada publicamente em nossos próprios tempos.

[43] Pois eu mesmo testemunhei o fim daqueles que recentemente afligiram os adoradores de Deus com seu édito ímpio.

[44] E por isso abundantes ações de graças são devidas a Deus, porque, por sua excelente providência, todos os homens que observam suas santas leis se alegram com o renovado gozo da paz.

[45] Daí estou plenamente persuadido de que tudo se encontra na melhor e mais segura condição, visto que Deus se digna, por meio da influência de seu puro e fiel serviço religioso e pela unidade de juízo deles a respeito de seu caráter divino, reunir todos os homens para si.

[46] Imagina, então, com quanta alegria ouvi notícias tão conformes ao meu desejo, de que as mais belas regiões da Pérsia estão cheias daqueles homens em favor dos quais apenas falo neste momento, quero dizer, os cristãos.

[47] Rogo, portanto, que tanto tu quanto eles desfruteis de abundante prosperidade, e que as tuas bênçãos e as deles sejam em medida igual; pois assim experimentarás a misericórdia e o favor daquele Deus que é Senhor e Pai de todos.

[48] E agora, porque teu poder é grande, recomendo essas pessoas à tua proteção; porque tua piedade é eminente, confio-as ao teu cuidado.

[49] Trata-os com a tua habitual humanidade e bondade; pois, por essa prova de fé, assegurarás um benefício imensurável tanto para ti quanto para nós.

[50] Assim, estando as nações do mundo por toda parte guiadas em seu curso, por assim dizer, pela perícia de um único piloto, e aquiescendo à administração daquele que governava como servo de Deus, a paz do império romano permaneceu sem perturbação, e todas as classes de seus súditos desfrutaram uma vida de tranquilidade e repouso.

[51] Ao mesmo tempo, o imperador, convencido de que as orações dos homens piedosos contribuíam poderosamente para a manutenção do bem público, sentiu-se compelido a buscá-las com zelo; e não apenas ele mesmo implorava a ajuda e o favor de Deus, mas também encarregava os prelados das igrejas de oferecer súplicas em seu favor.
Quão profundamente sua alma era impressionada pelo poder da fé divina pode ser entendido pelo fato de que ele mandou gravar sua imagem na moeda de ouro do império com os olhos erguidos, como na postura de oração a Deus; e essa moeda passou a circular por todo o mundo romano.

[52] Seu retrato também, em corpo inteiro, era colocado sobre os portões de entrada dos palácios em algumas cidades, com os olhos elevados ao céu e as mãos estendidas como em oração.

[53] Dessa maneira, ele se representava, mesmo por meio da pintura, como habitualmente entregue à oração a Deus.

[54] Ao mesmo tempo, proibiu por decreto expresso que qualquer semelhança sua fosse colocada em templo idolátrico algum, para que nem mesmo os simples traços de sua pessoa recebessem contaminação do erro da superstição proibida.

[55] Provas ainda mais nobres de sua piedade podiam ser discernidas por aqueles que notavam como ele moldava, por assim dizer, o próprio palácio em uma igreja de Deus, e como oferecia exemplo de zelo aos que ali se reuniam; como tomava as santas escrituras em suas mãos e se dedicava ao estudo daqueles oráculos divinamente inspirados, após o que elevava orações regulares com todos os membros de sua corte imperial.

[56] Ordenou também que um dia fosse considerado ocasião especial para oração, isto é, aquele que é verdadeira e principalmente o primeiro de todos, o dia de nosso Senhor e Salvador.

[57] Todo o cuidado de sua casa foi confiado a diáconos e a outros ministros consagrados ao serviço de Deus e distintos pela gravidade de vida e por toda virtude; enquanto sua fiel guarda pessoal, forte em afeição e lealdade à sua pessoa, encontrava em seu imperador um instrutor na prática da piedade e, como ele, honrava o salutífero dia do Senhor e realizava nesse dia as devoções que ele amava.

[58] A mesma observância era recomendada por esse bendito príncipe a todas as classes de seus súditos, pois seu desejo ardente era conduzir gradualmente toda a humanidade ao culto de Deus.

[59] Assim, ordenou a todos os súditos do império romano que observassem o dia do Senhor como dia de descanso, e também que honrassem o dia que precede o sábado, em memória, suponho, do que se registra que o Salvador da humanidade realizou nesse dia.

[60] E, como seu desejo era ensinar a todo o seu exército a honrar zelosamente o dia do Salvador, que recebe o nome da luz e do sol, concedeu livremente àqueles dentre eles que eram participantes da fé divina tempo para frequentar os ofícios da igreja de Deus, a fim de que pudessem, sem impedimento, realizar seu culto religioso.

[61] Quanto aos que ainda eram ignorantes da verdade divina, providenciou por um segundo decreto que comparecessem em cada dia do Senhor a uma planície aberta perto da cidade e ali, a um sinal dado, oferecessem a Deus, em uníssono, uma oração que haviam aprendido previamente.

[62] Admoestou-os a que sua confiança não repousasse em suas lanças, nem em suas armaduras, nem na força do corpo, mas que reconhecessem o Deus supremo como doador de todo bem e da própria vitória; a ele deviam oferecer suas orações com a devida regularidade, levantando as mãos para o céu e elevando ainda mais alto a visão da mente ao Rei do céu, a quem deveriam invocar como autor da vitória, seu preservador, guardião e auxiliador.

[63] O próprio imperador prescreveu a oração a ser usada por todas as suas tropas, ordenando-lhes que pronunciassem as seguintes palavras em língua latina: Nós te reconhecemos como o único Deus; nós te confessamos como nosso Rei e imploramos teu socorro.

[64] Pelo teu favor alcançamos a vitória; por ti somos mais fortes do que nossos inimigos.

[65] Rendemos graças por teus benefícios passados e confiamos em ti pelas bênçãos futuras.

[66] Juntos te dirigimos nossas orações e te suplicamos que preserves por muito tempo, seguro e triunfante para nós, nosso imperador Constantino e seus piedosos filhos.

[67] Tal era o dever a ser cumprido aos domingos por suas tropas, e tal a oração que haviam sido instruídas a oferecer a Deus.

[68] E não só isso, mas ele também fez com que o sinal do troféu salvador fosse impresso nos próprios escudos de seus soldados, e ordenou que suas forças em ordem de batalha fossem precedidas, em sua marcha, não por imagens de ouro, como antes, mas apenas pelo estandarte da cruz.

[69] O próprio imperador, como participante dos santos mistérios de nossa religião, retirava-se diariamente, em hora determinada, para os aposentos mais interiores de seu palácio; e ali, em conversa solitária com seu Deus, ajoelhava-se em humilde súplica e pedia as bênçãos de que necessitava.

[70] Mas, especialmente na salutífera festa da Páscoa, sua diligência religiosa era redobrada; ele cumpria, por assim dizer, os deveres de um hierofante com toda a energia de sua mente e de seu corpo, e superava todos os demais na zelosa celebração dessa festa.

[71] Transformava também a santa vigília noturna em claridade semelhante à do dia, mandando acender por toda a cidade grandes círios de cera; além disso, tochas por toda parte difundiam sua luz, de modo a comunicar a essa vigília mística um esplendor brilhante superior ao do próprio dia.

[72] Assim que o dia retornava, em imitação aos atos graciosos de nosso Salvador, ele abria mão liberal para com seus súditos de toda nação, província e povo, e derramava abundantes dádivas sobre todos.

[73] Tais eram seus sagrados ministérios no serviço de seu Deus.

[74] Ao mesmo tempo, seus súditos, civis e militares, por todo o império, encontravam em toda parte uma barreira erguida contra o culto idolátrico, e toda espécie de sacrifício era proibida.

[75] Foi também promulgado um estatuto ordenando a devida observância do dia do Senhor, e transmitido aos governadores de cada província, os quais, por ordem do imperador, se encarregaram de respeitar os dias comemorativos dos mártires e honrar devidamente os tempos festivos nas igrejas; e todas essas intenções foram cumpridas com inteira satisfação do imperador.

[76] Por isso, não foi sem razão que certa vez, ao receber uma companhia de bispos, ele deixou escapar a expressão de que ele próprio também era bispo, dirigindo-se a eles, em minha audição, com as seguintes palavras: Vós sois bispos cuja jurisdição está dentro da Igreja; eu também sou bispo, ordenado por Deus para supervisionar tudo o que é exterior à Igreja.

[77] E, de fato, suas medidas correspondiam às suas palavras; pois velava por seus súditos com cuidado episcopal e os exortava, tanto quanto estava em seu poder, a seguir uma vida piedosa.

[78] Em conformidade com esse zelo, promulgou sucessivas leis e ordenanças proibindo a qualquer pessoa oferecer sacrifício aos ídolos, consultar adivinhos, erigir imagens ou contaminar as cidades com os sangrentos combates de gladiadores.

[79] E, visto que os egípcios, especialmente os de Alexandria, haviam se acostumado a honrar o seu rio por meio de um sacerdócio composto de homens afeminados, foi aprovada outra lei ordenando a eliminação de toda essa classe como viciosa, para que ninguém mais fosse encontrado contaminado com semelhante impureza.

[80] E, como os habitantes supersticiosos temiam que o rio, por isso, deixasse de dar sua inundação costumeira, o próprio Deus mostrou sua aprovação à lei do imperador, ordenando todas as coisas de modo inteiramente contrário à expectativa deles.

[81] Pois aqueles que haviam contaminado as cidades com sua conduta viciosa realmente não foram mais vistos; mas o rio, como se o país por onde corria tivesse sido purificado para recebê-lo, subiu mais alto do que nunca antes e inundou completamente a terra com suas correntes fertilizadoras, admoestando assim eficazmente o povo iludido a desviar-se de homens impuros e atribuir sua prosperidade unicamente àquele que é o doador de todo bem.

[82] Tão numerosos, de fato, eram os benefícios desse tipo conferidos pelo imperador a cada província, que forneciam ampla matéria a quem desejasse registrá-los.

[83] Entre eles podem ser citadas aquelas leis que ele remodelou inteiramente e estabeleceu sobre base mais equitativa, cuja natureza dessa reforma pode ser explicada breve e facilmente.

[84] Os sem filhos eram punidos, segundo a antiga lei, com a perda de sua propriedade hereditária, um estatuto sem misericórdia que os tratava como verdadeiros criminosos.

[85] O imperador anulou isso e decretou que os que se encontrassem nessa condição herdassem.

[86] Regulou a questão segundo os princípios da equidade e da justiça, argumentando que transgressores voluntários devem ser castigados com as penas que seus crimes merecem.

[87] Mas a própria natureza nega filhos a muitos que talvez anseiem por numerosa descendência, mas veem sua esperança frustrada por enfermidade corporal.

[88] Outros permanecem sem filhos não por aversão à posteridade, mas porque seu ardente amor à filosofia os torna avessos à união conjugal.

[89] Também mulheres consagradas ao serviço de Deus têm mantido uma virgindade pura e sem mancha e dedicado alma e corpo a uma vida de inteira castidade e santidade.

[90] Que dizer então?

[91] Deve tal conduta ser considerada digna de punição, ou antes de admiração e louvor, já que desejar esse estado é em si mesmo honroso, e mantê-lo ultrapassa a força da natureza sem auxílio?

[92] Certamente, aqueles cuja enfermidade corporal destrói a esperança de descendência são dignos de compaixão, não de castigo; e quem se dedica a um objeto mais elevado não pede punição, mas especial admiração.

[93] Foi segundo tais princípios de sã razão que o imperador corrigiu os defeitos dessa lei.

[94] Novamente, quanto aos testamentos de pessoas à beira da morte, as antigas leis haviam ordenado que fossem expressos, por assim dizer, até no último suspiro, em certas palavras determinadas e haviam prescrito a forma exata e os termos a serem empregados.

[95] Essa prática dera ocasião a muitas tentativas fraudulentas de impedir que as intenções do falecido se cumprissem plenamente.

[96] Assim que nosso imperador tomou conhecimento desses abusos, reformou também essa lei, declarando que um moribundo devia ter permissão para indicar seus últimos desejos com o menor número possível de palavras e nos termos que quisesse; e para expor sua vontade em qualquer forma escrita; ou até oralmente, contanto que isso fosse feito na presença de testemunhas adequadas, competentes para desempenhar fielmente seu encargo.

[97] Também aprovou uma lei no sentido de que nenhum cristão permanecesse em servidão a um senhor judeu, com base no entendimento de que não podia ser correto que aqueles a quem o Salvador havia resgatado fossem submetidos ao jugo da escravidão por um povo que havia matado os profetas e o próprio Senhor.

[98] Se, doravante, alguns fossem encontrados nessas circunstâncias, o escravo deveria ser posto em liberdade, e o senhor, punido com multa.

[99] Também acrescentou a sanção de sua autoridade às decisões dos bispos tomadas em seus sínodos e proibiu os governadores provinciais de anular qualquer de seus decretos; pois estimava os sacerdotes de Deus acima de qualquer juiz.

[100] Estas e mil disposições semelhantes ele promulgou para o benefício de seus súditos; mas agora não há tempo para fazer uma descrição particular delas, tal como pudesse transmitir ideia exata de sua sabedoria imperial nesses aspectos; tampouco preciso relatar longamente como, como servo devotado do Deus supremo, ele se ocupava, desde a manhã até a noite, em buscar objetos para sua beneficência, e como era igualmente e universalmente bondoso para com todos.

[101] Sua liberalidade, porém, exercia-se sobretudo em favor das igrejas de Deus.

[102] Em alguns casos, concedia terras; em outros, distribuía provisões de alimento para sustento dos pobres, dos órfãos e das viúvas; além disso, demonstrava grande cuidado e previdência em prover plenamente os nus e necessitados com vestes.
Ele, porém, distinguia com honra muito especial aqueles que haviam dedicado a vida à prática da filosofia divina.

[103] Daí seu respeito, quase veneração, pelo santíssimo e sempre virgem coro de Deus; pois estava convencido de que o Deus a quem tais pessoas se dedicavam habitava ele mesmo em suas almas.

[104] Quanto a si próprio, às vezes passava noites sem dormir, enriquecendo a mente com conhecimento divino; e grande parte de seu tempo era empregada em compor discursos, muitos dos quais pronunciava publicamente; pois entendia ser seu dever governar os súditos apelando à sua razão e assegurar, em todos os aspectos, uma obediência racional à sua autoridade.

[105] Por isso, às vezes ele mesmo convocava uma assembleia, ocasiões em que imensas multidões compareciam, na esperança de ouvir um imperador desempenhar o papel de filósofo.

[106] E, se no curso de sua fala surgia ocasião de tocar em temas sagrados, imediatamente se erguia e, com semblante grave e tom de voz contido, parecia reverentemente iniciar seus ouvintes nos mistérios da doutrina divina; e, quando eles o saudavam com gritos de aclamação, ele os dirigia por gestos a erguer os olhos ao céu e reservar sua admiração somente ao Rei supremo, honrando-o com adoração e louvor.

[107] Costumava dividir os assuntos de sua exposição, primeiro expondo plenamente o erro do politeísmo e provando que a superstição dos gentios não passava de fraude e de um manto para a impiedade.

[108] Em seguida, afirmava a soberania exclusiva de Deus, passando daí à sua providência, tanto geral quanto particular.

[109] Prosseguindo para a dispensação da salvação, demonstrava sua necessidade e sua adequação à natureza do caso, entrando depois, em ordem, na doutrina do juízo divino.

[110] E aqui, em especial, apelava com máxima força às consciências de seus ouvintes, enquanto denunciava os rapaces e violentos e aqueles que eram escravos de uma sede desordenada de ganho.

[111] Mais ainda, fazia com que alguns de seus próprios conhecidos presentes sentissem o severo açoite de suas palavras e ficassem de olhos baixos, na consciência de sua culpa, enquanto lhes declarava, nos termos mais claros e impressionantes, que teriam de prestar contas de seus atos a Deus.

[112] Lembrava-lhes que o próprio Deus lhe havia dado o império do mundo, porções do qual ele mesmo, agindo segundo o mesmo princípio divino, confiara ao governo deles; mas que todos, no devido tempo, seriam igualmente chamados a dar conta de suas ações ao Supremo Soberano de todos.

[113] Tal era seu testemunho constante; tal sua admoestação e instrução.

[114] E ele próprio tanto sentia quanto exprimia esses sentimentos na genuína confiança da fé; mas seus ouvintes estavam pouco dispostos a aprender e surdos ao bom conselho; recebiam, de fato, suas palavras com altos aplausos, mas, movidos por cupidez insaciável, na prática as desconsideravam.

[115] Certa vez dirigiu-se pessoalmente assim a um de seus cortesãos: Até onde, meu amigo, levaremos nossos desejos desordenados?

[116] Então, traçando com uma lança que por acaso tinha na mão as dimensões de uma figura humana, prosseguiu: Ainda que pudesses obter toda a riqueza deste mundo, sim, o mundo inteiro, não levarás contigo, afinal, mais do que este pequeno espaço que marquei, se é que até mesmo ele será teu.

[117] Tais foram as palavras e ações desse bendito príncipe; e, embora naquele momento não tenha conseguido afastar ninguém de seus maus caminhos, o curso dos acontecimentos forneceu evidente prova de que suas advertências eram mais semelhantes a profecias divinas do que a simples palavras.

[118] Entretanto, como não havia temor de pena capital para dissuadir da prática do crime, visto que o próprio imperador era uniformemente inclinado à clemência, e nenhum dos governadores provinciais punia as ofensas com as devidas penalidades, esse estado de coisas atraiu não pequena parcela de culpa sobre a administração geral do império; com justiça ou não, forme cada um seu próprio juízo; quanto a mim, peço apenas permissão para registrar o fato.

[119] O imperador tinha o costume de compor seus discursos em língua latina, a partir da qual eram traduzidos para o grego por intérpretes designados para esse serviço especial.

[120] Um desses discursos assim traduzidos pretendo anexar, como amostra, a esta presente obra, isto é, aquele que ele intitulou À assembleia dos santos e dedicou à Igreja de Deus, para que ninguém tenha motivo para considerar meu testemunho neste ponto mero louvor vazio.

[121] Há, contudo, um ato que de modo algum devo deixar de registrar, o qual esse admirável príncipe realizou em minha própria presença.

[122] Em certa ocasião, encorajado pela firme certeza que eu tinha de sua piedade, pedi licença para pronunciar em sua presença um discurso sobre o sepulcro de nosso Salvador.

[123] A esse pedido ele prontamente anuiu e, no meio de grande número de ouvintes, no próprio interior do palácio, ficou de pé e ouviu com os demais.

[124] Supliquei-lhe, mas em vão, que se assentasse no trono imperial que estava próximo; ele continuou, com atenção fixa, a ponderar os tópicos de meu discurso e deu seu próprio testemunho à verdade das doutrinas teológicas nele contidas.

[125] Passado algum tempo, sendo a oração de considerável extensão, eu mesmo desejava concluí-la; mas ele não o permitiu e exortou-me a prosseguir até o fim.

[126] Quando tornei a pedir-lhe que se assentasse, ele, por sua vez, mostrou-se contrariado e disse que não era correto ouvir de maneira descuidada a discussão de doutrinas referentes a Deus; e ainda que tal postura lhe era boa e proveitosa, pois era reverente permanecer em pé ao ouvir verdades sagradas.

[127] Tendo, portanto, concluído meu discurso, voltei para casa e retomei minhas ocupações habituais.

[128] Sempre atento ao bem-estar das igrejas de Deus, o imperador dirigiu-me pessoalmente uma carta acerca dos meios de prover cópias dos oráculos inspirados, e também sobre a santíssima festa da Páscoa.

[129] Pois eu mesmo lhe havia dedicado uma exposição do sentido místico dessa festa; e a maneira como me honrou com uma resposta pode ser entendida por qualquer um que leia a carta a seguir.

[130] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Eusébio.

[131] É, de fato, tarefa árdua, e além do poder da própria linguagem, tratar dignamente dos mistérios de Cristo e explicar de maneira apropriada a controvérsia a respeito da festa da Páscoa, tanto sua origem quanto sua preciosa e laboriosa consumação.

[132] Pois não está ao alcance nem mesmo daqueles que conseguem compreendê-las descrever adequadamente as coisas de Deus.

[133] Apesar disso, estou cheio de admiração por tua instrução e teu zelo, e não apenas li tua obra com prazer, mas também dei instruções, segundo o teu próprio desejo, para que ela fosse comunicada a muitos seguidores sinceros de nossa santa religião.

[134] Vendo, então, com que prazer recebemos favores desse tipo de tua sabedoria, digna-te alegrar-nos com mais frequência com essas composições, à prática das quais, de fato, confessas ter sido treinado desde cedo, de modo que, como se diz, exorto um homem disposto a seguir suas ocupações habituais.

[135] E certamente o alto e confiante juízo que nutrimos é prova de que a pessoa que traduziu teus escritos para a língua latina em nada foi incompetente para a tarefa, embora seja impossível que tal versão iguale plenamente a excelência das próprias obras.

[136] Deus te preserve, amado irmão.

[137] Tal foi sua carta sobre esse assunto; e aquela que dizia respeito ao provimento de cópias das escrituras para leitura nas igrejas tinha o seguinte teor.

[138] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Eusébio.

[139] Acontece, pela providência favorável de Deus nosso Salvador, que grande número de pessoas tenha se unido à santíssima igreja na cidade que é chamada pelo meu nome.

[140] Parece, portanto, altamente necessário, visto que essa cidade avança rapidamente em prosperidade em todos os outros aspectos, que também o número de igrejas seja aumentado.

[141] Recebe, pois, de muito boa vontade minha determinação a esse respeito.

[142] Julguei conveniente instruir tua prudência a ordenar cinquenta cópias das santas escrituras, cuja provisão e uso sabes serem muito necessários para a instrução da Igreja, a serem escritas em pergaminho preparado, de modo legível e em forma conveniente e portátil, por copistas profissionais plenamente exercitados em sua arte.

[143] O catholicus da diocese também recebeu instruções, por carta de nossa clemência, para providenciar com cuidado tudo quanto seja necessário à preparação de tais cópias; e caberá a ti cuidar especialmente para que sejam concluídas com o menor atraso possível.

[144] Tens também autoridade, em virtude desta carta, para usar duas das carruagens públicas para seu transporte; por esse arranjo, as cópias, quando devidamente escritas, poderão ser encaminhadas com maior facilidade para minha inspeção pessoal; e um dos diáconos de tua igreja pode ser encarregado desse serviço, o qual, ao chegar aqui, experimentará minha liberalidade.

[145] Deus te preserve, amado irmão!

[146] Tais foram as ordens do imperador, às quais se seguiu a imediata execução da própria obra, que lhe enviamos em magníficos volumes primorosamente encadernados, em formato tríplice e quádruplo.

[147] Este fato é atestado por outra carta, que o imperador escreveu em reconhecimento, na qual, tendo ouvido que a cidade de Constância, em nossa região, cujos habitantes haviam sido mais do que o comum devotados à superstição, fora impelida por um senso religioso a abandonar sua antiga idolatria, ele expressou sua alegria e aprovação por sua conduta.

[148] Pois, de fato, o lugar agora chamado Constância, na província da Palestina, tendo abraçado a religião salvadora, distinguiu-se tanto pelo favor de Deus quanto por honra especial do imperador, sendo agora pela primeira vez elevado à categoria de cidade e recebendo, em troca de sua denominação anterior, o nome mais honroso de sua piedosa irmã.

[149] Mudança semelhante ocorreu em várias outras cidades; por exemplo, naquela cidade da Fenícia que recebeu seu nome do do imperador e cujos habitantes lançaram ao fogo seus inumeráveis ídolos e adotaram em seu lugar os princípios da fé salvadora.

[150] Também muitos, nas outras províncias, tanto nas cidades quanto no campo, tornaram-se investigadores voluntários do conhecimento salvador de Deus; destruíram como coisas sem valor as imagens de toda espécie que antes haviam tido por mais sagradas; demoliram voluntariamente os altos templos e santuários que as continham; e, renunciando a seus antigos sentimentos, ou antes, erros, começaram e completaram igrejas inteiramente novas.

[151] Mas, visto que não é tanto minha função dar um relato circunstanciado das ações desse príncipe piedoso, quanto a daqueles que tiveram o privilégio de desfrutar de sua companhia em todo tempo, contentar-me-ei em registrar brevemente os fatos que chegaram ao meu conhecimento pessoal, antes de passar a notar os últimos dias de sua vida.

[152] A essa altura, o trigésimo ano de seu reinado estava completo.

[153] No decorrer desse período, seus três filhos haviam sido admitidos, em diferentes momentos, como seus colegas no império.
O primeiro, Constantino, que levava o nome do pai, obteve essa distinção por volta do décimo ano de seu reinado.

[154] Constâncio, o segundo filho, assim chamado por causa de seu avô, foi proclamado César por volta do vigésimo ano, enquanto Constante, o terceiro, cujo nome expressa a firmeza e estabilidade de seu caráter, foi elevado à mesma dignidade no trigésimo aniversário do reinado de seu pai.

[155] Tendo assim gerado uma descendência tríplice, uma Trindade, por assim dizer, de filhos piedosos, e tendo-os recebido, cada um em seu período decenal, para participação em sua autoridade imperial, julgou que a festa de seus Tricenálios era ocasião adequada para ações de graças ao Senhor soberano de todos, crendo ao mesmo tempo que a dedicação da igreja que sua zelosa magnificência erguera em Jerusalém poderia vantajosamente ser realizada.

[156] Entretanto, aquele espírito de inveja, inimigo de todo bem, como nuvem escura que intercepta os mais brilhantes raios do sol, procurou estragar a alegria dessa festividade, suscitando novamente contendas para perturbar a tranquilidade das igrejas do Egito.

[157] Nosso imperador favorecido por Deus, porém, uma vez mais convocou um sínodo composto de muitos bispos e os dispôs, por assim dizer, em formação armada, como o exército de Deus, contra esse espírito maligno, ordenando sua presença de todo o Egito e da Líbia, da Ásia e da Europa, a fim de, primeiro, decidir as questões em disputa e, depois, realizar a dedicação do edifício sagrado acima mencionado.

[158] Ordenou-lhes, no caminho, que ajustassem suas divergências na capital da Fenícia, lembrando-lhes que não tinham direito, enquanto abrigassem sentimentos de animosidade mútua, de se engajar no serviço de Deus, já que sua lei proíbe expressamente que os que estão em desavença ofereçam seu dom antes de primeiro se reconciliarem e se disporem mutuamente à paz.

[159] Tais eram os salutares preceitos que o imperador mantinha continuamente vivos em sua própria mente, e de acordo com os quais os admoestava a empreender seus deveres presentes em espírito de perfeita unanimidade e concórdia, numa carta do seguinte teor.

[160] Victor Constantinus, Maximus Augustus, ao santo Concílio de Tiro.

[161] Certamente, convém do melhor modo à prosperidade de nossos tempos, e melhor a adorna, que a Igreja Católica permaneça indivisa e que os servos de Cristo estejam, no presente momento, livres de toda censura.

[162] Contudo, visto que há alguns que, levados por um espírito funesto e furioso de contenda, embora eu não os acuse de levar intencionalmente uma vida indigna de sua profissão, procuram criar essa confusão geral que, a meu juízo, é o mais pernicioso de todos os males, eu vos exorto, já que sois prontos, a reunir-vos e formar um sínodo sem demora: para defender os que necessitam de proteção; aplicar remédios a vossos irmãos em perigo; reconduzir os membros divididos à unidade de pensamento; corrigir os erros enquanto ainda há oportunidade; para que assim possais restaurar a tantas províncias aquela devida medida de concórdia que, estranha e triste anomalia, a arrogância de uns poucos indivíduos destruiu.

[163] E eu cria que todos estão igualmente persuadidos de que esse curso é, ao mesmo tempo, agradável ao Deus Todo-Poderoso, assim como o mais alto objeto de meus próprios desejos, e vos trará não pequena honra, se fordes bem-sucedidos em restaurar a paz.

[164] Não demoreis, então, mas apressai-vos, com zelo redobrado, a pôr fim às dissensões presentes de modo digno da ocasião, reunindo-vos naquele espírito de verdadeira sinceridade e fé que o Salvador a quem servimos especialmente exige de nós, quase ouso dizer, com voz audível, em todas as ocasiões.

[165] Nenhuma prova de zelo piedoso faltará da minha parte.

[166] Já fiz tudo aquilo para o qual minha atenção foi dirigida por vossas cartas.

[167] Enviei aos bispos cuja presença desejáveis, para que partilhem de vossos conselhos.

[168] Despachei Dionísio, homem de dignidade consular, que lembrará aos prelados obrigados a comparecer convosco ao Concílio o seu dever, e ele próprio estará presente para supervisionar os procedimentos e, sobretudo, manter a boa ordem.

[169] Entretanto, se alguém, embora eu o considere muito improvável, ousar nesta ocasião violar meu mandado e recusar sua presença, imediatamente será enviado um mensageiro para banir essa pessoa em virtude de um édito imperial e ensinar-lhe que não convém resistir aos decretos de um imperador quando emitidos em defesa da verdade.

[170] Quanto ao restante, caberá às vossas santidades, sem parcialidade por inimizade ou favor, mas em conformidade com a ordem eclesiástica e apostólica, conceber remédio adequado, quer para ofensas positivas quer para erros não premeditados; a fim de que, ao mesmo tempo, livreis a Igreja de toda censura, alivieis minha ansiedade e, ao restaurar as bênçãos da paz àqueles que agora estão divididos, alcanceis para vós a mais alta honra.

[171] Deus vos preserve, amados irmãos!

[172] Mal essas instruções haviam sido postas em execução, chegou outro emissário com despachos do imperador e uma urgente advertência ao Concílio para apressar sua viagem a Jerusalém sem demora.

[173] Assim, todos partiram da província da Fenícia e seguiram para seu destino, utilizando os meios públicos de transporte.

[174] Dessa maneira, Jerusalém tornou-se o ponto de reunião de ilustres prelados de todas as províncias, e toda a cidade ficou repleta por uma vasta assembleia de servos de Deus.

[175] Os macedônios haviam enviado o bispo de sua metrópole; os panônios e os mézios, o mais excelente da jovem grei de Deus entre eles.

[176] Também ali estava um santo prelado da Pérsia, profundamente versado nos sagrados oráculos; enquanto bispos bitínios e trácios honravam o Concílio com sua presença; tampouco faltavam os mais ilustres da Cilícia, nem os principais da Capadócia, destacados acima de todos por seu saber e eloquência.

[177] Em suma, toda a Síria e Mesopotâmia, Fenícia e Arábia, Palestina, Egito e Líbia, com os habitantes da Tebaida, todos contribuíram para aumentar a poderosa multidão de ministros de Deus, seguidos como vinham por vastos números de todas as províncias.

[178] Eles eram acompanhados por uma escolta imperial, e oficiais de confiança também haviam sido enviados do próprio palácio, com instruções para aumentar o esplendor da festividade às custas do imperador.

[179] O diretor e chefe desses oficiais era um servo muito útil do imperador, homem eminente em fé e piedade e plenamente familiarizado com a palavra divina, que se destacara honrosamente por sua profissão de piedade durante o tempo do poder dos tiranos e, por isso, foi justamente incumbido da organização dos presentes atos.

[180] Assim, em fiel obediência às ordens do imperador, recebeu a assembleia com cortês hospitalidade e os honrou com festas e banquetes em escala de grande esplendor.

[181] Também distribuiu generosamente dinheiro e roupas aos nus e necessitados, e às multidões de ambos os sexos que sofriam com falta de alimento e das necessidades comuns da vida.

[182] Por fim, enriqueceu e embelezou completamente a própria igreja com ofertas de magnificência imperial, e assim cumpriu plenamente o serviço que lhe fora confiado.

[183] Enquanto isso, a festividade recebia brilho adicional tanto das orações quanto dos discursos dos ministros de Deus, alguns dos quais exaltavam a piedosa devoção voluntária do imperador ao Salvador da humanidade e se alongavam na magnificência do edifício que ele levantara em sua memória.

[184] Outros ofereciam, por assim dizer, um banquete intelectual aos ouvidos de todos os presentes, por meio de exposições públicas sobre as sagradas doutrinas de nossa religião.

[185] Outros interpretavam passagens da santa escritura e desdobravam seu sentido oculto; enquanto aqueles que eram incapazes de tais esforços apresentavam a Deus um sacrifício incruento e um serviço místico nas orações que ofereciam pela paz geral, pela igreja de Deus, pelo próprio imperador como causa instrumental de tantas bênçãos, e por seus piedosos filhos.

[186] Eu mesmo também, indigno que era de tal privilégio, pronunciei várias orações públicas em honra dessa solenidade, nas quais em parte expliquei por descrição escrita os detalhes do edifício imperial, e em parte procurei recolher das visões proféticas ilustrações apropriadas dos símbolos que ele exibia.

[187] Assim, com alegria, a festa da dedicação foi celebrada no trigésimo ano do reinado de nosso imperador.

[188] A estrutura da igreja de nosso Salvador, a forma de sua santa caverna, o esplendor da própria obra e as incontáveis ofertas em ouro, prata e pedras preciosas, descrevi da melhor maneira que pude e dediquei ao imperador em tratado separado, que, em ocasião oportuna, anexarei à presente obra.

[189] Também lhe acrescentarei aquele discurso sobre seus Tricenálios que pouco depois, tendo viajado para a cidade que leva seu nome, pronunciei na presença do próprio imperador.

[190] Essa foi a segunda oportunidade que me foi dada de glorificar o Deus supremo no próprio palácio imperial; e nessa ocasião meu piedoso ouvinte demonstrou a maior alegria, como depois testemunhou, quando recebeu os bispos então presentes e os cumulou de distinções de toda espécie.

[191] Esse segundo sínodo o imperador convocou em Jerusalém, sendo o maior de que temos conhecimento, depois do primeiro que ele havia convocado na célebre cidade bitínia.

[192] Aquele, de fato, foi uma assembleia triunfal, realizada no vigésimo ano de seu reinado, ocasião de ações de graças pela vitória sobre seus inimigos na própria cidade que leva o nome da vitória.

[193] A presente reunião acrescentou brilho ao trigésimo aniversário, durante o qual o imperador dedicou a igreja junto ao sepulcro de nosso Salvador, como oferta pacífica a Deus, o doador de todo bem.

[194] E agora que todas essas cerimônias estavam concluídas e as qualidades divinas do caráter do imperador continuavam a ser tema de louvor universal, um dos ministros de Deus se atreveu, na própria presença dele, a declará-lo bem-aventurado, por haver sido considerado digno de deter império absoluto e universal nesta vida, e por estar destinado a compartilhar o império do Filho de Deus no mundo vindouro.

[195] Estas palavras, porém, Constantino ouviu com indignação e proibiu o orador de falar dessa maneira, exortando-o antes a orar fervorosamente em seu favor, para que, seja nesta vida, seja na futura, pudesse ser achado digno de ser servo de Deus.

[196] Ao completar-se o trigésimo ano de seu reinado, ele celebrou solenemente o casamento de seu segundo filho, tendo concluído o de seu primogênito muito antes.

[197] Essa foi ocasião de grande alegria e festividade, com o próprio imperador acompanhando o filho na cerimônia e recebendo os convidados de ambos os sexos, homens e mulheres em companhias distintas e separadas, com suntuosa hospitalidade.

[198] Ricos presentes também foram liberalmente distribuídos entre as cidades e os povos.

[199] Por esse tempo chegaram embaixadores dos indianos, que habitam as distantes regiões do Oriente, trazendo presentes que consistiam em muitas variedades de pedras preciosas brilhantes e animais de espécies diferentes das conhecidas entre nós.

[200] Essas ofertas eles apresentaram ao imperador, reconhecendo assim que sua soberania se estendia até o oceano Índico, e que os príncipes de sua terra, que lhe prestavam homenagem tanto por pinturas quanto por estátuas, reconheciam sua autoridade imperial e suprema.

[201] Assim, os indianos orientais agora se submetiam ao seu domínio, como os bretões do oceano ocidental haviam feito no início de seu reinado.

[202] Tendo assim estabelecido seu poder nos extremos opostos do mundo, dividiu toda a extensão de seus domínios, como se estivesse repartindo uma herança patrimonial entre os mais queridos objetos de seu afeto, entre seus três filhos.

[203] Ao mais velho atribuiu a parte de seu avô; ao segundo, o império do Oriente; ao terceiro, os países que ficam entre essas duas divisões.
E, desejando prover seus filhos com uma herança verdadeiramente valiosa e salutar para suas almas, teve o cuidado de impregná-los com verdadeiros princípios religiosos, sendo ele mesmo seu guia no conhecimento das coisas sagradas e também designando homens de piedade comprovada para serem seus instrutores.

[204] Ao mesmo tempo, destinou-lhes os mais consumados mestres do saber secular; por alguns deles eram ensinados nas artes da guerra, enquanto por outros eram formados na ciência política e, por outros ainda, na ciência jurídica.

[205] Além disso, a cada um foi concedido um séquito verdadeiramente régio, composto de infantaria, lanceiros e guardas pessoais, com toda outra espécie de força militar, comandados respectivamente por capitães, tribunos e generais de cuja habilidade guerreira e devoção aos seus filhos o imperador já tinha experiência prévia.

[206] Enquanto os Césares eram de pouca idade, eram auxiliados por conselheiros apropriados na administração dos negócios públicos; mas, ao chegarem à idade viril, bastavam-lhes apenas as instruções do pai.

[207] Quando presente, propunha-lhes seu próprio exemplo e os admoestava a seguir seu caminho piedoso; quando ausente, enviava-lhes por carta regras de conduta apropriadas à sua posição imperial, sendo a primeira e principal uma exortação a estimarem o conhecimento e o culto do Senhor soberano de todos mais do que as riquezas, sim, mais do que o próprio império.

[208] Por fim, permitiu-lhes dirigir sem restrição a administração pública do império, fazendo seu primeiro pedido que cuidassem dos interesses da igreja de Deus e professassem corajosamente ser discípulos de Cristo.

[209] Assim instruídos, e estimulados à obediência não tanto por preceito quanto pelo próprio desejo voluntário de virtude, seus filhos foram além das admoestações do pai, dedicando cuidadosa atenção ao serviço de Deus e observando as ordenanças da Igreja mesmo dentro do palácio, juntamente com todos os membros de suas casas.

[210] Pois a previdência de seu pai havia disposto que todos os assistentes de seus filhos fossem cristãos.

[211] E não só isso, mas os oficiais militares de mais alto posto e os que tinham o controle dos negócios públicos professavam a mesma fé; pois o imperador depositava confiança na fidelidade de homens devotados ao serviço de Deus, como em defesa forte e segura.

[212] Quando nosso príncipe três vezes bendito completou esses arranjos e assim assegurou ordem e tranquilidade em todo o império, Deus, dispensador de todas as bênçãos, julgou ser o tempo oportuno para transferi-lo para uma herança melhor e o convocou a pagar a dívida da natureza.

[213] Ele completou o tempo de seu reinado em trinta e dois anos, faltando apenas alguns meses e dias, e sua vida inteira se estendeu a cerca do dobro desse período.

[214] Nessa idade, ainda possuía corpo são e vigoroso, livre de todo defeito e de vivacidade mais que juvenil; porte nobre e força igual a qualquer esforço; de modo que podia participar de exercícios militares, cavalgar, suportar as fadigas das viagens, engajar-se em batalha e erguer troféus sobre os inimigos vencidos, além de obter aquelas vitórias incruentas pelas quais costumava triunfar sobre os que se lhe opunham.

[215] Do mesmo modo, suas qualidades mentais haviam alcançado o mais alto ponto da perfeição humana.

[216] De fato, distinguia-se por toda excelência de caráter, mas especialmente pela benevolência; virtude esta que, contudo, o sujeitou à censura de muitos, em consequência da baixeza de homens perversos, que atribuíram seus próprios crimes à tolerância do imperador.

[217] Na verdade, eu mesmo posso dar testemunho dos graves males que prevaleciam naqueles tempos; refiro-me à violência de homens rapaces e sem princípios, que exploravam igualmente todas as classes da sociedade, e à escandalosa hipocrisia daqueles que se infiltravam na Igreja e assumiam o nome e o caráter de cristãos.

[218] Sua própria benevolência e bondade de coração, a autenticidade de sua fé e a veracidade de seu caráter levaram o imperador a dar crédito à profissão desses supostos cristãos, que astutamente preservavam a aparência de sincera afeição por sua pessoa.

[219] A confiança que depositava em tais homens às vezes o levava a condutas indignas dele mesmo, das quais a inveja se aproveitou para, nesse aspecto, obscurecer o brilho de seu caráter.

[220] Esses ofensores, porém, logo foram alcançados pelo castigo divino.

[221] Mas, voltemos ao nosso imperador.

[222] Tão profundamente havia disciplinado sua mente na arte do raciocínio, que continuou até o fim a compor discursos sobre vários assuntos, a fazer frequentes orações públicas e a instruir seus ouvintes nas sagradas doutrinas da religião.

[223] Também estava habitualmente ocupado em legislar sobre questões políticas e militares; em suma, em conceber tudo o que pudesse contribuir para o bem geral do gênero humano.

[224] É digno de nota que, pouco antes de sua partida, pronunciou uma oração fúnebre diante de sua audiência habitual, na qual falou longamente sobre a imortalidade da alma, o estado daqueles que haviam perseverado em vida piedosa e as bênçãos que Deus reservou para os que o amam.

[225] Por outro lado, tornou manifesto, por argumentos abundantes e conclusivos, qual será o fim daqueles que seguiram caminho contrário, descrevendo em linguagem vívida a ruína final dos ímpios.

[226] Seu poderoso testemunho acerca dessas coisas pareceu tocar de tal modo as consciências dos que o cercavam, que um dos filósofos imaginários, a quem ele perguntou sua opinião sobre o que ouvira, deu testemunho da verdade de suas palavras e concedeu, real embora relutante, tributo de louvor aos argumentos pelos quais ele havia exposto o culto a uma pluralidade de deuses.

[227] Por meio de conversas como essas com seus amigos antes da morte, o imperador parecia, por assim dizer, aplainar e preparar o caminho para sua passagem a uma vida mais feliz.

[228] Também é digno de registro que, por volta do tempo de que agora escrevo, o imperador, tendo ouvido falar de uma insurreição de alguns bárbaros no Oriente, percebeu que a conquista desse inimigo ainda lhe estava reservada e resolveu empreender expedição contra os persas.

[229] Assim, pôs imediatamente suas forças em movimento, ao mesmo tempo comunicando sua marcha planejada aos bispos que se encontravam em sua corte, alguns dos quais julgou correto levar consigo como companheiros e como cooperadores necessários no serviço de Deus.

[230] Eles, por sua vez, declararam alegremente sua disposição de segui-lo em seu cortejo, rejeitando qualquer desejo de deixá-lo e comprometendo-se a combater com ele e por ele mediante súplicas a Deus em seu favor.

[231] Cheio de alegria com essa resposta ao seu pedido, ele lhes expôs a linha projetada de sua marcha; depois disso, fez preparar para seu próprio uso na guerra que se aproximava uma tenda de grande esplendor, representando em sua forma a figura de uma igreja.

[232] Nela pretendia unir-se aos bispos para oferecer orações ao Deus de quem procede toda vitória.

[233] Enquanto isso, os persas, ouvindo falar dos preparativos guerreiros do imperador e não pouco aterrorizados com a perspectiva de um confronto com suas forças, enviaram embaixada para pedir condições de paz.

[234] Essas propostas o imperador, ele mesmo sincero amante da paz, aceitou de imediato e prontamente entrou em relações amistosas com aquele povo.

[235] Nessa ocasião se aproximava a grande festa da Páscoa, na qual ele ofereceu a Deus o tributo de suas orações e passou a noite velando com os demais.

[236] Depois disso, passou a erguer uma igreja em memória dos apóstolos, na cidade que leva seu nome.

[237] Esse edifício elevou a grande altura e ornou brilhantemente, revestindo-o desde os fundamentos até o teto com placas de mármore de várias cores.

[238] Também fez o teto interior de fino trabalho vazado e o cobriu inteiramente de ouro.

[239] A cobertura exterior, que protegia o edifício da chuva, era de bronze em vez de telhas; e também esta era esplêndida e profusamente adornada com ouro, refletindo os raios do sol com um brilho que deslumbrava o observador distante.

[240] A cúpula estava inteiramente cercada por delicado rendilhado esculpido, trabalhado em bronze e ouro.

[241] Tal era a magnificência com que o imperador se agradou em embelezar essa igreja.

[242] O edifício era cercado por ampla área aberta, cujos quatro lados terminavam em pórticos que envolviam a área e a própria igreja.

[243] Junto a esses pórticos havia fileiras de suntuosos aposentos, com banhos e passeios, além de muitos compartimentos adaptados ao uso daqueles que tinham o encargo do lugar.

[244] Todos esses edifícios o imperador consagrou com o desejo de perpetuar a memória dos apóstolos de nosso Salvador.

[245] Tinha, porém, outro propósito ao erguer esse edifício, propósito inicialmente desconhecido, mas que depois se tornou evidente a todos.

[246] Na verdade, havia escolhido esse local tendo em vista a própria morte, antecipando com extraordinário fervor de fé que seu corpo partilharia o título deles junto aos próprios apóstolos, e que assim, mesmo após a morte, se tornaria, com eles, objeto das devoções que seriam realizadas em sua honra naquele lugar.

[247] Por conseguinte, mandou colocar nessa igreja doze sarcófagos, como colunas sagradas em honra e memória do número apostólico, no centro dos quais foi colocado o seu próprio, tendo seis deles de cada lado.

[248] Assim, como eu disse, havia preparado com prudente previsão um honroso lugar de descanso para o seu corpo depois da morte; e, tendo formado secretamente muito antes essa resolução, consagrou agora essa igreja aos apóstolos, crendo que tal tributo à memória deles seria de não pequeno proveito para sua própria alma.

[249] E Deus não o desapontou quanto àquilo que tão ardentemente esperava e desejava.

[250] Pois, depois de haver completado os primeiros ofícios da festa da Páscoa e de ter passado este santo dia de nosso Senhor de maneira que o tornou ocasião de alegria e regozijo para si e para todos, o Deus por cujo auxílio realizou todos esses atos, e cujo zeloso servo permaneceu até o fim da vida, houve por bem, em tempo favorável, transferi-lo para uma vida melhor.

[251] A princípio, experimentou leve indisposição corporal, a qual logo foi seguida por doença manifesta.

[252] Em consequência disso, visitou os banhos quentes de sua própria cidade; e dali seguiu para aquela que levava o nome de sua mãe.
Ali passou algum tempo na igreja dos mártires e elevou súplicas e orações a Deus.

[253] Convencido, enfim, de que sua vida se aproximava do fim, sentiu ter chegado o tempo em que devia buscar purificação dos pecados de sua carreira passada, crendo firmemente que quaisquer erros que tivesse cometido como homem mortal seriam purificados de sua alma pela eficácia das palavras místicas e das águas salutares do batismo.

[254] Impressionado por esses pensamentos, derramou suas súplicas e confissões a Deus, ajoelhado no próprio pavimento da igreja, na qual também agora, pela primeira vez, recebeu a imposição de mãos com oração.

[255] Depois disso, seguiu até os subúrbios de Nicomédia e ali, tendo convocado os bispos para encontrá-lo, dirigiu-lhes as seguintes palavras.

[256] Chegou o tempo que há muito espero, com intenso desejo e oração, para que eu obtenha a salvação de Deus.

[257] Chegou a hora em que eu também possa ter a bênção daquele selo que confere imortalidade; a hora em que eu possa receber o selo da salvação.

[258] Eu havia pensado em fazer isso nas águas do rio Jordão, onde se registra que nosso Salvador, para nosso exemplo, foi batizado; mas Deus, que sabe o que nos convém, quer que eu receba esta bênção aqui.

[259] Seja assim, então, sem demora; pois, se for vontade daquele que é Senhor da vida e da morte que minha existência aqui seja prolongada, e se eu for destinado, doravante, a associar-me ao povo de Deus e unir-me a eles em oração como membro de sua Igreja, prescreverei a mim mesmo, desde agora, um modo de vida que convém ao seu serviço.

[260] Depois que assim falou, os prelados realizaram as cerimônias sagradas da maneira habitual e, tendo-lhe dado as instruções necessárias, fizeram-no participante da ordenança mística.

[261] Assim foi Constantino o primeiro de todos os soberanos a ser regenerado e aperfeiçoado numa igreja dedicada aos mártires de Cristo; assim, agraciado com o selo divino do batismo, alegrou-se em espírito, foi renovado e cheio de luz celestial; sua alma regozijou-se pelo fervor de sua fé e maravilhou-se com a manifestação do poder de Deus.

[262] Ao término da cerimônia, vestiu-se com resplandecentes vestes imperiais, brilhantes como a luz, e reclinou-se sobre um leito do mais puro branco, recusando-se a vestir-se de púrpura novamente.

[263] Então ergueu a voz e derramou um cântico de ação de graças a Deus; depois acrescentou estas palavras.

[264] Agora sei que sou verdadeiramente bem-aventurado; agora sinto-me certo de que fui considerado digno da imortalidade e feito participante da luz divina.

[265] Expressou ainda compaixão pela infeliz condição daqueles que eram estranhos a bênçãos como as que ele desfrutava; e, quando os tribunos e generais de seu exército apareceram em sua presença com lamentações e lágrimas diante da perspectiva de sua perda, e com orações para que seus dias ainda fossem prolongados, assegurou-lhes em resposta que agora estava de posse da verdadeira vida; que ninguém senão ele próprio podia conhecer o valor das bênçãos que havia recebido; de modo que estava mais ansioso por apressar do que por adiar sua partida para Deus.

[266] Então passou a completar a necessária ordenação de seus assuntos, legando uma doação anual aos habitantes romanos de sua cidade imperial; repartindo a herança do império, como propriedade patrimonial, entre seus próprios filhos; em suma, fazendo toda disposição segundo a sua própria vontade.

[267] Todos esses acontecimentos ocorreram durante uma festividade de máxima importância, quero dizer, a augustíssima e santa solenidade de Pentecostes, que se distingue por um período de sete semanas e é selada por aquele único dia em que as santas escrituras atestam a ascensão de nosso comum Salvador ao céu e a descida do Espírito Santo entre os homens.

[268] No curso dessa festa, o imperador recebeu os privilégios que descrevi; e, no último dia de todos, que alguém poderia justamente chamar de festa das festas, foi levado por volta do meio-dia à presença de seu Deus, deixando seus restos mortais aos demais mortais e levando para a comunhão com Deus aquela parte de seu ser que era capaz de compreendê-lo e amá-lo.

[269] Tal foi o fim da vida mortal de Constantino.

[270] Passemos agora às circunstâncias que seguiram esse acontecimento.

[271] Imediatamente os lanceiros e a guarda pessoal reunidos rasgaram suas vestes e prostraram-se ao chão, batendo na cabeça e soltando lamentações e gritos de dor, clamando ao seu senhor e mestre imperial, ou antes, como verdadeiros filhos, ao seu pai; enquanto seus tribunos e centuriões o chamavam de seu preservador, protetor e benfeitor.

[272] O restante da tropa também veio em ordem respeitosa para lamentar, como rebanho, a perda de seu bom pastor.

[273] Enquanto isso, o povo corria desordenadamente por toda a cidade, alguns exprimindo a dor interior do coração por meio de altos clamores, outros parecendo atônitos de tristeza; cada um lamentando o acontecimento como calamidade que lhe havia sobrevindo a si mesmo e chorando sua morte como se se sentissem privados de uma bênção comum a todos.

[274] Depois disso, os soldados levantaram o corpo de seu leito e o colocaram em um caixão de ouro, que envolveram em cobertura de púrpura, e o transportaram para a cidade que levava seu próprio nome.

[275] Ali foi colocado em posição elevada na principal câmara do palácio imperial e cercado de velas acesas em castiçais de ouro, apresentando um espetáculo maravilhoso, tal como ninguém sob a luz do sol jamais havia visto na terra desde o princípio do mundo.

[276] Pois, no aposento central do palácio imperial, o corpo do imperador jazia em seu elevado lugar de repouso, revestido com os símbolos da soberania, o diadema e o manto de púrpura, e cercado por numerosa comitiva de assistentes, que o vigiavam incessantemente noite e dia.

[277] Também os oficiais militares de mais alto posto, os condes e toda a ordem dos magistrados, que antes estavam acostumados a prestar homenagem ao imperador, continuaram a cumprir esse dever sem qualquer mudança, entrando, mesmo após sua morte, na câmara nos tempos designados e saudando de joelhos seu soberano no caixão, como se ainda estivesse vivo.

[278] Depois deles apareciam os senadores e todos os que haviam sido distinguidos por qualquer cargo honroso, e prestavam a mesma homenagem.

[279] Em seguida vinham multidões de toda condição, que chegavam com suas mulheres e filhos para contemplar o espetáculo.

[280] Essas honras continuaram a ser prestadas por bastante tempo, tendo os soldados resolvido guardar assim o corpo até que seus filhos chegassem e tomassem sobre si a condução do funeral de seu pai.

[281] Nenhum mortal jamais, como este bendito príncipe, continuou a reinar mesmo após a morte e a receber a mesma homenagem de quando vivia; ele apenas, entre todos os que já viveram, obteve essa recompensa de Deus; recompensa apropriada, visto que ele apenas, dentre todos os soberanos, em todas as suas ações honrou o Deus supremo e o seu Cristo, e, por isso, o próprio Deus se agradou de que até mesmo seus restos mortais ainda retivessem autoridade imperial entre os homens, indicando assim a todos os que não fossem totalmente destituídos de entendimento o império imortal e sem fim que sua alma estava destinada a desfrutar.

[282] Tal foi aqui o curso dos acontecimentos.

[283] Enquanto isso, os tribunos selecionaram entre as tropas sob seu comando aqueles oficiais cuja fidelidade e zelo há muito eram conhecidos do imperador e os despacharam aos Césares com a notícia do recente acontecimento.

[284] Esse serviço, por conseguinte, eles cumpriram.

[285] Logo, porém, que as tropas por todas as províncias receberam a notícia da morte do imperador, todas elas, como que por impulso sobrenatural, resolveram de comum acordo, como se seu grande imperador ainda estivesse vivo, não reconhecer outros senhores do mundo romano senão seus filhos; e, pouco depois, decidiram que eles não mais conservassem o nome de César, mas que cada um fosse honrado com o título de Augusto, nome que indica a mais alta supremacia do poder imperial.

[286] Tais foram as medidas adotadas pelo exército; e essas resoluções comunicaram uns aos outros por carta, de modo que o desejo unânime das legiões se tornou conhecido ao mesmo tempo por toda a extensão do império.

[287] Quando a notícia da morte do imperador chegou à cidade imperial, o senado e o povo romano sentiram o anúncio como a mais pesada e aflitiva de todas as calamidades e entregaram-se a excesso de tristeza.

[288] Os banhos e os mercados foram fechados, os espetáculos públicos e todas as demais recreações em que os homens de lazer costumam se entregar foram interrompidos.

[289] Aqueles que antes viviam em luxo agora percorriam as ruas em sombria tristeza, enquanto todos se uniam em bendizer o nome do falecido como daquele que era amado por Deus e verdadeiramente digno da dignidade imperial.

[290] E seu pesar não se expressou apenas em palavras: também passaram a honrá-lo por meio da dedicação de pinturas à sua memória, com o mesmo respeito de antes de sua morte.

[291] O desenho dessas pinturas incorporava uma representação do próprio céu e retratava o imperador repousando numa morada etérea acima da abóbada celestial.

[292] Também declaravam que somente seus filhos eram imperadores e Augustos, e suplicavam com insistência que lhes fosse permitido receber o corpo de seu imperador e realizar suas exéquias na cidade imperial.

[293] Assim testemunharam ali seu respeito pela memória daquele que havia sido honrado por Deus.

[294] O segundo de seus filhos, porém, que já então havia chegado, passou a celebrar o funeral do pai na cidade que leva seu nome, ele mesmo à frente da procissão, a qual era precedida por destacamentos de soldados em formação militar e seguida por vastas multidões, sendo o próprio corpo cercado por companhias de lanceiros e infantaria pesada.

[295] Ao chegar a procissão à igreja dedicada aos apóstolos de nosso Salvador, o caixão ali foi sepultado.

[296] Tal honra prestou o jovem imperador Constâncio a seu pai falecido, tanto por sua presença quanto pelo devido cumprimento dessa cerimônia sagrada.

[297] Assim que Constâncio se retirou com a comitiva militar, os ministros de Deus se adiantaram, juntamente com a multidão e toda a congregação dos fiéis, e realizaram os ritos do culto divino com oração.

[298] Ao mesmo tempo, o tributo de seus louvores era dado ao caráter desse bendito príncipe, cujo corpo repousava sobre monumento elevado e conspícuo, e toda a multidão unia-se aos sacerdotes de Deus em oferecer orações por sua alma, não sem lágrimas, antes, com muito choro, cumprindo assim um ofício conforme aos desejos do piedoso falecido.

[299] Também nisso se manifestou o favor de Deus para com seu servo, em que não apenas legou a sucessão do império a seus amados filhos, mas também o tabernáculo terreno de sua alma três vezes bendita, segundo seu próprio e ardente desejo, teve permissão de compartilhar o monumento dos apóstolos; foi associado à honra de seu nome e à do povo de Deus; foi honrado pela realização das ordenanças sagradas e do serviço místico; e desfrutou participação nas orações dos santos.

[300] Assim, também, continuou a possuir poder imperial mesmo depois da morte, governando, como que com vida renovada, um domínio universal e retendo em seu próprio nome, como Victor, Maximus, Augustus, a soberania do mundo romano.

[301] Não podemos compará-lo àquela ave do Egito, a única, como dizem, de sua espécie, que morre, autossacrificada, em meio a perfumes aromáticos e, erguendo-se de suas próprias cinzas com nova vida, eleva-se aos céus na mesma forma que tinha antes.

[302] Antes, ele se assemelhava ao seu Salvador, que, como o grão semeado que se multiplica a partir de um único grão, havia produzido abundante aumento pela bênção de Deus e coberto o mundo inteiro com seu fruto.

[303] Assim também nosso príncipe três vezes bendito se multiplicou, por assim dizer, pela sucessão de seus filhos.

[304] Sua estátua foi erguida juntamente com as deles em todas as províncias; e o nome de Constantino foi reconhecido e honrado mesmo depois do término de sua vida mortal.

[305] Também foi cunhada uma moeda que trazia o seguinte emblema.

[306] Num lado aparecia a figura de nosso bendito príncipe, com a cabeça inteiramente velada; o reverso o mostrava sentado como auriga, puxado por quatro cavalos, com uma mão estendida para baixo, vinda do alto, para recebê-lo ao céu.

[307] Tais são as provas pelas quais o Deus supremo nos tornou manifesto, na pessoa de Constantino, que sozinho dentre todos os soberanos professou abertamente a fé cristã, quão grande diferença ele percebe entre aqueles cujo privilégio é adorá-lo e ao seu Cristo, e aqueles que escolheram a parte contrária, provocando sua inimizade por ousarem assaltar sua Igreja, e cujo fim calamitoso, em cada caso, ofereceu sinais de seu desprazer, tão claramente quanto a morte de Constantino transmitiu a todos os homens evidente segurança de seu amor divino.

[308] Permanecendo, como permaneceu, sozinho e preeminente entre os imperadores romanos como adorador de Deus; sozinho como ousado proclamador a todos os homens da doutrina de Cristo; tendo sozinho honrado, como ninguém antes dele jamais fizera, sua Igreja; tendo sozinho abolido por completo o erro do politeísmo e reprimido a idolatria em toda forma; assim também, sozinho entre eles, tanto durante a vida quanto após a morte, foi considerado digno de honras tais que ninguém pode dizer terem sido alcançadas por qualquer outro; de modo que ninguém, quer grego, quer bárbaro, nem mesmo entre os antigos romanos, jamais nos foi apresentado como digno de comparação com ele.

[1] Dessa maneira, aquele espírito que odeia o bem, movido por inveja da bênção desfrutada pela Igreja, continuou a levantar contra ela as tempestuosas agitações da discórdia interna, em meio a um período de paz e alegria.

[2] Entretanto, o imperador favorecido por Deus não negligenciou os deveres que lhe cabiam, mas demonstrou em toda a sua conduta um contraste direto com aquelas atrocidades de que os cruéis tiranos recentemente haviam sido culpados, e assim triunfou sobre todo inimigo que se lhe opunha.

[3] Pois, em primeiro lugar, os tiranos, estando eles mesmos alienados do verdadeiro Deus, haviam imposto por toda forma de coação o culto de falsas divindades; Constantino convenceu a humanidade, tanto por ações quanto por palavras, de que elas tinham apenas existência imaginária, e exortou todos a reconhecerem o único Deus verdadeiro.

[4] Eles haviam zombado do seu Cristo com palavras blasfemas; ele tomou justamente como sua salvaguarda aquilo contra o qual dirigiam suas blasfêmias, e se gloriou no símbolo da paixão do Salvador.

[5] Eles haviam perseguido e expulsado de casa e do lar os servos de Cristo; ele chamou de volta cada um deles e os restituiu às suas terras natais.

[6] Eles os haviam coberto de desonra; ele tornou a condição deles honrosa e invejável aos olhos de todos.

[7] Eles haviam saqueado vergonhosamente e vendido os bens dos homens piedosos; Constantino não apenas reparou essa perda, mas ainda os enriqueceu com abundantes presentes.

[8] Eles haviam espalhado calúnias injuriosas, por meio de seus decretos escritos, contra os prelados da Igreja; ele, ao contrário, conferiu dignidade a esses homens por sinais pessoais de honra e, por seus éditos e estatutos, elevou-os a distinção ainda maior do que antes.

[9] Eles haviam demolido completamente e arrasado até o chão as casas de oração; ele ordenou que as que ainda existiam fossem ampliadas e que novas fossem erguidas em escala magnífica às custas do tesouro imperial.

[10] Eles haviam ordenado que os escritos inspirados fossem queimados e totalmente destruídos; ele decretou que cópias deles fossem multiplicadas e magnificamente adornadas às custas do tesouro imperial.

[11] Eles haviam proibido rigorosamente os prelados, em qualquer lugar ou ocasião, de reunir sínodos; ele, porém, os reuniu em sua corte vindos de todas as províncias, recebeu-os em seu palácio e até mesmo em seus próprios aposentos, considerando-os dignos de partilhar sua casa e sua mesa.

[12] Eles haviam honrado os demônios com oferendas; Constantino expôs o erro deles e distribuiu continuamente os materiais agora inúteis dos sacrifícios àqueles que os empregariam de melhor modo.

[13] Eles haviam ordenado que os templos pagãos fossem suntuosamente adornados; ele lançou aos fundamentos aqueles que haviam sido os principais objetos de veneração supersticiosa.

[14] Eles haviam submetido os servos de Deus aos castigos mais ignominiosos; ele vingou-se dos perseguidores e lhes infligiu justa punição em nome de Deus, enquanto mantinha em constante veneração a memória de seus santos mártires.

[15] Eles haviam expulsado os adoradores de Deus dos palácios imperiais; ele depositou plena confiança neles em todo tempo, sabendo que eram mais bem-dispostos e mais fiéis do que quaisquer outros.

[16] Eles, vítimas da avareza, haviam se submetido voluntariamente, por assim dizer, às dores de Tântalo; ele, com magnificência régia, abriu todos os seus tesouros e distribuiu seus dons com liberalidade rica e elevada.

[17] Eles cometeram incontáveis assassinatos para saquear ou confiscar as riquezas de suas vítimas; ao passo que, durante todo o reinado de Constantino, a espada da justiça permaneceu inativa em toda parte, e tanto o povo quanto os magistrados municipais em cada província eram governados mais por autoridade paterna do que por qualquer coerção.

[18] Certamente parecerá a todos os que considerarem devidamente esses fatos que uma nova e fresca era de existência começara a surgir, e uma luz até então desconhecida despontara repentinamente do meio das trevas sobre a raça humana; e todos devem confessar que essas coisas foram inteiramente obra de Deus, que levantou esse imperador piedoso para resistir à multidão dos ímpios.

[19] E, quando consideramos que as iniquidades deles não tiveram igual, e que as atrocidades que ousaram perpetrar contra a Igreja eram tais como jamais se ouvira em tempo algum no mundo, bem podia o próprio Deus trazer diante de nós algo inteiramente novo e por meio disso operar efeitos que até então jamais haviam sido registrados nem observados.

[20] E que milagre foi jamais mais admirável do que as virtudes deste nosso imperador, a quem a sabedoria de Deus se dignou conceder como dádiva ao gênero humano?

[21] Pois, de fato, ele deu testemunho contínuo do Cristo de Deus, com toda ousadia e diante de todos os homens; e tão longe estava de recuar diante de uma profissão aberta do nome cristão, que antes desejava manifestar a todos que considerava isso como sua mais alta honra, ora imprimindo em seu rosto o sinal salutar, ora gloriando-se nele como no troféu que o conduzia à vitória.

[22] Além disso, mandou pintar numa alta placa, colocada na frente do pórtico de seu palácio, de modo que fosse visível a todos, uma representação do sinal salutar acima de sua cabeça, e abaixo dele aquele odioso e selvagem adversário do gênero humano, que por meio da tirania dos ímpios devastara a Igreja de Deus, caindo precipitado, sob a forma de um dragão, no abismo da destruição.

[23] Pois os oráculos sagrados nos livros dos profetas de Deus o descreveram como um dragão e uma serpente tortuosa; e por isso o imperador exibiu publicamente uma pintura do dragão debaixo de seus próprios pés e dos pés de seus filhos, traspassado por um dardo e lançado de cabeça às profundezas do mar.

[24] Dessa maneira, ele pretendia representar o adversário secreto da raça humana e indicar que ele havia sido entregue ao abismo da perdição pela virtude do troféu salutar colocado acima de sua cabeça.

[25] Essa alegoria, portanto, foi transmitida por meio das cores de uma pintura; e eu me encho de admiração diante da grandeza intelectual do imperador, que, como que por inspiração divina, assim expressou o que os profetas haviam predito acerca desse monstro, ao dizerem que Deus traria sua grande, forte e terrível espada contra o dragão, a serpente veloz, e destruiria o dragão que estava no mar.

[26] Foi disso que o imperador deu representação verdadeira e fiel na pintura acima descrita.

[27] Em ocupações como essas ele se empregava com prazer; mas os efeitos daquele espírito invejoso que tanto perturbava a paz das igrejas de Deus em Alexandria, juntamente com o cisma tebano e egípcio, continuavam a causar-lhe não pequena perturbação de espírito.

[28] Pois, de fato, em cada cidade bispos se engajavam em conflito obstinado com bispos, e povo se levantava contra povo, e quase como as lendárias Simplégades, chocavam-se violentamente uns contra os outros.

[29] Mais ainda, alguns se deixaram transportar tão além dos limites da razão que se tornaram culpados de conduta temerária e ultrajante, chegando até a insultar as estátuas do imperador.

[30] Esse estado de coisas pouco podia excitá-lo à ira; antes, causava-lhe tristeza de alma, pois ele lamentava profundamente a loucura assim demonstrada por homens fora de si.

[31] Mas, antes desse tempo, já existira outra desordem muito virulenta, que por longo período afligira a Igreja; refiro-me à divergência a respeito da salutífera festa da Páscoa.

[32] Pois, enquanto uma parte afirmava que se devia seguir o costume judaico, a outra sustentava que se devia observar a recorrência exata do período, sem seguir a autoridade daqueles que estavam em erro e eram estranhos à graça do evangelho.

[33] Assim, estando o povo por toda parte dividido a esse respeito, e as sagradas observâncias da religião confundidas por longo tempo, de tal modo que a diversidade de juízos quanto ao tempo de celebrar uma e a mesma festa causava o maior desacordo entre os que a guardavam, enquanto uns se afligiam com jejuns e austeridades e outros se entregavam ao descanso festivo, não apareceu ninguém capaz de imaginar um remédio para o mal, porque a controvérsia continuava equilibrada entre ambas as partes.

[34] Somente para Deus, o Todo-Poderoso, a cura dessas divergências era tarefa fácil; e Constantino parecia ser o único na terra capaz de ser seu ministro para esse bom fim.

[35] Pois, assim que tomou conhecimento dos fatos que descrevi e percebeu que sua carta aos cristãos de Alexandria não produzira o devido efeito, logo despertou todas as energias de sua mente e declarou que também levaria essa guerra até o extremo contra o adversário secreto que perturbava a paz da Igreja.

[36] Então, como se quisesse levantar um exército divino contra esse inimigo, convocou um concílio geral e convidou os bispos de toda parte a comparecerem prontamente, em cartas que expressavam a honrosa estima em que os tinha.

[37] E isso não foi mero envio de uma ordem nua; a boa vontade do imperador contribuiu muito para que se realizasse, pois permitiu a alguns o uso dos meios públicos de transporte, enquanto a outros forneceu abundância de cavalos para o traslado.

[38] O lugar também escolhido para o sínodo, a cidade de Niceia, na Bitínia, cujo nome remete à vitória, era apropriado à ocasião.

[39] Assim que a ordem imperial se tornou geralmente conhecida, todos correram para lá com a maior boa vontade, como se quisessem ultrapassar uns aos outros numa corrida; pois eram impelidos pela expectativa de um resultado feliz para a conferência, pela esperança de desfrutar a paz presente e pelo desejo de contemplar algo novo e extraordinário na pessoa de tão admirável imperador.

[40] E, quando todos se reuniram, tornou-se evidente que o acontecimento era obra de Deus, visto que homens que estavam amplamente separados, não só em sentimento, mas também pessoalmente, e por diferença de país, lugar e nação, foram ali trazidos juntos e reunidos dentro dos muros de uma única cidade, formando por assim dizer uma vasta grinalda de sacerdotes composta por uma variedade das mais escolhidas flores.

[41] Com efeito, os mais distintos ministros de Deus, vindos de todas as igrejas que floresciam na Europa, na Líbia e na Ásia, estavam ali reunidos.

[42] E uma única casa de oração, como que divinamente ampliada, bastou para conter ao mesmo tempo sírios e cilícios, fenícios e árabes, delegados da Palestina e outros do Egito, tebanos e líbios, junto com os que vinham da região da Mesopotâmia.

[43] Também um bispo persa estava presente nessa conferência, e nem mesmo um cita faltou ao número.

[44] Ponto, Galácia e Panfília, Capadócia, Ásia e Frígia forneceram seus mais distintos prelados; e até os que habitavam os distritos mais remotos da Trácia e da Macedônia, da Acaia e do Epiro, ainda assim compareceram.

[45] Até mesmo da própria Espanha, alguém cuja fama era amplamente difundida tomou assento como indivíduo na grande assembleia.

[46] O prelado da cidade imperial foi impedido de comparecer pela extrema velhice; mas seus presbíteros estavam presentes e supriram o seu lugar.

[47] Constantino é o primeiro príncipe de qualquer época que uniu uma grinalda como essa com o vínculo da paz e a apresentou ao seu Salvador como oferta de gratidão pelas vitórias que obtivera sobre todo inimigo, exibindo assim, em nossos próprios dias, uma semelhança da companhia apostólica.

[48] Pois está dito em Atos 2:5 e seguintes que, na era dos apóstolos, estavam reunidos homens piedosos de toda nação debaixo do céu, entre os quais havia partos, medos e elamitas, moradores da Mesopotâmia, da Judeia e da Capadócia, do Ponto e da Ásia, da Frígia e da Panfília, do Egito e das regiões da Líbia perto de Cirene, e peregrinos de Roma, tanto judeus como prosélitos, cretenses e árabes.

[49] Mas aquela assembleia era menor, porque nem todos os que a compunham eram ministros de Deus; ao passo que, na presente reunião, o número de bispos excedia duzentos e cinquenta, enquanto o de presbíteros e diáconos que os acompanhavam, e a multidão de acólitos e outros auxiliares, estava totalmente além de qualquer cálculo.

[50] Desses ministros de Deus, alguns se distinguiam pela sabedoria e eloquência, outros pela gravidade de vida e pela paciente firmeza de caráter, enquanto outros ainda reuniam em si todas essas graças.

[51] Havia entre eles homens cuja idade exigia veneração; outros eram mais jovens e estavam no vigor pleno da mente; e alguns apenas recentemente haviam ingressado no curso do ministério.

[52] E para a manutenção de todos, abundante provisão era diariamente fornecida por ordem do imperador.

[53] Quando chegou o dia designado em que o concílio se reuniu para a solução final das questões em disputa, cada membro estava presente para isso no edifício central do palácio, que parecia exceder os demais em grandeza.

[54] Em cada lado do interior havia muitos assentos dispostos em ordem, ocupados pelos que haviam sido convidados a comparecer, segundo sua posição.

[55] Assim que toda a assembleia se sentou com a devida ordem, fez-se um silêncio geral, na expectativa da chegada do imperador.

[56] E primeiro entraram, em sucessão, três membros de sua família mais próxima; depois outros também precederam sua aproximação, não soldados nem guardas que usualmente o acompanhavam, mas apenas amigos na fé.

[57] E então, levantando-se todos ao sinal que indicava a entrada do imperador, por fim ele próprio avançou pelo meio da assembleia como algum mensageiro celestial de Deus, vestido com roupas que brilhavam como raios de luz, refletindo o fulgor ardente de um manto púrpura, e adornado com o esplendor cintilante de ouro e pedras preciosas.

[58] Tal era a aparência exterior de sua pessoa; e quanto à sua mente, era evidente que se distinguia pela piedade e pelo temor de Deus.

[59] Isso se mostrava por seus olhos baixos, pelo rubor em seu rosto e pelo seu modo de andar.

[60] Quanto ao restante de suas excelências pessoais, superava a todos os presentes na altura e na beleza da forma, bem como na majestosa dignidade do porte e na força e vigor invencíveis.

[61] Todas essas graças, unidas à suavidade de modos e a uma serenidade condizente com sua posição imperial, declaravam a excelência de suas qualidades mentais como estando acima de todo louvor.

[62] Assim que avançou até a extremidade superior dos assentos, primeiro permaneceu de pé; e, quando lhe colocaram uma cadeira baixa trabalhada em ouro, esperou até que os bispos lhe fizessem sinal, e então se sentou, e depois dele toda a assembleia fez o mesmo.

[63] O bispo que ocupava o lugar principal na divisão direita da assembleia então se levantou e, dirigindo-se ao imperador, pronunciou um breve discurso em tom de ação de graças ao Deus Todo-Poderoso em favor dele.

[64] Quando retomou o seu lugar, seguiu-se o silêncio, e todos fixaram a atenção no imperador; então ele lançou um olhar sereno sobre a assembleia, com semblante alegre, e, recolhendo seus pensamentos, em tom calmo e suave pronunciou as seguintes palavras.

[65] Outrora meu principal desejo, caríssimos amigos, era contemplar o espetáculo de vossa presença unida; e agora que esse desejo se cumpriu, sinto-me obrigado a render graças a Deus, o Rei universal, porque, além de todos os seus outros benefícios, ele me concedeu uma bênção superior a todas as demais, permitindo-me ver-vos não apenas todos reunidos, mas todos unidos numa mesma harmonia de sentimentos.

[66] Oro, portanto, para que nenhum adversário maligno venha daqui em diante interferir para estragar nosso estado feliz; oro para que, agora que a hostilidade ímpia dos tiranos foi removida para sempre pelo poder de Deus nosso Salvador, aquele espírito que se deleita no mal não invente outros meios de expor a lei divina a calúnias blasfemas; pois, em meu juízo, a discórdia interna dentro da Igreja de Deus é muito mais má e perigosa do que qualquer espécie de guerra ou conflito, e essas nossas divergências me parecem mais graves do que qualquer tribulação exterior.

[67] Assim, quando, pela vontade e com a cooperação de Deus, eu havia sido vitorioso sobre meus inimigos, pensei que nada mais restava senão dar-lhe graças e participar da alegria daqueles que ele restaurara à liberdade por meu intermédio; mas, assim que ouvi aquela notícia que menos esperava receber, isto é, a notícia de vossa dissensão, julguei que ela não era de importância secundária e, com o desejo ardente de que também por meu intermédio se encontrasse remédio para esse mal, imediatamente mandei requerer vossa presença.

[68] E agora me alegro ao contemplar vossa assembleia; mas sinto que meus desejos só estarão plenamente cumpridos quando eu puder ver-vos todos unidos em um só juízo, e aquele espírito comum de paz e concórdia prevalecendo entre todos vós, o qual convém a vós, consagrados ao serviço de Deus, recomendar também aos outros.

[69] Não demoreis, pois, queridos amigos; não demoreis, ministros de Deus e servos fiéis daquele que é nosso Senhor e Salvador comum; começai desde este momento a rejeitar as causas dessa desunião que existiu entre vós e removei as perplexidades da controvérsia abraçando os princípios da paz.

[70] Pois, agindo assim, ao mesmo tempo estareis procedendo de modo muito agradável ao Deus supremo e estareis concedendo grande favor a mim, que sou vosso conservo.

[71] Assim que o imperador pronunciou essas palavras em língua latina, e outro as interpretou, concedeu permissão aos que presidiam o concílio para exporem suas opiniões.

[72] Então alguns começaram a acusar seus vizinhos, os quais se defendiam e recriminavam em resposta.

[73] Dessa forma, inumeráveis afirmações foram apresentadas por cada lado, e uma violenta controvérsia surgiu logo no começo.

[74] Apesar disso, o imperador deu paciente audiência a todos igualmente, recebeu cada proposição com atenção firme e, auxiliando de vez em quando o argumento de cada parte alternadamente, foi pouco a pouco inclinando até os mais veementes disputantes à reconciliação.

[75] Ao mesmo tempo, pela afabilidade com que se dirigia a todos e pelo uso da língua grega, com a qual não era de todo inexperiente, mostrou-se verdadeiramente atraente e amável, persuadindo uns, convencendo outros com seus raciocínios, louvando os que falavam bem e exortando todos à unidade de sentimento, até que afinal conseguiu levá-los a um só entendimento e juízo quanto a toda questão disputada.

[76] O resultado foi que eles não apenas se uniram quanto à fé, mas também concordaram todos quanto ao tempo da celebração da salutífera festa da Páscoa.

[77] Esses pontos também, que haviam sido sancionados pela decisão do corpo inteiro, foram postos por escrito e receberam a assinatura de cada membro individualmente.

[78] Então o imperador, crendo que assim obtivera uma segunda vitória sobre o adversário da Igreja, passou a solenizar uma festa triunfal em honra de Deus.

[79] Por esse tempo ele completou o vigésimo ano de seu reinado.

[80] Nessa ocasião, festas públicas foram celebradas em geral pelo povo das províncias; mas o próprio imperador convidou e banqueteou aqueles ministros de Deus que havia reconciliado, oferecendo assim, por meio deles, por assim dizer, um sacrifício apropriado a Deus.

[81] Nenhum dos bispos faltou ao banquete imperial, cujas circunstâncias eram esplêndidas além de qualquer descrição.

[82] Destacamentos da guarda pessoal e de outras tropas cercavam a entrada do palácio com espadas desembainhadas; e, pelo meio delas, os homens de Deus avançavam sem temor até os aposentos mais interiores do palácio imperial, onde alguns eram os próprios companheiros de mesa do imperador, enquanto outros se reclinavam em leitos dispostos de ambos os lados.

[83] Poder-se-ia pensar que ali se delineava uma imagem do reino de Cristo, e mais um sonho do que realidade.

[84] Após a celebração dessa brilhante festividade, o imperador recebeu cortesmente todos os seus convidados e acrescentou generosamente aos favores que já lhes havia concedido, presenteando pessoalmente cada um segundo a sua posição.

[85] Também deu notícia dos procedimentos do sínodo àqueles que não haviam estado presentes, por meio de uma carta escrita de sua própria mão.

[86] E essa carta também eu a gravarei, por assim dizer, como num monumento, inserindo-a nesta minha narrativa de sua vida.

[87] Era a seguinte.

[88] Constantino Augusto, às Igrejas.

[89] Tendo tido plena prova, na prosperidade geral do império, de quão grande tem sido para conosco o favor de Deus, julguei que o primeiro objetivo de meus esforços devia ser que a unidade da fé, a sinceridade do amor e a comunhão de sentimento no tocante ao culto do Deus Todo-Poderoso fossem preservadas entre a multidão altamente favorecida que compõe a Igreja Católica.

[90] E, visto que esse objetivo não podia ser efetiva e seguramente alcançado, a menos que todos, ou pelo menos a maior parte dos bispos, se reunissem e se realizasse uma discussão de todos os detalhes relativos à nossa santíssima religião, por essa razão foi convocada uma assembleia tão numerosa quanto possível, da qual eu mesmo participei como um entre vós, e longe de mim negar aquilo que é minha maior alegria, que sou vosso conservo, e cada questão recebeu exame devido e completo, até que veio à luz aquele juízo que Deus, que vê todas as coisas, podia aprovar e que tendia à unidade e à concórdia, de modo que não restou lugar para mais discussão ou controvérsia a respeito da fé.

[91] Nessa reunião, discutiu-se a questão acerca do santíssimo dia da Páscoa, e foi resolvido, pelo juízo unânime de todos os presentes, que essa festa deve ser guardada por todos e em todo lugar num mesmo e único dia.

[92] Pois que pode ser mais conveniente ou mais honroso para nós do que esta festa, da qual datamos nossa esperança de imortalidade, ser observada sem falha por todos igualmente, segundo uma ordem e disposição determinadas?

[93] E, antes de tudo, pareceu indigno que, na celebração desta santíssima festa, devêssemos seguir a prática dos judeus, que impiamente mancharam as mãos com enorme pecado e, por isso, justamente foram feridos com cegueira de alma.

[94] Pois está em nosso poder, se abandonarmos o costume deles, prolongar a devida observância desta ordenança para as eras futuras por uma ordem mais verdadeira, a qual preservamos desde o próprio dia da paixão até o presente.

[95] Não tenhamos, pois, nada em comum com a detestável multidão judaica; porque recebemos de nosso Salvador um caminho diferente.

[96] Um curso ao mesmo tempo legítimo e honroso está aberto à nossa santíssima religião.

[97] Amados irmãos, adotemos todos de comum acordo esse caminho e afastemo-nos de toda participação na vileza deles.

[98] Pois é realmente absurda a vanglória deles de que não está em nosso poder observar essas coisas sem instrução vinda deles.

[99] Pois como poderiam ser capazes de formar juízo sadio aqueles que, desde sua culpa parricida ao matarem seu Senhor, ficaram sujeitos não à direção da razão, mas da paixão desenfreada, sendo impelidos por todo impulso do espírito insano que está neles?

[100] Por isso, nesse ponto, como em outros, eles não têm percepção da verdade, de modo que, sendo totalmente ignorantes da verdadeira resolução dessa questão, às vezes celebram a Páscoa duas vezes no mesmo ano.

[101] Por que, então, deveríamos seguir aqueles que reconhecidamente estão em grave erro?

[102] Certamente jamais consentiremos em guardar essa festa uma segunda vez no mesmo ano.

[103] Mas, ainda que essas razões não tivessem peso suficiente, ainda assim caberia à vossa prudência esforçar-se e orar continuamente para que a pureza de vossas almas não pareça em nada maculada pelo companheirismo com os costumes desses homens perversíssimos.

[104] Devemos considerar também que um juízo discordante num caso de tanta importância, e a respeito de tão religiosa festividade, é algo errado.

[105] Pois nosso Salvador nos deixou uma única festa em memória do dia de nossa libertação, isto é, o dia de sua santíssima paixão; e quis que sua Igreja Católica fosse una, cujos membros, ainda que espalhados em muitos e diversos lugares, são, contudo, nutridos por um único Espírito que permeia tudo, isto é, pela vontade de Deus.

[106] E reflita a prudência de vossas santidades quão grave e escandaloso é que, nos mesmos dias, uns estejam ocupados em jejuar e outros em festejar; e ainda, que depois dos dias da Páscoa alguns estejam presentes em banquetes e divertimentos, enquanto outros cumprem os jejuns estabelecidos.

[107] É, portanto, claramente a vontade da Providência Divina, como suponho que todos vedes com clareza, que esse costume receba correção apropriada e seja reduzido a uma única regra uniforme.

[108] Visto, portanto, que era necessário corrigir esse assunto, para que nada tivéssemos em comum com aquela nação de parricidas que matou seu Senhor, e visto que o arranjo observado por todas as igrejas das partes ocidentais, meridionais e setentrionais do mundo, e também por algumas das orientais, é conforme ao que é apropriado, por essas razões todos estão unânimes nesta ocasião em julgá-lo digno de adoção.

[109] E eu mesmo assumi que essa decisão encontrasse aprovação em vossa prudência, na esperança de que vossa sabedoria admitirá de bom grado a prática observada ao mesmo tempo na cidade de Roma e na África, em toda a Itália e no Egito, na Espanha, nas Gálias, na Bretanha, na Líbia e em toda a Grécia, nas dioceses da Ásia e do Ponto, e na Cilícia, com inteira unidade de juízo.

[110] E considerareis não apenas que o número de igrejas é muito maior nas regiões que enumerei do que em quaisquer outras, mas também que é muitíssimo apropriado que todos se unam em desejar aquilo que a sã razão parece exigir, evitando toda participação na conduta perjura dos judeus.

[111] Enfim, para que eu exprima meu sentido no menor número possível de palavras, foi determinado pelo juízo comum de todos que a santíssima festa da Páscoa deve ser guardada em um só e mesmo dia.

[112] Pois, por um lado, uma divergência de opinião sobre questão tão sagrada é inconveniente; e, por outro, certamente é melhor agir segundo uma decisão livre de estranha loucura e de erro.

[113] Recebei, portanto, com toda disposição esta determinação verdadeiramente divina e considerai-a de fato como dom de Deus.

[114] Pois tudo o que é determinado nas santas assembleias dos bispos deve ser tido como indicativo da vontade divina.

[115] Assim que, portanto, tiverdes comunicado estes procedimentos a todos os nossos amados irmãos, estais obrigados, daí por diante, a adotar para vós mesmos e a impor aos outros o arranjo acima mencionado e a devida observância deste santíssimo dia; para que, sempre que eu vier à presença de vosso amor, que há muito desejo, eu possa celebrar convosco a santa festa no mesmo dia e alegrar-me convosco em todas as coisas, quando eu vir o cruel poder de Satanás removido pelo auxílio divino mediante nossos esforços, enquanto vossa fé, vossa paz e vossa concórdia florescem por toda parte.

[116] Deus vos preserve, amados irmãos.

[117] O imperador transmitiu uma cópia fiel desta carta a cada província, na qual os que a liam podiam discernir, como num espelho, a pura sinceridade de seus pensamentos e de sua piedade para com Deus.

[118] E agora, quando o concílio estava prestes a ser finalmente dissolvido, ele convocou todos os bispos para encontrá-lo num dia determinado e, à chegada deles, dirigiu-lhes um discurso de despedida, no qual os recomendou a serem diligentes na manutenção da paz, a evitarem disputas contenciosas entre si e a não serem ciumentos, caso algum dentre eles parecesse sobressair em sabedoria e eloquência, mas a considerarem a excelência de um como bênção comum a todos.

[119] Por outro lado, lembrou-lhes que os mais dotados deviam evitar exaltar-se em prejuízo de seus irmãos mais humildes, já que é prerrogativa de Deus julgar a verdadeira superioridade.

[120] Antes, deviam condescender cuidadosamente com os mais fracos, lembrando que a perfeição absoluta, em qualquer caso, é qualidade realmente rara.

[121] Cada um, então, deve estar disposto a conceder indulgência ao outro pelas pequenas faltas, a considerar com caridade e relevar as meras fraquezas humanas, honrando a harmonia mútua no mais alto grau, para que não se dê motivo de zombaria, por meio de suas dissensões, àqueles que estão sempre prontos a blasfemar a palavra de Deus; a esses, de fato, devemos procurar salvar com todo o nosso poder, e isso não será possível se nossa conduta não lhes parecer atraente.

[122] Mas bem sabeis que o testemunho de forma alguma produz bênção para todos, porque alguns dos que o ouvem se alegram apenas em assegurar o suprimento de suas necessidades corporais, enquanto outros buscam o patronato dos superiores; alguns fixam sua afeição naqueles que os tratam com hospitalidade, outros, sendo honrados com presentes, amam em retorno seus benfeitores; mas poucos são os que realmente desejam a palavra do testemunho, e realmente raro é encontrar um amigo da verdade.

[123] Daí a necessidade de procurar atender ao caso de todos e, como um médico, ministrar a cada um aquilo que possa tender à saúde da alma, para que a doutrina salvadora seja plenamente honrada por todos.

[124] Tal foi a primeira parte de sua exortação; e, ao concluir, ordenou-lhes que oferecessem diligentes súplicas a Deus em seu favor.

[125] Tendo assim se despedido deles, deu a todos permissão para retornarem aos seus respectivos países; e eles o fizeram com alegria, e desde então aquela unidade de juízo à qual haviam chegado na presença do imperador continuou a prevalecer, e os que por muito tempo estiveram divididos foram unidos como membros de um mesmo corpo.

[126] Cheio de alegria, portanto, por esse sucesso, o imperador apresentou, por assim dizer, frutos agradáveis sob a forma de cartas àqueles que não haviam estado presentes no concílio.

[127] Também ordenou que generosos dons em dinheiro fossem concedidos a todo o povo, tanto no campo quanto nas cidades, agradando-se assim em honrar a ocasião festiva do vigésimo aniversário de seu reinado.

[128] E agora, quando todos os demais estavam em paz, somente entre os egípcios ainda ardia uma contenda implacável, de modo a perturbar mais uma vez a tranquilidade do imperador, embora sem despertar-lhe a ira.

[129] Pois ele tratou os grupos em disputa com todo respeito, como pais, ou antes, como profetas de Deus; e novamente os chamou à sua presença, e novamente agiu com paciência como mediador entre eles, e os honrou com presentes, e também comunicou por carta o resultado de sua arbitragem.

[130] Confirmou e sancionou os decretos do concílio, e chamou-os a esforçarem-se diligentemente pela concórdia, e não a distrair e rasgar a Igreja, mas a manter diante de si o pensamento do juízo de Deus.

[131] E essas instruções o imperador as enviou por meio de uma carta escrita de sua própria mão.

[132] Mas, além dessas, seus escritos são muitíssimos sobre assuntos correlatos, e ele foi autor de uma multidão de cartas, algumas aos bispos, nas quais lhes dava instruções voltadas para o bem das igrejas de Deus; e por vezes esse homem três vezes bendito dirigia-se ao povo das igrejas em geral, chamando-os de seus próprios irmãos e conservos.

[133] Mas talvez mais adiante encontremos ocasião para reunir esses despachos em forma separada, para que a integridade de nossa presente história não seja prejudicada por sua inserção.

[134] Depois dessas coisas, o imperador piedoso voltou-se para outra obra verdadeiramente digna de registro, na província da Palestina.

[135] E que obra era essa?

[136] Julgou ser seu dever tornar o bendito local da ressurreição de nosso Salvador um objeto de atração e veneração para todos.

[137] Portanto, expediu ordens imediatas para a construção, naquele lugar, de uma casa de oração; e isso fez não por mero impulso natural de sua própria mente, mas movido em espírito pelo próprio Salvador.

[138] Pois outrora fora esforço de homens ímpios, ou melhor, eu diria, de toda a raça dos espíritos malignos por meio deles, lançar nas trevas do esquecimento aquele divino monumento da imortalidade ao qual o anjo resplandecente descera do céu e removera a pedra para aqueles que ainda tinham coração de pedra e supunham que o Vivente ainda jazia entre os mortos; e também havia anunciado boas novas às mulheres e removido sua incredulidade petrificada pela convicção de que aquele a quem buscavam estava vivo.

[139] Essa caverna sagrada, então, certos homens ímpios e sem Deus haviam pensado em remover totalmente dos olhos dos homens, supondo em sua loucura que assim poderiam obscurecer eficazmente a verdade.

[140] Assim, trouxeram com muito trabalho uma quantidade de terra de longe e cobriram todo o lugar; depois, tendo elevado isso a uma altura moderada, pavimentaram-no com pedra, escondendo a santa caverna debaixo desse enorme monte.

[141] Então, como se tivessem realizado plenamente seu propósito, prepararam sobre esse fundamento um verdadeiro e terrível sepulcro de almas, construindo um sombrio santuário de ídolos sem vida ao espírito impuro a quem chamam Vênus, e ali oferecendo detestáveis oblações sobre altares profanos e malditos.

[142] Pois supunham que seu objetivo não poderia ser alcançado de outro modo senão enterrando a caverna sagrada sob essas imundícias.

[143] Homens infelizes!

[144] Eles não conseguiam compreender como era impossível que sua tentativa permanecesse desconhecida daquele que havia sido coroado com vitória sobre a morte, assim como o sol ardente, quando se levanta acima da terra e segue seu curso habitual pelo meio do céu, não passa despercebido a toda a raça humana.

[145] De fato, seu poder salvador, brilhando com luz ainda mais intensa e iluminando, não os corpos, mas as almas dos homens, já enchia o mundo com o resplendor de sua própria luz.

[146] Contudo, essas maquinações de homens ímpios e perversos contra a verdade haviam prevalecido por longo tempo, e nenhum dos governadores, nem comandantes militares, nem mesmo dos próprios imperadores, havia ainda aparecido com poder para abolir essas audaciosas impiedades, exceto apenas aquele que desfrutava do favor do Rei dos reis.

[147] E agora, agindo sob a direção do Espírito divino, ele não podia consentir em ver o lugar sagrado de que falamos assim sepultado, pelos artifícios dos adversários, sob toda sorte de impureza, e abandonado ao esquecimento e ao descuido; nem cederia à malícia daqueles que haviam contraído essa culpa, mas, invocando o auxílio divino, deu ordens para que o local fosse completamente purificado, pensando que as partes que haviam sido mais poluídas pelo inimigo deviam receber, por seu intermédio, sinais especiais da grandeza do favor divino.

[148] Assim que suas ordens foram dadas, essas máquinas do engano foram derrubadas de sua orgulhosa eminência até o chão, e as moradas do erro, com as estátuas e os espíritos malignos que elas representavam, foram lançadas por terra e totalmente destruídas.

[149] E o zelo do imperador não parou aí; ele deu ordens adicionais para que os materiais do que fora assim destruído, tanto pedra como madeira, fossem removidos e lançados o mais longe possível do lugar; e essa ordem também foi rapidamente executada.

[150] O imperador, porém, não se deu por satisfeito com ter ido apenas até esse ponto; mais uma vez, inflamado de santo ardor, ordenou que o próprio solo fosse escavado a uma profundidade considerável e que a terra poluída pelas imundícias do culto aos demônios fosse transportada para um lugar muito distante.

[151] Isso também foi realizado sem demora.

[152] Mas, assim que apareceu a superfície original do solo, sob a cobertura de terra, imediatamente e contra toda expectativa foi descoberto o venerável monumento escavado da ressurreição de nosso Salvador.

[153] Então essa santíssima caverna apresentou, de fato, uma fiel semelhança de seu retorno à vida, pois, depois de jazer enterrada nas trevas, emergiu outra vez à luz e ofereceu a todos os que vinham contemplar a cena uma prova clara e visível das maravilhas de que aquele lugar havia sido outrora o cenário, um testemunho da ressurreição do Salvador mais claro do que qualquer voz poderia dar.

[154] Imediatamente após os fatos que registrei, o imperador expediu ordens impregnadas de espírito verdadeiramente piedoso, concedendo ao mesmo tempo ampla provisão de recursos e determinando que, perto do túmulo do Salvador, fosse erguida uma casa de oração digna do culto de Deus, em escala de rica e régia grandeza.

[155] Esse objetivo ele já tinha em vista havia algum tempo e previra, como se fosse com o auxílio de uma inteligência superior, aquilo que depois viria a acontecer.

[156] Impôs, portanto, suas ordens aos governadores das províncias orientais, para que, por meio de despesa abundante e sem reservas, garantissem a conclusão da obra em escala de nobre e ampla magnificência.

[157] Também enviou a seguinte carta ao bispo que então presidia à igreja em Jerusalém, na qual afirmava claramente a doutrina salvadora da fé, escrevendo nestes termos.

[158] Vitor Constâncio, Máximo Augusto, a Macário.

[159] Tal é a graça de nosso Salvador que nenhuma força de linguagem parece adequada para descrever a circunstância maravilhosa à qual estou prestes a me referir.

[160] Pois que o monumento de sua santíssima paixão, há tanto tempo sepultado sob a terra, tenha permanecido desconhecido durante tão longa série de anos, até seu reaparecimento aos seus servos agora libertos pela remoção daquele que era inimigo comum de todos, é um fato que verdadeiramente ultrapassa toda admiração.

[161] Pois, se todos os que são tidos por sábios em todo o mundo se unissem em seus esforços para dizer algo digno desse acontecimento, não seriam capazes de atingir seu objetivo nem no mínimo grau.

[162] De fato, a natureza deste milagre excede a capacidade da razão humana tanto quanto as coisas celestiais são superiores às humanas.

[163] Por essa causa, é sempre meu primeiro, e na verdade meu único objetivo, que, assim como a autoridade da verdade se manifesta diariamente por novas maravilhas, também nossas almas se tornem todas mais zelosas, com toda sobriedade e sincera unanimidade, pela honra da lei divina.

[164] Desejo, portanto, especialmente, que estejas persuadido daquilo que suponho ser evidente a todos os demais, a saber, que não tenho maior cuidado do que o de adornar da melhor forma com uma estrutura esplêndida aquele lugar sagrado, que, sob direção divina, desocupei, por assim dizer, do pesado fardo do impuro culto idolátrico; lugar que foi considerado santo desde o princípio no juízo de Deus, mas que agora parece ainda mais santo, visto que trouxe à luz uma clara certeza da paixão de nosso Salvador.

[165] Convém, portanto, à tua prudência fazer tais arranjos e providenciar todas as coisas necessárias para a obra, de modo que não apenas a igreja como um todo supere todas as demais em beleza, mas que os detalhes da construção sejam de tal tipo que as estruturas mais belas de qualquer cidade do império sejam excedidas por esta.

[166] E, quanto à ereção e ornamentação das paredes, quero informar-te que nosso amigo Draciliano, o delegado dos prefeitos pretorianos, e o governador da província receberam de nós uma incumbência.

[167] Pois nossas instruções piedosas a eles são no sentido de que artífices e trabalhadores, e tudo o que eles entenderem, a partir de tua prudência, ser necessário para o progresso da obra, seja imediatamente fornecido por seus cuidados.

[168] E, quanto às colunas e mármores, tudo o que julgardes, após inspeção real do plano, especialmente precioso e útil, sede diligente em nos informar por escrito, para que qualquer quantidade ou espécie de material que considerarmos necessária a partir de tua carta seja providenciada de toda parte, conforme exigido, pois convém que o lugar mais maravilhoso do mundo seja dignamente adornado.

[169] Quanto ao teto da igreja, desejo saber de ti se, em teu juízo, ele deve ser em caixotões ou acabado com algum outro tipo de trabalho.

[170] Se se adotar o teto em caixotões, ele também poderá ser ornamentado com ouro.

[171] Quanto ao restante, tua santidade informará o mais cedo possível aos magistrados acima mencionados quantos trabalhadores e artífices, e que dispêndio de dinheiro, são necessários.

[172] Também terás cuidado de nos enviar sem demora um relatório, não apenas a respeito dos mármores e colunas, mas também do teto em caixotões, caso isso te pareça a forma mais bela.

[173] Deus te preserve, amado irmão.

[174] Essa foi a carta do imperador; e suas instruções foram imediatamente postas em prática.

[175] Assim, no próprio lugar que testemunhara os sofrimentos do Salvador, foi construída uma nova Jerusalém, em frente daquela tão célebre de outrora, a qual, desde a mancha hedionda de culpa trazida sobre ela pelo assassinato do Senhor, havia experimentado o extremo final da desolação, efeito do juízo divino sobre seu povo ímpio.

[176] Foi diante dessa cidade que o imperador começou então a erguer um monumento à vitória do Salvador sobre a morte, com rica e abundante magnificência.

[177] E pode ser que esta fosse aquela segunda e nova Jerusalém de que falaram as predições dos profetas, acerca da qual tão abundante testemunho é dado nos registros divinamente inspirados.

[178] Em primeiro lugar, então, adornou a própria caverna sagrada, como a principal parte de toda a obra, e o monumento santificado no qual o anjo radiante de luz havia outrora declarado a todos aquela regeneração que primeiro se manifestara na pessoa do Salvador.

[179] Esse monumento, portanto, antes de tudo, como parte principal do conjunto, a magnificência zelosa do imperador embelezou com raras colunas e enriqueceu profusamente com as mais esplêndidas decorações de toda espécie.

[180] O objeto seguinte de sua atenção foi um espaço de terreno muito amplo, aberto ao puro ar do céu.

[181] Ele o adornou com um pavimento de pedra finamente polida e o cercou em três lados com pórticos de grande comprimento.

[182] Pois, no lado oposto à caverna, que era o lado oriental, foi erguida a própria igreja, uma obra nobre que se elevava a grande altura e de vasta extensão tanto no comprimento quanto na largura.

[183] O interior dessa estrutura era pavimentado com placas de mármore de várias cores; enquanto a superfície externa das paredes, que brilhava com pedras polidas ajustadas com exatidão, apresentava um grau de esplendor em nada inferior ao do mármore.

[184] Quanto ao teto, era coberto por fora com chumbo, como proteção contra as chuvas do inverno.

[185] Mas a parte interior do teto, acabada com obra esculpida em caixotões, estendia-se em uma série de compartimentos interligados, como um vasto mar, por toda a igreja; e, sendo revestida por toda parte com o ouro mais puro, fazia todo o edifício cintilar como que com raios de luz.

[186] Além disso, havia dois pórticos de cada lado, com fileiras superiores e inferiores de colunas, correspondendo em comprimento à própria igreja; e estes também tinham os tetos ornamentados com ouro.

[187] Desses pórticos, os que ficavam do lado de fora da igreja eram sustentados por colunas de grande porte, enquanto os interiores repousavam sobre maciços de pedra belamente adornados na superfície.

[188] Três portas, colocadas exatamente a leste, destinavam-se a receber as multidões que entravam na igreja.

[189] Em frente dessas portas, a parte coroante do conjunto era a semiesfera, que se elevava até o ponto mais alto da igreja.

[190] Ela era cercada por doze colunas, segundo o número dos apóstolos de nosso Salvador, tendo nos capitéis grandes taças de prata, que o próprio imperador apresentou como esplêndida oferta ao seu Deus.

[191] Em seguida, ele cercou o átrio que ocupava o espaço que levava às entradas diante da igreja.

[192] Isso compreendia, primeiro, o pátio; depois, os pórticos de cada lado; e, por fim, as portas do pátio.

[193] Depois destes, no meio da praça aberta, as portas gerais de entrada, de acabamento primoroso, ofereciam aos transeuntes do lado de fora uma visão do interior que não podia deixar de inspirar assombro.

[194] Esse templo, então, o imperador ergueu como monumento visível da ressurreição do Salvador, e o adornou inteiramente numa escala imperial de magnificência.

[195] Além disso, enriqueceu-o com inumeráveis ofertas de beleza inexprimível e de vários materiais, ouro, prata e pedras preciosas, cuja disposição hábil e elaborada, quanto à grandeza, número e variedade, não temos no momento ocasião de descrever em particular.

[196] No mesmo país ele descobriu outros lugares veneráveis por serem os locais de duas cavernas sagradas; e também estes adornou com farta magnificência.

[197] Num caso, prestou a devida honra ao lugar que fora o cenário da primeira manifestação da presença divina de nosso Salvador, quando ele se submeteu a nascer em carne mortal; no caso da segunda caverna, santificou a memória de sua ascensão ao céu desde o alto do monte.

[198] E, enquanto assim testemunhava nobremente sua reverência por esses lugares, ao mesmo tempo eternizava a memória de sua mãe, que fora o instrumento de conferir à humanidade tão valioso benefício.

[199] Pois ela, tendo resolvido cumprir os deveres de piedosa devoção ao Deus, Rei dos reis, e julgando incumbir-lhe render ações de graças com orações em favor tanto de seu próprio filho, agora tão poderoso imperador, quanto de seus filhos, seus próprios netos, os Césares favorecidos por Deus, embora já avançada em anos, mas dotada de incomum grau de sabedoria, apressou-se com juvenil prontidão a contemplar essa terra venerável e, ao mesmo tempo, a visitar as províncias orientais, cidades e povos, com solicitude verdadeiramente imperial.

[200] Assim que prestou a devida reverência ao solo que os pés do Salvador haviam pisado, segundo a palavra profética que diz: Adoremos no lugar em que estiveram seus pés, imediatamente legou às gerações futuras o fruto de sua piedade.

[201] Pois, sem demora, dedicou duas igrejas ao Deus que adorava, uma na gruta que fora o cenário do nascimento do Salvador, e a outra no monte de sua ascensão.

[202] Pois aquele que era Deus conosco se submetera a nascer até mesmo numa caverna da terra, e o lugar de seu nascimento era chamado pelos hebreus de Belém.

[203] Assim, a piedosa imperatriz honrou com raras memórias o local do parto daquela que trouxe ao mundo essa criança celestial, e embelezou a caverna sagrada com todo o esplendor possível.

[204] O próprio imperador, pouco depois, testemunhou sua reverência pelo lugar com ofertas principescas e acrescentou à magnificência de sua mãe custosos presentes de prata e ouro, e tapeçarias bordadas.

[205] E mais, a mãe do imperador ergueu também uma estrutura imponente no Monte das Oliveiras, em memória de sua subida ao céu, daquele que é o Salvador da humanidade, levantando uma igreja e templo sagrados no próprio cume do monte.

[206] E, de fato, a história autêntica nos informa que, nessa própria caverna, o Salvador transmitiu aos seus discípulos suas revelações secretas.

[207] E também ali o imperador testemunhou sua reverência ao Rei dos reis, por meio de diversas e custosas ofertas.

[208] Assim Helena Augusta, a piedosa mãe de um imperador piedoso, ergueu sobre as duas cavernas místicas esses dois nobres e belos monumentos de devoção, dignos de eterna lembrança, para a honra de Deus, seu Salvador, e como provas de seu santo zelo, recebendo de seu filho o auxílio de seu poder imperial.

[209] E não demorou muito para que essa mulher idosa colhesse a devida recompensa de seus trabalhos.

[210] Depois de atravessar todo o período de sua vida, até a idade avançada, na maior prosperidade, e de demonstrar em palavra e obra abundantes frutos de obediência aos preceitos divinos, desfrutando em consequência uma existência fácil e tranquila, com forças de corpo e mente intactas, por fim obteve de Deus um fim condizente com seu caminho piedoso e uma recompensa por suas boas obras já nesta presente vida.

[211] Pois, por ocasião de uma viagem que fez pelas províncias orientais, no esplendor da autoridade imperial, ela deu abundantes provas de sua liberalidade tanto aos habitantes das diversas cidades em conjunto quanto aos indivíduos que se aproximavam dela, ao mesmo tempo em que distribuía larguezas entre os soldados com mão generosa.

[212] Mas especialmente abundantes eram os dons que concedia aos pobres nus e desamparados.

[213] A alguns deu dinheiro; a outros, ampla provisão de roupas; a alguns libertou da prisão ou da amarga servidão das minas; a outros livrou de opressão injusta; e a outros ainda restaurou do exílio.

[214] Contudo, embora seu caráter recebesse brilho por feitos como os que descrevi, ela estava longe de negligenciar a piedade pessoal para com Deus.

[215] Podia-se vê-la continuamente frequentando a Igreja dele, ao mesmo tempo em que adornava as casas de oração com esplêndidas ofertas, sem esquecer as igrejas das menores cidades.

[216] Em suma, essa admirável mulher podia ser vista, em traje simples e modesto, misturando-se à multidão dos adoradores e testemunhando sua devoção a Deus por um curso uniforme de conduta piedosa.

[217] E quando, enfim, ao término de uma longa vida, foi chamada para herdar uma condição mais feliz, tendo chegado ao octogésimo ano de sua idade e estando muito próxima do momento de sua partida, preparou e executou seu último testamento em favor de seu único filho, o imperador e único monarca do mundo, e de seus netos, os Césares seus filhos, aos quais legou individualmente tudo quanto possuía em qualquer parte do mundo.

[218] Tendo assim feito seu testamento, essa mulher três vezes bendita morreu na presença de seu ilustre filho, que estava junto dela, cuidando dela e segurando suas mãos; de modo que, aos que discerniam corretamente a verdade, a três vezes bendita pareceu não morrer, mas experimentar uma real mudança e transição de uma existência terrena para uma celestial, visto que sua alma, remodelada, por assim dizer, em essência incorruptível e angélica, foi recebida na presença de seu Salvador.

[219] Seu corpo também foi honrado com sinais especiais de respeito, sendo escoltado até a cidade imperial por um vasto cortejo de guardas e ali depositado em um túmulo real.

[220] Tais foram os últimos dias da mãe de nosso imperador, pessoa digna de ser lembrada perpetuamente, tanto por sua própria piedade prática quanto porque dera à luz descendência tão extraordinária e admirável.

[221] E com razão seu caráter pode ser chamado de bendito, tanto por sua piedade filial quanto por outros motivos.

[222] Por sua influência, ele a tornou adoradora de Deus tão devota, embora antes ela não fosse assim, que parecia ter sido instruída desde o princípio pelo Salvador da humanidade; e, além disso, ele a honrou tão plenamente com dignidades imperiais que, em toda província e mesmo nas fileiras da soldadesca, ela era chamada pelos títulos de Augusta e imperatriz, e sua imagem era impressa em moedas de ouro.

[223] Ele até lhe concedera autoridade sobre os tesouros imperiais, para usá-los e distribuí-los segundo sua própria vontade e discernimento em cada caso; pois também essa invejável distinção ela a recebeu das mãos de seu filho.

[224] Daí que, entre as qualidades que lançam brilho sobre sua memória, possamos justamente incluir esse grau extraordinário de afeição filial pelo qual ele prestou plena obediência aos preceitos divinos que ordenam a devida honra dos filhos para com seus pais.

[225] Dessa maneira, então, o imperador realizou na Palestina as nobres obras que acima descrevi; e, de fato, em cada província ergueu novas igrejas em escala muito mais imponente do que aquelas que existiam antes de seu tempo.

[226] E, estando plenamente resolvido a distinguir com honra especial a cidade que levava seu nome, adornou-a com numerosos edifícios sagrados, tanto memoriais de mártires em escala grandiosa quanto outros edifícios do mais esplêndido gênero, não somente dentro da própria cidade, mas também em seus arredores; e assim, ao mesmo tempo, prestou honra à memória dos mártires e consagrou sua cidade ao Deus dos mártires.

[227] Além disso, cheio de sabedoria divina, decidiu purgar a cidade que seria distinguida por seu próprio nome de toda espécie de idolatria, para que dali em diante nenhuma estátua fosse adorada nos templos daqueles falsamente reputados deuses, nem quaisquer altares fossem contaminados pela poluição do sangue; para que não houvesse sacrifícios consumidos pelo fogo, nem festas demoníacas, nem qualquer outra cerimônia usualmente observada pelos supersticiosos.

[228] Por outro lado, podiam-se ver as fontes no meio da praça adornadas com figuras representando o bom Pastor, bem conhecido pelos que estudam os oráculos sagrados, e também Daniel entre os leões, forjado em bronze e resplandecente com placas de ouro.

[229] De fato, tão grande medida de amor divino possuía a alma do imperador que, no principal aposento do próprio palácio imperial, numa grande placa exibida no centro de seu teto de caixotões coberto de ouro, ele fez fixar o símbolo da paixão de nosso Salvador, composto de uma variedade de pedras preciosas ricamente incrustadas em ouro.

[230] Esse símbolo ele parecia ter pretendido que fosse, por assim dizer, a salvaguarda do próprio império.

[231] Tendo assim adornado a cidade que levava seu nome, distinguiu em seguida a capital da Bitínia com a construção de uma igreja imponente e magnífica, desejando também levantar nessa cidade, em honra de seu Salvador e às suas próprias custas, um memorial de sua vitória sobre seus próprios inimigos e sobre os adversários de Deus.

[232] Também adornou as principais cidades das outras províncias com edifícios sagrados de grande beleza; como, por exemplo, a metrópole do Oriente que derivava seu nome de Antíoco, na qual, como cabeça daquela porção do império, consagrou ao serviço de Deus uma igreja de tamanho e beleza sem paralelo.

[233] Todo o edifício era cercado por um recinto de grande extensão, dentro do qual a própria igreja se elevava a grande altura, de forma octogonal, cercada de todos os lados por muitas câmaras, pátios e compartimentos superiores e inferiores, tudo ricamente adornado com profusão de ouro, bronze e outros materiais do mais alto custo.

[234] Tais eram os principais edifícios sagrados erguidos por ordem do imperador.

[235] Mas, tendo ouvido que o mesmo Salvador que outrora aparecera na terra, em eras já muito remotas, concedera manifestação de sua presença divina a homens santos da Palestina junto ao carvalho de Mambré, ordenou que também ali se construísse uma casa de oração em honra do Deus que assim aparecera.

[236] Assim, a comissão imperial foi transmitida aos governadores provinciais por cartas dirigidas a cada um deles, ordenando a rápida conclusão da obra determinada.

[237] Ademais, enviou ao autor desta história uma eloquente admoestação, cuja cópia considero bom inserir na presente obra, para transmitir justa ideia de sua piedosa diligência e zelo.

[238] Então, para expressar seu desagrado com as más práticas que ouvira serem comuns no lugar recém-mencionado, dirigiu-se a mim nos seguintes termos.

[239] Vitor Constantino, Máximo Augusto, a Macário e aos demais bispos da Palestina.

[240] Um benefício, e não de pequena importância, nos foi conferido por minha verdadeiramente piedosa sogra, ao dar-nos a conhecer por carta aquela insensatez abandonada de homens ímpios que até agora havia escapado à vossa percepção, para que a conduta criminosa assim ignorada possa agora, por nosso intermédio, receber correção e remédio apropriados, necessários, ainda que tardios.

[241] Pois certamente é grave impiedade que lugares santos sejam manchados pela nódoa de impurezas profanas.

[242] Que é, então, caríssimos irmãos, aquilo que, embora tenha escapado à vossa prudência, aquela de quem falo foi impelida por um piedoso senso de dever a revelar?

[243] Ela me assegura, então, que o lugar que recebe seu nome do carvalho de Mambré, onde encontramos Abraão habitando, está contaminado em toda sorte de maneira por certos escravos da superstição.

[244] Ela declara que ídolos que deveriam ser totalmente destruídos foram erguidos no local daquela árvore, que há um altar perto dali e que sacrifícios impuros são continuamente realizados.

[245] Ora, visto ser evidente que tais práticas são igualmente incompatíveis com o caráter de nossos tempos e indignas da santidade do próprio lugar, desejo que vossas gravidades sejam informadas de que o ilustre conde Acácio, nosso amigo, recebeu de mim instruções por carta no sentido de que todo ídolo que for encontrado no lugar acima mencionado seja imediatamente lançado às chamas, que o altar seja inteiramente demolido e que, se alguém, após esta nossa ordem, vier a ser culpado de qualquer impiedade nesse lugar, seja punido com castigo devido.

[246] Quanto ao próprio lugar, ordenamos que seja adornado com uma estrutura incontaminada, isto é, uma igreja, a fim de que se torne local apropriado de assembleia para homens santos.

[247] Entretanto, se ocorrer qualquer violação dessas nossas ordens, isso deverá ser dado a conhecer à nossa clemência, sem a menor demora, por cartas vossas, para que ordenemos que a pessoa descoberta seja tratada, como transgressora da lei, da maneira mais severa.

[248] Pois vós não ignorais que o Deus Supremo primeiro apareceu a Abraão e conversou com ele naquele lugar.

[249] Ali foi que a observância da lei divina começou pela primeira vez; ali o próprio Salvador, com os dois anjos, dignou-se conceder a Abraão manifestação de sua presença; ali Deus apareceu pela primeira vez aos homens; ali prometeu a Abraão a respeito de sua futura descendência e imediatamente cumpriu essa promessa; ali predisse que ele seria pai de uma multidão de nações.

[250] Por essas razões, parece-me correto que esse lugar não apenas seja mantido puro por vossa diligência de toda contaminação, mas também restaurado à sua santidade primitiva; para que daqui em diante nada se faça ali exceto a prestação de serviço apropriado àquele que é o Deus Todo-Poderoso, nosso Salvador e Senhor de todos.

[251] E esse serviço vos cabe cuidar com a devida atenção, se vossas gravidades quiserem, e disso me sinto confiante, satisfazer meus desejos, que estão especialmente voltados para o culto de Deus.

[252] Que ele vos preserve, amados irmãos.

[253] Todas essas coisas o imperador realizou diligentemente para louvor do poder salvador de Cristo, e assim fez de seu propósito constante glorificar seu Deus Salvador.

[254] Por outro lado, empregou todos os meios para repreender os erros supersticiosos dos pagãos.

[255] Por isso, as entradas de seus templos nas várias cidades ficaram expostas ao tempo, tendo sido privadas de suas portas por sua ordem; as telhas de outros foram removidas e seus telhados destruídos.

[256] De outros ainda, as veneráveis estátuas de bronze, das quais a superstição da antiguidade se vangloriara por uma longa série de anos, foram expostas à vista em todos os lugares públicos da cidade imperial; de modo que aqui um Apolo Pítio, ali um Apolo Smintiano, excitavam o desprezo do observador, enquanto os trípodes délficos eram depositados no hipódromo e as Musas do Hélicon no próprio palácio.

[257] Em suma, a cidade que levava seu nome estava em toda parte repleta de estátuas de bronze do mais primoroso trabalho, que haviam sido dedicadas em todas as províncias e que as iludidas vítimas da superstição por longo tempo honraram em vão como deuses com inúmeras vítimas e holocaustos; embora, enfim, aprendessem a renunciar ao seu erro quando o imperador expunha os próprios objetos de seu culto ao ridículo e à zombaria de todos os espectadores.

[258] Quanto às imagens que eram de ouro, ele agiu de modo diferente.

[259] Pois, assim que compreendeu que as multidões ignorantes eram inspiradas por um temor vão e infantil diante desses espantalhos do erro, trabalhados em ouro e prata, julgou correto removê-los também, como pedras de tropeço lançadas no caminho de homens que andam nas trevas, e abrir dali em diante uma estrada real, plana e desobstruída para todos.

[260] Tendo tomado essa resolução, considerou desnecessários soldados ou força militar de qualquer espécie para a repressão do mal; bastaram alguns de seus próprios amigos para esse serviço, e a estes enviou, por simples expressão de sua vontade, para visitar cada província.

[261] Assim, sustentados pela confiança nas piedosas intenções do imperador e em sua própria devoção pessoal a Deus, passaram pelo meio de inumeráveis tribos e nações, abolindo esse erro antigo em cada cidade e região.

[262] Ordenaram aos próprios sacerdotes, em meio ao riso geral e ao desprezo, que trouxessem seus deuses de seus recantos escuros à luz do dia; depois os despojaram de seus ornamentos e exibiram ao olhar de todos a realidade disforme que havia ficado oculta sob um exterior pintado.

[263] Por fim, tudo o que no material parecia valioso eles raspavam e fundiam no fogo para provar seu valor; depois guardavam e separavam tudo quanto julgavam necessário para seu propósito, deixando aos adoradores supersticiosos aquilo que era de todo inútil, como memorial de sua vergonha.

[264] Enquanto isso, nosso admirável príncipe estava ele mesmo ocupado em obra semelhante à que descrevemos.

[265] Pois, ao mesmo tempo em que essas dispendiosas imagens de mortos eram despojadas, como dissemos, de seus materiais preciosos, ele também atacou as feitas de bronze, fazendo com que fossem arrastadas de seus lugares com cordas e, por assim dizer, levadas cativas, aquelas a quem o delírio da mitologia estimara como deuses.

[266] O cuidado seguinte do imperador foi acender, por assim dizer, uma tocha brilhante, à cuja luz dirigiu seu olhar imperial em redor, para ver se ainda existiam vestígios ocultos de erro.

[267] E, assim como a águia de vista penetrante, em seu voo voltado para o céu, é capaz de discernir, desde sua elevada altura, os objetos mais distantes sobre a terra, assim ele, residindo no palácio imperial de sua bela cidade, descobriu, como de uma torre de vigia, um laço oculto e fatal para as almas na província da Fenícia.

[268] Tratava-se de um bosque e templo, não situado no meio de qualquer cidade, nem em qualquer lugar público, como geralmente ocorre por causa do efeito de esplendor, mas afastado da estrada batida e frequentada, em Afaca, numa parte do cume do monte Líbano, e dedicado ao imundo demônio conhecido pelo nome de Vênus.

[269] Era uma escola de perversidade para todos os devotos da impureza e para aqueles que destruíam seus corpos por efeminação.

[270] Ali, homens indignos desse nome esqueciam a dignidade de seu sexo e aplacavam o demônio com sua conduta efeminada; ali também, comércio ilícito de mulheres e relações adúlteras, com outras práticas horríveis e infames, eram perpetrados nesse templo como em lugar além do alcance e da restrição da lei.

[271] Enquanto isso, esses males permaneciam sem freio pela presença de qualquer observador, já que ninguém de caráter honrado ousava visitar tais cenas.

[272] Esses procedimentos, porém, não puderam escapar à vigilância de nosso augusto imperador, que, tendo-os ele mesmo examinado com sua habitual prudência e julgando que tal templo era indigno da luz do céu, ordenou que o edifício, juntamente com suas oferendas, fosse totalmente destruído.

[273] Assim, em obediência à ordem imperial, essas máquinas de uma superstição impura foram imediatamente abolidas, e a mão da força militar foi usada como instrumento para purificar o lugar.

[274] E agora aqueles que antes haviam vivido sem freio aprenderam domínio próprio mediante a ameaça de castigo do imperador, assim como também aqueles gentios supersticiosos, sábios a seus próprios olhos, que agora obtiveram prova experimental de sua própria loucura.

[275] Pois, como um erro muito difundido desses pretensos sábios dizia respeito ao demônio adorado na Cilícia, a quem milhares reverenciavam como possuidor de poder salvador e curador, que às vezes aparecia aos que passavam a noite em seu templo e às vezes restaurava os doentes à saúde, embora, ao contrário, fosse destruidor de almas, que atraía seus adoradores facilmente enganados para longe do verdadeiro Salvador a fim de envolvê-los em erro ímpio, o imperador, de acordo com sua prática e com o desejo de promover o culto daquele que é ao mesmo tempo Deus zeloso e verdadeiro Salvador, ordenou que também esse templo fosse arrasado ao chão.

[276] Em pronta obediência a essa ordem, uma tropa de soldados lançou esse edifício, admiração de nobres filósofos, por terra, juntamente com seu invisível ocupante, que não era demônio nem deus, mas antes enganador de almas, que por tão longo tempo e através de várias eras seduzira a humanidade.

[277] E assim aquele que prometera a outros livramento da desgraça e da aflição não pôde encontrar meio algum para sua própria segurança, assim como, segundo se conta no mito, quando foi chamuscado pelo golpe do raio.

[278] As obras piedosas de nosso imperador, contudo, nada tinham de fabuloso ou fingido; mas, pela virtude do poder manifestado de seu Salvador, esse templo, assim como outros, foi tão completamente derrubado que não restou vestígio algum das antigas loucuras.

[279] Daí que, dentre aqueles que haviam sido escravos da superstição, ao verem com seus próprios olhos a exposição de seu engano e contemplarem a ruína real dos templos e imagens em toda parte, alguns se aplicaram à doutrina salvadora de Cristo; enquanto outros, embora recusassem dar esse passo, ainda assim reprovaram a loucura recebida de seus pais e zombaram daquilo que por tanto tempo haviam se acostumado a considerar como deuses.

[280] Pois que outros sentimentos poderiam ocupar suas mentes quando testemunhavam a completa imundície escondida sob o belo exterior dos objetos de seu culto?

[281] Debaixo disso encontravam-se ou ossos de homens mortos, ou crânios secos, fraudulentamente adornados pelas artes dos mágicos, ou trapos imundos cheios de abominável impureza, ou um feixe de feno ou palha.

[282] Ao verem todas essas coisas amontoadas dentro de suas imagens sem vida, denunciaram a extrema loucura de seus pais e a sua própria, especialmente quando nem nos recônditos secretos dos templos nem nas próprias estátuas se podia encontrar morador algum, nem demônio, nem proferidor de oráculos, nem deus, nem profeta, como antes supunham; não, nem sequer um fantasma tênue e sombrio podia ser visto.

[283] Assim, toda caverna sombria, todo recesso escondido, deu fácil acesso aos emissários do imperador; as câmaras inacessíveis e secretas, os santuários mais internos dos templos, foram pisados pelos pés dos soldados; e assim a cegueira mental que prevalecera por tantas eras sobre o mundo gentílico tornou-se claramente manifesta aos olhos de todos.

[284] Ações como as que descrevi podem muito bem ser contadas entre os mais nobres feitos do imperador, assim como os sábios arranjos que fez com respeito a cada província em particular.

[285] Podemos citar a cidade fenícia de Heliópolis, na qual aqueles que dignificavam o prazer licencioso com um título especial de honra haviam permitido que suas esposas e filhas cometessem prostituição vergonhosa.

[286] Mas agora um novo estatuto, respirando o próprio espírito da modéstia, procedente do imperador, proibiu peremptoriamente a continuação das antigas práticas.

[287] E, além disso, ele lhes enviou também exortações por escrito, como se tivesse sido especialmente ordenado por Deus para esse fim, a fim de instruir todos os homens nos princípios da castidade.

[288] Por isso, ele não desdenhou comunicar-se por carta até mesmo com essas pessoas, exortando-as a buscar diligentemente o conhecimento de Deus.

[289] Ao mesmo tempo, confirmou suas palavras com obras correspondentes e ergueu até mesmo nessa cidade uma igreja de grande tamanho e magnificência; de modo que um acontecimento jamais ouvido em qualquer época ocorreu então pela primeira vez, a saber, que uma cidade até então inteiramente entregue à superstição passou a possuir uma igreja de Deus, com presbíteros e diáconos, e seu povo foi colocado sob o cuidado dirigente de um bispo consagrado ao serviço do Deus supremo.

[290] E mais, o imperador, desejando que também ali o maior número possível fosse ganho para a verdade, concedeu abundante provisão para as necessidades dos pobres, querendo assim convidá-los a buscar as doutrinas da salvação, como se quase adotasse as palavras daquele que disse: Seja por pretexto, seja em verdade, Cristo seja pregado.

[291] No meio, porém, da felicidade geral ocasionada por esses acontecimentos, e enquanto a Igreja de Deus florescia em toda parte e de toda maneira por todo o império, mais uma vez aquele espírito de inveja, que sempre vigia para a ruína do bem, preparou-se para combater a grandeza de nossa prosperidade, talvez na expectativa de que o próprio imperador, provocado por nossos tumultos e desordens, viesse afinal a afastar-se de nós.

[292] Assim, acendeu uma furiosa controvérsia em Antioquia, envolvendo a igreja daquele lugar numa série de calamidades trágicas, que quase ocasionaram a total ruína da cidade.

[293] Os membros da Igreja dividiram-se em duas partes opostas; e o povo, incluindo até os magistrados e os soldados, foi levado a tal ponto que a disputa teria sido decidida pela espada, se a vigilante providência de Deus, bem como o temor do desagrado do imperador, não tivesse contido a fúria da multidão.

[294] Também nessa ocasião o imperador, desempenhando o papel de preservador e médico das almas, aplicou com grande paciência o remédio da persuasão aos que dele necessitavam.

[295] Suavemente, como que por embaixada, intercedeu junto ao seu povo, enviando entre eles um dos mais aprovados e fiéis dentre aqueles honrados com a dignidade de conde; ao mesmo tempo em que os exortava ao espírito pacífico por cartas repetidas e os instruía na prática da verdadeira piedade.

[296] Tendo vencido por essas admoestações, desculpou a conduta deles em suas cartas subsequentes, alegando que ele próprio ouvira o mérito da questão daquele por causa de quem a perturbação havia surgido.

[297] E essas suas cartas, repletas de erudição e instrução nada comuns, eu as teria inserido na presente obra, não fora o fato de poderem imprimir marca de desonra ao caráter das pessoas acusadas.

[298] Portanto, omitirei essas cartas, não querendo reviver a memória de antigas agruras, e apenas anexarei à minha presente narrativa aquelas que ele escreveu para testemunhar sua satisfação pelo restabelecimento da paz e da concórdia entre os demais.

[299] Nessas cartas, advertiu-os contra qualquer desejo de reivindicar como seu o governante de outro distrito, por cuja intervenção a paz havia sido restaurada, e exortou-os, em conformidade com o uso da Igreja, a escolherem como bispo aquele a quem o Salvador comum de todos indicasse como apto para o ofício.

[300] Sua carta, então, é dirigida ao povo e aos bispos, separadamente, nos seguintes termos.

[301] Vitor Constantino, Máximo Augusto, ao povo de Antioquia.

[302] Quão agradável à porção sábia e inteligente da humanidade é a concórdia que existe entre vós!

[303] E eu mesmo, irmãos, estou inclinado a amar-vos com afeição duradoura, inspirada tanto pela religião quanto por vosso próprio modo de vida e zelo em meu favor.

[304] É pelo exercício do entendimento reto e da sã discrição que realmente somos capazes de desfrutar de nossas bênçãos.

[305] E o que vos convém tanto quanto essa discrição?

[306] Não admira, portanto, que eu afirme que a vossa manutenção da verdade tendeu mais a promover vossa segurança do que a atrair sobre vós o ódio dos outros.

[307] De fato, entre irmãos, a quem a mesma disposição de andar nos caminhos da verdade e da justiça promete, pelo favor de Deus, registrar entre sua família pura e santa, o que poderia haver de mais honroso do que aquiescer de bom grado na prosperidade de todos?

[308] Especialmente porque os preceitos da lei divina prescrevem melhor direção à intenção que propusestes, e nós mesmos desejamos que vosso juízo seja confirmado por sanção apropriada.

[309] Pode ser que estejais surpresos e sem compreender o sentido desta introdução ao meu presente discurso.

[310] A causa disso não hesitarei em explicar abertamente.

[311] Confesso, então, que, ao ler vossos registros, percebi, pelo testemunho altamente elogioso que dão a Eusébio, bispo de Cesareia, a quem eu mesmo conheço há muito tempo e estimo por seu saber e moderação, que estais fortemente apegados a ele e desejais tomá-lo para vós.

[312] Que pensamentos, pois, supondes que tenho sobre esse assunto, desejando, como desejo, buscar e agir segundo os estritos princípios do direito?

[313] Que ansiedade imaginais que esse vosso desejo me causou?

[314] Ó fé santa, que nos dás, nas palavras e preceitos de nosso Salvador, um modelo, por assim dizer, daquilo que nossa vida deve ser, quão dificilmente tu mesma resistirias aos pecados dos homens, se não recusasses servir aos propósitos do ganho!

[315] Em meu próprio juízo, aquele cujo primeiro objetivo é a manutenção da paz parece superior à própria Vitória; e, onde um caminho reto e honroso está aberto à escolha de alguém, certamente ninguém hesitaria em adotá-lo.

[316] Pergunto, então, irmãos, por que decidimos de tal modo a infligir dano a outros por nossa escolha?

[317] Por que cobiçamos coisas que destruirão o crédito de nossa própria reputação?

[318] Eu mesmo estimo grandemente o indivíduo que julgais digno de vosso respeito e afeto; não obstante, não pode estar certo que sejam inteiramente desconsiderados aqueles princípios que devem ser autoritativos e obrigatórios para todos igualmente, de modo que cada um não se contente com suas próprias circunstâncias e todos desfrutem seus devidos privilégios; nem é correto, ao considerar as pretensões de candidatos rivais, supor que não apenas um, mas muitos, possam parecer dignos de comparação com essa pessoa.

[319] Pois, enquanto nenhuma violência ou dureza for permitida a perturbar as dignidades da igreja, elas permanecem em pé de igualdade e dignas da mesma consideração em toda parte.

[320] Nem é razoável que um exame das qualificações deste homem seja feito em detrimento dos outros, visto que o juízo de todas as igrejas, sejam consideradas em si mesmas de maior ou menor importância, é igualmente capaz de receber e manter as ordenanças divinas, de modo que uma não é em nada inferior à outra, se apenas declararmos corajosamente a verdade, no que diz respeito àquele padrão de prática comum a todas.

[321] Se assim é, devemos dizer que vós sereis responsáveis não por reter esse prelado, mas por removê-lo injustamente; vossa conduta será caracterizada mais pela violência do que pela justiça; e, seja o que for que os outros em geral possam pensar, ouso afirmar clara e ousadamente que essa medida fornecerá fundamento de acusação contra vós e provocará facções das mais nocivas; pois até rebanhos tímidos podem mostrar o uso e o poder de seus dentes quando o cuidado vigilante de seu pastor diminui e eles se veem privados de sua direção habitual.

[322] Se isso, então, é realmente assim, se não me engano em meu juízo, seja esta, irmãos, vossa primeira consideração, pois muitas e importantes considerações logo se apresentarão: se, persistindo vós em vossa intenção, aquele sentimento mútuo de benevolência e afeição que deve subsistir entre vós não sofrerá diminuição.

[323] Em segundo lugar, lembrai-vos de que aquele que foi até vós com o propósito de oferecer conselho desinteressado agora desfruta a recompensa que lhe é devida no juízo do céu; pois recebeu recompensa nada comum no elevado testemunho que prestastes à sua conduta equitativa.

[324] Por fim, de acordo com o vosso habitual são juízo, demonstrai a devida diligência na escolha da pessoa de que necessitais, evitando cuidadosamente todo clamor faccioso e tumultuoso; pois tal clamor é sempre errado, e do choque de elementos discordantes surgirão tanto faíscas quanto chama.

[325] Declaro, como desejo agradar a Deus e a vós, e desfrutar felicidade correspondente aos vossos bondosos desejos, que eu vos amo e amo o porto tranquilo de vossa brandura, agora que lançastes fora aquilo que vos contaminava e recebestes em seu lugar ao mesmo tempo sã moralidade e concórdia, fincando firmemente na embarcação o estandarte sagrado e sendo guiados, por assim dizer, por um leme de ferro em vosso curso rumo à luz do céu.

[326] Recebei, então, a bordo essa mercadoria incorruptível, já que, por assim dizer, toda a água suja foi drenada da embarcação; e cuidai de assegurar doravante o desfrute de toda a vossa presente bênção, para que não pareçais no futuro ter tomado alguma medida por impulso de zelo inconsiderado ou mal dirigido, ou haverdes entrado desde o princípio, precipitadamente, em curso imprudente.

[327] Que Deus vos preserve, amados irmãos.

[328] Vitor Constantino, Máximo Augusto, a Eusébio.

[329] Li com o máximo cuidado tua carta e percebo que te conformaste estritamente à regra imposta pela disciplina da Igreja.

[330] Ora, permanecer naquilo que ao mesmo tempo parece agradável a Deus e conforme à tradição apostólica é prova de verdadeira piedade.

[331] Tens razão para considerar-te feliz por isso, já que foste considerado digno, no juízo, por assim dizer, de todo o mundo, de ter a supervisão de qualquer igreja.

[332] Pois o desejo que todos sentem de reivindicar-te para si certamente aumenta, nesse ponto, tua invejável fortuna.

[333] Não obstante, tua prudência, cuja resolução é observar as ordenanças de Deus e o cânon apostólico da Igreja, agiu excelentemente ao recusar o bispado da igreja de Antioquia e desejar continuar naquela igreja da qual primeiro recebeste a supervisão pela vontade de Deus.

[334] Escrevi a respeito deste assunto ao povo de Antioquia e também aos teus colegas no ministério, que me haviam consultado quanto a essa questão; e, ao lerem essas cartas, tua santidade facilmente discernirá que, visto que a própria justiça se opunha às suas pretensões, eu lhes escrevi sob direção divina.

[335] Será necessário que tua prudência esteja presente na conferência deles, a fim de que essa decisão seja ratificada na igreja de Antioquia.

[336] Deus te preserve, amado irmão.

[337] Vitor Constantino, Máximo Augusto, a Teódoto, Teodoro, Narciso, Aécio, Alfeu e aos demais bispos que estão em Antioquia.

[338] Li as cartas escritas por vossas prudências e aprovo altamente a sábia resolução de vosso colega no ministério, Eusébio.

[339] Tendo, além disso, sido informado das circunstâncias do caso, em parte por vossas cartas, em parte pelas de nossos ilustres condes, Acácio e Estratégio, depois de investigação suficiente escrevi ao povo de Antioquia, sugerindo o curso que será ao mesmo tempo agradável a Deus e vantajoso para a Igreja.

[340] Ordenei que uma cópia disso fosse anexada à presente carta, para que vós mesmos saibais o que julguei apropriado, como defensor da causa da justiça, escrever àquele povo; pois encontro em vossa carta esta proposta: que, em consonância com a escolha do povo, sancionada por vosso próprio desejo, Eusébio, o santo bispo de Cesareia, presida e assuma o encargo da igreja de Antioquia.

[341] Ora, as cartas do próprio Eusébio sobre esse assunto mostraram-se estritamente conformes à ordem prescrita pela Igreja.

[342] Contudo, convém que vossas prudências conheçam também minha opinião.

[343] Pois fui informado de que Eufrônio, o presbítero, cidadão de Cesareia da Capadócia, e Jorge de Aretusa, também presbítero, designado para esse ofício por Alexandre em Alexandria, são homens de fé comprovada.

[344] Foi correto, portanto, fazer saber às vossas prudências que, ao propor esses homens e quaisquer outros que julgardes dignos da dignidade episcopal, decidais esta questão de maneira conforme à tradição dos apóstolos.

[345] Pois, nesse caso, vossas prudências poderão, segundo a regra da Igreja e a tradição apostólica, dirigir essa eleição da maneira que a verdadeira disciplina eclesiástica prescrever.

[346] Deus vos preserve, amados irmãos.

[347] Tais foram as exortações a fazer todas as coisas para a honra da religião divina que o imperador dirigiu aos governantes das igrejas.

[348] Tendo assim banido a dissensão e reduzido a Igreja de Deus a um estado de harmonia uniforme, passou em seguida a outro dever, sentindo ser-lhe incumbência extirpar outro tipo de homens ímpios, como inimigos perniciosos da raça humana.

[349] Eram pragas da sociedade, que arruinavam cidades inteiras sob o especioso manto da decência religiosa; homens a quem a voz de advertência de nosso Salvador em algum lugar chama falsos profetas e lobos vorazes: Acautelai-vos dos falsos profetas, que vêm a vós em vestes de ovelhas, mas por dentro são lobos vorazes.

[350] Pelos seus frutos os conhecereis.

[351] Assim, por ordem transmitida aos governadores das diversas províncias, baniu efetivamente todos esses ofensores.

[352] Além desse decreto, dirigiu-lhes pessoalmente uma severa advertência de despertar, exortando-os a arrependimento sincero, para que ainda pudessem encontrar porto seguro na verdadeira Igreja de Deus.

[353] Ouvi, então, de que maneira se dirigiu a eles nesta carta.

[354] Vitor Constantino, Máximo Augusto, aos hereges.

[355] Compreendei agora, por este presente estatuto, vós novacianos, valentianianos, marcionitas, paulianos, vós que sois chamados catáfrígios, e todos vós que inventais e sustentais heresias por meio de vossas assembleias particulares, com que trama de falsidade e vaidade, com que erros destrutivos e venenosos, vossas doutrinas estão inseparavelmente entrelaçadas; de modo que, por vossa causa, a alma sã é ferida por doença e o vivente se torna presa da morte eterna.

[356] Vós, odiadores e inimigos da verdade e da vida, aliados da destruição!

[357] Todos os vossos conselhos se opõem à verdade, mas são familiares às obras vis; estão cheios de absurdos e ficções; e por meio deles forjais falsidades, oprimis os inocentes e retirais a luz daqueles que creem.

[358] Sempre transgredindo sob a máscara da piedade, encheis todas as coisas de contaminação; atravessais a consciência pura e sem dolo com feridas mortais, enquanto retirais, por assim dizer, a própria luz do dia dos olhos dos homens.

[359] Mas por que deveria eu particularizar, quando falar de vossa criminalidade como ela merece exige mais tempo e lazer do que posso dispor?

[360] Pois tão longa e desmedida é a lista de vossos delitos, tão odiosos e completamente atrozes eles são, que um único dia não bastaria para narrá-los todos.

[361] E, de fato, convém desviar os ouvidos e os olhos de tal assunto, para que, por uma descrição de cada mal em particular, a pura sinceridade e o frescor da própria fé não sejam prejudicados.

[362] Por que, então, ainda suporto mal tão abundante, especialmente quando essa clemência prolongada é a causa de alguns que estavam sãos se terem contaminado com essa doença pestilenta?

[363] Por que não atingir logo, por assim dizer, a raiz de tão grande mal por uma manifestação pública de desagrado?

[364] Portanto, visto que já não é possível suportar vossos erros perniciosos, damos advertência por este presente estatuto de que nenhum de vós, daqui em diante, presuma reunir-se novamente.

[365] Ordenamos, assim, que sejais privados de todas as casas nas quais costumais realizar vossas assembleias; e nosso cuidado a esse respeito vai tão longe que proíbe a realização de vossas reuniões supersticiosas e insensatas, não apenas em público, mas em qualquer casa particular ou lugar que seja.

[366] Aqueles dentre vós, portanto, que desejarem abraçar a religião verdadeira e pura, tomem o caminho muito melhor de entrar na Igreja católica e unir-se a ela em santa comunhão, por meio da qual podereis chegar ao conhecimento da verdade.

[367] Em todo caso, as ilusões de vossos entendimentos pervertidos devem cessar inteiramente de misturar-se e estragar a felicidade de nossos tempos presentes; refiro-me à dupla mente ímpia e miserável de hereges e cismáticos.

[368] Pois é objetivo digno da prosperidade que desfrutamos pelo favor de Deus esforçar-nos para trazer de volta, da irregularidade e do erro ao caminho reto, das trevas para a luz, da vaidade para a verdade, da morte para a salvação, aqueles que outrora viviam na esperança da futura bem-aventurança.

[369] E, para que esse remédio seja aplicado com poder eficaz, ordenamos, como antes foi dito, que sejais positivamente privados de todo lugar de reunião para vossos encontros supersticiosos, isto é, de todas as casas de oração, se assim são dignas do nome, que pertencem aos hereges, e que estas sejam entregues sem demora à Igreja católica; e que quaisquer outros lugares sejam confiscados para o serviço público, sem que reste qualquer facilidade para futuras reuniões; a fim de que, desde este dia em diante, nenhuma de vossas assembleias ilícitas ouse aparecer em qualquer lugar público ou privado.

[370] Que este édito seja tornado público.

[371] Assim, os esconderijos dos hereges foram desfeitos por ordem do imperador, e as feras selvagens que ali abrigavam, isto é, os principais autores de suas doutrinas ímpias, foram postas em fuga.

[372] Dentre aqueles a quem haviam enganado, alguns, intimidados pelas ameaças do imperador e disfarçando seus verdadeiros sentimentos, introduziram-se secretamente na Igreja.

[373] Pois, visto que a lei ordenava que se procurassem seus livros, foram descobertos aqueles dentre eles que praticavam artes más e proibidas, e estes estavam prontos para assegurar a própria segurança por meio de toda sorte de dissimulação.

[374] Outros, porém, houve que voluntariamente e com verdadeira sinceridade abraçaram melhor esperança.

[375] Enquanto isso, os prelados das várias igrejas continuavam a investigar rigorosamente, rejeitando por completo os que tentavam entrar sob o especioso disfarce de falsas pretensões, ao passo que os que vinham com sinceridade de propósito eram provados por algum tempo e, depois de suficiente prova, contados entre a congregação.

[376] Tal foi o tratamento dado aos que estavam acusados de heresia manifesta; quanto, porém, àqueles que não sustentavam doutrina ímpia, mas haviam sido separados do único corpo pela influência de conselheiros cismáticos, foram recebidos sem dificuldade nem demora.

[377] Assim, muitos revisitaram, por assim dizer, sua própria pátria depois de uma ausência em terra estrangeira, e reconheceram a Igreja como mãe, da qual haviam se afastado por longo tempo e à qual agora retornavam com alegria e regozijo.

[378] Desse modo, os membros de todo o corpo se uniram e foram compactados num todo harmonioso; e a única Igreja católica, em unidade consigo mesma, brilhou com pleno esplendor, enquanto nenhum corpo herético ou cismático continuou a existir em lugar algum.

[379] E o crédito de ter realizado essa poderosa obra nosso imperador protegido pelo céu, sozinho dentre todos os que o haviam precedido, pôde atribuí-lo a si mesmo.

[1] Dessa maneira, aquele de quem falamos continuou a precipitar-se rumo à destruição que aguarda os inimigos de Deus; e, mais uma vez, numa emulação fatal do exemplo daqueles cuja ruína ele mesmo havia testemunhado como consequência de sua impiedade, reacendeu a perseguição contra os cristãos, como um fogo há muito extinto, e atiçou essa chama profana a um grau de violência maior do que o de todos os que o haviam precedido.

[2] No início, de fato, embora respirando furor e ameaças contra Deus, como alguma fera selvagem ou como uma serpente tortuosa e rastejante, ele não ousou, por medo de Constantino, lançar abertamente seus ataques contra as igrejas de Deus sujeitas ao seu domínio; mas dissimulou a virulência de sua malícia e procurou, por meios secretos e limitados, causar a morte dos bispos, encontrando meios de eliminar os mais eminentes por meio de acusações levantadas pelos governadores das várias províncias.

[3] E a forma como eles sofreram tinha algo de estranho e até então inaudito.

[4] Em todo caso, as barbaridades perpetradas em Amasia do Ponto ultrapassaram todo excesso de crueldade até então conhecido.

[5] Pois naquela cidade algumas das igrejas, pela segunda vez desde o começo das perseguições, foram arrasadas até o chão, e outras foram fechadas pelos governadores dos vários distritos, para impedir que os que as frequentavam se reunissem ou prestassem a Deus o devido culto.

[6] Pois aquele por cuja ordem esses ultrajes foram cometidos tinha consciência demais de seus próprios crimes para esperar que tais cultos fossem realizados com alguma intenção de beneficiá-lo, e estava convencido de que tudo o que fazíamos, e todos os nossos esforços para alcançar o favor de Deus, eram em favor de Constantino.

[7] Então esses governadores servis, certos de que tal conduta agradaria ao tirano ímpio, submeteram à pena capital os mais ilustres prelados das igrejas.

[8] Assim, homens que não haviam cometido crime algum eram levados e, sem causa, punidos como assassinos; e alguns sofreram uma nova forma de morte, tendo seus corpos cortados em pedaços; e, depois desse castigo cruel, mais horrível do que qualquer um nomeado na tragédia, eram lançados às profundezas do mar como alimento para os peixes.

[9] O resultado desses horrores foi, novamente, como antes, a fuga dos homens piedosos, e uma vez mais os campos e os desertos receberam os adoradores de Deus.

[10] O tirano, tendo até então alcançado êxito em seu intento, resolveu ainda levantar uma perseguição geral contra os cristãos; e teria cumprido seu propósito, e nada poderia tê-lo impedido de levar sua resolução a efeito, se Aquele que defende os seus não tivesse antecipado o mal que se aproximava e, por sua direção especial, conduzido seu servo Constantino a essa parte do império, fazendo-o resplandecer como uma luz brilhante em meio às trevas e à noite sombria.

[11] Ele, percebendo que os males de que ouvira falar já não eram toleráveis, tomou sábio conselho e, temperando a clemência natural de seu caráter com certa medida de severidade, apressou-se em socorrer os que estavam assim gravemente oprimidos.

[12] Pois julgou que seria corretamente considerado um dever piedoso e santo assegurar, pela remoção de um único homem, a segurança da maior parte da raça humana.

[13] Julgou também que, se desse ouvidos apenas aos impulsos da clemência e concedesse sua compaixão a alguém totalmente indigno dela, isso, de um lado, não traria benefício real a um homem que nada o levaria a abandonar suas más práticas e cuja fúria contra seus súditos só tenderia a aumentar; enquanto, de outro lado, os que sofriam sob sua opressão seriam assim privados para sempre de toda esperança de libertação.

[14] Movido por essas reflexões, o imperador resolveu, sem mais demora, estender mão protetora àqueles que haviam caído em tamanho extremo de aflição.

[15] Preparou, portanto, os costumeiros recursos de guerra e reuniu todas as suas forças, tanto de cavalaria quanto de infantaria.

[16] Mas diante de todos era levado o estandarte que descrevi antes, como símbolo de sua plena confiança em Deus.

[17] Levou consigo também os sacerdotes de Deus, plenamente convencido de que agora, se é que alguma vez, necessitava da eficácia da oração, e entendendo ser correto que eles estivessem constante e continuamente junto de sua pessoa, como os mais fiéis guardiões da alma.

[18] Ora, assim que o tirano entendeu que as vitórias de Constantino sobre seus inimigos lhe eram asseguradas por nenhum outro meio senão pela cooperação de Deus, e que as pessoas acima mencionadas estavam continuamente com ele e em torno de sua pessoa; e, além disso, que o símbolo da paixão salvadora precedia tanto o próprio imperador quanto todo o seu exército; considerou essas precauções com zombaria, como era de se esperar, e ao mesmo tempo escarnecia e insultava o imperador com palavras blasfemas.

[19] Por outro lado, reuniu ao seu redor adivinhos e agoureiros egípcios, com feiticeiros e encantadores, além dos sacerdotes e profetas daqueles que ele imaginava serem deuses.

[20] Então, depois de oferecer os sacrifícios que julgou exigidos pela ocasião, perguntou até que ponto podia contar com um desfecho favorável da guerra.

[21] Eles responderam a uma só voz que ele sem dúvida seria vitorioso sobre seus inimigos e triunfaria na guerra; e os oráculos por toda parte lhe apresentavam a mesma perspectiva em versos abundantes e elegantes.

[22] Os agoureiros lhe garantiram presságios favoráveis a partir do voo das aves; os sacerdotes declararam que o mesmo era indicado pelo movimento das entranhas de suas vítimas.

[23] Exaltado, portanto, por essas garantias enganosas, ele avançou ousadamente à frente de seu exército e se preparou para a batalha.

[24] E, quando já estava pronto para o combate, desejou que os mais aprovados de sua guarda pessoal e seus amigos mais estimados se reunissem com ele em um dos lugares que consideravam sagrados.

[25] Era um bosque bem regado e sombreado, e nele havia várias estátuas de mármore daqueles que ele considerava deuses.

[26] Depois de acender tochas e realizar os sacrifícios habituais em honra deles, diz-se que pronunciou o seguinte discurso: Amigos e companheiros de armas!

[27] Estes são os deuses de nossa pátria, e a estes honramos com um culto recebido de nossos mais remotos antepassados.

[28] Mas aquele que agora conduz o exército que se opõe a nós mostrou-se infiel à religião de seus pais e adotou sentimentos ateus, honrando, em sua loucura, alguma divindade estranha e jamais ouvida, com cujo desprezível estandarte ele agora envergonha seu exército e, confiando em cuja ajuda, tomou armas e agora avança, não tanto contra nós, mas contra esses próprios deuses que abandonou.

[29] Contudo, a presente ocasião provará qual de nós está enganado em seu juízo e decidirá entre os nossos deuses e aqueles que nossos adversários professam honrar.

[30] Pois ou ela declarará que a vitória é nossa e assim demonstrará com toda justiça que nossos deuses são os verdadeiros salvadores e auxiliares; ou então, se esse Deus de Constantino, que não sabemos de onde vem, mostrar-se superior às nossas divindades, que são muitas e pelo menos em número levam vantagem, que ninguém doravante duvide de qual deus deve adorar, mas se una imediatamente ao poder superior e lhe atribua as honras da vitória.

[31] Suponhamos, então, que esse Deus estranho, que agora olhamos com ridículo, realmente se mostre vitorioso; então, de fato, teremos de reconhecê-lo e dar-lhe honra, e assim nos despedir por longo tempo daqueles para quem em vão acendemos nossas tochas.

[32] Mas, se nossos próprios deuses triunfarem, como sem dúvida triunfarão, então, assim que tivermos assegurado a presente vitória, prossigamos sem demora a guerra contra esses desprezadores dos deuses.

[33] Tais foram as palavras que dirigiu aos presentes, conforme foi relatado não muito depois ao autor desta história por alguns que as ouviram.

[34] E, logo que concluiu seu discurso, deu ordens para que suas forças iniciassem o ataque.

[35] Enquanto essas coisas aconteciam, diz-se que uma manifestação sobrenatural foi observada nas cidades sujeitas ao domínio do tirano.

[36] Diferentes destacamentos do exército de Constantino pareciam apresentar-se à vista, marchando ao meio-dia por essas cidades, como se já tivessem obtido a vitória.

[37] Na realidade, nem um só soldado estava presente em qualquer lugar naquele momento, e ainda assim essa aparição foi vista pela ação de um poder divino e superior, prenunciando o que em breve haveria de acontecer.

[38] Pois, assim que os exércitos estavam prontos para entrar em combate, aquele que havia rompido os laços de amizade foi o primeiro a começar a batalha; então Constantino, invocando o nome de Deus, o Supremo Salvador, e dando isso como senha a seus soldados, venceu-o nesse primeiro confronto; e, não muito depois, em uma segunda batalha, obteve vitória ainda mais importante e decisiva, precedendo as fileiras de seu exército o troféu salvador.

[39] De fato, onde quer que este aparecia, o inimigo logo fugia diante de suas tropas vitoriosas.

[40] E o imperador, percebendo isso, sempre que via alguma parte de suas forças fortemente pressionada, dava ordens para que o troféu salvador fosse levado naquela direção, como um talismã triunfante contra os desastres; com isso os combatentes eram, por assim dizer, divinamente inspirados com nova força e coragem, e o resultado era uma vitória imediata.

[41] Assim, escolheu dentre sua guarda pessoal aqueles que mais se distinguiam por força física, valentia e piedade, e lhes confiou o cuidado exclusivo e a defesa do estandarte.

[42] Havia, desse modo, nada menos que cinquenta homens cujo único dever era cercar e vigiar atentamente o estandarte, que carregavam cada um por sua vez sobre os ombros.

[43] Essas circunstâncias foram relatadas ao autor desta narrativa pelo próprio imperador, em momentos de descanso, muito tempo depois da ocorrência dos fatos; e ele acrescentou ainda outro incidente bem digno de registro.

[44] Pois disse que certa vez, no auge do combate, um tumulto súbito e um pânico acometeram seu exército, o que lançou em agonia de medo o soldado que então carregava o estandarte, de modo que o entregou a outro, a fim de assegurar sua própria fuga da batalha.

[45] Assim que, porém, seu companheiro o recebeu, e ele se retirou, renunciando a toda responsabilidade pelo estandarte, foi atingido no ventre por um dardo, que lhe tirou a vida.

[46] Assim pagou a pena de sua covardia e infidelidade, e caiu morto no mesmo lugar; mas o outro, que tomou seu lugar como portador do estandarte salvador, encontrou nele a salvaguarda de sua vida.

[47] Pois, embora fosse assaltado por uma chuva contínua de dardos, o portador permaneceu ileso, recebendo a haste do estandarte todas as armas.

[48] Foi, de fato, uma circunstância verdadeiramente maravilhosa que todos os dardos dos inimigos caíssem dentro e permanecessem na estreita circunferência dessa lança, salvando assim o portador do estandarte da morte; de modo que nenhum dos que exerciam esse serviço jamais recebeu ferida alguma.

[49] Essa história não é minha, mas também por ela sou devedor da própria autoridade do imperador, que a relatou aos meus ouvidos juntamente com outras coisas.

[50] E agora, tendo assim assegurado, pelo poder de Deus, essas primeiras vitórias, ele pôs suas forças em movimento e continuou sua marcha adiante.

[51] A vanguarda do inimigo, porém, incapaz de resistir ao primeiro assalto do imperador, lançou fora as armas e prostrou-se a seus pés.

[52] A todos esses ele poupou, alegrando-se em salvar vidas humanas.

[53] Mas havia outros que ainda permaneciam armados e engajados na batalha.

[54] O imperador procurou conciliá-los com propostas amistosas, mas, não sendo estas aceitas, ordenou ao seu exército que iniciasse o ataque.

[55] Então eles imediatamente se voltaram e se entregaram à fuga; e alguns foram alcançados e mortos segundo as leis da guerra, enquanto outros caíram uns sobre os outros na confusão da retirada e pereceram pelas espadas de seus próprios companheiros.

[56] Nessas circunstâncias, seu comandante, vendo-se privado do auxílio de seus seguidores, tendo perdido seu outrora numeroso exército, tanto de tropas regulares quanto aliadas, e tendo provado também pela experiência quão vã havia sido sua confiança naqueles que pensava serem deuses, fugiu ignominiosamente, conseguindo de fato escapar e preservar a própria vida, pois o piedoso imperador havia proibido seus soldados de persegui-lo de muito perto, dando-lhe assim oportunidade de fuga.

[57] E isso ele fez na esperança de que, posteriormente, ao se convencer do estado desesperador de seus negócios, pudesse ser levado a abandonar sua ambição insana e presunçosa e voltar à razão mais sã.

[58] Assim Constantino, em sua excessiva humanidade, pensou e se dispôs a suportar pacientemente as injúrias passadas e a estender perdão a alguém que tão pouco o merecia; mas Licínio, longe de renunciar às suas más práticas, continuou a acrescentar crime a crime e se aventurou em atrocidades ainda mais ousadas do que antes.

[59] Mais ainda, voltando uma vez mais a se envolver com as detestáveis artes da magia, tornou-se novamente presunçoso; de modo que bem se podia dizer dele, como do antigo tirano egípcio, que Deus lhe endurecera o coração.

[60] Mas, enquanto Licínio, entregando-se a essas impiedades, corria cegamente para o abismo da destruição, o imperador, por outro lado, vendo que teria de enfrentar seus inimigos numa segunda batalha, consagrou ao seu Salvador o tempo que mediava até ela.

[61] Ele armou o tabernáculo da cruz fora e a certa distância de seu acampamento, e ali passava o tempo de maneira pura e santa, oferecendo orações a Deus; seguindo assim o exemplo de seu antigo profeta, de quem os oráculos sagrados testificam que armou o tabernáculo fora do arraial.

[62] Era assistido apenas por poucos, cuja fé e piedosa devoção ele muito estimava.

[63] E continuou a observar esse costume sempre que cogitava um combate com o inimigo.

[64] Pois era deliberado em suas medidas, para melhor assegurar a segurança, e desejava em tudo ser dirigido pelo conselho divino.

[65] E, fazendo súplicas fervorosas a Deus, sempre era honrado, pouco depois, com uma manifestação de sua presença.

[66] E então, como se movido por um impulso divino, saía apressadamente do tabernáculo e de súbito dava ordens para que seu exército avançasse de imediato, sem demora, e instantaneamente desembainhasse as espadas.

[67] Com isso eles começavam imediatamente o ataque, combatiam com vigor e, com incrível rapidez, asseguravam a vitória, erguendo troféus de triunfo sobre seus inimigos.

[68] Assim o imperador e seu exército estavam havia muito acostumados a agir sempre que havia perspectiva de combate; pois seu Deus estava continuamente presente em seus pensamentos, e ele desejava fazer tudo segundo a sua vontade, evitando conscienciosamente qualquer derramamento temerário de sangue humano.

[69] Ele se preocupava, assim, com a preservação não apenas de seus próprios súditos, mas até mesmo de seus inimigos.

[70] Por isso ordenava às suas tropas vitoriosas que poupassem a vida dos prisioneiros, advertindo-as, como homens, a não esquecerem as exigências da natureza comum que partilhavam.

[71] E, sempre que via as paixões de seus soldados excitadas além do controle, refreava-lhes a fúria por meio de dádivas em dinheiro, recompensando com certa quantidade de ouro todo homem que poupasse a vida de um inimigo.

[72] E a própria sagacidade do imperador o levou a descobrir esse estímulo para poupar a vida humana, de modo que grande número até mesmo de bárbaros foi assim salvo e ficou devendo a vida ao ouro do imperador.

[73] Ora, essas e mil outras ações semelhantes eram familiar e habitualmente praticadas pelo imperador.

[74] E, na presente ocasião, retirou-se, como era seu costume antes da batalha, para a privacidade de seu tabernáculo, e ali empregou seu tempo em oração a Deus.

[75] Nesse meio-tempo absteve-se rigorosamente de tudo o que se parecesse com comodidade ou vida luxuosa, e disciplinou-se por meio de jejum e mortificação corporal, implorando o favor de Deus com súplicas e oração, para que pudesse obter seu auxílio e apoio, e estar pronto a executar tudo o que Ele se dignasse sugerir aos seus pensamentos.

[76] Em suma, exercia vigilante cuidado sobre todos igualmente e intercedia diante de Deus tanto pela segurança de seus inimigos quanto pela de seus próprios súditos.

[77] E, visto que aquele que recentemente havia fugido diante dele agora dissimulava seus verdadeiros sentimentos e novamente pedia renovação de amizade e aliança, o imperador julgou conveniente, sob certas condições, conceder-lhe o pedido, na esperança de que tal medida pudesse ser útil e geralmente vantajosa para a comunidade.

[78] Licínio, porém, enquanto fingia pronta submissão aos termos prescritos e atestava sua sinceridade por juramentos, nesse mesmo tempo estava secretamente empenhado em reunir força militar e novamente meditava guerra e contenda, convidando até mesmo os bárbaros a se juntarem ao seu estandarte; e começou também a procurar outros deuses, tendo sido enganado por aqueles em quem até então confiara.

[79] E, sem dedicar um pensamento ao que ele próprio havia dito publicamente acerca das falsas divindades, nem escolher reconhecer aquele Deus que havia lutado ao lado de Constantino, tornou-se ridículo ao buscar uma multidão de novos deuses.

[80] Tendo agora aprendido pela experiência o poder divino e misterioso que residia no troféu salvador, por meio do qual o exército de Constantino se habituara à vitória, advertiu seus soldados a nunca dirigirem o ataque contra esse estandarte, nem sequer permitir descuidadamente que seus olhos repousassem sobre ele; assegurando-lhes que ele possuía um poder terrível e lhe era especialmente hostil; de modo que fariam bem em evitar cuidadosamente qualquer choque com ele.

[81] E agora, tendo dado essas instruções, preparou-se para um conflito decisivo com aquele cuja humanidade ainda o levava a hesitar e a adiar o destino que previa aguardar seu adversário.

[82] O inimigo, porém, confiante no auxílio de uma multidão de deuses, avançou para o ataque com um poderoso aparato militar, precedido de certas imagens de mortos e estátuas sem vida, como sua defesa.

[83] Do outro lado, o imperador, seguro na armadura da piedade, opôs aos números do inimigo o sinal salvador e vivificante, ao mesmo tempo terror para o adversário e proteção contra todo mal.

[84] E por algum tempo ele se conteve, mantendo inicialmente atitude de tolerância, por respeito ao tratado de paz que havia sancionado, para que não fosse o primeiro a começar a luta.

[85] Mas, assim que percebeu que seus adversários persistiam em sua resolução e já desembainhavam as espadas, deu livre curso à sua indignação e, com uma única investida, derrubou em um momento todo o corpo inimigo, triunfando assim ao mesmo tempo sobre eles e sobre seus deuses.

[86] Então passou a tratar esse adversário de Deus e seus seguidores segundo as leis da guerra, entregando-os ao castigo devido.

[87] Assim, o próprio tirano e aqueles cujos conselhos o haviam sustentado em sua impiedade foram juntos submetidos ao justo castigo da morte.

[88] Depois disso, aqueles que tão recentemente haviam sido enganados por sua vã confiança em falsas divindades reconheceram com sinceridade sem fingimento o Deus de Constantino e professaram abertamente sua fé nele como o verdadeiro e único Deus.

[89] E agora, removidos assim os ímpios, o sol brilhou mais uma vez depois da sombria nuvem do poder tirânico.

[90] Cada parte separada do domínio romano tornou-se unida às demais; as nações do Oriente se uniram às do Ocidente, e todo o corpo do império romano foi, por assim dizer, adornado por sua cabeça na pessoa de um único e supremo governante, cuja autoridade exclusiva se estendia por todo o conjunto.

[91] Agora também os brilhantes raios da luz da piedade alegravam os dias daqueles que até então haviam estado sentados nas trevas e na sombra da morte.

[92] As tristezas passadas já não eram lembradas, pois todos se uniam para celebrar os louvores do príncipe vitorioso e confessavam reconhecer seu preservador como o único Deus verdadeiro.

[93] Assim, aquele cujo caráter resplandecia com todas as virtudes da piedade, o imperador Victor, pois ele próprio havia adotado esse nome como a designação mais adequada para expressar a vitória que Deus lhe concedera sobre todos os que o odiavam ou se opunham a ele, assumiu o domínio do Oriente e assim governou sozinho o império romano, reunido, como em tempos antigos, sob uma só cabeça.

[94] Assim como foi o primeiro a proclamar a todos a soberania única de Deus, do mesmo modo ele próprio, como único soberano do mundo romano, estendeu sua autoridade sobre toda a raça humana.

[95] Todo temor daqueles males sob cuja pressão todos haviam sofrido estava agora removido; homens cujas cabeças haviam se inclinado de tristeza agora se olhavam com semblantes sorridentes e expressões de alegria interior.

[96] Com procissões e hinos de louvor, antes de tudo, segundo lhes foi ensinado, atribuíam a soberania suprema a Deus, que é em verdade o Rei dos reis; e depois, com aclamações contínuas, prestavam honra ao imperador vitorioso e aos Césares, seus filhos prudentíssimos e piedosos.

[97] As aflições anteriores foram esquecidas, e todas as impiedades passadas, perdoadas; ao mesmo tempo em que ao gozo da felicidade presente se misturava a expectativa de bênçãos contínuas no futuro.

[98] Além disso, os éditos do imperador, impregnados de seu espírito humano, foram publicados também entre nós, como o haviam sido entre os habitantes da outra divisão do império; e suas leis, que respiravam espírito de piedade para com Deus, prometiam múltiplas bênçãos, pois asseguravam muitas vantagens aos seus súditos provinciais em todas as nações e ao mesmo tempo prescreviam medidas adequadas às necessidades das igrejas de Deus.

[99] Pois, em primeiro lugar, chamavam de volta aqueles que, por se recusarem a participar do culto aos ídolos, haviam sido lançados no exílio ou expulsos de suas casas pelos governadores de suas respectivas províncias.

[100] Em seguida, aliviaram de seus encargos aqueles que, pela mesma razão, haviam sido condenados a servir nos tribunais civis, e ordenaram que fosse feita restituição a todos os que haviam sido privados de seus bens.

[101] Também aqueles que, no tempo da provação, haviam se destacado por fortaleza de alma na causa de Deus e por isso haviam sido condenados ao penoso trabalho das minas, ou relegados à solidão das ilhas, ou compelidos a labutar nas obras públicas, todos receberam libertação imediata desses fardos; enquanto outros, cuja constância religiosa lhes havia custado a perda de sua patente militar, foram vindicados dessa desonra pela generosidade do imperador, pois lhes concedeu a alternativa de retomar sua posição e desfrutar de seus antigos privilégios ou, caso preferissem uma vida mais estável, obter isenção perpétua de todo serviço.

[102] Por fim, a todos os que haviam sido compelidos, por via de desonra e insulto, a servir nos trabalhos destinados às mulheres, ele igualmente libertou com os demais.

[103] Tais foram os benefícios assegurados pelos mandatos escritos do imperador às pessoas que assim haviam sofrido pela fé, e suas leis fizeram ampla provisão também quanto aos bens delas.

[104] Quanto aos santos mártires de Deus que haviam dado a vida na confissão de seu nome, determinou que suas propriedades fossem desfrutadas por seus parentes mais próximos; e, na falta destes, que o direito de herança fosse transferido às igrejas.

[105] Além disso, quaisquer propriedades que tivessem sido consignadas a outras pessoas a partir do tesouro, seja por venda, seja por doação, juntamente com aquelas retidas no próprio tesouro, o generoso mandado do imperador ordenou que fossem restituídas aos proprietários originais.

[106] Tais benefícios sua liberalidade, assim amplamente difundida, concedeu à Igreja de Deus.

[107] Mas sua munificência concedeu favores ainda mais numerosos e abundantes aos povos gentios e às demais nações de seu império.

[108] De modo que os habitantes de nossas regiões orientais, que haviam ouvido falar dos privilégios desfrutados na outra parte do império, e haviam bendito os afortunados que os receberam, desejando para si mesmos sorte semelhante, agora, com um só consentimento, proclamavam sua própria felicidade ao verem-se na posse de todas essas bênçãos; e confessavam que o aparecimento de tal monarca para a raça humana era de fato um acontecimento maravilhoso, tal como a história do mundo jamais havia registrado.

[109] Tais eram seus sentimentos.

[110] E agora que, pelo poderoso auxílio de Deus, seu Salvador, todas as nações reconheciam sua sujeição à autoridade do imperador, ele proclamou abertamente a todos o nome daquele à cuja bondade devia todas as suas bênçãos e declarou que Ele, e não ele mesmo, era o autor de suas vitórias passadas.

[111] Essa declaração, escrita tanto em latim quanto em grego, ele fez transmitir por todas as províncias do império.

[112] Ora, a excelência de seu estilo de expressão pode ser conhecida pela leitura de suas próprias cartas, que eram duas: uma dirigida às igrejas de Deus; a outra à população gentia das várias cidades do império.

[113] Desta última julgo oportuno inserir aqui, por estar ligada ao meu presente assunto, para que, por um lado, uma cópia desse documento fique registrada como matéria histórica e assim preservada para a posteridade, e, por outro, para que sirva de confirmação da verdade da presente narrativa.

[114] Ela foi tirada de uma cópia autêntica do estatuto imperial em minha própria posse, e a assinatura de próprio punho do imperador põe, por assim dizer, o selo da verdade sobre a afirmação que fiz.

[115] Victor Constantinus, Maximus Augustus, aos habitantes da província da Palestina.

[116] A todos os que mantêm sentimentos justos e sãos a respeito do caráter do Ser Supremo, há muito se tornou claríssimo, e além de qualquer possibilidade de dúvida, quão grande diferença sempre existiu entre aqueles que observam cuidadosamente os sagrados deveres da religião cristã e aqueles que a tratam com hostilidade ou desprezo.

[117] Mas, no presente tempo, podemos ver por provas ainda mais manifestas e exemplos ainda mais decisivos tanto quão irrazoável seria pôr essa verdade em dúvida quanto quão poderoso é o poder do Deus Supremo; pois se vê que aqueles que observam fielmente suas santas leis e recuam diante da transgressão de seus mandamentos são recompensados com abundantes bênçãos e dotados tanto de esperança bem fundamentada quanto de ampla força para o cumprimento de seus empreendimentos.

[118] Por outro lado, os que alimentaram sentimentos ímpios experimentaram resultados correspondentes à sua má escolha.

[119] Pois como se poderia esperar que alguma bênção fosse obtida por alguém que nem desejou reconhecer nem adorar devidamente aquele Deus que é a fonte de toda bênção?

[120] De fato, os próprios fatos são confirmação do que digo.

[121] Pois certamente qualquer pessoa que refaça mentalmente o curso dos acontecimentos desde os tempos mais antigos até o presente e reflita sobre o que ocorreu nas eras passadas encontrará que todos os que fizeram da justiça e da retidão a base de sua conduta não apenas levaram seus empreendimentos a bom êxito, mas também colheram, por assim dizer, um tesouro de frutos doces como produto dessa raiz agradável.

[122] Além disso, quem observar a trajetória daqueles que foram ousados na prática da opressão ou da injustiça, que dirigiram sua fúria insensata contra o próprio Deus ou não tiveram qualquer sentimento benigno para com seus semelhantes, mas ousaram afligi-los com exílio, desonra, confisco, massacre e outras misérias semelhantes, e tudo isso sem qualquer compunção ou desejo de encaminhar seus pensamentos para um curso melhor, verá que tais homens receberam recompensa proporcional aos seus crimes.

[123] E esses são resultados que natural e razoavelmente se poderia esperar que acontecessem.

[124] Pois todos os que se dedicaram com integridade de propósito a qualquer curso de ação, mantendo continuamente diante de seus pensamentos o temor de Deus e preservando nele fé inabalável, sem permitir que temores ou perigos presentes superassem sua esperança das bênçãos futuras, tais pessoas, embora por algum tempo possam ter experimentado dolorosas provações, suportaram levemente suas aflições, sustentadas pela convicção de maiores recompensas reservadas para elas; e seu caráter adquiriu brilho mais intenso na proporção da severidade de seus sofrimentos passados.

[125] Quanto, por outro lado, àqueles que ou desonrosamente desprezaram os princípios da justiça, ou recusaram reconhecer o Deus Supremo, e ainda assim ousaram submeter outros que fielmente mantiveram seu culto aos mais cruéis insultos e castigos; que igualmente não reconheceram nem sua própria miséria ao oprimir outros por tais motivos, nem a felicidade e a bênção daqueles que conservaram sua devoção a Deus mesmo em meio a tais sofrimentos; quanto a esses homens, digo, muitas vezes seus exércitos foram massacrados, muitas vezes foram postos em fuga, e seus preparativos de guerra terminaram em ruína e derrota totais.

[126] Das causas que descrevi surgiram guerras severas e devastações destruidoras.

[127] Daí se seguiu escassez das necessidades comuns da vida e uma multidão de misérias consequentes; daí também os autores dessas impiedades ou encontraram morte desastrosa em extremo sofrimento, ou arrastaram uma existência ignominiosa, confessando-a pior do que a própria morte, recebendo assim, por assim dizer, uma medida de castigo proporcional à enormidade de seus crimes.

[128] Pois cada um experimentou um grau de calamidade conforme a fúria cega com que fora levado a combater e, como imaginava, a derrotar a vontade divina; de modo que não apenas sentiram a pressão dos males desta vida presente, mas foram também atormentados por uma vivíssima apreensão do castigo no mundo futuro.

[129] E agora, estando tal massa de impiedade a oprimir a raça humana, e a república em perigo de ser totalmente destruída, como que por ação de alguma doença pestilenta, necessitando, portanto, de auxílio poderoso e eficaz, qual foi o alívio e qual o remédio que a Divindade concebeu para esses males? E por Divindade entende-se aquele que é o único e verdadeiro Deus, possuidor de poder onipotente e eterno; e certamente não pode ser considerado arrogância que alguém que recebeu benefícios de Deus os reconheça nos mais altos termos de louvor. Eu mesmo, então, fui o instrumento cujos serviços Ele escolheu e julgou apropriados para o cumprimento de sua vontade.

[130] Assim, começando pelo remoto oceano britânico e pelas regiões onde, segundo a lei da natureza, o sol se põe abaixo do horizonte, com o auxílio do poder divino bani e removi completamente toda forma de mal então prevalecente, na esperança de que a raça humana, iluminada por minha instrumentalidade, pudesse ser reconduzida à devida observância das santas leis de Deus e, ao mesmo tempo, que nossa benditíssima fé prosperasse sob a direção de sua mão onipotente.

[131] Eu disse, sob a direção de sua mão; pois desejo nunca esquecer a gratidão devida à sua graça.

[132] Crendo, portanto, que esse excelentíssimo serviço me havia sido confiado como um dom especial, avancei até as regiões do Oriente, as quais, estando sob o peso de calamidades mais severas, pareciam exigir de minhas mãos remédios ainda mais eficazes.

[133] Ao mesmo tempo, estou certíssimo de que eu mesmo devo minha vida, cada um dos meus respiros, em suma, meus próprios pensamentos mais íntimos e secretos, inteiramente ao favor do Deus Supremo.

[134] Ora, estou bem ciente de que aqueles que são sinceros na busca da esperança celestial e fixaram essa esperança no próprio céu como o princípio peculiar e predominante de suas vidas não têm necessidade de depender do favor humano, antes têm desfrutado de honras mais elevadas na medida em que se separaram das coisas inferiores e más desta existência terrena.

[135] Não obstante, considero meu dever remover de uma vez e da forma mais completa de todas essas pessoas as duras necessidades impostas sobre elas por algum tempo e as aflições injustas sob as quais sofreram, embora livres de qualquer culpa ou responsabilidade justa.

[136] Pois seria realmente estranho que a fortaleza e a constância de alma manifestadas por tais homens fossem plenamente visíveis durante o reinado daqueles cujo primeiro objetivo era persegui-los por causa de sua devoção a Deus e, contudo, que a glória de seu caráter não se tornasse mais brilhante e bendita sob o governo de um príncipe que é seu servo.

[137] Portanto, todos os que trocaram sua pátria por terra estrangeira porque não quiseram abandonar aquela reverência e fé para com Deus às quais haviam se dedicado de todo o coração e, por isso, em diferentes ocasiões, foram submetidos à cruel sentença dos tribunais, juntamente com quaisquer que tenham sido inscritos nos registros dos tribunais públicos, embora antes estivessem isentos desse ofício, todos esses, digo, deem agora graças a Deus, o Libertador de todos, porque são restaurados à sua propriedade hereditária e à tranquilidade de costume.

[138] Que também aqueles que foram despojados de seus bens e até agora passaram existência miserável, chorando a perda de tudo o que possuíam, sejam novamente restaurados às suas antigas casas, famílias e propriedades, e recebam com alegria a abundante bondade de Deus.

[139] Além disso, é nosso mandado que todos os que foram detidos nas ilhas contra sua vontade recebam o benefício desta presente provisão; para que aqueles que até agora estiveram cercados por montanhas ásperas e pela barreira circular do oceano, agora livres dessa solidão sombria e desolada, possam realizar seu mais querido desejo revisitando seus amigos mais amados.

[140] E também aqueles que prolongaram vida miserável em meio à sujeira abatida e deplorável, acolhendo sua restauração como ganho inesperado e descartando de agora em diante todos os pensamentos ansiosos, possam passar sua vida conosco livres de todo temor.

[141] Pois que alguém pudesse viver em estado de temor sob nosso governo, quando nos gloriamos e cremos ser servos de Deus, seria certamente algo extraordinário até mesmo de se ouvir e totalmente incrível; e nossa missão é corrigir os erros dos outros.

[142] Novamente, quanto àqueles que foram condenados quer ao penoso trabalho das minas, quer ao serviço nas obras públicas, que desfrutem a doçura do repouso em lugar desses labores tão prolongados e, daí em diante, levem vida muito mais fácil e mais de acordo com os desejos de seus corações, trocando as incessantes durezas de suas tarefas por tranquila quietude.

[143] E, se alguns perderam o privilégio comum da liberdade ou infelizmente sofreram desonra, apresse-se cada um a voltar à terra de seu nascimento e a retomar, com alegria apropriada, suas posições anteriores na sociedade, das quais estavam, por assim dizer, separados por longa residência no exterior.

[144] Mais uma vez, com respeito àqueles que antes haviam sido promovidos a alguma distinção militar, da qual depois foram privados pelo motivo cruel e injusto de que escolheram antes reconhecer sua lealdade a Deus do que conservar o posto que ocupavam, deixamos a eles perfeita liberdade de escolha, seja para ocupar suas antigas posições, se se contentarem em voltar ao serviço militar, seja, após honrosa dispensa, para viver em tranquilidade imperturbável.

[145] Pois é justo e coerente que homens que demonstraram tamanha magnanimidade e fortaleza ao enfrentar os perigos aos quais foram expostos tenham permissão para escolher entre desfrutar repouso pacífico ou reassumir seu antigo posto.

[146] Por fim, se alguns foram injustamente privados dos privilégios de nobre nascimento e submetidos a sentença judicial que os consignou aos aposentos das mulheres e ao trabalho do linho, para ali suportarem labor cruel e miserável, ou os reduziu à servidão em benefício do tesouro público, sem qualquer isenção em razão de origem superior, que tais pessoas, retomando as honras que antes desfrutavam e suas dignidades próprias, daqui em diante exultem nas bênçãos da liberdade e levem vida alegre.

[147] Que o homem livre também, feito escravo por alguma injustiça e desumanidade, ou até mesmo loucura, aquele que sentiu a súbita passagem da liberdade para a servidão e muitas vezes lamentou seus trabalhos incomuns, volte mais uma vez à sua família como homem livre, em virtude desta nossa ordenança, e procure as ocupações que convêm ao estado de liberdade; e que lance fora da memória aqueles serviços que lhe foram tão opressivos e tão impróprios à sua condição.

[148] Também não devemos deixar de mencionar as propriedades das quais indivíduos foram privados sob vários pretextos.

[149] Pois, se algum daqueles que se empenharam com determinação intrépida e resoluta no nobre e divino combate do martírio também foi despojado de sua fortuna; ou se o mesmo foi o destino dos confessores, que conquistaram para si a esperança de tesouros eternos; ou se a perda de propriedade atingiu aqueles que foram expulsos de sua terra natal porque não quiseram ceder aos perseguidores e trair sua fé; por fim, se alguns que escaparam da sentença de morte ainda assim foram privados de seus bens terrenos; ordenamos que as heranças de todas essas pessoas sejam transferidas a seus parentes mais próximos.

[150] E, visto que as leis expressamente atribuem esse direito aos mais próximos por parentesco, será fácil determinar a quem cada uma dessas heranças pertence.

[151] E é evidentemente razoável que a sucessão nesses casos pertença àqueles que teriam ocupado o lugar de parentes mais próximos, caso o falecido tivesse experimentado morte natural.

[152] Mas, se não houver parente sobrevivente para suceder, em ordem devida, à propriedade dos acima mencionados, isto é, dos mártires, dos confessores ou daqueles que por causa semelhante foram banidos de sua terra natal, nesses casos ordenamos que a igreja local mais próxima em cada caso suceda na herança.

[153] E certamente não haverá injustiça para com o falecido que essa igreja seja sua herdeira, por cuja causa suportou ele toda extremidade de sofrimento.

[154] Julgamos necessário acrescentar também isto: caso alguma das pessoas acima mencionadas tenha doado parte de sua propriedade a título de livre dádiva, a posse de tal propriedade deve ser assegurada, como é razoável, àqueles que assim a receberam.

[155] E, para que não haja obscuridade alguma nesta nossa ordenança, mas todos possam prontamente compreender suas exigências, saibam todos os homens, por meio desta, que, se agora se mantêm na posse de algum pedaço de terra, casa, jardim ou qualquer outra coisa que pertencera às pessoas antes mencionadas, será bom e vantajoso que reconheçam o fato e façam restituição com o mínimo possível de demora.

[156] Por outro lado, embora possa parecer que alguns indivíduos colheram abundantes lucros dessa posse injusta, não consideramos que a justiça exija a restituição de tais lucros.

[157] Devem, contudo, declarar explicitamente que montante de benefício assim obtiveram e de quais fontes, e implorar nosso perdão por essa ofensa; para que sua cobiça passada seja em alguma medida expiada e para que o Deus Supremo aceite essa compensação como sinal de contrição e se digne graciosamente perdoar o pecado.

[158] Mas é possível que aqueles que se tornaram senhores de tais propriedades, se é correto ou possível conceder-lhes tal título, nos assegurem, em desculpa por sua conduta, que não estava em seu poder abster-se dessa apropriação num tempo em que um espetáculo de miséria, em todas as suas formas, se oferecia à vista por toda parte; quando homens eram cruelmente expulsos de suas casas, mortos sem misericórdia, lançados fora sem remorso; quando o confisco da propriedade de inocentes era coisa comum e as perseguições e apreensões de bens eram incessantes.

[159] Se alguns defenderem sua conduta com razões como essas e ainda assim persistirem em seu temperamento avarento, serão levados a perceber que tal curso lhes trará castigo, e tanto mais porque essa correção do mal é a própria característica de nosso serviço ao Deus Supremo.

[160] De modo que doravante será perigoso reter aquilo que uma terrível necessidade talvez em tempos passados tenha compelido homens a tomar; especialmente porque de todo modo nos cabe desencorajar desejos cobiçosos, tanto por persuasão quanto por exemplos de advertência.

[161] Nem mesmo o próprio tesouro, caso possua alguma das coisas de que falamos, será permitido retê-las; antes, sem ousar, por assim dizer, levantar a voz contra as santas igrejas, deverá justamente abrir mão em favor delas daquilo que por algum tempo reteve injustamente.

[162] Ordenamos, portanto, que todas as coisas que justamente se mostrarem pertencer às igrejas, quer a propriedade consista em casas, campos e jardins, quer seja qual for sua natureza, sejam restituídas em seu pleno valor e integridade, com direito de posse não diminuído.

[163] Novamente, com respeito àqueles lugares que são honrados por serem depósitos dos restos dos mártires e continuam a ser memoriais de sua gloriosa partida, como poderíamos duvidar que eles pertencem legitimamente às igrejas ou deixar de emitir nossa determinação nesse sentido?

[164] Pois certamente não pode haver liberalidade melhor, nem trabalho mais agradável ou proveitoso, do que ser assim empregado sob a direção do Espírito Divino, para que aquelas coisas que foram apropriadas sob falsos pretextos por homens injustos e perversos sejam restauradas, como a justiça exige, e mais uma vez asseguradas às santas igrejas.

[165] E, visto que seria errado, numa disposição destinada a abranger todos os casos, ignorar aqueles que adquiriram tais propriedades por direito de compra junto ao tesouro ou as retiveram quando lhes foram entregues em forma de doação, estejam todos os que assim se entregaram temerariamente à sua insaciável sede de lucro certos de que, embora ao ousarem fazer tais compras tenham feito tudo o que podiam para afastar de si a nossa clemência, ainda assim não deixarão de obtê-la, tanto quanto for possível e compatível com a conveniência em cada caso.

[166] Isso, então, fica estabelecido.

[167] E agora, visto que se demonstra pela evidência mais clara e convincente que as misérias que outrora oprimiam toda a raça humana foram agora banidas de toda parte do mundo pelo poder do Deus Todo-Poderoso e, ao mesmo tempo, pelo conselho e auxílio que Ele se digna muitas vezes ministrar por nosso intermédio, resta a todos, individual e coletivamente, observar e considerar seriamente quão grande é esse poder e quão eficaz é essa graça, que aniquilaram e destruíram completamente essa geração, como posso chamá-los, de homens extremamente maus e perversos; restauraram alegria aos bons e a difundiram por todos os países; e agora garantem plena autoridade tanto para honrar a lei divina como deve ser honrada, com toda reverência, quanto para prestar a devida observância àqueles que se dedicaram ao serviço dessa lei.

[168] Estes, erguendo-se como que de algum abismo escuro e, com conhecimento iluminado do curso presente dos acontecimentos, renderão doravante a seus preceitos a reverência e honra convenientes, compatíveis com seu caráter piedoso.

[169] Que esta ordenança seja publicada em nossas províncias orientais.

[170] Tais eram as injunções contidas na primeira carta que o imperador nos dirigiu.

[171] E as disposições desse decreto foram rapidamente postas em prática, sendo tudo conduzido de modo bem diverso das atrocidades que havia pouco haviam sido ousadamente perpetradas durante o cruel predomínio dos tiranos.

[172] Também aquelas pessoas que legalmente tinham direito a isso receberam o benefício da liberalidade do imperador.

[173] Depois disso o imperador continuou a dedicar-se a assuntos de grande importância e, primeiro, enviou governadores às várias províncias, em sua maioria homens devotados à fé salvadora; e, se algum parecesse inclinado a permanecer no culto gentílico, proibia-o de oferecer sacrifício.

[174] Essa lei aplicava-se também àqueles que excediam os governadores provinciais em posição e dignidade, e até mesmo aos que ocupavam o posto mais alto e detinham a autoridade da prefeitura pretoriana.

[175] Se fossem cristãos, eram livres para agir de modo coerente com sua profissão; se não, a lei exigia que se abstivessem de sacrifícios idólatras.

[176] Pouco depois disso, duas leis foram promulgadas quase ao mesmo tempo; uma delas destinava-se a restringir as abominações idólatras que em tempos passados haviam sido praticadas em toda cidade e país, e determinava que ninguém erigisse imagens, praticasse adivinhação e outras artes falsas e tolas, nem oferecesse sacrifício de qualquer modo.

[177] A outra lei ordenava a elevação dos oratórios e o aumento em comprimento e largura das igrejas de Deus; como se se esperasse que, agora removida por completo a loucura do politeísmo, quase toda a humanidade doravante se ligaria ao serviço de Deus.

[178] Sua própria piedade pessoal levou o imperador a conceber e escrever essas instruções aos governadores das várias províncias; e a lei ainda os advertia a não pouparem despesas, mas a retirar suprimentos do próprio tesouro imperial.

[179] Instruções semelhantes foram escritas também aos bispos das várias igrejas; e o imperador se dignou a transmiti-las também a mim, sendo esta a primeira carta que pessoalmente me dirigiu.

[180] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Eusébio.

[181] Visto que o governo ímpio e deliberado da tirania perseguiu os servos de nosso Salvador até o presente momento, creio e estou plenamente convencido, irmão amadíssimo, de que os edifícios pertencentes a todas as igrejas ou se tornaram arruinados por negligência efetiva ou receberam atenção insuficiente por causa do temor do espírito violento dos tempos.

[182] Mas agora que a liberdade foi restaurada e que aquela serpente foi afastada da administração dos negócios públicos pela providência do Deus Supremo e por nossa instrumentalidade, confiamos que todos podem ver a eficácia do poder divino e que aqueles que, por medo da perseguição ou por incredulidade, caíram em alguns erros, agora reconhecerão o verdadeiro Deus e adotarão no futuro aquele modo de vida que está de acordo com a verdade e a retidão.

[183] Portanto, quanto às igrejas sobre as quais tu mesmo presides, assim como aos bispos, presbíteros e diáconos de outras igrejas que conheces, admoesta a todos para que sejam zelosos em sua atenção aos edifícios das igrejas, e para que reparem ou ampliem os que atualmente existem ou, em caso de necessidade, erijam novos.

[184] Também te autorizamos, e aos outros por teu intermédio, a requerer o que for necessário para a obra, tanto dos governadores provinciais quanto do prefeito pretoriano.

[185] Pois receberam instruções para serem extremamente diligentes em obedecer às ordens de tua Santidade.

[186] Deus te preserve, amado irmão.

[187] Uma cópia dessa determinação foi transmitida por todas as províncias aos bispos das várias igrejas; os governadores provinciais receberam as instruções correspondentes, e o estatuto imperial foi prontamente posto em execução.

[188] Além disso, o imperador, que continuamente progredia em piedade para com Deus, enviou uma carta de advertência aos habitantes de cada província a respeito do erro da idolatria em que seus predecessores no poder haviam caído, na qual exorta eloquentemente seus súditos a reconhecerem o Deus Supremo e a professarem abertamente sua lealdade ao seu Cristo como Salvador.

[189] Essa carta também, que está escrita de seu próprio punho, julguei necessário traduzir do latim para a presente obra, a fim de que possamos ouvir, por assim dizer, a voz do próprio imperador proferindo esses sentimentos diante de toda a humanidade.

[190] Victor Constantinus, Maximus Augustus, ao povo das províncias orientais.

[191] Tudo o que está compreendido sob as soberanas leis da natureza parece transmitir a todos os homens uma ideia adequada da previdência e da inteligência da ordem divina.

[192] Nem pode alguém, cuja mente esteja dirigida pelo verdadeiro caminho do conhecimento à obtenção desse fim, duvidar de que as justas percepções da sã razão, assim como as da própria visão natural, pela única influência da virtude genuína, conduzam ao conhecimento de Deus.

[193] Assim, nenhum homem sábio jamais se admirará ao ver a massa da humanidade influenciada por sentimentos opostos.

[194] Pois a beleza da virtude seria inútil e despercebida se o vício não exibisse em contraste com ela o caminho da perversidade e da loucura.

[195] Daí sucede que uma é coroada com recompensa, enquanto o Deus Altíssimo é ele mesmo o administrador do juízo sobre a outra.

[196] E agora procurarei expor a todos vós, da maneira mais explícita possível, a natureza de minhas próprias esperanças de felicidade futura.

[197] Tenho-me acostumado a considerar os antigos imperadores como homens com os quais eu não podia ter simpatia, por causa da cruel ferocidade de seu caráter.

[198] De fato, meu pai foi o único que praticou de modo constante os deveres da humanidade e, com admirável piedade, invocou a bênção de Deus Pai sobre todas as suas ações; mas os demais, enfermos de mente, eram mais zelosos de medidas cruéis do que brandas, e entregaram-se sem freio a essa disposição, perseguindo assim a verdadeira doutrina durante todo o período de seus reinados.

[199] Mais ainda, tamanha se tornou sua fúria maliciosa que, em meio a uma profunda paz, tanto no que dizia respeito aos interesses religiosos quanto aos ordinários dos homens, acenderam, por assim dizer, as chamas de uma guerra civil.

[200] Naquele tempo, diz-se que Apolo falou de uma caverna profunda e sombria, e por meio de nenhuma voz humana, declarando que os homens justos sobre a terra eram impedimento para que ele falasse a verdade, e que, por conseguinte, os oráculos do tripé eram falaciosos.

[201] Por isso deixou pender suas madeixas em sinal de tristeza e lamentou os males que a perda do espírito oracular traria à humanidade.

[202] Mas observemos as consequências disso.

[203] Invoco agora a ti, Deus Altíssimo, por testemunha de que, quando eu era jovem, ouvi aquele que naquela época era o principal entre os imperadores romanos, infeliz, verdadeiramente infeliz, e laborando sob delírio mental, perguntar com insistência a seus assistentes quem eram esses justos sobre a terra; e um dos sacerdotes pagãos então presentes respondeu que eram, sem dúvida, os cristãos.

[204] Essa resposta ele acolheu avidamente, como quem bebe alguma poção adoçada, e desembainhou a espada destinada ao castigo do crime contra aqueles cuja santidade estava além de toda reprovação.

[205] Imediatamente, portanto, expediu aqueles éditos sanguinários, traçados, se posso assim me expressar, com a ponta de uma espada mergulhada em sangue; ao mesmo tempo ordenando a seus juízes que forçassem seu engenho para inventar novos e mais terríveis castigos.

[206] Então, de fato, podia-se ver com que arrogância aqueles veneráveis adoradores de Deus eram diariamente expostos, com crueldade contínua e implacável, a ultrajes dos mais graves; e como aquela modéstia de caráter que nenhum inimigo jamais tratara com desrespeito se tornava mero brinquedo de seus concidadãos enfurecidos.

[207] Havia algum castigo pelo fogo, havia torturas ou formas de tormento que não fossem aplicadas a todos, sem distinção de idade ou sexo?

[208] Então, pode-se verdadeiramente dizer, a terra derramou lágrimas, todo o círculo que envolve o céu lamentou por causa da poluição do sangue, e a própria luz do dia se escureceu de tristeza diante de tal espetáculo.

[209] Mas qual foi a consequência disso?

[210] Ora, até mesmo os bárbaros podem agora se gloriar do contraste que sua conduta oferece em relação a essas ações cruéis; pois receberam e mantiveram em cativeiro muito brando aqueles que então fugiram do nosso meio, e lhes asseguraram não apenas segurança contra o perigo, mas também o livre exercício de sua santa religião.

[211] E agora o povo romano carrega essa mancha duradoura com a qual os cristãos, naquela época expulsos do mundo romano e refugiados entre os bárbaros, os marcaram.

[212] Mas por que preciso me demorar mais nesses acontecimentos lamentáveis e na tristeza geral que, em consequência deles, se espalhou pelo mundo?

[213] Os autores dessa terrível culpa já não existem: tiveram fim miserável e foram consignados ao castigo incessante nas profundezas do mundo inferior.

[214] Encontraram-se uns aos outros em luta civil e não deixaram para trás nem nome nem linhagem.

[215] E certamente essa calamidade jamais lhes teria sobrevindo se aquele ímpio pronunciamento do oráculo pítio não tivesse exercido sobre eles um poder enganador.

[216] E agora te suplico, Deus poderosíssimo, que sejas misericordioso e gracioso para com tuas nações orientais, para com teu povo nestas províncias, desgastado por misérias prolongadas; e concede-lhes cura por meio de teu servo.

[217] Não sem causa, ó Deus santo, elevo esta oração a ti, Senhor de todos.

[218] Sob tua direção concebi e realizei medidas cheias de bênçãos: precedido por teu sinal sagrado, conduzi teus exércitos à vitória; e ainda agora, em cada ocasião de perigo público, sigo o mesmo símbolo de tuas perfeições ao avançar para encontrar o inimigo.

[219] Portanto, dediquei ao teu serviço uma alma devidamente temperada por amor e temor.

[220] Pois verdadeiramente amo o teu nome, ao mesmo tempo em que considero com reverência aquele poder do qual tu me deste abundantes provas, para confirmação e aumento de minha fé.

[221] Apresso-me, então, a dedicar todas as minhas forças à restauração de tua santíssima morada, a qual aqueles homens profanos e ímpios contaminaram com a mancha da violência.

[222] Meu próprio desejo é, para o bem comum do mundo e vantagem de toda a humanidade, que teu povo desfrute de vida de paz e concórdia sem perturbação.

[223] Portanto, que aqueles que ainda se deleitam no erro sejam acolhidos ao mesmo grau de paz e tranquilidade que têm os que creem.

[224] Pois pode ser que essa restauração de iguais privilégios para todos prevaleça em levá-los ao caminho reto.

[225] Que ninguém moleste o outro, mas que cada um faça o que sua alma deseja.

[226] Somente estejam certos disto os homens de juízo são: que somente aqueles podem viver vida de santidade e pureza aos quais chamas à confiança em tuas santas leis.

[227] Quanto àqueles que quiserem manter-se afastados de nós, tenham, se lhes aprouver, seus templos de mentira; nós temos o glorioso edifício de tua verdade, que nos deste como lar nativo.

[228] Oramos, porém, para que também eles recebam a mesma bênção e experimentem assim aquela alegria do coração que a unidade de sentimento inspira.

[229] E, de fato, nosso culto não é coisa nova nem recente, mas algo que ordenaste para tua própria honra devida desde o tempo em que, como cremos, este sistema do universo foi primeiramente estabelecido.

[230] E, embora a humanidade tenha caído profundamente e sido seduzida por muitos erros, tu revelaste uma luz pura na pessoa de teu Filho, para que o poder do mal não prevalecesse completamente, e assim deste testemunho de ti mesmo a todos os homens.

[231] A verdade disso nos é assegurada por tuas obras.

[232] É o teu poder que remove nossa culpa e nos torna fiéis.

[233] O sol e a lua têm seu curso fixo.

[234] As estrelas se movem em órbitas certas ao redor deste globo terrestre.

[235] A sucessão das estações retorna segundo leis infalíveis.

[236] A sólida estrutura da terra foi estabelecida por tua palavra; os ventos recebem seu impulso em tempos determinados; e o curso das águas continua com fluxo incessante; o oceano é cercado por barreira imóvel; e tudo quanto se compreende no âmbito da terra e do mar foi disposto para fins maravilhosos e importantes.

[237] Se não fosse assim, se tudo não fosse regulado pela determinação de tua vontade, tão grande diversidade e tão múltipla divisão de poder teriam sem dúvida trazido ruína sobre toda a raça humana e sobre seus negócios.

[238] Pois aquelas forças que mantêm entre si luta mútua teriam levado a maior extensão aquela hostilidade contra o gênero humano que ainda agora exercem, embora invisíveis aos olhos mortais.

[239] Sejam-te rendidas abundantes graças, Deus poderosíssimo e Senhor de todos, porque, à medida que nossa natureza se torna conhecida pelas variadas ocupações do homem, na mesma medida os preceitos de tua doutrina divina são confirmados àqueles cujos pensamentos são corretamente dirigidos e que se dedicam sinceramente à verdadeira virtude.

[240] Quanto àqueles que não se deixam curar de seu erro, não atribuam isso a ninguém além de si mesmos.

[241] Pois esse remédio, dotado de soberana virtude curadora, está abertamente colocado ao alcance de todos.

[242] Apenas não permita ninguém que se cause dano àquela religião que a própria experiência testifica ser pura e imaculada.

[243] Daqui em diante, portanto, desfrutemos todos em comum do privilégio posto ao nosso alcance, isto é, a bênção da paz, procurando conservar nossa consciência pura de tudo quanto lhe é contrário.

[244] Mais uma vez, que ninguém use para prejuízo de outro aquilo que ele próprio recebeu por convicção de sua verdade; mas que cada um, se possível, aplique o que compreendeu e conheceu para o benefício do próximo; caso contrário, desista da tentativa.

[245] Pois uma coisa é empreender voluntariamente o combate pela imortalidade; outra é compelir outros a fazê-lo pelo medo do castigo.

[246] Estas são as nossas palavras; e nos estendemos sobre esses temas mais do que nossa clemência ordinária teria ditado, porque não quisemos dissimular nem ser falsos para com a verdadeira fé; e tanto mais porque entendemos que há alguns que dizem que os ritos dos templos pagãos e o poder das trevas foram inteiramente removidos.

[247] Certamente teríamos recomendado com insistência tal remoção a todos os homens, se o espírito rebelde desses erros perversos não continuasse ainda teimosamente fixo nas mentes de alguns, a ponto de desanimar a esperança de qualquer restauração geral da humanidade aos caminhos da verdade.

[248] Dessa maneira, o imperador, como poderoso arauto de Deus, dirigiu-se por sua própria carta a todas as províncias, ao mesmo tempo advertindo seus súditos contra o erro supersticioso e encorajando-os na busca da verdadeira piedade.

[249] Mas, em meio às suas alegres expectativas quanto ao sucesso dessa medida, recebeu notícia de gravíssima perturbação que havia invadido a paz da Igreja.

[250] Ouviu essa informação com profunda aflição e logo procurou imaginar remédio para o mal.

[251] A origem dessa perturbação pode ser descrita assim.

[252] O povo de Deus estava em estado verdadeiramente florescente e abundante na prática de boas obras.

[253] Nenhum terror exterior os assaltava, mas uma paz brilhante e profundíssima, pelo favor de Deus, cercava sua Igreja por todos os lados.

[254] Entretanto, o espírito de inveja vigiava para destruir nossas bênçãos; a princípio infiltrou-se sem ser percebido, mas logo se deleitava no meio das assembleias dos santos.

[255] Por fim alcançou os próprios bispos e os colocou em hostilidade irada uns contra os outros, sob pretexto de zeloso cuidado pelas doutrinas da verdade divina.

[256] Daí acendeu-se, por assim dizer, um grande fogo a partir de pequena centelha, que, tendo surgido primeiro na igreja de Alexandria, espalhou-se por todo o Egito e a Líbia, e até a longínqua Tebaida.

[257] Por fim estendeu suas devastações às outras províncias e cidades do império, de modo que não apenas se viam os prelados das igrejas enfrentando-se em disputa verbal, mas também o próprio povo se achava completamente dividido, alguns aderindo a uma facção e outros a outra.

[258] Mais ainda, tão notório se tornou o escândalo desses procedimentos que as matérias sagradas do ensino inspirado foram expostas ao mais vergonhoso ridículo nos próprios teatros dos incrédulos.

[259] Alguns, assim, em Alexandria, mantinham um conflito obstinado sobre as questões mais elevadas.

[260] Outros, por todo o Egito e a Alta Tebaida, estavam em desacordo por causa de controvérsia anterior; de modo que as igrejas em toda parte eram perturbadas por divisões.

[261] Estando, pois, o corpo assim enfermo, toda a Líbia foi contagiada; e o restante das províncias mais remotas foi afetado pelo mesmo mal.

[262] Pois os disputantes em Alexandria enviavam emissários aos bispos das várias províncias, que então se alinhavam como partidários de um ou de outro lado e participavam do mesmo espírito de discórdia.

[263] Assim que o imperador foi informado desses fatos, que ouviu com grande tristeza de coração, considerando-os como calamidade que o afetava pessoalmente, imediatamente escolheu dentre os cristãos que o acompanhavam um homem que ele bem sabia ser aprovado pela sobriedade e genuinidade de sua fé, e que antes desse tempo já se distinguira pela ousadia de sua profissão religiosa, e o enviou para negociar paz entre as partes dissidentes em Alexandria.

[264] Também o fez portador de carta muitíssimo necessária e apropriada aos primeiros causadores da contenda; e essa carta, por oferecer exemplo de seu vigilante cuidado para com o povo de Deus, convém bem introduzi-la em nossa narrativa de sua vida.

[265] Seu teor era o seguinte.

[266] Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Alexandre e Ário.

[267] Invoco como testemunha aquele Deus, como bem posso fazê-lo, que é o ajudador de meus esforços e o preservador de todos os homens, de que tive dupla razão para empreender o dever que agora cumpri.

[268] Meu propósito era, primeiro, conduzir a uma condição, por assim dizer, de uniformidade estável os diversos juízos formados por todas as nações a respeito da Deidade; e, segundo, restaurar à saúde a ordem do mundo, então sofrendo sob o poder maligno de grave enfermidade.

[269] Tendo esses objetivos em vista, procurei realizar um pela secreta visão do pensamento, enquanto tentava corrigir o outro pelo poder da autoridade militar.

[270] Pois eu sabia que, se conseguisse estabelecer, conforme minhas esperanças, uma harmonia comum de sentimento entre todos os servos de Deus, o curso geral dos acontecimentos também experimentaria mudança correspondente aos desejos piedosos de todos eles.

[271] Percebendo, então, que toda a África estava tomada por intolerável espírito de insensata loucura, pela influência daqueles que, com frívola irreflexão, haviam presumido rasgar a religião do povo em diversas seitas, desejei conter essa desordem e não pude descobrir remédio igual à ocasião senão enviar alguém de vós mesmos para ajudar a restaurar a harmonia mútua entre os disputantes, depois de eu ter removido aquele inimigo comum da humanidade que havia interposto sua sentença ilícita para proibir vossos santos sínodos.

[272] Pois, visto que o poder da luz divina e a lei do culto sagrado, que procederam em primeiro lugar, pelo favor de Deus, do seio, por assim dizer, do Oriente, iluminaram o mundo com seu sagrado resplendor, naturalmente acreditei que vós seríeis os primeiros a promover a salvação das outras nações e resolvi, com toda energia de pensamento e diligência de investigação, buscar vosso auxílio.

[273] Assim, logo que assegurei minha vitória decisiva e meu triunfo incontestável sobre meus inimigos, minha primeira indagação voltou-se para aquele objeto que eu sentia ser de interesse e importância supremos.

[274] Mas, ó gloriosa Providência de Deus!

[275] Quão profunda ferida não receberam apenas meus ouvidos, mas o meu próprio coração, ao ouvir que divisões existiam entre vós, mais graves ainda do que aquelas que continuavam naquele país; de modo que vós, por meio de cujo auxílio eu esperava obter remédio para os erros dos outros, vos encontrais em estado que necessita de cura ainda mais do que o deles.

[276] E, no entanto, depois de cuidadosa investigação sobre a origem e o fundamento dessas diferenças, descubro que a causa é de caráter realmente insignificante e totalmente indigna de contenda tão feroz.

[277] Sentindo-me, portanto, constrangido a dirigir-me a vós nesta carta e a apelar ao mesmo tempo para vossa unanimidade e prudência, invoco a Providência Divina para me assistir nessa tarefa, enquanto interrompo vossa dissensão no caráter de ministro da paz.

[278] E com razão; pois, se eu poderia esperar, com a ajuda de um Poder superior, ser capaz sem dificuldade, por um juicioso apelo aos sentimentos piedosos de meus ouvintes, de reconduzi-los a melhor espírito, mesmo que a ocasião do desacordo fosse maior, como posso deixar de prometer a mim mesmo ajuste muito mais fácil e rápido dessa diferença, quando a causa que impede a harmonia geral dos sentimentos é em si mesma trivial e de pouca importância?

[279] Compreendo, então, que a origem da presente controvérsia é esta.

[280] Quando tu, Alexandre, perguntaste aos presbíteros que opinião cada um deles sustentava a respeito de certa passagem da lei divina, ou antes, devo dizer, quando lhes propuseste algo ligado a uma questão improdutiva, então tu, Ário, precipitadamente deste expressão a uma opinião que jamais deveria ter sido sequer concebida, ou que, se concebida, deveria ter sido sepultada em profundo silêncio.

[281] Daí surgiu dissensão entre vós, a comunhão foi rompida, e o santo povo, rasgado em diversos partidos, já não conservava a unidade do único corpo.

[282] Agora, portanto, mostrai ambos igual medida de tolerância e recebei o conselho que vosso conservo, com justiça, vos dá.

[283] E que conselho é esse?

[284] Foi errado, desde o princípio, propor tais questões ou responder a elas quando propostas.

[285] Pois esses pontos de discussão, que não são impostos pela autoridade de lei alguma, mas antes sugeridos pelo espírito contencioso alimentado pelo ócio mal empregado, ainda que possam ser pretendidos apenas como exercício intelectual, certamente devem ser confinados à esfera de nossos próprios pensamentos, e não produzidos às pressas nas assembleias populares, nem imprudentemente confiados ao ouvido geral.

[286] Pois quão poucos há capazes de compreender com exatidão ou explicar adequadamente assuntos tão sublimes e abstrusos em sua natureza?

[287] Ou, concedendo que alguém fosse plenamente competente para isso, quantas pessoas conseguiria convencer?

[288] Ou quem, ao tratar de questões de sutileza tão delicada como essas, pode assegurar-se contra um perigoso desvio da verdade?

[289] Portanto, cabe-nos nestes casos ser parcimoniosos nas palavras, para que, caso nós mesmos sejamos incapazes, pela fraqueza de nossas faculdades naturais, de dar explicação clara do assunto diante de nós, ou, por outro lado, caso a lentidão do entendimento dos ouvintes os incapacite de chegar à compreensão precisa do que dizemos, o povo, por uma ou outra dessas causas, não seja reduzido à alternativa de blasfêmia ou cisma.

[290] Portanto, tanto a pergunta imprudente quanto a resposta irrefletida recebam vosso mútuo perdão.

[291] Pois a causa de vossa diferença não foi qualquer das principais doutrinas ou preceitos da lei divina, nem surgiu entre vós qualquer nova heresia a respeito do culto de Deus.

[292] Na verdade, sois de um mesmo e único parecer; portanto, bem podeis unir-vos em comunhão e fraternidade.

[293] Pois, enquanto continuardes a contender sobre essas questões pequenas e muito insignificantes, não convém que tão grande parte do povo de Deus esteja sob a direção de vosso juízo, visto que estais assim divididos entre vós mesmos.

[294] Creio, de fato, que tal estado de coisas é não apenas inconveniente, mas positivamente mau.

[295] Mas refrescarei vossas mentes com uma pequena ilustração, como segue.

[296] Sabeis que os filósofos, embora todos adiram a um mesmo sistema, frequentemente discordam em certos pontos e talvez difiram quanto ao grau de conhecimento; contudo, são reconduzidos à harmonia de sentimento pelo poder unificador de suas doutrinas comuns.

[297] Se isso é verdade, não é muito mais razoável que vós, que sois ministros do Deus Supremo, estejais de um mesmo pensamento acerca da profissão da mesma religião?

[298] Mas examinemos com ainda mais reflexão e com atenção mais próxima o que eu disse, e vejamos se é correto que, por causa de alguma diferença verbal trivial e tola entre nós, irmãos assumam uns para com os outros a postura de inimigos, e a augusta reunião do sínodo seja rasgada por profana desunião por causa de vós, que altercais juntos sobre pontos tão triviais e inteiramente não essenciais.

[299] Isso é vulgar e mais próprio de ignorância infantil do que compatível com a sabedoria de sacerdotes e homens sensatos.

[300] Afastemo-nos, de boa vontade, dessas tentações do diabo.

[301] Nosso grande Deus e Salvador comum de todos concedeu a todos nós a mesma luz.

[302] Permiti que eu, que sou seu servo, leve minha tarefa a bom termo sob a direção de sua Providência, para que eu possa, por meio de minhas exortações, diligência e séria admoestação, reconduzir seu povo à comunhão e à fraternidade.

[303] Pois, uma vez que tendes, como já disse, uma só fé e um só sentimento acerca de nossa religião, e uma vez que o mandamento divino, em todas as suas partes, impõe a todos nós o dever de manter espírito de concórdia, não permitais que a circunstância que vos levou a pequena diferença, já que não afeta a validade do todo, cause qualquer divisão ou cisma entre vós.

[304] E isso digo sem desejar de modo algum forçar-vos a inteira unidade de juízo a respeito dessa questão realmente ociosa, qualquer que seja sua verdadeira natureza.

[305] Pois a dignidade de vosso sínodo pode ser preservada, e a comunhão de todo o vosso corpo mantida intacta, por maior que seja a diferença existente entre vós em assuntos sem importância.

[306] Pois nem todos nós pensamos da mesma forma em todas as matérias, nem existe algo como uma só disposição e um só juízo comum a todos de maneira idêntica.

[307] Quanto, então, à Providência Divina, haja entre vós uma só fé e um só entendimento, um juízo unido a respeito de Deus.

[308] Mas, quanto às vossas sutis disputas sobre questões de pouca ou nenhuma significação, ainda que não sejais capazes de harmonizar-vos no sentimento, tais diferenças devem ser confiadas à custódia secreta de vossas próprias mentes e pensamentos.

[309] E agora, permaneçam firmemente entre vós o valor do afeto comum, a fé na verdade, e a honra devida a Deus e à observância de sua lei.

[310] Retomai, então, vossos sentimentos mútuos de amizade, amor e estima; restituí ao povo seus habituais abraços; e vós mesmos, tendo purificado, por assim dizer, vossas almas, reconhecei-vos mais uma vez uns aos outros.

[311] Pois frequentemente acontece que, quando a reconciliação é efetuada pela remoção das causas da inimizade, a amizade se torna ainda mais doce do que antes.

[312] Restituí-me, então, meus dias tranquilos e minhas noites sem perturbação, para que a alegria de uma luz sem nuvens e o deleite de uma vida serena sejam doravante minha porção.

[313] Caso contrário, terei necessariamente de lamentar com lágrimas constantes, nem poderei passar o restante de meus dias em paz.

[314] Pois, enquanto o povo de Deus, de quem sou conservo, estiver assim dividido entre si por um espírito contencioso irracional e pernicioso, como me será possível conservar tranquilidade de mente?

[315] E vos darei prova de quão grande tem sido minha tristeza a esse respeito.

[316] Não faz muito tempo visitei Nicomédia e pretendia partir imediatamente daquela cidade para o Oriente.

[317] Foi quando me apressava em ir até vós e já havia percorrido a maior parte da distância que a notícia desse assunto mudou meus planos, para que eu não fosse compelido a ver com meus próprios olhos aquilo que sentia ser mal capaz até mesmo de ouvir.

[318] Abri, pois, para mim, doravante, por vossa unidade de juízo, essa estrada para as regiões do Oriente que vossas dissensões me fecharam; e permiti-me ver em breve a vós e a todos os outros povos alegrando-se juntos, e render o devido reconhecimento a Deus na linguagem de louvor e ação de graças pela restauração da concórdia geral e da liberdade para todos.

[319] Dessa maneira, o piedoso imperador procurou, por meio da carta precedente, promover a paz da Igreja de Deus.

[320] E o excelente homem a quem ela foi confiada desempenhou sua parte não apenas comunicando a própria carta, mas também secundando os propósitos daquele que a enviou; pois era, como já disse, em todos os aspectos, homem de caráter piedoso.

[321] O mal, porém, era maior do que poderia ser remediado por uma única carta, de tal modo que a acrimônia das partes contendentes aumentava continuamente, e os efeitos desse mal se estendiam a todas as províncias orientais.

[322] Essas coisas foram operadas pela inveja e por algum espírito maligno que olhava com olhos invejosos para a prosperidade da Igreja.

[1] Já se uniu toda a humanidade para celebrar com festas jubilosas a conclusão do segundo e do terceiro período decenal do reinado deste grande imperador; já nós mesmos o recebemos como conquistador triunfante na assembleia dos ministros de Deus e o saudamos com o devido tributo de louvor no vigésimo aniversário de seu reinado; e, mais recentemente ainda, tecemos, por assim dizer, grinaldas de palavras com as quais cingimos sua sagrada cabeça em seu próprio palácio, no trigésimo aniversário de seu reinado.

[2] Mas agora, desejando dar expressão a alguns dos sentimentos costumeiros, fico perplexo e em dúvida sobre para que lado me voltar, totalmente perdido em admiração diante do extraordinário espetáculo que está diante de mim.

[3] Pois, para qualquer direção que eu volte meus olhos, seja para o oriente, seja para o ocidente, seja sobre o mundo inteiro, seja mesmo para o céu, em toda parte e sempre vejo o bem-aventurado ainda administrando este mesmo império.

[4] Na terra, contemplo seus filhos, como novos refletores de seu brilho, difundindo por toda parte o fulgor do caráter de seu pai; e vejo a ele mesmo ainda vivo e poderoso, governando todos os assuntos dos homens mais plenamente do que antes, multiplicado na sucessão de seus filhos.

[5] Eles antes possuíam, de fato, a dignidade de Césares; mas agora, revestidos de seu próprio ser e adornados com suas qualidades, são proclamados, pela excelência de sua piedade, com os títulos de Soberano, Augusto, Venerável e Imperador.

[6] E eu realmente me maravilho quando considero que aquele que há pouco era visível e presente entre nós em seu corpo mortal continua, mesmo depois da morte, quando o pensamento natural rejeita tudo o que é supérfluo por considerá-lo impróprio, maravilhosamente revestido das mesmas moradas imperiais, honras e louvores de antes.

[7] Mais ainda: quando elevo meus pensamentos até a abóbada do céu e ali contemplo sua alma três vezes bem-aventurada em comunhão com o próprio Deus, livre de toda veste mortal e terrena e resplandecente com uma refulgente túnica de luz, e quando percebo que ela já não está mais ligada aos períodos passageiros e às ocupações da vida mortal, mas é honrada com uma coroa sempre florescente e com a imortalidade de uma existência sem fim e bem-aventurada, fico, por assim dizer, sem poder de fala nem de pensamento e incapaz de proferir uma única frase.

[8] Condenando minha própria fraqueza e impondo silêncio a mim mesmo, entrego a tarefa de louvar dignamente suas virtudes àquele que é mais capaz, a saber, àquele que, sendo o Deus imortal e o verdadeiro Verbo, sozinho tem poder para confirmar suas próprias palavras.

[9] Tendo assegurado que aqueles que o glorificam e o honram receberão de suas mãos abundante recompensa, ao passo que os que se colocam contra ele como inimigos e adversários trarão ruína sobre as próprias almas, ele já confirmou a verdade dessas suas declarações.

[10] Mostrou, de um lado, o fim terrível daqueles tiranos que o negaram e se opuseram a ele e, ao mesmo tempo, tornou manifesto que também a morte de seu servo, assim como sua vida, é digna de admiração e louvor, e justamente reclama a memória não apenas de monumentos perecíveis, mas de monumentos imortais.

[11] A humanidade, procurando algum consolo para a frágil e precária duração da vida humana, imaginou glorificar a memória de seus antepassados com honras imortais por meio da ereção de monumentos.

[12] Alguns recorreram às vivas figuras e às cores da pintura; alguns esculpiram estátuas em blocos inertes de madeira; outros, gravando profundamente inscrições em tábuas e monumentos, pensaram transmitir à perpétua lembrança as virtudes daqueles a quem honravam.

[13] Mas todas essas coisas são perecíveis e consumidas pelo passar do tempo, pois representam o corpo corruptível e não exprimem a imagem da alma imortal.

[14] E, no entanto, isso pareceu suficiente aos que não tinham esperança bem fundada de felicidade após o término desta vida mortal.

[15] Mas Deus, sim, esse Deus que é o Salvador comum de todos, tendo guardado junto de si, para os que amam a piedade, bens maiores do que o pensamento humano pôde conceber, concede já aqui as arras e as primícias das recompensas futuras, assegurando de certo modo esperanças imortais a olhos mortais.

[16] Os antigos oráculos dos profetas, transmitidos a nós nas Escrituras, o declaram; a vida dos homens piedosos que antigamente resplandeceram em toda virtude dá testemunho disso à posteridade; e nossos próprios dias o provam verdadeiro, nos quais Constantino, o único entre todos os que exerceram o poder romano a ser amigo de Deus, o Soberano de todos, apareceu a toda a humanidade como exemplo tão claro de vida piedosa.

[17] E o próprio Deus, a quem Constantino adorou, confirmou essa verdade pelas mais claras manifestações de sua vontade, assistindo-o no começo, durante o curso e no fim de seu reinado, e propondo-o ao gênero humano como exemplo instrutivo de piedade.

[18] Assim, pelas múltiplas bênçãos com que o favoreceu, distinguiu-o, dentre todos os soberanos de quem jamais ouvimos falar, ao mesmo tempo como poderoso luminar e como claríssimo arauto da genuína piedade.

[19] Quanto à duração de seu reinado, Deus o honrou com três períodos completos de dez anos e mais alguma coisa, estendendo todo o termo de sua vida mortal ao dobro desse número de anos.

[20] E, querendo fazê-lo representante de seu próprio poder soberano, mostrou-o como vencedor de toda a raça dos tiranos e destruidor daqueles gigantes da terra que desafiavam Deus e levantavam insensatamente seus braços ímpios contra ele, o supremo Rei de todos.

[21] Eles apareceram, por assim dizer, por um instante e então desapareceram.

[22] Mas o único e verdadeiro Deus, depois de capacitar seu servo, revestido de panóplia celeste, a manter-se sozinho contra muitos inimigos e, por meio dele, livrar a humanidade da multidão dos ímpios, constituiu-o mestre de seu culto para todas as nações, a fim de testificar em alta voz, aos ouvidos de todos, que ele reconhecia o verdadeiro Deus e se afastava com horror do erro daqueles que não são deuses.

[23] Assim, como servo fiel e bom, ele agiu e deu testemunho, declarando e confessando publicamente ser o obediente ministro do Rei supremo.

[24] E Deus imediatamente o recompensou, fazendo-o governante e soberano, e tão vitorioso que só ele, entre todos os governantes, seguiu um curso contínuo de conquistas, sem ser subjugado e invencível, sendo por seus troféus um governante maior do que a tradição jamais registrou anteriormente.

[25] Tão amado era ele por Deus, e tão bendito; tão piedoso e tão feliz em tudo quanto empreendia, que com a maior facilidade obteve autoridade sobre mais nações do que quaisquer de seus predecessores e ainda conservou seu poder, sem perturbação, até o fim de sua vida.

[26] A história antiga descreve Ciro, rei dos persas, como de longe o mais ilustre de todos os reis até o seu tempo.

[27] E, no entanto, se considerarmos o fim de seus dias, veremos que ele pouco correspondeu à sua prosperidade anterior, pois encontrou morte inglória e desonrosa às mãos de uma mulher.

[28] Novamente, os filhos da Grécia celebram Alexandre da Macedônia como conquistador de muitas e diversas nações; contudo, vemos que foi arrebatado por morte prematura antes de atingir a maturidade, levado pelos efeitos da intemperança e da embriaguez.

[29] Sua vida inteira abrangeu apenas trinta e dois anos, e seu reinado não se estendeu a mais de um terço desse período.

[30] Impiedoso como o raio, avançou por correntes de sangue e reduziu nações inteiras e cidades, jovens e velhos, à completa escravidão.

[31] Mas, quando mal havia chegado à maturidade da vida e lamentava a perda dos prazeres da juventude, a morte caiu sobre ele com terrível golpe e, para que não continuasse a ultrajar o gênero humano, o eliminou em terra estrangeira e hostil, sem filhos, sem sucessor e sem lar.

[32] Seu reino também foi imediatamente despedaçado, cada um de seus oficiais tomando e apropriando-se de uma parte para si.

[33] E, ainda assim, esse homem é exaltado por feitos como esses.

[34] Mas o nosso imperador começou a reinar na idade em que o macedônio morreu; contudo, dobrou a extensão de sua vida e triplicou a duração de seu reinado.

[35] E, instruindo seu exército nos brandos e sóbrios preceitos da piedade, levou suas armas até os bretões e às nações que habitam no próprio seio do oceano ocidental.

[36] Subjugou também toda a Cítia, embora situada no extremo norte e dividida em inúmeras tribos diversas e bárbaras.

[37] Levou ainda suas conquistas aos blemias e aos etíopes, nos próprios confins do sul; nem considerou indigno de seu cuidado o domínio das nações orientais.

[38] Em suma, difundindo o resplendor de sua santa luz até os confins do mundo inteiro, até mesmo aos mais distantes indianos, às nações que habitavam na extrema circunferência da terra habitada, recebeu a submissão de todos os governantes, magistrados e sátrapas das nações bárbaras, que alegremente o acolheram e saudaram, enviando embaixadas e presentes e dando o maior valor à sua familiaridade e amizade; a ponto de o honrarem com retratos e estátuas em seus próprios países.

[39] E somente Constantino, dentre todos os imperadores, foi reconhecido e celebrado por todos.

[40] Não obstante, mesmo entre essas nações longínquas, proclamou com toda ousadia o nome de seu Deus em seus éditos reais.

[41] Nem deu esse testemunho apenas em palavras, enquanto fracassava na prática, mas seguiu toda vereda de virtude e foi rico nos variados frutos da piedade.

[42] Ganhou o afeto de seus amigos com magníficas provas de liberalidade e, governando segundo princípios de humanidade, fez com que seu domínio fosse sentido de maneira leve e agradável a todas as classes de seus súditos; até que, por fim, após longo curso de anos e quando estava cansado de seus labores divinos, o Deus a quem honrava o coroou com recompensa imortal e o transferiu de um reino transitório para aquela vida sem fim que ele reservou às almas de seus santos, depois de haver suscitado três filhos para sucedê-lo em seu poder.

[43] E assim como o trono imperial lhe havia descido de seu pai, assim também, pela lei da natureza, foi reservado a seus filhos e descendentes, perpetuando-se, como herança paterna, por gerações sem fim.

[44] E, de fato, o próprio Deus, que distinguiu este bem-aventurado príncipe com honras divinas enquanto ainda estava presente entre nós e que adornou sua morte com escolhidas bênçãos de sua própria mão, deveria ser o escritor de suas ações, pois registrou seus trabalhos e sucessos em monumentos celestiais.

[45] Entretanto, por mais difícil que seja falar dignamente desse caráter bem-aventurado, e embora o silêncio fosse caminho mais seguro e menos arriscado, ainda assim me incumbe, se quero escapar à acusação de negligência e preguiça, traçar, por assim dizer, um retrato verbal, como memorial do príncipe piedoso, à imitação dos delineamentos da arte humana.

[46] Pois eu teria vergonha de mim mesmo se não empregasse meus melhores esforços, embora débeis e de pouco valor, no louvor de alguém que honrou a Deus com devoção tão extraordinária.

[47] Creio também que minha obra será, por outras razões, instrutiva e necessária, pois conterá uma descrição daquelas ações régias e nobres que agradam a Deus, o Soberano de todos.

[48] Pois não seria vergonhoso que a memória de Nero e de outros tiranos ímpios e sem Deus, muito piores do que ele, encontrasse escritores diligentes para embelezar com linguagem elegante o relato de seus atos desprezíveis e registrá-los em volumosas histórias, e que eu me calasse, a mim a quem o próprio Deus dignou-se conceder um imperador como nenhum outro que a história registre e permitiu aproximar-me de sua presença e desfrutar de sua familiaridade e companhia?

[49] Portanto, se é dever de alguém, certamente é meu, fazer ampla proclamação de suas virtudes a todos aqueles em quem o exemplo de ações nobres é capaz de inspirar o amor de Deus.

[50] Pois alguns que escreveram as vidas de personagens indignos e a história de atos que pouco contribuem para a melhoria dos costumes, por motivos privados, seja amor, seja ódio, e possivelmente, em alguns casos, sem melhor objetivo do que exibir sua própria erudição, exageraram indevidamente a descrição de ações intrinsecamente vis por meio de refinamento e elegância de dicção.

[51] E assim se tornaram, para os que pelo favor divino haviam sido mantidos afastados do mal, mestres não do bem, mas daquilo que deveria ser silenciado no esquecimento e nas trevas.

[52] Mas a minha narrativa, embora desigual à grandeza dos feitos que tem de descrever, ainda assim receberá brilho do simples relato de ações nobres.

[53] E certamente o registro de uma conduta que agradou a Deus proporcionará estudo nada estéril, antes muitíssimo instrutivo, às pessoas de boa disposição de espírito.

[54] É minha intenção, portanto, passar por cima da maior parte dos feitos régios deste príncipe três vezes bem-aventurado, como, por exemplo, seus combates e enfrentamentos em campo, seu valor pessoal, suas vitórias e sucessos contra o inimigo e os muitos triunfos que obteve; bem como suas providências em favor dos indivíduos, suas disposições legislativas para o benefício social de seus súditos e uma multidão de outros labores imperiais ainda frescos na memória de todos.

[55] O desígnio de meu presente empreendimento é falar e escrever apenas das circunstâncias que se referem ao seu caráter religioso.

[56] E, visto que essas coisas são em si mesmas quase infinitamente variadas, selecionarei, dentre os fatos que chegaram ao meu conhecimento, os mais apropriados e dignos de memória duradoura, e procurarei narrá-los o mais brevemente possível.

[57] Doravante, de fato, há plena e livre oportunidade de celebrar em todo sentido os louvores deste príncipe verdadeiramente bem-aventurado, o que até agora não pudemos fazer, porque nos é vedado julgar alguém bem-aventurado antes de sua morte, por causa das incertas vicissitudes da vida.

[58] Rogo, pois, o auxílio de Deus, e que a inspiradora assistência do Verbo celeste esteja comigo, enquanto começo minha história desde o período mais remoto de sua vida.

[59] A história antiga relata que uma raça cruel de tiranos oprimia a nação hebraica e que Deus, que graciosamente atentou para eles em sua aflição, proveu para que o profeta Moisés, então ainda criança, fosse criado nos próprios palácios e seios dos opressores e instruído em toda a sabedoria que possuíam.

[60] E quando, no curso do tempo, ele chegou à idade adulta e veio o momento de a justiça divina vingar as injustiças sofridas pelo povo aflito, então o profeta de Deus, em obediência à vontade de um Senhor mais poderoso, deixou a casa real e, apartando-se em palavra e obra dos tiranos entre os quais fora criado, reconheceu publicamente seus verdadeiros irmãos e parentes.

[61] Então Deus, exaltando-o para ser líder de toda a nação, libertou os hebreus da servidão de seus inimigos e infligiu, por meio dele, vingança divina sobre a raça tirânica.

[62] Esta antiga narrativa, embora rejeitada por muitos como fabulosa, chegou aos ouvidos de todos.

[63] Mas agora o mesmo Deus nos concedeu ser testemunhas oculares de milagres mais maravilhosos do que fábulas e, por sua recente manifestação, mais autênticos do que qualquer relato.

[64] Pois os tiranos de nossos dias ousaram guerrear contra o Deus supremo e afligiram gravemente a sua Igreja.

[65] E no meio deles Constantino, que em breve se tornaria seu destruidor, mas que então ainda estava em tenra idade e florescia com a penugem da primeira juventude, habitou, como aquele outro servo de Deus, na própria casa dos tiranos.

[66] Contudo, jovem como era, não participou do modo de vida dos ímpios; pois desde esse período inicial sua natureza nobre, sob a direção do Espírito divino, o inclinava à piedade e a uma vida agradável a Deus.

[67] Além disso, o desejo de imitar o exemplo de seu pai influenciou o filho e o estimulou a um curso virtuoso de conduta.

[68] Seu pai era Constâncio, cuja memória convém reavivar neste momento, o mais ilustre imperador de nossa época, de cuja vida é necessário relatar brevemente alguns detalhes que servem para a honra de seu filho.

[69] Num tempo em que quatro imperadores partilhavam a administração do império romano, somente Constâncio, seguindo conduta diversa da adotada por seus colegas, entrou em amizade com o Deus supremo.

[70] Pois, enquanto eles sitiavam e devastavam as igrejas de Deus, arrasando-as até o chão e apagando os próprios fundamentos das casas de oração, ele conservou suas mãos puras de sua abominável impiedade e jamais, em qualquer aspecto, se assemelhou a eles.

[71] Eles poluíam suas províncias pelo massacre indiscriminado de homens e mulheres piedosos; ele, porém, conservou sua alma livre da mancha desse crime.

[72] Enredados nos labirintos de uma idolatria ímpia, escravizavam primeiro a si mesmos e depois todos os que estavam sob sua autoridade aos erros dos demônios malignos, ao passo que ele, ao mesmo tempo, estabelecia profundíssima paz em todos os seus domínios e assegurava a seus súditos o privilégio de celebrar sem impedimento o culto a Deus.

[73] Em suma, enquanto seus colegas oprimiam todos os homens com exações gravíssimas e tornavam suas vidas intoleráveis, piores até do que a morte, Constâncio sozinho governava seu povo com um poder brando e tranquilo e demonstrava para com eles um cuidado verdadeiramente paternal e protetor.

[74] Inumeráveis são, com efeito, as outras virtudes deste homem, tema de louvor para todos; destas registrarei um ou dois exemplos, como amostras da qualidade daquelas que devo omitir em silêncio, e então prosseguirei na ordem estabelecida de minha narrativa.

[75] Em consequência dos muitos relatos que circulavam a respeito desse príncipe, descrevendo sua bondade e mansidão de caráter e a extraordinária elevação de sua piedade, alegando ainda que, por causa de sua extrema indulgência para com os súditos, não tinha sequer uma reserva de dinheiro em seu tesouro, o imperador que então ocupava a posição de poder supremo enviou mensageiros para repreender sua negligência para com o bem público, censurando-o ao mesmo tempo por sua pobreza e apontando como prova da acusação o estado vazio de seu tesouro.

[76] Diante disso, pediu aos mensageiros do imperador que permanecessem algum tempo com ele e, reunindo os mais ricos de seus súditos dentre todas as nações sob seu domínio, informou-lhes que necessitava de dinheiro e que aquela era a ocasião para todos darem uma prova voluntária de sua afeição por seu príncipe.

[77] Assim que ouviram isso, como se há muito desejassem uma oportunidade de mostrar a sinceridade de sua boa vontade, com zelosa prontidão encheram o tesouro com ouro, prata e outros bens, cada um ansioso por superar os demais no valor de sua contribuição; e o fizeram com semblantes alegres e jubilosos.

[78] Então Constâncio desejou que os mensageiros do grande imperador inspecionassem pessoalmente seus tesouros e ordenou-lhes que dessem relato fiel do que tinham visto, acrescentando que, naquela ocasião, ele havia tomado esse dinheiro em suas próprias mãos, mas que ele já vinha sendo guardado há muito tempo para seu uso na custódia dos próprios donos, tão seguramente como se estivesse confiado a fiéis tesoureiros.

[79] Os embaixadores ficaram assombrados com o que tinham testemunhado; e, ao partirem, diz-se que o príncipe verdadeiramente generoso chamou os proprietários daqueles bens e, depois de elogiar um por um por sua obediência e verdadeira lealdade, devolveu tudo e mandou que voltassem para suas casas.

[80] Essa única circunstância, pois, oferece uma prova da generosidade daquele cujo caráter procuramos retratar.

[81] Outra conterá o testemunho mais claro de sua piedade.

[82] Por ordem das autoridades supremas do império, os governadores das várias províncias haviam posto em marcha uma perseguição geral contra os piedosos.

[83] De fato, foi das próprias cortes imperiais que saíram os primeiros dentre os piedosos mártires, os quais passaram por aqueles combates da fé e suportaram com prontidão o fogo, a espada e as profundezas do mar, enfim, toda forma de morte; de modo que em pouco tempo todos os palácios reais ficaram privados de homens piedosos.

[84] O resultado foi que os autores dessa maldade foram inteiramente privados do cuidado protetor de Deus, porque, ao perseguirem seus adoradores, faziam silenciar ao mesmo tempo as orações que costumavam ser feitas em seu favor.

[85] Por outro lado, Constâncio concebeu um expediente cheio de sagacidade e fez algo que soa paradoxal, mas que na verdade foi admirabilíssimo.

[86] Ele propôs a todos os oficiais de sua corte, incluindo até mesmo os que ocupavam as mais altas posições de autoridade, a seguinte alternativa: ou ofereceriam sacrifício aos demônios e, assim, seriam autorizados a permanecer com ele e a desfrutar de suas honras habituais; ou, em caso de recusa, seriam excluídos de todo acesso à sua pessoa e inteiramente impedidos de ter familiaridade e associação com ele.

[87] Assim, quando cada um havia feito sua escolha, alguns de um modo e alguns de outro, e a decisão de cada qual foi conhecida, esse admirável príncipe revelou o sentido secreto de seu expediente e condenou a covardia e o egoísmo de um grupo, enquanto elogiou grandemente o outro por sua devota consciência para com Deus.

[88] Declarou também que aqueles que haviam sido falsos para com o seu Deus deviam ser indignos da confiança de seu príncipe; pois como poderiam conservar fidelidade a ele, se haviam demonstrado infidelidade a um poder mais elevado?

[89] Decidiu, portanto, que tais pessoas fossem removidas por completo da corte imperial; por outro lado, declarou que aqueles homens que, ao darem testemunho da verdade, haviam demonstrado ser dignos servos de Deus, manifestariam a mesma fidelidade para com seu rei, e lhes confiou a guarda de sua pessoa e de seu império, dizendo que estava obrigado a tratar tais pessoas com especial consideração como seus amigos mais próximos e mais valiosos e a estimá-los muito mais do que aos mais ricos tesouros.

[90] Diz-se, pois, que o pai de Constantino possuía caráter tal como descrevemos brevemente.

[91] E que tipo de morte lhe foi concedido em consequência de tamanha devoção a Deus, e em que medida aquele a quem ele honrou fez sua sorte diferir da de seus colegas no império, pode ser conhecido por qualquer um que atente para as circunstâncias do caso.

[92] Pois, depois de ter dado por muito tempo muitas provas de virtude régia, reconhecendo somente o Deus supremo e condenando o politeísmo dos ímpios, e depois de ter fortalecido sua casa com as orações de homens santos, passou o restante de sua vida em notável repouso e tranquilidade, gozando do que é tido por bem-aventurança, sem molestar os outros nem ser ele mesmo molestado.

[93] Assim, durante todo o curso de seu reinado quieto e pacífico, dedicou toda a sua casa, seus filhos, sua esposa e os servos domésticos ao único Deus supremo; de modo que a companhia reunida dentro dos muros de seu palácio não diferia em nada de uma igreja de Deus, onde também se encontravam seus ministros, que ofereciam contínuas súplicas em favor de seu príncipe, e isso num tempo em que, para a maioria, nem sequer era permitido manter qualquer relação com os adoradores de Deus, ainda que apenas para trocar uma palavra com eles.

[94] A consequência imediata dessa conduta foi uma recompensa vinda da mão de Deus, de tal modo que ele chegou à autoridade suprema do império.

[95] Pois os imperadores mais antigos, por alguma razão desconhecida, renunciaram ao seu poder; e essa mudança repentina teve lugar no primeiro ano após a perseguição às igrejas.

[96] Desde então, somente Constâncio recebeu as honras de augusto principal, tendo antes, é verdade, sido distinguido com o diadema dos césares imperiais, entre os quais ocupava o primeiro lugar.

[97] Mas, depois de seu valor ter sido provado nessa posição, foi investido da mais alta dignidade do império romano, sendo nomeado augusto principal dentre os quatro que depois foram eleitos para essa honra.

[98] Além disso, superou a maioria dos imperadores quanto ao número de sua família, tendo reunido ao seu redor um círculo muito grande de filhos e filhas.

[99] E, por fim, quando atingira feliz velhice e estava prestes a pagar a dívida comum da natureza e trocar esta vida por outra, Deus mais uma vez manifestou seu poder de maneira especial em seu favor, providenciando que seu filho primogênito, Constantino, estivesse presente em seus últimos momentos e pronto para receber de suas mãos o poder imperial.

[100] Este último estivera com os colegas imperiais de seu pai e vivera entre eles, como já dissemos, à maneira do antigo profeta de Deus.

[101] E mesmo nos primeiros anos de sua juventude eles o julgaram digno da mais alta honra.

[102] Disso nós mesmos vimos um exemplo, quando ele passou pela Palestina com o imperador mais velho, à cuja direita se colocava, impondo admiração a todos os que o viam pelos sinais que já então dava de grandeza régia.

[103] Pois ninguém se comparava a ele em graça e beleza de pessoa ou em altura de estatura; e superava tanto seus companheiros em força física que lhes era motivo de temor.

[104] Todavia, destacava-se ainda mais pela excelência de suas qualidades mentais do que por seus dotes corporais, sendo, em primeiro lugar, dotado de juízo sólido e tendo também colhido os frutos de uma educação liberal.

[105] Distinguia-se, igualmente, em grau nada comum, tanto pela inteligência natural quanto pela sabedoria divinamente concedida.

[106] Os imperadores que então estavam no poder, observando seu porte viril e vigoroso e sua mente superior, foram movidos por sentimentos de ciúme e medo e, desde então, passaram a esperar cuidadosamente uma oportunidade de imprimir alguma marca de desonra em seu caráter.

[107] Mas o jovem, ciente de seus desígnios, cujos detalhes lhe chegaram mais de uma vez pela providência de Deus, buscou segurança na fuga, conservando também nisso sua semelhança com o grande profeta Moisés.

[108] De fato, em todo sentido Deus era seu ajudador, e já havia ordenado de antemão que ele estivesse presente e pronto para suceder seu pai.

[109] Imediatamente, portanto, após escapar das ciladas que tão insidiosamente lhe haviam sido armadas, dirigiu-se com toda pressa para junto de seu pai e chegou, por fim, justamente quando este se encontrava no ponto de morte.

[110] Assim que Constâncio viu seu filho inesperadamente em sua presença, ergueu-se do leito, abraçou-o com ternura e, declarando que a única ansiedade que o perturbava diante da morte, a saber, a causada pela ausência do filho, estava agora removida, deu graças a Deus, dizendo que considerava a morte melhor do que a mais longa vida, e completou de imediato o arranjo de seus assuntos particulares.

[111] Então, despedindo-se pela última vez do círculo de filhos e filhas que o cercava, em seu próprio palácio e sobre o leito imperial, legou o império, segundo a lei da natureza, a seu filho mais velho e expirou.

[112] Nem o trono imperial permaneceu muito tempo desocupado, pois Constantino revestiu-se da púrpura de seu pai e saiu do palácio paterno, apresentando a todos, por assim dizer, uma renovação, em sua própria pessoa, da vida e do reinado de seu pai.

[113] Em seguida conduziu o cortejo fúnebre na companhia dos amigos de seu pai, alguns precedendo, outros seguindo o féretro, e prestou as últimas homenagens ao piedoso falecido com extraordinária magnificência; todos se uniram em honrar esse príncipe três vezes bem-aventurado com aclamações e louvores.

[114] E, enquanto, de um só ânimo e uma só voz, glorificavam o governo do filho como um reviver daquele que havia morrido, apressaram-se a saudar seu novo soberano com os títulos de Augusto Imperial e Venerável, em gritos de alegria.

[115] Assim, a memória do imperador falecido recebeu honra pelos louvores conferidos ao filho, enquanto este foi declarado bem-aventurado por ser sucessor de tal pai.

[116] Todas as nações sob seu domínio também foram tomadas de alegria e inexprimível contentamento por não terem sido privadas, nem por um instante, dos benefícios de um governo bem ordenado.

[117] No caso do imperador Constâncio, Deus tornou manifesto à nossa geração qual é o fim daqueles que, em vida, o honraram e amaram.

[118] Quanto aos outros príncipes que guerrearam contra as igrejas de Deus, não considerei conveniente, na presente obra, dar qualquer relato de sua ruína, nem manchar a memória dos bons mencionando-os em conexão com os de caráter oposto.

[119] O conhecimento dos próprios fatos bastará por si mesmo para a saudável advertência daqueles que viram ou ouviram falar dos males que, individualmente, lhes sobrevieram.

[120] Assim, portanto, o Deus de todos, o Supremo Governador do universo inteiro, por sua própria vontade constituiu Constantino, descendente de pai tão renomado, príncipe e soberano; de modo que, enquanto outros foram elevados a essa distinção pela escolha de seus semelhantes, ele é o único cuja elevação nenhum mortal pode se gloriar de ter promovido.

[121] Logo que se firmou no trono, começou a cuidar dos interesses de sua herança paterna e visitou com muita bondade refletida todas as províncias que antes haviam estado sob o governo de seu pai.

[122] Algumas tribos bárbaras que habitavam às margens do Reno e nas costas do oceano ocidental, tendo ousado revoltar-se, ele reduziu todas à obediência e as trouxe de seu estado selvagem a uma condição mais branda.

[123] Contentou-se em conter as incursões de outras e expulsou de seus domínios, como feras indomadas e selvagens, aquelas que percebeu serem totalmente incapazes da ordem estável da vida civilizada.

[124] Tendo disposto esses assuntos a seu contento, voltou sua atenção para outras partes do mundo e passou primeiro às nações britânicas, que ficam no próprio seio do oceano.

[125] Subjugou-as e então passou a considerar a condição das partes restantes do império, para estar pronto a oferecer sua ajuda onde quer que as circunstâncias o exigissem.

[126] Enquanto, portanto, considerava o mundo inteiro como um só corpo imenso e percebia que a cabeça de tudo, a cidade real do império romano, estava curvada sob o peso de uma opressão tirânica, a princípio deixara a tarefa de libertação para aqueles que governavam as outras divisões do império, por serem seus superiores em idade.

[127] Mas, quando nenhum deles se mostrou capaz de oferecer socorro e aqueles que o haviam tentado tiveram um fim desastroso em sua empreitada, disse que a vida não lhe trazia prazer algum enquanto visse a cidade imperial assim afligida e preparou-se para o derrubamento da tirania.

[128] Convencido, porém, de que necessitava de auxílio mais poderoso do que aquele que suas forças militares podiam lhe oferecer, por causa dos ímpios e mágicos encantamentos tão diligentemente praticados pelo tirano, buscou assistência divina, considerando a posse de armas e de uma numerosa tropa coisa de importância secundária, mas crendo ser invencível e inabalável o poder cooperador da divindade.

[129] Considerou, portanto, em qual Deus poderia confiar para proteção e auxílio.

[130] Enquanto estava ocupado nessa reflexão, ocorreu-lhe que, dentre os muitos imperadores que o haviam precedido, aqueles que haviam posto sua esperança numa multidão de deuses e os haviam servido com sacrifícios e ofertas, haviam primeiro sido enganados por predições lisonjeiras e oráculos que lhes prometiam toda prosperidade e, por fim, haviam encontrado triste desfecho, sem que um só de seus deuses estivesse ao lado deles para adverti-los da ira do céu que se aproximava.

[131] Ao passo que houve um só homem que seguiu caminho inteiramente oposto, condenando o erro deles e honrando o único Deus supremo durante toda a sua vida, e esse encontrou nele o Salvador e Protetor de seu império e o Doador de todo bem.

[132] Refletindo nisso e ponderando bem o fato de que os que confiaram em muitos deuses também caíram por muitas formas de morte, sem deixar para trás família, posteridade, linhagem, nome ou memória entre os homens; enquanto o Deus de seu pai lhe havia concedido, ao contrário, manifestações de seu poder e muitos sinais; considerando ainda que os que já haviam tomado armas contra o tirano e marchado para o campo de batalha sob a proteção de uma multidão de deuses haviam tido fim desonroso, pois um deles retirou-se vergonhosamente do combate sem desferir golpe, e o outro, morto no meio de suas próprias tropas, tornou-se, por assim dizer, mero brinquedo da morte; revendo, digo, todas essas considerações, julgou ser verdadeira loucura associar-se ao culto vão daqueles que não são deuses e, após provas tão convincentes, errar afastando-se da verdade; e, por isso, sentiu-se obrigado a honrar somente o Deus de seu pai.

[133] Por conseguinte, invocou-o com fervorosa oração e súplicas, pedindo que lhe revelasse quem era e estendesse sua mão direita para ajudá-lo em suas presentes dificuldades.

[134] E, enquanto assim orava com ardente insistência, apareceu-lhe do céu um sinal maravilhosíssimo, cujo relato seria difícil de crer se fosse narrado por qualquer outra pessoa.

[135] Mas, visto que o próprio imperador vencedor, muito tempo depois, o declarou ao escritor desta história, quando este foi honrado com sua familiaridade e convivência, e confirmou sua afirmação com juramento, quem poderia hesitar em dar crédito ao relato, sobretudo porque o testemunho do tempo posterior estabeleceu sua veracidade?

[136] Ele disse que, por volta do meio-dia, quando o dia já começava a declinar, viu com os próprios olhos o troféu de uma cruz de luz no céu, acima do sol, trazendo a inscrição: Por este sinal vencerás.

[137] Diante dessa visão, ele mesmo ficou tomado de assombro, assim como todo o seu exército, que o acompanhava nessa expedição e testemunhou o milagre.

[138] Disse ainda que duvidava consigo mesmo quanto ao significado daquela aparição.

[139] E enquanto continuava a ponderar e raciocinar sobre o seu sentido, a noite caiu de repente; então, em sonho, o Cristo de Deus lhe apareceu com o mesmo sinal que ele havia visto nos céus e ordenou-lhe que fizesse uma semelhança daquele sinal que vira nos céus e o usasse como proteção em todos os combates contra seus inimigos.

[140] Ao romper do dia, levantou-se e comunicou o prodígio aos seus amigos.

[141] Depois, reunindo os artífices do ouro e das pedras preciosas, sentou-se no meio deles e descreveu-lhes a figura do sinal que havia visto, ordenando-lhes que o representassem em ouro e pedras preciosas.

[142] E eu mesmo tive oportunidade de ver essa representação.

[143] Ora, ele foi feito da seguinte maneira.

[144] Uma longa lança, revestida de ouro, formava a figura da cruz por meio de uma barra transversal colocada sobre ela.

[145] No topo de tudo estava fixada uma coroa de ouro e pedras preciosas; e, dentro dela, o símbolo do nome do Salvador, duas letras indicando o nome de Cristo por meio de seus caracteres iniciais, a letra P atravessada pelo X em seu centro; e essas letras o imperador costumava usar em seu capacete em período posterior.

[146] Da barra transversal da lança pendia um tecido, peça régia, coberta de abundantes bordados das mais brilhantes pedras preciosas e que, entrelaçada também ricamente com ouro, apresentava ao observador um grau indescritível de beleza.

[147] Esse estandarte tinha forma quadrada; e a haste vertical, cuja parte inferior era de grande comprimento, trazia em sua parte superior, abaixo do troféu da cruz e imediatamente acima do estandarte bordado, um retrato dourado, de meio corpo, do piedoso imperador e de seus filhos.

[148] O imperador fazia uso constante desse sinal de salvação como proteção contra todo poder adverso e hostil, e ordenou que outros semelhantes a ele fossem levados à frente de todos os seus exércitos.

[149] Essas coisas foram feitas pouco depois.

[150] Mas, no tempo acima indicado, tomado de assombro diante da extraordinária visão e resolvido a não adorar outro Deus senão aquele que lhe havia aparecido, mandou chamar os que conheciam os mistérios de suas doutrinas e perguntou quem era aquele Deus e o que significava o sinal da visão que ele havia visto.

[151] Eles lhe afirmaram que ele era Deus, o Filho unigênito do único e verdadeiro Deus; que o sinal que lhe aparecera era o símbolo da imortalidade e o troféu daquela vitória sobre a morte que ele conquistara outrora quando viveu na terra.

[152] Ensinaram-lhe também as causas de sua vinda e explicaram-lhe a verdadeira doutrina de sua encarnação.

[153] Assim foi instruído nessas coisas e ficou impressionado com admiração pela manifestação divina que havia sido apresentada aos seus olhos.

[154] Comparando, pois, a visão celeste com a interpretação dada, encontrou confirmado o seu juízo; e, persuadido de que o conhecimento dessas coisas lhe havia sido comunicado por ensino divino, determinou desde então dedicar-se à leitura dos escritos inspirados.

[155] Além disso, fez dos sacerdotes de Deus os seus conselheiros e entendeu ser seu dever honrar com toda devoção o Deus que lhe havia aparecido.

[156] E depois disso, fortalecido por esperanças bem fundadas nele, apressou-se em apagar o fogo ameaçador da tirania.

[157] Pois aquele que tiranicamente se havia apoderado da cidade imperial avançara a tal ponto na impiedade e na perversidade que ousava, sem hesitação, praticar toda ação vil e impura.

[158] Por exemplo: separava mulheres de seus maridos e, depois de algum tempo, tornava a enviá-las de volta; e esses ultrajes não os fazia a homens de condição baixa ou obscura, mas àqueles que ocupavam os primeiros lugares no senado romano.

[159] Além disso, embora desonrasse vergonhosamente quase inumeráveis mulheres livres, era incapaz de satisfazer seus desejos desenfreados e intemperantes.

[160] Mas, quando tentou também corromper mulheres cristãs, já não pôde obter êxito em seus desígnios, pois elas preferiam entregar a própria vida à morte a permitir que seus corpos fossem contaminados por ele.

[161] Ora, certa mulher, esposa de um dos senadores que exercia a autoridade de prefeito, quando entendeu que os servidores do tirano, encarregados dessas coisas, estavam diante de sua casa, sendo ela cristã, e sabendo que seu marido, por medo, ordenara que a tomassem e a levassem, pediu um breve espaço de tempo para vestir-se como de costume e entrou em seu aposento.

[162] Ali, deixada sozinha, cravou uma espada no próprio peito e expirou imediatamente, deixando, é verdade, seu corpo morto aos aliciadores, mas declarando a toda a humanidade, às gerações presentes e futuras, por um ato mais eloquente do que quaisquer palavras, que a castidade pela qual os cristãos são famosos é a única coisa invencível e indestrutível.

[163] Tal foi a conduta exibida por essa mulher.

[164] Todos os homens, portanto, tanto o povo quanto os magistrados, quer de alta, quer de baixa condição, tremiam de medo daquele cuja audaz maldade eu descrevi e eram oprimidos por sua grave tirania.

[165] E, ainda que se submetessem silenciosamente e suportassem essa amarga servidão, não havia fuga possível da crueldade sanguinária do tirano.

[166] Pois, em certa ocasião, por algum pretexto trivial, expôs a população a ser massacrada por sua própria guarda pessoal; e incontáveis multidões do povo romano foram mortas no próprio meio da cidade por lanças e armas, não de citas nem de bárbaros, mas de seus próprios concidadãos.

[167] Além disso, é impossível calcular o número de senadores cujo sangue foi derramado com o propósito de tomar suas propriedades, pois em diferentes tempos e sob diversas acusações fictícias multidões deles sofreram a morte.

[168] Mas o auge da perversidade do tirano consistiu em recorrer à feitiçaria: às vezes, para fins mágicos, rasgando o ventre de mulheres grávidas; em outras, examinando as entranhas de recém-nascidos.

[169] Também matou leões e praticou certas artes horrendas para evocar demônios e afastar a guerra iminente, esperando por esses meios obter a vitória.

[170] Em suma, é impossível descrever os múltiplos atos de opressão pelos quais esse tirano de Roma escravizou seus súditos; de modo que então eles haviam sido reduzidos à mais extrema penúria e falta do alimento necessário, escassez tal que nossos contemporâneos não se lembram de ter jamais existido antes em Roma.

[171] Constantino, porém, cheio de compaixão por causa de todas essas misérias, começou a armar-se com toda preparação bélica contra a tirania.

[172] Tomando, portanto, o Deus supremo como seu patrono, invocando o seu Cristo como seu preservador e auxílio e colocando à frente de seus soldados e guarda pessoal o troféu vitorioso, o símbolo salutífero, marchou com todas as suas forças, procurando devolver aos romanos a liberdade herdada de seus antepassados.

[173] E, enquanto Maxêncio, confiando mais em suas artes mágicas do que no afeto de seus súditos, não ousava sequer avançar para fora das portas da cidade, mas havia guarnecido com grandes contingentes de soldados todo lugar, distrito e cidade sujeitos à sua tirania, o imperador, confiando na ajuda de Deus, avançou contra a primeira, a segunda e a terceira divisões das forças do tirano, derrotou todas com facilidade no primeiro assalto e abriu caminho até o interior da própria Itália.

[174] E já se aproximava muito de Roma, quando, para livrá-lo da necessidade de combater com todos os romanos por causa do tirano, o próprio Deus atraiu o tirano, por assim dizer, por cordas secretas, para bem longe das portas.

[175] E então aqueles milagres registrados nas Santas Escrituras, que Deus outrora operou contra os ímpios, desacreditados por muitos como fábulas, mas cridos pelos fiéis, ele os confirmou em todos os atos perante todos, crentes e incrédulos, que foram testemunhas oculares das maravilhas.

[176] Pois, assim como nos dias de Moisés e da nação hebraica, adoradora de Deus, ele lançou no mar os carros de Faraó e seu exército, e os capitães escolhidos de seus carros foram afundados no Mar Vermelho, assim também naquele tempo Maxêncio e os soldados e guardas que com ele estavam desceram às profundezas como pedra, Êxodo 15:5, quando, fugindo diante das forças de Constantino assistidas por Deus, tentou atravessar o rio que lhe estava no caminho, sobre o qual, fazendo uma forte ponte de barcos, havia preparado um instrumento de destruição, na realidade contra si mesmo, embora esperasse com isso enredar aquele que era amado por Deus.

[177] Pois o Deus deste estava ao lado do um para protegê-lo, enquanto o outro, sem Deus, se mostrou o infeliz autor dessas tramas secretas para sua própria ruína.

[178] De modo que bem se poderia dizer: Cavou um poço e o abriu, e caiu na cova que fez.

[179] Sua malícia recairá sobre sua própria cabeça, e sua violência descerá sobre o seu próprio crânio.

[180] Assim, no presente caso, por direção divina, a máquina erguida sobre a ponte, com a emboscada ali escondida, cedendo inesperadamente antes do momento previsto, a ponte começou a afundar, e os barcos com os homens que estavam neles desceram de uma vez ao fundo.

[181] E primeiro o próprio miserável, depois seus guardas e auxiliares armados, como os oráculos sagrados já haviam antes descrito, afundaram como chumbo nas poderosas águas, Êxodo 15:10; de modo que aqueles que assim obtiveram a vitória da parte de Deus puderam muito bem, ainda que não com as mesmas palavras, ao menos com o mesmo espírito do povo do grande servo Moisés, cantar e dizer a respeito do ímpio tirano de outrora: Cantemos ao Senhor, porque gloriosamente se exaltou; o cavalo e o seu cavaleiro lançou no mar.

[182] Ele se tornou meu auxiliador e meu escudo para a salvação.

[183] E novamente: Quem é como tu, ó Senhor, entre os deuses?

[184] Quem é como tu, glorioso em santidade, terrível em louvores, operando maravilhas?

[185] Depois de então, nessa ocasião, haver entoado a Deus, o Governador de todos e Autor da vitória, estes e outros louvores semelhantes, segundo o exemplo de seu grande servo Moisés, Constantino entrou em triunfo na cidade imperial.

[186] E ali todo o corpo do senado, bem como os outros homens de posição e distinção na cidade, libertos como que do confinamento de uma prisão, juntamente com todo o povo romano, com os rostos a expressarem a alegria de seus corações, o recebeu com aclamações e abundante júbilo; homens, mulheres e crianças, com multidões incontáveis de servos, saudando-o como libertador, preservador e benfeitor, com gritos incessantes.

[187] Mas ele, possuindo piedade interior para com Deus, não se tornou arrogante por causa desses aplausos nem ensoberbeceu-se com os louvores que ouvia; antes, consciente de que recebera ajuda de Deus, imediatamente lhe rendeu ações de graças como Autor de sua vitória.

[188] Além disso, por alta proclamação e por inscrições monumentais, fez conhecido a todos os homens o símbolo salutífero, erguendo esse grande troféu de vitória sobre os inimigos no meio da cidade imperial e fazendo expressamente gravar em caracteres indeléveis que o símbolo salutífero era a salvaguarda do governo romano e de todo o império.

[189] Assim, ordenou imediatamente que uma alta lança em forma de cruz fosse colocada sob a mão de uma estátua que o representava, na parte mais frequentada de Roma, e que nela se gravasse, em língua latina, a seguinte inscrição: Pela virtude deste sinal salutífero, que é a verdadeira prova de valor, conservei e libertei vossa cidade do jugo da tirania.

[190] Também pus em liberdade o senado e o povo romano e os restaurei à sua antiga distinção e esplendor.

[191] Assim, o piedoso imperador, gloriando-se na confissão da cruz vitoriosa, proclamou o Filho de Deus aos romanos com grande ousadia de testemunho.

[192] E os habitantes da cidade, todos sem exceção, senado e povo, revivendo, por assim dizer, da pressão de uma dominação amarga e tirânica, pareciam gozar raios de luz mais puros e nascer de novo para uma vida nova e renovada.

[193] Todas as nações também, até os limites do oceano ocidental, sendo libertadas das calamidades que até então as haviam afligido e alegradas por festas jubilosas, não cessavam de louvá-lo como o vitorioso, o piedoso, o benfeitor comum; todos, de fato, com uma só voz e uma só boca, declaravam que Constantino aparecera, pela graça de Deus, como bênção geral para a humanidade.

[194] O édito imperial também foi publicado em toda parte, pelo qual os que haviam sido injustamente privados de suas propriedades eram autorizados a voltar a usufruir do que era seu, enquanto aqueles que injustamente haviam sofrido exílio eram chamados de volta aos seus lares.

[195] Além disso, livrou da prisão e de todo tipo de perigo e temor aqueles que, por causa da crueldade do tirano, haviam sido submetidos a esses sofrimentos.

[196] O imperador também, convidando pessoalmente para sua companhia os ministros de Deus, distinguiu-os com o maior respeito e honra possíveis, mostrando-lhes favor em obras e palavras como pessoas consagradas ao serviço de seu Deus.

[197] Assim, eram admitidos à sua mesa, embora humildes em sua vestimenta e aparência exterior; mas não assim em sua avaliação, pois julgava ver neles não o homem tal como o enxerga o olhar vulgar, mas o Deus que nele habitava.

[198] Também os fez seus companheiros de viagem, crendo que aquele cujos servos eles eram assim o ajudaria.

[199] Além disso, de seus próprios recursos particulares concedeu custosas beneficências às igrejas de Deus, ampliando e elevando os edifícios sagrados e adornando os augustos santuários da igreja com abundantes ofertas.

[200] Também distribuiu largamente dinheiro aos necessitados e, além disso, mostrou-se filantropo e benfeitor até mesmo para com os pagãos, que nada tinham a reclamar dele.

[201] E até para os mendigos do fórum, miseráveis e desamparados, providenciou não só dinheiro ou alimento necessário, mas também roupas decentes.

[202] Mas, no caso daqueles que outrora haviam sido prósperos e experimentaram revés de fortuna, sua ajuda foi concedida de maneira ainda mais abundante.

[203] A tais pessoas, com espírito verdadeiramente régio, concedeu magníficas beneficências: a uns dando concessões de terras, a outros honrando com várias dignidades.

[204] Dos órfãos dos infortunados cuidava como pai, enquanto aliviava a indigência das viúvas e cuidava delas com especial solicitude.

[205] Mais ainda, dava em casamento a homens ricos de seu conhecimento pessoal as virgens deixadas sem proteção pela morte de seus pais.

[206] E fazia isso depois de primeiro conceder às noivas os dotes que convinha que trouxessem para a comunhão do matrimônio.

[207] Em suma, assim como o sol, quando nasce sobre a terra, liberalmente comunica seus raios de luz a todos, assim também Constantino, saindo ao amanhecer do palácio imperial e erguendo-se, por assim dizer, com o astro celeste, comunicava os raios de sua própria beneficência a todos os que vinham à sua presença.

[208] Quase não era possível estar perto dele sem receber algum benefício, nem jamais aconteceu de alguém que esperava obter sua ajuda sair frustrado em sua esperança.

[209] Tal, pois, era o seu caráter geral para com todos.

[210] Mas exercia especial cuidado sobre a igreja de Deus; e, como nas diversas províncias havia alguns que divergiam entre si em julgamento, ele, como um bispo geral constituído por Deus, convocava sínodos de seus ministros.

[211] E não desdenhava estar presente e sentar-se com eles em sua assembleia, mas tomava parte em suas deliberações, servindo em tudo o que dizia respeito à paz de Deus.

[212] Também se assentava no meio deles como um indivíduo entre muitos, despedindo seus guardas e soldados e todos aqueles cujo dever era defender sua pessoa, mas protegido pelo temor de Deus e cercado pela guarda de seus amigos fiéis.

[213] Aqueles em quem via juízo são e temperamento calmo e conciliador recebiam sua alta aprovação, pois evidentemente se deleitava com a harmonia geral de sentimentos; ao passo que olhava com aversão para as vontades inflexíveis.

[214] Além disso, suportava com paciência alguns que se irritavam contra ele, dirigindo-lhes em termos brandos e suaves o apelo para que se contivessem e não fossem turbulentos.

[215] E alguns deles respeitaram sua advertência e desistiram; mas, quanto aos que se mostraram incapazes de juízo são, deixou-os inteiramente à disposição de Deus e jamais desejou pessoalmente medidas severas contra ninguém.

[216] Daí resultou naturalmente que os descontentes da África chegaram a tal ponto de violência que ousaram praticar atos abertos de audácia, algum espírito maligno, ao que parece, invejando a presente grande prosperidade e impelindo esses homens a feitos atrozes para excitar contra eles a ira do imperador.

[217] Nada conseguiu, porém, com essa conduta maliciosa, pois o imperador ria desses procedimentos e declarava que sua origem vinha do maligno, visto que não eram ações de pessoas sóbrias, mas de loucos ou endemoninhados, os quais deviam ser objeto de compaixão, não de punição; pois punir loucos é tão grande insensatez quanto simpatizar com sua condição é suprema filantropia.

[218] Assim, o imperador, em todas as suas ações, honrava a Deus, o Governador de todas as coisas, e exercia vigilância incansável sobre as suas igrejas.

[219] E Deus o recompensou submetendo todas as nações bárbaras aos seus pés, de modo que podia por toda parte erguer troféus sobre seus inimigos; e o proclamou vencedor diante de toda a humanidade e o tornou terror para seus adversários.

[220] Não, porém, que esse fosse seu caráter natural, pois ele era antes o mais manso, o mais gentil e o mais benevolente dos homens.

[221] Enquanto estava ocupado nessas coisas, o segundo daqueles que haviam renunciado ao trono, descoberto em conspiração traiçoeira, sofreu morte extremamente ignominiosa.

[222] Foi o primeiro cujas imagens, estátuas e todos os sinais semelhantes de honra e distinção foram por toda parte destruídos, em razão de seus crimes e impiedade.

[223] Depois dele, outros também da mesma família foram descobertos no ato de formar tramas secretas contra o imperador, sendo todas as suas intenções miraculosamente reveladas por Deus ao seu servo por meio de visões.

[224] Pois frequentemente lhe eram concedidas manifestações de si mesmo, aparecendo-lhe a presença divina de modo maravilhosíssimo e comunicando-lhe múltiplos indícios de eventos futuros.

[225] De fato, é impossível exprimir em palavras as indescritíveis maravilhas da graça divina que Deus se agradou em conceder ao seu servo.

[226] Cercado por essas coisas, passou o restante de sua vida em segurança, alegrando-se com o afeto de seus súditos, alegrando-se também porque via todos os que estavam sob seu governo vivendo satisfeitos; mas, acima de tudo, deleitando-se com a condição florescente das igrejas de Deus.

[227] Enquanto estava nessa situação, completou o décimo ano de seu reinado.

[228] Nessa ocasião ordenou a celebração de festas gerais e ofereceu a Deus, o Rei de todos, orações de ação de graças como sacrifícios sem chama nem fumaça.

[229] E dessa ocupação retirou muito prazer; não, porém, das notícias que recebia sobre as devastações cometidas nas províncias orientais.

[230] Pois foi informado de que naquela região certa fera selvagem assolava tanto a igreja de Deus quanto os outros habitantes das províncias, devido, por assim dizer, aos esforços do espírito maligno para produzir efeitos inteiramente contrários às obras do piedoso imperador.

[231] De modo que o império romano, dividido em duas partes, parecia a todos os homens assemelhar-se à noite e ao dia: trevas cobriam as províncias do oriente, enquanto o mais brilhante dia iluminava os habitantes da outra parte.

[232] E, enquanto estes recebiam múltiplas bênçãos da mão de Deus, a visão dessas bênçãos se tornou intolerável à inveja que odeia todo bem, bem como ao tirano que afligia a outra divisão do império; o qual, embora seu governo prosperasse e ele tivesse sido honrado com uma aliança matrimonial com um imperador tão grande quanto Constantino, não cuidou de seguir os passos daquele príncipe piedoso, antes se esforçou por imitar os propósitos e a prática dos ímpios e preferiu adotar o caminho daqueles cujo fim ignominioso havia visto com seus próprios olhos, em vez de manter relações amistosas com aquele que lhe era superior.

[233] Por conseguinte, empenhou-se em guerra implacável contra seu benfeitor, totalmente sem respeito pelas leis da amizade, pela obrigação dos juramentos, pelos laços de parentesco e pelos tratados já existentes.

[234] Pois o benigníssimo imperador lhe dera uma prova de afeto sincero ao conceder-lhe a mão de sua irmã, dando-lhe assim o privilégio de um lugar no parentesco da família e em sua antiga linhagem imperial, investindo-o também com a posição e dignidade de colega no império.

[235] Mas o outro tomou caminho totalmente oposto, ocupando-se em maquinações contra seu superior e inventando vários meios de retribuir a seu benfeitor com injúrias.

[236] A princípio, fingindo amizade, fazia tudo por astúcia e traição, esperando assim conseguir ocultar seus desígnios; mas Deus capacitou seu servo a detectar os planos tramados nas trevas.

[237] Descoberto, porém, em suas primeiras tentativas, recorreu a novas fraudes: ora fingindo amizade, ora reclamando a proteção de tratados solenes.

[238] Então, violando subitamente todo compromisso e de novo pedindo perdão por embaixadas, mas afinal violando vergonhosamente sua palavra, por fim declarou guerra aberta e, com desesperada insensatez, resolveu daí em diante levantar armas contra o próprio Deus, de quem sabia ser o imperador adorador.

[239] E a princípio fez inquérito secreto a respeito dos ministros de Deus sujeitos ao seu domínio, que, na verdade, jamais haviam ofendido seu governo em qualquer aspecto, para levantar falsas acusações contra eles.

[240] E, como não encontrou fundamento de acusação nem qualquer motivo real de objeção contra eles, promulgou então uma lei segundo a qual os bispos jamais, sob nenhuma circunstância, deveriam manter comunicação uns com os outros, nem qualquer deles se ausentar para visitar uma igreja vizinha; nem, por fim, deveria ser permitido realizar sínodos ou concílios para a consideração de assuntos de interesse comum.

[241] Ora, isso era claramente um pretexto para exibir sua malícia contra nós.

[242] Pois éramos forçados ou a violar a lei e, assim, ficar sujeitos à punição, ou, cumprindo suas determinações, a anular os estatutos da Igreja, visto que é impossível levar questões importantes a solução satisfatória sem o meio dos sínodos.

[243] Também em outros casos esse odiador de Deus, determinado a agir contra o príncipe amigo de Deus, decretou coisas desse tipo.

[244] Pois, enquanto um reunia os sacerdotes de Deus para honrá-los e promover a paz e a unidade de juízo, o outro, cujo objetivo era destruir tudo o que era bom, empregava todos os esforços para destruir a harmonia geral.

[245] E, ao passo que Constantino, o amigo de Deus, concedera aos seus adoradores livre acesso aos palácios imperiais, esse inimigo de Deus, num espírito exatamente contrário, expulsou dali todos os cristãos sujeitos à sua autoridade.

[246] Baniu aqueles que haviam demonstrado ser seus servos mais fiéis e dedicados e obrigou outros, a quem ele próprio havia conferido honra e distinção como recompensa por serviços anteriores eminentes, ao desempenho de ofícios servis como escravos de outros.

[247] E, por fim, empenhado em se apoderar da propriedade de todos como lucro inesperado para si mesmo, ameaçou até com a morte os que professavam o nome do Salvador.

[248] Além disso, sendo ele próprio de natureza irremediavelmente degradada pela sensualidade e corrompida pela prática contínua do adultério e de outros vícios vergonhosos, tomou seu próprio caráter sem valor como amostra da natureza humana em geral e negou que entre os homens existisse a virtude da castidade e da continência.

[249] Assim, promulgou uma segunda lei, determinando que os homens não aparecessem em companhia de mulheres nas casas de oração e proibindo que as mulheres frequentassem as sagradas escolas da virtude ou recebessem instrução dos bispos, ordenando a nomeação de mulheres para serem mestras de seu próprio sexo.

[250] Tendo essas disposições sido recebidas com zombaria geral, concebeu outros meios para efetuar a ruína das igrejas.

[251] Ordenou que as habituais congregações do povo se realizassem no campo aberto, fora das portas, alegando que o ar livre fora da cidade era muito mais conveniente para uma multidão do que as casas de oração dentro dos muros.

[252] Não conseguindo, porém, obter obediência também nisso, finalmente tirou a máscara e deu ordens para que os que detinham cargos militares nas várias cidades do império fossem privados de seus respectivos comandos, caso recusassem oferecer sacrifícios aos demônios.

[253] Assim, as forças das autoridades em cada província sofreram a perda daqueles que adoravam a Deus; e ele próprio, que decretara essa ordem, sofreu perda, porque assim se privava das orações de homens piedosos.

[254] E por que eu ainda mencionaria o fato de que ordenou que ninguém obedecesse aos ditames da humanidade comum, distribuindo alimento aos que definhavam nas prisões, ou sequer tivesse compaixão dos cativos que pereciam de fome; em suma, que ninguém praticasse uma ação virtuosa e que aqueles cujos sentimentos naturais os impeliam a simpatizar com seus semelhantes fossem proibidos de lhes fazer um único favor?

[255] Verdadeiramente, esta foi a mais descarada e escandalosa de todas as leis, e uma que excedeu a pior depravação da natureza humana: uma lei que infligia aos que demonstravam misericórdia as mesmas penas aplicadas aos que eram objetos de sua compaixão e castigava o exercício da mera humanidade com as punições mais severas.

[256] Tais eram os decretos de Licínio.

[257] Mas por que eu enumeraria suas inovações a respeito do casamento ou aquelas relativas aos moribundos, pelas quais se arrogou o direito de abolir as antigas e sabiamente estabelecidas leis dos romanos e introduzir em seu lugar certas instituições bárbaras e cruéis, inventando mil pretextos para oprimir seus súditos?

[258] Daí foi que concebeu um novo método de medição de terras, pelo qual calculava a menor porção como sendo maior do que suas dimensões reais, movido por um insaciável desejo de adquirir.

[259] Daí também registrou os nomes de moradores do campo que já não existiam mais e há muito haviam sido contados entre os mortos, obtendo para si por esse expediente um lucro vergonhoso.

[260] Sua mesquinhez era sem limite e sua rapacidade, insaciável.

[261] De modo que, tendo enchido todos os seus tesouros com ouro, prata e riquezas sem medida, lamentava amargamente sua pobreza e sofria, por assim dizer, os tormentos de Tântalo.

[262] Mas por que eu mencionaria quantos inocentes puniu com exílio, quanta propriedade confiscou, quantos homens de nobre nascimento e estimável caráter lançou na prisão, cujas esposas entregou para serem vilmente ultrajadas por seus escravos dissolutos, e a quantas mulheres casadas e virgens ele próprio fez violência, embora já sentisse as fraquezas da idade?

[263] Não preciso me alongar nesses assuntos, pois a enormidade de suas últimas ações faz com que as anteriores pareçam triviais e de pouca monta.

[264] Pois os últimos arroubos de sua fúria apareceram em sua hostilidade aberta às igrejas, e dirigiu seus ataques contra os próprios bispos, que considerava seus piores adversários, nutrindo ódio especial contra aqueles homens que o grande e piedoso imperador tratava como seus amigos.

[265] Assim, descarregou sobre nós o máximo de sua fúria e, transportado para além dos limites da razão, não parou para refletir sobre o exemplo daqueles que haviam perseguido os cristãos antes dele, nem sobre aqueles que ele próprio havia sido levantado para punir e destruir por suas obras ímpias; nem deu atenção aos fatos de que ele mesmo fora testemunha, embora tivesse visto com os próprios olhos o principal autor de nossas calamidades, quem quer que fosse, ferido pelo golpe do flagelo divino.

[266] Pois, como esse homem havia iniciado o ataque contra as igrejas e fora o primeiro a contaminar sua alma com o sangue de homens justos e piedosos, um juízo vindo de Deus o alcançou, afetando primeiro seu corpo e, por fim, estendendo-se também à sua alma.

[267] Pois, de repente, surgiu um abscesso nas partes secretas de sua pessoa, seguido por uma úlcera fistulosa profundamente enraizada; e essas doenças se fixaram com virulência incurável nas entranhas, que fervilhavam de enorme multidão de vermes e exalavam odor pestilento.

[268] Além disso, todo o seu corpo havia se tornado carregado, pela gula excessiva, de enorme quantidade de gordura; e esta, já em estado de putrefação, teria apresentado a todos os que dele se aproximavam um espetáculo intolerável e pavoroso.

[269] Lutando, pois, contra tais sofrimentos, por fim, embora tardiamente, tomou consciência de seus crimes passados contra a Igreja e, confessando seus pecados diante de Deus, pôs fim à perseguição dos cristãos e apressou-se em expedir éditos e rescritos imperiais para a reconstrução de suas igrejas, ao mesmo tempo ordenando que realizassem o culto habitual e oferecessem orações em seu favor.

[270] Tal foi a punição sofrida por aquele que dera início à perseguição.

[271] Aquele, porém, de quem agora falamos, que havia sido testemunha dessas coisas e as conhecia por experiência própria, de uma só vez baniu de sua mente a lembrança delas e não refletiu nem sobre o castigo do primeiro, nem sobre o juízo divino executado sobre o segundo perseguidor.

[272] Este, na verdade, procurara superar seu predecessor na carreira do crime e se gloriava de inventar novos suplícios para nós.

[273] Nem fogo, nem espada, nem perfuração com cravos, nem feras, nem as profundezas do mar lhe bastavam.

[274] Além de tudo isso, descobriu uma nova forma de punição e expediu um édito ordenando que a visão das pessoas fosse destruída.

[275] Assim, grande número, não só de homens, mas também de mulheres e crianças, depois de privados da vista dos olhos e do uso das juntas dos pés, por mutilação ou cauterização, foram entregues, nesse estado, ao penoso trabalho das minas.

[276] Daí resultou que esse tirano também foi alcançado, não muito depois, pelo justo juízo de Deus, num tempo em que, confiando na ajuda dos demônios que adorava como deuses e apoiando-se nas incontáveis multidões de suas tropas, ousara entrar em batalha.

[277] Pois, sentindo-se então destituído de toda esperança em Deus, lançou de si a veste imperial, tão imprópria para ele, ocultou-se com covardia afeminada entre a multidão ao seu redor e buscou segurança na fuga.

[278] Depois ocultou-se pelos campos e aldeias com traje de escravo, esperando assim permanecer efetivamente escondido.

[279] Não havia, contudo, escapado ao olhar poderoso e perscrutador de Deus; pois, mesmo enquanto esperava passar em segurança o restante de seus dias, caiu prostrado, ferido pelo dardo de fogo de Deus, e todo o seu corpo foi consumido pelo golpe da vingança divina; de modo que todo traço das feições originais de sua pessoa se perdeu, e nada lhe restou senão ossos secos e uma aparência de esqueleto.

[280] E o golpe de Deus continuou pesado sobre ele, de tal maneira que seus olhos saltaram e caíram das órbitas, deixando-o completamente cego; e assim sofreu, por justíssima retribuição, o mesmo castigo que fora o primeiro a conceber para os mártires de Deus.

[281] Por fim, porém, sobrevivendo até mesmo a esses sofrimentos, também ele implorou perdão ao Deus dos cristãos e confessou sua luta ímpia contra Deus; também ele se retratou, como havia feito o perseguidor anterior, e por leis e decretos reconheceu explicitamente seu erro em adorar aqueles que tomara por deuses, declarando que agora sabia, por experiência positiva, que o Deus dos cristãos era o único Deus verdadeiro.

[282] Esses eram fatos que Licínio não recebera apenas pelo testemunho de outros, mas dos quais ele próprio tinha conhecimento pessoal; e, no entanto, como se seu entendimento tivesse sido obscurecido por alguma nuvem escura de erro, persistiu no mesmo caminho mau.