[1] Eu aceito, relatou Teópatra que Areté disse, e aprovo tudo isso.

[2] Porque é excelente, ainda que não tivésseis falado com tanta clareza, retomar e percorrer com zelo as coisas que foram ditas, não para preparar um doce entretenimento aos que ouvem, mas para correção, recordação e abstinência.

[3] Pois quem ensina que a castidade deve ser preferida e abraçada antes de tudo entre as minhas buscas aconselha corretamente.

[4] Muitos pensam honrá-la e cultivá-la, mas poucos, por assim dizer, realmente a honram.

[5] Porque não é aquele que estudou refrear a carne do prazer do deleite carnal que cultiva a castidade, se não mantém também sob controle os demais desejos.

[6] Antes, ele a desonra, e não em pequeno grau, por paixões vis, trocando prazeres por prazeres.

[7] Nem, se alguém resistiu fortemente aos desejos dos sentidos, mas se exalta com vanglória, e por essa razão consegue reprimir os ardores da paixão abrasadora e considerá-los como nada, pode ser tido como alguém que honra a castidade.

[8] Pois ele a desonra ao ensoberbecer-se de orgulho, limpando o exterior do copo e do prato, isto é, a carne e o corpo, mas ferindo o coração com presunção e ambição.

[9] Nem, quando alguém se envaidece de riquezas, é desejoso de honrar a castidade.

[10] Antes, ele a desonra mais do que todos, preferindo um pequeno ganho àquilo com que nada, entre as coisas estimadas nesta vida, pode ser comparado.

[11] Porque toda riqueza e todo ouro, em comparação com ela, são como um pouco de areia.

[12] E tampouco honra a castidade aquele que ama a si mesmo de modo excessivo, e considera avidamente apenas o que lhe é conveniente, sem se importar com as necessidades do próximo.

[13] Também esse a desonra.

[14] Pois aquele que expulsou de si a caridade, a misericórdia e a humanidade é muito inferior aos que exercem a castidade com honra.

[15] Nem é correto, por um lado, conservar a virgindade mediante a castidade, e, por outro, poluir a alma com obras más e paixões.

[16] Nem aqui professar pureza e continência, e ali contaminá-las por indulgência em vícios.

[17] Nem, de novo, aqui declarar que as coisas deste mundo não lhe trazem cuidado algum, e ali mostrar-se ansioso em adquiri-las e preocupado com elas.

[18] Mas todos os membros devem ser conservados íntegros e livres de corrupção.

[19] Não somente aqueles que são sexuais, mas também os membros que servem ao ministério das paixões.

[20] Porque seria ridículo conservar puros os órgãos da geração, mas não a língua.

[21] Ou conservar a língua, mas não a vista, nem os ouvidos, nem as mãos.

[22] Ou, finalmente, conservar estes puros, mas não a mente, contaminando-a com orgulho e ira.

[23] É absolutamente necessário que aquele que resolveu não se desviar da prática da castidade conserve todos os seus membros e sentidos limpos e sob domínio.

[24] Assim também se faz com as tábuas dos navios, cujas junções os mestres de embarcação unem cuidadosamente, para que de modo algum se abra caminho e acesso para que o pecado se derrame na mente.

[25] Porque grandes buscas estão sujeitas a grandes quedas.

[26] E o mal se opõe mais àquilo que é realmente bom do que àquilo que não é bom.

[27] Pois muitos, pensando que reprimir os desejos violentos da lascívia constituía castidade, e negligenciando outros deveres ligados a ela, falharam também nisso.

[28] E lançaram culpa sobre aqueles que a buscam pelo caminho correto, como vós demonstrastes, sendo modelo em tudo, levando vida virginal em ato e em palavra.

[29] E agora foi descrito o que convém ao estado virginal.

[30] E, como todas vós, diante de mim, lutastes suficientemente no falar, eu vos declaro vencedoras e vos coroo.

[31] Mas a Tecla com uma coroa maior e mais espessa, como a principal entre vós e como aquela que brilhou com maior esplendor do que as demais.

[32] Teópatra disse que Areté, depois de dizer essas coisas, mandou que todas se levantassem e, postando-se sob o Agnos, elevassem ao Senhor, de modo conveniente, um hino de ação de graças.

[33] E que Tecla começasse e conduzisse as demais.

[34] E, quando se levantaram, ela disse que Tecla, estando no meio das virgens, à direita de Areté, cantou com decoro.

[35] E as demais, postadas juntas em círculo, à maneira de um coro, lhe respondiam: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[36] Tecla: “Do alto, ó virgens, veio o som de uma voz que desperta os mortos, convocando-nos a todas para irmos ao encontro do Noivo em vestes brancas e com tochas voltadas para o oriente. Levantai-vos, antes que o Rei entre pelas portas.”

[37] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[38] Tecla: “Fugindo da felicidade dolorosa dos mortais, e tendo desprezado os deleites luxuosos da vida e o seu amor, desejo ser guardada sob os Teus braços que dão vida e contemplar para sempre a Tua beleza, ó Bendito.”

[39] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[40] Tecla: “Deixando por Ti, ó Rei, o casamento, os leitos dos mortais e a minha casa dourada, vim com vestes imaculadas, para entrar Contigo em Tua feliz câmara nupcial.”

[41] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[42] Tecla: “Tendo escapado, ó Bendito, das inúmeras astutas seduções da serpente, e ainda da chama do fogo, e dos ataques mortíferos das feras, eu Te aguardo do céu.”

[43] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[44] Tecla: “Esqueço a minha própria terra, ó Senhor, pelo desejo da Tua graça. Esqueço também a companhia das virgens minhas companheiras, e até o desejo de mãe e parentes, porque Tu, ó Cristo, és tudo para mim.”

[45] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[46] Tecla: “Tu és o Doador da vida, ó Cristo. Salve, luz que jamais se apaga, recebe este louvor. A companhia das virgens Te invoca: Flor perfeita, Amor, Alegria, Prudência, Sabedoria, Verbo.”

[47] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[48] Tecla: “Com portas abertas, ó Rainha formosamente adornada, recebe-nos em teus aposentos. Ó Noiva gloriosamente triunfante e sem mancha, que respiras beleza, estamos junto de Cristo, vestidas como Ele, celebrando as tuas felizes núpcias, ó jovem donzela.”

[49] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[50] Tecla: “As virgens que ficaram fora da câmara, com lágrimas amargas e profundos gemidos, choram e lamentam tristemente que suas lâmpadas se apagaram, tendo deixado de entrar a tempo na câmara da alegria.”

[51] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[52] Tecla: “Porque, desviando-se do caminho sagrado da vida, infelizes, negligenciaram preparar óleo suficiente para o caminho da vida. Levando lâmpadas cuja luz brilhante morreu, gemem desde os recessos interiores da mente.”

[53] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[54] Tecla: “Aqui há taças cheias de doce néctar. Bebamos, ó virgens, pois é bebida celestial, que o Noivo dispôs para as que foram devidamente chamadas para as bodas.”

[55] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[56] Tecla: “Abel, prefigurando claramente a Tua morte, ó Bendito, com sangue derramado e olhos erguidos ao céu, disse: ‘Cruelmente morto pela mão de um irmão, ó Verbo, rogo-Te que me recebas.’”

[57] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[58] Tecla: “Teu valente servo José, ó Verbo, conquistou o maior prêmio da virgindade, quando uma mulher abrasada de desejo o arrastou à força para um leito ilícito. Mas ele, sem lhe dar atenção, fugiu despido e clamando em alta voz:”

[59] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[60] Tecla: “Jefté ofereceu sua filha virgem, recém-imolada, como sacrifício a Deus, como um cordeiro; e ela, cumprindo nobremente a figura do Teu corpo, ó Bendito, clamou corajosamente:”

[61] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[62] Tecla: “A ousada Judite, por hábeis artifícios, tendo cortado a cabeça do chefe dos exércitos estrangeiros, a quem antes atraíra por sua bela aparência, sem contaminar os membros do seu corpo, exclamou com grito de vencedora:”

[63] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[64] Tecla: “Vendo a grande beleza de Susana, os dois juízes, enlouquecidos de desejo, disseram: ‘Ó amada senhora, viemos desejando secreto trato contigo’; mas ela, com gritos trêmulos, disse:”

[65] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[66] Tecla: “É muito melhor para mim morrer do que trair a vós, ó loucos por mulheres, as minhas núpcias, e assim sofrer a eterna justiça de Deus em vingança ardente. Salva-me agora, ó Cristo, destes males.”

[67] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[68] Tecla: “Teu Precursor, lavando multidões de homens em água purificadora que corria, foi injustamente levado ao matadouro por um homem ímpio, por causa de sua castidade; mas, ao tingir o pó com o sangue da sua vida, clamou a Ti, ó Bendito:”

[69] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[70] Tecla: “A genitora da Tua vida, aquela Graça sem mancha e Virgem incontaminada, trazendo em seu ventre, sem ministério de homem, por imaculada concepção, e por isso sendo suspeitada de haver traído o leito conjugal, ela, ó Bendito, estando grávida, falou assim:”

[71] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[72] Tecla: “Desejando ver o dia das Tuas núpcias, ó Bendito, tantos anjos quantos Tu, ó Rei, chamaste do alto, trazendo-Te os melhores dons, vieram com vestes sem mancha:”

[73] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[74] Tecla: “Em hinos, ó bendita esposa de Deus, nós, servas da Noiva, Te honramos, ó Igreja virgem, sem mancha, de forma alvíssima como a neve, de cabelos escuros, casta, pura, amada.”

[75] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[76] Tecla: “A corrupção fugiu, e as dores lacrimosas das doenças. A morte foi removida, toda loucura pereceu, já não há mais a tristeza que consome a mente; porque novamente a graça do Deus-Cristo resplandeceu de súbito sobre os mortais.”

[77] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[78] Tecla: “O paraíso já não está privado dos mortais, porque, por decreto divino, o homem já não habita ali como outrora, expulso de lá quando ainda estava livre da corrupção, e do medo, pelas múltiplas astúcias das serpentes, ó Bendito.”

[79] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[80] Tecla: “Cantando o cântico novo, agora a companhia das virgens Te acompanha rumo aos céus, ó Rainha, todas manifestamente coroadas com lírios brancos e levando em suas mãos luzes brilhantes.”

[81] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[82] Tecla: “Ó Bendito, Tu que habitaste sem princípio as moradas imaculadas do céu, Tu que governas todas as coisas por poder eterno, ó Pai, com Teu Filho, aqui estamos: recebe-nos também para dentro das portas da vida.”

[83] Coro: “Eu me conservo pura para Ti, ó Noivo, e, levando uma tocha acesa, vou ao Teu encontro.”

[84] Eubúlio: “Com justiça, ó Gregorião, Tecla levou o prêmio principal.”

[85] Gregorião: “Com justiça, de fato.”

[86] Eubúlio: “Mas e quanto à estrangeira Telmisiaca? Dize-me: ela não estava escutando do lado de fora?”

[87] “Admiro-me se teria conseguido ficar em silêncio ao ouvir falar desse banquete, e se não teria imediatamente, como uma ave voa para o alimento, dado ouvidos às coisas que foram ditas.”

[88] Gregorião: “Conta-se que ela estava presente com Metódio quando ele interrogou Areté a respeito dessas coisas.”

[89] “Mas é coisa boa, e também feliz, ter tal senhora e guia como Areté, isto é, a virtude.”

[90] Eubúlio: “Mas, Gregorião, quais diremos serem melhores: os que, sem concupiscência, governam a inclinação desejosa, ou os que, sob os assaltos da concupiscência, permanecem puros?”

[91] Gregorião: “Quanto a mim, penso que os que são livres de concupiscência, porque têm a mente incontaminada e estão totalmente incorruptos, não pecando em coisa alguma.”

[92] Eubúlio: “Muito bem, eu juro pela castidade, e com sabedoria, ó Gregorião.”

[93] “Mas, para que eu de algum modo não te atrapalhe, se eu me opuser às tuas palavras, é para que eu aprenda melhor e para que ninguém depois me refute.”

[94] Gregorião: “Oponha-te como quiseres, tens minha permissão.”

[95] “Porque, Eubúlio, penso que sei o bastante para ensinar-te que aquele que não é concupiscente é melhor do que aquele que é.”

[96] “Se eu não puder, então não há ninguém que possa convencer-te.”

[97] Eubúlio: “Ora, isto me alegra: que me respondas tão magnanimamente e mostres quão rico és em sabedoria.”

[98] Gregorião: “Tagarela pareces ser, ó Eubúlio.”

[99] Eubúlio: “Por quê?”

[100] Gregorião: “Porque perguntas mais por divertimento do que por verdade.”

[101] Eubúlio: “Fala com justiça, eu te peço, meu bom amigo, porque muito admiro tua sabedoria e teu renome.”

[102] “Digo isso porque, a respeito das coisas que muitos sábios frequentemente disputam entre si, tu dizes que não só as entendes, mas ainda te glorias de poder ensinar outro.”

[103] Gregorião: “Agora dize-me com sinceridade: tens dificuldade em receber a opinião de que os que não são concupiscentes superam os que são concupiscentes e, contudo, se dominam?”

[104] “Ou estás brincando?”

[105] Eubúlio: “Como, se eu te digo que não sei?”

[106] “Mas vem, dize-me, ó sapientíssima senhora, em que os não concupiscentes e castos superam os concupiscentes que vivem castamente?”

[107] Gregorião: “Porque, em primeiro lugar, têm a própria alma pura, e o Espírito Santo habita sempre nela, visto que ela não é distraída e perturbada por fantasias e pensamentos desenfreados, a ponto de poluir a mente.”

[108] “Antes, são em tudo inacessíveis à luxúria, tanto na carne quanto no coração, gozando tranquilidade em relação às paixões.”

[109] “Mas aqueles que são atraídos de fora, por meio do sentido da vista, por fantasias, e recebem a concupiscência derramando-se como corrente para dentro do coração, muitas vezes não são menos poluídos, mesmo quando pensam que lutam e combatem contra os prazeres, sendo vencidos na mente.”

[110] Eubúlio: “Diremos, então, que os que vivem serenamente e não são perturbados por desejos são puros?”

[111] Gregorião: “Certamente.”

[112] “Pois estes são aqueles a quem Deus faz deuses nas bem-aventuranças, aqueles que nele creem sem duvidar.”

[113] “E Ele diz que verão Deus com confiança, porque nada introduzem que obscureça ou confunda o olho da alma para contemplar Deus.”

[114] “Mas, tendo eliminado todo desejo das coisas seculares, não só, como eu disse, conservam a carne pura da união carnal, mas até o coração, no qual, especialmente, como em um templo, o Espírito Santo repousa e habita, não está aberto a nenhum pensamento impuro.”

[115] Eubúlio: “Detém-te agora, pois penso que daqui avançaremos melhor para descobrir quais coisas são, de fato, as melhores.”

[116] “Dize-me: chamas tu alguém de bom piloto?”

[117] Gregorião: “Certamente.”

[118] Eubúlio: “Qual deles: o que salva sua embarcação em grandes e confusas tempestades, ou o que o faz em calma sem vento?”

[119] Gregorião: “Aquele que o faz em grande e confusa tempestade.”

[120] Eubúlio: “Não diremos, então, que a alma que é inundada pelas ondas agitadas das paixões e, ainda assim, não se cansa nem desfalece por isso, mas conduz nobremente o seu navio, isto é, a carne, ao porto da castidade, é melhor e mais estimável do que aquela que navega em tempo calmo?”

[121] Gregorião: “Diremos assim.”

[122] Eubúlio: “Porque estar preparado contra a entrada dos vendavais do Espírito Maligno, e não ser lançado fora nem vencido, mas referir tudo a Cristo e combater fortemente contra os prazeres, traz maior louvor do que aquele que leva vida virginal calmamente e com facilidade.”

[123] Gregorião: “Assim parece.”

[124] Eubúlio: “E que diz o Senhor?”

[125] “Não te parece que Ele mostra que aquele que conserva a continência, embora concupiscente, supera aquele que, não tendo concupiscência, leva vida virginal?”

[126] Gregorião: “Onde Ele diz isso?”

[127] Eubúlio: “Quando, comparando o sábio a uma casa bem fundada, declara-o inabalável, porque não pode ser derrubado por chuvas, enchentes e ventos.”

[128] “Parece, ao que tudo indica, comparar essas tempestades às paixões, mas a firmeza inabalável e inconcussa da alma na castidade, à rocha.”

[129] Gregorião: “Pareces dizer o que é verdadeiro.”

[130] Eubúlio: “E o que dizes do médico?”

[131] “Não chamas de melhor aquele que foi provado em grandes enfermidades e curou muitos doentes?”

[132] Gregorião: “Chamo.”

[133] Eubúlio: “Mas aquele que nunca praticou nem jamais teve doentes em suas mãos não é, em tudo, inferior?”

[134] Gregorião: “Sim.”

[135] Eubúlio: “Então podemos certamente dizer que a alma que está contida em um corpo concupiscente e que apazigua, com os remédios da temperança, as desordens oriundas do ardor das paixões leva a palma da cura sobre aquela a quem coube governar corretamente um corpo livre de concupiscência.”

[136] Gregorião: “É preciso conceder.”

[137] Eubúlio: “E como é na luta?”

[138] “Qual é o melhor lutador: aquele que tem muitos e fortes adversários e continuamente combate sem ser vencido, ou aquele que não tem oponentes?”

[139] Gregorião: “Manifestamente, aquele que luta.”

[140] Eubúlio: “E, na luta, não é o atleta que combate o mais experiente?”

[141] Gregorião: “Deve-se conceder.”

[142] Eubúlio: “Portanto, é claro que aquele cuja alma luta contra os impulsos da paixão e não é derrubada por ela, mas recua e se põe em ordem contra ela, parece mais forte do que aquele que não deseja.”

[143] Gregorião: “Verdade.”

[144] Eubúlio: “Que mais?”

[145] “Não te parece que há mais coragem em ser valente contra os ataques dos desejos vis?”

[146] Gregorião: “Sim, certamente.”

[147] Eubúlio: “E esta coragem não é a força da virtude?”

[148] Gregorião: “Claramente.”

[149] Eubúlio: “Portanto, se a perseverança é a força da virtude, não é a alma que é perturbada por desejos e, ainda assim, persevera contra eles, mais forte do que aquela que não é assim perturbada?”

[150] Gregorião: “Sim.”

[151] Eubúlio: “E, se mais forte, então melhor?”

[152] Gregorião: “Sem dúvida.”

[153] Eubúlio: “Portanto, a alma que é concupiscente e exerce domínio próprio, como parece pelo que foi dito, é melhor do que aquela que não é concupiscente e exerce domínio próprio.”

[154] Gregorião: “Dizes a verdade, e desejarei ainda mais discorrer contigo sobre estas coisas.”

[155] “Se, portanto, te agrada, amanhã voltarei para ouvir mais a respeito delas.”

[156] “Agora, porém, como vês, é tempo de nos voltarmos ao cuidado do homem exterior.”

[1] Ó Areté, também eu, omitindo os longos prelúdios dos exórdios, esforçar-me-ei, segundo minha capacidade, por entrar no assunto, para que, demorando-me naquilo que está fora da questão em pauta, eu não fale dessas coisas mais longamente do que sua importância exige.

[2] Pois considero ser parte muito grande da prudência não fazer longos discursos que apenas encantam os ouvidos antes de chegar ao ponto principal, mas começar imediatamente no centro do debate.

[3] Assim, começarei daí, porque já é tempo.

[4] Nada pode aproveitar tanto ao homem, ó belas virgens, no que diz respeito à excelência moral, quanto a castidade.

[5] Pois somente a castidade realiza e produz isto: que a alma seja governada do modo mais nobre e melhor, e seja libertada, pura das manchas e contaminações do mundo.

[6] Por essa razão, quando Cristo nos ensinou a cultivá-la e mostrou sua beleza incomparável, o reino do Maligno foi destruído, ele que outrora levava cativa e escravizava toda a raça humana.

[7] Assim, nenhum dos homens mais antigos agradava ao Senhor, mas todos eram vencidos pelos erros, já que a lei, por si só, não era suficiente para libertar o gênero humano da corrupção, até que a virgindade, sucedendo à lei, passou a governar os homens pelos preceitos de Cristo.

[8] E, de fato, os primeiros homens não teriam tantas vezes precipitado-se em combates e matanças, em luxúria e idolatria, se a justiça proveniente da lei lhes tivesse sido suficiente para a salvação.

[9] Naquele tempo, em verdade, estavam confundidos por grandes e frequentes calamidades.

[10] Mas, desde que Cristo se encarnou, e armou e adornou sua carne com a virgindade, o selvagem tirano que dominava a incontinência foi removido, e a paz e a fé passaram a reinar, já não se voltando os homens tanto quanto antes para a idolatria.

[11] Mas, para que eu não pareça a alguns sofístico, ou que esteja conjecturando essas coisas a partir de meras probabilidades, ou tagarelando, apresentarei a vós, ó virgens, uma profecia escrita do Antigo Testamento, tomada do Livro dos Juízes, para mostrar que digo a verdade, onde o futuro reinado da castidade já havia sido claramente predito.

[12] Pois lemos: “As árvores saíram certa vez para ungir um rei sobre si; e disseram à oliveira: Reina sobre nós.”

[13] “Mas a oliveira lhes disse: Deixaria eu a minha gordura, com a qual por mim honram a Deus e aos homens, para ir ser promovida sobre as árvores?”

[14] “Então disseram as árvores à figueira: Vem tu, e reina sobre nós.”

[15] “Mas a figueira lhes disse: Deixaria eu a minha doçura e o meu bom fruto, para ir ser promovida sobre as árvores?”

[16] “Depois disseram as árvores à videira: Vem tu, e reina sobre nós.”

[17] “Mas a videira lhes disse: Deixaria eu o meu vinho, que alegra a Deus e aos homens, para ir ser promovida sobre as árvores?”

[18] “Então todas as árvores disseram ao espinheiro: Vem tu, e reina sobre nós.”

[19] “E o espinheiro disse às árvores: Se, na verdade, me ungis por rei sobre vós, então vinde e confiai na minha sombra; mas, se não, saia fogo do espinheiro e devore os cedros do Líbano.”

[20] Ora, é claro que essas coisas não são ditas de árvores que crescem da terra.

[21] Pois árvores inanimadas não podem reunir-se em conselho para escolher um rei, já que estão firmemente presas à terra por raízes profundas.

[22] Antes, essas coisas são narradas inteiramente acerca de almas que, antes da encarnação de Cristo, luxuriando demasiadamente em transgressões, aproximam-se de Deus como suplicantes, pedem sua misericórdia e suplicam que sejam governadas por sua piedade e compaixão.

[23] A escritura exprime isso sob a figura da oliveira, porque o óleo é de grande proveito para os nossos corpos, remove fadigas e enfermidades e fornece luz.

[24] Pois toda luz de lâmpada aumenta quando alimentada por óleo.

[25] Assim também as misericórdias de Deus dissolvem por completo a morte, socorrem o gênero humano e alimentam a luz do coração.

[26] E considera se as leis, desde o primeiro homem criado até Cristo, em sucessão, não foram apresentadas nessas palavras pela escritura em forma figurada, em oposição às quais o diabo enganou o gênero humano.

[27] E ela comparou a figueira ao mandamento dado ao homem no paraíso, porque, quando ele foi enganado, cobriu sua nudez com folhas de figueira.

[28] E comparou a videira ao preceito dado a Noé no tempo do dilúvio, porque, vencido pelo vinho, foi zombado.

[29] A oliveira significa a lei dada a Moisés no deserto, porque a graça profética, o santo óleo, havia faltado à sua herança quando quebraram a lei.

[30] Por fim, o espinheiro refere-se com propriedade à lei dada aos apóstolos para a salvação do mundo.

[31] Porque por meio da instrução deles fomos ensinados à virgindade, da qual somente o diabo não foi capaz de forjar uma imagem enganosa.

[32] Por essa razão também foram dados quatro evangelhos, porque Deus quatro vezes deu o evangelho ao gênero humano e o instruiu por quatro leis, cujos tempos são claramente conhecidos pela diversidade dos frutos.

[33] Pois a figueira, por causa de sua doçura e riqueza, representa os deleites do homem, dos quais ele desfrutava no paraíso antes da queda.

[34] De fato, não raras vezes, como mostraremos depois, o Espírito Santo toma o fruto da figueira como emblema de bondade.

[35] Mas a videira, por causa da alegria produzida pelo vinho, e da alegria daqueles que foram salvos da ira e do dilúvio, significa a mudança do medo e da ansiedade para a alegria.

[36] Além disso, a oliveira, por causa do óleo que produz, indica a compaixão de Deus, que novamente, depois do dilúvio, suportou com paciência quando os homens se desviaram para a impiedade.

[37] Assim lhes deu a lei, manifestou-se a alguns e alimentou com óleo a luz da virtude, quase já extinta.

[38] Ora, o espinheiro recomenda a castidade, pois o espinheiro e o agnos são a mesma árvore.

[39] Por alguns é chamado espinheiro, por outros agnos.

[40] Talvez seja porque essa planta é aparentada à virgindade que recebe ambos os nomes: espinheiro, por sua força e firmeza contra os prazeres; agnos, porque permanece sempre casto.

[41] Por isso a escritura relata que Elias, fugindo do rosto da mulher Jezabel, veio primeiro para debaixo de um espinheiro, e ali, tendo sido ouvido, recebeu forças e alimento.

[42] Isso significa que, para aquele que foge dos incentivos da luxúria e de uma mulher — isto é, do prazer —, a árvore da castidade é refúgio e sombra, governando os homens desde a vinda de Cristo, o príncipe das virgens.

[43] Pois, quando as primeiras leis, publicadas nos tempos de Adão, de Noé e de Moisés, foram incapazes de dar salvação ao homem, somente a lei evangélica salvou a todos.

[44] E esta é a razão pela qual se pode dizer que a figueira não obteve o reino sobre as árvores, as quais, em sentido espiritual, significam os homens, e a figueira, o mandamento.

[45] Porque o homem desejava, mesmo depois da queda, voltar a estar sujeito ao domínio da virtude e não ser privado da imortalidade do paraíso do prazer.

[46] Mas, tendo transgredido, foi rejeitado e lançado para longe, como alguém que já não podia ser governado pela imortalidade nem era capaz de recebê-la.

[47] E a primeira mensagem a ele depois da transgressão foi pregada por Noé, à qual, se tivesse aplicado sua mente, poderia ter sido salvo do pecado.

[48] Pois nessa mensagem se prometiam tanto felicidade quanto descanso dos males, se ele lhe desse ouvidos com toda a sua força, assim como a videira promete dar vinho àqueles que a cultivam com cuidado e trabalho.

[49] Mas também essa lei não governou o gênero humano, porque os homens não lhe obedeceram, embora Noé a pregasse com zelo.

[50] Porém, depois que começaram a ser cercados e afogados pelas águas, começaram a arrepender-se e a prometer que obedeceriam aos mandamentos.

[51] Por isso, são rejeitados com desprezo como súditos.

[52] Isto é, é-lhes dito com desdém que a lei não podia socorrê-los.

[53] O Espírito lhes responde e os repreende porque haviam abandonado aqueles homens que Deus lhes ordenara ajudar, salvar e alegrar, como Noé e os que estavam com ele.

[54] “Até a vós, ó rebeldes”, diz ele, “eu venho, para trazer socorro a vós que sois destituídos de prudência, que em nada diferis de árvores secas, e que outrora não me crestes quando preguei que devíeis fugir das coisas presentes.”

[55] Assim, esses homens, tendo sido rejeitados do cuidado divino, e a raça humana tendo-se entregue novamente ao erro, Deus enviou outra vez, por meio de Moisés, uma lei para governá-los e reconduzi-los à justiça.

[56] Mas estes, julgando adequado despedirem-se longamente dessa lei, voltaram-se para a idolatria.

[57] Por isso Deus os entregou a matanças mútuas, a exílios e a cativeiros, como se a própria lei confessasse não poder salvá-los.

[58] Portanto, desgastados pelos males e aflitos, prometeram novamente que obedeceriam aos mandamentos.

[59] Até que Deus, compadecendo-se do homem pela quarta vez, enviou a castidade para reinar sobre eles, a qual, consequentemente, a escritura chamou de espinheiro.

[60] E ela, consumindo os prazeres, ameaça ainda que, se todos não a obedecerem sem hesitação e não vierem verdadeiramente a ela, destruirá tudo com fogo, visto que depois não haverá outra lei nem doutrina, senão juízo e fogo.

[61] Por essa razão, daí em diante o homem começou a praticar a justiça, a crer firmemente em Deus e a separar-se do diabo.

[62] Assim, a castidade foi enviada, por ser utilíssima e de grande socorro aos homens.

[63] Pois somente dela o diabo foi incapaz de forjar uma imitação para enganar os homens, como faz no caso dos outros preceitos.

[64] A figueira, como eu disse, por causa da doçura e excelência de seu fruto, sendo tomada como tipo dos deleites do paraíso, foi imitada pelo diabo, que, havendo enganado o homem por suas imitações, levou-o cativo, persuadindo-o a esconder a nudez de seu corpo com folhas de figueira.

[65] Isto é, por meio do atrito delas, excitou nele o prazer sexual.

[66] Novamente, aos que haviam sido salvos do dilúvio, ele embriagou com uma bebida que era imitação da videira da alegria espiritual.

[67] E, outra vez, zombou deles, havendo-os despojado da virtude.

[68] E o que digo ficará mais claro adiante.

[69] O inimigo, por seu poder, sempre imita as formas da virtude e da justiça, não com o propósito de realmente promovê-las, mas para engano e hipocrisia.

[70] Pois, para arrastar à morte aqueles que fogem da morte, ele se tinge exteriormente com as cores da imortalidade.

[71] E por isso deseja parecer figueira ou videira, e produzir doçura e alegria, e transforma-se em anjo de luz, enredando muitos pela aparência de piedade.

[72] Pois encontramos nas Escrituras Sagradas que há dois tipos de figueiras e de videiras: os figos bons, muito bons, e os maus, muito maus.

[73] E há vinho que alegra o coração do homem, e vinho que é veneno de dragões e incurável peçonha de áspides.

[74] Mas, desde o tempo em que a castidade começou a reinar sobre os homens, a fraude foi desmascarada e vencida, por Cristo, o príncipe das virgens, que a derrubou.

[75] Assim, tanto a verdadeira figueira quanto a verdadeira videira passaram a dar fruto depois que o poder da castidade se apoderou de todos os homens, como proclama o profeta Joel, dizendo: “Não temas, ó terra; alegra-te e regozija-te, porque o Senhor fará grandes coisas.”

[76] “Não temais, animais do campo, porque os pastos do deserto reverdecem, porque a árvore dá o seu fruto, a figueira e a videira dão a sua força.”

[77] “Alegrai-vos, pois, filhos de Sião, e regozijai-vos no Senhor vosso Deus, porque ele vos deu alimento para a justiça.”

[78] Chamando às leis anteriores videira e figueira, ele as apresenta como árvores que produzem fruto para a justiça para os filhos da Sião espiritual.

[79] Elas produziram fruto depois da encarnação do Verbo, quando a castidade passou a reinar sobre nós, embora antes, por causa do pecado e de muito erro, tivessem seus brotos contidos e destruídos.

[80] Pois a verdadeira videira e a verdadeira figueira não nos puderam dar alimento tão proveitoso para a vida, enquanto ainda florescia a falsa figueira, ornada de muitos modos para o engano.

[81] Mas, quando o Senhor secou os falsos ramos, imitações dos ramos verdadeiros, proferindo a sentença contra a figueira amarga: “Nunca mais nasça fruto de ti”, então aquelas que eram verdadeiramente árvores frutíferas floresceram e produziram alimento para a justiça.

[82] A videira, e isso não em poucos lugares, refere-se ao próprio Senhor, e a figueira, ao Espírito Santo, assim como o Senhor alegra os corações dos homens e o Espírito os cura.

[83] Por isso Ezequias é ordenado primeiro a fazer um emplastro com uma massa de figos — isto é, o fruto do Espírito — para que seja curado, isto é, segundo o apóstolo, pelo amor.

[84] Pois ele diz: “O fruto do Espírito é amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão e temperança.”

[85] O profeta chama essas coisas de figos por causa de sua grande doçura.

[86] Miqueias também diz: “Assentar-se-ão cada um debaixo de sua videira e debaixo de sua figueira, e ninguém os amedrontará.”

[87] Ora, é certo que aqueles que se refugiaram e repousaram sob o Espírito e sob a sombra do Verbo não serão perturbados nem aterrorizados por aquele que conturba os corações dos homens.

[88] Além disso, Zacarias mostra que a oliveira prefigura a lei de Moisés, falando assim: “E o anjo que falava comigo voltou e despertou-me, como se desperta um homem do seu sono, e disse-me: Que vês?”

[89] “E eu disse: Olhei, e eis um candelabro todo de ouro, com um vaso sobre a sua parte superior… e duas oliveiras junto dele, uma à direita do vaso, e outra à esquerda.”

[90] E, depois de algumas palavras, o profeta, perguntando o que eram as oliveiras à direita e à esquerda do candelabro, e o que eram os dois ramos de oliveira nas mãos dos dois tubos, o anjo respondeu e disse: “Estes são os dois filhos da fertilidade que assistem diante do Senhor de toda a terra.”

[91] Com isso significava as duas virtudes primogênitas que assistem a Deus e que, em sua morada, fornecem ao redor do pavio, por meio dos ramos, o óleo espiritual de Deus, para que o homem tenha a luz do conhecimento divino.

[92] Mas os dois ramos das duas oliveiras são a lei e os profetas, em torno, por assim dizer, do lote da herança, da qual Cristo e o Espírito Santo são os autores.

[93] Enquanto isso, nós mesmos não éramos capazes de receber o fruto inteiro e a grandeza dessas plantas antes que a castidade começasse a reinar no mundo.

[94] Somente seus ramos, isto é, a lei e os profetas, é que outrora cultivávamos, e ainda assim moderadamente, deixando-os muitas vezes escapar.

[95] Pois quem jamais pôde receber Cristo ou o Espírito, se antes não se purificasse?

[96] Porque o exercício que prepara a alma desde a infância para a glória desejável e deliciosa, e conduz essa graça com segurança e facilidade até lá, e de pequenos trabalhos eleva a grandes esperanças, é a castidade, a qual dá imortalidade aos nossos corpos.

[97] Convém, portanto, a todos os homens preferi-la de boa vontade em honra e louvá-la acima de todas as coisas.

[98] Uns, para que por seu meio sejam desposados com o Verbo, praticando a virgindade.

[99] Outros, para que por ela sejam libertos da maldição: “Tu és pó, e ao pó tornarás.”

[100] Este, ó Areté, é o discurso sobre a virgindade que me pediste, cumprido segundo a minha capacidade.

[101] E rogo, ó senhora, que o recebas com bondade de mim, que fui escolhida para falar por último, embora ele seja mediano e breve.

[1] Ó Areté, tu, dulcíssima glória dos amantes da virgindade, também eu te suplico que me concedas tua ajuda, para que eu não venha a faltar em palavras, visto que o tema já foi tratado de modo tão amplo e variado.

[2] Por isso, peço que me seja dispensado o exórdio e as introduções, para que, enquanto eu me demoraria em adornos próprios delas, não me afaste do assunto.

[3] Tão gloriosa, tão honrosa e tão ilustre é a virgindade.

[4] Deus, ao instituir para os verdadeiros israelitas o rito legal da verdadeira festa dos tabernáculos, ordenou em Levítico de que modo deveriam guardá-la e honrá-la, dizendo, acima de tudo, que cada um deveria adornar o seu tabernáculo com castidade.

[5] Acrescentarei as próprias palavras da escritura, pelas quais, sem dúvida alguma, se mostrará quão agradável a Deus e quão aceitável a ele é esta ordenança da virgindade.

[6] No décimo quinto dia do sétimo mês, quando tiverdes recolhido os frutos da terra, celebrareis festa ao Senhor por sete dias.

[7] No primeiro dia haverá descanso solene, e no oitavo dia também haverá descanso solene.

[8] E tomareis para vós, no primeiro dia, ramos de árvores formosas, ramos de palmeiras, ramos de árvores frondosas e salgueiros do ribeiro; e vos alegrareis perante o Senhor vosso Deus por sete dias.

[9] E celebrareis esta festa ao Senhor por sete dias em cada ano.

[10] Estatuto perpétuo será pelas vossas gerações; no sétimo mês a celebrareis.

[11] Habitareis em cabanas por sete dias; todos os israelitas de nascimento habitarão em cabanas.

[12] Para que as vossas gerações saibam que eu fiz os filhos de Israel habitarem em cabanas quando os tirei da terra do Egito.

[13] Eu sou o Senhor vosso Deus.

[14] Aqui os judeus, esvoaçando em torno da letra nua da escritura como zangões em torno das folhas das ervas, e não como a abelha em torno das flores e dos frutos, creem plenamente que essas palavras e ordenanças foram ditas a respeito de um tabernáculo material como o que eles erguem.

[15] Como se Deus se deleitasse nesses adornos triviais que eles preparam e fabricam a partir de árvores, sem perceberem a riqueza dos bens futuros.

[16] Porém, essas coisas, sendo como sombras aéreas e fantasmáticas, anunciam de antemão a ressurreição e o reerguimento do nosso tabernáculo que caiu sobre a terra.

[17] E, no fim, no sétimo milênio de anos, retomando-o novamente imortal, celebraremos a grande festa dos verdadeiros tabernáculos na nova e indissolúvel criação.

[18] Então os frutos da terra já terão sido recolhidos, e os homens não mais gerarão nem serão gerados.

[19] Mas Deus repousará das obras da criação.

[20] Pois, assim como em seis dias Deus fez o céu e a terra, concluiu o mundo inteiro, e no sétimo dia descansou de todas as suas obras, e abençoou o sétimo dia e o santificou, assim também, em figura, no sétimo mês, quando os frutos da terra tiverem sido recolhidos, nos é ordenado celebrar festa ao Senhor.

[21] Isso significa que, quando este mundo chegar ao seu termo no sétimo milênio de anos, quando Deus tiver completado o mundo, ele se alegrará em nós.

[22] Porque ainda agora, até este tempo, todas as coisas são criadas por sua vontade toda-suficiente e por seu inconcebível poder.

[23] A terra ainda produz seus frutos, e as águas ainda são reunidas em seus receptáculos.

[24] A luz ainda é separada das trevas, e o número determinado dos homens ainda não está completo.

[25] O sol ainda se levanta para governar o dia, e a lua, a noite.

[26] E ainda surgem da terra os quadrúpedes, as feras e os répteis, e da água as aves e os seres que nadam.

[27] Então, quando os tempos determinados tiverem se cumprido, e Deus tiver cessado de formar esta criação, no sétimo mês, no grande dia da ressurreição, será ordenado que se celebre ao Senhor a festa dos nossos tabernáculos.

[28] E as coisas ditas em Levítico são símbolos e figuras dessa realidade.

[29] Devemos investigá-las cuidadosamente e considerar a verdade desnuda em si mesma.

[30] Pois ele diz: o sábio ouvirá e crescerá em conhecimento; e o homem entendido alcançará sábios conselhos, para entender provérbio, interpretação, palavras dos sábios e seus enigmas.

[31] Envergonhem-se, portanto, os judeus, porque não percebem as profundezas das escrituras, pensando que nada mais está contido na lei e nos profetas senão coisas exteriores.

[32] Pois, estando apegados às coisas terrenas, estimam mais as riquezas do mundo do que a riqueza da alma.

[33] Porque, já que as escrituras estão divididas de tal modo que algumas apresentam a semelhança de acontecimentos passados e outras o tipo do futuro, esses miseráveis, voltando-se para trás, tratam as figuras do futuro como se já fossem coisas do passado.

[34] Assim fazem no caso da imolação do cordeiro, cujo mistério consideram consistir apenas na lembrança do livramento de seus pais do Egito.

[35] Isto é, quando, embora os primogênitos do Egito tenham sido feridos, eles próprios foram preservados ao marcarem com sangue as ombreiras de suas casas.

[36] E não entendem que, por meio disso, também é figurada a morte de Cristo, por cujo sangue as almas, tornadas seguras e seladas, serão preservadas da ira no incêndio do mundo.

[37] Enquanto os primogênitos, isto é, os filhos de Satanás, serão destruídos com destruição total pelos anjos vingadores, que reverenciarão o selo do sangue impresso nos primeiros.

[38] E sejam ditas essas coisas a título de exemplo, mostrando que os judeus se afastaram admiravelmente da esperança dos bens futuros.

[39] Isso porque consideram as coisas presentes apenas como sinais de coisas já realizadas, sem perceber que as figuras representam imagens, e as imagens são representações da própria verdade.

[40] Pois a lei é, de fato, figura e sombra de uma imagem, isto é, do evangelho.

[41] Mas a imagem, isto é, o evangelho, é representação da própria verdade.

[42] Porque os homens antigos e a lei prenunciaram para nós as características da Igreja.

[43] E a Igreja representa as da nova dispensação que há de vir.

[44] Por isso nós, tendo recebido Cristo, que diz: Eu sou a verdade, sabemos que as sombras e as figuras cessaram.

[45] E apressamo-nos para a verdade, proclamando suas gloriosas imagens.

[46] Pois agora conhecemos em parte e como que por espelho, visto que aquilo que é perfeito ainda não veio a nós.

[47] Isto é, o reino dos céus e a ressurreição, quando aquilo que é em parte será abolido.

[48] Então todos os nossos tabernáculos serão firmemente erguidos, quando o corpo tornar a ressurgir, com os ossos de novo unidos e compactados com a carne.

[49] Então celebraremos verdadeiramente ao Senhor um dia festivo de alegria, quando recebermos tabernáculos eternos, que não mais perecerão nem se dissolverão no pó da sepultura.

[50] Ora, no princípio o nosso tabernáculo foi fixado em condição imóvel.

[51] Mas pela transgressão foi abalado e inclinado à terra.

[52] Então Deus pôs fim ao pecado por meio da morte, para que o homem imortal, vivendo como pecador, e o pecado vivendo nele, não ficassem sujeitos à maldição eterna.

[53] Por isso ele morreu, embora não tivesse sido criado sujeito à morte nem à corrupção.

[54] E a alma foi separada da carne, para que o pecado perecesse pela morte, não podendo mais continuar a viver em alguém que estava morto.

[55] Assim, estando o pecado morto e destruído, eu ressuscitarei novamente imortal.

[56] E louvo a Deus, que por meio da morte livra seus filhos da morte.

[57] E celebro legitimamente em sua honra um dia de festa, adornando o meu tabernáculo, isto é, a minha carne, com boas obras, como fizeram aquelas cinco virgens com as lâmpadas de cinco luzes.

[58] No primeiro dia da ressurreição sou examinado para ver se trago essas coisas que foram ordenadas.

[59] Se estou adornado com obras virtuosas.

[60] Se estou coberto pelos ramos da castidade.

[61] Considera a ressurreição como sendo o levantamento do tabernáculo.

[62] Considera que as coisas tomadas para a montagem do tabernáculo são as obras de justiça.

[63] Tomo, portanto, no primeiro dia, as coisas que estão prescritas, isto é, no dia em que compareço a julgamento, para ver se adornei o meu tabernáculo com as coisas ordenadas.

[64] Se naquele dia forem encontradas essas coisas que aqui, no tempo presente, nos é ordenado preparar, e ali oferecer a Deus.

[65] Mas vinde, consideremos o que segue.

[66] E tomareis para vós, diz ele, no primeiro dia, ramos de árvores formosas, ramos de palmeiras, ramos de árvores frondosas, e salgueiros do ribeiro, e a árvore da castidade; e vos alegrareis perante o Senhor vosso Deus.

[67] Os judeus, incircuncisos de coração, pensam que o fruto mais belo da madeira é o cidro, por causa do seu tamanho.

[68] E não se envergonham de dizer que Deus é adorado com cedro, a ele a quem nem todos os quadrúpedes da terra bastariam como holocausto ou como incenso para queimar.

[69] E, além disso, ó corações endurecidos, se o cidro vos parece belo, por que não a romã e os outros frutos das árvores, e entre eles as maçãs, que muito superam o cidro?

[70] De fato, no Cântico dos Cânticos, Salomão, tendo mencionado todos esses frutos, passa em silêncio apenas pelo cidro.

[71] Mas isso engana os incautos, porque não compreenderam que a árvore da vida, que um dia o paraíso produziu, agora a Igreja novamente produziu para todos: o fruto maduro e belo da fé.

[72] Tal fruto é necessário que levemos quando nos aproximarmos do tribunal de Cristo, no primeiro dia da festa.

[73] Porque, se estivermos sem ele, não poderemos festejar com Deus, nem ter parte, segundo João, na primeira ressurreição.

[74] Pois a árvore da vida é a sabedoria, primogênita de todas as coisas.

[75] Ela é árvore da vida para os que dela se apoderam, diz o profeta, e feliz é todo aquele que a retém.

[76] É árvore plantada junto às águas, que dará o seu fruto no tempo devido.

[77] Isto é, o ensino, a caridade e o discernimento são dados no tempo oportuno àqueles que vêm às águas da redenção.

[78] Aquele que não crê em Cristo, nem compreendeu que ele é o primeiro princípio e a árvore da vida, já que não pode mostrar a Deus o seu tabernáculo adornado com os mais belos frutos, como celebrará a festa?

[79] Como se alegrará?

[80] Queres conhecer o belo fruto da árvore?

[81] Considera as palavras de nosso Senhor Jesus Cristo, quão agradáveis são, acima dos filhos dos homens.

[82] Bom fruto veio por Moisés, isto é, a Lei, mas não tão belo quanto o evangelho.

[83] Pois a Lei é uma espécie de figura e sombra dos bens futuros, mas o evangelho é a verdade e a graça da vida.

[84] Agradável foi o fruto dos profetas, mas não tão agradável quanto o fruto da imortalidade colhido do evangelho.

[85] E tomareis para vós, no primeiro dia, ramos de árvores formosas, ramos de palmeiras.

[86] Isso significa o exercício da disciplina divina, pela qual a mente que subjuga as paixões é purificada e adornada pela varredura e expulsão dos pecados.

[87] Pois é necessário chegar à festa purificado e adornado, arranjado, por assim dizer, como por um decorador, no exercício da virtude.

[88] Porque a mente, sendo purificada por exercícios trabalhosos dos pensamentos perturbadores que a escurecem, rapidamente percebe a verdade.

[89] Assim como a viúva nos evangelhos encontrou a moeda depois que varreu a casa e lançou fora a sujeira, isto é, as paixões que obscurecem e enevoam a mente, as quais crescem em nós por causa do luxo e da negligência.

[90] Portanto, quem deseja vir àquela festa dos tabernáculos, para ser contado entre os santos, procure primeiro o belo fruto da fé.

[91] Depois, os ramos de palmeira, isto é, a meditação atenta e o estudo das escrituras.

[92] Em seguida, os ramos amplos e espessos da caridade, que ele ordena tomarmos após as palmeiras.

[93] E chama a caridade, com toda propriedade, de ramos espessos, porque ela é toda densa, fechada e muito frutífera, nada tendo de nu ou vazio, mas tudo cheio, tanto de ramos quanto de troncos.

[94] Tal é a caridade: sem parte vazia, sem esterilidade.

[95] Porque, ainda que eu venda todos os meus bens e os dê aos pobres, ainda que entregue meu corpo ao fogo, ainda que eu tenha tanta fé a ponto de transportar montes, se não tiver caridade, nada sou.

[96] A caridade, portanto, é árvore densíssima e a mais frutífera de todas, cheia e copiosamente abundante em graças.

[97] Depois disso, que mais ele quer que tomemos?

[98] Ramos de salgueiro.

[99] Por essa figura, indica a justiça.

[100] Porque os justos, segundo o profeta, brotarão como erva no meio das águas, como salgueiros junto aos cursos d’água, florescendo na palavra.

[101] Por fim, para coroar tudo, é ordenado que se traga o ramo da árvore Agnos para decorar o tabernáculo.

[102] Isso porque, pelo próprio nome, ela é a árvore da castidade, com a qual são adornadas as virtudes anteriormente mencionadas.

[103] Afaste-se agora o voluptuoso, aquele que, por amor ao prazer, rejeita a castidade.

[104] Como entrarão na festa com Cristo os que não adornaram o seu tabernáculo, isto é, a sua carne, com os ramos da castidade, essa árvore divinizadora e bendita com a qual todos os que se apressam para aquela assembleia e banquete nupcial devem ser cingidos, cobrindo com ela os seus lombos?

[105] Vinde, belas virgens, considerai a própria escritura e os seus mandamentos.

[106] Vede como a palavra divina tomou a castidade como coroa das virtudes e deveres já mencionados, mostrando quão conveniente e desejável ela é para a ressurreição.

[107] E mostrando também que, sem ela, ninguém obterá as promessas, as quais nós, que professamos a virgindade, cultivamos e oferecemos ao Senhor de modo supremo.

[108] Também a possuem aqueles que vivem castamente com suas esposas e produzem, por assim dizer, em torno do tronco, os ramos mais baixos que dão castidade, não podendo, como nós, alcançar os ramos altos e vigorosos, nem sequer tocá-los.

[109] Contudo, também eles oferecem, não menos verdadeiramente, embora em grau menor, os ramos da castidade.

[110] Mas aqueles que são aguilhoados por suas paixões, ainda que não cometam fornicação, e que, mesmo nas coisas permitidas com a esposa legítima, são excessivos nos abraços por causa do calor de uma concupiscência não dominada, como celebrarão a festa?

[111] Como se alegrarão, se não adornaram o seu tabernáculo, isto é, a sua carne, com os ramos do Agnos, nem ouviram aquilo que foi dito: os que têm esposa sejam como se não a tivessem.

[112] Portanto, acima de todas as coisas, digo àqueles que amam os combates e têm ânimo forte que, sem demora, honrem a castidade como algo sumamente útil e glorioso.

[113] Porque, na nova e indissolúvel criação, quem não for encontrado adornado com os ramos da castidade, nem obterá descanso, por não ter cumprido o mandamento de Deus conforme a lei, nem entrará na terra da promessa, porque antes não celebrou a festa dos tabernáculos.

[114] Pois somente os que celebraram a festa dos tabernáculos entram na terra santa.

[115] Eles partem das moradas chamadas tabernáculos, até chegarem a entrar no templo e na cidade de Deus, avançando para alegria maior e mais gloriosa, como indicam os tipos judaicos.

[116] Porque, assim como os israelitas, saindo dos limites do Egito, vieram primeiro aos Tabernáculos, e dali, partindo outra vez, entraram na terra da promessa, assim também nós.

[117] Pois eu também, pondo-me a caminho e saindo do Egito desta vida, chego primeiro à ressurreição, que é a verdadeira festa dos tabernáculos.

[118] E ali, tendo erguido o meu tabernáculo adornado com os frutos da virtude, no primeiro dia da ressurreição, que é o dia do juízo, celebrarei com Cristo o milênio do descanso, que é chamado o sétimo dia, o verdadeiro sábado.

[119] Depois disso, de lá, eu, seguidor de Jesus, que entrou nos céus, assim como eles, depois do descanso da festa dos tabernáculos, entraram na terra da promessa, entrarei nos céus.

[120] E não continuarei a permanecer em tabernáculos, isto é, o meu corpo não permanecerá como era antes.

[121] Mas, depois do espaço de mil anos, será transformado de forma humana e corruptível em estatura e beleza angélicas.

[122] Então, por fim, nós, virgens, quando a festa da ressurreição estiver consumada, passaremos do admirável lugar do tabernáculo para coisas maiores e melhores.

[123] E subiremos à própria casa de Deus acima dos céus, como diz o salmista, em voz de louvor e ação de graças, entre os que celebram santa festa.

[124] Eu, ó Areté, minha senhora, ofereço-te como dom esta veste, adornada segundo a minha capacidade.

[125] Eubúlio. Estou profundamente comovido, ó Gregorião, ao considerar comigo mesmo em quanta ansiedade de espírito Domnina deve estar, pelo caráter desses discursos.

[126] Ela deve estar perplexa no coração, e com razão, temendo ficar sem palavras e falar mais fracamente do que as demais virgens, já que elas falaram sobre o assunto com tanta habilidade e variedade.

[127] Portanto, se ela estava visivelmente comovida, vem e completa também isto.

[128] Porque me admira saber se ela tinha algo a dizer, sendo a última a falar.

[129] Gregorião. Teópatra me contou, Eubúlio, que ela estava muito comovida, mas não por falta de palavras.

[130] Depois, então, que Tusiane cessou, Areté olhou para ela e disse: Vem, minha filha, profere também tu um discurso, para que o nosso banquete fique inteiramente completo.

[131] Nisso, Domnina, corando e, após longa demora, mal levantando os olhos, ergueu-se para orar.

[132] E, voltando-se, invocou a Sabedoria para que lhe estivesse presente como auxiliadora.

[133] E, depois que ela orou, Teópatra disse que de repente lhe veio coragem, e certa confiança divina se apoderou dela.

[134] E então ela falou.

[1] Pois bem, digamos primeiro, começando pela origem do nome, por que razão esta suprema e bendita vocação foi chamada virgindade, a que ela se destina, que poder possui e, depois, que frutos produz.

[2] Porque quase todos têm permanecido ignorantes acerca desta virtude, como sendo superior a dez mil outras vantagens de virtude que cultivamos para a purificação e o adorno da alma.

[3] Pois a virgindade é divina, por mudança de uma só letra, porque ela, somente ela, faz aquele que a possui e é iniciado por seus ritos incorruptíveis tornar-se semelhante a Deus, e é impossível encontrar bem maior do que este, afastado como está do prazer e da dor.

[4] E a asa da alma, aspergida por ela, torna-se mais forte e mais leve, acostumada diariamente a voar para longe dos desejos humanos.

[5] Porque, já que os filhos dos sábios disseram que a nossa vida é uma festividade, e que viemos para representar no teatro o drama da verdade, isto é, da justiça, enquanto o diabo e os demônios conspiram e lutam contra nós, é necessário que olhemos para cima, que alçemos voo e que fujamos dos encantos de suas línguas e de suas formas tingidas com aparência exterior de temperança, mais ainda do que das sereias de Homero.

[6] Porque muitos, enfeitiçados pelos prazeres do erro, lançam-se para baixo e ficam sobrecarregados quando entram nesta vida, tendo os nervos relaxados e afrouxados, por meio dos quais se fortalece o poder das asas da temperança, aliviando a tendência descendente da corrupção do corpo.

[7] Portanto, ó Areté, quer tenhas teu nome por significar virtude, por seres digna de ser escolhida por ti mesma, quer porque elevas e levantas ao céu, sempre caminhando nas mentes mais puras, vem, dá-me tua ajuda em meu discurso, que tu mesma designaste para que eu o pronunciasse.

[8] Aqueles que se lançam para baixo e caem nos prazeres não cessam de sofrer dores e trabalhos até que, por seus desejos apaixonados, satisfaçam a carência de sua intemperança e, rebaixados e excluídos do santuário, sejam afastados da cena da verdade.

[9] E, em vez de gerar filhos com modéstia e temperança, deliram nos prazeres selvagens dos amores ilícitos.

[10] Mas aqueles que, em asa leve, sobem para a vida supramundana e veem de longe o que os outros homens não veem, os próprios pastos da imortalidade, carregados em abundância de flores de beleza inconcebível, voltam-se continuamente para os espetáculos que ali estão.

[11] E, por essa razão, as coisas que aqui são consideradas nobres, como riqueza, glória, nascimento e casamento, lhes parecem pequenas, e já não fazem caso delas.

[12] E, ainda que alguma dentre elas escolhesse entregar o corpo às feras ou ao fogo e ser castigada, está pronta para não se preocupar com as dores, nem com o desejo delas, nem com o medo delas.

[13] De modo que parecem, embora estejam no mundo, não estar no mundo, mas já ter alcançado, em pensamento e na direção de seus desejos, a assembleia dos que estão no céu.

[14] Ora, não é correto que a asa da virgindade, por sua própria natureza, fique pesada sobre a terra, mas que se eleve ao céu, a uma atmosfera pura e a uma vida afim à dos anjos.

[15] Por isso também são elas, antes de todos, depois de sua chamada e partida daqui, aquelas que, tendo combatido de modo reto e fiel como virgens por Cristo, levam o prêmio da vitória, sendo por ele coroadas com as flores da imortalidade.

[16] Pois, assim que suas almas deixam o mundo, diz-se que os anjos vêm ao seu encontro com grande alegria e as conduzem aos próprios pastos já mencionados, para os quais também desejavam ir, contemplando-os de longe na imaginação, enquanto ainda habitavam em seus corpos, e lhes pareciam divinos.

[17] Além disso, quando chegam ali, veem coisas maravilhosas, gloriosas e benditas em sua beleza, tais como não podem ser expressas aos homens.

[18] Veem ali a própria justiça, a própria prudência, o próprio amor, a própria verdade e a própria temperança, e outras flores e plantas da sabedoria, igualmente resplandecentes, das quais aqui contemplamos apenas sombras e aparições, como em sonhos.

[19] E pensamos que consistem nas ações dos homens, porque aqui não há imagem nítida delas, mas apenas cópias obscuras, as quais frequentemente vemos quando delas fazemos cópias sombrias.

[20] Pois ninguém jamais viu com os próprios olhos a grandeza, ou a forma, ou a beleza da própria justiça, ou do entendimento, ou da paz.

[21] Mas ali, naquele cujo nome é EU SOU, elas são vistas perfeitas e claras, como de fato são.

[22] Pois ali há uma árvore da própria temperança, e do amor, e do entendimento, assim como aqui há plantas dos frutos que crescem, como a uva, a romã e a maçã.

[23] E também os frutos dessas árvores são colhidos e comidos, e não perecem nem murcham, mas aqueles que os colhem crescem para a imortalidade e para a semelhança com Deus.

[24] Assim como aquele de quem todos descendem, antes da queda e do cegamento de seus olhos, estando no paraíso, desfrutava de seus frutos, tendo Deus designado o homem para cultivar e guardar as plantas da sabedoria.

[25] Porque ao primeiro Adão foi confiado o cultivo desses frutos.

[26] Ora, Jeremias viu que essas coisas existem especialmente em certo lugar, removido a grande distância de nosso mundo, onde, compadecendo-se daqueles que caíram daquele bom estado, diz: aprende onde está a sabedoria, onde está a força, onde está o entendimento, para que saibas também onde está a longura dos dias e a vida, onde está a luz dos olhos e a paz.

[27] Quem encontrou o seu lugar, ou quem chegou aos seus tesouros?

[28] As virgens, tendo entrado nos tesouros dessas coisas, recolhem os frutos racionais das virtudes, aspergidos de luzes múltiplas e bem ordenadas, as quais Deus faz brotar sobre elas como de uma fonte, irradiando aquele estado com luzes inextinguíveis.

[29] E cantam harmoniosamente, dando glória a Deus.

[30] Porque uma atmosfera pura se derrama sobre elas, e uma atmosfera que não é oprimida pelo sol.

[31] Agora, então, ó virgens, filhas da temperança incontaminada, esforcemo-nos por uma vida de bem-aventurança e pelo reino dos céus.

[32] E uni-vos àquelas que vos precederam em um ardente desejo da mesma glória da castidade, dando pouca importância às coisas desta vida.

[33] Porque a imortalidade e a castidade não contribuem pouco para a felicidade, elevando a carne para o alto e secando-lhe a umidade e o peso semelhante ao barro por força de uma atração maior.

[34] E não permitais que a impureza que ouvis se insinue e vos pese para a terra, nem que a tristeza transforme a vossa alegria, dissolvendo as vossas esperanças em coisas melhores.

[35] Antes, sacudi incessantemente as calamidades que vos sobrevêm, não manchando a mente com lamentações.

[36] Que a fé triunfe por inteiro, e que a sua luz afugente as visões do mal que se aglomeram ao redor do coração.

[37] Porque, assim como, quando a lua resplandece intensamente e enche o céu com a sua luz, e todo o ar se torna claro, mas de repente nuvens vindas do ocidente, invejosamente irrompendo, por um breve tempo ofuscam a sua luz, sem contudo destruí-la, pois logo são dispersas pelo sopro do vento, assim também vós, ao fazerdes resplandecer no mundo a luz da castidade, embora comprimidas por aflições e trabalhos, não vos canseis nem abandoneis as vossas esperanças.

[38] Porque as nuvens que vêm do Maligno são dissipadas pelo Espírito, se vós, como a vossa Mãe, que dá à luz o Varão virgem no céu, nada temerdes da serpente que arma ciladas e maquina contra vós.

[39] Acerca dela pretendo falar-vos com mais clareza, pois agora é tempo.

[40] João, no curso do Apocalipse, diz: apareceu um grande sinal no céu: uma mulher vestida do sol, tendo a lua debaixo dos pés e sobre a cabeça uma coroa de doze estrelas.

[41] E, estando grávida, clamava com dores de parto, sofrendo para dar à luz.

[42] E apareceu outro sinal no céu: eis um grande dragão vermelho, com sete cabeças, dez chifres e sete diademas sobre as cabeças.

[43] E a sua cauda arrastou a terça parte das estrelas do céu e as lançou sobre a terra.

[44] E o dragão se pôs diante da mulher que estava para dar à luz, para lhe devorar o filho assim que nascesse.

[45] E ela deu à luz um filho varão, o qual há de reger todas as nações com vara de ferro.

[46] E o seu filho foi arrebatado para Deus e para o seu trono.

[47] E a mulher fugiu para o deserto, onde tem lugar preparado por Deus, para que ali a sustentem por mil duzentos e sessenta dias.

[48] Até aqui demos, em resumo, a história da mulher e do dragão.

[49] Mas investigar e explicar a solução dessas coisas excede as minhas forças.

[50] Entretanto, ouse eu tentá-lo, confiando naquele que ordenou examinar as escrituras.

[51] Se, então, concordais com isso, não será difícil empreendê-lo, pois certamente me perdoareis, se eu não for capaz de explicar suficientemente o sentido exato da escritura.

[52] A mulher que apareceu no céu vestida do sol, coroada com doze estrelas, tendo a lua por escabelo dos pés, grávida e sofrendo para dar à luz, é certamente, segundo a interpretação exata, nossa mãe, ó virgens, sendo um poder em si mesma distinto de seus filhos.

[53] Os profetas, segundo o aspecto de seus temas, ora a chamaram Jerusalém, ora Noiva, ora Monte Sião, ora Templo e Tabernáculo de Deus.

[54] Pois ela é o poder que se deseja iluminar no profeta, quando o Espírito clama a ela: levanta-te, resplandece, porque vem a tua luz, e a glória do Senhor nasce sobre ti.

[55] Pois eis que as trevas cobrirão a terra, e densa escuridão os povos; mas sobre ti o Senhor nascerá, e a sua glória será vista sobre ti.

[56] E os gentios caminharão à tua luz, e os reis ao resplendor do teu nascimento.

[57] Levanta ao redor os teus olhos e vê: todos se ajuntam e vêm a ti; teus filhos virão de longe, e tuas filhas serão amamentadas ao teu lado.

[58] É a Igreja, cujos filhos virão a ela com toda rapidez depois da ressurreição, correndo para ela de todas as partes.

[59] Ela se alegra recebendo a luz que nunca se apaga e vestida com o resplendor do Verbo como com uma veste.

[60] Pois com que outro ornamento mais precioso e mais honroso convinha que a rainha fosse adornada, para ser conduzida como Noiva ao Senhor, senão tendo recebido uma veste de luz e, por isso, chamada pelo Pai?

[61] Vinde, pois, avancemos em nosso discurso e contemplemos esta mulher maravilhosa como quem contempla virgens preparadas para um casamento, puras, incontaminadas, perfeitas e irradiando uma beleza permanente, sem lhes faltar nada do brilho da luz.

[62] E, em vez de vestido, está revestida da própria luz; e, em vez de pedras preciosas, tem a cabeça adornada de estrelas resplandecentes.

[63] Pois, em lugar da roupa que nós temos, ela tinha luz; e, em lugar de ouro e pedras brilhantes, tinha estrelas.

[64] Mas estrelas não como aquelas que estão postas no céu invisível, e sim melhores e mais resplandecentes, de modo que aquelas devem antes ser consideradas imagens e semelhanças destas.

[65] Ora, a afirmação de que ela está sobre a lua, a meu ver, indica a fé daqueles que são purificados da corrupção na pia da regeneração, porque a luz da lua se assemelha mais à água morna, e toda substância úmida depende dela.

[66] A Igreja, então, está sobre a nossa fé e adoção, sob a figura da lua, até que entre a plenitude das nações, trabalhando e dando à luz homens naturais como homens espirituais, razão pela qual também é mãe.

[67] Pois assim como uma mulher, recebendo a semente ainda informe de um homem, dentro de certo tempo produz um homem perfeito, do mesmo modo, poder-se-ia dizer, a Igreja concebe aqueles que fogem para o Verbo e, formando-os segundo a semelhança e forma de Cristo, depois de certo tempo os produz como cidadãos daquele estado bendito.

[68] Daí ser necessário que ela permaneça sobre a pia, dando à luz aqueles que nela são lavados.

[69] E desse modo o poder que ela possui em relação à pia é chamado lua, porque os regenerados resplandecem sendo renovados por um novo raio, isto é, uma nova luz.

[70] Por isso também são chamados, por expressão descritiva, recém-iluminados.

[71] E a lua sempre lhes manifesta de novo a plenitude espiritual da lua cheia, isto é, o período e a memória da paixão, até que surja a glória e a luz perfeita do grande dia.

[72] Se alguém, pois não há dificuldade em falar claramente, se irritar e responder ao que dissemos: mas como, ó virgens, esta explicação vos parece conforme à mente da escritura, quando o Apocalipse define claramente que a Igreja dá à luz um varão, enquanto vós ensinais que suas dores de parto se cumprem naqueles que são lavados na pia?

[73] Responderemos: mas, ó crítico, nem mesmo a ti será possível mostrar que é o próprio Cristo quem nasce.

[74] Porque muito antes do Apocalipse já havia sido cumprido o mistério da encarnação do Verbo.

[75] E João fala de coisas presentes e de coisas futuras.

[76] Mas Cristo, concebido há muito tempo, não foi arrebatado ao trono de Deus ao ser dado à luz, por medo de que a serpente o ferisse.

[77] Pois para isso ele foi gerado e ele mesmo desceu do trono do Pai: para permanecer e subjugar o dragão que investia contra a carne.

[78] De modo que também tu deves confessar que a Igreja sofre e dá à luz aqueles que são batizados.

[79] Como o Espírito diz em algum lugar em Isaías: antes que estivesse em dores, deu à luz; antes que lhe viessem as dores, foi libertada de um filho varão.

[80] Quem ouviu tal coisa, e quem viu tais coisas?

[81] Acaso uma terra pode dar à luz em um só dia, ou uma nação pode nascer de uma só vez?

[82] Pois assim que Sião entrou em dores, deu à luz seus filhos.

[83] De quem fugiu ele?

[84] Certamente do dragão, para que a Sião espiritual desse à luz um povo masculino, que retornasse das paixões e da fraqueza das mulheres para a unidade do Senhor e crescesse em virtude varonil.

[85] Voltemos, então, ao início até chegarmos em ordem ao fim, explicando o que dissemos.

[86] Considera se a passagem te parece explicada de acordo com a tua mente.

[87] Pois penso que aqui se diz que a Igreja dá à luz um varão, porque os iluminados recebem os traços, a imagem e a virilidade de Cristo, sendo impressa neles a semelhança da forma do Verbo e gerada neles por verdadeiro conhecimento e fé, de modo que em cada um Cristo nasce espiritualmente.

[88] E, por isso, a Igreja cresce e sofre dores de parto até que Cristo seja formado em nós, de modo que cada um dos santos, participando de Cristo, tenha nascido como um Cristo.

[89] Segundo esse sentido, diz-se em certa escritura: não toqueis nos meus ungidos, e não façais mal aos meus profetas.

[90] Como se aqueles que foram batizados em Cristo tivessem sido feitos cristos pela comunicação do Espírito, contribuindo a Igreja aqui para a claridade deles e para a sua transformação segundo a imagem do Verbo.

[91] E Paulo confirma isso, ensinando claramente, onde diz: por esta causa dobro os joelhos diante do Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, do qual toma nome toda família nos céus e na terra, para que, segundo as riquezas da sua glória, vos conceda que sejais fortalecidos com poder pelo seu Espírito no homem interior, para que Cristo habite em vossos corações pela fé.

[92] Pois é necessário que a palavra da verdade seja impressa e estampada nas almas dos regenerados.

[93] Ora, em plena concordância e correspondência com o que foi dito, parece estar aquilo que o Pai falou do alto a Cristo quando ele veio para ser batizado nas águas do Jordão: tu és meu Filho, hoje te gerei.

[94] Pois se deve notar que ele foi declarado seu Filho de modo absoluto e sem consideração ao tempo.

[95] Porque diz tu és, e não tu te tornaste, mostrando que ele nem havia atingido recentemente a condição de Filho, nem, tendo começado antes, depois disso a perdeu, mas que, tendo sido gerado antes, era e continuaria sendo o mesmo.

[96] Mas a expressão hoje te gerei significa que ele quis que aquele que existia antes dos séculos no céu fosse gerado na terra, isto é, que aquele que antes era desconhecido se tornasse conhecido.

[97] Ora, certamente, Cristo ainda não nasceu naqueles homens que jamais perceberam a multiforme sabedoria de Deus, isto é, nunca lhes foi conhecido, nunca se manifestou, nunca lhes apareceu.

[98] Mas, se também estes perceberem o mistério da graça, então neles também, ao se converterem e crerem, ele nascerá em conhecimento e entendimento.

[99] Portanto, por isso a Igreja é apropriadamente dita formar e gerar o Verbo masculino naqueles que são purificados.

[100] Até aqui falei, segundo a minha capacidade, sobre as dores de parto da Igreja.

[101] E aqui devemos passar ao assunto do dragão e das demais coisas.

[102] Procuremos, então, explicá-lo em alguma medida, sem sermos dissuadidos pela grande obscuridade da escritura.

[103] E, se surgir alguma dificuldade a considerar, eu vos ajudarei novamente a atravessá-la como um rio.

[104] O dragão, que é grande, vermelho, astuto, múltiplo, de sete cabeças, com chifres, que arrasta a terça parte das estrelas e está pronto para devorar o filho da mulher que está em dores de parto, é o diabo, que espreita para destruir a mente aceita por Cristo nos batizados, e a imagem e os traços nítidos do Verbo que haviam sido gerados neles.

[105] Mas ele falha e perde a presa, porque os regenerados são arrebatados para o alto, ao trono de Deus.

[106] Isto é, a mente daqueles que são renovados é levantada ao redor do assento divino e do fundamento da verdade, contra os quais não há tropeço, sendo ensinada a contemplar e considerar as coisas que ali estão, para que não seja enganada pelo dragão ao ser puxada para baixo.

[107] Porque não lhe é permitido destruir aqueles cujos pensamentos e olhares estão voltados para cima.

[108] E as estrelas que o dragão tocou com a ponta da cauda e arrastou para a terra são os corpos das heresias.

[109] Porque devemos dizer que as estrelas escuras, obscuras e cadentes são as assembleias dos heterodoxos.

[110] Pois também eles desejam conhecer as coisas celestiais, ter crido em Cristo, ter o assento de sua alma no céu e aproximar-se das estrelas como filhos da luz.

[111] Mas são arrastados para baixo, sendo sacudidos pelas voltas do dragão, porque não permaneceram nas formas triangulares da piedade, afastando-se dela quanto ao serviço ortodoxo.

[112] Por isso também são chamados a terça parte das estrelas, como tendo errado a respeito de uma das três Pessoas da Trindade.

[113] Como quando dizem, à maneira de Sabélio, que a própria Pessoa onipotente do Pai padeceu.

[114] Ou como quando dizem, à maneira de Artemas, que a Pessoa do Filho nasceu e se manifestou apenas em aparência.

[115] Ou ainda quando sustentam, à maneira dos ebionitas, que os profetas falaram da Pessoa do Espírito por movimento próprio.

[116] Quanto a Marcião, Valentino, os de Elquesaio e outros, é melhor nem sequer fazer menção.

[117] Ora, aquela que dá à luz, e que deu à luz, o Verbo masculino nos corações dos fiéis, e que passou, incontaminada e ilesa da ira da besta, para o deserto, é, como explicamos, nossa mãe, a Igreja.

[118] E o deserto para o qual ela vem e é alimentada por mil duzentos e sessenta dias, que é verdadeiramente desolado e infrutífero de males, estéril de corrupção e de difícil acesso e travessia para a multidão, mas fértil, abundante em pastos, florescente, fácil de alcançar para os santos, cheio de sabedoria e produtor de vida, é esta belíssima, amável, bem arborizada e bem regada morada de Areté.

[119] Aqui o vento do sul desperta, e o vento do norte sopra, e as especiarias exalam.

[120] E todas as coisas se enchem de orvalhos refrescantes e se coroam com as plantas imarcescíveis da vida imortal.

[121] Aqui agora colhemos flores e tecemos com dedos sagrados a púrpura e gloriosa coroa da virgindade para a rainha.

[122] Pois a Noiva do Verbo é adornada com os frutos da virtude.

[123] E os mil duzentos e sessenta dias em que aqui permanecemos, ó virgens, são o entendimento exato e perfeito a respeito do Pai, do Filho e do Espírito, no qual nossa mãe cresce, se alegra e exulta durante todo esse tempo, até a restauração da nova dispensação.

[124] Então, chegando à assembleia nos céus, ela não mais contemplará o EU SOU por meio do conhecimento humano, mas o verá claramente, entrando juntamente com Cristo.

[125] Pois mil, consistindo em cem multiplicado por dez, abrange um número pleno e perfeito, e é símbolo do próprio Pai, que fez o universo por si mesmo e governa todas as coisas para si mesmo.

[126] Duzentos abrange dois números perfeitos unidos, e é símbolo do Espírito Santo, pois ele é o autor do nosso conhecimento do Filho e do Pai.

[127] E sessenta contém o número seis multiplicado por dez, e é símbolo de Cristo, porque o número seis, procedendo da unidade, é composto de suas partes próprias, de modo que nada lhe falta ou sobra, e é completo quando se resolve em suas partes.

[128] Assim, é necessário que o número seis, quando dividido em partes iguais por partes iguais, torne a compor a mesma quantidade a partir de seu segmento separado.

[129] Porque, primeiro, dividido igualmente, faz três; depois, dividido em três partes, faz dois; e, de novo, dividido por seis, faz um, e então torna a reunir-se em si mesmo.

[130] Pois, quando dividido em duas vezes três, três vezes dois e seis vezes um, ao se somarem o três, o dois e o um, completa-se outra vez o seis.

[131] E tudo o que é perfeito necessariamente não precisa de nada mais para seu acabamento, nem tem nada em excesso.

[132] Entre os outros números, alguns são mais do que perfeitos, como o doze.

[133] Pois a sua metade é seis, a sua terça parte é quatro, a sua quarta parte é três, a sua sexta parte é dois e a sua duodécima parte é um.

[134] Os números em que ele pode ser dividido, somados, excedem doze, porque esse número não conservou a si mesmo igual às suas partes, como o número seis.

[135] E os números imperfeitos são como o oito.

[136] Pois a sua metade é quatro, a sua quarta parte é dois e a sua oitava parte é um.

[137] Ora, os números em que ele se divide, somados, fazem sete, e falta-lhe um para seu complemento, não sendo em todos os pontos harmônico consigo mesmo, como o seis.

[138] E o seis se refere ao Filho de Deus, que veio da plenitude da divindade para uma vida humana.

[139] Pois, tendo-se esvaziado e tomado a forma de servo, foi restaurado novamente à sua antiga perfeição e dignidade.

[140] Porque, sendo humilhado e aparentemente rebaixado, foi outra vez restaurado de sua humilhação e rebaixamento à sua antiga completude e grandeza, jamais tendo sido diminuído em sua perfeição essencial.

[141] Além disso, é evidente que a criação do mundo foi realizada em harmonia com esse número, tendo Deus feito o céu, a terra e as coisas que neles há em seis dias.

[142] E a palavra do poder criador contém o número seis, segundo o qual a Trindade é a criadora dos corpos.

[143] Porque comprimento, largura e profundidade compõem um corpo.

[144] E o número seis é composto de triângulos.

[145] Mas, sobre esses assuntos, não há tempo suficiente agora para tratar com exatidão, para que não se perca o tema principal, ocupando-nos do que é secundário.

[146] A Igreja, então, vindo para cá, a este deserto, lugar improdutivo de males, é alimentada, voando nas asas celestiais da virgindade, às quais o Verbo chamou asas de grande águia, tendo vencido a serpente e afastado de sua lua cheia as nuvens invernais.

[147] É por causa dessas coisas, entretanto, que todos estes discursos são proferidos, ensinando-nos, ó belas virgens, a imitar segundo as nossas forças a nossa mãe e a não nos perturbarmos com as dores, mudanças e aflições da vida, para que entreis exultando com ela na câmara nupcial, mostrando as vossas lâmpadas.

[148] Não percais, portanto, a coragem por causa das artimanhas e calúnias da besta, mas preparai-vos bravamente para a batalha, armadas com o capacete da salvação, com a couraça e com as grevas.

[149] Porque lhe causareis imenso espanto quando o atacardes com grande vantagem e coragem.

[150] E ele não resistirá de modo algum, vendo suas adversárias postas em ordem por alguém mais poderoso.

[151] Mas a besta de muitas cabeças e muitas faces imediatamente vos permitirá levar os despojos dos sete combates.

[152] Leão à frente, mas dragão atrás, e no meio uma cabra expelindo profusamente a violência do fogo flamejante.

[153] A esta, Belerofonte matou de fato.

[154] E esta, Cristo, o Rei, matou, pois ela destruiu muitos.

[155] E ninguém poderia suportar a espuma fétida que irrompia da fonte de suas horríveis mandíbulas, se Cristo não a tivesse antes enfraquecido e vencido, tornando-a impotente e desprezível diante de nós.

[156] Portanto, revestindo-vos de uma mente viril e sóbria, oponde vossa armadura à besta arrogante, e não cedais de maneira alguma, nem vos perturbeis por causa de sua fúria.

[157] Porque tereis imensa glória se a vencerdes e lhe arrancardes as sete coroas que estão sobre ela, por causa das quais temos de lutar e combater, segundo o nosso mestre Paulo.

[158] Pois aquela que, primeiro vencendo o diabo e destruindo-lhe as sete cabeças, toma posse das sete coroas da virtude, tendo atravessado os sete grandes combates da castidade.

[159] Porque a incontinência e o luxo são uma cabeça do dragão, e quem a esmaga é coroado com a coroa da temperança.

[160] A covardia e a fraqueza também são uma cabeça, e quem a pisa leva a coroa do martírio.

[161] A incredulidade e a insensatez, e outros frutos semelhantes da maldade, são outra cabeça, e quem os vence e destrói leva consigo as honras correspondentes, sendo arrancado por muitos modos o poder do dragão.

[162] Além disso, os dez chifres e ferrões que ele tinha sobre as cabeças são os dez contrários, ó virgens, ao Decálogo, pelos quais costumava ferir e derrubar as almas de muitos, imaginando e tramando coisas em oposição à lei: amarás o Senhor teu Deus, e aos demais preceitos que se seguem.

[163] Considerai agora o chifre inflamado e amargo da fornicação, com o qual derruba os incontinentes.

[164] Considerai o adultério, a falsidade, a cobiça, o furto e os outros vícios irmãos e aparentados, que florescem por natureza ao redor de suas cabeças homicidas.

[165] Se os arrancardes com a ajuda de Cristo, recebereis, por assim dizer, cabeças divinas e florescereis com as coroas tomadas do dragão.

[166] Porque é nosso dever preferir e promover as melhores coisas, nós que recebemos, acima dos nascidos da terra, uma mente dirigente e voluntária, e livre de toda necessidade, de modo a escolher como senhores as coisas que nos agradam, não estando em servidão ao destino ou à fortuna.

[167] E assim ninguém seria senhor de si mesmo e bom, se, escolhendo o exemplo humano de Cristo e conformando-se à semelhança dele, não o imitasse em sua maneira de viver.

[168] Pois o maior de todos os males implantados em muitos é aquele que refere as causas dos pecados aos movimentos dos astros e diz que a nossa vida é guiada pelas necessidades do destino, como afirmam, com grande insolência, os que estudam os astros.

[169] Porque eles, confiando mais na adivinhação do que na prudência, isto é, em algo que está entre a verdade e a falsidade, desviam-se muito da visão das coisas como realmente são.

[170] Portanto, se me permitis, ó Areté, agora que completei o discurso que tu, minha senhora, designaste para ser pronunciado, esforçar-me-ei, com tua ajuda e favor, por examinar cuidadosamente a posição daqueles que se escandalizam e negam que falamos a verdade quando dizemos que o homem é dotado de livre-arbítrio, e provar que perecem destruindo a si mesmos, por sua própria culpa, escolhendo o agradável em vez do útil.

[171] E Areté disse: eu permito e te assisto, pois o teu discurso ficará perfeitamente adornado quando tiveres acrescentado também isso.

[172] Então retomemos, e primeiro descubramos, na medida de nossas forças, o embuste daqueles que se vangloriam como se só eles tivessem compreendido de que formas o céu foi disposto, segundo a hipótese dos caldeus e dos egípcios.

[173] Pois dizem que a circunferência do mundo se assemelha às voltas de um globo bem arredondado, tendo a terra como ponto central.

[174] Porque, sendo esférica a sua configuração, é necessário, dizem eles, já que as distâncias das partes são iguais, que a terra seja o centro do universo, em torno do qual, por ser mais antiga, o céu gira.

[175] Pois, se a partir do ponto central se descreve uma circunferência, que parece ser um círculo, já que é impossível descrever um círculo sem um ponto, e é impossível que um círculo exista sem um ponto, certamente a terra existia antes de tudo, dizem eles, em estado de caos e desordem.

[176] Ora, certamente esses miseráveis foram submersos no caos do erro, porque, tendo conhecido a Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças, mas se tornaram vãos em seus pensamentos, e seu coração insensato se obscureceu.

[177] E seus sábios disseram que nada nascido da terra era mais honroso nem mais antigo do que os olímpicos.

[178] Daí que não sejam meras crianças os que conhecem a Cristo, ao contrário dos gregos, que, enterrando a verdade em fábulas e ficções mais do que em palavras artísticas, atribuindo as calamidades humanas aos céus, não se envergonham de descrever a circunferência do mundo por teoremas e figuras geométricas.

[179] E explicam que o céu é adornado com imagens de aves e de animais que vivem na água e na terra seca, e que as qualidades das estrelas foram feitas a partir das calamidades dos homens de antigamente, de modo que os movimentos dos planetas, na opinião deles, dependiam desse mesmo tipo de corpos.

[180] E dizem que as estrelas giram ao redor da natureza dos doze signos do Zodíaco, sendo arrastadas pela passagem do círculo zodiacal, de modo que, por sua mistura, veem as coisas que acontecem a muitos, conforme suas conjunções e separações, seus nascimentos e ocasos.

[181] Pois, sendo o céu inteiro esférico e tendo a terra por ponto central, como pensam, porque todas as linhas retas que descem da circunferência sobre a terra são iguais entre si, ele se mantém afastado dos círculos que o cercam, dos quais o meridiano é o maior.

[182] E o segundo, que o divide em duas partes iguais, é o horizonte.

[183] E o terceiro, que os separa, é o equinocial.

[184] E de cada lado deste estão os dois trópicos, o de verão e o de inverno, um ao norte e o outro ao sul.

[185] Além deles está o que se chama eixo, em torno do qual estão as Ursas maior e menor, e além delas está o trópico.

[186] E as Ursas, girando sobre si mesmas e pesando sobre o eixo que passa pelos polos, produzem o movimento do mundo inteiro, tendo as cabeças voltadas para as ancas uma da outra e não sendo tocadas pelo nosso horizonte.

[187] Então dizem que o Zodíaco toca todos os círculos, fazendo seus movimentos em diagonal, e que nele há um número de signos chamados os doze signos do Zodíaco, começando pelo Carneiro e indo até os Peixes, os quais, dizem eles, foram assim determinados por causas míticas.

[188] Dizem que foi o Carneiro que conduziu Hele, filha de Atamante, e seu irmão Frixo à Cítia.

[189] E que a cabeça do Touro é em honra de Zeus, que, na forma de um touro, transportou Europa para Creta.

[190] E afirmam que o círculo chamado Galáxia, ou Via Láctea, que vai dos Peixes ao Carneiro, foi derramado para Héracles do seio de Hera, por ordem de Zeus.

[191] E assim, segundo eles, não havia destino natal antes de Europa, de Frixo, dos Dióscuros e dos outros signos do Zodíaco, que foram postos entre as constelações a partir de homens e animais.

[192] Mas os nossos antepassados viveram sem destino.

[193] Esforcemo-nos agora para esmagar a falsidade, como médicos que lhe cortam o gume e a apagam com o remédio curativo das palavras, considerando aqui a verdade.

[194] Se fosse melhor, ó miseráveis, que o homem estivesse sujeito à estrela do seu nascimento do que não estivesse, por que não existiu sua geração e nascimento desde o tempo em que começou a raça humana?

[195] E, se existiu, para que serviriam aqueles que mais tarde foram postos entre as estrelas: Leão, Câncer, Gêmeos, Virgem, Touro, Balança, Escorpião, Carneiro, Arqueiro, Peixes, Cabra, Aguadeiro, Perseu, Cassiopeia, Cefeu, Pégaso, Hidra, Corvo, Taça, Lira, Dragão e outros, pelos quais, com vossos ensinamentos, introduzis muitos ao conhecimento da matemática, ou melhor, a um conhecimento anátema?

[196] Portanto, ou havia geração entre os que vieram antes, e a colocação dessas criaturas no alto foi absurda, ou não havia, e Deus mudou a vida humana para um estado e governo melhores do que o daqueles que antes viviam vida inferior.

[197] Mas os antigos eram melhores do que os de agora, razão pela qual seu tempo foi chamado idade de ouro.

[198] Não havia então destino natal.

[199] Se o sol, atravessando os círculos e percorrendo os signos do Zodíaco em seus períodos anuais, realiza as mudanças e as voltas das estações, como continuaram a existir aqueles que nasceram antes que os signos do Zodíaco fossem colocados entre as estrelas e que o céu fosse adornado por eles, quando verão, outono, inverno e primavera ainda não tinham sido separados entre si, por meio dos quais o corpo cresce e se fortalece?

[200] Mas eles existiram, e viveram mais e foram mais fortes do que os que vivem agora, já que Deus dispunha então as estações do mesmo modo.

[201] O céu ainda não estava diversificado por tais figuras.

[202] Se o sol, a lua e as demais estrelas foram feitos para a divisão e o resguardo das partes do tempo, para o adorno do céu e para as mudanças das estações, então são divinos e melhores do que os homens.

[203] Pois estes devem necessariamente viver vida melhor, bendita e pacífica, vida que excede em muito a nossa em justiça e virtude, observando um movimento ordenado e feliz.

[204] Mas se são as causas das calamidades e males dos mortais e se ocupam em produzir a lascívia e as mudanças e vicissitudes da vida, então são mais miseráveis do que os homens, olhando para a terra e para as suas ações fracas e desregradas, e nada fazendo melhor do que os homens, se ao menos a nossa vida depende de suas revoluções e movimentos.

[205] Se nenhuma ação se realiza sem desejo anterior, e não há desejo sem carência, mas o Ser divino não tem carências e, portanto, não concebe o mal, e se a natureza das estrelas está, em ordem, mais próxima da de Deus, sendo melhor do que a virtude dos melhores homens, então também as estrelas nem produzem o mal, nem têm carência.

[206] E, além disso, todo aquele que está persuadido de que o sol, a lua e as estrelas são divinos admitirá que eles estão muito afastados do mal e incapazes das ações humanas que brotam da sensação de prazer e dor.

[207] Porque tais desejos abomináveis são impróprios para seres celestes.

[208] Mas, se por natureza estão isentos dessas coisas e não carecem de nada, como poderiam ser causas para os homens daquilo que eles mesmos não querem e do que estão isentos?

[209] Ora, aqueles que decidem que o homem não é dotado de livre-arbítrio e afirmam que ele é governado pelas necessidades inevitáveis do destino e de seus mandamentos não escritos são culpados de impiedade contra o próprio Deus, fazendo dele a causa e o autor dos males humanos.

[210] Pois, se ele ordena harmoniosamente todo o movimento circular das estrelas com uma sabedoria que o homem não pode nem exprimir nem compreender, dirigindo o curso do universo, e se as estrelas produzem as qualidades da virtude e do vício na vida humana, arrastando os homens a essas coisas pelas cadeias da necessidade, então declaram Deus causa e doador dos males.

[211] Mas Deus não é causa de dano para ninguém.

[212] Portanto, o destino não é causa de todas as coisas.

[213] Qualquer um que tenha o mínimo de inteligência confessará que Deus é bom, justo, sábio, verdadeiro, benfazejo, não causa males, livre de paixão e tudo quanto se diga desse tipo.

[214] E se o justo é melhor do que o injusto, e a injustiça é abominável para ele, então Deus, sendo justo, alegra-se na justiça, e a injustiça lhe é odiosa, por ser oposta e hostil à justiça.

[215] Portanto, Deus não é autor da injustiça.

[216] Se aquilo que traz proveito é inteiramente bom, e a temperança é útil para a casa, para a vida e para os amigos, então a temperança é boa.

[217] E se a temperança é boa por natureza, e a libertinagem se opõe à temperança, e aquilo que se opõe ao bem é mal, então a libertinagem é mal.

[218] E se a libertinagem é má por natureza, e dela procedem adultérios, furtos, contendas e homicídios, então a vida libertina é má por natureza.

[219] Mas o Ser divino não se envolve por natureza com males.

[220] Portanto, o nosso nascimento não é a causa dessas coisas.

[221] Se os temperantes são melhores do que os incontinentes, e a incontinência lhes é abominável, e Deus se alegra na temperança, sendo livre do conhecimento das paixões, então a incontinência também é odiosa a Deus.

[222] Além disso, que a ação conforme à temperança, sendo uma virtude, é melhor do que a ação conforme à incontinência, que é um vício, podemos aprender dos reis e governantes, dos comandantes, das mulheres e das crianças, dos cidadãos e dos senhores, dos pedagogos e dos mestres.

[223] Pois cada um deles é útil a si mesmo e ao público quando é temperante; mas, quando é libertino, é prejudicial a si mesmo e ao público.

[224] E se há diferença entre um homem imundo e um homem nobre, entre um licencioso e um temperante; e se o caráter do nobre e do temperante é melhor, e o do oposto é pior; e se os de melhor caráter estão perto de Deus e são seus amigos, e os de pior estão longe dele e são seus inimigos, então os que creem no destino não fazem distinção entre justiça e injustiça, entre imundície e nobreza, entre libertinagem e temperança, o que é uma contradição.

[225] Pois, se o bem se opõe ao mal, e a injustiça é mal, e esta se opõe à justiça, e a justiça é bem, e o bem é hostil ao mal, e o mal é diferente do bem, então a justiça é diferente da injustiça.

[226] Portanto, Deus não é a causa dos males, nem se alegra nos males.

[227] Nem a razão os aprova, sendo ela boa.

[228] Se, então, alguns são maus, são maus conforme às carências e desejos de suas mentes, e não por necessidade.

[229] Perecem destruindo a si mesmos, por sua própria culpa.

[230] Se o destino leva alguém a matar um homem e manchar as mãos com homicídio, e a lei proíbe isso, punindo os criminosos, e com ameaças restringe os decretos do destino, como cometer injustiça, adultério, furto e envenenamento, então a lei se opõe ao destino.

[231] Porque as coisas que o destino estabelece a lei proíbe, e as coisas que a lei proíbe o destino obriga os homens a fazer.

[232] Logo, a lei é hostil ao destino.

[233] Mas, se é hostil, então os legisladores não agem segundo o destino, pois ao decretarem leis em oposição ao destino, destroem o destino.

[234] Ou, então, há destino, e não havia necessidade de leis; ou há leis, e elas não estão de acordo com o destino.

[235] Mas é impossível que alguém nasça ou que algo aconteça fora do destino, pois dizem que nem mesmo mover um dedo é lícito a alguém fora da sorte.

[236] E, portanto, foi conforme ao destino que Minos, Drácon, Licurgo, Sólon e Zaleuco fossem legisladores e estabelecessem leis proibindo adultérios, homicídios, violências, estupros e furtos, como coisas que nem existiam nem ocorriam segundo o destino.

[237] Mas, se essas coisas estavam de acordo com o destino, então as leis não estavam de acordo com o destino.

[238] Pois o próprio destino não se destruiria a si mesmo, anulando-se e contendendo consigo mesmo, aqui estabelecendo leis que proíbem adultério e homicídio, vingando-se e punindo os maus, e ali produzindo homicídios e adultérios.

[239] Mas isso é impossível.

[240] Porque nada é estranho e abominável a si mesmo, autodestrutivo e em desacordo consigo mesmo.

[241] E, portanto, não há destino.

[242] Se tudo no mundo acontece conforme ao destino, e nada sem ele, então a lei necessariamente também é produzida pelo destino.

[243] Mas a lei destrói o destino, ensinando que a virtude deve ser aprendida e diligentemente praticada, e que o vício deve ser evitado, e que ele é produzido pela falta de disciplina.

[244] Portanto, não há destino.

[245] Se o destino leva os homens a fazerem mal uns aos outros e a sofrerem mal uns dos outros, que necessidade há de leis?

[246] Mas, se as leis são feitas para conter os pecadores, porque Deus cuida daqueles que sofrem dano, seria melhor que o mal não agisse segundo o destino do que que fosse corrigido depois de agir.

[247] Mas Deus é bom e sábio, e faz o que é melhor.

[248] Portanto, não há destino fixo.

[249] Ou a educação e o hábito são a causa dos pecados, ou as paixões da alma e os desejos que surgem por meio do corpo.

[250] Mas, qualquer que seja a causa, Deus não é a causa.

[251] Se é melhor ser justo do que injusto, por que o homem não é feito assim desde o nascimento?

[252] Mas, se depois ele é moldado pela instrução e pelas leis para se tornar melhor, ele assim é moldado por possuir livre-arbítrio, e não por ser naturalmente mau.

[253] Se os maus são maus segundo o destino, pelos decretos da Providência, então não são culpáveis nem dignos do castigo que lhes é infligido pelas leis, uma vez que vivem segundo a própria natureza e não são capazes de ser mudados.

[254] E, do mesmo modo, se os bons, vivendo segundo a própria natureza que lhes é própria, são dignos de louvor, sendo o destino natal a causa de sua bondade, então os maus, vivendo segundo a própria natureza que lhes é própria, não são culpáveis aos olhos de um juiz justo.

[255] Porque, falando claramente, aquele que vive segundo a natureza que lhe pertence de modo algum peca.

[256] Pois ele não se fez assim, mas o destino, e vive segundo seu movimento, impelido por necessidade inevitável.

[257] Então ninguém é mau.

[258] Mas alguns homens são maus, e o vício é culpável e hostil a Deus, como a razão demonstrou.

[259] E a virtude é amável e louvável, tendo Deus estabelecido lei para o castigo dos maus.

[260] Portanto, não há destino.

[261] Mas por que estendo eu tanto o discurso, gastando tempo com argumentos, tendo exposto o que era mais necessário para persuadir e obter aprovação do que é útil, e tendo tornado manifesto a todos, por poucas palavras, a inconsistência do artifício deles, de modo que agora até uma criança pode ver e perceber seu erro, e que fazer o bem ou o mal está em nosso próprio poder e não é decidido pelos astros?

[262] Pois há em nós dois movimentos, a concupiscência da carne e a da alma, diferentes entre si, razão pela qual receberam dois nomes: o de virtude e o de vício.

[263] E devemos obedecer à condução mais nobre e mais útil da virtude, escolhendo o melhor em vez do vil.

[264] Mas basta sobre esses pontos.

[265] Devo chegar ao fim do meu discurso, porque temo e me envergonho de, depois desses discursos sobre a castidade, ser obrigada a introduzir as opiniões dos homens que estudam os céus, ou melhor, que estudam absurdos, que desperdiçam a vida com meras imaginações, passando-a apenas em fantasias fabulosas.

[266] E agora, que estas nossas ofertas, compostas das palavras que são faladas por Deus, sejam aceitáveis a ti, ó Areté, minha senhora.

[267] Eubúlio. Quão valente e magnificamente, ó Gregorião, Tecla debateu!

[268] Gregorião. Que dirias, então, se a tivesses ouvido falar pessoalmente, com fluência e facilidade de expressão, com muita graça e prazer?

[269] De modo que foi admirada por todos os presentes, florescendo sua linguagem com palavras, ao expor com inteligência, e de fato com riqueza de imagens, os assuntos de que tratava, tendo o rosto coberto pelo rubor da modéstia.

[270] Pois ela é inteiramente brilhante em corpo e alma.

[271] Eubúlio. Dizes isso com razão, Gregorião, e nada disso é falso, pois eu também conhecia sua sabedoria por outras nobres ações e o tipo de coisas que ela conseguia dizer, dando prova de supremo amor a Cristo.

[272] E também quão gloriosa muitas vezes ela se mostrou ao enfrentar os principais combates dos mártires, alcançando para si um zelo igual à sua coragem, e uma força de corpo igual à sabedoria de seus conselhos.

[273] Gregorião. Também tu falas com plena verdade.

[274] Mas não percamos tempo, pois muitas vezes ainda poderemos discutir estes e outros assuntos.

[275] Agora, porém, devo primeiro relatar-te os discursos das outras virgens que vieram depois, como prometi, especialmente os de Tusiane e Domnina, pois estes ainda faltam.

[276] Quando, então, Tecla cessou de dizer essas coisas, Teópatra contou que Areté dirigiu a palavra a Tusiane para que falasse.

[277] E que ela, sorrindo, passou à frente e disse.

[1] Não me é lícito demorar, ó Areté, depois de tais discursos, visto que confio sem hesitação na multiforme sabedoria de Deus, que dá rica e amplamente a quem quer.

[2] Pois os marinheiros experientes no mar declaram que o mesmo vento sopra sobre todos os que navegam, e que pessoas diferentes, governando diversamente o seu curso, se esforçam por alcançar diferentes portos.

[3] Alguns têm vento favorável; a outros ele sopra de lado em seu trajeto; e, ainda assim, ambos realizam facilmente a sua viagem.

[4] Do mesmo modo, o Espírito inteligente, santo e único, soprando suavemente dos tesouros do Pai lá do alto, dando a todos nós o vento claro e favorável do conhecimento, bastará para conduzir o curso de nossas palavras sem ofensa.

[5] E agora é tempo de eu falar.

[6] Este, ó virgens, é o único modo verdadeiro e conveniente de louvar: quando aquele que louva apresenta uma testemunha melhor do que todos os que são louvados.

[7] Pois assim se pode aprender com certeza que o elogio não é dado por favor, nem por necessidade, nem por reputação, mas segundo a verdade e um juízo sem adulação.

[8] E assim os profetas e os apóstolos, que falaram mais plenamente a respeito do Filho de Deus e lhe atribuíram uma divindade acima dos demais homens, não referiram seus louvores a ele ao ensinamento dos anjos, mas àquele de quem dependem toda autoridade e todo poder.

[9] Pois convinha que aquele que era maior do que todas as coisas depois do Pai tivesse o Pai, que sozinho é maior do que ele, como sua testemunha.

[10] E assim não apresentarei os louvores da virgindade por mero relato humano, mas por aquele que cuida de nós e que tomou sobre si toda esta causa, mostrando ser o cultivador desta graça, amante de sua beleza e testemunha apropriada.

[11] E isto é muito claro no Cântico dos Cânticos, para qualquer um que esteja disposto a ver, onde o próprio Cristo, louvando aqueles que estão firmemente estabelecidos na virgindade, diz: “Como o lírio entre os espinhos, assim é a minha amada entre as filhas.”

[12] Com isso, ele compara a graça da castidade ao lírio, por causa de sua pureza, de sua fragrância, de sua doçura e de sua alegria.

[13] Pois a castidade é como a flor da primavera, sempre exalando suavemente a imortalidade de suas pétalas brancas.

[14] Por isso ele não se envergonha de confessar que ama a beleza do seu vigor primeiro, nas seguintes palavras: “Feriste o meu coração, minha irmã, minha esposa; feriste o meu coração com um dos teus olhos, com um colar do teu pescoço.”

[15] “Quão belo é o teu amor, minha irmã, minha esposa! Quanto melhor é o teu amor do que o vinho, e o cheiro dos teus unguentos do que todas as especiarias!”

[16] “Os teus lábios, ó minha esposa, destilam como o favo de mel; mel e leite estão debaixo da tua língua; e o cheiro das tuas vestes é como o cheiro do Líbano.”

[17] “Jardim fechado és, minha irmã, minha esposa; fonte encerrada, manancial selado.”

[18] Esses louvores Cristo proclama àqueles que chegaram aos limites da virgindade, descrevendo-os todos sob o único nome de sua esposa.

[19] Pois a esposa deve ser desposada com o Noivo e chamada pelo nome dele.

[20] E, além disso, ela deve ser incontaminada e sem mancha, como um jardim selado, no qual crescem todos os aromas da fragrância do céu, para que somente Cristo venha recolhê-los, florescendo com sementes incorpóreas.

[21] Porque o Verbo não ama nenhuma das coisas da carne, pois não é de tal natureza que se contente com algo daquilo que é corruptível, como mãos, rosto ou pés.

[22] Antes, ele contempla e se deleita na beleza imaterial e espiritual, não tocando a beleza do corpo.

[23] Considera agora, ó virgens, que, ao dizer à esposa: “Feriste o meu coração, minha irmã, minha esposa”, ele mostra o olho puro do entendimento, quando o homem interior o limpou e olha mais claramente para a verdade.

[24] Pois é claro para todos que há um duplo poder de visão: um da alma e outro do corpo.

[25] Mas o Verbo não professa amor pelo do corpo, mas somente pelo do entendimento, dizendo: “Feriste o meu coração com um dos teus olhos, com um colar do teu pescoço.”

[26] Isso significa: pela formosíssima visão de tua mente, impeliste meu coração ao amor, irradiando de dentro a gloriosa beleza da castidade.

[27] Ora, os colares do pescoço são ornamentos compostos de várias pedras preciosas.

[28] E as almas que cuidam apenas do corpo colocam ao redor do pescoço exterior da carne este ornamento visível para enganar os que contemplam.

[29] Mas os que vivem castamente, ao contrário, adornam-se interiormente com ornamentos verdadeiramente compostos de pedras preciosas variadas, isto é, de liberdade, de magnanimidade, de sabedoria e de amor, dando pouca importância àquelas decorações temporais que, como folhas florescidas por uma hora, secam com as mudanças do corpo.

[30] Pois no homem há uma dupla beleza, das quais o Senhor aceita a que está dentro e é imortal, dizendo: “Feriste o meu coração com um colar do teu pescoço.”

[31] Com isso ele quis mostrar que foi atraído ao amor pelo esplendor do homem interior, resplandecendo em sua glória, assim como também o salmista testifica, dizendo: “A filha do rei é toda gloriosa por dentro.”

[32] Que ninguém suponha que todo o restante da companhia daqueles que creram está condenado, pensando que somente nós, que somos virgens, seremos conduzidas a alcançar as promessas, sem compreender que haverá tribos, famílias e ordens, segundo a analogia da fé de cada um.

[33] E Paulo também expõe isso, dizendo: “Uma é a glória do sol, outra a glória da lua, e outra a glória das estrelas; porque uma estrela difere em glória de outra estrela. Assim também é a ressurreição dos mortos.”

[34] E o Senhor não professa dar as mesmas honras a todos; mas a uns promete que serão contados no reino dos céus, a outros a herança da terra, e a outros ver o Pai.

[35] E aqui também ele anuncia que a ordem e o santo coro das virgens entrarão primeiro com ele no descanso da nova dispensação, como em uma câmara nupcial.

[36] Pois elas foram mártires, não por suportarem por um breve momento as dores do corpo, mas por suportá-las durante toda a vida, sem recuar de lutar verdadeiramente em um certame olímpico pelo prêmio da castidade.

[37] Antes, resistindo aos ferozes tormentos dos prazeres, dos medos, das tristezas e dos outros males da iniquidade dos homens, elas, acima de todos, arrebatam o prêmio, tomando o seu lugar na ordem mais elevada dos que recebem a promessa.

[38] Sem dúvida, estas são as almas que o Verbo chama, unicamente, de sua esposa escolhida e sua irmã; mas às demais chama concubinas, virgens e filhas, falando assim: “Há sessenta rainhas, oitenta concubinas, e virgens sem número.”

[39] “Minha pomba, minha imaculada, é uma só; ela é a única de sua mãe, a escolhida daquela que a gerou; as filhas a viram e a chamaram bem-aventurada; sim, as rainhas e as concubinas a louvaram.”

[40] Pois, havendo claramente muitas filhas da Igreja, somente uma é a escolhida e a mais preciosa aos seus olhos acima de todas, a saber, a ordem das virgens.

[41] Ora, se alguém tiver dúvida acerca dessas coisas, visto que os pontos não estão plenamente desenvolvidos, e ainda desejar perceber mais completamente o seu significado espiritual, isto é, o que são as rainhas, as concubinas e as virgens, diremos que isso pode ter sido falado a respeito daqueles que se destacaram por sua justiça desde o princípio, ao longo do progresso do tempo: os de antes do dilúvio, os de depois do dilúvio, e assim também os de depois de Cristo.

[42] A Igreja, então, é a esposa.

[43] As rainhas são aquelas almas régias de antes do dilúvio, que se tornaram agradáveis a Deus, isto é, as que estão em torno de Abel, Sete e Enoque.

[44] As concubinas são as de depois do dilúvio, a saber, as dos profetas, nas quais, antes de a Igreja ser desposada com o Senhor, unindo-se a elas à maneira de concubinas, ele semeou palavras verdadeiras em uma filosofia incorrupta e pura, para que, concebendo a fé, dessem à luz para ele o Espírito da salvação.

[45] Pois tais são os frutos que as almas produzem, aquelas com as quais Cristo teve comunhão: frutos que carregam fama sempre memorável.

[46] Porque, se olhares os livros de Moisés, de Davi, de Salomão, de Isaías, ou dos profetas que os seguem, ó virgens, verás que descendência deixaram, para a salvação da vida, a partir de sua comunhão com o Filho de Deus.

[47] Por isso o Verbo, com profunda percepção, chamou as almas dos profetas de concubinas, porque não as desposou abertamente, como fez com a Igreja, para a qual matou o novilho cevado.

[48] Além dessas coisas, ainda há isto a considerar, para que nada necessário nos escape: por que ele disse que as rainhas eram sessenta, e as concubinas oitenta, e as virgens tão numerosas que não podem ser contadas por causa de sua multidão, mas a esposa uma só.

[49] E primeiro falemos das sessenta.

[50] Imagino que ele designou sob o número de sessenta rainhas aqueles que agradaram a Deus desde o homem primeiro-formado até Noé, em sucessão, por esta razão: porque estes não tiveram necessidade de preceitos e leis para sua salvação, sendo ainda recente a criação do mundo em seis dias.

[51] Pois se lembravam de que em seis dias Deus formou a criação e as coisas feitas no paraíso, e de como o homem, tendo recebido o mandamento de não tocar na árvore do conhecimento, encalhou, tendo o autor do mal o desviado.

[52] Daí ele deu o nome simbólico de sessenta rainhas àquelas almas que, desde a criação do mundo, sucessivamente escolheram Deus como objeto de seu amor, e eram, por assim dizer, a descendência da primeira era e vizinhas da grande obra dos seis dias, por terem nascido, como eu disse, imediatamente depois desses seis dias.

[53] Pois estas tiveram grande honra, sendo associadas aos anjos e frequentemente vendo Deus manifestado visivelmente, e não em sonho.

[54] Considera, pois, quanta confiança tinham para com Deus Sete, Abel, Enos, Enoque, Matusalém e Noé, os primeiros amantes da justiça e os primeiros dos filhos primogênitos escritos nos céus, julgados dignos do reino, como uma espécie de primícias das plantas da salvação, surgindo como fruto temporão para Deus.

[55] E isto basta quanto a estes.

[56] Resta ainda falar acerca das concubinas.

[57] Àqueles que viveram depois do dilúvio, o conhecimento de Deus tornou-se desde então mais distante, e eles precisavam de outra instrução para afastar o mal e servir-lhes de auxílio, visto que a idolatria já começava a insinuar-se.

[58] Portanto, Deus, para que a raça humana não fosse inteiramente destruída pelo esquecimento das coisas boas, ordenou ao seu próprio Filho que revelasse aos profetas a sua futura manifestação no mundo em carne, na qual seria proclamada a alegria e o conhecimento do espiritual oitavo dia, o qual traria remissão dos pecados e ressurreição, e por meio do qual as paixões e corrupções dos homens seriam circuncidadas.

[59] E, por isso, ele chamou pelo nome das oitenta concubinas a lista dos profetas a partir de Abraão, por causa da dignidade da circuncisão, que abrange o número oito, segundo o qual também a lei foi estabelecida.

[60] Pois eles foram os primeiros que, antes de a Igreja ser desposada com o Verbo, receberam a semente divina e anunciaram de antemão a circuncisão do espiritual oitavo dia.

[61] Ora, ele chama pelo nome de virgens, pertencentes a uma assembleia incontável, aqueles que, sendo inferiores aos melhores, praticaram a justiça e lutaram contra o pecado com energia juvenil e nobre.

[62] Mas destes, nem as rainhas, nem as concubinas, nem as virgens são comparadas à Igreja.

[63] Porque ela é considerada a perfeita e escolhida acima de todas essas, consistindo e sendo composta de todos os apóstolos, a Noiva que supera todas na beleza da juventude e da virgindade.

[64] Portanto, também ela é bendita e louvada por todos, porque viu e ouviu livremente aquilo que aqueles desejaram ver, ainda que por pouco tempo, e não viram; e ouvir, e não ouviram.

[65] Pois “bem-aventurados”, disse nosso Senhor aos seus discípulos, “os vossos olhos, porque veem; e os vossos ouvidos, porque ouvem.”

[66] “Porque em verdade vos digo que muitos profetas desejaram ver estas coisas que vedes e não as viram, e ouvir estas coisas que ouvis e não as ouviram.”

[67] Por essa razão, então, os profetas as chamam bem-aventuradas e as admiram, porque a Igreja foi julgada digna de participar daquelas coisas que eles não alcançaram ouvir nem ver.

[68] Pois “há sessenta rainhas, oitenta concubinas, e virgens sem número. Minha pomba, minha imaculada, é uma só.”

[69] Poderá alguém agora dizer de outro modo senão que a Noiva é a carne imaculada do Senhor, por causa da qual ele deixou o Pai e desceu até aqui, unindo-se a ela e, encarnando-se, habitando nela?

[70] Por isso a chamou figuradamente de pomba, porque essa criatura é mansa e doméstica, e prontamente se adapta ao modo de vida do homem.

[71] Pois somente ela, por assim dizer, foi achada sem mancha e incontaminada, excedendo todas em glória e beleza de justiça, de modo que nenhum daqueles que agradaram a Deus com maior perfeição poderia aproximar-se dela em comparação de virtude.

[72] E por essa razão foi considerada digna de tornar-se participante do reino do Unigênito, sendo com ele desposada e unida.

[73] E, no quadragésimo quarto salmo, a rainha que, escolhida dentre muitas, está à direita de Deus, revestida do ornamento áureo da virtude, cuja beleza o Rei desejou, é, como eu disse, a carne imaculada e bendita, a qual o próprio Verbo levou aos céus e apresentou à direita de Deus, tecida em variadas cores, isto é, nos exercícios da imortalidade, que ele simbolicamente chama de franjas de ouro.

[74] Pois, uma vez que esta veste é variada e tecida de muitas virtudes, como castidade, prudência, fé, amor, paciência e outras boas coisas, as quais, cobrindo a indecência da carne, adornam o homem com ornamento de ouro.

[75] Além disso, devemos ainda considerar o que o Espírito nos entrega no restante do salmo, depois da entronização da humanidade assumida pelo Verbo à direita do Pai.

[76] “As virgens, suas companheiras, te acompanharão e te serão trazidas.”

[77] “Com alegria e regozijo serão trazidas e entrarão no palácio do Rei.”

[78] Ora, aqui o Espírito parece, com toda clareza, louvar a virgindade, logo depois, como explicamos, da Noiva do Senhor, prometendo que as virgens se aproximarão em segundo lugar do Todo-Poderoso com alegria e regozijo, guardadas e escoltadas por anjos.

[79] Pois tão amável e desejável é, de fato, a glória da virgindade que, depois da Rainha, a quem o Senhor exalta e apresenta ao Pai em glória sem pecado, o coro e a ordem das virgens a acompanham, designados para um lugar inferior apenas ao da Noiva.

[80] Sejam gravados como em um monumento estes meus esforços de falar-te, ó Areté, acerca da castidade.

[81] E, tendo Procila assim falado, Tecla disse: “É minha vez, depois dela, de continuar o certame.”

[82] “E eu me alegro, pois também tenho a sabedoria favorável das palavras, percebendo que estou, como uma harpa, afinada interiormente e preparada para falar com elegância e propriedade.”

[83] E Areté disse: “Com muito gosto saúdo a tua prontidão, ó Tecla, na qual confio para me ofereceres discurso adequado, segundo as tuas forças.”

[84] “Pois não cederás a ninguém em filosofia universal e instrução, sendo ensinada por Paulo no que convém dizer acerca da doutrina evangélica e divina.”

[1] Com grande confiança de que serei capaz de persuadir e de desenvolver este admirável discurso, ó Areté, se fores comigo, também eu me esforçarei, conforme a minha capacidade, por contribuir com algo para a discussão do tema que está diante de nós, algo proporcional às minhas próprias forças e não comparável ao que já foi dito.

[2] Pois eu seria incapaz de apresentar em reflexão algo que pudesse rivalizar com aquilo que já foi exposto de modos tão variados e brilhantes.

[3] E parecerei merecer a censura de tolice, se eu tentar igualar-me àquelas que me superam em sabedoria.

[4] Se, porém, tolerares também aquelas que falam como podem, esforçar-me-ei para falar, não sendo ao menos deficiente em boa vontade.

[5] E aqui permiti que eu comece.

[6] Todos nós viemos a este mundo, ó virgens, dotados de singular beleza, a qual tem relação e afinidade com a sabedoria divina.

[7] Pois as almas dos homens então mais exatamente se assemelham àquele que as gerou e formou, quando, refletindo a representação sem mancha de sua semelhança e os traços daquele semblante para o qual Deus olhou ao moldá-las para terem forma imortal e indestrutível, permanecem assim.

[8] Porque a beleza incriada e incorpórea, que nem começa nem é corruptível, mas é imutável, não envelhece e de nada necessita, permanecendo em si mesma e na própria luz que está em lugares indizíveis e inacessíveis, abrangendo todas as coisas no círculo do seu poder, criando e ordenando, fez a alma à imagem de sua Imagem.

[9] Portanto, por essa razão, ela também é racional e imortal.

[10] Pois, sendo feita à imagem do Unigênito, como eu disse, possui beleza insuperável.

[11] E por isso os espíritos malignos a amam, conspiram e se esforçam por manchar sua imagem divina e formosa.

[12] Assim o mostra o profeta Jeremias, censurando Jerusalém: “Tens fronte de prostituta; recusaste envergonhar-te”, falando daquela que se prostituiu às potestades que vieram contra ela para contaminá-la.

[13] Pois seus amantes são o diabo e os seus anjos, os quais planejam manchar e poluir a nossa beleza racional e clarividente da mente por meio de relações consigo mesmos, e desejam coabitar com toda alma que está desposada com o Senhor.

[14] Se, então, alguém conservar essa beleza inviolada, sem dano, tal como aquele que a construiu a formou e modelou, imitando a natureza eterna e inteligível da qual o homem é representação e semelhança, e se tornar como imagem gloriosa e santa, será transferido daqui para o céu, a cidade dos bem-aventurados, e ali habitará como em um santuário.

[15] Ora, a nossa beleza é mais bem preservada sem mancha e perfeita quando, protegida pela virgindade, não é escurecida pelo calor da corrupção vinda de fora.

[16] Antes, permanecendo em si mesma, é adornada com justiça, sendo apresentada como noiva ao Filho de Deus.

[17] Como ele mesmo também sugere, exortando que a luz da castidade seja acesa em sua carne como em lâmpadas.

[18] Pois o número das dez virgens significa as almas que creram em Jesus Cristo, simbolizando pelo número dez o único caminho reto para o céu.

[19] Ora, cinco delas eram prudentes e sábias, e cinco eram tolas e insensatas.

[20] Porque estas não tiveram a previdência de encher seus vasos com óleo, permanecendo destituídas de justiça.

[21] Ora, por meio delas ele indica aquelas que se esforçam para chegar aos limites da virgindade, e que empregam toda a sua força para cumprir esse amor, agindo com virtude e temperança, e que professam e se vangloriam de que esse é o seu alvo.

[22] Mas, por tratarem isso com leviandade e serem dominadas pelas mudanças do mundo, tornam-se antes esboços da imagem sombria da virtude do que operárias que representam a própria verdade viva.

[23] Ora, quando se diz que o reino dos céus é semelhante a dez virgens que, tomando as suas lâmpadas, saíram ao encontro do noivo, isso quer dizer que o mesmo caminho em direção ao alvo havia sido empreendido, como é mostrado pelo sinal do número dez.

[24] Pela profissão, todas haviam igualmente proposto o mesmo fim, e por isso são chamadas dez.

[25] Contudo, nem por isso saíram do mesmo modo ao encontro do noivo.

[26] Pois algumas providenciaram abundante alimento futuro para as suas lâmpadas, alimentadas com óleo; mas outras foram negligentes, pensando somente no presente.

[27] E, por isso, são divididas em dois grupos iguais de cinco, visto que uma classe conservou os cinco sentidos, que a maioria considera as portas da sabedoria, puros e incontaminados de pecados.

[28] Mas as outras, ao contrário, corromperam-nos por multidões de pecados, contaminando-se com o mal.

[29] Pois, em vez de refreá-los e conservá-los livres de injustiça, produziram uma colheita mais abundante de transgressões, em consequência do que lhes sucedeu serem proibidas e excluídas dos átrios divinos.

[30] Porque, quer pratiquemos o bem, quer pratiquemos o mal por meio desses sentidos, os hábitos do bem e do mal se consolidam em nós.

[31] E, assim como Talusa disse que há castidade dos olhos, dos ouvidos, da língua, e assim também dos demais sentidos, do mesmo modo aqui aquela que conserva inviolada a fidelidade dos cinco caminhos da virtude — visão, paladar, olfato, tato e audição — recebe o nome das cinco virgens.

[32] Pois ela preservou puras para Cristo as cinco formas do sentido, como uma lâmpada, fazendo resplandecer claramente de cada uma delas a luz da santidade.

[33] Porque a carne é verdadeiramente, por assim dizer, a nossa lâmpada de cinco luzes, a qual a alma levará como tocha quando estiver diante de Cristo, o Noivo, no dia da ressurreição, mostrando a sua fé brotando clara e brilhante por todos os sentidos.

[34] Assim também ele mesmo ensinou, dizendo: “Eu vim lançar fogo sobre a terra; e que quero eu, se ele já está aceso?”

[35] E por terra ele quer dizer os nossos corpos, nos quais ele desejou que se acendesse a operação veloz e ígnea da sua doutrina.

[36] Ora, o óleo representa a sabedoria e a justiça.

[37] Porque, enquanto a alma derrama sem avareza e verte essas coisas sobre o corpo, a luz da virtude se acende de modo inextinguível, fazendo que as suas boas obras brilhem diante dos homens, para que nosso Pai que está nos céus seja glorificado.

[38] Ora, em Levítico, ofereciam óleo desse tipo, azeite puro de oliveira batido para a iluminação, a fim de que as lâmpadas ardessem continuamente, fora do véu, diante do Senhor.

[39] Mas lhes foi ordenado que mantivessem uma luz fraca desde a tarde até a manhã.

[40] Pois a luz deles parecia assemelhar-se à palavra profética, a qual dá estímulo à temperança, sendo alimentada pelos atos e pela fé do povo.

[41] Mas o templo, no qual a luz era conservada acesa, refere-se à porção da herança deles, visto que uma luz só pode brilhar em uma única casa.

[42] Portanto, era necessário que ela fosse acesa antes do dia.

[43] Pois ele diz: “Eles a manterão acesa até a manhã”, isto é, até a vinda de Cristo.

[44] Mas, tendo surgido o Sol da castidade e da justiça, não há necessidade de outra luz.

[45] Enquanto, então, esse povo acumulava alimento para a luz, suprindo azeite por meio de suas obras, a luz da continência não se apagava entre eles, mas sempre brilhava e dava claridade na porção de sua herança.

[46] Porém, quando o óleo faltou, por terem se desviado da fé para a incontinência, a luz se extinguiu por completo.

[47] De modo que as virgens precisam novamente acender as suas lâmpadas por uma luz transmitida de uma para outra, trazendo ao mundo, desde o alto, a luz da incorruptibilidade.

[48] Supramos, então, agora abundantemente o óleo das boas obras e da prudência, sendo purificados de toda corrupção que nos tornaria pesados.

[49] Para que, enquanto o Noivo tarda, as nossas lâmpadas também não se apaguem do mesmo modo.

[50] Pois a demora é o intervalo que precede o aparecimento de Cristo.

[51] Ora, o cochilar e o dormir das virgens significam a partida desta vida.

[52] E a meia-noite é o reino do Anticristo, durante o qual o anjo destruidor passa sobre as casas.

[53] Mas o clamor que foi feito quando se disse: “Eis o noivo; saí ao seu encontro”, é a voz que será ouvida do céu e a trombeta, quando os santos, tendo todos os seus corpos ressuscitados, forem arrebatados e forem nas nuvens ao encontro do Senhor.

[54] Porque convém observar que a Palavra de Deus diz que, depois do clamor, todas as virgens se levantaram, isto é, que os mortos ressuscitarão depois da voz que vem do céu.

[55] Assim também Paulo insinua que o próprio Senhor descerá do céu com alarido, com voz de arcanjo e com a trombeta de Deus, e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro.

[56] Isto é, os tabernáculos, pois morreram ao serem despidos por suas almas.

[57] Depois, nós, os que estivermos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles, significando as nossas almas.

[58] Pois verdadeiramente nós, os que estamos vivos, somos as almas que, junto com os corpos, tornando a vesti-los, iremos ao seu encontro nas nuvens, levando as nossas lâmpadas preparadas, não com coisa alguma alheia e mundana, mas como estrelas irradiando a luz da prudência e da continência, cheias de esplendor etéreo.

[59] Estes, ó belas virgens, são os festejos sagrados dos nossos mistérios.

[60] Estes são os ritos místicos daqueles que são iniciados na virgindade.

[61] Estes são os galardões incontaminados do combate da virgindade.

[62] Estou desposada com o Verbo e recebo como recompensa a eterna coroa da imortalidade e riquezas vindas do Pai.

[63] E triunfo na eternidade, coroada com as brilhantes e imarcescíveis flores da sabedoria.

[64] Sou uma no coro com Cristo, distribuindo com ele os seus galardões no céu, em torno do Rei sem princípio e sem fim.

[65] Tornei-me portadora de tocha das luzes inacessíveis.

[66] E me uno à companhia delas no novo cântico dos arcanjos, manifestando a nova graça da Igreja.

[67] Pois o Verbo diz que a companhia das virgens sempre segue o Senhor e tem comunhão com ele onde quer que ele esteja.

[68] E é isso que João indica na menção dos cento e quarenta e quatro mil.

[69] Ide, pois, vós, banda virginal das novas eras.

[70] Ide, enchei os vossos vasos com justiça, porque vem a hora em que deveis levantar-vos e ir ao encontro do Noivo.

[71] Ide, deixando de lado com leveza os encantos e os prazeres da vida, que confundem e enfeitiçam a alma.

[72] E assim alcançareis as promessas.

[73] Isto eu juro por aquele que me mostrou o caminho da vida.

[74] Esta coroa, tecida pelos profetas, eu a tomei dos prados proféticos e a ofereço a ti, ó Areté.

[75] Tendo Ágata assim levado admiravelmente o seu discurso ao fim, e tendo sido aplaudida pelo que havia dito, Areté ordenou novamente que Procila falasse.

[76] E ela, levantando-se e avançando diante da entrada, falou assim.

[1] Rogo-te, ó Areté, que também agora me concedas tua ajuda, para que eu pareça dizer algo digno, primeiro de ti, e depois das que estão presentes.

[2] Pois estou persuadida, tendo aprendido isso plenamente das santas escrituras, de que a maior e mais gloriosa oferta e dom, ao qual nada se compara, que os homens podem oferecer a Deus, é a vida de virgindade.

[3] Porque, embora muitos tenham realizado muitas coisas admiráveis segundo os seus votos na lei, somente aqueles que se dispuseram a oferecer-se voluntariamente a si mesmos foram chamados de cumpridores de um grande voto.

[4] Pois a passagem diz assim: “E o Senhor falou a Moisés, dizendo: Fala aos filhos de Israel, e dize-lhes: quando homem ou mulher se separarem ao Senhor…”

[5] Um faz voto de oferecer vasos de ouro e prata para o santuário quando chega; outro, de oferecer o dízimo de seus frutos; outro, de seus bens; outro, o melhor de seus rebanhos; outro consagra o seu próprio ser.

[6] E ninguém é capaz de fazer ao Senhor um grande voto, senão aquele que se ofereceu inteiramente a Deus.

[7] Devo esforçar-me, ó virgens, por explicar-vos, por uma exposição verdadeira, o sentido da escritura conforme o seu significado.

[8] Ora, aquele que vigia e se domina apenas em parte, e em parte se deixa distrair e vaguear, não está entregue por inteiro a Deus.

[9] Por isso é necessário que o homem perfeito ofereça tudo, tanto as coisas da alma quanto as da carne, para que seja completo e sem falta.

[10] Portanto, também por isso Deus ordena a Abraão: “Toma-me uma novilha de três anos, uma cabra de três anos, um carneiro de três anos, uma rola e um pombinho.”

[11] E isso foi dito de modo admirável.

[12] Observa que, a respeito dessas coisas, ele também dá este mandamento: “Traze-mas, e conserva-as livres do jugo”; isto é, conserva tua alma sem dano, como a novilha, e tua carne, e tua razão.

[13] Esta última é como a cabra, porque percorre lugares altos e escarpados; e a outra, como o carneiro, para que de modo algum salte para fora, caia e escorregue para longe do caminho reto.

[14] Pois assim serás perfeito e irrepreensível, ó Abraão, quando me tiveres oferecido tua alma, teu sentido e tua mente.

[15] Essas coisas ele mencionou sob o símbolo da novilha, da cabra e do carneiro de três anos, como se representassem o puro conhecimento da Trindade.

[16] E talvez também simbolize o começo, o meio e o fim da nossa vida e da nossa idade, desejando, tanto quanto possível, que os homens passem em pureza a infância, a maturidade e a idade mais avançada, e as ofereçam a ele.

[17] Assim também ordena nosso Senhor Jesus Cristo nos evangelhos, dizendo: “Não se apaguem as vossas lâmpadas, nem se afrouxem os vossos lombos.”

[18] “Sede, pois, semelhantes a homens que esperam o seu senhor quando ele voltar das bodas, para que, quando vier e bater, lhe abram imediatamente.”

[19] “Bem-aventurados sereis quando ele vos fizer reclinar à mesa, e vier servir-vos.”

[20] “E, se ele vier na segunda ou na terceira vigília, sois bem-aventurados.”

[21] Considerai, ó virgens: quando ele menciona três vigílias da noite e as suas três vindas, ele delineia em símbolo os nossos três períodos de vida: o do menino, o do homem feito e o do ancião.

[22] E isso para que, se ele vier e nos retirar do mundo enquanto passamos pelo primeiro período, isto é, enquanto somos meninos, possa receber-nos prontos e puros, sem nada defeituoso; e do mesmo modo no segundo e no terceiro.

[23] Pois a vigília da tarde é o tempo do florescimento e da juventude do homem, quando a razão começa a ser perturbada e obscurecida pelas mudanças da vida, enquanto a carne ganha força e o impele à concupiscência.

[24] A segunda é o tempo em que, avançando depois para a plena maturidade, ele começa a adquirir estabilidade e a resistir à turbulência da paixão e da presunção.

[25] E a terceira, quando a maior parte das imaginações e desejos se apagam, e a carne, agora definhando, se inclina para a velhice.

[26] Portanto, convém que acendamos no coração a luz inextinguível da fé, que cinjamos os lombos com pureza e que vigiemos, esperando sempre pelo Senhor.

[27] Assim, se ele quiser vir e levar qualquer um de nós, seja no primeiro período da vida, seja no segundo, seja no terceiro, e nos encontrar prontíssimos, fazendo aquilo que ordenou, ele nos fará reclinar no seio de Abraão, de Isaque e de Jacó.

[28] Ora, Jeremias diz: “Bom é para o homem suportar o jugo na sua mocidade.”

[29] E é bom, de fato, desde a juventude, submeter o pescoço à mão divina e não sacudir, nem mesmo na velhice, o Cavaleiro que guia com mente pura, quando o Maligno arrasta continuamente a mente para o pior.

[30] Pois quem há que não receba, pelos olhos, pelos ouvidos, pelo gosto, pelo olfato e pelo tato, prazeres e deleites, de modo a tornar-se impaciente sob o controle da continência como condutora, a qual freia e contém com veemência o cavalo para que não corra ao mal?

[31] Outro, que volte os pensamentos para outras coisas, pensará de modo diverso.

[32] Mas nós dizemos que se oferece perfeitamente a Deus aquele que se esforça por conservar a carne incontaminada desde a infância, praticando a virgindade.

[33] Pois ela traz rapidamente grandes e muito desejados dons de esperança àqueles que por ela lutam, secando as concupiscências e paixões corruptoras da alma.

[34] Mas vinde, expliquemos de que modo nos entregamos ao Senhor.

[35] Aquilo que está estabelecido no Livro dos Números, acerca de fazer grandemente um voto, serve para mostrar, como passarei a provar com um pouco mais de explicação, que a castidade é o grande voto acima de todos os votos.

[36] Pois então sou claramente consagrada por inteiro ao Senhor, quando não somente me esforço por manter a carne intocada pelo intercurso, mas também sem mancha de outras espécies de indecência.

[37] Pois está escrito: “A mulher não casada cuida das coisas do Senhor, em como agradará ao Senhor.”

[38] Não apenas para que obtenha em parte a glória de não estar mutilada em sua virtude, mas em ambas as partes, segundo o apóstolo, para que seja santificada no corpo e no espírito, oferecendo os seus membros ao Senhor.

[39] Digamos, então, o que é oferecer-se perfeitamente ao Senhor.

[40] Se, por exemplo, abro a boca para certos assuntos e a fecho para outros; se a abro para a explicação das escrituras e para o louvor de Deus, segundo a minha capacidade, em verdadeira fé e com toda a devida honra; e se a fecho, pondo-lhe porta e guarda contra discursos tolos, minha boca é conservada pura e oferecida a Deus.

[41] Minha língua é uma pena, um órgão de sabedoria.

[42] Pois o Verbo do Espírito escreve por ela, em letras claríssimas, a partir da profundidade e do poder das escrituras.

[43] Ele é o Senhor, o veloz Escritor dos séculos, que rápida e prontamente registra e cumpre o conselho do Pai.

[44] A tal Escriba podem aplicar-se as palavras: “Minha língua é pena”.

[45] Pois uma bela pena é santificada e oferecida a ele, escrevendo coisas mais belas do que os poetas e os oradores que confirmam as doutrinas dos homens.

[46] Se também acostumo os meus olhos a não cobiçar os encantos do corpo, nem a se deleitar em vistas indecorosas, mas a erguer-se para as coisas do alto, então os meus olhos são conservados puros e oferecidos ao Senhor.

[47] Se fecho os meus ouvidos à detração e às calúnias, e os abro à palavra de Deus, convivendo com homens sábios, então ofereci os meus ouvidos ao Senhor.

[48] Se conservo as minhas mãos longe do trato desonroso, dos atos de avareza e de licenciosidade, então minhas mãos são conservadas puras para Deus.

[49] Se retenho os meus passos de andarem por caminhos perversos, então ofereci meus pés, não indo a lugares de ajuntamentos públicos e banquetes, onde se encontram homens maus, mas ao caminho reto, cumprindo algo dos mandamentos.

[50] Que me resta, então, se também conservo o coração puro, oferecendo todos os seus pensamentos a Deus?

[51] Se não penso o mal, se a ira e o furor não ganham domínio sobre mim, se medito na lei do Senhor dia e noite, então isto é conservar grande castidade e fazer grande voto.

[52] Agora procurarei explicar-vos, ó virgens, o restante do que foi prescrito, pois isso se liga aos vossos deveres, consistindo em leis acerca da virgindade, úteis para ensinar como devemos abster-nos e como avançar para a virgindade.

[53] Pois está escrito assim: “E o Senhor falou a Moisés, dizendo: Fala aos filhos de Israel e dize-lhes: quando homem ou mulher se separarem para fazer voto de nazireado, para se separarem ao Senhor, apartar-se-á do vinho e da bebida forte, e não beberá vinagre de vinho, nem vinagre de bebida forte; tampouco beberá qualquer licor de uvas, nem comerá uvas frescas ou secas, por todos os dias da sua separação.”

[54] E isto significa que aquele que se dedicou e se ofereceu ao Senhor não tomará dos frutos da planta do mal, por causa de sua tendência natural de produzir embriaguez e distração da mente.

[55] Pois percebemos, pelas escrituras, dois tipos de videiras separadas uma da outra e desiguais entre si.

[56] Uma produz imortalidade e justiça; a outra, delírio e loucura.

[57] A videira sóbria e geradora de alegria, de cujos ensinamentos, como de ramos, pendem alegremente cachos de graças, destilando amor, é nosso Senhor Jesus, que diz expressamente aos apóstolos: “Eu sou a videira verdadeira, vós sois os ramos, e meu Pai é o agricultor.”

[58] Mas a videira bravia e portadora de morte é o diabo, que faz cair furor, veneno e ira.

[59] Assim relata Moisés, escrevendo a seu respeito: “Porque a sua vide é da vide de Sodoma, e dos campos de Gomorra; as suas uvas são uvas de fel, os seus cachos são amargos; o seu vinho é veneno de dragões e peçonha cruel de áspides.”

[60] Tendo os habitantes de Sodoma colhido uvas desta videira, foram incitados a um desejo antinatural e infrutífero por machos.

[61] Daí também, no tempo de Noé, os homens, entregando-se à embriaguez, afundaram na incredulidade e, sendo submersos pelo dilúvio, se afogaram.

[62] E Caim também, tendo bebido desta videira, manchou as mãos fratricidas e contaminou a terra com o sangue de sua própria família.

[63] Por isso também os gentios, tornando-se embriagados, afiam as suas paixões para batalhas homicidas.

[64] Pois o homem não é excitado nem se desvia tanto pelo vinho quanto pela ira e pela cólera.

[65] O homem não se embriaga e se extravia pelo vinho da mesma forma como o faz pela tristeza, pelo amor ou pela incontinência.

[66] E por isso é ordenado que a virgem não prove desta videira, para que seja sóbria e vigilante diante dos cuidados da vida, e possa acender para o Verbo a tocha resplandecente da luz da justiça.

[67] “Acautelai-vos por vós mesmos”, diz o Senhor, “para que nunca vos suceda que os vossos corações fiquem sobrecarregados com glutonaria, embriaguez e preocupações desta vida, e aquele dia venha sobre vós de improviso, como laço.”

[68] Além disso, não somente é proibido às virgens tocar de qualquer modo aquelas coisas que são feitas dessa videira, mas também aquelas que se lhe assemelham e lhe são aparentadas.

[69] Pois “sikera”, que é fabricada, chama-se uma espécie espúria de vinho, seja feita de tamareiras ou de outras árvores frutíferas.

[70] Porque, do mesmo modo como as bebidas de vinho derrubam a razão do homem, também estas o fazem em grau extremo.

[71] E, para falar com franqueza, os sábios costumam chamar pelo nome de “sikera” tudo aquilo que, além do vinho, produz embriaguez e distração da mente.

[72] Portanto, para que a virgem, guardando-se daqueles pecados que são maus por sua própria natureza, não seja contaminada por outros semelhantes e aparentados a eles, vencendo uns e sendo vencida por outros, isto é, adornando-se com tecidos variados, com pedras, ouro e outros enfeites do corpo, coisas que embriagam a alma, ordena-se por isso que ela não se entregue a fraquezas femininas e a risos, excitando-se a artimanhas e conversas tolas que fazem girar a mente e a confundem.

[73] Assim se indica também noutro lugar: “Não comerás a hiena, nem os animais semelhantes a ela; nem a doninha, nem criaturas desse tipo.”

[74] Pois este é o caminho reto e direto para o céu: não somente evitar qualquer tropeço que faça cair e destrua homens agitados pelo desejo de luxos e prazeres, mas também afastar-se das coisas que se lhes assemelham.

[75] Além disso, foi-nos transmitido que o altar incruento de Deus significa a assembleia dos castos.

[76] Assim, a virgindade mostra-se como algo grande e glorioso.

[77] Portanto, deve ser conservada sem mancha e inteiramente pura, sem participação alguma nas impurezas da carne.

[78] Antes, deve ser estabelecida diante da presença do testemunho, dourada com sabedoria, para o Santo dos santos, enviando ao Senhor um suave perfume de amor.

[79] Pois ele diz: “Farás um altar para queimar incenso sobre ele; de madeira de acácia o farás.”

[80] “E farás as varas de madeira de acácia, e as cobrirás de ouro.”

[81] “E o porás diante do véu que está junto da arca do testemunho, diante do propiciatório que está sobre o testemunho, onde eu me encontrarei contigo.”

[82] “E Arão queimará sobre ele incenso aromático cada manhã; ao preparar as lâmpadas, o queimará.”

[83] “E, quando Arão acender as lâmpadas ao entardecer, queimará sobre ele o incenso; será incenso perpétuo perante o Senhor por vossas gerações.”

[84] “Não oferecereis sobre ele incenso estranho, nem holocausto, nem oferta de cereais; tampouco derramareis sobre ele libação.”

[85] Se a lei, segundo o apóstolo, é espiritual, contendo as imagens dos bens futuros, vinde então, removamos o véu da letra que está estendido sobre ela, e consideremos o seu significado nu e verdadeiro.

[86] Aos hebreus foi ordenado adornar o tabernáculo como tipo da Igreja, para que, por meio das coisas sensíveis, pudessem anunciar de antemão a imagem das coisas divinas.

[87] Pois o modelo que foi mostrado a Moisés no monte, segundo o qual ele deveria fazer o tabernáculo, era uma espécie de representação exata da habitação celestial.

[88] Esta agora percebemos mais claramente do que por meio de tipos, mas ainda mais obscuramente do que se víssemos a própria realidade.

[89] Pois ainda não chegou aos homens, em nossa condição presente, a verdade sem mistura, já que aqui somos incapazes de suportar a visão da pura imortalidade, assim como não podemos suportar olhar os raios do sol.

[90] E os judeus declaravam que a sombra da imagem das coisas celestiais que lhes fora concedida estava em terceiro grau em relação à realidade.

[91] Nós, porém, contemplamos claramente a imagem da ordem celestial.

[92] Pois a verdade se manifestará com exatidão depois da ressurreição, quando veremos face a face, e não obscuramente nem em parte, o tabernáculo celestial, a cidade que está no céu, cujo arquiteto e construtor é Deus.

[93] Ora, os judeus profetizaram o nosso estado, mas nós anunciamos antecipadamente o celestial, visto que o tabernáculo era símbolo da Igreja, e a Igreja, símbolo do céu.

[94] Portanto, sendo assim as coisas, e sendo o tabernáculo tomado como tipo da Igreja, como eu disse, convém que os altares signifiquem algumas das coisas que estão na Igreja.

[95] E já comparamos o altar de bronze à companhia e ao círculo das viúvas.

[96] Pois elas são um altar vivo de Deus, ao qual trazem novilhos, dízimos e ofertas voluntárias, como sacrifício ao Senhor.

[97] Mas o altar de ouro dentro do Santo dos santos, diante da presença do testemunho, sobre o qual é proibido oferecer sacrifício e libação, refere-se àqueles que estão em estado de virgindade, como aqueles que conservam seus corpos puros, como ouro sem mistura, do intercurso carnal.

[98] Ora, o ouro é recomendado por duas razões: a primeira, porque não enferruja; a segunda, porque, em sua cor, parece em certa medida assemelhar-se aos raios do sol.

[99] E assim convém que seja símbolo da virgindade, a qual não admite mancha alguma nem mácula, mas resplandece sempre com a luz do Verbo.

[100] Portanto, também ela permanece mais próxima de Deus, dentro do Santo dos santos e diante do véu, com mãos puras, oferecendo ao Senhor, como incenso, orações aceitáveis em suave odor.

[101] Assim também João indicou, dizendo que o incenso nos vasos dos vinte e quatro anciãos eram as orações dos santos.

[102] Isto, então, te ofereço, ó Areté, de improviso e segundo a minha capacidade, sobre o tema da castidade.

[103] E, quando Talusa disse isso, Teópatra relatou que Areté tocou Ágata com o seu cetro.

[104] E ela, percebendo isso, levantou-se imediatamente e respondeu.

[1] Se a arte do falar, ó virgens, sempre percorresse os mesmos caminhos e seguisse sempre a mesma trilha, não haveria como evitar cansar-vos, caso alguém insistisse repetidamente nos argumentos já apresentados.

[2] Mas, visto que há miríades de correntes e caminhos para os discursos, e Deus nos inspira em diversos tempos e de variadas maneiras, quem poderia escolher calar-se ou deixar-se dominar pelo temor?

[3] Pois não estaria isento de culpa aquele a quem foi concedido um dom, se deixasse de adornar com palavras de louvor aquilo que é honroso.

[4] Vinde, pois, também nós, segundo os dons que recebemos, cantemos a estrela mais brilhante e mais gloriosa de Cristo, que é a castidade.

[5] Porque este caminho do Espírito é vastíssimo e amplo.

[6] Começando, portanto, do ponto a partir do qual possamos dizer aquilo que convém e é apropriado ao assunto diante de nós, consideremo-lo desde aí.

[7] Ora, ao menos a mim parece claro que nada foi tão eficaz para restaurar os homens ao paraíso, para conduzi-los da corrupção à incorruptibilidade, para reconciliá-los com Deus e para guiá-los à vida, como a castidade.

[8] E agora procurarei mostrar por que penso assim a respeito dessas coisas, para que, ouvindo claramente o poder desta graça de que já falamos, saibais de quão grandes bens ela se tornou para nós a dispensadora.

[9] Antigamente, depois da queda do homem, quando ele foi lançado fora por causa de sua transgressão, a torrente da corrupção irrompeu abundantemente.

[10] Correndo em correntes violentas, ela não apenas arrastava ferozmente tudo aquilo que tocava de fora, mas também, penetrando para dentro, submergia as almas dos homens.

[11] E estes, continuamente expostos a isso, eram levados como mudos e insensatos, negligenciando o governo de seus navios, por não terem nada firme a que se apegar.

[12] Pois os sentidos da alma, como disseram aqueles que são instruídos nessas matérias, quando são vencidos pelos estímulos das paixões que lhes sobrevêm de fora, ao receberem os ímpetos súbitos das ondas da loucura que se precipitam sobre eles, obscurecidos, desviam da rota divina todo o seu navio, o qual por natureza é facilmente governável.

[13] Por isso Deus, compadecendo-se de nós, que estávamos em tal condição e já não éramos capazes nem de permanecer de pé nem de nos levantar, enviou do céu o melhor e mais glorioso socorro: a virgindade.

[14] E o fez para que, por meio dela, amarrássemos firmemente os nossos corpos como navios, e assim alcançássemos calma, chegando ao ancoradouro sem dano, como também o Espírito Santo testifica.

[15] Pois assim se diz no salmo cento e trinta e seis, onde as almas elevam alegremente a Deus um hino de ação de graças, tantas quantas foram tomadas pela mão e erguidas para caminhar com Cristo nas regiões celestes, para que não fossem submersas pelas correntes do mundo e da carne.

[16] Daí também dizer-se que Faraó foi, no Egito, figura do diabo, porquanto ordenou cruelmente que os meninos fossem lançados ao rio, mas que as meninas fossem conservadas vivas.

[17] Pois o diabo, reinando desde Adão até Moisés sobre este grande Egito, que é o mundo, cuidava para que a descendência masculina e racional da alma fosse arrastada e destruída pelas correntes das paixões.

[18] Mas desejava que a descendência carnal e irracional crescesse e se multiplicasse.

[19] Mas, para não nos afastarmos do assunto, vinde, tomemos nas mãos e examinemos este salmo, que as almas puras e sem mancha cantam a Deus, dizendo: “Junto aos rios da Babilônia, ali nos assentamos e choramos, quando nos lembramos de Sião.”

[20] “Penduramos as nossas harpas nos salgueiros que há no meio dela.”

[21] Com clareza, elas dão o nome de harpas aos seus corpos, os quais penduraram nos ramos da castidade, prendendo-os à madeira, para que não fossem arrebatados outra vez e arrastados pela corrente da incontinência.

[22] Pois Babilônia, que se interpreta como perturbação ou confusão, significa esta vida ao redor da qual as águas correm.

[23] E nós nos assentamos no meio dela, enquanto estamos no mundo, com os rios do mal sempre batendo contra nós.

[24] Por isso também vivemos sempre em temor, gememos e clamamos com lágrimas a Deus, para que as nossas harpas não sejam arrancadas pelas ondas do prazer e escorreguem da árvore da castidade.

[25] Pois em toda parte os escritos divinos tomam o salgueiro como símbolo da castidade.

[26] Porque, quando a sua flor é deixada de molho na água, se alguém a beber, ela extingue tudo o que acende em nós os desejos sensuais e as paixões, até tornar completamente estéril e sem efeito toda inclinação para a geração de filhos.

[27] E também Homero indicou isso, chamando por essa razão os salgueiros de destruidores do fruto.

[28] E em Isaías diz-se que os justos brotarão como salgueiros junto aos cursos de água.

[29] Portanto, o renovo da virgindade se ergue a uma altura grande e gloriosa, quando o justo, e aquele a quem foi concedido preservá-la e cultivá-la, regando-a com sabedoria, é irrigado pelas brandíssimas correntes de Cristo.

[30] Porque, assim como é da natureza dessa árvore brotar e crescer por meio da água, assim também é da natureza da virgindade florescer e chegar à maturidade quando enriquecida pelas palavras divinas, de modo que alguém possa pendurar nela o seu corpo.

[31] Se, então, os rios da Babilônia são as correntes da voluptuosidade, como dizem os sábios, correntes que confundem e perturbam a alma, então os salgueiros devem ser a castidade.

[32] E a ela podemos suspender e elevar os órgãos da concupiscência, que desequilibram e sobrecarregam a mente, para que não sejam arrastados pelas torrentes da incontinência e puxados, como vermes, para a impureza e a corrupção.

[33] Pois Deus nos concedeu a virgindade como auxílio utilíssimo e eficaz para a incorruptibilidade, enviando-a como aliada àqueles que combatem e anseiam por Sião, como o salmo mostra.

[34] E Sião é a caridade resplandecente e o mandamento que lhe diz respeito, pois Sião se interpreta como “mandamento da torre de vigia”.

[35] Consideremos agora os pontos que vêm a seguir.

[36] Pois por que as almas declaram que aqueles que as levaram cativas lhes pediram que cantassem o cântico do Senhor em terra estranha?

[37] Certamente porque o evangelho ensina um cântico santo e secreto, o qual os pecadores e os adúlteros cantam ao Maligno.

[38] Pois eles insultam os mandamentos, cumprem a vontade dos espíritos malignos e lançam as coisas santas aos cães e as pérolas aos porcos.

[39] Do mesmo modo faziam aqueles de quem o profeta fala com indignação, dizendo que liam a lei do lado de fora.

[40] Pois os judeus não deviam ler a lei saindo para fora das portas de Jerusalém nem para fora de suas casas.

[41] E por essa razão o profeta os repreende fortemente e clama que estavam sujeitos à condenação.

[42] Porque, enquanto transgrediam os mandamentos e agiam impiamente contra Deus, liam a lei com afetação, como se de fato observassem piedosamente os seus preceitos.

[43] Mas não a recebiam em suas almas, nem a retinham firmemente com fé.

[44] Antes, rejeitavam-na, negando-a por meio de suas obras.

[45] E assim cantam o cântico do Senhor em terra estranha, explicando a lei por meio de distorções e rebaixamentos, esperando um reino sensual e pondo sua esperança neste mundo alheio, o qual a Palavra diz que passará.

[46] É nesse mundo que aqueles que os levam cativos os atraem por meio dos prazeres, armando ciladas para enganá-los.

[47] Ora, aqueles que cantam o evangelho a pessoas insensatas parecem cantar o cântico do Senhor em terra estranha, uma terra da qual Cristo não é o cultivador.

[48] Mas aqueles que se revestiram e resplandeceram com o ornamento puríssimo, luminoso, incontaminado, piedoso e digno da virgindade, e que se mostram estéreis e improdutivos quanto às paixões inquietas e penosas, esses não cantam o cântico em terra estranha.

[49] Porque não são para lá levados por suas esperanças, nem se prendem às concupiscências de seus corpos mortais, nem adotam uma compreensão rasteira do sentido dos mandamentos.

[50] Antes, de modo nobre e elevado, com disposição sublime, contemplam as promessas que estão acima, tendo sede do céu como de uma morada que lhes é congênere.

[51] E Deus, aprovando essas disposições, promete-lhes sob juramento conceder honras escolhidas, estabelecendo-as acima de sua principal alegria.

[52] Pois ele diz assim: “Se eu me esquecer de ti, ó Jerusalém, esqueça-se a minha destra de sua habilidade.”

[53] “Se eu não me lembrar de ti, apegue-se-me a língua ao céu da boca, se eu não preferir Jerusalém à minha maior alegria.”

[54] E por Jerusalém ele quer dizer, como já afirmei, estas mesmas almas incontaminadas e incorruptíveis.

[55] Tais almas, tendo atraído com abnegação o puro sorvo da virgindade com lábios não poluídos, são desposadas com um só esposo, para serem apresentadas como virgem casta a Cristo no céu.

[56] Elas obtiveram a vitória, combatendo por recompensas incontaminadas.

[57] Por isso também o profeta Isaías proclama, dizendo: “Levanta-te, resplandece, porque já vem a tua luz, e a glória do Senhor nasce sobre ti.”

[58] Ora, é evidente para todos que essas promessas se cumprirão depois da ressurreição.

[59] Pois o Espírito Santo não fala daquela conhecida cidade da Judeia, mas verdadeiramente daquela cidade celestial, a bendita Jerusalém.

[60] Esta ele declara ser a assembleia das almas, as quais Deus promete claramente colocar em primeiro lugar, acima de sua principal alegria, na nova dispensação.

[61] E ali estabelecerá aqueles que estão revestidos da alvíssima veste da virgindade na habitação pura da luz inacessível.

[62] E isso porque elas não tiveram em mente despir sua veste nupcial, isto é, afrouxar a mente por pensamentos errantes.

[63] Além disso, a expressão de Jeremias, segundo a qual a donzela não deve esquecer seus ornamentos, nem a noiva os seus atavios, mostra que ela não deve abandonar nem afrouxar o vínculo da castidade por meio de artimanhas e distrações.

[64] Pois pelo coração se designam propriamente o nosso coração e a nossa mente.

[65] E o cinto do peito, isto é, a faixa que reúne e conserva firme o propósito da alma para a castidade, é o amor a Deus.

[66] Este é o amor que nosso Capitão e Pastor, Jesus, que é também nosso Governante e Esposo, ordena tanto a vós quanto a mim, ó ilustres virgens, que conservemos firme, intacto e selado até o fim.

[67] Pois dificilmente alguém encontrará para os homens auxílio maior do que esta posse, tão agradável e aceitável a Deus.

[68] Portanto, digo que todos nós devemos exercitar e honrar a castidade, e sempre cultivá-la e recomendá-la.

[69] Bastem-vos estas primícias do meu discurso, ó Areté, como prova da minha formação e do meu zelo.

[70] E Areté respondeu, segundo foi dito: “Recebo o teu dom e ordeno que fale Talusa depois de ti, pois devo receber de cada uma de vós um discurso.”

[71] E foi dito que Talusa, fazendo breve pausa, como quem refletia consigo mesma, começou então a falar deste modo.

[1] Tu me pareces, ó Teófila, exceder a todas tanto na ação quanto na fala, e não ser inferior a ninguém em sabedoria.

[2] Pois não há quem encontre defeito em teu discurso, por mais contencioso e contraditório que seja.

[3] Contudo, embora tudo o mais pareça ter sido dito corretamente, uma coisa, minha amiga, me aflige e me inquieta: considerando que aquele homem sábio e espiritualíssimo — refiro-me a Paulo — não teria em vão aplicado a Cristo e à Igreja a união do primeiro homem e da primeira mulher, se a escritura não quisesse dizer nada mais elevado do que aquilo que é expresso pelas meras palavras e pela história.

[4] Porque, se devemos tomar a escritura como uma simples representação referindo-se apenas à união entre homem e mulher, por qual razão o apóstolo, trazendo essas coisas à memória e guiando-nos, como penso, no caminho do Espírito, alegorizaria a história de Adão e Eva como tendo referência a Cristo e à Igreja?

[5] Pois a passagem em Gênesis diz assim: “E Adão disse: Esta é agora osso dos meus ossos e carne da minha carne; ela será chamada Mulher, porque do homem foi tomada.”

[6] “Portanto deixará o homem seu pai e sua mãe, e unir-se-á à sua mulher, e serão os dois uma só carne.”

[7] Mas o apóstolo, considerando essa passagem, de modo nenhum, como eu disse, pretende tomá-la segundo seu mero sentido natural, como referindo-se à união do homem e da mulher, como tu fazes.

[8] Porque tu, explicando a passagem de modo excessivamente natural, estabeleceste que o Espírito fala apenas de concepção e de nascimentos; que o osso tirado dos ossos foi feito outro homem; e que os seres vivos, ao se unirem, incham como árvores no tempo da concepção.

[9] Mas ele, referindo a passagem de modo mais espiritual a Cristo, assim ensina: “Aquele que ama sua esposa, ama a si mesmo.”

[10] “Pois ninguém jamais odiou a sua própria carne; antes, a alimenta e dela cuida, como também o Senhor à Igreja.”

[11] “Porque somos membros do seu corpo, da sua carne e dos seus ossos.”

[12] “Por isso deixará o homem pai e mãe, e unir-se-á à sua mulher, e serão os dois uma só carne.”

[13] “Grande é este mistério; digo-o, porém, a respeito de Cristo e da Igreja.”

[14] Não te perturbes se, ao tratar de uma classe de assuntos, ele, isto é, Paulo, passa a outra, parecendo misturá-las e introduzir matérias estranhas ao tema em consideração, afastando-se da questão, como agora, por exemplo.

[15] Pois, desejando, ao que parece, fortalecer com o máximo cuidado o argumento em favor da castidade, ele prepara previamente o modo de argumentar, começando pelo estilo de fala mais persuasivo.

[16] Porque o caráter do seu discurso, sendo muito variado e disposto para uma prova progressiva, começa suavemente, mas avança para um estilo mais elevado e magnífico.

[17] E depois, mudando novamente para o que é profundo, às vezes conclui com o que é simples e fácil, e outras vezes com o que é mais difícil e delicado.

[18] Ainda assim, por essas mudanças, não introduz nada que seja estranho ao assunto, mas, reunindo tudo segundo uma maravilhosa relação, trabalha em unidade a questão proposta como seu tema.

[19] É necessário, portanto, que eu exponha com maior precisão o sentido dos argumentos do apóstolo, sem rejeitar nada do que foi dito antes.

[20] Pois me parece, ó Teófila, que tu discutiste aquelas palavras da escritura ampla e claramente, e as expuseste como são, sem erro.

[21] Porque é perigoso desprezar inteiramente o sentido literal, como já foi dito, e especialmente em Gênesis, onde são expostos os decretos imutáveis de Deus para a constituição do universo, de acordo com os quais, até agora, o mundo está ordenado com perfeição, belissimamente, conforme uma regra perfeita.

[22] E isso permanecerá assim até que o próprio Legislador, tendo-o reorganizado, desejando ordená-lo de novo, desfaça as primeiras leis da natureza por uma nova disposição.

[23] Mas, visto que não convém deixar sem exame a demonstração do argumento — e, por assim dizer, meio manca —, venhamos, como completando o par, trazer também o sentido analógico, olhando mais profundamente para a escritura.

[24] Porque Paulo não deve ser desprezado quando ultrapassa o sentido literal e mostra que as palavras se estendem a Cristo e à Igreja.

[25] E, primeiro, devemos investigar se Adão pode ser comparado ao Filho de Deus, visto que foi achado na transgressão da queda e ouviu a sentença: “Tu és pó, e ao pó tornarás.”

[26] Pois como será ele considerado o primogênito de toda criatura, se, depois da criação da terra e do firmamento, foi formado do barro?

[27] E como será admitido como árvore da vida, se foi expulso por causa de sua transgressão, para que não estendesse novamente a mão, comesse dela e vivesse para sempre?

[28] Pois é necessário que aquilo que é comparado a outra coisa seja, em muitos aspectos, semelhante e análogo àquilo de que é similitude, e não tenha uma constituição oposta e dessemelhante.

[29] Porque aquele que ousasse comparar o desigual ao igual, ou a harmonia à discórdia, não seria considerado racional.

[30] Mas o igual deve ser comparado àquilo que, em sua natureza, é igual, ainda que o seja apenas em pequena medida.

[31] E o branco àquilo que, em sua natureza, é branco, ainda que seja muito pequeno e manifeste apenas moderadamente a brancura pela qual é chamado branco.

[32] Ora, está acima de toda dúvida, e claro para todos, que aquilo que é sem pecado e incorruptível é equilibrado, harmonioso e luminoso como a sabedoria.

[33] Mas aquilo que é mortal e pecaminoso é desigual e discordante, e é lançado fora como culpado e sujeito à condenação.

[34] Tais, então, considero serem as objeções apresentadas por muitos que, desprezando, ao que parece, a sabedoria de Paulo, não gostam da comparação do primeiro homem com Cristo.

[35] Vinde, pois, consideremos como Paulo comparou corretamente Adão a Cristo, não somente considerando-o tipo, imagem e figura, mas também porque o próprio Cristo se tornou a mesma coisa, uma vez que o Verbo eterno desceu sobre ele.

[36] Pois convinha que o primogênito de Deus, o primeiro rebento, o unigênito, a própria sabedoria de Deus, se unisse ao homem primeiro-formado, o primeiro e primogênito da humanidade, e se fizesse encarnado.

[37] E este foi Cristo: um homem cheio da divindade pura e perfeita, e Deus recebido no homem.

[38] Pois era sumamente apropriado que o mais antigo dos éons e o primeiro dos arcanjos, estando para ter comunhão com os homens, habitasse no mais antigo e primeiro dos homens, isto é, Adão.

[39] E assim, renovando aquelas coisas que eram desde o princípio, e formando-as de novo da Virgem pelo Espírito, ele molda o mesmo como no começo.

[40] Quando a terra ainda era virgem e não cultivada, Deus, tomando o barro, formou dela, sem semente, a criatura racional.

[41] E aqui posso apresentar o profeta Jeremias como testemunha confiável e clara, que fala assim: “Então desci à casa do oleiro; e eis que ele estava fazendo uma obra sobre as rodas.”

[42] “E o vaso que ele fazia de barro se estragou na mão do oleiro; e tornou a fazer dele outro vaso, segundo pareceu bem ao oleiro fazê-lo.”

[43] Pois, quando Adão, tendo sido formado do barro, ainda estava macio e úmido, e ainda não endurecido e incorruptível como uma telha, o pecado o arruinou, escorrendo e caindo sobre ele como água.

[44] E por isso Deus, umedecendo-o novamente e reformando o mesmo barro para sua honra, depois de primeiro endurecê-lo e fixá-lo no ventre da Virgem, e de uni-lo e misturá-lo com o Verbo, trouxe-o à vida não mais mole e quebradiço.

[45] Fez isso para que, não sendo outra vez inundado por correntes de corrupção vindas de fora, não voltasse a amolecer e perecer.

[46] Assim também o Senhor mostra em seu ensino, na parábola da ovelha perdida, onde diz aos que estavam por perto: “Qual de vós, tendo cem ovelhas, se perder uma delas, não deixa as noventa e nove no deserto e vai após a que se perdeu, até encontrá-la?”

[47] “E, quando a encontra, põe-na sobre os ombros, cheio de alegria.”

[48] “E, chegando em casa, reúne os amigos e vizinhos, dizendo-lhes: Alegrai-vos comigo, porque encontrei a minha ovelha que se havia perdido.”

[49] Ora, visto que ele verdadeiramente era e é, estando no princípio com Deus e sendo Deus, ele é o principal comandante e pastor dos seres celestiais, a quem todas as criaturas racionais obedecem e assistem, e que apascenta em ordem e número as multidões dos anjos bem-aventurados.

[50] Pois este é o número igual e perfeito das criaturas imortais, distribuídas segundo suas raças e ordens, sendo também o homem aqui incluído no rebanho.

[51] Porque ele também foi criado sem corrupção, para honrar o rei e criador de todas as coisas, respondendo aos clamores dos melodiosos anjos que vinham do céu.

[52] Mas aconteceu que, ao transgredir o mandamento de Deus, sofreu uma queda terrível e destruidora, sendo assim reduzido ao estado de morte.

[53] Por essa razão o Senhor diz que veio do céu para a vida humana, deixando as fileiras e os exércitos dos anjos.

[54] Pois os montes devem ser entendidos como os céus, e as noventa e nove ovelhas como os principados e potestades que o Capitão e Pastor deixou quando desceu para buscar a que se havia perdido.

[55] Porque restava que o homem fosse incluído neste catálogo e número, levantando-o o Senhor e envolvendo-o em si, para que não voltasse, como eu disse, a ser inundado e tragado pelas ondas do engano.

[56] Pois com este propósito o Verbo assumiu a natureza humana: para que, tendo vencido a serpente, pudesse por si mesmo destruir a condenação que surgira juntamente com a ruína do homem.

[57] Porque convinha que o Maligno não fosse vencido por outro, mas por aquele mesmo a quem havia enganado, e de quem se gloriava de manter sujeito.

[58] Pois de outro modo não seria possível que o pecado e a condenação fossem destruídos, a menos que aquele mesmo homem, por causa de quem fora dito: “Tu és pó, e ao pó tornarás”, fosse criado de novo e desfizesse a sentença que por causa dele saíra contra todos.

[59] Assim como em Adão todos morrem, assim também em Cristo, que assumiu a natureza e a posição de Adão, todos serão vivificados.

[60] E agora parece que já dissemos quase o suficiente sobre o fato de que o homem se tornou o órgão e a veste do Unigênito, e sobre quem era aquele que veio habitar nele.

[61] Mas o fato de não haver desigualdade moral nem discórdia pode ainda ser considerado brevemente desde o início.

[62] Pois fala bem aquele que diz que é, em sua própria natureza, bom, justo e santo aquilo por cuja participação as outras coisas se tornam boas, e que a sabedoria está ligada a Deus, e que, por outro lado, o pecado é ímpio, injusto e mau.

[63] Porque vida e morte, corrupção e incorruptibilidade, são duas coisas sumamente opostas entre si.

[64] Pois a vida é uma igualdade moral; mas a corrupção, uma desigualdade.

[65] E a justiça e a prudência são uma harmonia; mas a injustiça e a insensatez, uma discórdia.

[66] Ora, o homem, estando entre estas coisas, não é em si mesmo nem a justiça nem a injustiça.

[67] Mas, colocado entre a incorruptibilidade e a corrupção, inclina-se para aquela que o domina, e assim participa da natureza daquilo que o possui.

[68] Quando se inclina para a corrupção, torna-se corruptível e mortal.

[69] E quando se inclina para a incorruptibilidade, torna-se incorruptível e imortal.

[70] Pois, estando colocado entre a árvore da vida e a árvore do conhecimento do bem e do mal, tendo provado do fruto desta, foi transformado na natureza da última.

[71] Ele próprio não era nem a árvore da vida nem a da corrupção.

[72] Mas foi manifestado como mortal, por sua participação e presença com a corrupção; e, novamente, como incorruptível e imortal, por sua conexão e participação com a vida.

[73] Assim também Paulo ensinou, dizendo que a corrupção não herdará a incorruptibilidade, nem a morte a vida, definindo corretamente corrupção e morte como aquilo que corrompe e mata, e não aquilo que é corrompido e morre.

[74] E incorruptibilidade e vida como aquilo que dá vida e imortalidade, e não aquilo que recebe vida e imortalidade.

[75] Assim, o homem não é nem uma discórdia e desigualdade, nem uma igualdade e harmonia.

[76] Mas, quando recebeu a discórdia, que é a transgressão e o pecado, tornou-se discordante e disforme.

[77] E quando recebeu a harmonia, isto é, a justiça, tornou-se um órgão harmonioso e belo, para que o Senhor, a Incorruptibilidade que venceu a morte, harmonizasse a ressurreição com a carne, não permitindo que ela fosse outra vez herdada pela corrupção.

[78] E sobre este ponto bastem também estas declarações.

[79] Pois já foi estabelecido, por argumentos nada desprezíveis da escritura, que o primeiro homem pode ser corretamente referido ao próprio Cristo, e já não é apenas tipo, representação e imagem do Unigênito, mas se tornou realmente Sabedoria e Verbo.

[80] Porque o homem, tendo sido composto, como água, de sabedoria e vida, tornou-se idêntico àquela mesma luz incontaminada que sobre ele foi derramada.

[81] Daí o apóstolo aplicar diretamente a Cristo as palavras que haviam sido ditas a respeito de Adão.

[82] Pois assim se concordará com toda certeza que a Igreja é formada de seus ossos e de sua carne.

[83] E foi por essa causa que o Verbo, deixando seu Pai no céu, desceu para unir-se à sua esposa.

[84] E dormiu no transe de sua paixão, e voluntariamente sofreu a morte por ela, para apresentar a Igreja a si mesmo gloriosa e irrepreensível, tendo-a purificado pelo lavacro.

[85] Isso se deu para a recepção da semente espiritual e bendita, que é semeada por aquele que, com sussurros, a implanta nas profundezas da mente, e é concebida e formada pela Igreja, como por uma mulher, a fim de dar à luz e nutrir a virtude.

[86] Pois desse modo também se cumpre devidamente o mandamento: “Crescei e multiplicai-vos.”

[87] Assim a Igreja aumenta diariamente em grandeza, beleza e multidão, pela união e comunhão do Verbo, que ainda agora desce a nós e cai em transe pela memória de sua paixão.

[88] Porque, de outro modo, a Igreja não poderia conceber os fiéis, nem dar-lhes novo nascimento pelo lavacro da regeneração, se Cristo, esvaziando-se por amor deles, para poder ser contido por eles, como eu disse, mediante a recapitulação de sua paixão, não morresse novamente, descendo do céu, unindo-se à sua esposa, a Igreja.

[89] E assim ele providencia para que certa força seja tomada de seu próprio lado, a fim de que todos os que são edificados nele cresçam, isto é, aqueles que renascem pelo lavacro, recebendo dos seus ossos e da sua carne, isto é, da sua santidade e da sua glória.

[90] Pois aquele que diz que os ossos e a carne da Sabedoria são entendimento e virtude, fala com toda correção.

[91] E o lado é o Espírito da verdade, o Paráclito, do qual os iluminados, ao recebê-lo, justamente renascem para a incorruptibilidade.

[92] Pois é impossível que alguém participe do Espírito Santo e seja escolhido como membro de Cristo, se o Verbo não tiver primeiro descido sobre ele e caído em transe.

[93] Isso acontece para que ele, cheio do Espírito e ressurgindo do sono com aquele que por sua causa foi adormecido, seja capaz de receber renovação e restauração.

[94] Pois com propriedade ele pode ser chamado o lado do Verbo, isto é, o Espírito sétuplo da verdade, segundo o profeta.

[95] E deste Espírito Deus, tomando na paixão de Cristo — isto é, depois de sua encarnação e paixão — prepara para ele uma auxiliadora idônea.

[96] Refiro-me às almas que lhe são prometidas e dadas em casamento.

[97] Pois frequentemente as escrituras chamam a assembleia e a multidão dos fiéis pelo nome de Igreja, sendo os mais perfeitos em seu progresso conduzidos a tornar-se a única pessoa e o único corpo da Igreja.

[98] Porque aqueles que são melhores e abraçam a verdade com maior clareza, sendo libertos dos males da carne, tornam-se, por causa de sua purificação perfeita e de sua fé, uma igreja e auxiliadora idônea de Cristo, prometidos e dados a ele em casamento como uma virgem, segundo o apóstolo.

[99] E isso para que, recebendo a semente pura e genuína de sua doutrina, cooperem com ele, ajudando na pregação para a salvação de outros.

[100] E os que ainda são imperfeitos e estão apenas começando suas lições são gerados para a salvação e moldados, como por mães, por aqueles que são mais perfeitos, até que sejam dados à luz e regenerados para a grandeza e beleza da virtude.

[101] E assim estes, por sua vez, progredindo e tornando-se uma igreja, ajudam no labor do nascimento e nutrição de outros filhos, realizando no receptáculo da alma, como em um ventre, a irrepreensível vontade do Verbo.

[102] Devemos agora considerar o caso do célebre Paulo: quando ainda não era perfeito em Cristo, primeiro foi gerado e amamentado, sendo Ananias quem lhe pregou e o renovou no batismo, como relata a narrativa em Atos.

[103] Mas, quando se tornou homem maduro e foi edificado, então, sendo moldado para a perfeição espiritual, foi feito a auxiliadora idônea e esposa do Verbo.

[104] E, recebendo e concebendo as sementes da vida, aquele que antes era criança torna-se igreja e mãe, ele mesmo sofrendo as dores de parto por aqueles que, por seu intermédio, creram no Senhor, até que Cristo fosse formado e nascido também neles.

[105] Pois ele diz: “Meus filhinhos, por quem de novo sinto dores de parto, até que Cristo seja formado em vós.”

[106] E outra vez: “Em Cristo Jesus eu vos gerei pelo evangelho.”

[107] É evidente, então, que a declaração a respeito de Eva e Adão deve ser referida à Igreja e a Cristo.

[108] Pois este é, de fato, um grande mistério e algo sobrenatural, sobre o qual eu, por minha fraqueza e lentidão, sou incapaz de falar segundo o seu valor e grandeza.

[109] Contudo, tentemos.

[110] Resta que eu vos fale sobre o que segue e sobre o seu significado.

[111] Ora, Paulo, ao convocar todas as pessoas à santificação e à pureza, aplicou desse modo, em sentido secundário, a Cristo e à Igreja aquilo que fora dito a respeito do primeiro homem e de Eva, para reduzir ao silêncio os ignorantes, agora privados de toda desculpa.

[112] Pois os homens incontinentes, em consequência dos impulsos desenfreados da sensualidade que há neles, ousam forçar as escrituras para além do verdadeiro sentido, de modo a torcer para a defesa de sua incontinência o dito: “Crescei e multiplicai-vos”, e também o outro: “Portanto deixará o homem pai e mãe”.

[113] E não se envergonham de opor-se ao Espírito, mas, como se tivessem nascido para isso, acendem a paixão ardente e escondida, abanando-a e provocando-a.

[114] Por isso ele, cortando de modo muito severo essas tolices desonestas e desculpas inventadas, e tendo chegado ao ponto de instruí-los sobre como os homens devem portar-se com suas esposas, mostrando que isso deve ser como Cristo fez com a Igreja, que se entregou por ela para santificá-la e purificá-la pela lavagem de água mediante a palavra, remeteu-se novamente a Gênesis.

[115] E mencionou as coisas ditas a respeito do primeiro homem, explicando-as como concernentes ao assunto diante dele, a fim de tirar ocasião do abuso dessas passagens por parte daqueles que ensinavam a satisfação sensual do corpo sob o pretexto de gerar filhos.

[116] Considerai, ó virgens, como ele, desejando com todas as suas forças que os crentes em Cristo fossem castos, se esforça por muitos argumentos em mostrar-lhes a dignidade da castidade.

[117] Assim, quando diz: “Quanto às coisas sobre que me escrevestes: bom seria ao homem não tocar em mulher”, já mostra com toda clareza que é bom não tocar em mulher, estabelecendo isso e propondo-o de modo absoluto.

[118] Mas depois, conhecendo a fraqueza dos menos continentes e sua paixão pela união sexual, permitiu que aqueles que são incapazes de governar a carne usem suas próprias esposas, em vez de, transgredindo vergonhosamente, entregarem-se à prostituição.

[119] Então, depois de dar essa permissão, acrescentou imediatamente estas palavras: “para que Satanás não vos tente por causa da vossa incontinência”.

[120] O que significa: se vós, tais como sois, não podeis, por causa da incontinência e da fraqueza de vossos corpos, ser perfeitamente continentes, então prefiro permitir-vos o convívio com vossas próprias esposas, para que, professando continência perfeita, não sejais constantemente tentados pelo maligno e inflamados de desejo pelas esposas de outros homens.

[121] Vinde agora e examinemos com mais cuidado as próprias palavras que estão diante de nós, observando que o apóstolo não concedeu essas coisas de maneira absoluta a todos, mas primeiro expôs a razão pela qual foi levado a isso.

[122] Pois, tendo estabelecido que é bom ao homem não tocar em mulher, acrescentou imediatamente: “Todavia, para evitar a prostituição, tenha cada homem sua própria esposa”, isto é, por causa da prostituição que surgiria de não conseguirdes conter vossa voluptuosidade.

[123] “E cada mulher tenha seu próprio marido.”

[124] “O marido conceda à esposa a devida benevolência; e da mesma sorte a esposa ao marido.”

[125] “A esposa não tem poder sobre o seu próprio corpo, mas sim o marido; e do mesmo modo também o marido não tem poder sobre o seu próprio corpo, mas sim a esposa.”

[126] “Não vos priveis um ao outro, a não ser de comum acordo por algum tempo, para vos dedicardes à oração; e depois ajuntai-vos novamente, para que Satanás não vos tente por causa da vossa incontinência.”

[127] “Digo, porém, isto por permissão, e não por mandamento.”

[128] E isto foi pensado com grande cuidado.

[129] Ao dizer “por permissão”, ele mostra que estava dando conselho, e não mandamento.

[130] Pois ele recebe mandamento a respeito da castidade e do não tocar em mulher, mas dá permissão a respeito daqueles que são incapazes, como eu disse, de refrear seus apetites.

[131] Estas coisas, então, ele estabelece acerca de homens e mulheres que são casados com um só cônjuge, ou que futuramente o serão.

[132] Mas devemos agora examinar cuidadosamente a linguagem do apóstolo a respeito dos homens que perderam suas esposas, e das mulheres que perderam seus maridos, e o que ele declara sobre esse assunto.

[133] “Digo, portanto”, prossegue ele, “aos solteiros e às viúvas: é bom que permaneçam como eu.”

[134] “Mas, se não conseguem conter-se, casem-se; porque é melhor casar do que abrasar-se.”

[135] Também aqui ele persiste em dar preferência à continência.

[136] Pois, tomando a si mesmo como notável exemplo, a fim de incitá-los à emulação, conclama seus ouvintes a esse estado de vida, ensinando que é melhor que um homem que esteve ligado a uma só esposa permaneça doravante sem casar, como ele também fazia.

[137] Mas, se isso for difícil para alguém por causa da força da paixão animal, ele permite que uma pessoa nessa condição contraia, por permissão, um segundo casamento.

[138] Não como se quisesse afirmar que um segundo casamento é em si mesmo bom, mas julgando-o melhor do que abrasar-se.

[139] É como se, no jejum que prepara a celebração da Páscoa, alguém oferecesse alimento a outro que estivesse perigosamente enfermo e dissesse: “Na verdade, meu amigo, seria apropriado e bom que suportasses corajosamente como nós e partilhasses das mesmas coisas, pois hoje é proibido até pensar em comida.”

[140] “Mas, visto que estás abatido e enfraquecido pela enfermidade, por permissão te aconselhamos a comer, para que, sendo totalmente incapaz, por causa da doença, de resistir ao desejo de alimento, não pereças.”

[141] Assim também fala aqui o apóstolo: primeiro dizendo que desejava que todos fossem saudáveis e continentes, como ele mesmo era; mas depois permitindo um segundo casamento àqueles que estão oprimidos pela enfermidade das paixões, para que não sejam totalmente manchados pela prostituição.

[142] E isso porque, aguilhoados pela coceira dos órgãos da geração para relações promíscuas, ele considera tal segundo casamento muito preferível ao abrasamento e à indecência.

[143] Cheguei agora ao fim do que tinha a dizer a respeito da continência, do matrimônio, da castidade e da união com homens, e sobre em qual dessas coisas há auxílio para o progresso na justiça.

[144] Mas ainda resta falar acerca da virgindade, se é que algo foi prescrito a respeito desse assunto.

[145] Tratemos, então, também desse tema.

[146] Pois está escrito assim: “Quanto às virgens, não tenho mandamento do Senhor; mas dou meu parecer, como quem alcançou misericórdia do Senhor para ser fiel.”

[147] “Julgo, pois, que isto é bom por causa da presente angústia: que é bom ao homem permanecer assim.”

[148] “Estás ligado a uma esposa? Não procures separar-te.”

[149] “Estás livre de esposa? Não procures esposa.”

[150] “Mas, se te casares, não pecaste; e, se a virgem se casar, não pecou.”

[151] “Todavia, tais pessoas terão tribulação na carne; e eu quero poupar-vos.”

[152] Tendo dado sua opinião com grande cautela a respeito da virgindade, e estando para aconselhar aquele que desejasse dar sua virgem em casamento, ele assim o faz para que nenhuma das coisas que conduzem à santificação seja por necessidade e compulsão, mas segundo o livre propósito da alma.

[153] Pois isto é aceitável a Deus.

[154] E ele não quer que essas coisas sejam ditas como por autoridade e como sendo o pensamento do Senhor com referência a dar uma virgem em casamento.

[155] Porque, depois de dizer: “Se a virgem se casar, não pecou”, logo em seguida, com grande cautela, modifica sua afirmação, mostrando que aconselhou essas coisas por permissão humana, e não por ordem divina.

[156] Assim, imediatamente depois de dizer: “Se a virgem se casar, não pecou”, acrescentou: “Todavia, tais pessoas terão tribulação na carne; e eu quero poupar-vos.”

[157] Com isso quer dizer: poupando-vos, tais como sois, consenti nestas coisas, porque escolhestes pensar assim acerca delas, para que eu não pareça apressar-vos pela força, nem constranger alguém a isso.

[158] Mas, se vos parecer melhor, a vós que achais difícil suportar a castidade, voltar-vos ao casamento, considero proveitoso que vos refreeis na satisfação da carne, não fazendo do casamento ocasião para abusar de vossos próprios vasos em impureza.

[159] Depois acrescenta: “Isto, porém, vos digo, irmãos: o tempo se abrevia; o que resta é que também os que têm esposas sejam como se não as tivessem.”

[160] E novamente, prosseguindo e conclamando-os às mesmas coisas, confirmou sua declaração, apoiando com força o estado de virgindade.

[161] E acrescentando expressamente as palavras seguintes às que antes havia dito, exclamou: “Quero que estejais sem inquietação.”

[162] “O solteiro cuida das coisas do Senhor, em como agradar ao Senhor.”

[163] “Mas o casado cuida das coisas do mundo, em como agradar à esposa.”

[164] “Há também diferença entre a esposa e a virgem.”

[165] “A mulher não casada cuida das coisas do Senhor, para ser santa tanto no corpo como no espírito.”

[166] “Mas a casada cuida das coisas do mundo, em como agradar ao marido.”

[167] Ora, é claro para todos, sem dúvida alguma, que cuidar das coisas do Senhor e agradar a Deus é muito melhor do que cuidar das coisas do mundo e agradar ao cônjuge.

[168] Pois quem seria tão insensato e cego que não percebesse, nessa declaração, o maior louvor que Paulo concede à castidade?

[169] E isto, diz ele, “falo para vosso próprio proveito, não para vos lançar laço, mas para o que é decente”.

[170] Considera, além disso, como, em adição às palavras já citadas, ele recomenda o estado de virgindade como dom de Deus.

[171] Por isso rejeita aqueles mais incontinentes que, por vanglória, avançariam para esse estado, aconselhando-os a casar, para que no tempo de seu vigor, quando a carne desperta desejos e paixões, não sejam impelidos a contaminar a alma.

[172] Pois consideremos o que ele estabelece: “Mas, se algum homem julga que procede indecorosamente para com sua virgem, se ela passar da flor da idade e assim convier, faça o que quiser; não peca; casem-se.”

[173] Aqui ele claramente prefere o casamento à indecência, no caso daqueles que haviam escolhido o estado de virgindade, mas depois o acharam intolerável e penoso.

[174] E, embora em palavras se gloriem de sua perseverança diante dos homens por vergonha, na verdade já não têm poder para perseverar na vida de eunuco.

[175] Mas quanto àquele que, por sua própria vontade e propósito, decide conservar sua carne em pureza virginal, não tendo necessidade — isto é, paixão chamando seus lombos para o intercurso, pois há, ao que parece, diferenças entre os corpos dos homens —, a esse, que luta e combate, que permanece zelosamente firme em sua profissão e a cumpre admiravelmente, ele exorta a perseverar e a guardá-la, atribuindo o prêmio mais elevado à virgindade.

[176] Pois aquele que é capaz, diz ele, e zeloso para conservar sua carne pura, faz melhor.

[177] Mas aquele que é incapaz e entra licitamente no casamento, e não se entrega à corrupção secreta, faz bem.

[178] E agora já foi dito o suficiente sobre estes assuntos.

[179] Quem quiser, tome em suas mãos a Epístola aos Coríntios e, examinando todas as suas passagens uma por uma, considere então o que dissemos, comparando-as entre si, para ver se não há perfeita harmonia e concordância entre elas.

[180] Estas coisas, segundo minha capacidade, ó Areté, ofereço-te como minha contribuição sobre o tema da castidade.

[181] Eubúlio. Por muitas coisas, ó Gregorião, ela mal chegou ao assunto, tendo medido e atravessado um poderoso mar de palavras.

[182] Gregorião. Assim parece; mas vem, devo mencionar em ordem o restante do que foi dito, percorrendo-o e repetindo-o, enquanto ainda me parece ter o som dessas palavras habitando em meus ouvidos, antes que fuja e escape.

[183] Pois a lembrança das coisas ouvidas há pouco facilmente se apaga nos idosos.

[184] Eubúlio. Prossegue, então, pois viemos para ter o prazer de ouvir esses discursos.

[185] Gregorião. E então, depois que, como observaste, Taléia desceu de seu curso suave e sem interrupção até a terra, Teópatra, disse ela, seguiu-a em ordem e falou do seguinte modo.