[1] “Mas algum marido tolera as nossas práticas e não nos importuna.”

[2] Aqui, portanto, há pecado: em que os gentios conhecem as nossas práticas; em que ficamos sujeitas à cumplicidade dos injustos; e em que é graças a eles que realizamos alguma boa obra.

[3] Aquele que tolera algo não pode ignorá-lo; ou então, se é mantido em ignorância porque não o tolera, é porque é temido.

[4] Mas, visto que a Escritura ordena duas coisas — a saber, que trabalhemos para o Senhor sem a cumplicidade de qualquer segunda pessoa e sem nos submetermos à pressão —, pouco importa em que ponto pecas: se quanto ao conhecimento do marido, quando ele é tolerante, ou quanto à tua própria aflição ao tentares evitar a intolerância dele.

[5] “Não deis aos porcos as vossas pérolas”, diz Ele, “para que não as pisem e, voltando-se, vos despedacem também.”

[6] As tuas pérolas são os sinais distintivos até mesmo da tua conduta diária.

[7] Quanto mais cuidado tiveres em escondê-los, tanto mais suspeita levantarás, e tanto mais exposta ficarás à curiosidade dos gentios.

[8] Escaparás de ser notada quando fizeres o sinal sobre o teu leito ou sobre o teu corpo, quando afastares alguma impureza, quando até mesmo durante a noite te levantares para orar?

[9] Não se pensará que estás ocupada em alguma prática mágica?

[10] Não saberá teu marido o que é aquilo que tomas secretamente antes de qualquer alimento?

[11] E, se ele sabe que é pão, não crerá que seja aquele pão que se diz ser?

[12] E acaso todo marido, ignorando a razão dessas coisas, simplesmente as suportará, sem murmurar, sem suspeitar se se trata de pão ou de veneno?

[13] Alguns, é verdade, suportam isso; mas suportam para pisotear, para zombar de tais mulheres.

[14] Guardam em reserva os seus segredos por causa do perigo em que acreditam, caso algum dia venham a ser prejudicados.

[15] Suportam esposas cuja posição, ao lhes lançarem em rosto o nome cristão, transformam em preço pelo silêncio.

[16] E ainda as ameaçam, como se fosse possível mover contra elas alguma acusação diante de um delator posto como árbitro.

[17] Muitas mulheres, por não preverem isso, costumam descobri-lo tarde demais, seja pela extorsão de seus bens, seja pela perda da própria fé.

[18] A serva de Deus habita em meio a labores estranhos.

[19] E, entre esses afazeres, em todos os dias memoriais dos demônios, em todas as solenidades dos reis, no começo do ano e no começo do mês, ela será perturbada pelo odor do incenso.

[20] E terá de sair de sua casa por um portal adornado com louros e pendurado com lanternas, como se saísse de algum novo consistório de luxúrias públicas.

[21] Terá de sentar-se muitas vezes com o marido em reuniões de confrarias e muitas vezes em tavernas.

[22] E, ela que antes costumava servir aos santos, às vezes terá de servir aos injustos.

[23] E, por isso, não reconhecerá previamente a própria condenação, ao servir justamente aqueles que antes esperava julgar?

[24] De cuja mão ela terá saudade?

[25] De cujo cálice participará?

[26] O que cantará o marido para ela, ou ela para o marido?

[27] Da taverna, suponho, ela que se alimenta de Deus ouvirá alguma coisa!

[28] Que menção de Deus se levanta do inferno?

[29] Que invocação de Cristo?

[30] Onde estão os estímulos da fé pelo entrelaçamento das Escrituras na conversa?

[31] Onde está o Espírito?

[32] Onde está o refrigério?

[33] Onde está a bênção divina?

[34] Tudo é estranho, tudo é hostil, tudo é condenado; tudo foi armado pelo Maligno para desgastar a salvação.

[35] Se essas coisas podem acontecer também àquelas mulheres que, tendo alcançado a fé já estando casadas com gentios, permanecem nesse estado, ainda assim elas são desculpadas, por terem sido alcançadas por Deus nessas mesmas circunstâncias.

[36] E lhes é ordenado que perseverem no estado matrimonial em que estão; são santificadas e lhes é proposta a esperança de obter ganho.

[37] Se, então, um casamento desse tipo, contraído antes da conversão, permanece ratificado diante de Deus, por que não seguiria também próspero um casamento contraído depois da conversão, de modo a não ser assim atormentado por pressões, estreitezas, impedimentos e contaminações, já tendo, como tem, certa aprovação parcial da graça divina?

[38] Porque, por um lado, a esposa que, no primeiro caso, foi chamada de entre os gentios ao exercício de alguma eminente virtude celestial, torna-se, pelas evidências visíveis de um cuidado divino manifesto, motivo de temor para o marido gentio.

[39] Assim, ele se mostra menos disposto a perturbá-la, menos ativo em lhe armar ciladas, menos diligente em espioná-la.

[40] Ele sentiu obras poderosas; viu provas experimentais; sabe que ela mudou para melhor.

[41] Assim, até ele mesmo, por causa desse temor, torna-se candidato para Deus.

[42] Desse modo, homens desse tipo, com os quais a graça de Deus estabeleceu uma convivência familiar, são conquistados com mais facilidade.

[43] Mas, por outro lado, descer voluntária e espontaneamente a terreno proibido é coisa bem diversa.

[44] As coisas que não agradam ao Senhor, evidentemente ofendem o Senhor e, evidentemente, são introduzidas pelo Maligno.

[45] Um sinal disso é o fato de que são apenas os pretendentes que acham agradável o nome cristão.

[46] E, assim, encontram-se alguns homens pagãos que não recuam horrorizados diante de mulheres cristãs justamente para exterminá-las, arrancá-las da fé e excluí-las dela.

[47] Enquanto um casamento desse tipo é promovido pelo Maligno, mas condenado por Deus, tens motivo para não duvidar de que em caso algum ele pode chegar a bom êxito.

[48] Inquiramos ainda mais, como se fôssemos de fato examinadores das sentenças divinas, se tais uniões são legitimamente condenadas.

[49] Até mesmo entre as nações, não proíbem todos os senhores mais severos e mais zelosos da disciplina que seus próprios escravos se casem fora de sua casa?

[50] E isso, claro, para que não caiam em excessos lascivos, abandonem seus deveres e desviem os bens de seus senhores para estranhos.

[51] Mais ainda: não decidiram também as nações que as mulheres que, depois de advertência formal de seus senhores, persistirem em relações com escravos de outros homens podem ser reclamadas como escravas?

[52] Serão as disciplinas terrenas consideradas mais severas do que os preceitos celestiais, de modo que as mulheres gentias, se unidas a estranhos, percam a liberdade, ao passo que as nossas se unem aos escravos do diabo e continuam em sua condição anterior?

[53] Sem dúvida, negarão que qualquer advertência formal lhes tenha sido dada pelo Senhor por meio do Seu próprio apóstolo!

[54] A que hei de atribuir a causa dessa loucura, senão à fraqueza da fé, sempre inclinada às concupiscências das alegrias mundanas?

[55] E isso, de fato, encontra-se principalmente entre as mais ricas.

[56] Pois, quanto mais rica alguém é e mais se incha com o nome de matrona, tanto maior casa ela exige para os seus fardos, como se fosse um campo no qual a ambição pudesse correr livremente.

[57] Para essas pessoas, as igrejas parecem mesquinhas.

[58] Um homem rico é coisa difícil de encontrar na casa de Deus; e, se algum se encontra ali, difícil ainda é encontrá-lo solteiro.

[59] Que farão, então?

[60] De onde, senão do diabo, buscarão um marido apto a sustentar sua liteira, suas mulas e seus encaracoladores de cabelos de tamanho extravagante?

[61] Um cristão, ainda que rico, talvez não pudesse prover tudo isso.

[62] Põe diante de ti, peço-te, os exemplos dos gentios.

[63] Muitas mulheres gentias, nobres de nascimento e ricas em bens, unem-se indiscriminadamente a homens vis e humildes, escolhidos para seus propósitos luxuosos, ou mutilados para fins licenciosos.

[64] Algumas se juntam aos seus próprios libertos e escravos, desprezando a opinião pública, contanto que tenham maridos de quem nada precisem temer como obstáculo à própria liberdade.

[65] Para uma cristã fiel, torna-se penoso casar-se com um crente inferior a ela em condição social, embora esteja destinada a ver sua riqueza aumentada na pessoa de um marido pobre.

[66] Pois, se são os pobres, e não os ricos, que possuem os reinos dos céus, a rica encontrará mais no pobre do que aquilo que leva a ele, ou do que encontraria no rico.

[67] Ela receberá um dote mais amplo a partir dos bens daquele que é rico em Deus.

[68] Que ela esteja em igualdade com ele na terra, pois talvez no céu não esteja.

[69] Há necessidade de dúvida, investigação e repetidas deliberações sobre se aquele a quem Deus confiou os Seus próprios bens é apto para os dotes do matrimônio?

[70] De onde encontraremos palavras suficientes para descrever plenamente a felicidade daquele matrimônio que a Igreja une, a oblação confirma e a bênção assinala e sela?

[71] Desse matrimônio os anjos levam a notícia de volta ao céu, e o Pai o tem por ratificado.

[72] Pois, mesmo na terra, os filhos não se casam de modo correto e legítimo sem o consentimento de seus pais.

[73] Que espécie de jugo é esse de dois crentes, participantes de uma só esperança, de um só desejo, de uma só disciplina e de um mesmo serviço?

[74] Ambos são irmãos, ambos são companheiros de serviço; não há diferença de espírito nem de carne.

[75] Antes, são verdadeiramente dois em uma só carne.

[76] Onde a carne é uma, um também é o espírito.

[77] Juntos oram, juntos se prostram, juntos cumprem seus jejuns.

[78] Instruem-se mutuamente, exortam-se mutuamente, sustentam-se mutuamente.

[79] Ambos são igualmente encontrados na Igreja de Deus.

[80] Ambos igualmente estão no banquete de Deus.

[81] Ambos igualmente estão nas dificuldades, nas perseguições e nos refrigérios.

[82] Nenhum oculta coisa alguma do outro.

[83] Nenhum evita o outro.

[84] Nenhum é pesado para o outro.

[85] O enfermo é visitado e o necessitado é socorrido com liberdade.

[86] Dão-se esmolas sem perigo de tormento posterior.

[87] Prestam-se os sacrifícios sem escrúpulo.

[88] Cumpre-se a diligência diária sem impedimento.

[89] Não há sinal feito às escondidas, nem saudação trêmula, nem bênção muda.

[90] Entre os dois ressoam salmos e hinos.

[91] E um desafia o outro sobre quem cantará melhor ao seu Senhor.

[92] Ao ver e ouvir tais coisas, Cristo se alegra.

[93] A estes Ele envia a Sua própria paz.

[94] Onde estão dois, ali está também Ele mesmo.

[95] E onde Ele está, ali o Maligno não está.

[96] Estas são as coisas que aquela palavra do apóstolo, sob sua brevidade, deixou para serem entendidas por nós.

[97] Estas coisas, se necessário for, sugere ao teu próprio espírito.

[98] Por meio delas, afasta-te do exemplo de alguns.

[99] Casar-se de outro modo, para os crentes, não é lícito.

[100] Nem é conveniente.

[1] Muito recentemente, amada companheira de serviço no Senhor, eu, conforme minhas capacidades permitiram, tratei em certa extensão, para teu proveito, da questão sobre qual conduta deve ser seguida por uma mulher santa quando seu casamento, de qualquer modo, chegou ao fim.

[2] Voltemos agora nossa atenção ao conselho seguinte, o melhor possível em consideração à fraqueza humana; movidos a isso pelos exemplos de certas pessoas que, quando lhes foi oferecida a oportunidade de praticar a continência, por divórcio ou pela morte do marido, não apenas desperdiçaram a ocasião de alcançar tão grande bem, mas nem mesmo, ao se casarem de novo, escolheram lembrar-se da regra de que, acima de tudo, devem casar-se no Senhor.

[3] E assim minha mente ficou perturbada, pelo temor de que, tendo eu mesmo te exortado à perseverança em permanecer com um só marido e na viuvez, eu agora, ao mencionar casamentos precipitados, venha a colocar diante de ti uma ocasião de queda.

[4] Mas, se és perfeita em sabedoria, sabes, certamente, que o caminho mais útil é o caminho que deves guardar.

[5] Contudo, visto que esse caminho é difícil e não está isento de embaraços, e por essa razão é o mais elevado ideal da vida de viúva, detive-me um pouco em insistir contigo nesse ponto.

[6] E não haveria motivo para eu voltar a esse assunto ao dirigir-me a ti, se eu não tivesse, a esta altura, assumido uma preocupação ainda mais grave.

[7] Pois, quanto mais nobre é a continência da carne que serve à viuvez, mais perdoável parece ser quando não se persevera nela.

[8] Porque é justamente quando as coisas são difíceis que o perdão se torna mais fácil.

[9] Mas, na medida em que casar-se no Senhor é algo permitido, por estar em nosso poder, tanto mais culpável é não observar aquilo que podes observar.

[10] Acrescenta-se a isso o fato de que o apóstolo, com relação às viúvas e aos não casados, aconselha que permaneçam de forma contínua nesse estado, quando diz: “Desejo que todos perseverem em imitar o meu exemplo”.

[11] Mas, quanto ao casar-se no Senhor, ele já não aconselha apenas, e sim ordena claramente.

[12] Portanto, neste caso em especial, se não obedecermos, corremos perigo, porque alguém pode negligenciar um conselho com mais impunidade do que uma ordem.

[13] Pois o primeiro nasce de uma orientação e é proposto à vontade, para aceitação ou rejeição; o outro desce da autoridade e está ligado à necessidade.

[14] No primeiro caso, desprezar parece liberdade; no segundo, rebeldia.

[15] Portanto, quando nestes dias uma certa mulher retirou seu casamento do âmbito da Igreja e uniu-se a um gentio, e quando me lembrei de que isso também havia sido feito no passado por outras, admirando-me tanto de sua própria teimosia quanto da duplicidade de seus conselheiros, já que não existe Escritura alguma que conceda licença para tal ato, eu me perguntei se acaso se consolavam com aquela passagem da primeira Epístola aos Coríntios, onde está escrito: “Se algum dos irmãos tem mulher incrédula, e ela consente em permanecer no matrimônio, não a abandone; semelhantemente, a mulher crente, se casada com um incrédulo, se achar o marido disposto a continuar a união, não o abandone; porque o marido incrédulo é santificado pela mulher crente, e a mulher incrédula pelo marido crente; de outra sorte, vossos filhos seriam impuros”.

[16] Pode ser que, entendendo de modo geral essa advertência a respeito de crentes casados, pensem que assim se concede licença para até mesmo casar com incrédulos.

[17] Deus nos livre de que quem assim interpreta essa passagem esteja conscientemente armando laços para si mesmo!

[18] Mas é evidente que essa Escritura se refere àqueles crentes que foram alcançados pela graça de Deus já estando em matrimônio gentílico, conforme as próprias palavras: “Se algum crente tem mulher incrédula”.

[19] Não diz: “se tomar uma mulher incrédula”.

[20] Mostra que o dever daquele que, já vivendo em matrimônio com uma mulher incrédula, foi depois convertido pela graça de Deus, é continuar com sua esposa.

[21] E isso, certamente, para que ninguém, após alcançar a fé, imagine que deva afastar-se de uma mulher que agora, em certo sentido, lhe parece alheia e estranha.

[22] Assim, ele acrescenta também a razão: fomos chamados em paz ao Senhor Deus, e o incrédulo pode, por meio do uso do matrimônio, ser ganho pelo crente.

[23] A frase final do trecho confirma que é assim que se deve entender.

[24] “Como cada um foi chamado pelo Senhor, assim permaneça”, diz ele.

[25] Ora, são os gentios que são chamados, ao que entendo, não os crentes.

[26] Pois, se ele estivesse falando de modo absoluto, naquelas palavras em discussão, apenas acerca do matrimônio dos crentes, então teria, na prática, dado aos santos permissão para se casarem indiscriminadamente.

[27] Se, porém, ele tivesse dado tal permissão, jamais teria acrescentado uma declaração tão diversa e até contrária a essa suposta permissão, dizendo: “A mulher, quando o marido morre, está livre; case-se com quem quiser, somente no Senhor”.

[28] Aqui, em todo caso, não há necessidade de reconsideração, pois aquilo sobre que poderia haver reconsideração o Espírito declarou de forma oracular.

[29] Para que não fizéssemos mau uso do que ele diz — “case-se com quem quiser” — ele acrescentou: “somente no Senhor”, isto é, em nome do Senhor, o que sem dúvida significa com um cristão.

[30] Portanto, o mesmo Espírito Santo que prefere que as viúvas e as mulheres não casadas perseverem em sua integridade, e que nos exorta a imitá-lo, não prescreve outra maneira de contrair novo casamento senão no Senhor.

[31] Somente sob essa condição ele concede o abandono da continência.

[32] “Somente”, diz ele, “no Senhor”.

[33] Ele acrescentou à sua lei um peso: “somente”.

[34] Pronuncia essa palavra com o tom e a forma que quiseres: ela é pesada.

[35] Ela ao mesmo tempo manda e aconselha; ordena e exorta; pede e ameaça.

[36] É uma sentença concisa e breve, e justamente por sua própria brevidade, eloquente.

[37] Assim costuma falar a voz divina, para que compreendas imediatamente e imediatamente obedeças.

[38] Pois quem não entenderia que o apóstolo previu muitos perigos e feridas para a fé em casamentos desse tipo, os quais ele proíbe?

[39] E que ele tomou precaução, em primeiro lugar, contra a contaminação da carne santa pela carne gentílica?

[40] Neste ponto alguém dirá: “Qual, então, é a diferença entre aquele que é escolhido pelo Senhor para Si já estando em matrimônio gentílico, e aquele que antigamente, isto é, antes do casamento, já era crente, para que não sejam ambos igualmente cautelosos com sua carne?”

[41] “Por que um é impedido de casar com um incrédulo, enquanto o outro é mandado permanecer nesse casamento?”

[42] “Se somos contaminados por um gentio, por que um não é separado, assim como o outro não é impedido?”

[43] Responderei, se o Espírito me conceder capacidade, alegando, antes de todos os outros argumentos, que ao Senhor é mais agradável que o matrimônio não seja contraído do que, uma vez contraído, seja dissolvido.

[44] Em suma, Ele proíbe o divórcio, exceto por causa de fornicação; mas recomenda a continência.

[45] Que um, portanto, tenha a necessidade de permanecer; o outro, além disso, tenha o poder de não se casar.

[46] Em segundo lugar, se, segundo a Escritura, aqueles que são alcançados pela fé já estando em matrimônio gentílico não são por isso contaminados, e isso porque, juntamente com eles, outros também são santificados, então, sem dúvida, aqueles que foram santificados antes do casamento, se se misturam com carne estranha, não podem santificar essa carne na união na qual não foram alcançados.

[47] Além disso, a graça de Deus santifica aquilo que ela encontra.

[48] Assim, o que não pôde ser santificado é impuro; e o que é impuro não tem parte com o santo, exceto para contaminá-lo e destruí-lo por sua própria natureza.

[49] Se essas coisas são assim, é certo que os crentes que contraem matrimônio com gentios são culpados de fornicação e devem ser excluídos de toda comunhão com a irmandade, de acordo com a palavra do apóstolo, que diz que com pessoas desse tipo não se deve nem sequer comer.

[50] Ou acaso naquele dia apresentaremos nossas certidões de casamento diante do tribunal do Senhor e alegaremos que um casamento que Ele próprio proibiu foi devidamente contraído?

[51] O que é proibido na passagem recém-mencionada não é o adultério; não é a fornicação em sentido comum.

[52] A admissão de um estranho ao teu leito viola menos o templo de Deus, mistura menos os membros de Cristo com os membros de uma adúltera.

[53] Pois, até onde sei, não pertencemos a nós mesmos, mas fomos comprados por preço.

[54] E que preço foi esse? O sangue de Deus.

[55] Portanto, ao ferir esta nossa carne, ferimos diretamente a Ele.

[56] O que queria dizer aquele homem que afirmou que desposar uma “estranha” era, de fato, um pecado, mas bem pequeno?

[57] Pois, nos outros casos, deixando de lado o dano causado à carne que pertence ao Senhor, todo pecado voluntário contra o Senhor é grande.

[58] Porque, na medida em que havia poder para evitá-lo, nessa mesma medida ele fica carregado com a acusação de rebeldia.

[59] Passemos agora a enumerar os outros perigos ou feridas, como eu disse, para a fé, previstos pelo apóstolo; perigos gravíssimos não apenas para a carne, mas igualmente para o espírito.

[60] Pois quem duvidaria de que a fé sofre um processo diário de apagamento por meio da convivência com incrédulos?

[61] Más conversações corrompem os bons costumes; quanto mais a convivência cotidiana e a intimidade indivisível!

[62] Toda mulher crente deve, necessariamente, obedecer a Deus.

[63] E como poderá ela servir a dois senhores — ao Senhor e ao marido — sendo ele ainda por cima um gentio?

[64] Porque, ao obedecer a um gentio, ela executará práticas gentílicas: o cuidado com a aparência pessoal, os arranjos da cabeça, as elegâncias mundanas, os agrados mais baixos, e até mesmo os segredos do matrimônio contaminados.

[65] Não como entre os santos, onde os deveres do sexo são cumpridos com honra prestada à própria necessidade que os torna obrigatórios, com modéstia e temperança, como se diante dos olhos de Deus.

[66] Mas que ela veja como desempenhará seus deveres para com o marido.

[67] Quanto ao Senhor, certamente, ela não consegue agradá-lo de acordo com as exigências da disciplina, tendo ao seu lado um servo do diabo, agente de seu senhor para impedir as ocupações e deveres dos crentes.

[68] Assim, se uma vigília deve ser guardada, o marido, ao amanhecer, marca com a esposa um encontro nos banhos.

[69] Se há jejuns a serem observados, o marido, no mesmo dia, promove um banquete festivo.

[70] Se uma obra de caridade precisa ser feita, nunca as questões domésticas parecem mais urgentes.

[71] Pois quem permitiria que sua esposa, para visitar os irmãos, andasse de rua em rua, indo às casas de outros homens, e justamente às choupanas dos mais pobres?

[72] Quem suportará de boa vontade que ela seja tirada de seu lado por reuniões noturnas, se necessário?

[73] Quem, enfim, sem ansiedade, tolerará sua ausência por toda a noite nas solenidades pascais?

[74] Quem a deixará ir, sem alguma suspeita pessoal, para participar daquela Ceia do Senhor que eles difamam?

[75] Quem permitirá que ela entre no cárcere para beijar as correntes de um mártir?

[76] Ou melhor, que ela sequer se encontre com algum dos irmãos para trocar o ósculo?

[77] Que ofereça água para os pés dos santos?

[78] Que retire algo de sua comida ou de sua bebida para dar a eles?

[79] Que sinta saudade deles?

[80] Que os tenha em sua mente?

[81] Se um irmão peregrino chegar, que hospitalidade haverá para ele numa casa estranha?

[82] Se alguma ajuda tiver de ser distribuída a alguém, os celeiros e os depósitos estarão fechados.

[1] Outras razões em favor do casamento, que os homens costumam alegar para si mesmos, nascem da ansiedade pela posteridade e do amargo, amargo prazer dos filhos.

[2] Para nós, isso é vão.

[3] Pois por que haveríamos de desejar gerar filhos, os quais, quando os temos, desejamos enviar adiante de nós para a glória — refiro-me às aflições que agora se aproximam — sendo que nós mesmos também desejamos ser tirados deste mundo tão perverso e recebidos na presença do Senhor, o que foi desejo até mesmo de um apóstolo?

[4] Porventura a descendência é necessária ao servo de Deus?

[5] Quanto à nossa própria salvação, já estamos suficientemente assegurados, de modo que nos sobra tempo para filhos!

[6] Devemos buscar para nós mesmos fardos que até mesmo a maioria dos gentios evita, eles que são compelidos por leis, eles que são dizimados por abortos; fardos que, afinal, para nós são acima de tudo inconvenientes, por serem perigosos para a fé!

[7] Pois por que o Senhor predisse ai das que estiverem grávidas e das que amamentarem, senão porque testemunha que, naquele dia de desembaraço, o encargo dos filhos será um impedimento?

[8] É claro que esses encargos pertencem ao casamento; mas esse ai não pertencerá às viúvas.

[9] Elas, ao primeiro toque da trombeta do anjo, se erguerão desimpedidas — suportarão livremente até o fim toda pressão e perseguição, sem o pesado fruto do matrimônio agitando-se no ventre, nenhum no seio.

[10] Portanto, seja por causa da carne, seja por causa do mundo, seja por causa da posteridade, se o casamento é assumido, nenhuma dessas necessidades alcança os servos de Deus, a ponto de me impedir de considerar suficiente já ter cedido uma vez por todas a alguma delas e, por um só casamento, ter apaziguado toda concupiscência desse tipo.

[11] Casemo-nos diariamente, e no meio de nossos casamentos sejamos surpreendidos, como Sodoma e Gomorra, por aquele dia de temor!

[12] Pois ali não era apenas o caso, evidentemente, de estarem ocupados com casamento e comércio; mas, quando Ele diz: “Casavam-se e compravam”, marca precisamente os principais vícios da carne e do mundo, que mais desviam os homens das disciplinas divinas — um, pelo prazer da devassidão; o outro, pela cobiça de adquirir.

[13] E, no entanto, aquela cegueira já era sentida muito antes dos fins do mundo.

[14] Que será, então, se agora Deus nos preserva dos vícios que outrora já Lhe eram detestáveis?

[15] “O tempo”, diz o apóstolo, “é abreviado.”

[16] “Resta que também os que têm esposa sejam como se não a tivessem.”

[17] Mas, se aqueles que têm esposas estão assim obrigados a lançar no esquecimento o que têm, quanto mais os que não têm estão proibidos de buscar uma segunda vez aquilo que já não possuem; de modo que aquela cujo marido partiu deste mundo deve, daí em diante, impor descanso ao seu sexo por meio da abstinência do casamento — abstinência à qual numerosas mulheres gentias se dedicam em memória de maridos amados!

[18] Quando algo parece difícil, observemos outros que enfrentam dificuldades ainda maiores.

[19] Quantos há que, desde o momento do batismo, selam sua carne com a virgindade!

[20] Quantos, ainda, que por mútuo consentimento anulam a dívida do matrimônio — eunucos voluntários por causa do desejo do reino celestial!

[21] Mas, se a abstinência é suportada enquanto o vínculo matrimonial ainda permanece intacto, quanto mais quando ele já foi desfeito!

[22] Pois creio ser mais difícil abandonar por completo o que ainda está intacto do que deixar de anelar pelo que já foi perdido.

[23] Coisa árdua e penosa, sem dúvida, é a continência por amor de Deus por parte de uma mulher santa após a morte do marido, quando até os gentios, em honra ao seu próprio Satanás, suportam ofícios sacerdotais que envolvem tanto virgindade quanto viuvez!

[24] Em Roma, por exemplo, aquelas que se ocupam da imagem daquele fogo inextinguível, velando pelos presságios da sua própria pena futura, na companhia do antigo dragão, são escolhidas com base na virgindade.

[25] À Juno Acaica, na cidade de Égion, é destinada uma virgem; e as sacerdotisas que entram em delírio em Delfos não conhecem casamento.

[26] Além disso, sabemos que viúvas ministram a Ceres africana, atraídas, na verdade, para longe do matrimônio por um severíssimo esquecimento; pois não apenas se afastam de maridos ainda vivos, mas chegam até a introduzir outras esposas para eles em seu próprio lugar — e os maridos, evidentemente, sorriem para isso — sendo-lhes proibido todo contato com homens, até mesmo o beijo de seus próprios filhos; e, ainda assim, pela força do hábito, perseveram numa disciplina de viuvez que exclui até o consolo da santa afeição.

[27] Esses preceitos o diabo deu aos seus servos, e é ouvido!

[28] Ele desafia, por assim dizer, os servos de Deus pela continência dos seus próprios servos, como se em condições de igualdade!

[29] Continent es são até mesmo os sacerdotes do inferno!

[30] Pois ele encontrou um meio de arruinar os homens até mesmo em boas práticas; e, para ele, não faz diferença matar uns pela voluptuosidade e outros pela continência.

[31] A nós, porém, a continência foi indicada pelo Senhor da salvação como instrumento para alcançar a eternidade e como testemunho da fé; como dignificação desta nossa carne, a qual deve ser preservada para a veste da imortalidade que um dia há de sobrevir; e, enfim, para suportar a vontade de Deus.

[32] Além disso, considera, eu te aconselho, que ninguém é tirado do mundo senão pela vontade de Deus, se é que, como de fato é, nem mesmo uma folha cai de uma árvore sem ela.

[33] O mesmo que nos traz ao mundo necessariamente também nos tira dele.

[34] Portanto, quando, pela vontade de Deus, o marido morre, também o casamento, pela vontade de Deus, morre.

[35] Por que haverias de restaurar aquilo a que Deus pôs fim?

[36] Por que, repetindo a servidão do matrimônio, desprezas a liberdade que te é oferecida?

[37] “Estás ligado a uma esposa”, diz o apóstolo; “não procures separar-te.”

[38] “Foste desligado de uma esposa; não procures outra ligação.”

[39] Pois, ainda que não peques ao tornar a casar, ele diz, contudo, que sobrevém tribulação da carne.

[40] Portanto, tanto quanto pudermos, amemos a oportunidade da continência; assim que ela se oferecer, resolvamos abraçá-la, para que aquilo que não tivemos forças de seguir no matrimônio possamos seguir na viuvez.

[41] Deve-se aproveitar a ocasião que põe fim àquilo que a necessidade ordenava.

[42] Quão prejudiciais à fé e quão impeditivos da santidade são os segundos casamentos, declaram a disciplina da Igreja e a prescrição do apóstolo, quando ele não permite que homens duas vezes casados presidam sobre uma igreja, e quando não concede a uma viúva entrada na ordem a menos que tenha sido esposa de um só homem; pois convém que o altar de Deus seja apresentado puro.

[43] Toda aquela auréola que circunda a Igreja é representada como consistindo em santidade.

[44] O sacerdócio, entre as nações, é função de viúvas e de celibatários.

[45] Naturalmente, isso está em conformidade com o princípio de rivalidade do diabo.

[46] Pois, para o rei do paganismo, o sumo pontífice, contrair segundo casamento é ilícito.

[47] Quão agradável deve ser a santidade a Deus, quando até mesmo o Seu inimigo a imita! — não, evidentemente, por ter afinidade alguma com o bem, mas por afetar de modo insolente aquilo que agrada a Deus, o Senhor.

[48] Pois, acerca das honras que a viuvez desfruta diante de Deus, há um breve resumo numa só palavra Sua por meio do profeta: “Fazei justiça à viúva e ao órfão; e vinde, arrazoemos, diz o Senhor.”

[49] Esses dois nomes, entregues ao cuidado da misericórdia divina, na proporção em que se acham desprovidos de auxílio humano, o Pai de todos assume defender.

[50] Vê como o benfeitor da viúva é colocado no mesmo nível da própria viúva, cuja causa o seu defensor discutirá com o Senhor!

[51] Não creio que tão grande dom seja dado às virgens.

[52] Embora, no caso delas, a perfeita integridade e a santidade inteira tenham a visão mais próxima da face de Deus, ainda assim a viúva tem uma tarefa mais trabalhosa, porque é fácil não desejar aquilo que não se conhece e desviar-se daquilo cuja perda nunca se teve de lamentar.

[53] Mais gloriosa é a continência que conhece o seu próprio direito, que sabe o que viu.

[54] A virgem pode talvez ser considerada mais feliz, mas a viúva é a que enfrenta tarefa mais árdua; a primeira, porque sempre guardou o bem; a segunda, porque encontrou o bem por si mesma.

[55] Na primeira, é a graça que é coroada; na segunda, a virtude.

[56] Pois há coisas que pertencem à liberalidade divina e coisas que pertencem ao nosso próprio esforço.

[57] As indulgências concedidas pelo Senhor são reguladas por sua própria graça; as coisas que são objeto do esforço humano são alcançadas por diligente empenho.

[58] Busca, portanto, diligentemente a virtude da continência, que é serva da modéstia; a diligência, que não permite que as mulheres sejam errantes; a frugalidade, que despreza o mundo.

[59] Segue companhias e conversas dignas de Deus, lembrada daquele breve verso, santificado pela citação do apóstolo: “As más conversações corrompem os bons costumes.”

[60] Companheiras faladoras, ociosas, dadas ao vinho e curiosas causam gravíssimo dano ao propósito da viuvez.

[61] Pela tagarelice, insinuam-se palavras inimigas da modéstia; pela ociosidade, seduzem para longe da disciplina; pela bebida, introduzem todo tipo de mal; pela curiosidade, transmitem um espírito de rivalidade na concupiscência.

[62] Nenhuma dessas mulheres sabe falar do bem de ter tido um só marido; pois o seu deus, como diz o apóstolo, é o ventre; e também aquilo que está próximo do ventre.

[63] Essas considerações, caríssima companheira de serviço, eu te recomendo desde já, tratadas de modo até redundante depois do apóstolo, mas provavelmente úteis para te trazer consolo, para que, se assim vier a acontecer, preserves nelas a minha memória.

[1] Julguei apropriado, minha mais amada conserva no Senhor, já desde este tempo inicial, prover o caminho que deves seguir após a minha partida deste mundo, caso eu seja chamado antes de ti; e confiar à tua honra a observância desta disposição.

[2] Pois, nas coisas deste mundo, somos suficientemente diligentes, e desejamos que o bem de cada um de nós seja considerado.

[3] Se fazemos testamentos para tais assuntos, por que não deveríamos, com muito mais razão, tomar providências para a nossa posteridade nas coisas divinas e celestiais, e, em certo sentido, legar uma herança a ser recebida antes mesmo de a herança ser repartida — quero dizer, o legado da admoestação e da demonstração a respeito daquelas dádivas que nos são atribuídas dentre os bens imortais e da herança dos céus?

[4] Apenas, para que possas receber em sua plenitude esta incumbência confiada da minha admoestação, conceda-o Deus; a Ele sejam honra, glória, renome, dignidade e poder, agora e pelos séculos dos séculos!

[5] O preceito, portanto, que te dou é este: que, com toda a constância que puderes, renuncies, após a minha partida, às núpcias; não porque, por isso, me concederás algum benefício, exceto no fato de que beneficiarás a ti mesma.

[6] Pois aos cristãos, depois da sua partida deste mundo, não é prometida restauração do matrimônio no dia da ressurreição, quando serão transferidos para a condição e santidade dos anjos.

[7] Portanto, nenhuma inquietação proveniente de ciúme carnal, no dia da ressurreição, mesmo no caso daquela mulher que foi apresentada como tendo sido sucessivamente casada com sete irmãos, ferirá qualquer um de seus muitos maridos; nem haverá marido algum esperando por ela para envergonhá-la.

[8] A questão levantada pelos saduceus cedeu à sentença do Senhor.

[9] Não penses que é para conservar até o fim, para mim mesmo, toda a devoção da tua carne, que eu, desconfiado da dor de um desprezo antecipado, já desde agora te inculco o conselho da viuvez perpétua.

[10] Naquele dia não haverá retomada, entre nós, de prazeres vergonhosos.

[11] Nenhuma dessas frivolidades, nenhuma dessas impurezas, Deus promete aos Seus servos.

[12] Mas se, para ti ou para qualquer outra mulher que pertença a Deus, o conselho que estamos dando for proveitoso, permitimo-nos tratar disso mais amplamente.

[13] Nós, de fato, não proibimos a união entre homem e mulher, abençoada por Deus como sementeira do gênero humano, estabelecida para o povoamento da terra e para o provimento do mundo, e, portanto, permitida, porém uma só vez.

[14] Pois Adão foi o único marido de Eva, e Eva a sua única esposa; uma mulher, uma costela.

[15] Concedemos que, entre os nossos antepassados, e mesmo entre os próprios patriarcas, era lícito não apenas casar, mas até multiplicar esposas.

[16] Havia também concubinas naqueles dias.

[17] Mas, embora a Igreja tenha de certo modo vindo figuradamente na sinagoga, ainda assim, falando de modo simples, foi necessário instituir certas coisas que depois mereceriam ser suprimidas ou modificadas.

[18] Pois a Lei haveria, a seu tempo, de sobrevir.

[19] E nem isso bastava: convinha que as causas para suprir as deficiências da Lei tivessem precedido Aquele que haveria de suprir tais deficiências.

[20] E assim, à Lei devia logo suceder a Palavra de Deus, introduzindo a circuncisão espiritual.

[21] Portanto, por meio da ampla licença daqueles dias, foram de antemão fornecidos materiais para emendas posteriores; e desses materiais o Senhor, por Seu Evangelho, e depois o apóstolo, nos últimos dias da era judaica, ou cortaram os excessos ou regularam as desordens.

[22] Mas não se pense que a razão pela qual comecei dizendo tanto acerca da liberdade concedida aos antigos e da restrição imposta ao tempo posterior seja para lançar fundamento ao ensino de que a vinda de Cristo teve por objetivo dissolver o vínculo conjugal e abolir as obrigações do matrimônio; como se, a partir deste ponto, eu estivesse prescrevendo o fim do casar.

[23] Disso cuidem aqueles que, entre as demais perversidades, ensinam a separação em dois daquilo que é uma só carne; negando Aquele que, depois de tirar a mulher do homem, recombinou ambos entre si, no cálculo matrimonial, unindo os dois corpos provenientes da comunhão da mesma substância material.

[24] Em suma, não há lugar algum em que lemos que as núpcias sejam proibidas; evidentemente porque são coisa boa.

[25] O que, porém, é melhor do que esse bem, aprendemos do apóstolo, que de fato permite casar, mas prefere a abstinência; a primeira por causa das astúcias das tentações, a segunda por causa das dificuldades dos tempos.

[26] Ora, examinando a razão assim dada para cada proposição, facilmente se percebe que o fundamento pelo qual se concede o poder de casar é a necessidade; mas tudo aquilo que a necessidade concede, pela própria natureza dela, fica rebaixado.

[27] Com efeito, quando está escrito: “É melhor casar do que abrasar-se”, qual, pergunto, é a natureza desse bem que só é recomendado em comparação com um mal, de modo que a razão pela qual casar é mais bom é meramente que abrasar-se é pior?

[28] Antes, quão melhor é nem casar nem abrasar-se!

[29] Do mesmo modo, até nas perseguições é melhor aproveitar a permissão concedida e fugir de cidade em cidade, do que, sendo preso e torturado, negar a fé.

[30] E, por isso, mais bem-aventurados são os que têm força para partir desta vida em bendita confissão do seu testemunho.

[31] Posso dizer: o que é permitido não é necessariamente bom.

[32] Pois como está a questão?

[33] Necessariamente terei de morrer, se for preso e confessar a minha fé.

[34] Se considero deplorável esse destino, então fugir é bom; mas, se temo aquilo que é permitido, então a coisa permitida traz alguma suspeita ligada à causa da sua permissão.

[35] Mas aquilo que é melhor ninguém jamais precisou permitir, por ser indubitável e manifesto por sua própria pureza inerente.

[36] Há certas coisas que não devem ser desejadas meramente porque não são proibidas, ainda que em certo sentido sejam proibidas quando outras lhes são preferidas; pois a preferência dada às coisas superiores é uma dissuasão das inferiores.

[37] Uma coisa não é boa apenas porque não é má, nem é má apenas porque não é prejudicial.

[38] Além disso, aquilo que é plenamente bom sobressai precisamente por isso: porque não só não é prejudicial, mas também é proveitoso.

[39] Pois estás obrigada a preferir o que é proveitoso ao que é meramente não prejudicial.

[40] O primeiro lugar é aquilo a que toda disputa visa; o segundo traz consigo consolação, mas não vitória.

[41] Mas, se ouvirmos o apóstolo, esquecendo-nos das coisas que ficaram para trás, avancemos para as que estão diante de nós, e sejamos seguidores das melhores recompensas.

[42] Assim, embora ele não nos lance um laço, mostra o que conduz à utilidade quando diz: “A mulher não casada cuida das coisas do Senhor, para ser santa tanto no corpo como no espírito; mas a casada preocupa-se em agradar ao marido.”

[43] Mas ele em nenhum lugar permite o casamento de modo que não deseje, antes, que façamos o máximo possível para imitar o seu próprio exemplo.

[44] Feliz o homem que se mostrar semelhante a Paulo!

[45] Mas lemos que a carne é fraca; e por isso, em certos casos, consolamo-nos.

[46] Contudo, também lemos que o espírito é forte; pois ambas as afirmações ocorrem numa mesma e única sentença.

[47] A carne é terrena; o espírito, celestial.

[48] Então por que nós, tão inclinados a desculpar-nos, apresentamos em nossa defesa a parte fraca de nós mesmos, e não atentamos para a forte?

[49] Por que o que é terreno não haveria de ceder ao que é celestial?

[50] Se o espírito é mais forte que a carne, porque além disso é de origem mais nobre, é culpa nossa se seguimos o que é mais fraco.

[51] Ora, há duas formas de fraqueza humana que tornam os casamentos necessários àqueles que se acham privados do matrimônio.

[52] A primeira, e mais poderosa, é a que surge da concupiscência da carne; a segunda, da concupiscência do mundo.

[53] Mas nós, que somos servos de Deus, que renunciamos tanto à voluptuosidade quanto à ambição, devemos repudiar ambas.

[54] A concupiscência carnal reclama as funções da idade adulta, cobiça a colheita da beleza, alegra-se na própria vergonha, alega a necessidade de um marido para o sexo feminino como fonte de autoridade e de consolo, ou como meio de preservá-lo de maus rumores.

[55] Para enfrentar tais conselhos, aplica os exemplos de irmãs nossas cujos nomes estão com o Senhor — as quais, depois que seus maridos as precederam em glória, não dão precedência nem à beleza nem à idade sobre a santidade.

[56] Elas preferem estar desposadas com Deus.

[57] A Deus dedicam sua beleza; a Deus dedicam sua juventude.

[58] Com Ele vivem; com Ele conversam; a Ele tocam de dia e de noite.

[59] Ao Senhor destinam suas orações como dotes; dEle, sempre que desejam, recebem Sua aprovação como presentes nupciais.

[60] Assim, lançaram mão para si de um dom eterno do Senhor; e, ainda na terra, abstendo-se do matrimônio, já são contadas como pertencentes à família angélica.

[61] Exercitando-te na emulação dessa constância, pelo exemplo de tais mulheres, sepultarás pela afeição espiritual aquela concupiscência carnal, abolindo os desejos temporais e passageiros da beleza e da juventude pelo ganho compensador das bênçãos imortais.

[62] Por outro lado, essa concupiscência mundana a que me referi tem como causas a glória, a cobiça, a ambição e a falta de recursos; por meio dessas causas, ela fabrica a suposta necessidade de casar — prometendo a si mesma, veja só, coisas celestiais em troca — para dominar, isto é, em outra família; para pousar sobre a riqueza alheia; para extrair esplendor do patrimônio de outro, a fim de sustentar um luxo que tu mesma não sentes como teu!

[63] Longe esteja tudo isso dos crentes, que não se preocupam com o sustento, a não ser que desconfiemos das promessas de Deus, de Seu cuidado e providência, dAquele que veste com tanta graça os lírios do campo;

[64] dAquele que, sem trabalho algum da parte delas, alimenta as aves do céu;

[65] dAquele que proíbe a inquietação quanto ao alimento e à veste de amanhã, prometendo que sabe o que é necessário para cada um de Seus servos;

[66] não, certamente, colares pesados, nem vestes suntuosas, nem mulas da Gália, nem carregadores germânicos, coisas que acrescentam brilho à glória das núpcias;

[67] mas, sim, o suficiente, que convém à moderação e à modestia.

[68] Presume, eu te peço, que não tens necessidade de coisa alguma, se serves ao Senhor;

[69] antes, que tens todas as coisas, se tens o Senhor, a quem pertencem todas as coisas.

[70] Pensa frequentemente nas coisas celestiais, e desprezarás as coisas terrenas.

[71] À viuvez firmada e selada diante do Senhor, nada é necessário além da perseverança.